Текст книги "Кризис-менеджер для Дракона. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Лана Флоренс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
Пепел не взял ее
Пепел не взял ее
Тьма.
Горькая, плотная и вязкая, она мгновенно закрыла собой всё: лагерь, костёр, котелок, Каэра, испуганные лица людей. Я больше ничего не видела, только чувствовала резкий запах гари, от которого перехватывало дыхание. Кто-то продолжал кричать. Громко. Отчаянно. Я зашлась кашлем и закрыла лицо руками.
В следующую секунду меня резко выдернули из чёрного облака вперёд.
Я налетела на что-то твёрдое и горячее. Чужие пальцы сомкнулись вокруг предплечья, Каэр перехватил меня второй рукой за талию и отступил на несколько шагов.
Вокруг нас продолжали метаться люди. Кто-то сбил котелок. Горячая похлёбка вылилась на землю. Кто-то упал на колени. Кто-то пятился так быстро, что споткнулся о бревно и рухнул рядом с костром.
Я всё ещё кашляла и моргала, снова привыкая к свету и не очень понимая, что произошло.
Каэр держал меня слишком крепко. Его ладонь почти болезненно сжимала мою руку, а взгляд лихорадочно скользил по моему лицу, плечам, волосам.
– Что… – сипло спросила я. – Опять не так?
Он не ответил.
Развернул меня, осматривая со всех сторон. Его пальцы прошлись по моим рукам, плечам, пропустили сквозь себя прядь волос – и я вдруг заметила, что они едва заметно дрожат. Потом он резко оттянул край испорченного пиджака, осматривая кожу на шее. Я дёрнулась.
– Эй!
Он будто не слышал. Я окончательно перестала понимать происходящее.
– Можно без досмотра? – возмутилась я, пытаясь вырваться.
– Ты жива! – наконец сказал он глухим голосом. И это прозвучало как обвинение.
Вокруг постепенно становилось тише. Я отвела глаза от Каэра и увидела за его спиной, что почти все люди бросили свои занятия и стекались к костру, словно в каком-то трансе. На лицах был благоговейный ужас. Подойдя ближе, многие склонялись так низко, что касались лбом земли. Некоторые падали на колени. Даже мой младший стражник опустился на одно колено, и оба смотрели на меня совершенно круглыми глазами, словно увидели впервые.
Старик-культист, возникший неизвестно откуда, дрожал всем телом и шептал что-то невнятное. Я различила только:
– Пепел… не взял… Пепел не взял её…
Пепел? Какой ещё пепел? При чём здесь…
Додумать я не успела. Мои ноги оторвались от земли, и я оказалась животом на мощном плече.
– Эй! Эй!
Каэр всё ещё будто не слышал моих криков, не чувствовал, как я колотила его кулаками по спине, а коленями безуспешно пыталась попасть куда-нибудь под дых. Никто, разумеется, не собирался ему перечить. И спасать меня, соответственно, тоже. Наоборот, кажется, я различила в толпе одобрительные и приветственные крики.
Полог шатра, хлопнув, отлетел в сторону. Каэр сбросил меня на походный матрас и наваленные сверху шкуры, лежащие прямо на полу. Дух от удара выбило второй раз за день. У меня вырвался невольный стон. Шатёр был не тот, в котором меня оставили раньше. Этот – куда больше и богаче. Но потом весь обзор закрыл нависший надо мной мужчина, и мне стало совсем не до окружающей обстановки.
– Кто ты? Откуда ты взялась? – низко прорычал он.
Это звучало гораздо опаснее, чем крик. Я смотрела в чёрные тоннели его глаз и больше не видела красивого мужчину – только реальную угрозу, придвинувшуюся ко мне слишком близко.
– Я Алиса Ветрова. Я не знаю, откуда я здесь взялась, правда… – тихо ответила я, стараясь не разозлить его ещё больше.
Не вышло.
Одна мощная рука схватилась за лацканы моего многострадального пиджака, а вторая сомкнулась вокруг моей шеи. Меня подняли, как тряпичную куклу, и вжали спиной в деревянную стойку шатра, отчего вся конструкция закачалась над нами. Я попыталась вдохнуть. Получалось плохо.
Его лицо было совсем близко. Губы сжаты, глаза с холодной решительностью смотрели в мои – ни капли человеческого. Он повторил громче:
– Откуда. Ты. Взялась?
– Отпусти… – просипела я.
Паника накрыла быстро. Животная паника, с отчаянным желанием вдохнуть, выжить. Я вцепилась в его запястье обеими руками и засучила ногами в воздухе, пытаясь найти опору или как-то отбиться от этого убивающего захвата.
– Пусти, я… не… могу…
Он отбросил меня в сторону, и я упала на шкуры, ударившись локтями об пол. Звякнув, в угол отлетела пуговица от пиджака. Но главное – я могла вдохнуть. Судорожный, болезненный, спасительный вдох. Я зашлась кашлем и согнулась пополам. Горло саднило. Перед глазами плавали тёмные пятна.
– Спрашиваю ещё раз, – произнёс он, не давая мне прийти в себя и снова надвигаясь. – Кто ты?
Я несколько секунд только кашляла, прижимая ладонь к горлу и отползая подальше от него к стене шатра. Потом подняла на моего мучителя слезящиеся глаза:
– Я… ведь… уже сказала. Правду!
– Почему мой дым не причинил тебе вреда?
– Откуда мне знать?
– Ты должна была мгновенно умереть! Но не умерла.
Очень приятное уточнение. Просто великолепное. Он стоял надо мной, и я чувствовала себя загнанной добычей. Неприятное чувство. В таком положении я не была уже давно и не собиралась в него возвращаться. Надо брать ситуацию в свои руки и выходить на свои условия сделки. Никто не разговаривает с добычей. А я умею только это – договариваться.
Я медленно встала, опираясь спиной о стенку шатра, и подняла обе руки, показывая врагу открытые ладони.
– Ладно. Давайте начнём сначала, только спокойно. Без удушения, дыма и других традиционных местных методов общения. Я расскажу всё с самого начала. А вы хотя бы попробуете представить, что я не вру? Хорошо?
Каэр молчал. Но хотя бы не поднимал меня снова в воздух и не швырял вниз. Допустим, неплохое начало. Я выпрямилась чуть ровнее, чувствуя, что у меня примерно столько же весомых аргументов, сколько у газели, уговаривающей тигра не есть её сегодня.
– Говори, – наконец уронил он. Отошёл на шаг, скрестил руки на груди. И добавил тихо, глядя мне прямо в глаза: – И начни с того, как ты оказалась среди убийц – там, куда меня привёл след моей собственной магии. При том, что магией ты не пахнешь.
Чем-чем я не пахну, простите?
Зачем ему меч?
Зачем ему меч?
Чем не пахну?
Магией? Мальчишка тоже говорил про запах… Вопросов у меня только прибавилось, но задавать их человеку, который пять минут назад меня душил, – так себе стратегия. Сначала пусть поверит, что я не враг.
– Давайте я расскажу, что знаю, а потом мы попробуем выяснить остальное.
Молчание. Значит, можно говорить. Хорошо.
– Итак, утром я ехала на работу.
Он нахмурился и сразу перебил меня:
– Куда?
– На свою работу. На встречу с клиентами в деловой центр. Высокое здание со стеклянными стенами. Я вошла в лифт. – Я замялась на секунду. – Нуу, это такая железная кабина, которая сама поднимает людей вверх и вниз вместо лестницы.
По его лицу было видно: с каждым словом моя история звучала для него всё менее убедительно.
– Свет в лифте погас. Потом что-то дёрнулось. Потом свет загорелся, и лифт поехал дальше. Двери открылись, а вместо моего этажа оказался лес. Я упала. Дальше вы знаете: человек с мешком на голове, кинжал, каблук, вы, моя вторая туфля в качестве метательного оружия…
Каэр не шевелился. Уже прогресс. Надо продолжать говорить. С кем можно поговорить, с тем можно и договориться. Главное – не договориться до нового удушения.
– Я не знаю, где нахожусь. Не знаю, как я сюда попала. Ничего не знаю про нападавших. Не знаю, что такое ваш дым и почему он меня не убил. Не знаю, что за след вас куда-то привёл. Не знаю, почему мы говорим на одном языке. И совершенно точно не понимаю, почему мне приходится объяснять всё это человеку, который только что пытался меня задушить. – Я тихо выдохнула и добавила: – Но это всё правда. Другой у меня нет.
Каэр долго смотрел на меня непроницаемым взглядом. Потом спросил:
– Железная кабина, которая сама поднимает людей?
– Из всей истории вас заинтересовало именно это⁈
– Я хочу понять, где ты была до леса.
Хорошо. Он пытается принять мою историю, это уже точно хороший знак!
– В каком-то другом мире, судя по всему. Я бы подумала, что в другом времени. Но чёрный дым, убивающий людей, нашей истории, кажется, неизвестен.
– Других миров не существует, – резко ответил он.
– Ещё утром я считала, что не существует мужчин, выдыхающих смертельный дым. У каждого из нас сегодня сложный день.
Я развела руками, показывая своё огорчение по поводу того, что не могу объяснить ему больше. Мне бы и самой не помешало чуточку ясности. Его губы сжались. Я осторожно потрогала кожу на шее. Похоже, там уже расцветали немаленькие синяки, верхняя пуговица от пиджака улетела куда-то в небытие, вся одежда на мне перекосилась от слишком активного образа жизни.
– Ты появилась рядом с убийцами, – внезапно заметил он.
– На одном из убийц, – поправила я.
– Ты странно одета и принесла неизвестные предметы.
– Что только подтверждает мою историю, не находите?
– И на тебя не действует моя сила.
– Поверьте, я тоже не в восторге от недостатка объяснений!
Каэр отвернулся. Сделал несколько шагов к столу, потом обратно. Он раздумывал и выглядел не как человек, который знает, что делать с опасной пленницей. Скорее как тот, кто привык решать угрозы мгновенно и окончательно, а теперь впервые столкнулся с проблемой, которую нельзя просто сжечь. Хотя он уже попытался.
– Мы можем пока остановиться на том, что моя история может быть правдой, и я не собираюсь причинять вам вред? – осторожно начала я.
Он остановился и снова посмотрел прямо на меня с досадой. Кажется, я этому парню совершенно не нравлюсь. Застряла поперёк горла, как рыбья кость. Спустя несколько моих вдохов он сказал с заметным раздражением в голосе:
– Я не умею этого делать.
Это признание прозвучало так неожиданно, что я даже перестала растирать ноющее горло.
– Выбивать информацию, заставлять людей заговорить, – уточнил он. Ну вот, а я так и подумала. – Но тебе лучше рассказать всё мне. Сейчас. До того, как мы доберёмся до замка.
– Почему? – просто спросила я.
– Потому что там за тебя возьмутся люди, которые это умеют. И будет гораздо хуже.
Холод пробежал по моей спине. Просто констатация факта – теперь без дыма, швыряний, удушений и без повышения голоса. От этого стало ещё страшнее.
– Я… – мой голос предательски задрожал. – Я уже рассказала вам правду.
– Это всё ещё не похоже на правду.
Я нервно усмехнулась.
– Боюсь, проблема не в моей истории. Проблема в том, что ваш мир недостаточно подготовлен к существованию лифтов.
И тут меня осенило.
– У меня есть доказательства! Фотографии моего мира в телефоне!
– Фотографии?
– Это такие картинки, в чёрной коробочке…
– Это магия из твоих земель?
Чёрт. Для него всё что угодно будет магией из чужих земель. А телефон потом могут и отнять. Зря вспомнила.
– Нет. Не магия. Это… – я лихорадочно искала слово, – … инструмент. Как перо и бумага, только быстрее. И он остался в сумке у костра, так что прямо сейчас показать мне вам нечего.
Каэр смотрел на меня несколько секунд.
– Ты мне покажешь.
Это не был вопрос. Отлично, Алиса. Ты только что назначила себе экзамен по колдовству. Пытки мне уже обещали. Есть ли шанс, что он забудет про коробочку с картинками?
– Покажу, – быстро вставила я. – Только давайте сразу договоримся: если маленькая чёрная коробочка вдруг не включится или включится и всех напугает, мы не объявляем её проклятым артефактом и не сжигаем ближайшую женщину, как ведьму!
Каэр сделал шаг ко мне. Я невольно сжалась и отступила по шкурам ещё глубже, вжимаясь в стенку шатра. Дошутишься ты когда-нибудь, Алиса! На несколько секунд в его лице появилось что-то похожее на лёгкое замешательство. До полноценного сожаления этому мужчине, вероятно, предстояло пройти многолетнее обучение. Но мой испуганный и помятый вид, видимо, был так жалок, что даже этот односложный кусок стали что-то почувствовал.
Впрочем, извиняться он явно не собирался.
Полог шатра шевельнулся, и я резко повернула голову, оценивая новые обстоятельства.
В проёме стоял рыжебородый охранник, тот самый огромный мужчина с двумя топорами за спиной. Только теперь в руке он держал обнажённый меч.
– Мой господин, – произнёс он странно-хриплым голосом. – Позвольте мне.
Простыл он, что ли, за последний час?
Каэр обернулся лишь на секунду, чтобы взмахнуть рукой:
– Стой там, Роген.
Рыжебородый подчинился и остановился у входа. Опустил меч чуть ниже, но не убрал.
Каэр на него больше не смотрел. Он снова развернулся ко мне, скрестил руки на груди и молчал – взвешивал. Я почти слышала, как внутри него шло совещание: отдать меня «тому, кто умеет», подождать подозрительную и, вероятно, опасную коробочку с картинками или придумать что-то третье. Пару минут назад в нём мелькнуло что-то похожее на жалость. Вот и пусть утвердится в мысли, что я безобидная и беспомощная.
Я вытерла выступившие слёзы тыльной стороной ладони, не отворачиваясь. Обычно я скорее умру, чем позволю кому-то видеть меня зарёванной. Но сегодня слёзы работали на меня. Поправила пиджак. Одёрнула помятое плечико. Провела рукой по волосам. Очень полезные действия в ситуации, когда тебя только что душил мужчина, а у входа стоит его телохранитель с мечом.
Зато главный зритель смотрел.
Я заставила себя дышать медленнее. Вдох. Выдох. Не паниковать, Алиса! Сначала оценить обстановку.
Здесь стояли широкий складной стол, несколько сундуков, стойка с оружием, многострадальная походная кровать на полу, по которой я топталась прямо в новых туфлях принцессы Лиары. На столе лежали карты, ножи, металлические печати и какие-то бумаги.
Каэр стоял ко мне всё ещё слишком близко. Рыжебородый – у входа. Между ними было шагов пять. Меч охранника был опущен, но пальцы крепко сжимали рукоять. Оценить мои шансы на побег было довольно легко – они нулевые.
Меч. Я зацепилась взглядом за клинок и не сразу поняла, что меня в нём смущало. За спиной у Рогена, как всегда, торчали два его топора.
Зачем человеку с двумя топорами нужен меч?
Двойник
Двойник
Я посмотрела внимательнее: та же рыжая борода, два топора, тёмно-синий плащ, огромные плечи. Точно такой же мужчина бросал меня на лошадь, раскидал мои вещи и вёл меня к палатке.
Но лицо… Я нахмурилась. Рыжая борода неплохо маскировала нюансы, но переносица была шире, брови тяжелее, ниже. Тот был старше, и левый глаз его немного прищуривался, словно когда-то был повреждён. А этот смотрел ровно, открыто. Слишком внимательно. Но не на меня, а на спину Каэра.
Пальцы на рукояти меча чуть сдвинулись. Лезвие поднялось всего на несколько сантиметров.
– Осторожно! – закричала я. – Сзади!
Каэр развернулся мгновенно. Рыжебородый был уже в прыжке. Он двигался очень быстро для такого огромного тела. Меч полоснул воздух там, где секунду назад находилась шея Каэра. Каэр уклонился, его рука метнулась к стойке с оружием. Клинок вышел с подставки с коротким металлическим звуком.
Я даже не успела отшатнуться. Один удар, только один. Рыжебородый замер. На его лице появилось странное, почти удивлённое выражение. Потом меч выпал из его руки, а тело тяжело рухнуло на землю. Я прижала ладонь ко рту.
Всё произошло слишком быстро. Гораздо быстрее, чем в кино. Без длинной драки, эффектных движений и возможности осмыслить происходящее. Человек просто стоял у входа, рванулся – а через секунду уже лежал на земле и больше не двигался.
Каэр посмотрел на него сверху вниз. На лезвии его меча темнела кровь.
– Роген напал на меня? – произнёс он тихо.
Это не был вопрос ко мне, скорее он просто не мог принять очевидное.
Я всхлипнула и заставила себя ответить:
– Это не Роген.
Каэр резко обернулся и посмотрел на меня.
– Что?
Я просто осела на кровать, ноги меня больше не держали. Притворяться беспомощной больше не приходилось. Второе покушение за одно утро – как он вообще дожил до своих лет без меня⁈
– Вы говорите о том рыжебородом охраннике, который кинул меня на лошадь? Так? Это не он.
Голос дрожал, от избытка эмоций по щекам снова потекли непрошеные слёзы. Ненавижу это, но ничего не могу поделать.
Каэр перевёл взгляд на мёртвого мужчину.
– Ты уверена? Ты видела Рогена не так долго.
– Достаточно, чтобы понять, что у этих людей разные лица.
Он ничего не ответил. Итак, я только что спасла своего мучителя. Вопрос – зачем? Похоже, у меня развивается стокгольмский синдром с опережением графика.
Полог шатра снова отлетел в сторону, на этот раз впуская небольшую толпу людей. Нескольких стражников, включая моих двух, позади них – принцессу Лиару и её сопровождение, двух женщин в бледно-розовых платьях.
И сразу стало тише, будто кто-то ненавязчиво убавил громкость у всего мира. Плечи Каэра едва заметно опустились, пальцы на рукояти меча разжались, стальной отблеск в глазах погас. Даже мне стало легче дышать, вид лежащего у входа тела перестал так сильно меня шокировать, и, кажется, даже шея заболела меньше. Или мне просто стало всё равно. Это было очень странно. И это пришло вместе с Лиарой.
– Господин, мы услышали лязг…
Стражники выступили вперёд. При виде мёртвого рыжебородого на полу многие из них округлили глаза, но больше никак не выдали своего замешательства. Скорее всего, они тоже приняли его за Рогена – лежащего было не различить в лицо. А он, вероятно, был их начальником. Лиара окинула испуганным взглядом шатёр.
Мёртвый рыжебородый на полу, окровавленный меч в руке Каэра, я на кровати – с растрёпанными волосами, мокрыми глазами и рукой, прижатой к горлу. Пиджак перекосился, без верхней пуговицы раскрылся до самой майки. На шее наверняка проступили следы пальцев. Выглядело это всё чрезвычайно двусмысленно.
Каэр тоже посмотрел на меня. На долю секунды в его лице мелькнуло раздражение. Возможно, он тоже понял, как всё это выглядит со стороны.
– Что произошло? – спросила Лиара.
– Приведите сюда Рогена, – вместо ответа приказал Каэр.
Стражники вытянулись, один из них покосился на лежащее на полу тело, предположительно принадлежащее Рогену. Старший начал говорить:
– Мой господин…
– Немедленно.
Стражник кивнул и быстро вышел. Решил не указывать господину на небольшую нестыковку в его приказах. Я заметила, что Каэр всё время оставлял меня и оставшихся стражников в поле видимости. Теперь он одинаково не доверял нам всем. Но при этом, похоже, был уверен, что при необходимости справится с нами.
Лиара прошла глубже внутрь шатра и посмотрела сначала на Каэра:
– Ты не ранен? – тот отрицательно мотнул головой в ответ. Тогда она обратилась уже ко мне: – Ты в порядке?
Я попыталась прикрыть воротом пиджака пятна на шее. Наверняка бесполезная и неуклюжая попытка, которая привлекла к ним ещё больше внимания.
– Да, я в порядке, спасибо.
Лиара протянула мне руку, предлагая помощь. Она посмотрела на мои ноги, и её глаза расширились от удивления. Я вспомнила, что на мне всё ещё её лучшие туфли. Принцесса заглянула мне в лицо и опустила руку.
Каэр обошёл её, шагая прямо по матрасу и шкурам, скорее всего, это был его личный шатёр. Он наклонился и схватил меня за локоть.
– Вставай!
Вероятно, он хотел добавить: «с моей постели». Я посмотрела на него с сомнением.
– Может быть, на этот раз без рывков?
Он не ответил, только потянул меня вверх слишком быстро. Хотя я и ожидала этого, всё-таки едва не потеряла равновесие и машинально схватилась за него, чтобы не упасть. Какая же горячая у него кожа. Он отпустил меня, и я отошла чуть дальше в тень. Тут в шатёр вошёл ещё один рыжебородый мужчина, за которым следовал ушедший стражник.
Если не считать небольших деталей, он выглядел почти так же, как мёртвый. Каково ему сейчас видеть своего двойника на полу? Это был тот самый человек, который вёл меня к палатке: широкая переносица, тяжёлые брови, левый глаз чуть прищурен. Теперь стало очевидно, что настоящий Роген крупнее, а борода у тела на полу – более тёмного оттенка. Поставь их рядом и перепутать невозможно. Но никто их не ставил рядом.
Каэр посмотрел на него, а потом неожиданно бросил взгляд на меня. Я поняла его без слов и едва заметно кивнула. Да. Это тот. Взгляд Каэра задержался на мне на секунду дольше – так смотрят на инструмент, который внезапно оказался полезным. Ого. Так ты мне доверяешь или нет? Пора бы определиться.
Рыжебородый опустился на одно колено.
– Мой господин.
Каэр указал мечом на тело у входа.
– Ты знаешь его?
Роген поднял голову. Посмотрел на мёртвого мужчину и покачал головой, не изменившись в лице:
– Нет.
Увидеть собственный труп и не моргнуть – что не так с этими людьми?
– Где ты был сейчас?
– Проверял шатры и повозки, господин. Искал мальчика, как вы приказали.
Каэр молчал. Его молчание давило хуже его слов. Но сейчас я могла отвлечься: вокруг снова разливался тот самый успокаивающий запах, и я чувствовала себя почти хорошо. Интересно, нравится ли принцу, что его так настойчиво успокаивают? И воздействует ли на него присутствие принцессы так же сильно, как на меня? Возможно, именно поэтому Роген до сих пор дышит. Он опустил голову ниже:
– Я виноват, мой господин. Второй раз за день убийцы подобрались к вам слишком близко.
– Да, – просто ответил Каэр. – Как он прошёл через весь лагерь и смог добраться до моего шатра?
– Наверное, все приняли его за Рогена, – тихо сказала Лиара.
– Я приму наказание, – Роген склонил голову ещё ниже.
Каэр посмотрел на него долгим взглядом, а потом убрал меч в ножны. На секунду я решила, что всё закончилось.
Ошиблась.
Принц неспешно вытянул из-за пояса тонкий кинжал и шагнул к коленопреклонённому Рогену.
