Текст книги "Кризис-менеджер для Дракона. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Лана Флоренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Знакомство с родителями

Знакомство с родителями

Ворота открывались перед нами слишком медленно.

Во всяком случае, именно так мне казалось, пока чёрный конь нёсся прямо на них, звонко гремя копытами по неровной каменной мостовой. Я была почти уверена, что Каэр собирается проверить толщину створок собственной головой. Или моей. Моя находилась ближе.

В последний момент створки всё-таки разошлись достаточно, и мы влетели во внутренний двор.

Конь резко затормозил. Я дёрнулась вперёд, но горячая рука Каэра удержала меня поперёк талии. Воздух выбило из лёгких. Волосы упали на лицо, связанные руки больно ударились о луку седла.

Во дворе было полно людей. И все они смотрели на нас.

По обе стороны широкого внутреннего двора выстроились стражники в тёмно-синих плащах. За ними – слуги, придворные, несколько богато одетых мужчин, женщины в длинных платьях, какие-то чиновники с цепями на груди и даже двое детей, которых торопливо увели подальше, стоило коню остановиться. На ступенях замка замерла ещё одна группа встречающих. Несколько человек, видимо, не разобравшись в ситуации, приветственно закричали при нашем приближении. Но на них зашикали стоящие рядом.

Похоже, здесь готовились к торжественному прибытию будущей невесты.

А получили меня.

Посреди ступеней впереди остальных стоял высокий седой мужчина. Волосы у него были почти серебряными, но лицо выглядело слишком молодым для этого цвета. Лет пятьдесят, если мыслить человеческими категориями. После разговора с Мейей я уже не была уверена, что человеческие категории здесь имели хоть какой-то смысл. Он был широкоплечим, спокойным, с серыми глазами стального оттенка и длинным тонким носом с явной горбинкой. Он смотрел на Каэра с выражением человека, которому только что привезли крайне занимательную проблему. Даже без взгляда на богатый наряд было видно, чей это отец.

Рядом с ним стояла женщина в тёмно-синем платье, расшитом серебряными нитями. Тоже достаточно высокая, с безупречно прямой осанкой, с гладко уложенными чёрными волосами, лишь с небольшой проседью, и с очень красивым лицом. Каэр был похож на неё линией скул, цветом глаз и тяжёлым взглядом. И сейчас этот знакомый взгляд был направлен на меня, и он не выражал большого гостеприимства.

Каэр легко спрыгнул с коня прямо вместе со мной, продолжая удерживать меня одной рукой поперёк талии. Снял и поставил меня позади себя. Я уже чувствовала себя какой-то карманной собачкой. Правда, очень грязной и неухоженной собачкой. Мужские брюки, грязный пиджак, растрёпанные волосы. Наверное, я производила неизгладимое первое впечатление.

Тишина при таком обилии народа вокруг просто давила на уши.

Женщина на ступенях медленно оглядела меня с головы до ног и двинулась в нашу сторону. Мужчина, помедлив, пошёл за ней.

– Каэр, – произнесла женщина негромко, продолжая водить по мне взглядом и явно подмечая каждую деталь: связанные руки, синяки на шее, кровь на пиджаке, туфли, расшитые гербами дома Лиары.

Всего одно слово. Но в нём каким-то образом уместились вопрос, требование объяснений и предварительное осуждение всех ответов, которые он мог дать. Каэр передал поводья своего красавца подбежавшему конюху.

– Мать.

Значит, я угадала. Мысленно поаплодировала своей наблюдательности.

– Мы ожидали увидеть тебя рядом с принцессой Лиарой, – сказала она. – И никак не ожидали, что ты появишься раньше всей процессии. Галопом.

Она наконец закончила мой осмотр, особенно задержавшись на туфлях, и посмотрела в лицо сыну:

– Тем более в такой компании.

Ну, учитывая мой внешний вид, прозвучало почти вежливо. Я оценила её усилия.

– Обстоятельства изменились, – коротко ответил Каэр.

Его мать вскинула брови в очень красивом жесте.

– Настолько, что ты оставил свою невесту на дороге и промчался через весь город верхом с неизвестной женщиной? Человеком?

Неизвестная женщина тем временем старалась быть как можно незаметнее в прожекторе общих взглядов. Было очевидно, что моего выступления тут никто не ожидает. Я понемногу оглядывалась, представляя себе, что каждый в этом дворе может превратиться в огромного дракона. Если честно, это всё ещё было похоже на нелепую шутку.

Каэр помолчал. Кажется, подбирал вариант объяснения, который быстро расставит всё на свои места и не займёт остаток дня. Я понимала его затруднения.

– Утром произошло нападение в лесу, – наконец сформулировал он.

По двору прошёл едва заметный шум. Его отец нахмурился.

– Кто на вас напал?

– Пока не знаю. Двое мертвы, один ушёл, нескольких взяли живыми. Их везут, к вечеру мы узнаем больше.

Я невольно вскинула голову. Он произнес это спокойно, как другой человек сообщил бы, что начался дождь. Невольно пришло в голову, что и от меня он тоже планирует узнать больше за этот вечер. И вовсе не за чашечкой чая. Молчанием я себя точно не спасу, пора выступать!

– Здравствуйте! Меня зовут Алиса Ветрова. Я расскажу вам всё, что знаю сама. И я хотела бы подчеркнуть, что не имею никакого отношения к напавшим на вашего сына. Я оказалась в том же месте и в то же время по несчастливой случайности!

По толпе пронёсся испуганный вздох. Королева уставилась на меня, словно ей даже не приходила до этого в голову мысль, что я умею говорить. Каэр бросил за спину такой хмурый взгляд, как будто я нарушила все наши договорённости. Хотя я точно помню, что мы вообще ни о чём с ним не договаривались.

– А эта девушка? – спросил драконий король, не снисходя до прямого разговора со мной.

– Появилась из воздуха и свалилась на одного из нападавших, – ответил Каэр и добавил очень тихо, словно выдавливая слова через силу: – Она оказалась в облаке Пепла.

Его мать застыла с раскрытым ртом, а отец перестал смотреть на меня с не слишком вежливым любопытством. Теперь он разглядывал меня очень внимательно, словно перед ним внезапно появился предмет, существование которого противоречило всем известным законам природы. А после снова повернулся к сыну.

– В облаке Пепла? – переспросил он.

Каэр утвердительно кивнул.

– И она осталась жива?

Каэр снова посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло привычное раздражение. Словно я сознательно пережила его смертельное дыхание, чтобы испортить ему день и заставлять отвечать на неудобные вопросы.

– Как видишь, – процедил он сквозь зубы.

А я с трудом удержалась, чтобы не сказать ему: «Ну извините, пожалуйста! В следующий раз обязательно скончаюсь!»

– Ей было больно в Пепле? – с эдаким непосредственным детским любопытством спросил король, всё ещё не у меня. Как будто любое мнение на этот счёт было важнее моего, хотя касалось непосредственно моих ощущений.

– Не было больно, – сухо ответила я в его надменный профиль. – Просто тяжело дышать.

Я увидела, как дёрнулась скульптурная челюсть принца, словно он хотел что-то сказать или спросить, но остановился. Потом продолжил:

– Она была в белой одежде и пережила Пепел. Люди в лагере решили, что она может быть Белой Девой из пророчества. Культист, сопровождавший нас, всячески поддерживал эти слухи.

По свите прокатился новый шёпот. Некоторые придворные посмотрели на меня почти так же, как горожане. Все вытянули головы, чтобы видеть лучше, и передавали эти слова друг другу. Мать Каэра побледнела.

– Белая Дева, – повторила она. Потом понизила голос так, чтобы расслышать её мог только ближайший круг, состоящий из Каэра и его отца, но я стояла слишком близко. – Мы слышали, что представители Культа сегодня необычно активны. Но чтобы Белая Дева! Почему именно сейчас и здесь? Этим сказаниям многие тысячи лет… Ты хочешь сказать, что привёз в город у всех на виду женщину, которую толпа считает Белой Девой⁈

– Я не думаю, что эти пророчества имеют смысл или что они о ней. Но девушка появилась рядом с нападавшими, и то, что она пережила Пепел, делает её как минимум заслуживающей пристального внимания. Поэтому мы забрали её с собой в город.

– В закрытой повозке, Каэр, – резко произнесла его мать всё ещё шёпотом. – Под охраной. Её надо было перевозить так, чтобы её присутствие можно было удержать под контролем. Мы могли скрыть её от всех! И это Лиара могла стать твоей Белой Девой для народа! Но ты посадил её перед собой на коня и пронёс через весь город…

Ну, если бы спросили меня, я бы сказала, что эта женщина знает, о чём говорит. И в этих подковёрных играх она явно далеко не первый год. Вернее будет сказать, не первые сто лет?

– Люди видели вас вместе, Каэр. На улицах, украшенных к приезду твоей невесты. Они ждали Лиару. Должны были приветствовать Лиару. А теперь весь город будет кричать, что ты выбрал какую-то оборванную женщину в мужской одежде!

Я машинально поправила пиджак и провела по волосам. А ведь ещё утром в лифте я выглядела на все сто. Всего полдня и «оборванная женщина» хоть и неприятное, но достаточно точное моё описание, даже почти и не обидно.

– Толпа едва не опрокинула повозку, – тихо ответил ей Каэр.

– Ты должен был поручить это страже!

– Стража начала бы убивать людей.

– Тогда следовало дождаться подкрепления! Чтобы людей разогнали.

– Пока они рвали бы её на части? – он повысил голос лишь немного, но вокруг будто внезапно стало жарче.

Каэр выдохнул. Пока не дым, просто вздох, но оба его родителя вздрогнули. Все вокруг замерли, казалось, даже перестали дышать. Стражники у входа вытянулись ещё сильнее. Кто-то из придворных быстро отступил назад.

Королева умолкла на полуслове. И в её лице мелькнуло не возмущение оборванным спором – а то, что я меньше всего ожидала увидеть у матери, глядящей на сына.

Страх. Страх, который она привыкла прятать, но который всегда был с ней. И вот тогда я впервые по-настоящему поняла, рядом с чем ехала на одном коне.

Что нужно было сделать, чтобы тебятак боялись собственные родители?

Чем скорее, тем лучше

Чем скорее, тем лучше

Мать Каэра медленно вдохнула и продолжила уже значительно мягче:

– Я понимаю, почему тебе пришлось вмешаться. Разумеется, ты не мог позволить людям пострадать. И девушка… тоже не должна была погибнуть до выяснения обстоятельств.

До выяснения обстоятельств. Очень обнадёживающая формулировка.

– Но ты должен понимать и последствия, – добавила она. – После того, что увидел весь город, слухи невозможно будет остановить. Особенно сейчас, когда к нам прибывает принцесса Лиара. Это может оскорбить её.

Каэр посмотрел на мать без всякого выражения.

– Лиара не виновата в том, что произошло, – ещё осторожнее продолжила женщина. – Её семья доверила нам свою дочь. Её люди проехали через половину королевства. Весь брачный путь должен был подтвердить ваш союз. А теперь она застряла посреди города без своего жениха.

Кажется, мягче получилось не сильно. Отец Каэра поднял руку, останавливая её.

– Позже, – сказал он спокойно.

Она поджала губы, но спорить не стала. Он повернулся к сыну:

– Мне сейчас интереснее всего, почему толпа окружила её повозку. Если ваша встреча произошла сегодня утром, то откуда теперь весь город знает, что в твою процессию попала вероятная Белая Дева? Либо всё это было спланировано заранее, либо кто-то успел передать послание в город.

А вот это был правильный вопрос. Пока королева переживала за репутационный пожар, король искал источник утечки. Налицо эффективная команда. И при ней – исполнитель, которого эта команда не может контролировать…

Каэр снова нахмурился:

– У меня есть догадки, кто мог передать послание. Я разберусь с этим.

– Хорошо. – Его отец был очень сдержан и владел собой лучше матери. – Мы обсудим всё ещё раз позже, без свидетелей. А пока девушку следует разместить в замке.

Мать Каэра повернулась к ближайшим стражникам:

– Отведите её в гостевые комнаты в западном крыле. Накормите. Пришлите лекаря. Охрану у двери. И снимите с неё верёвки, в конце концов!

Быстро же она пересчитала: раз спрятать меня от города не вышло – теперь выгоднее показать, что с возможной Белой Девой здесь обращаются подобающе. Никаких верёвок и синяков на виду. Лишние пересуды короне ни к чему.

– Никого к ней не впускать без моего разрешения, – добавил Каэр, всё ещё хмурясь.

Ко мне подошли двое стражников. Один из них остановился чуть поодаль, будто не был уверен, стоит ли приближаться к предполагаемой святой деве, пережившей смертельное облако и только что проехавшей верхом с самым опасным существом королевства. Второй стражник торопливо вытащил нож и перерезал узел на моих руках. Верёвка упала на камни. Я осторожно растёрла запястья. Кожа покраснела и местами была содрана.

За воротами раздались звуки труб, и все головы повернулись в ту сторону.

Внутренний двор ожил. Слуги поспешно отступили к стенам. Стражники выстроились ровнее. Кто-то бросился поправлять дорожку из цветов, которую конь Каэра успел основательно растоптать. Придворные торопливо заняли места на ступенях. Прибыла наша остальная процессия.

Мать Каэра словно преобразилась. Только что она спорила с сыном, пыталась сохранить контроль над ситуацией и с трудом скрывала раздражение. Теперь на её лице появилась тёплая улыбка. Так меняются лица переговорщиков, когда в комнату входит вторая сторона: секунду назад орали на своих и вот уже одна счастливая семья. У меня на смену маски уходило две секунды. У неё – полвздоха. Сотни лет практики против моих десяти, нечестная конкуренция.

Каэр остался стоять на месте.

Я тоже не спешила уходить. От того, насколько много я увижу и пойму, могла зависеть моя жизнь. Стражники рядом со мной заметно нервничали, но никто не решался поторопить предполагаемую Белую Деву. Или пленницу. Мой статус оставался для всех неопределённым.

Через ворота въехали первые всадники. За ними показалась светлая карета Лиары, украшенная серебряными узорами. Она остановилась у ступеней.

Телега с моими попутчиками, должна была быть где-то в конце и во двор её пустят ещё не скоро. Надеюсь, с ними всё в порядке и они смогли беспрепятственно выйти из толпы.

Мать Каэра спустилась вниз быстрее, чем можно было ожидать от женщины в длинном платье. Дверца кареты открылась. И наступило привычное затишье, словно все вокруг коллективно выпили по таблетке успокоительного.

Сначала появилась тонкая рука в белой перчатке, которую подхватил лакей. Затем Лиара легко ступила на подставку и сошла на землю. После дороги она выглядела так, словно последние несколько часов провела не в трясущейся карете, а в комнате перед зеркалом. Светлое платье лежало безупречными складками, русые волосы были уложены, лицо оставалось спокойным. Её глаза быстро отыскали в толпе Каэра.

При виде неё внутри меня неприятно засвербило чувство вины. Милая девушка, пусть даже и дракон, отправилась в длинное путешествие вместе со своим убийственно прекрасным женихом, ждала торжественную встречу с цветами и обожанием и пышную свадьбу. А тут им буквально на голову свалилась какая-то Белая Дева, или вообще Бог знает кто. И портит ей лучшие моменты в жизни. Но спокойствие на её лице передавалось и мне. Если она не переживает, зачем мне переживать?

Мать Каэра шагнула ей навстречу и обняла принцессу за предплечья ласковым жестом.

– Дорогая Лиара! Наконец-то вы здесь. Мы так ждали вашего прибытия.

Её радость звучала совершенно искренне. Возможно, отчасти так и было. Возможно, сейчас женщина видела перед собой единственное существо, способное погасить пожар, который её сын только что устроил одним эффектным появлением.

– Благодарю вас, – мягко ответила Лиара. – Путь оказался… насыщенным событиями.

Всего на миг её взгляд скользнул в мою сторону. Мать Каэра крепче сжала теперь её ладони.

– Я уже слышала. Ужасное нападение! К счастью, никто из вас не пострадал.

Каэр не двинулся с места. Но его мать явно не собиралась оставлять судьбу государства на волю молодых людей возрастом всего-то в несколько сотен лет. Она взяла принцессу под руку и подвела её прямо к Каэру, поставив друг напротив друга.

– Мне жаль, что пришлось оставить тебя, – достаточно громко сказал Каэр.

– Ничего страшного, мой принц, я рада, что мы все добрались благополучно, – ещё более официально ответила она.

Принцесса Лиара и отец Каэра обменялись официальными приветствиями. И его мать снова взяла бразды правления этим мероприятием в свои руки:

– После сегодняшних событий стало совершенно ясно, что нельзя откладывать самое важное, – торжественно произнесла она.

Каэр медленно повернул к ней голову.

– Весь город ждёт вашего союза. Об этом говорят люди. Этого ждут обе семьи. И сейчас, когда появились странные слухи, всем будет спокойнее, если ваша помолвка будет скреплена клятвами как можно скорее.

Мать взяла их за руки и соединила их ладони.

– Чем скорее, тем лучше, возможно, уже завтра вечером, – добавила она с улыбкой. – Когда вы отдохнёте после долгого и трудного пути. Без лишних церемоний. Только семья, свидетели и храмовый служитель.

Она сказала это так громко, чтобы слышал каждый, находящийся в этом дворе.

Отличное решение. Перебей плохую новость хорошей, назначь дату и объяви публично, чтобы никто не смог отыграть назад. Слухи о Белой Деве против свадьбы века. Первое надо ещё подтвердить, а второе – у всех на виду. Обидно только, что плохой новостью на этот раз была я.

Молодой стражник, который раньше не подходил ко мне близко, тихо кашлянул рядом со мной.

– Прошу, госпожа, пойдёмте.

Я послушно развернулась и пошла к боковой двери. Уже на пороге не удержалась и оглянулась.

Лиара стояла рядом с Каэром, положив тонкую ладонь на его руку. Его мать что-то говорила, чуть склонившись к ним. Отец молча наблюдал за всеми сразу – за сыном, его невестой, свитой, воротами и, кажется, даже за мной.

Каэр поднял голову.

Наши взгляды встретились через весь двор.

И я вдруг очень ясно вспомнила его дыхание возле моего уха.

«Пусть».

Кажется, я воображаю себе лишнего. Дверь за мной закрылась.

Дорогая клетка

Дорогая клетка

Мои новые стражники были предупредительны и осторожны, придерживали двери и сохраняли мой темп ходьбы. Но направление задавали вполне определённо: к ступеням, через высокую дверь, в прохладный полумрак замка.

Мы прошли через длинный холл, где от каждого шага отдавалось гулкое эхо. Пол был выложен тёмным камнем, настолько отполированным, что в нём отражались светлые полосы из узких высоких окон. На стенах висели огромные гобелены: сражения, горящие крепости, драконы над городами. Очень много драконов. На одном чёрный зверь с раскрытыми крыльями стоял на горе пепла, а вокруг него преклоняли колени люди. Возможно, просто пали ниц в благоговейном восторге. Всё это подавляло.

По пути нам встречались слуги, все в невзрачной серо-голубой, пыльного цвета одежде. Они останавливались, кланялись и бросали на меня быстрые взгляды. Как будто им было нельзя меня разглядывать, но совершенно невозможно было удержаться. Кто-то замечал красные следы на запястьях, кто-то – синяки на шее, кто-то – мой порванный костюм. За нашими спинами по коридорам полз неразличимый шёпот. Мы упёрлись в широкую винтовую каменную лестницу, построенную с таким размахом, что по ней могли пройти не меньше десяти человек в ряд и не толкаться плечами.

Западные комнаты оказались за тяжёлой резной дверью в конце левого коридора на втором этаже. Старший стражник открыл её ключом, второй первым вошёл внутрь, осмотрел помещение и только потом пропустил меня.

– Прошу, госпожа.

– Как любезно. Почти и не похоже на тюрьму.

Старший сделал вид, что не слышит. А вот младший задержал на мне взгляд. Понравилась, что ли?

Комнаты оказались довольно большими. Потолок уходил вверх метра на четыре. Ну что ж, не сырая камера, не подвал с крысами и не тесная верхушка башни, а вполне себе дорогая клетка. Даже в несколько комнат!

Старший стражник неловко поклонился перед уходом:

– Если вам что-то понадобится, постучите, госпожа.

– Ключ от двери?

Он промолчал, сохраняя каменное выражение лица.

– Нож? Зарядку для телефона? Лифт домой? – слабо пошутила я.

Никакой реакции. Мда, на стендапе я бы тут не заработала.

– Тогда поесть было бы очень кстати!

Стражник сдержанно кивнул, и оба вышли. Щёлкнул замок.

Некоторое время я просто стояла посреди гостиной и слушала собственное дыхание.

В коридоре раздались шаги. Где-то дальше по коридору хлопнула дверь. Снаружи донеслись приглушённые голоса, топот лошадей во дворе, скрип колёс. Город продолжал жить.

План. Мне нужен план! Сколько времени пройдет, прежде чем вспыльчивый красавчик закончит свои дела и придет меня навестить?

Первым делом я обошла все свои комнаты. Первая была гостиной: очень высокий потолок, серые каменные стены, широкий бордовый ковёр на полу, низкий столик из тёмного дерева, вокруг несколько кресел с резными спинками. В стену был врезан камин, но огонь в нём не горел. Над камином висело зеркало в тяжёлой металлической раме. В одном углу – высокий подсвечник, похожий на торшер, только для свечей, в другом – закрытый шкаф. За искусной деревянной резной ширмой стояла пустая медная ванна, полотенца и душистое мыло с травяным запахом. На стенах висели длинные узкие гобелены от пола до потолка. Комната была достаточно богатой и, очевидно, часто принимала важных гостей. Или важных пленников.

Дальше шла спальня. Широкая кровать под тёмным пологом. Столик с тазом и кувшином, сундук. Узкая дверь в крохотную комнату с узкой кроватью, видимо, для прислуги. И ещё одна дверь в нечто, отдалённо напоминающее уборную.

Окна были высокими, стрельчатыми, с толстыми рамами. За ними виднелся внутренний двор, часть стены и край города ниже по склону.

Я подошла к ближайшему окну и поддела пальцами холодную металлическую щеколду, потянула. Не открывается. Рамы были закрыты намертво, а снаружи, насколько я могла разглядеть, проходил узкий каменный выступ. Даже если бы окно открылось, выбраться через него без навыков альпиниста и желания умереть на мостовой было бы трудно. Хоть это и был второй этаж, при высоте местных потолков он вполне мог сойти за четвёртый.

Я обошла комнаты ещё раз.

Шкаф пустой, если не считать пары тёплых покрывал. Сундук оказался заперт. Тёмное зеркало показало мне, что синяки на шее стали заметнее. Я машинально поправила руками укладку. Камин – холодный, с остывшей золой и узким дымоходом. Не вариант. Я вернулась в гостиную и достала телефон.

Семьдесят три процента. Связи нет.

Я сделала несколько фотографий: дверь, замок, окна, вид наружу, комнату, кровать, камин, собственные запястья с красными следами от верёвки. Пролистала все фотографии на предмет тёмных фигур по углам. Ничего, слава Богу. Потом выключила экран, чтобы не тратить заряд, и убрала телефон в сумку.

Так, что дальше?

Первое: не паниковать.

Второе: выяснить, как я сюда попала и можно ли вернуться домой. Раз интернета тут не предвидится, выяснять придётся, похоже, у каких-то людей или в каких-то книгах.

Третье: не дать Каэру отправить меня на пытки. Как?

Четвёртое: понять, кто пытался его убить и почему я вообще оказалась в центре этого кошмара.

План есть, остались детали: назначить ответственных и поставить дедлайн. Ответственной по всем четырем пунктам была я. А дедлайн, судя по всему, тоже был я.

Лекарь так и не пришел, видимо, об этом забыли. Или приказ про лекаря перекрыло требование Каэра никого ко мне не пускать?

Я прилегла на край кровати всего на минуту и, разумеется, не уснула. Просто моргнула чуть дольше обычного.

Когда где-то в вышине ударил колокол, я резко открыла глаза. За окнами свет уже изменился. Солнце садилось, и пыль плавала в узких косых полосах света.

Сколько прошло? Час? Два? Больше?

Желудок тут же напомнил, что после утренней похлёбки в нём ничего не было. Еду мне так и не принесли. Стоило подумать об этом, как в большой комнате послышались шаги.

Я вскочила и вернулась в гостиную. В зале стоял один из моих стражников, тот, что был чуть моложе и бросал на меня заинтересованные взгляды. Мы с ним почти столкнулись нос к носу и теперь у меня было время его разглядеть. Волосы тёмно-каштановые, чуть длиннее, чем у остальных местных стражей, частично собраны на затылке в небольшой хвостик. Лицо спокойное, внимательное. Нос с небольшой горбинкой и светлые глаза. Довольно симпатичный. Но, главное, в руке он держал поднос!

Хлеб. Фрукты. Сыр, бесплатный, между прочим, подумала я. Горячее мясо на косточке пахло просто потрясающе. Кувшин с тёмным напитком и кубок.

– Надеюсь, это не попытка меня отравить, – сглотнув набежавшую слюну, пошутила я.

Он слегка улыбнулся.

– Если бы вас хотели отравить, едва ли стали бы ждать так долго. Но если госпожа желает, я могу попробовать эту еду прежде вас.

Он поставил поднос на небольшой столик у кресла, резко качнувшись, словно едва удержал его в последний момент. Я присела рядом. Взяла кусок хлеба, осмотрела, понюхала. Глупый жест, конечно, я бы всё равно не распознала яд, как бы он ни пах. Но после сегодняшнего дня хотелось хотя бы сделать вид, что я контролирую ситуацию. Стражник всё стоял в вежливом ожидании.

– Пробуйте, – сказала я и подвинула ему тарелку.

Как максимум – разделим риски, как минимум – не буду есть в одиночестве. А может, даже успею что-нибудь разузнать.

Он спокойно кивнул и присел напротив меня. Двигался он несколько неловко, прижимая к туловищу правую руку, и, кажется, был левшой. Отщипнул кусок хлеба, макнул в подливку, отправил всё в рот и, жуя, с лёгкой улыбкой посмотрел мне прямо в глаза. Он вообще не смущался, в отличие от практически всех, с кем я тут сталкивалась. Странно и весьма подозрительно. Так смотрят не слуги, а те, кто ничего не боится. Или кому нечего терять.

– А если яд действует только на меня? А у вас, к примеру, иммунитет? – поинтересовалась я.

– Тогда госпожа, к моему огромному сожалению, умрёт с голоду в течение нескольких дней. Гораздо проще и быстрее будет съесть эту еду с персональным ядом и больше не мучиться.

Вот так. Л – логика. И никаких сантиментов. Он съел кусочек сыра, потом нечто, похожее на кусок груши. Я посмотрела ещё пару секунд на то, как тает моя еда на тарелке, и включилась в процесс. К чёрту. В конце концов, я тут абсолютно беззащитна, если я не смогу ещё и есть, мне и правда не выжить.

Стражник не ушёл и продолжал подъедать еду из моей тарелки, словно мы давние друзья, которые встретились в кафе и заказали общую еду на стол. А мне не хотелось его прогонять и указывать ему на очевидное нарушение всех норм приличия. Как минимум, его непосредственность меня заинтересовала.

Прожевав, я протянула ему ладонь через стол:

– Меня зовут Алиса, давайте знакомиться.

Он недоумевающе смотрел на мою руку пару секунд, потом взял меня за запястье, развернул и осторожно поцеловал кончики пальцев:

– Эйран.

Я ошеломлённо открыла рот. Мой урок уже был усвоен прочно: здесь никто не называл своих имён.

Никто, кроме…