Текст книги "Помолвлены понарошку (СИ)"

Автор книги: Лана Кохана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

34

Прошло всего пару минут, но на улице нас уже подстерегала лохматая шайка в полном сборе. Я дрожала не то от холода, не то от сопереживания своему босоножку. Он подпрыгивал в слюнявой пасти Биэра, раз за разом налетая на белоснежные клыки, что блестели в ночи, словно острие ножа, которым разделывают человечину в фильмах ужасов.

Тяжело сглотнула. А ведь если бы не Бен, я могла бы сейчас быть на его месте.

Мы проделали безумно длинный путь. Порой мои ноги бастовали, отказываясь выполнять свою работу и двигать тельце вперед. В такие моменты Бену приходилось брать на себя роль полицейского, прекращающего несанкционированный бунт. Дубинки и наручников не было, конечно, но у моего друга имелись и другие весьма действенные методы.

Отлично, теперь в воображении разыгралась картина Бена с наручниками и внушительной «дубинкой»: губы украшает улыбка, тело – отсутствие какой-либо одежды…

Зашибись. Давайте дружно скажем спасибо моей прекрасной фантазии и паршивому вибратору. Вот чтобы я еще хоть раз повелась на россказни продавцов!

Когда мы наконец зашли (а кое-кто рыжий влетел) в главный дом, я резко выпустила воздух, опираясь руками на колени. Сердце изо всех сил колотилось в груди. Оно было в шоке, что все еще может это делать.

– Теперь и мне захотелось пампушек, – задумчиво произнес Бен. – Биэр так смачно уплетал твой босоножек, что волей-неволей заурчит в животе.

Я медленно подняла на него угрожающий взгляд. Ухмылка сияла на губах мужчины.

– Ты, должно быть, хочешь отблагодарить меня за сопровождение? – будто не замечая предостережения на моем лице, спросил Бен. – Меня устроит поцелуй.

Он закрыл глаза и постучал пальцем по щеке:

– Вот сюда.

С полминуты я не шевелилась. Мне казалось, ему следовало понять, что нельзя издеваться над переживающим потерю (пусть даже простого босоножка), а потом требовать от него поцелуй. Однако Бен терпеливо ждал свою награду, и я засомневалась. В конце концов, он ведь провел деву мимо дракона. За это рыцарям полагается полцарства или хотя бы поцелуй, так?

Я выдохнула, зажмурилась и потянулась к Бену, но вместо колючей щеки мои губы встретили его губы.

Следовало тут же отпрянуть, но ноги устроили новый бунт, как, впрочем, и все тело. Бен едва коснулся ладонью моего носа, щеки, скользнул на шею – он и не думал отстранятся. Подушечки пальцев медленными круговыми движениями нежили кожу в районе сонной артерии. Та активно пульсировала в такт ускорившемуся ритму сердца, но поспешила отозваться на ласку, пуская сотню токов по телу.

Внезапно до меня дошло, что это все лишь сон. Я не просыпалась посреди ночи – на меня это не похоже. Все происходящее – очередная разыгравшаяся фантазия отравленного кислородом мозга.

Стоило мне в это поверить, и уста открылись навстречу потаенному желанию, а тело плотнее прижалось к Бену. Как и во всех предшествующих мечтаниях, мужчина ответил на мой поцелуй, углубляя его, втягивая меня в водоворот сладостных ощущений, заставляя полностью отдаться чувствам.

Одна рука Бена обвила тонкую талию, вторая – запуталась в карамельных волосах. Запах его кожи кружил голову, мягкость губ заставляла чувствовать себя любимой, настойчивость языка – желанной. Я позволила ладоням бессовестно бродить по накаченным плечам, временами поглаживая, сжимая, хватая и притягивая мужчину к себе.

То был дурман, дарящий безмятежность. Блаженство в чистом виде. Сладкий сон, в котором не место логике.

В жизни, конечно, Бен ни за что не поцеловал бы меня так: упоительно, жадно, всерьез… Но как же приятно грезить, каково бы это было.

Я знала, что будет дальше, и тело гудело, изнывая в предвкушении.

Вот пальцы одной руки Бена окончательно тонут в волосах, слегка оттягивают их, подстраивая положение головы для удобства поцелуя. Вторая горячая ладонь опускается ниже, обжигает талию, сжимает ягодицу, привлекая к себе, позволяя ощутить всю твердость намерений мужчины…

Однако девичьего смеха, пусть и приглушенного, не должно было быть в моем сне, раз тот приобрел эротический оттенок. Сетуя на воображение, что не удосужилось оставить нас с Беном наедине, я прервала танец губ, открыла глаза.

Моргнула раз, и еще раз – хмельная дымка рассеялась, но на устах все так же пылал след от скользившего по ним языка, что стремился понять, каковы они на вкус, и тут же с напором проникал в рот, продолжая исследовать, властвовать, доводить до исступления.

Реальность обрушилась на меня, словно телевизор, выкинутый из окна. Казалось, вот-вот перед глазами замельтешит белый шум.

Губы Бена оставались приоткрыты, ликерные глаза впивались в мои, руки удерживали мое тело в непосредственной близости от его, накрывая жаром, заставляя сердце биться теперь уже в паническом припадке.

Лучше б правда телевизором прихлопнуло!

35

– Это была не щека, – прохрипела я еле слышно. – За… зачем ты это сделал?

«Черт, Лоис, а ты это зачем сделала?» – пронесся упрек в моей голове.

– Ну, я немного поменял положение, – лукаво улыбнулся Бен, его дыхание, подобно моему, сбилось. – Видишь ли, у меня нос зачесался. Ты долго думала, и я решил угомонить зуд. Утолить желание, так сказать. Ты, судя по всему, намеревалась сделать то же, верно?

Я выкрутилась из захвата и скрестила руки на груди. Щеки горели, а мысли неслись, сломя голову, налетая друг на друга.

Как вернуть все на места? Как стереть этот неловкий момент из (в первую очередь его) памяти?

– Давай сделаем вид, что этого не было, – предложила я, молясь не услышать издевки.

Только вот с молитвами у меня всегда были не лады.

– Что ты не набросилась на меня так, словно у тебя целую вечность мужика не было? – хохотнул Бен.

И снова, пять лет – не вечность!

– Погоди-ка, Лоис, – прищурился он, – ты же не хочешь сказать, что у тебя никого не было после Марка Броуди?

Ох уж мне эти его навыки телепатии!

– Разве у тебя даже коротких отношений с тех пор не было?

Я не знала, как выкрутиться. Закатить глаза, как бы говоря: «О чем ты вообще, Бенджамин?». Соврать, выдумав пару-тройку молодых людей? Пожалуй, все это даже более унизительно, чем признать правду.

– Вау.

Бен выглядел столь ошарашенно, словно я сообщила ему, что идентифицирую себя розовым слоном. Подушечками пальцев он коснулся своей нижней губы:

– Ну, навыки остались при тебе.

– Вот уж спасибо, – хмыкнула я.

– Вау, – снова прошептал друг. – А как так…

Не успел он закончить вопрос, а я – умереть от стыда, как женский смех вновь нарушил наше единение. На этот раз Бен тоже заметил его. Мы обернулись в сторону столовой, из которой доносился звук, и мужчина последовал туда за мной. Молча, за что я была ему благодарна.

В столовой было пусто, зато смех стал громче и мне удалось установить его истинный источник. Роуз сказала бы, что сегодня фаза луны такая: все дамы решили похомячить что-то посреди ночи.

– Этого не было, – зашептала я, прежде чем мы преодолели последние пару шагов до кухни. – Проехали и забыли. Обсуждать не станем.

– Чего не было? – делано удивился друг и, когда я уже успела обрадоваться его сговорчивости, добавил: – Развращения в прихожей?

– Какого, к черту, развращения? – сквозь зубы прорычала я.

– Самого бесстыдного из всех, с которыми мне доводилось сталкиваться, – схватился за сердце этот… этот… нахал!

Теперь рычала я натуралистично, а Бен довольно скалился, продолжая паясничать:

– Такого с моим губами еще никто не делал! Какая страсть, какая самоотдача…

– Какой бескостный у тебя язык!

– Тебе лучше знать, Лоис Лиз, – в глазах мужчины плясали бесенята. – Ты ж его чуть не проглотила.

– Кто бы говорил! – от возмущения голос скаканул на октаву, и я опасливо огляделась, надеясь, что осталась неуслышанной кем-либо, кроме Бена. Следующие слова произнесла шепотом: – Ты сам жмякал меня почем зря!

– Слышу от той, что ни одну мышцу на моем теле без внимания не оставила, – Бен коснулся моего носа указательным пальцем и уже на ухо прошептал: – Даже ту, что надежно скрыта джинсами.

Ну все. Меня можно использовать вместо маяка. Настолько пунцовые щеки ни один моряк не пропустит.

– Зачем я только проснулась? – жалостливо выдохнул новоиспеченный маяк, не решаясь посмотреть на друга. Достаточно и того, что слышу, как он тихо давится смехом.

– Лоис, а, Лоис, – привлек к себе внимание Бен, ткнув носком ноги один из моих босоножек.

Сработало, конечно, я ведь как раз занималась их пристальным изучением.

– Давай, – махнула рукой я. – Вывали все сразу. Хочу побыстрее отмучаться.

– У меня к тебе предложение.

Признаю, удивил. Я вопросительно изогнула бровь.

– Говорят, длительное воздержание вредно для женщин.

А нет, все те же шуточки. Все как всегда.

– Ослабевание стенок влагалища, снижение иммунитета, раздражительность…

Хотела бы закатить глаза, да они сами по себе закрылись, когда я решила набрать в легкие побольше воздуха. Выпуская его через рот, уже могла бороться с желанием придушить этот фонтан остроумия.

– Как твой лучший друг, а по официальной версии еще и будущий муж, я очень пекусь о твоем здоровье, – тем временем продолжал он. – И готов лично посодействовать в разрешении этой проблемы.

– Хочешь выступить в роли секс-тренажера? – не стушевалась я, складывая руки на груди.

Как показала практика, нападение – лучшая защита. По крайней мере, в случае с вот этим шатеном. Впрочем, возможно, хватит и простой маски непрошибаемости, которую с Беном я обычно не ношу.

– Можем начать хоть сейчас, – игриво повел бровями он.

А глаза-то так и блестят. Нехорошо блестят. Хитро.

– Бенджамин, – сократив расстояние между нами, положила ладонь на рельефную грудь: – Я польщена. Но для этих нужд у меня есть вибратор.

– Что-то он не очень работает, – справедливо заметил мужчина, но это все лишь догадки, подтверждать которые я не собиралась. – Да и я же лучше вибратора.

А вот с этим не поспоришь. От гудящей игрушки меня в пот не бросает, ноги не подкашиваются, мысли не улетают. Хотя и отношения с ней не испортишь, вагон насмешек вдогонку не получишь, смотреть на нее потом стыдно тоже не будет. Стоит Бену заметить, что я хоть на секунду замешкалась, размышляя над предложением, и меня будет ждать все вышеперечисленное.

Поэтому похлопав друга по груди, я осталась непреклонна:

– Не утруждайся, твоя якобы невеста в полном порядке. Если это все, что ты хотел сказать, то мы можем вернуться к теме забвения о данном инциденте?

– Давай я хоть помогу тебе с вибратором, – не унимался мужчина, совершенно меня не слушая. – Тут явно нужны умелые руки.

Я раздраженно фыркнула.

– Давай мы просто… просто закроем тему, а?

– Если ты этого правда хочешь, – смилостивился он, но улыбку с губ не стер.

Бен стойко выдержал мой пристальный взгляд, пока я жалела, что не располагаю нейтрализатором [25], когда он так необходим, и мы наконец пересекли порог кухни.

Келли и Ева, окруженные вкусностями, сидели в дальнем углу комнаты, за островком. Для полного состава не хватало только Роуз.

– Ой, ребята, – по красивому личику Келли расплылась улыбка, – а чего это вы не спите?

– Могу задать тот же вопрос, – Бен уселся на высокий стул рядом с сестрой и стащил нам с ним по пампушке. – Будешь чай, Лоис?

– Да, – кивнула я, стараясь скрыть румяный щеки волосами, и принялась поглощать желанную пампушку. – Мм, Ева, это так вкусно!

– С маслом вкуснее, – сказала она, забирая у меня еду.

Я бы начала протестовать, но рот был забит, да и она быстро вернула мне мою вкусность.

– Твой чай, – Бен подставил мне чашку, и я нечленораздельно произнесла: «Спасибо», стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Не знаете, что за шум был на улице? – поинтересовалась Келли. – Биэр на кого-то лаял.

Я подняла руку, активно пережевывая:

– На меня, но я в порядке. Спасибо Бену.

Друг тотчас горделиво усмехнулся, а устремленный на меня взгляд ликерных глаз как бы говорил: «Более чем в порядке, и это тоже благодаря мне». Я быстро отвернулась и наткнулась на загадочную улыбку Келли.

– И чем это вы занимались в столь поздний час?

Ясное дело, от нее не ускользнули наши переглядывания.

– Неужто книжки читали?

– Ха-ха, – скривилась я все с таким же набитым ртом.

Могла ли она услышать наш разговор минутой ранее? Или хуже, увидеть поцелуй?

– Знал бы Зак, что я из постели улизнула, – закивала Ева, – тоже бы меня одну не отпустил.

Она покосилась в сторону гостиной, из которой мы только что пришли:

– Надеюсь, Биэр его не разбудил.

– Так что, шалили, а? – боднула меня плечом Келли.

И ведь понимала, что она просто придерживается легенды, по которой мы как будущие супруги вполне могли ночью найти занятие поинтересней сна, но учитывая произошедшее в прихожей, смолчать я не могла, подыграть – тем более.

– Ничем мы не занимались! – упрямо оправдывалась одна безнадежная лгунья.

Девушки захихикали, а Бен коварно молчал. Я ткнула его в бок.

– Праздно проводили время, – поддакнул он не очень убедительным голосом и подмигнул мне.

Гиблое дело.

Спустя пятнадцать минут, Ева и Келли никак не могли угомониться. Не знаю, что они ели до нашего с Беном прихода, но им было уж слишком весело. Как и им, мне тоже не особо хотелось возвращаться в домик. Еще не все пампушки были съедены, а мистер «лучше-чем-вибратор», все косился на меня, пряча улыбку в чашке с чаем – наверняка еще пару-тройку подколок придумал.

– Оставлю-ка я вас, девочки, поболтать, – сказал Бен, поднимаясь со стула. – Лоис, вы с Евой дойдете сами до домиков?

– Дойдем, – махнула рукой Ева. – Вернем твою невесту целой, не переживай.

– Или по кусочкам, – Келли заиграла светлыми бровями, – но точно вернем.

Бен покачал головой и уже было нырнул в арку, разделяющую кухню и гостиную, когда сделал шаг назад, окликнул меня и поманил к себе пальцем.

– Чур я на кровати, – прошептал он мне на ухо. – Ах да, и я не против, чтобы ты спала рядом.

Примечание:

[25] Нейтрализатор – устройство из американского научно-фантастического комедийного фильма режиссера Барри Зонненфельда «Люди в черном». Данное приспособление выдает сильную вспышку, воздействующую на мозг и «стирающую» память – убирающую воспоминания в глубину сознания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍36

Было уже четыре часа ночи (или, вернее сказать, утра), когда Келли озарило. Я поняла это по тому, как заблестели карие глаза, когда она подпрыгнула на стуле.

– Мы могли бы создать свою коллекцию белья!

Девушка так громко застучала по столу, словно это был барабан. А ведь я точно знаю, насколько травмирующе звучит сей инструмент под ее руками.

На первом курсе университета Келли встречалась с барабанщиком по имени Йен. Бедный парень чуть не потерял способность слышать, когда предложил ей почувствовать себя музыкантом.

Может, хорошо, что в последнее время она стала больше общаться с Бадди. Его глухота может сыграть на руку, когда она вновь решит попытать удачу с деревянными палочками.

– Мы? – переспросила я.

– Коллекцию белья? – так же удивилась Ева.

– И это была бы шикарная коллекция!

Келли не могла усидеть на месте. Ее попа то и дело отрывалась от стула, а корпус наклонялся то ко мне, то к Еве.

– Только подумайте! Мой тонкий вкус и многолетний опыт в подборе идеальных размеров белья, твои навыки швеи, Лоис, и твои – вышивки, Ева. У вас, девчонки, талант. Нужно поделиться им с миром!

Мы с Евой переглянулись. Идея, конечно, не безнадежна, но и идеальной ее не назовешь.

– Келли, ты ведь понимаешь, что для запуска линейки нижнего белья нужен начальный капитал? – спросила я.

– Место для работы, материалы и прочее, – кивнула Ева, – а, если все выйдет, то еще и маркетинговая компания.

– Да кому мы это рассказываем? – всплеснула руками я. – Кто из нас троих будущий экономист?

– Пэм учится на маркетолога, – рассуждал этот блондинистый третий. – У нее всегда интересные проекты. Думаю, я смогу приобщить ее к делу.

– Пэм? – насупилась Ева.

– Памела Маклин. Моя ожившая кукла Хлоя, у которой вечно все не слава богу, – плоховато прояснила ситуацию я, но быстро исправилась: – Девушка из нашего университета. Ладно, Келли, пусть даже так…

– С финансами попросим поддержки у наших мужчин, – ни на секунду не теряла оптимизма подруга. – Для любого дела нужны инвестиции, так давайте хотя бы попробуем. Вдруг выйдет действительно качественный продукт, в который захотят вложиться?

– Твой отец и так думает, что все, кроме Зака, занимаются невесть чем, – пробурчала я, – он не поможет.

– Он не единственный мужчина в нашей семье, – отмахнулась подруга.

– Лоис, – Ева коснулась моей руки.

Глаза шатенки были полны понимания, причина которого даже до меня самой не сразу дошла.

– Мистер Бенкс поменяет свое отношение. Вот увидишь. Меня он тоже сначала не одобрял.

Келли громко фыркнула:

– А кого папа вообще одобрял?

Она выставила перед собой раскрытую ладошку и приготовилась загибать пальцы:

– Зак едет на другой конец света ради какой-то мадам без гражданства США и с образованием, по которому она не хочет работать? Папа включает режим «морозильник».

Ева неловко улыбнулась, а Келли загнула первый ухоженный пальчик.

– Пол гей? Еще и фамилию своего жениха, акушера-гинеколога, который на десять лет его старше, взять хочет? Снова заморозки, – она загнула второй пальчик. – И вот папа придумал способ укрепить бизнес, в котором, да, кроме Зака никто участвовать не хочет, потому что у остальных детей другие интересы. А еще потому, что папа не делит по-человечески отношения на рабочие и семейные. Так вот, только он собрался окольцевать младшего сына с дочерью бизнес-партнера, как на горизонте появляется Лоис – и мы снова в морозильнике.

Третий пальчик Келли загнулся, а я обратила внимание, что всю тираду подруги крутила «помолвочное» кольцо.

– Это пройдет, всегда проходит. Благо у нас есть мамочка. Если бы не она, были бы мы ледышками. Шахматными фигурками на белоснежной доске, которые папа переставлял бы как ему заблагорассудится.

Вот вам наглядный пример белокурого ангелочка в состоянии «злюки-осуждаки». Причем это режим активного порицания. Свечение нимба на время отключено, белые крылья пытаются сдуть мысли о предстоящей доле ее будущего избранника, или хуже: об избраннике, которого выберут за нее.

Прошу заметить, ничего плохого о самом мистере Бенксе Келли не произнесла, лишь о его поступках. Даже про Джима она ничего плохого так и не сказала, а его номер и вовсе удалила, когда я убеждала ее поменять «Совсем не зайчик» на что-то вроде «Пустоголовый». К слову, я последовала ее примеру и удалила номер Броуди, который уже пять лет был подписан у меня как «Кабель».

– Келли, – я обвила ее руки своими, – когда будут морозить твоего суженного, я подарю вам пуховое одеяло. И наволочку на него сошью, обещаю.

– А я приготовлю чего-нибудь вкусного, – Ева гладила Келли по спине.

Я послала шатенке благодарную улыбку. Только сейчас поняла, что не просто так были испечены последние две порции пампушек, а после моих од нежной выпечке. Таким образом Ева пыталась меня приободрить, и ее подмигивание в ответ только подтвердило догадки.

Келли оплела наши шеи руками и прижала к себе.

– Обещайте, что мы всегда будем заодно, – взяла с нас обет она.

– Обещаем, – отозвались мы с Евой.

– Отлично! Начнем с помощи с коллекцией белья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍37

Спустя полтора часа обсуждения деталей организации кружка самодеятельности, который Келли гордо именовала бизнес-проектом, никому не хотелось возвращаться в кровать, потому мы решили приготовить завтрак.

Я варила томатный соус, Ева запекала куриные грудки, а Келли резала салат. Минутой ранее салатом занималась Ева, но чуть не заправила его своей кровью, и они с Келли поменялись местами. Мой соус мог атаковать шатенку (такое уже было), поэтому я спокойно химичила со специями, даже не предлагая обмен обязанностями.

– Итак, – с серьезным видом подводила итог длительной беседы Келли, – я разрабатываю дизайн и делаю наброски. Снимаем мерки и закупаем материал для начала на нас. Лоис занимается кроем и шитьем, а Ева дополняет все вышивкой. Дизайн поддается групповому обсуждению, и моделями будем все.

Я кинула немного базилика в соус и недовольно покосилась на подругу:

– О последнем мы не договаривались. Я не хочу щеголять в белье. Да и кому ты его собралась презентовать?

– Полагаю, – Ева утрамбовывала куриные грудки в смазанную маслом форму поверх поджаренных баклажанов, – Келли имеет в виду, что на нас будет удобно сделать базовое разнообразие размеров, а в белье щеголять будешь только перед Беном, не переживай.

Я выправила волосы из-за уха в надежде, что они скроют щеки, которые в который раз за эту ночь приобрели цвет томатного соуса. Ева достала свою шарлотку с яблоками, а я залила соус в формочки поверх куриных грудок, наложила на них пармезан и поставила в освободившийся духовой шкаф.

– Если с коллекцией все получится, будет весьма иронично, – ухмыльнулась Келли, добавляя кунжут в салат.

– Почему? – поинтересовалась Ева.

– Потому что Лоис лифчики вообще не признает.

– Была б у меня маленькая грудь, – задумчиво протянула шатенка, разглядывая испачканное мукой декольте, – я бы тоже не носила лифчики. Но с моим треть… С чашечками размера С [26] такая роскошь слишком сильно бросается в глаза.

– Твоя грудь в принципе не может не бросаться в глаза, – заметила я ради справедливости.

– И то верно, – хихикнула девушка. – При первой встрече с Заком, она на него прямо-таки набросилась. Проказница.

Мы засмеялись, а Келли довольно указала на невестку пальцем:

– Это потому, что вы познакомились в магазине женского белья. Я всегда говорила, что соблазнительные комплекты объединяют сердца.

Они начали пересказывать историю, которую я воспринимала вполуха, ведь неоднократно слышала ее прежде. В тот раз Келли уговорила Зака поехать с ней по магазинам в качестве водителя, но застряла в отделе с нижним бельем более, чем на час, тем самым вынудив брата проверить, не засосало ли ее в кружевную пучину. Он нашел девушку около раздевалок, где она как раз подбирала комплект своей новой знакомой – Еве.

– В общем, никто никому не завидует, – наказала нам Келли. – Каждому свое. Мужчинам всем тоже разное нравится.

Она начала по очереди указывать ухоженным пальчиком на Еву, меня и себя:

– Кому-то – грудь побольше, кому-то – бедра шире, а кому-то – всего в меру.

Я невольно задумалась, что нравится Бену. Его бывшая Стейси – пышногрудая красотка, вторая девушка с вечеринки – с той же фигурой типа груши, что и у меня (правда, она чуть полнее). О Кэтрин сказать ничего не могу. Я была слишком занята реакцией на ее агрессивность, чтобы обратить внимание на формы.

Внешне у этих особ мало общего и помимо фигуры: брюнетка, шатенка, рыжая с зелеными, серыми и карими глазами соответственно. Помню, первая девушка Бена (еще со школы) Ханна была миловидной блондинкой с синими глазами – точь-в-точь Аврора, которую хлебом не корми, дай себя веретеном потыкать. А в прошлом году пару месяцев рядом с ним красовалась копия Холли Берри.

Как он их вообще выбирает? Мне казалось, большинство мужчин придерживаются своего определенного типажа. И можно ли расценивать то, что ночью Бен целовал меня, как то, что я его типаж? Или дареному коню в зубы не смотрят, а в нашем случае целуют – наслаждайся и не задавай вопросов?

– Думаю, нам с Джимом никогда не суждено было быть вместе, – прервала мои размышления Келли.

Строит утверждения как Роуз. Мамина дочка.

– И как ты пришла к этому выводу? – уточнила Ева.

– Он никогда, – Келли выразительно повысила голос на этом слове, – не обращал внимания на мое белье, а ведь я каждый раз выбирала его с такой тщательностью. Это как вот, если ты заворачиваешь подарок, стараешься: подбираешь оберточную бумагу, ленты, полчаса пыхтишь над бантиком, а твою красивую упаковку просто срывают и выкидывают в мусорный бак, словно это что-то ненужное. Нет, в следующий раз, когда буду раздеваться перед мужчиной, хочу, чтобы мои старания ценили.

– Ты не узнаешь этого до секса, – размышляла я. – К тому времени ты обычно вся из себя влюбленная и окрыленная. Неужели ты бросишь его при отсутствии должной реакции на комплект белья? Даже если он будет внимателен к тебе и твоим чувствам?

– А ты умеешь ломать планы, Лоис, – нахмурилась подруга.

– Попробуй сказать ему, что для тебя это важно, – предложила Ева. – Он прислушается к твоему желанию, даже если сперва не обратит на белье особого внимания, ведь ты ему дорога.

– А если не дорога?

– Тогда как у вас вообще до секса дойдет? – спросила Ева с таким выражением лица, словно это был самый глупый вопрос, который она когда-либо слышала.

Из окна послышался треск, побуждая нас переглянуться и поспешить к нему.

– Чертовы розы! – донеслось до нас возмущение из сада миссис Бенкс.

– Зак? – удивилась Ева и выглянула в окно, чуть не перевалившись к мужу в колючий кустарник. – Родной, что ты там делаешь?

Мужчина внимательно осмотрел нас. Его глаза задержались на мне немного дольше, чем на остальных, прежде, чем он обратился к жене:

– Искал тебя, вообще-то. Нехорошо так сбегать, Ева, – Зак поднял мятую записку, на которой было написано: «Я кушать». – Да еще и в такую рань.

– Я ночью ушла, – виновато поджала губы Ева. – Не могла же я нарушить твой сон.

– Что ж, – кивнул он, – ладно, но если в следующий раз это будет по утру, знай, я предпочитаю быть разбуженным и поцелованным. А от пробежки все равно не отвертишься.

Ева обреченно вздохнула после слов о физической активности, отчего уголки губ Зака едва заметно подпрыгнули вверх. Мужчина помедлил секунду, а затем покосился на меня и тотчас сощурился.

– Лестер, а ты тоже тут вместо сна куковала? Бенни в курсе, что кровать пустует и он может хоть одну ночь не гробить спину на диване?

Ева перевела недоуменный взгляд с мужа на меня, пока я пыталась силой мысли прожечь в нем дыру.

Решил заняться привселюдным порицанием. Чу́дно.

– А ты все еще отслеживаешь нашу личную жизнь? – шикнула я. – Заняться больше нечем?

– Не все пары спят вместе, – вступилась за меня Келли. – Некоторые брыкаются во сне.

Блондинка похлопала меня по плечу:

– Лоис, например.

– В ночь первого киномарафона она спала как пристреленная, – не принимал отмазок Зак. – Только вот с тех пор, как не зайду – диван расстелен. Это что же, малышка Лестер, за эмоциональные качели такие? В один день вы танцуете, флиртуете, в другой – выясняется, что «не стоит злить женщин», – он изобразил кавычки, словно приводил цитату, – ведь можно получить три пощечины к ряду.

Не знай я Бенксов, подумала бы, что этот здоровяк понатыкал жучков везде, где можно и нельзя.

Но дело в том, что у Зака с Беном есть давняя детская игра: «Что самое странное с тобой произошло за неделю?», в которой побеждает тот, чей рассказ наиболее причудливый. Конечно, пощечины Кэтрин – выигрышная история. Не удивлена, что Бен выбрал ее. Только вот как так вышло, что он не упомянул саму Кэтрин?

Я все пыхтела как паровоз, выслушивая нападки в свой адрес – Зак продолжал зачитывать присяжным (Еве и Келли) обвинения:

– То истерики и хлопанье дверьми, потому что обида, видите ли, слишком велика, то смех с кувырканием по кровати как ни в чем не бывало. Что за игру ты ведешь, черт побери?!

– Закари! – громче обычного позвала мужа Ева.

Супруги долго глядели друг на друга, ведя немой диалог, когда подбежала Роуз, придерживая соломенную шляпку с козырьком. Головной убор украшала лента в тон джинсовому комбинезону Марио.

– Ой, девочки, – просияла она, – вы тоже не спите? А ребята обещали мне немного помочь в саду пораньше утром. Сегодня растущая луна – самое время для удобрения и рыхления почвы. Может, еще пересадим парочку кустов. Мне вчера привезли изумительные белые пионы!

Ева отлепила взгляд зеленых глаз от мужа:

– Могу я помочь, Роуз?

– Судя по аромату, – женщина помахала рукой, привлекая запах с кухни к носу, – вы уже заняты готовкой. Не смею вас отвлекать.

Облегченный вздох вырвался из моей груди: не нужно придумывать вежливое оправдание для отказа от коллективной работы в грязи. Соглашаться было рисково – выдержка у меня не железная, а Роуз вряд ли обрадовалась бы, сцарапай я подозрительное выражение с лица ее первенца шипами роз.

– Пол пошел в кладовую за удобрениями. Нужно разбудить Бенджи, а то он…

Женщина отодвинула узорчатую перчатку, чтобы поглядеть на часы с тонким серебряным ремешком:

– Хотя у него еще есть пятнадцать оговоренных минут. Может, лучше подождать.

Роуз достала из плетеной корзинки вторую пару перчаток в сердечко, маленькие лопатку и грабельки и всучила все это добро Заку. Надо признать, смотрелись они в его лапищах несуразно и оттого весьма забавно.

– Ну, а если Бен не придет сам, Зак его разбудит, – предложила я и встретила удивленный взгляд голубых глаз. – Скинь братца с кровати, на которой он спит. Пусть качели в его жизни будут не только эмоциональными.

Надеюсь, мой «жених» воспользовался своим «Чур я на кровати», и мы сможем утереть любопытный нос Заку. Ах да, и с этого момента я лично буду закрывать дверь домика на ключ.

Примечание:

[26] В системе измерения размера бюстгальтеров США соответствует третьему размеру груди.