Текст книги "Кризис-менеджер для Дракона. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Лана Флоренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Новый план

Новый план

Проснулась я уже после полудня. В узкой и жёсткой, но всё же кровати. Почти курорт.

Ближе к вечеру вернулся Сайрен – выспавшийся, причёсанный и подозрительно довольный. Он принёс мне новое платье. Точнее, чьё-то старое платье, тёмно-бордовое, в цветах Культа, с явными потёртостями на локтях и пришитым белым передником. К платью полагалась белая косынка, чтобы скрывать мои волосы. Я уже успела умыться в тазу с застоялой водой и решить, что сегодня обязательно где-нибудь найду зеркало.

Перед самым выходом я остановилась:

– Так. Кого ты терпеть не можешь в Культе?

Сайрен мгновение смотрел на меня в ступоре, потом улыбнулся:

– Того, кого стоит сварить? Ты теперь постоянно будешь меня об этом спрашивать?

– Возможно.

– У тебя отвратительная память.

Наоборот. Память у меня была неплохая, но в свете последних событий служба внутренней безопасности работала без выходных.

– Пошли, – сказала я.

Архив занимал почти целое крыло центрального здания.

Пахло там пылью, бумагой, сухой травой, деревом и медовым воском. Восхитительная смесь! Вдоль стен от пола до потолка стояли шкафы с ящиками, коробами и свёрнутыми свитками. Под потолком тянулись деревянные галереи, по которым люди таскали связки документов.

Нас встретила девушка на вид примерно моего возраста, может, чуть моложе. После Тиана я больше не бралась оценивать возраст в этом мире.

Очень яркая. Тёмные волосы были собраны в толстую косу, лицо тонкое, изящное с высоким лбом. Только чёрное клеймо на щеке резко выбивалось из этой почти аристократической красоты.

– Сайрррен. – У неё получилось так промурлыкать его имя, что сразу стало понятно: знакомы они давно. – Не думала, что ты вернёшься так быстро.

– Соскучилась по мне, Мирра?

– По твоей улыбке – как не соскучиться? Посмотри, какие вокруг хмурые рожи.

Справедливости ради, люди тут и правда были не особенно дружелюбные. Либо слишком погружённые в свои дела, либо чересчур важные. Главы секций, их тут называли архивариусами, явно были настоящими драконами – без клейма на щеке. И выглядели они соответственно, словно в их вип-номере вид оказался не на море, а на стройку, и виноват в этом лично ты. Сайрен, возможно благодаря своему дару, сильно выделялся из этой толпы.

– Значит, всё-таки по мне, – сказал он и приподнял девушку в объятиях.

Я сразу подумала про сероглазого мальчика, которому было шестьдесят четыре года. Интересно, знает ли Мирра о маленьком секрете Сайрена? Или насколько удивилась бы, узнав?

Она смерила меня, в идиотской косынке, с обветренным лицом, оценивающим взглядом и заметно расслабилась.

– Что конкретно вы ищете?

– Всё, где могут упоминаться порталы. Думаю, надо начать с легенд об Инмаете, – ответил Сайрен вполголоса, уже прохаживаясь вдоль стеллажей.

Мирра кивнула, отодвинула меня с пути и начала доставать с верхней полки тяжёлый короб.

– Давайте помогу, – предложила я.

– Я сама могу это сделать, – ответила она чуть быстрее, чем требовалось.

Ладно, я поняла: друзьями мы пока не стали. Сайрен ничего, кажется, не заметил.

– Мне нужно кое с кем увидеться и отправить пару писем, – сказал он. – Мирра поможет тебе найти всё необходимое. Здесь много людей и драконов, должно быть безопасно.

– А ты надолго?

– Постараюсь быстро.

Я проводила его взглядом. И, наткнувшись на несколько пар любопытных глаз, опустила голову пониже и поправила косынку. Ориентировалась Мирра прекрасно. Через несколько минут передо мной уже лежала первая стопка свитков, несколько книг и скреплённые толстой ниткой листы. И далеко не всё из этого я могла прочитать. Промучившись некоторое время, решила обратиться за помощью. Мирру пришлось разыскивать по залу, и нашлась она на втором ярусе.

– Извините, можете вот этот прочитать?

– Нет.

Я несколько удивилась такому резкому отказу.

– Не умеете?

Её глаза холодно блеснули.

– Моё дело – знать, где хранится нужная запись, кому её можно выдать и куда вернуть. Читать и толковать древние тексты – работа архивариусов.

Вот как. Чёткое разделение труда. Одни имеют право знать, где лежит знание, другие – что в нём написано. В архиве были и другие клеймёные, и все занимались тем же, чем Мирра: находили, приносили, раскладывали. До этого я уже видела клеймёных в садах, на кухнях, с корзинами и мётлами. На них, похоже, держалась вся обслуживающая работа Культа.

Драконы без клейма занимали совсем другие позиции: заправляли архивами, летали с поручениями, как Сайрен, сопровождали важных людей, имели связь с правящими домами.

Были ещё свободные люди. Они лечили, готовили, переписывали древние тексты, становились писцами при Видящих – и, в отличие от клеймёных, могли однажды собрать вещи и уйти.

Сами Видящие держались отдельно. Сайрен рассказывал, что они жили обособленно, появлялись в общей столовой и там, где работали с пророчествами, а остальное время проводили со своими писцами. Я пока не видела ни одного из них, кроме Орима.

Постепенно система Культа проступала сквозь внешнюю неразбериху.

Организация с чётким разделением доступа, полномочий и социального статуса. Внизу – клеймёные, выше свободные люди, ещё выше драконы. А Видящие словно вообще стояли рядом с этой пирамидой, подчиняясь каким-то своим правилам.

В моём мире внизу стояли стажёры. Но стажёры хотя бы могли уволиться. Клеймёные принадлежали корпорации.

Свиток прочитать всё равно было нужно, так что пришлось идти к архивариусу.

Архивариус выглядел примерно ровесником отца Каэра и был недоволен мной, равно как и всем остальным в этом мире. Он сердито зыркал и прикрикивал на клеймёных, которые отвечали ему не менее злобными взглядами. А людей, входящих в архив со свитками, он просто расшугивал, как стайку цыплят, криками: «Сдать всё раскладчикам и немедленно выйти из архива!» Тем не менее он помог мне разобрать два старых свитка.

Имя Инмаета встречалось постоянно. Величайший дракон древности. Сильнейший. Обладал множеством даров. Создавал печати. Менял сами законы мира.

И, судя по одной особенно старой записи, был связан с переходами между мирами.

– Вот. – Я наклонилась ближе. – Где-то здесь.

Архивариус медленно прочитал несколько строк.

– «И когда придёт срок, Инмает возвратится и спасёт драконов…»

– Спасёт? От чего?

Он посмотрел на меня.

– Что?

– От чего их надо спасать?

Архивариус нахмурился. Я тоже.

По-моему, драконы поживали просто прекрасно. Особенно пока распоряжались всеми остальными.

За соседним столом молодой человек поставил свиток не в тот ящик.

– Куда⁈ – рявкнул архивариус. – Северные пророчества лежат не здесь! Кто пустил тебя в архив⁈

Парень поспешно схватил свиток и попытался сделать ноги, но был быстро пойман.

Да.

Драконы везде поживали особенно прекрасно.

* * *

Сайрен появился, когда я открывала очередной короб. Вид у него был слегка напряжённый.

– У нас гости.

– Какие?

– Прилетели двое драконов. Из разных домов.

Я выпрямилась.

– За мной?

– Не знаю. Вообще ничего необычного в этом нет. Сюда постоянно прилетают: получить записи пророчеств о своём доме, уточнить старые сведения, оставить пожертвование…

– Но?

– Но сейчас я готов подозревать вообще всех.

Наконец-то хоть кто-то с моим уровнем паранойи! Мой параноидальный брат по разуму.

– Не ходи одна. Косынку не снимай. Я уже написал о них Каэру.

Я резко повернула голову.

– Каэру?

– Ну я же должен был сообщить, что мы долетели благополучно!

Конечно. Стандартный отчёт о том, как продвигается командировка. Чуть не похитили, чуть не сгорели, чуть не задохнулись в дыму – всё по плану, господин начальник, пожалуйста, не прилетайте и пришлите ещё суточных.

– Ты нашла что-нибудь?

– Пока Инмает обещает когда-нибудь вернуться и всех вас спасти.

– Отлично.

– От чего – никто не знает.

– Ещё лучше, – развеселился Сайрен. – А что-нибудь про порталы?

Я разочарованно покачала головой и развернула следующий свиток.

– Тогда ищем, – решительно сказал Сайрен и углубился в бумаги вместе со мной.

Один из свитков показался мне особенно интересным. Большую часть текста я могла прочитать сама. Какие-то слова были незнакомыми, но смысл складывался.

Переход, иной мир, сильнейший. Всё-таки сложно.

– Сайрен.

Он наклонился ко мне.

– Что?

Я провела пальцем под словами. Он прочитал. И повисло напряжённое молчание.

Потом прочитал ещё раз вслух.

– «В час смертельной опасности для сильнейшего дракона путь может открыться за пределы мира…»

У меня застучало сердце.

– Это пророчество или инструкция о том, как работают порталы?

– Не знаю, – мрачно сказал Сайрен. – Инмает обладал всеми дарами драконов, он сам был Видящим, и это могло быть пророчеством. Но также это мог быть его способ обезопасить себя от внезапного нападения или смерти. Открыть портал в другой мир и уйти. Ведь он сам был сильнейшим…

Я достала из сумки визитку и нацарапала толстым грифелем на обратной стороне фразу – так, как смогла запомнить. Инструкция по открытию порталов на обороте визитки. Мой самый странный рабочий документ.

– Сильнейший дракон из ныне живущих – это Каэр, – тихо сказал Сайрен.

Я уже поняла.

– Получается, так ты сюда и попала. Во время нападения на него. – Сайрен поморщился. – Хотя сложно представить, что кучка каких-то заговорщиков вообще могла поставить его в смертельную опасность.

Но портал открылся. Если мы правильно поняли запись, значит, они всё-таки смогли. Хотя бы на миг, но поставить сильнейшего дракона в смертельную опасность.

– Если это был путь для Каэра, почему через него прошла я?

– Не знаю. Быть может, путь открывается в обе стороны? Но это безнадёжно, – мягко добавил он. – Даже если запись верна, второй такой случай может никогда не повториться. Ты не можешь просто ждать, пока Каэр снова случайно окажется на волосок от смерти.

Я твёрдо кивнула. Да. Ждать было бессмысленно. У Каэра было гораздо больше времени, чем у меня.

Я вообще никогда не любила стратегии, в которых главным пунктом значилось «надеемся на удачное стечение обстоятельств».

Если для достижения цели требовалось маловероятное событие, нужно было создать для него условия. Кризис-менеджер, который сам создаёт кризис! Профессиональная деформация вышла на новый уровень. Значит, мне нужен не случай. Мне нужен очень хороший план.

План, по которому самый страшный дракон этого мира однажды окажется на волосок от смерти.

И устроить это придётся мне.

Белый

Белый

В замке стало тихо.

Странно. Она никогда не была особенно шумной, но её присутствие почему-то ощущалось.

Как далёкий звон. Почти не слышен, пока есть. А потом внезапно стихает – и только тогда замечаешь тишину.

Я разрезал мясо на тарелке.

Напротив сидела Лиара.

– Ты хорошо спала?

– Да, мой принц.

Она отпила воды. Я съел кусок мяса.

– Отец говорил с тобой о свадебной церемонии?

– Вчера. Мы обсудили дату.

– Хорошо.

Тишина.

Можно было спросить, как ей нравится замок. Нравится ли ей наша кухня. Не холодно ли в комнатах. Все те вопросы, которыми люди зачем-то заполняют пространство между двумя существами, которым нечего друг другу сказать.

Я посмотрел на неё.

Лиара была прекрасна. Даже утром, почти без украшений, с распущенными светлыми волосами и в простом серебристом платье.

– Что-нибудь ещё? – спросила она, заметив мой взгляд.

– Нет.

Она кивнула. И мы продолжили завтракать. На этой традиции настояла мать пару дней назад, и я не нашёл подходящего повода, чтобы отказаться.

С той, другой я бы уже десять раз пожалел, что вообще открыл рот. К этому моменту она наверняка успела бы добраться от мяса на моей тарелке до проблем всего королевского скотоводства.

Я отложил нож.

Даже отсутствовать нормально не умеет.

* * *

После завтрака я направился в восточное крыло.

Отец ждал меня в малом кабинете совета. Перед ним уже лежала карта южных земель и несколько развёрнутых свитков.

Он даже не поздоровался.

– Казначей опять не выделил деньги на пограничные башни.

Вот за это я любил разговоры с отцом.

Никаких вопросов о сне.

– Почему?

– Утверждает, что в этом году расходы на укрепления уже превысили утверждённые почти вдвое.

– Потому что граница стала длиннее.

– Именно это я ему и сказал.

Я тоже взглянул на карту.

После присоединения спорных южных земель новая линия уходила дальше к горам. Старые стены теперь перекрывали в основном наши собственные дороги, а на новой территории стояли три временных гарнизона, несколько деревянных вышек и надежда на то, что соседи забудут, что это были их земли, и мне не придётся завтра подниматься на крыло.

– Построим четыре башни здесь, здесь, у перевала и возле шахт, – сказал я, отмечая места пальцем.

– На четыре денег он тем более не даст.

– Это необходимость.

Отец усмехнулся.

– Вот и разберись с этим прохвостом. Люди говорят нам, куда тратить наши деньги. Это вообще нормально? Нам нужно найти нового казначея, из своих.

– Я займусь.

Я свернул один из свитков.

Границу действительно расширили быстрее, чем успевали укреплять. Но выбора особенно не было. Южные соседи уже несколько лет проверяли, сколько притязаний на наши шахты можно высказать, прежде чем дом Тарвен перестанет считать это дипломатией. Выяснили.

Отец откинулся в кресле и долго смотрел на карту.

– Хорошо получилось.

Я поднял взгляд. Он провёл пальцем вдоль новой границы.

– Мы сто двадцать лет спорили из-за этих шахт. Договоры, послы, угрозы. Ты решил вопрос за две недели.

– Они напали первыми.

– Разумеется.

Отец улыбнулся так, что я сразу понял: сейчас будет речь. Я терпеть не мог его речи.

– Ты сделал то, чего давно не мог сделать никто из нашего рода. Сейчас на востоке спокойно. Север платит. Юг больше не смеет двигать границу.

Я промолчал.

– Посмотри, как быстро мы справились. Твой дар знают от побережья до побережья. Твоё имя останавливает войны раньше, чем они начинаются.

Вот именно. Моё имя прекрасно справлялось без меня.

Им пугали соседей, послов и, подозреваю, непослушных детей.

«Не ходи туда – Каэр заберёт». «Не начинайте войну – прилетит Каэр». «Заплатите налог – а то Каэр».

Отец призывал меня этим гордиться. Это ведь было его пугало.

– Ты должен этим гордиться, – закончил отец.

Я горжусь. Наверное.

В дверь постучали.

Не дожидаясь ответа, внутрь вбежал молодой слуга. Значит, либо пожар, либо он действительно нёс что-то важное. За нарушение порядка при менее уважительной причине Роген научил бы его стучать даже после смерти – в крышку собственного гроба.

– Мой принц. Вернулся принц Дайн из дома Серати.

Я взглянул на него, и его шатнуло:

– Вернулся?

– Несколько минут назад, мой принц. Он сейчас в холле.

Отец нахмурился.

– Разве Серати не уехали?

Уехали.

Слуга не уходил.

– Что ещё?

– Послание из Культа. От принца Сайрена.

Я протянул руку. Слуга передал свёрнутую записку, поклонился и закрыл за собой дверь.

Я развернул письмо.

Почерк Сайрена был всё таким же отвратительным, пляшущим и подмигивающим нелепыми завитушками. Культ за столько лет сумел научить его мёртвому языку, обрядам и смирению своих желаний, но ровным буквам – нет. Зато доставка писем у них иногда работала быстрее, чем хотелось бы.

Долетели благополучно.

Я задержался на первой строке чуть дольше, чем следовало.

Дальше.

Алиса была у Орима. Начали искать сведения о переходах между мирами.

Значит, добралась. Жива, не похищена и даже не сбежала. Хотя куда ей здесь бежать? И всё ещё ищет дорогу обратно.

Я продолжил читать.

Сегодня почти одновременно прибыли два дракона из разных домов. Возможно, случайность. Но после дороги я разучился верить в совпадения. Алису одну не оставляю. Волосы прячет. Пока всё спокойно.

Пока. Прекрасное слово.

Обычно им обозначают промежуток между пожаром и донесением о пожаре. Пока не горит, мой принц – уже сгорело, мой принц.

Пока всё спокойно. Пока прибыли только два дракона.

– Что пишет Сайрен? – спросил отец.

Я сложил записку.

– Всё в порядке.

И вышел.

Навстречу по галерее шли две служанки. Я увидел светлую голову и прибавил шаг.

Женщина обернулась. Испуганно. Разумеется.

Блекло-карие глаза. Длинный нос с горбинкой. Мягкий подбородок. Морщины.

Она торопливо поклонилась:

– Мой принц.

Я прошёл мимо.

Губы тоже никуда не годились. Тонкие. Бледные.

Не красные. Совершенно не те, которые…

Я пошёл быстрее.

Дайн стоял в главном холле.

Он выглядел так, словно очнулся посреди комнаты и теперь пытался вспомнить, как сюда попал. А я это знал.

– Принц Дайн.

Он увидел меня и выпрямился.

– Принц Каэр.

– Вы же улетели несколько дней назад…

Я остановился перед ним.

– Что заставило вас вернуться?

Дайн на мгновение замялся. Совсем немного.

Потом лицо приняло привычное выражение дракона, который уверен, что окружающие обязаны принимать любую произнесённую им глупость за правду. То есть – наследного принца.

– Я решил задержаться в городе. Отдохнуть перед дорогой. А сегодня заехал проститься с сестрой.

– Правда?

– Разумеется. И вскоре я продолжу путь домой, – добавил он.

За моей спиной послышались быстрые шаги.

Лиара. Бледная.

Она вошла в холл и первым делом посмотрела на брата.

И почти сразу я почувствовал её дар.

Тёплая волна прошла по коже, по мышцам, успокаивая то, чему я ещё даже не дал названия.

Интересно.

Она пришла не просто встретить брата.

Она пришла защищать его от меня.

– Ну надо же, – сказал я. – А по мне, так ваше возвращение удивительно похоже на приказ Сайрена.

Дайн замер. Шаги Лиары тоже.

– Какой ещё приказ?

– Мы с братом договорились, что любого, кто попытается задержать их в дороге, он отправит прямо ко мне. В замок.

Молчание.

Вот теперь Дайн побледнел. Я сделал шаг ближе.

– И как же вы их нашли?

Дайн молчал.

– Когда они покинули замок, не знал почти никто. Кроме меня, Сайрена и…

Я посмотрел на Лиару – она покраснела.

Мгновенно. От шеи до самых висков.

Надо же. Так она становилась ещё красивее.

– Лиара здесь ни при чём, – быстро сказал Дайн. – Белую Деву я нашёл сам.

– Я сказала ему, когда они уехали.

Голос Лиары прозвучал негромко, она смотрела в пол.

Дайн резко повернулся к сестре:

– Лиара…

Её дар усилился.

Чужое спокойствие наливалось мне в кровь вязкой тяжестью.

– Я хочу процветания для своей страны, – продолжила она. – Если эта девушка действительно Белая Дева, мой брат – хороший для неё кандидат. Я не жалею, что попыталась ему помочь.

Вот как. Я смотрел на свою будущую жену.

– Ты воспротивилась моему решению. И действовала за моей спиной.

Она подняла голову.

– Да, мой принц.

Ни оправданий, ни попытки солгать.

– Я не собирался причинять ей вред, – вмешался Дайн.

Я вспомнил про него и повернул голову.

Рубашка показалась мне тесной и мешала в спине.

– Чтобы завоевать Белую Деву, мне для начала надо иметь возможность хотя бы поговорить с ней наедине, – продолжил Дайн. – Ты же сам прячешь её от всех.

Дар Лиары всё давил.

Спокойствие.

Ровное дыхание.

Никакой злости.

Прекрасно.

Потому что без него я, возможно, уже выяснял бы, можно ли принцу Серати прожить без головы.

Он собирался забрать её. Увезти, пока меня нет.

«Поговорить наедине».

Я слишком хорошо представлял, что означают подобные разговоры между драконом и человеком, которого никто не может защитить.

Особенно если дракон уже решил, чем этот разговор должен закончиться.

С ней такой разговор едва ли прошёл бы по его плану. Наверное, Дайн заслуживал возможности узнать.

Зуд в спине усилился и почти превратился в боль.

Болело основание крыла, которого в этой форме вообще не существовало. Возможно, задел при приземлении у Форгов.

Я повёл плечом.

– Она находилась под защитой моего дома.

– Я бы её не тронул, – повторил он. – Девчонка действительно хороша. Я мог бы понять принца Каэра, если бы только он не был помолвлен с моей сестрой.

Да он смерти ищет!

Иначе объяснить это невозможно.

Я почувствовал, как по коже проступает жар.

И одновременно дар Лиары прижимает его, тушит, заставляет сердце биться ровнее.

Отвратительное ощущение.

Как будто внутри меня разожгли пожар, а сверху накрыли крышкой.

Ещё немного – и взорвётся уже сама крышка.

Я развернулся, чтобы уйти. Сейчас.

Пока это всё ещё моя человеческая форма, мой холл и мой будущий родственник.

– Она дракон, – сказал Дайн мне вслед.

Я не остановился. Наверное, Дайн решил, что я не услышал, и сказал громче.

– Она выпустила огонь из руки. Я видел.

Вот теперь я остановился. Медленно повернулся.

Дайн улыбался. Он думал, что нашёл себе оправдание. Если она действительно дракон, то это не похищение собственности дома Тарвен. А сватовство к свободной драконице. Он в своём праве.

– Какой огонь? – спросил я тихо.

Улыбка сошла с его лица.

– Белый.