Текст книги "Кризис-менеджер для Дракона. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Лана Флоренс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Эйран
Эйран
– Вы дракон⁈ – вырвалось у меня прежде, чем я успела додумать эту мысль.
Эйран на мгновение замер, улыбка застыла на губах. Он всё ещё держал мою руку, а глаза слегка расширились. Удивился или испугался?
– Я человек, госпожа.
Он отпустил мою руку и выпрямился.
– Теперь я ваш личный стражник и помощник.
«Личный». Надо же. Повышение в обслуживании. От двух молчаливых тюремщиков – до персонального стражника с именем. Я бы оценила, если бы не одна деталь.
Для стражника он слишком неординарный. Для шпиона – слишком бросается в глаза. Пришёл очень вовремя, с едой, и уже почти втёрся в доверие. Первым делом стоило выяснить, кто оплачивает его услуги.
– И кто же тебя назначил? – спросила я.
Эйран чуть приподнял брови:
– Разве в этом замке хоть что-то происходит без ведома принца?
Значит, Каэр. Весьма оригинальный выбор человека для принца. Я мысленно добавила это к списку того, чего не понимала в его действиях. Список рос.
– Но вы сразу назвали мне своё имя! – запротестовала я.
– Я уже наслышан о некоторых ваших… пожеланиях, госпожа. – Он сделал при этом паузу, будто подбирая самое нейтральное слово. Вот жук! – Мне показалось, что так будет проще. Для нас обоих.
Я невольно усмехнулась. Значит, слава обо мне бежит впереди. «Эта безумная женщина требует у всех имена, спасайтесь, кто может!» Что ж, приятно знать, что хоть что-то в этом мире работает быстро. Не доставка еды, так хоть доставка слухов. Я всё ещё с подозрением смотрела на него:
– Скажите мне, Эйран…
– Вы можете обращаться ко мне на «ты», госпожа.
– Скажи мне, Эйран. Если я встречу дракона – я смогу отличить его от обычного человека?
Он задумался. Или сделал вид, что задумался.
– Только по невероятному высокомерию ко всем окружающим.
Я фыркнула. Это было так точно, что не нуждалось в комментариях. Перед глазами тут же встало лицо Каэра: каменная невозмутимость, взгляд поверх голов, привычка разговаривать с людьми так, будто все они – что-то из его мебели, случайно обретшее дар речи и здорово этим его раздражавшее. А его мать? То же самое, только в более шёлковой упаковке. Его отец вообще упорно игнорировал мое существование.
– Какое едкое замечание, стражник Эйран, – сказала я, откашлявшись. – Но очень точное. Принца Каэра точно можно определить с расстояния в несколько метров.
– Принца Каэра многие определяют раньше.
– По дыму, которым он дышит?
– По тому, что все вокруг внезапно вспоминают о своих делах в другой части замка.
Я рассмеялась, представив, как люди волной улепётывают в противоположном направлении при его приближении. А потом подумала: какой же он, должно быть, одинокий.
– А если серьёзно? Может, есть что-то внешнее? Рост, зрачки, чешуя на затылке, что угодно?
Эйран покачал головой.
– Внешне – ничего. В человеческом облике дракон выглядит как человек. Иногда красивее, чем следовало бы, но это не правило.
Он помолчал, потом ответил чуть тише:
– Дракон может почувствовать присутствие другого дракона. По его магии. Это что-то вроде особого знака, который нельзя подделать, и его можно ощутить ещё до появления дракона и после его ухода. Так они отличают своих, чтобы ненароком не впустить человека в свой узкий избранный круг.
Последние слова он произнёс с заметной издёвкой.
Я присмотрелась к нему ещё внимательнее. Светлые, почти прозрачные глаза, спокойные, с лёгким прищуром. Без тени того страха, который я видела у каждого при одном упоминании драконов. И без того раболепия к ним, которое здесь, кажется, впитывалось людьми с молоком матери.
– А ты, я смотрю, не слишком-то трясёшься перед драконами, – заметила я.
Эйран посмотрел на меня в ответ чуть дольше приличного, а потом пожал плечами:
– Я стараюсь не приближаться к ним слишком близко. – Он съел ещё кусочек сыра с моей тарелки. – Ну а вы, госпожа? Вы дракон?
– Нет. С чего бы?
– Ну, все вокруг уверены, что вы Белая Дева. А Белая Дева по преданию – дракон.
Он произнёс это без того священного трепета, с которым данное словосочетание звучало из уст верующих в эту историю. Скорее как интересную гипотезу, требующую проверки.
А я, если признаться, даже немного расстроилась. Одно дело шутить, что ты Белая Дева, когда это хоть теоретически может оказаться правдой. И совсем другое – зная, что это точно ложь. Выдавать себя за кого-то откровенным враньём я точно не смогу. И где-то в глубине души мне было приятно думать, что я могла бы быть каким-то мифическим созданием. Но что я знала абсолютно точно – я не превращаюсь в огромную ящерицу.
– Чувствуете ли вы какие-нибудь пробуждающиеся силы?
Я откинулась в кресле и посмотрела в потолок. Каменные своды, тёмные балки, полумрак. Всего за один день я пережила нападение в лесу, удушение, толпу фанатиков и непонятное притяжение к чужому жениху, который предварительно объявил меня своей собственностью. Какие уж тут силы.
– Я чувствую только пробуждающееся раздражение, – сказала я. – Хотя, если судить по Каэру, вполне возможно, что это во мне просыпается дракон. Меня тоже всё вокруг здорово бесит.
Эйран рассмеялся. Негромко, но искренне. Это было настолько внезапно в этом мрачном, скованном условностями мире, что я невольно улыбнулась в ответ.
– А ещё я уже очень устала от всего этого и хочу домой, – добавила я неожиданно даже для себя.
Не знаю, зачем сказала это ему. Может, потому что он был первым человеком за весь день, с которым можно было просто разговаривать, без страха или поклонения с его стороны.
Эйран чуть наклонил голову:
– Где ваш дом?
Простой вопрос. Но я вдруг поняла, что не знаю, как на него ответить. Как объяснить про Москву человеку, который, вероятно, не видел ничего выше этих башен?
– Далеко, – начала я осторожно. – Очень далеко. Я думаю, что в другом мире. Там огромный город. Такой большой, что из одного конца в другой нужно ехать несколько часов. Дома высокие, некоторые как десять таких замков, поставленных друг на друга. И их тысячи. Между ними проложены широкие каменные дороги, ровные и гладкие, по которым день и ночь движутся машины… такие железные повозки без лошадей. Они едут сами, с помощью двигателей, которые вряд ли здесь изобрели. По ночам город горит огнями. Чем-то вроде маленьких молний, заключённых в стекло. Они освещают каждую улицу, каждый дом.
Я посмотрела на Эйрана, пытаясь понять, принимает ли он мои слова за бред сумасшедшей. Но его лицо было непроницаемо, с лёгкой ободряющей улыбкой. Он слушал.
– Люди там спускаются под землю, чтобы проехать на длинных железных повозках. Там внизу целый город: тоннели, огни, лестницы, шум. У каждого в руке чёрное зеркало, через которое можно говорить с человеком. Еду привозят к двери, если нажать несколько кнопок. Кофе продают на каждом углу… – я сглотнула, раздумывая о том, показать ли Эйрану телефон или пока оставить это пугающее новое знание на десерт. – Там нет драконов, – продолжила я. – Нет магии. Люди придумывают всякие удивительные вещи, гораздо интереснее, чем магия всяких драконов! И управляют собой тоже сами.
Последнюю фразу я произнесла с нажимом. Даже с вызовом. Не знаю зачем. Может быть, мне хотелось, чтобы хоть кто-то в этом мире услышал, что бывает иначе.
Эйран теперь смотрел на стол, он явно глубоко раздумывал над всем, что я сказала. Мне даже показалось, что он слушает не про мой мир, а про что-то своё, давно потерянное. Он мял в руке кусочек хлеба, и крошки падали на стол.
– Другой мир. Без драконов, – наконец повторил он тихо. – Это интересно.
Тишина повисла между нами, не тяжёлая, скорее задумчивая. Я взялась за еду, пока она окончательно не остыла, размышляя о том, каково это для средневекового человека, живущего в мире драконов – услышать про мой мир. Ну а каково мне знать, что кто-то рядом со мной в любой момент может превратиться в монстра? За окном далеко внизу звякнуло железо, кто-то громко выкрикнул команду.
Потом Эйран резко поднял голову. Будто прислушался к чему-то. Я тоже замерла и вся обратилась в слух, но ничего не услышала: ни шагов, ни голосов в коридоре. Он поднялся и сделал шаг назад.
– Мне пора, госпожа Алиса, – сказал он негромко. – Сейчас принц придёт вас навестить. И я бы предпочёл не давать ему лишнего повода для недовольства.
Принц. Каэр. Я вдруг поняла, что невольно напряглась: поджала пресс, подняла плечи и сжала пальцы на подлокотнике. Тело помнило его хватку лучше, чем мне бы хотелось, а ещё это волнение, которое я никак не могла побороть.
Эйран быстрым движением шагнул к стене и скользнул за тяжёлый гобелен, висевший справа от камина.
– Подожди, ты что… – Я невольно рассмеялась. – Ты что, в «Гамлете» играть собрался, будешь стоять за занавеской⁈
Тишина. Никто не ответил.
Смешок замер у меня на губах. Я встала и подошла к гобелену. Ткань была тяжёлой, плотной, с вышитым огненным драконом, расправляющим крылья над горящим лесом, она доставала до самого пола. Я отвела её в сторону.
За гобеленом была стена. Сплошная серая стена.
🌸🌸🌸
Спасибо что читаете🥰 Спасибо, что ставите лайки и подписываетесь! Это очень важно для автора. Пусть у всех, кто заглянул сегодня, будет удачный день! 🍀
Не проверяй меня
Не проверяй меня
Холодный серый камень с ровными стыками, без малейшего зазора. Я провела ладонью по шершавой поверхности. Надавила. Простучала костяшками пальцев – глухой звук, никакой пустоты. Попробовала ниже, у самого пола, ощупывая каждый стык. Ничего. Ни рычажка, ни выступа, ни даже сквозняка.
Куда он делся? Я сидела в нескольких шагах от этого гобелена. Он просто шагнул за ткань и исчез. Сквозь камень! Я бы услышала хоть что-то, хоть скрип, хоть щелчок, ну какое-то движение. Ведь услышала бы, да? Но был только шорох ткани и тишина.
Я снова начала ощупывать стену, теперь медленнее и методичнее, сантиметр за сантиметром. Должен быть механизм. В любом уважающем себя средневековом замке есть потайные ходы, так всегда бывает в фильмах и книгах.
– Что ты там делаешь?
Голос был таким ледяным и таким знакомым, что я дёрнулась и стукнулась ухом о стену, развернувшись. В дверях стоял Каэр.
За его спиной маячили двое стражников. Сам он выглядел так мрачно, словно забежал сюда на минуту, между пытками и казнями. Чёрный камзол с неброской серебряной вышивкой, тёмные волосы убраны назад, лицо, как всегда, идеально равнодушное. Глаза остановились на мне, полускрытой за гобеленом, на моих руках, прижатых к камню.
Я замерла в очень неловкой позе: полуприсев, с задранной над головой тканью гобелена, на которой огненный дракон расправлял крылья прямо над моей макушкой. Изящно, что сказать.
– Я… я осматриваю вышивку, – выпалила я, не успев придумать ничего лучше. – С изнаночной стороны. Потрясающая техника! Такие ровные стежки. Ручная работа, я полагаю?
Каэр смотрел на меня без всякого выражения. Не знаю, что было хуже – его гнев или вот это вот каменное молчание, в котором тебе давали возможность самой осознать масштаб собственной глупости.
Я выпрямилась и неуклюже выбралась из-за гобелена, поправляя волосы. Ткань тяжело хлопнула позади, расправляясь обратно.
– Ладно, – сдалась я, встав перед ним. – Я искала потайные ходы. Не может быть, чтобы в таком древнем замке не было потайных ходов.
В этот момент Каэр чуть приподнял подбородок и коротко втянул воздух носом. Быстро, почти незаметно. Потом его взгляд скользнул по комнате, мазнул по столику с остатками еды – по тарелке, объеденной с двух сторон, по отодвинутому креслу напротив и вернулся ко мне. Он ничего не сказал, но я могла бы поклясться, что в его глазах на мгновение мелькнуло что-то вроде настороженности.
– Ты хочешь сбежать отсюда? – спросил он ровно. Дверь закрылась за ним, стражники остались стоять снаружи.
Он серьёзно меня об этом спрашивает⁈
– Конечно, я хочу сбежать! – воскликнула я. – Вы угрожали мне пытками! Я хочу сбежать отсюда как можно быстрее. Как только я найду способ, вы меня здесь больше ни секунды не увидите!
Каэр смотрел на меня некоторое время молча. Может, не на меня, а сквозь меня, словно фокус его взгляда находился где-то в стене за моей спиной.
Потом он заговорил, но совершенно не о том, чего я ожидала.
– Обстоятельства изменились. Пленных допросили, – сказал он ровным голосом. – Все в один голос твердят, что ничего не знают о белой женщине с неба.
Надо же. Ну я о них тоже ничего не знала, тут мы были квиты. Значит, мою причастность проверили таким способом. Я бы выдохнула с облегчением, но кое-что мне не давало покоя. Много чего, если уж честно.
– Вам не кажется, что два покушения за одно утро – это перебор? Кинжал в лесу, двойник в шатре… Кто-то очень старался.
– Спешили, – коротко ответил он. И, помолчав, всё-таки пояснил: – Мы почти добрались до замка. За его стенами до меня гораздо сложнее дотянуться. Это был их последний шанс, поэтому действовали быстро и неаккуратно.
– По-моему, вполне размашисто. Сумели выманить вас из лагеря, сделали правдоподобного двойника.
– Неаккуратно, – повторил он с холодным удовлетворением. – Оба раза они не справились даже с внезапностью.
Вот это самомнение. Хотя, справедливости ради, оба раза «не справиться» им помогла я. Но напоминать об этом человеку, который уже один раз ответил «ты не спасла мне жизнь», я не стала.
– Также мой брат прислал записку из Культа, – продолжил он. – В их архивах зафиксировано несколько случаев людей, которые утверждали, что попали сюда из другого мира.
Тут моё сердце подпрыгнуло и, кажется, осталось где-то в горле. Я даже задохнулась и выдавила через лёгкое покашливание:
– И что кхм…с ними стало⁈
– Не знаю, – покачал он головой.
– Они смогли вернуться домой⁈
– Я сказал: не знаю!
– Кто-нибудь знает⁈ Я могу поговорить с тем, кто об этом знает? Это очень важно!
Я шагнула вперёд, заглянула ему прямо в лицо – мне нужно было достучаться до него, объяснить, как это важно для меня. Каэр чуть склонил голову, и в этом жесте проступило нечто, отдалённо напоминающее терпение.
– Мой брат служит в Культе. Он направляется сюда и везёт некоторые письменные подтверждения. Будет через пару дней.
Два дня. Всего два дня, и я, может быть, узнаю, есть ли путь домой! Или хотя бы был ли этот путь у кого-то до меня.
– Покажи коробочку с картинками, – внезапно потребовал Каэр.
Точно! Доказательства! Всё-таки вспомнил. Я метнулась к сумке, достала телефон и разбудила экран. Осталось семьдесят два процента, но сейчас было не до экономии. Доказательства – это мой шанс избежать пыток. Открыла галерею и повернула телефон к нему: стеклянные башни Москва-Сити, набережная, моя машина, несколько чеков, Мила с двумя бокалами, последнее селфи дома, как раз после парикмахерской – идеальная укладка и любимая мягкая пижама: шортики и майка с Микки-Маусами.
Каэр не подходил ближе, смотрел с расстояния, как на зверя, который может укусить. Потом всё-таки шагнул и наклонился к экрану. Я покраснела.
– Это ты? – спросил он.
– Это я… Примерно двадцать часов назад.
Он смотрел долго. Я ждала вопросов про магию, про то, как картинки попали в стекло. Вместо этого он спросил:
– В твоём мире все дома из света?
– Только по ночам.
Каэр выпрямился и отвёл взгляд от экрана. По его лицу, как всегда, ничего нельзя было прочесть:
– К тебе будет приставлена охрана.
Я удивлённо моргнула и снова вскинула на него голову. Он что, не помнит, что уже назначил мне стражника? Того самого, который только что ужинал со мной, назвал мне своё имя и вышел через стену? Впрочем, возможно, он знает только о приказе и понятия не имеет, кто именно его выполнил.
Или ему просто всё равно.
– И личная служанка, – добавил он.
– Мейа, – быстро сказала я. Железное правило: если тебе что-то выдают, надо сразу уточнить все условия и полную комплектацию.
Каэр посмотрел на меня так, будто я произнесла слово на незнакомом языке.
– Что?
– Служанка. Её зовут Мейа. Принцесса Лиара отправила её ко мне ещё в дороге, и мы уже нашли общий язык. Можно мне ту же служанку?
Каэр нахмурился. Эта хмурость отличалась от его обычного неудовольствия – в ней сквозило неприятное удивление человека, который обнаружил, что что-то произошло без его ведома.
– Я ничего об этом не знаю. Но спрошу.
Он произнёс это тоном, не обещавшим Лиаре приятного разговора. Потом продолжил:
– Пока что для спокойствия всех ты ограничена в перемещениях пределами замка. Не выходить за его стены. Ясно?
– Чтобы Белая Дева не мозолила глаза народу? – уточнила я.
Его лицо окаменело ещё сильнее, если такое вообще было возможно.
– Ты не Белая Дева, – отрезал он.
– Это не мои слова, так говорит ваш этот культ.
– Культ, – процедил он сквозь зубы, – это сборище бесполезных фанатиков, единственная польза от которых в том, что они хранят записи о прошлых событиях. Только для этого они и нужны.
В его голосе прозвучало что-то большее, чем раздражение. Ого, да тут налицо серьёзный конфликт между светской и духовной властью.
– Чем вас так сильно разозлил этот ваш культ? – не удержалась я.
Он не ответил, глядя сквозь меня. Ладно, зайдём с другой стороны.
– Хорошо, тогда расскажите мне про само пророчество. О котором все вокруг болтают. Что там сказано про Белую Деву? Я имею право знать, что мне приписывают!
– Пророчество не имеет значения, – отрезал Каэр таким тоном, что стало ясно: продолжения не будет.
– Не имеет значения? Из-за него половина вашего города стояла на ушах, а ещё половина – на коленях! Я должна знать, от чего мне защищаться!
– Это набор красивых слов, которым тысячи лет. Под них можно подогнать что угодно. – Он припечатал меня своим взглядом. – И кого угодно.
Потом он заговорил ровным голосом, будто вколачивая слова в каменный пол:
– Я скорее готов поверить, что ты попала к нам из другого мира, если это подтвердится по записям. Но не в эту ерунду с Белой Девой.
– Вам стоит сказать это толпе снаружи, – улыбнулась я, пытаясь разрядить обстановку.
– Я скажу. И скажу ещё столько раз, сколько потребуется, – с полной серьёзностью ответил он. – Но для тебя имеет значение только то, что думаю я.
– Но почему я вообще попала в ваш мир именно в момент нападения на вас?
– Возможно, ответы найдутся в архивах культа.
– А то, что я выжила в вашем смертельном дыму?
– Если ты из другого мира – это может быть объяснением.
Стоял он прямо, скрестив руки на груди, и выглядел как человек, привыкший к тому, что его слова – закон. Но что-то в его упрямстве не было похоже на простое неверие, скорее на яростную борьбу и нежелание верить. В целом я была склонна с ним согласиться. Совсем недавно я узнала, что обязана быть драконом, и тут возникала небольшая заминка. Но именно его категорическое нежелание признавать меня особенной, вопреки всем остальным, было каким-то даже обидным.
– Такое ощущение, что вы немного боитесь, что это действительно может оказаться правдой, – поддела я его с усмешкой. – Что я и есть Белая Дева из предсказаний, и это сломает все ваши планы, милорд.
Тишина упала так резко, что меня ей, кажется, придавило сверху.
Каэр двинулся ко мне, бесшумно и очень резко, не так, как двигаются люди. А Эйран ещё говорил, что я не смогу отличить дракона от человека! В его движении было что-то хищное, атакующее, то, от чего тело отшатывается само, на инстинктах. Захотелось спрятаться или притвориться мёртвой. Я отступила, спина ударилась о стену, гобелен тяжело качнулся рядом, и дальше отступать стало некуда. Вот теперь бы совсем не помешало найти секретную дверь! Может, сейчас из-за гобелена высунется рука, и Эйран утащит меня в тайный ход? Где там мой личный стражник, когда он нужен?
Каэр остановился слишком близко. Жар шёл от него волнами, проникал сквозь ткань моего испорченного костюма, я чувствовала его всем телом. Видимо, так распространяется его раздражение.
– Не. Проверяй. Меня, – прорычал он так, что слова коснулись моего лица горячим выдохом.
Я должна была испугаться. Но страха не было. Вместо него по телу прошло нечто совсем другое, приятное, тягучее, от чего пересохло во рту. Я сглотнула. Мой пульс колотился где-то в горле, и я отчётливо понимала, что причина уже перестала быть в опасности. Я почти ненавидела себя за те чувства, которые он во мне пробуждал.
Его взгляд, тяжёлый и тёмный, скользнул по моему лицу. Лоб. Глаза. Ниже. На одно мгновение задержался на губах. Потом вернулся к глазам. Интересно, он вообще помнит, как я выгляжу? Или без шрама через всё лицо я для него лишь девушка с белыми волосами?
Поддельная Белая Дева
Поддельная Белая Дева
Я первой отвела взгляд. Просто один из нас двоих должен был вспомнить, что в комнате всё ещё есть кислород. А он сдаваться явно не привык.
– Как ваша рука? – спросила я первое, что пришло в голову.
Каэр моргнул. Взгляд, ещё секунду назад тёмный и обжигающий, стал обычным. Ну, обычным для Каэра: каменным и недовольным. Он сделал шаг назад. Воздух между нами сразу стал прохладнее, я сделала глубокий вдох.
– Нормально. Как твоя шея?
Я коснулась кожи под воротом – она отозвалась тупой болью.
– Одноцветной она мне нравилась больше.
Он не извинился, просто проводил взглядом мои пальцы на шее и снова стал смотреть куда-то сквозь меня.
– Я живу в правом крыле этого этажа, – сказал он ровно. – Мои комнаты и кабинет там же. Если тебе понадобится помощь, придёшь ко мне.
– Это официальное разрешение выходить из комнаты?
– Это предупреждение не искать помощь у кого попало!
– Хорошо, ваше… высочество, я учту.
Он кивнул и ушёл. Дверь закрылась почти бесшумно, замок на этот раз не щёлкнул. Я осталась у гобелена, машинально трогая шею.
Правое крыло. Кабинет.
* * *
Утро пришло слишком ярким светом и слишком бодрым голосом.
– Доброе утро, госпожа Алиса!
Мейа раздвигала шторы и открывала окна. А кто их вообще задвигал? В комнату ворвался бледный свет, свежий воздух и полное отсутствие уважения к моему состоянию после вчерашнего дня. Судя по положению солнца, я проспала сильно дольше обычного.
– Мне куда-то надо вставать? – пробормотала я.
– Простите, госпожа, я думала, что вы уже проснулись. Я принесла вам воду с травами. Она помогает после усталости и сильного волнения.
Было бы неплохо, если бы она стирала неудачные дни целиком.
Мейа хлопотала вокруг: помогла мне сесть, подняла повыше подушки, потом перенесла на кровать поднос, на котором были кувшин с зеленоватой водой, чашка и несколько крошечных сладостей. Девушка сияла, беспечно щебетала о том, как вчера бесновалась толпа, когда Каэр увез меня с собой и как вечером ей сообщили, что теперь она будет личной служанкой госпожи Алисы. Она поправляла покрывало и улыбалась так, будто это был лучший день в её жизни, возможно, даже ее день рождения.
– Ты очень довольна, – заметила я.
Она слегка смутилась, но улыбку спрятать не смогла:
– Простите, госпожа. Просто ещё вчера я была младшей помощницей при принцессе Лиаре. А сегодня меня назначили личной, единственной служанкой Белой Девы!
– Только предполагаемой Белой Девы, – промямлила я.
Теперь уже пришла моя очередь смущаться. Мне не хотелось сразу опускать её с небес на землю и говорить, что скорее всего она стала личной служанкой совершенно безродной девушки из другого мира. И это сильное понижение по службе.
– Конечно, госпожа, – ничуть не взяла мои слова в расчёт Мейа. – Я ещё утром достала для вас одежду! Вот это светлое подойдёт для Белой Девы, вот это синее, скромнее, а вот это с вышивкой, если вас позовут на королевский приём. А с этим…
Она растерянно оглянулась на мой костюм, беспорядочно брошенный мной вчера перед сном на стул. Мой бедный, несчастный костюм. Некогда дорогой, идеально сидящий, официальный. Теперь он выглядел так, словно пережил войну, пожар и неудачную стирку в средневековой реке.
Я смотрела на него. Костюм смотрел на меня в ответ с немым укором.
И в голове щёлкнула идея. Не хорошая, конечно. Хорошие идеи обычно не начинаются с того, что служанка бледнеет, как только начинаешь их объяснять.
Каэр так привык, что к нему никто не смеет приближаться, а других драконов он чует издалека, что просто разучился смотреть людям в лица. Вчера это чуть не стоило ему головы. И, похоже, я здесь единственная, кому хватит наглости ему об этом сказать. Точнее – показать.
А наглости мне хватит, потому что у меня расчёт. Стану нужной самому сильному – и никто из его подчинённых уже не сможет тихо убрать меня с дороги. Как там вчера говорила его мать? Удержать под контролем, скрыть или что ещё похуже? Здесь это уже не карьерная стратегия. Здесь это вопрос выживания.
«Не проверяй меня» – рычал он вчера в нескольких сантиметрах от моего лица. А что я собиралась сделать прямо сейчас? Правильно. Именно это.
Что ж. В моей профессии есть железное правило: если клиент куда-то категорически запрещает лезть – значит, именно там и лежит его главная проблема. Проверки боятся только те, кто знает, что проверку не пройдёт.
– Мейа, а где сейчас принц Каэр?
– Принц? Думаю, у себя в покоях, госпожа. Если не ушёл. Его комнаты в правом крыле.
Отлично, официальное разрешение на посещения я уже получила. Вот и сходим.
Через пять минут Мейа стояла посреди спальни, прижимая к груди мой пиджак так, будто я вручила ей живую змею и она извивалась, пытаясь достать до горла служанки.
– Нет, госпожа. Нет-нет-нет. Я не могу. Меня накажут. Или сразу спалят!
– Я буду рядом. Всё время. И если Каэр разозлится, я скажу, что это была моя идея.
– Но он же всё равно разозлится! А я окажусь к нему ближе!
– Я вытолкну тебя из комнаты раньше. Мы будем внимательно следить за его состоянием и не допустим никаких внезапных сожжений!
– Госпожа, пожалуйста, не заставляйте меня!
Мейа смотрела на меня так, будто я предлагала ей торжественное самоубийство в этот самый лучший день в её жизни. Вот она уже и пожалела, что не осталась при спокойной и уравновешенной принцессе, которой подобные идеи вряд ли могли прийти в голову.
– Я правильно понимаю: день только начался, а вы уже решили проверить, насколько крепки нервы принца Каэра? – раздалось за спиной.
Я обернулась. У двери стоял стражник Эйран и лениво улыбался, глядя на развернувшуюся перед ним сцену. Я порадовалась, что завернулась в одеяло, когда вылезала из кровати. Он бросил оценивающий взгляд на мои икры и я запахнула одеяло посильнее. Ну очень наглый стражник!
– С тобой у меня отдельный разговор. Вчера ты ушёл через стену. Я проверяла. Там стена!
– В замках много секретов, госпожа, – уклончиво ответил этот пройдоха.
– Отлично. Рассказывай!
– Боюсь, я не могу раскрывать все секреты.
– Ты понимаешь, какой это раздражающий ответ? Может, раскроешь хотя бы один секрет, который связан с моей личной комнатой?
Он отрицательно покачал головой и состроил гримасу, которая должна была показать, что ему искренне жаль. Но я чувствовала, что всё это показное и ему ни капельки не жаль. Этот парень был себе на уме.
– Ты мне не поможешь, да? Ладно. Тогда хотя бы помоги мне убедить Мейу поучаствовать в моей маленькой проверке. Объясни ей, что я буду рядом и со мной это безопасно. – раз уж все равно подслушивал, пусть хотя бы принесет пользу.
– Это не безопасно, – честно ответил он.
Я скрипнула зубами, а Мейа издала тихий сдавленный писк.
– Но полезно, – продолжил Эйран. – Принц Каэр считает себя бессмертным и неуязвимым, как и прочие правящие драконы. Только в троекратном размере. Ему давно стоит узнать об огромной бреши в его охране.
Я просто вытаращила на него глаза. Он считал мои мысли и высказал их вслух, а кроме того, он сразу понял суть моего замысла. Похоже, этот стражник – очень ценный и полезный кадр. Вот только ценный для меня или для кого-то другого, кто стоит за ним? Об этом надо серьезно подумать на досуге.
В итоге Мейу мы уговаривали вдвоём. Я обещала быть рядом и принять гнев на себя. Эйран утверждал, что приказа мы не нарушаем: госпожа Алиса идёт к Каэру в сопровождении своей служанки, а кто должен быть в какой одежде – никем оговорено не было. Мейа настаивала, что ей очень нравится жить.
Аргумент был сильный, но нас было двое.
Наконец девушка сдалась. Или просто устала возражать сразу двум настойчивым людям, лишённым здравого смысла.
Я усадила её на стул и занялась волосами. У Мейи они были длинные, тёмно-русые и совершенно не похожие на мои пепельные. Я собрала часть прядей на затылке, заколола так, чтобы длина казалась до плеч, и посмотрела критически.
– Тут нужен пепел.
– На голову? – прошептала Мейа.
– Это временное неудобство. Как я поняла, принц ориентируется в своих людях по цветам их волос и бород.
Эйран кашлянул. Подозреваю, чтобы скрыть смешок.
Пепел нашёлся в холодном камине. Я осторожно прошлась им по верхним прядям. Волосы стали тусклее, светлее, словно припорошенные пылью. Не мои, конечно. Но если не смотреть внимательно и при этом не иметь привычки замечать окружающих людей…
Именно на такие условия я и рассчитывала.
Потом я выгнала Эйрана в гостиную и мы натянули на Мейу мой костюм.
– Он же в земле и крови, госпожа, – прошептала Мейа, глядя на бурое пятно на подоле.
– В ней и надо! – твердо заявила я. – Принц видел меня только такой.
Мейа была близка мне по росту и комплекции, но моложе, мягче, почти без мышц. Она явно никогда не занималась в тренажёрке или йогой, лишь вытирала пыль, открывала шторы и раскладывала платья. Капля моих духов на ключицу, если всё-таки его нос различает запахи лучше, чем его глаза. Последним штрихом я отдала ей туфли Лиары. Куда же Белая Дева без обуви с чужим гербом? А сама влезла в её простые башмаки: твёрдые, разношенные и, честно говоря, самые удобные из всего, что я носила в этом мире.
Я переоделась в серо-голубое платье служанки и спрятала волосы под платок.
Мы вышли из спальни. Эйран обошёл Мейу кругом с насмешливым видом эксперта по поддельным Белым Девам.
– Не похожа, – резюмировал он.
– Спасибо, очень вдохновляет. Ты не помогаешь!
– Но слуги не будут смотреть прямо. Рост близкий, одежда та же. Волосы… ну, допустим. Губы бледноваты.
Я достала из сумки помаду и провела по губам Мейи осторожно, не слишком ярко.
Стало гораздо лучше. В этом мире не так много людей делали месяц назад татуаж губ или наносили яркую помаду.
– Теперь главное – молчать, – предупредила я служанку.
– Я могу молчать, госпожа, – прошептала совсем убитая страхом Мейа.
Мне даже стало её жалко, и я подумала: может, оно того не стоит? Может, подослать к нему под каким-нибудь предлогом Эйрана, он хоть в обморок не упадёт со страха?
Но сборы были закончены, и я решила идти до конца. Мы вышли в коридор. Теперь у моих дверей никто не дежурил – видимо, Эйран считался достаточной защитой.
Расчёт оказался не таким уж безумным. Слуги кланялись и отступали к стенам, опуская головы. Никто долго не смотрел Мейе в лицо, особенно в сопровождении личного стражника. А я шла от неё сбоку, опустив голову и держа руки перед собой, как видела у других служанок.
