Текст книги "Помолвлены понарошку (СИ)"

Автор книги: Лана Кохана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍10

Я приняла душ, попыталась сделать кудри, но провалилась. Повторно намочила и высушила волосы, на этот раз выровняла их и принялась краситься. Ума не приложу, почему усидеть на попе ровно в ожидании Бена оказалось задачей из разряда «невыполнимо». Может, кукухой поехала за время самоизоляции?

Келли упорхнула на свидание с Джимом, оставив меня на хозяйстве. Только я, ароматная лазанья, которую приготовила к приходу Бена, и The Turtles, утверждающие, что нужно представить, как счастливы мы бы были бы вместе [6]. Я подпевала, стараясь не промазать и не зарядить тушью прямиком в глаз. Как раз добилась желаемого эффекта распахнутого взгляда, когда раздался звонок в дверь.

Волнение, окутавшее тело в этот момент, казалось инородным, чужим. С чего бы ему посещать меня? Это ведь Бен. Мы посидим вместе, поболтаем, посмеемся, как делали сотню раз. Отчего же я как на иголках с момента разговора у раздевалки?

Интуиция – это больше по части Келли, но вот попой чую, сегодня наши посиделки могут пойти немного в ином ключе.

Я сделала глубокий вздох и открыла дверь. Мое «Привет!» вышло до того нервным, что Бен засмеялся:

– Если тебя держат в заложниках, проведи глазами вверх-вниз.

Улыбнувшись, схватила горячую ладонь и втащила его в квартиру. Спустя полчаса бесед ни о чем – а особенно о том «ни о чем», которое накопилось за время моей молчанки – Бен уплел две порции лазании, и мы переместились в гостиную.

Меня пригласили на перенесенный любительский матч по баскетболу. Конечно, я и так знала, что его отменили из-за погодных условий, иначе пришла бы, несмотря на добровольное отшельничество. Мы с Келли даже нарисовали плакат с разноцветной и местами блестящей надписью: «Мы верим в тебя, Бен!».

Однако в планах у меня все же было сбежать сразу после окончания матча, прислав Бену сообщение приблизительно следующего содержания: «Не хотела испортить впечатление от игры потными обнимашками. По мячу лупил отменно. Мои аплодисменты!». Друг только покачал головой, заявив, что теперь я так просто не отделаюсь.

На середине баночки с мороженным мы перешли к обсуждению душевных метаний, хотя у меня не было совершенно никакого желания говорить о печальном. Я готова была и дальше держать расстройство в себе, лишь бы не омрачать приятный вечер. Но Бен все же уговорил меня «промыть рану, чтобы иметь возможность наложить швы».

– Трэйси, хм, – насупился он, словно пытался выудить из памяти хоть толику информации об одной из сотен девиц, которых знает, и через пару секунд спросил: – Это та пышечка, что влепила тебе жвачку в волосы классе в пятом?

Черт, а я и забыла. Вот же зараза! Даже тогда мне жить мешала.

Не удивительно, что это вылетело из моей головы. Все познается в сравнении. Одно дело – подставлять подножки и гробить прическу жвачкой, другое – выставлять секс-видео по пьяни в интернет. Ну, а уж если герои этого видео таки стали парой, стараясь игнорировать сплетни, то лучшим способом причинить боль будет начать спать с одним из них и в конечном счете увести.

Хотя, что это я только на Трэйси нападаю? Вряд ли она приковывала Марка Броуди к батарее и насиловала. Никто не заставлял его быть такой сволочью.

Однако при всем своем негодовании я еле сдержала улыбку от милого слова, которым Бен называет девушек с округлыми формами. Да, Бенджамин Бенкс просто не умеет употреблять обидные выражения в адрес женщин. Эта одна из особенностей, которые мне в нем особенно нравятся.

– Кажется, вспомнил, – игриво прищурился мужчина, прерывая мой внутренний монолог, – теперь она не пышечка. Трэйси перестала уплетать пончики и перешла на чужие надежды.

Из напряженной груди вырвался смешок. Вот чего мне не хватало в разговорах с Келли. Бен, как и его сестра, прекрасно знает, в чем заключается драма моей жизни, но умудряется перевести все в шутку, снимая часть напряжения всего одной фразой.

– Итак, ты вынуждена идти к ним на свадьбу. Путей отступления нет, – во взгляде Бена читалось, что ему известно о существовании таковых, но он принимает мое решение встретить неприятности в лоб, – и ты в затруднительном положении. Прямо сейчас ты думаешь, неуместно ли будет задушить невесту фатой?

– Считаешь, это перебор? – хихикнула я.

– Конечно, фиолетовый будет неплохо сочетаться с черными волосами, но вряд ли это обрадует ее парнокопытного суженного.

Шутка внезапно перестала быть смешной. Я скрежетнула зубами, но не успела проверить, не счесала ли их от силы натиска, как Бен приобнял меня за талию и плавным движением приблизил к себе.

– Тебе просто нужен кто-то, кто будет рядом и отвлечет от планирования преступления.

– Ты, что ли? – подняла брови я.

– Если пожелаешь.

Он одарил меня одной из своих очаровательных улыбочек, от которых у девиц замирает сердце, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, оценивая предложение.

Помните, говорила, что Бен как вкуснейший пончик в разгар диеты? Так вот учитывая, сколько на диетах сидела Трэйси, возможно, мне не придется прибегать к удушью фатой. Возможно, она захлебнется слюнями от зависти. Тогда фату можно использовать для Броуди…

– Я могу рассказать о своей драме, пока ты решаешь, соглашаться ли, – тихо сказал Бен.

– Ты чем-то опечален? – насторожилась я, вмиг переключившись.

Он не походил на страдающего, но что если я была ослеплена эгоизмом? Частенько за собственными проблемами не замечаю, что происходит с другими. А тут еще и пропала из его жизни на неделю. Что, если я была нужна другу, но не была рядом?

– Скажем так, – Бен поудобнее уселся на диване, водрузив голову мне на плечо, – я озадачен.

– Это звучит лучше, задачи обычно решаемы. Могу я чем-то посодействовать? – спросила и отхлебнула из стакана.

– Дело в том, что моя мама хочет внуков.

Я пустила фонтан колы ртом, чуть не окропив ею Бена.

Лоис Лестер, конечно, спешит на помощь, но не настолько.

– Дыши, Лоис, – улыбнулся он, поглаживая меня по спине, – все не так плохо. Она хочет их в долгосрочной перспективе. Для начала в маминых планах найти мне невесту. И да, она переживает, что я не найду ее сам. Мама очень заботлива, но порой слегка перегибает палку. Не то чтобы я жаловался… Но ее решительный настрой меня окольцевать как-то не особо воодушевляет.

В очередной раз прочистила горло и, убедившись, что казусов не предвидится, уточнила:

– Ты говоришь об этом сейчас, потому что она уже нашла претендентку, да?

Его невеселая улыбка заставила сердце болезненно сжаться.

– Ее зовут Аманда Палмер. Дочь одного из представителей ближнего окружения отца. Это нечто вроде тех браков, которыми скрепляли договора и объединяли государства. Только в наше время речь идет о бизнесе.

– Не думаю, что Роуз хочет обречь тебя на брак без любви, – я сжала мужскую ладонь, стараясь придать словам большей убедительности. – Это просто недоразумение.

Бен поморщился, как делал каждый раз, когда вспоминал о чем-то неприятном: горящих дедлайнах [7], закупках подарков к праздникам, изюме в булочках… Я притихла, ожидая продолжения рассказа.

– Со мной говорил отец. Они назначат помолвку через пару недель после моего двадцать пятого дня рождения, а так как это через два месяца…

Каждая клеточка тела напряглась, застывая под давлением, что сгустило воздух в комнате. Я почувствовала острую необходимость развеять обстановку, а потому открыла окно и только потом вернулась к Бену на диван с твердым намерением свести на нет серьезность диалога.

– Аманда Палмер, так? – уточнила, закидывая ноги на колени мужчины.

– Ага, – он начал рассеянно выводить круги на моих бедрах пальцами. – Мы познакомились прошлой весной. Милая девушка, но так чтобы жениться…

Злюка-осуждака во мне получила «зеленый свет» на подначивание:

– И ты, конечно же, с ней переспал.

– Я что, по-твоему, имею все, что движется? – хмурился Бен.

– Только если между ног ничего не болтается, – ухмыльнулась я. Ожидаемо услышала его смешок и мысленно дала себе пять за удачно проведенную первую часть антидепрессивной операции.

– Что ж, у нас с ней ничего не было, – вздохнул он, продолжая вырисовывать невидимые завитки на моей коже. – И поверь, я спал не с таким большим количеством девушек, как ты думаешь.

– О, я предпочитаю о таком не думать, – заявила с самым серьезным видом. – Вряд ли у меня в голове есть место для таких длинных чисел.

Примечания:

[6] The Turtles – So Happy Together

[7] Дедлайн (от англ. deadline) – предельный срок, дата или время, к которому должна быть выполнена задача.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍11

Слезы лились из глаз от безудержного смеха. Я пыталась скрывать щекотливые места руками, отпихивать мощный торс Бена ногами, но все безрезультатно. Тогда мне пришлось прибегнуть к последнему возможному варианту окончания этой изощренной пытки: я начала молить о пощаде.

Стоило Бену проявить милость, как я принялась мстить. К счастью, мне тоже прекрасно известно, где именно его нужно щекотать. Только вот Бен сильнее и размерами побольше: не было никакой надежды дождаться его мольбы или хотя бы потока спасительной лести в мой адрес. Мужчина обернул мои руки своими и связал нас в какой-то узел. Не занимайся я растяжкой после тренировок, вряд ли смогла бы безболезненно распуститься обратно из этого кренделя.

Мы снова лежали, вплотную прижимаясь друг к другу. Его ноги сплелись с моими, руки, словно наручники, захватили кисти, а глубокие вздохи шевелили волосы у уха.

– Помниться, – зашептал Бен так, что я почувствовала обжигающее дыхание на щеке, – когда в последний раз мы были так близко…

Он не успел закончить предложение и повысить градус в моем теле, который и без того подскочил от нескромной позиции, в которой мы оказались, так как входная дверь распахнулась и тут же звучно захлопнулась. Мы подорвались с места и так и выглянули из-за спинки дивана, оставив тела сплетенными совершенно неподобающим образом.

– Бросил меня! – в сердцах заявила Келли, размахивая поломанным букетом роз. – Нет, ну вы себе такое представляете?!

– Что с букетом? – одновременно с Беном поинтересовалась я.

– Сломался, – с виноватым видом сообщила нам Келли, а уже через секунду подняла свой аккуратный подбородок и с полным достоинства видом кинула цветы в мусорное ведро.

– Об Джима? – снова синхронно спросили мы.

Такое частенько бывало. Достаточно пары часов наедине с этим мужчиной – и он начинает читать мои мысли.

– Он вылетел из рук и попал в фонарный столб, – оправдывалась Келли, морща носик.

– Но целилась ты в Джима? – захохотали в унисон.

– Может, хватит? – губы бантиком задрожали. – Я была на эмоциях. Слышали бы вы, что он сказал! Он назвал меня куклой! Сказал, что я Барби, что поверхностная и…

Слезы не успели покатиться по щекам Келли: в объятиях она очутилась раньше. Моих и Бена. Людей, которым известно, что эта девушка – самое доброе и душевное существо на свете.

– Это все наглая ложь, – успокаивала ее я.

– Хочешь, я сломаю ему голову об остатки букета? – предложил Бен, все еще прижимая нас с Келли к себе.

Подруга слабо улыбнулась и покачала светлой головой.

– Давай я запру его в одном кабинете с профессором Янгом на пару недель?

– Это слишком жестоко, Лоис, – шмыгнула носом она.

Смех заполнил гостиную, но мы продолжали приводить Келли варианты расплаты, которым стоит подвергнуть этого напыщенного болвана. Не дослушав очередной план экзекуции, она вывернулась и обхватила нас руками за шеи, теснее прижимая к себе. Зря только отправляла ее качать бицепсы на тренировках. Захват у подруги – что надо.

– Теперь я снова одна, – проскулила она.

– У тебя есть мы.

– И мы у тебя на всю жизнь, – поддакнул Бен.

– Но если ты нас не отпустишь, – крякнула я, – эта жизнь продлится недолго.

Все вновь засмеялись. К счастью, Келли смягчила хватку, и я смогла сделать это без придыхания.

***

Тихонько подпевая песне «F*ck you» певицы Lily Allen, Келли положила голову на колени брата, а ноги закинула на мои. Вторая банка фисташкового мороженного, которую принес Бен, оказалась очень кстати. С ее помощью девушка окончательно перестала плакать и теперь с усердием выскребала остатки сладкого.

– Эх, я не молодею! – вздохнула она и отставила пустую коробочку на стол. – Если не найду мужа в ближайшее время, то…

– Сказала Келли, студентка четвертого курса, без трех месяцев двадцать два года, – вставила саркастичное замечание я, легонько ущипнув ее за ногу.

– Она о маме и ее коварном плане, – пояснил Бен.

– Неужели и тебя хотят выдать замуж против воли? – недоверчиво нахмурилась я.

Что это происходит с мистером и миссис Бенкс? Может, стоит побрызгать на них святой водой? Или хотя бы крикнуть: «Кристо»? [8]

Келли подняла взгляд на брата, и ее красивое лицо омрачила сочувствующая гримаса. Бен кивнул, будто отвечая на немой вопрос.

– Народ, я ж тут не в качестве мебели сижу, – сочла необходимым напомнить.

Подруга поднялась на локтях:

– Помнишь, я когда-то рассказывала тебе, как мама все Рождество без остановки говорила о судьбе и знаках свыше?

– Прошлое Рождество? – уточнила я, и Келли кивнула. – Это когда она решила, что Зак и Пол просто продолжают новую традицию Бенксов? – Келли снова кивнула и издала тяжелый вздох. – Она ведь шутила, разве нет?

– Мы тоже так думали, – включился в беседу Бен. – Никто не воспринимал это всерьез вплоть до прошлой недели, когда она позвонила и спросила меня, нашел ли я невесту.

Моя челюсть отвисла. Я попыталась вернуть контроль над телом и водрузить ее на место, но увы.

До этого момента мне казалось, что ситуация с помолвкой Бена – недоразумение. Странное, слегка пугающее безразличием к его чувствам недоразумение.

Стивен Бенкс, конечно, скорее материальный вкладчик, который редко вливается в эмоциональную сторону жизни детей, чем отдаленно напоминает моего отца (тому тоже быстро надоело нянчиться с кучей собственных отпрысков: теперь он предпочитает откупаться деньгами и разговорами раз в пару месяцев), но жена имеет на него особое влияние. Он не поставил бы свои интересы выше интересов детей, если бы супруга ему не позволила.

И я была свято уверена, что она не позволит. Однако, если Роуз Бенкс вбила себе в голову, что окольцевать всех своих чад в двадцать пять лет – гарантия их семейного благополучия, то ситуация приобретает очень неприятный оборот.

Дело в том, что в семье Бенкс четверо детей. Зак, самый старший, женился в двадцать пять. Через три года в брак вступил и второй сын. Полу тоже было двадцать пять. В соответствии с озарением, которое посетило миссис Бенкс под прошлое Рождество, для членов ее семьи удачным возрастом для вступления в семейную жизнь является именно двадцать пять лет. Потому что – внимание! – мистер Бенкс и миссис Бенкс, в девичестве Карнеги, заключили союз, когда обоим было по двадцать пять.

Мы с Беном и Келли дружно смеялись над ее теорией, а также угрозами «своевременно выпихнуть» и их под венец, но сейчас смех стал поперек горла.

– Я… я… я не могу поверить, – еле выдавила, давясь шоком.

Бен и Келли смотрели на меня с одним и тем же выражением в глазах. Им тоже не хотелось в это верить.

– Ты ведь говорил, что твоя мама хочет внуков, – схватилась за лоскуток надежды я. – Разве дело не в этом? Может, это все просто глупое стечение обстоятельств? Она ведь хочет внучат от любви, а не так.

– Начнем с того, – Бен приобнял меня за плечо, будто это я нуждалась в утешении, – что мама действительно хочет снова нянчиться. Пол с мужем пока детей не планируют, на авось в их случае она рассчитывать не может. Зак и Ева лечат бесплодие, и одному Богу известно, когда их попытки увенчаются успехом. А прямо сейчас на этом диване сидят еще два Бенкса, которые в теории могут принести ей малышей.

– Вот она и ухватилась за идею спровадить нас под венец, – закивала Келли. – Дожидается двадцати пяти чисто ради приличия. Дает фору, так сказать. А если мы ею не воспользовались, то, судя по всему, решение примут за нас. Отмазка у мамы подготовлена: мол, у Бенксов так на роду написано. Стукнуло двадцать пять? Изволь расписаться у алтаря. И все равно ей на цыганку, которая сказала, что я, например, долго буду маяться с выбором спутника по жизни. А стоило бы прислушаться. В таких делах нельзя поторапливать.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза: как говориться, каково дерево, таков и плод… [9]

Келли покосилась на брата и коварно улыбнулась:

– Наверное, мама надеялась, что ты со своими похождениями принесешь ей карапуза значительно раньше, и не придется давать волшебного пенделя. Подвел ты ее, парень.

Подруга дунула на светлые пряди, которые в отместку взлохматил Бен, поднялась с дивана и умчалась на кухню. Мужчина же продолжал гладить мое плечо, прижимая к себе в успокаивающем жесте. Он определенно чувствовал сковавший меня ужас.

Не знаю, было ли дело в сопереживании друзьям, оказавшимся в столь неприглядном положении, но думать о собственных проблемах, которые еще пару часов назад так меня волновали, я больше не могла.

Прежде мне не доводилось гадать, что будет, когда Бен женится. По правде говоря, я даже не предполагала, что он вообще это сделает. Так было проще.

Сейчас Бен рядом, и я могу рассчитывать на него в любой момент. Могу делиться с ним своими мыслями, слушать его рассуждения, смеяться или спорить, да даже вот так просто сидеть рядом и греться о горячее тело. Но что случится, когда в его жизни появится другая женщина? Не я или Келли. Что, если эта Аманда Палмер заменит ему нас?

– Этого не должно случиться! – выпалила я, осознав, что теперь это и моя проблема.

– Чего не должно случиться? – спросил Бен и склонил голову набок.

Примечания:

[8] Способы проверить человека на одержимость демоном.

[9] Английский аналог пословицы: «Яблоко от яблони недалеко падает».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍12

– Будь у тебя невеста, тебя бы не сватали этой Аманде?

Мужчина насупился, словно ход моих мыслей радовал его не больше материнского.

– Можно ведь сказать, что это так, – пояснила я. – А через год вся эта суматоха со свадьбой потеряет актуальность – и «Вуаля!» – вы с Келли спасены. К тому моменту кто-то из твоих братьев, возможно, успеет удовлетворить ее желание стать бабушкой, а вы с Келли можете медленно, но верно двигать ее к убеждению, что главное – не количество, а качество. Что дети должны рождаться в любви. Нет насильственным бракам, и все в этом духе.

Бен внимательно изучал мое лицо, словно проверяя, не тронулась ли я умом, когда волосы Келли замельтешили перед глазами. Девушка бесшумно впорхнула в гостиную и облокотилась на диван, вклинив голову между нами.

– Это может сработать, – просияла она и обернула симпатичное лицо к брату: – Найди невесту.

– Вы смеетесь надо мной? – Бен переводил недовольный взгляд с сестры на меня и обратно. – Я не нашел невесту не потому, что не искал, а потому что ни одни отношения не казались мне достаточно близкими для этой перспективы.

– Тогда притворись, что нашел, – ухватилась за мой план Келли. – Главное, убедить всех, что твое сердце занято на семейном месяце.

Семейным у Бенксов называют июль. На него припадают дни рождения почти всего семейства и годовщина свадьбы родителей. Поэтому на июль вся родня, по возможности, приезжает домой, и они проводят время вместе. С расположением гостей у Бенксов проблем не возникает. Им выделяются не просто гостевые комнаты, а целые маленькие гостевые дома.

– У тебя ведь куча бывших. Что если ты…

– Я не стану играть с их чувствами, – бескомпромиссно отчеканил Бен, плотнее сжав челюсть.

Не могла не улыбнуться подобному ответу, но моей реакции мужчина не заметил из-за золотистого водопада, что сейчас заслонял лицо.

– У меня на уме было кое-что другое, – сказала, наклоняясь для лучшего обзора. – Я могу быть твоей невестой.

Бенксы стремительно обернулись и уставились на меня так, словно я сообщила о решении предоставлять секс-услуги за деньги.

– Понарошку, – добавила поспешно. – Ты только подумай, Бен. Я с твоими родственниками знакома, ты с моими – тоже. Избежим неловких «Где, как вы встретились?» и прочих глупых ситуаций. Я знаю тебя как облупленного, и для тебя я как на ладони. Учитывая, сколько лет мы дружим, внезапное желание пожениться не вызовет особых подозрений. Скажем, что давно чувствовали тягу и наконец перестали ей противиться. Нужно притворяться всего-то один несчастный месяц. Затем я могу иногда появляться на праздниках, а там, глядишь, уже и год пройдет.

Губы Бена дрогнули в сдерживаемой улыбке, а вот Келли не стала ее скрывать и засветила всеми зубами с щербинкой в центре верхнего ряда. Подруга затарабанила ногами рядом с диваном, и я отодвинулась, предчувствуя, что сейчас она перепрыгнет его как препятствие и приземлит свою попу между мной и братом. Так и случилось. Келли визжала от радости и хлопала в ладоши.

– Ты гений, Лоис! А можно я буду планировать свадьбу?

– Полегче, подруга, – выставила ладони вперед я. – Во-первых, мы еще не договорились. Во-вторых, это все равно понарошку.

– Мама обязательно попытается присвоить право организатора себе. У нее это будет не понарошку. И можешь называть меня сестрой, – подмигнула мне она.

Я закатила глаза и обернулась к Бену, ожидая его реакции.

– Что скажешь? – голос был каким-то нервным, словно я опасалась услышать: «Нет». Хотя почему «словно»? Я конченная эгоистка и не готова потерять друга из-за какой-то Аманды Палмер и дурацкой идеи брачного возраста Бенксов.

– Я как представлю, – вмешалась Келли, – что мне еще осталось три года свободы…

Она изобразила озноб, а затем обратилась к брату:

– Эту цепочку нужно прервать и вычеркнуть нас с тобой из списка каторжников на благо детского сада, который хочет себе обеспечить мама. Решено! Она будет изображать твою невесту.

– Как мило, что ты освободила его от принятия решений, Келли, – укорила ее я.

– Ты уверена, что хочешь этого, Лоис? – подал голос Бен.

Уверена, что не хочу отдавать тебя Аманде Палмер.

– Абсолютно.

– И ты понимаешь, что тебе придется изображать влюбленность?

– Нам не обязательно целоваться, – замотала головой я, понимая к чему он клонит. – Мы можем быть из тех парочек, которые предпочитают не облизываться на публике.

– Тогда вам никто не поверит, – возразила Келли. – Ты бы сама поверила, что Бен к таким относится, Лоис?

Черт. Нет, конечно.

Бен встал с дивана, обошел кофейный столик и уселся на корточки рядом со мной. На его губах красовалась улыбка. Именно улыбка, а не ухмылка, которая, надо признать, мне тоже в некой мере нравится. Что ж лукавить, она работает на девушек, а, как мы знаем, по случайному стечению обстоятельств я к ним отношусь. Только вот сейчас именно мягкость изгиба его губ меня успокоила.

– Думаю, – он заправил прядь волос мне за ухо, – если моя невеста не хочет прилюдного выражения чувств, я могу к этому приноровиться.

– Значит, будем притворяться?

Он сжал мою руку и тихо произнес:

– Спасибо за помощь, Лоис. Ты настоящая подруга.

Я эгоцентризм во плоти.

– Всегда рада!

На душе стало порядком легче, и не только у меня. Еще час назад Келли плакала над словами этого вруна, Джима Никсона, а теперь во всю крутила попой под песню Johnny Orlando & Mackenzie Ziegler «What If».

– Проведем месяц с твоими родственниками, – обратилась к Бену я, – а потом я хочу побыть у мамы пару недель, хорошо? О, и она будет в числе просвещенных. Не хочу ей врать, а хранить секреты мама умеет. Я как-то разбила чашку из бабушкиного любимого сервиза. Случайно, но бабуля у меня, как ты знаешь, строгая. Так мама упорно доказывала ей, что это кота нужно оставить без ужина.

– Мама у тебя классная, меня в этом убеждать не нужно, – подмигнул он. – И конечно, я отвезу тебя. А как на счет моего предложения касательно Трэйси?

Келли сбавила темп, явно прислушиваясь к нашему диалогу.

– Притворяться так по полной, – улыбнулась я. – Будешь таким очаровашкой на свадьбе этой мымры, чтобы она себе все ногти сгрызла от зависти!

Бен улыбнулся шире, а Келли ойкнула и прикрыла рот рукой, будто услышала страшнейший проклен в истории человечества. И хотя я не разделяла ее ужаса такому безобидному пожеланию, на памяти всплыло одно слово, которым неосторожно могла задеть близкого человека.

– Бен, прости, что называла тебя прохвостом, – я крутила носком воображаемую дырку в полу. – Я по-дружески, но тут подумала, что могла обидеть и мне… В общем, мне жаль.

– Принимается, – засмеялся он. – Значит ли это, что ты перестанешь меня так называть?

С осознанием предстоящих трудностей перевоспитания я согласилась и тут же очутилась в теплых объятиях. Таких родных. Таких, которые было бы слишком неправильно отдавать Аманде Палмер.

– Я рад, что ты моя невеста, – проворковал Бен у самого уха. – Пусть даже всего на месяц.

– Ну и чего это вы без меня обнимаетесь? – возмутилась подобной наглости Келли и втиснулась в наши объятия.