Текст книги "Кризис-менеджер для Дракона. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Лана Флоренс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Помогите
Помогите
– Вас было непросто найти.
– Но вы как-то справились, – заметила я.
Улыбка тронула его губы, но не ледяные глаза.
– Мой кузен обладает редким даром. Он способен видеть путь к тому, что ищет.
Я повернулась к этому кузену:
– У нас это называется собачий нюх.
Тот нахмурился. Дайн же продолжал натуженно улыбаться.
– Белая Дева, – он шёл ко мне неторопливо, как к пугливой лошади, – мы приглашаем вас в гости. Никто не тронет вас, вы поедете добровольно, как почётная гостья…
Добровольно. В переводе с драконьего: недружественное поглощение с сохранением вывески. Сначала «гостья», потом «под защитой», потом замок и стража у дверей – я уже проходила этот онбординг, спасибо, у меня даже сертификат есть.
– Мне очень жаль, – сказала я светским тоном, продолжая пятиться, – но у меня всё расписано. Добровольно я еду в Культ, знаете ли.
– Вы сможете поехать туда позже.
– Все почему-то очень любят слово «позже», когда речь идёт о моей жизни. А как же – живи здесь и сейчас?
Проснулся ли Сайрен и услышит ли меня, если кричать достаточно громко?
– Несколько месяцев ничего не изменят.
– Для дракона, который живёт сотни лет, возможно. У меня немного другое расписание.
Кузен начал обходить меня справа. Плохо.
– Стойте там, – сказала я.
Он остановился.
Дар Дайна – ветер. Я помнила, как Брена впечатало в стену порывом воздуха из руки дракона. Расстояние между нами было метров пятнадцать. Достаточно ли близко, чтобы подтащить меня к себе? Не знаю. Проверять не хотелось. Я отступила ещё.
Дайн поднял ладони.
– Вам нечего бояться.
– Если мне нечего бояться, то давайте на этом и разойдёмся.
Молчание. Вот и ответ. Я попятилась к лесу.
– Не убегайте, – сказал Дайн.
– Я и не собиралась.
Развернулась и побежала. Услышала, как за спиной выругались, хрустнули ветки. Они побежали следом. Переговоры официально завершены.
Я неслась между деревьями, цепляясь плащом за ветки. Вдруг воздух ударил в спину, меня подбросило вверх, как на трамплине, ноги оторвались от земли, я закричала, нелепо размахивая руками и ища опору. Зажигалка вылетела из пальцев, сумку я прижала к боку в лихорадочном движении. Я рухнула в траву.
Больно.
Перекатилась и обернулась. Между мной и преследователями вспыхнул огонь. Ослепительно-белая полоса пламени побежала по траве поперёк склона. Должно быть, зажигалка открылась и подожгла сухую траву. Ветер Дайна только разжигал сильнее странное пламя, которое тут же взвилось в высоту человеческого роста. Я не стала разбираться, вскочила, убедившись в том, что ноги и руки целы, и понеслась прочь.
– САЙРЕН! – закричала я на бегу.
Сначала выводят людей из горящего здания, а потом проводят совещание о причинах возгорания. Особенно если возгорание организовала ты сама и лучше никому об этом не сообщать.
У подножия скалы впереди мелькнул человек. Нет, не человек.
– Алиса!
Сайрен, встрёпанный после сна и очень взволнованный. Никогда ещё не была так рада его видеть, даже если это работал его дар.
– Там Дайн! – выдохнула я. – С каким-то кузеном.
Он схватил меня за плечи.
– Живая! Беги наверх, в пещеры. Я заставлю их уйти.
– Сайрен…
– Беги!
Свет вспыхнул вокруг него, и я отпрыгнула.
За моей спиной знакомо загудел светящийся дым, и через мгновение весь проход между скалами перекрыл собой огромный оранжевый дракон. Меня накрыло его даром, как волной: захотелось остановиться, вернуться, прижаться к тёплой чешуе, быть рядом, смотреть на него…
– ИДИ К ПЕЩЕРАМ! – рявкнул Сайрен и подтолкнул меня крылом так, что я пролетела несколько шагов.
Рык ударил по телу. И я побежала. Со всех ног, не оглядываясь, потому что в эту секунду я была готова сделать буквально всё, что он скажет. Полезное всё-таки свойство – при правильном применении.
Я бросилась по склону наверх, цепляясь за ветки, корни и травы – всё, за что могла ухватиться, чтобы не соскользнуть обратно. В этом лихорадочном подъёме, подстёгиваемом приказом Сайрена, я натёрла и оцарапала ладони, но зато взобралась к самым пещерам быстрее, чем успела опомниться. Видимо, возле пещер приказ оказался выполнен, потому что меня отпустило.
Другой вопрос – являлись ли они надёжным укрытием от двух драконов, один из которых обладает даром ищейки? И справится ли Сайрен сразу с двумя, если он не слишком большой дракон? Наверное, Каэр мог предвидеть подобное нападение, когда велел брату отвечать за меня головой. Значит, Сайрен может меня защитить, иначе Каэр не отпустил бы нас так спокойно. Ведь так?
Я остановилась возле пещеры и наклонилась над пропастью, пытаясь сквозь кусты и ветви разглядеть, что происходит там, внизу. Быть может, мне уже пора бежать назад сдаваться, чтобы Сайрен там не погиб почём зря? Меня-то всего лишь хотят похитить, с этим можно разобраться и попозже.
Но внизу было тихо и ничего не понятно. Ни рёва, ни хруста ломающихся деревьев, ни внезапных порывов ветра, ни каких-либо других следов драки.
– Что вы стоите⁈
Я чуть не подпрыгнула на три метра вверх и не сверзилась вниз от неожиданности. Благо женщина с хворостом, а это снова была она, вцепилась в мою руку мёртвой и очень болезненной хваткой. Поднялась раньше меня, а я была под приказом дракона! Правда, она и ушла раньше, но всё же…
– Там драконы! – просипела она, пытаясь отдышаться. – Два у подножия, а один, возможно, побежал наверх.
Женщина выглядела очень напуганной. Теперь она была больше похожа на человека, чем при первой встрече у горного ручья.
Значит, Сайрен всё-таки вступил в бой, но только с одним. Наверное, не стоит упрощать второму задачу.
– Они охотятся за вами? Он может быть здесь с минуты на минуту. Нужно прятаться!
– Где прятаться?
– Дальше. В пещере.
Она тянула меня за рукав, и я почти не сопротивлялась, на ходу пытаясь оценить все возможные варианты.
Сайрен тоже отправил меня в пещеры, есть ли здесь сквозные или достаточно глубокие? Та, в которой мы ночевали, точно не подойдёт, а проверять каждую – уж лучше тогда на месте дождаться похитителей. Можно ли доверять непонятной женщине? Из двух неизвестных выбирают то, которое кажется менее опасным. Ещё недавно я хотела бежать от неё голой через лес. Теперь я бежала с ней.
– Это только моё дело. Вы-то почему убегаете? – на бегу спросила я.
– Оказалась не в то время не в том месте. Попадаться под руку разъярённому дракону⁈ Я немало пожила, но не отказалась бы подольше! Здесь есть сеть пещер, я знаю их с детства. Дракон не сможет найти нас там, если добежим. Скорее!
Мы углубились в темноту быстрее, чем я приняла окончательное решение. Женщина схватила меня за локоть и вела очень уверенно, а я старалась поднимать повыше ноги, чтобы не сбить их о разбросанные камни. Включить телефон и фонарик? Для этого надо остановиться. В какой-то момент я оступилась и почувствовала знакомое ощущение падения и пустоту под ногой.
– Осторожнее, здесь высокая ступенька вниз, – взволнованным шёпотом сказала женщина.
Мы спустились. Ещё через несколько минут в темноте впереди забрезжил слабый свет. Там был проход наружу! Но свет был такой неровный и странный, что я никак не могла понять, что же я вижу. Без этой женщины я не найду дорогу назад, а ведь мне надо вернуться к Сайрену. Как он там, интересно? Женщина дёрнула меня назад, прервав мои размышления и заставив остановиться.
– Нет, это не тот проход. Нет-нет, мы должны вернуться назад, нам в другую пещеру!
– В другую? Но мы выскочим прямо на них, если вернёмся. Там свет впереди, давайте пойдём туда!
– Нет, милая, не туда! Уж лучше попасться парочке драконов, чем то, что впереди. Оттуда уже никто не возвращается живым.
Женщина потянула меня, потом внезапно отпустила и побежала обратно одна. А я застыла, не понимая, что мне теперь делать. Она ведёт меня обратно в ловушку? Она завела меня сюда, в ловушку? И что там такое страшное может быть впереди?
– Что там впереди? – крикнула я ей вслед, не будучи уже уверенной, что она меня услышит или станет отвечать.
Но из темноты донёсся её удаляющийся голос:
– Скверна. Чёрный дым.
А потом раздался её крик, мужской голос и тяжёлые приближающиеся шаги. Я попятилась. Едва во тьме замаячила мужская фигура, я бросилась прочь, к слабому свету. Это был спутник Дайна, тот самый, с даром поиска. Даже без боевых способностей это был высокий и плотный мужчина, в прямом столкновении с которым у меня не было ни шанса. Я остановилась на границе клубящейся серо-чёрной массы. Сквозь неё проглядывал свет, там был какой-то проход наружу или светлая пещера внутри этого дыма.
– Стойте, Дева! – крикнул мужчина.
Я обернулась и посмотрела на него. Он тяжело дышал и уже не бежал. Видимо, он тоже знал, что находится там, впереди.
– Это скверна, мгновенная смерть для всего живого. Видимо, принцу Каэру чем-то не угодила эта забытая пещера, его убийственный почерк ни с чем не спутать.
Он стоял уже в нескольких шагах. Смотрел на меня напряжённо и настойчиво, почти умоляюще протягивал руку.
– Дом Серати предлагает вам стать его гостьей, вам лучше пойти со мной.
Итак, он ждал, когда я вложу руку в его и добровольно отправлюсь «в гости». Видимо, кое-чего им всё-таки не донесли. А именно того, что я уже выжила в скверне. Дважды. Никто почему-то не вспоминал, что, когда я впервые приземлилась в этот мир, я тоже попала в чёрный туман. Значит, я вполне могла рискнуть и в третий раз. Место, куда за мной точно не пойдёт никакое преследование. Риск почти оправданный. Почти…
– В Культ вы попадёте, – внезапно добавил дракон. – Когда дом Серати убедится, что вы для него бесполезны. Но поверьте – ваш отказ не стоит того, чтобы умирать!
Вот теперь он, кажется, сказал правду. Жизнь под замком в ожидании чуда, которое вряд ли произойдёт, как и говорил Сайрен. Это равносильно тому, чтобы медленно умирать. Я глубоко вдохнула и шагнула спиной назад в дым. Последнее, что я увидела, – его широко раскрытые в ужасе глаза и рот, принявший форму буквы «о». Возможно, он кричал, но этого я уже не слышала.
Да, скверна не убила меня, и уход получился очень эффектным, только от этого не менее дискомфортным. Глаза сразу защипало, но я боялась их закрыть. Впрочем, не видно было почти ничего. Сверху пробивался слабый свет, под ногами было непонятно что – что-то пружинящее и мягкое. Я вытянула руки перед собой, чтобы просто не наткнуться на стену, и пошла. С первым же вдохом лёгкие заполнил плотный дым, я закашлялась. Дышать было всё тяжелее, и вскоре я потеряла ориентир в пространстве: шла я вперёд или уже назад? К счастью, вскоре моя рука наткнулась на каменную стену пещеры, и я пошла быстрее, придерживаясь за неё одной рукой. Потом побежала. Мне уже стало всё равно, что я могу выбежать обратно в ту же пещеру, из которой только что выбралась, лишь бы уйти из этого едкого дыма. Каждый вдох царапал горло. Туман лип к коже.
Вдруг туман кончился – я вывалилась в узкую нишу, где воздух был почти чистым. Я выкашливала чёрный дым, пока не смогла нормально дышать. Наконец, выпрямившись, смогла осмотреть место, где оказалась. Доски! Деревянные доски одна над другой закрывали проход в мёртвой пещере. Они были пригнаны неплотно, в щелях пробивался свет. Я приблизилась вплотную и увидела – за досками была ещё одна пещера, и в ней горел огонь. Настоящий, живой, в сложенной из камней печи. Свечи, факелы, топчаны вдоль стен, развешанное тряпьё, посуда.
И люди. Целое поселение: мужчины, женщины, старики, дети. Они занимались повседневными делами: готовкой, починкой вещей, уборкой, кто-то разговаривал, кто-то спал. Это было так странно, словно я попала в безумный сон. Я попыталась отцепить доску, но они были пригнаны крепко.
Тогда я ударила раз, ещё раз. За досками раздались крики и шум. Я увидела, как все люди повскакивали со своих мест и уставились в мою сторону с настоящим ужасом на лицах. Я начала колотить в доски ещё сильнее и закричала:
– Помогите!
Десятки людей застыли и смотрели на меня.
– Пожалуйста! Пустите меня! Помогите, пожалуйста!
Я колотила по дереву ладонями, доски дрожали, люди смотрели, как я барабаню в их дверь – прямо из тумана, из скверны, оттуда, откуда не приходят живыми.
– ОТКРОЙТЕ!
Я быстро задохнулась и снова закашлялась, продолжая барабанить. Лёгкие всё ещё горели огнём. Никакого движения с другой стороны. Я попыталась выбить одну доску ногой, на этот удар и кашель ушли мои последние силы. Я упала на колени, продолжая молотить по недвижимой преграде. Под пальцами что-то развалилось. Мой плащ. Он расползался, как гнилая тряпка. Я посмотрела вниз: платье выцвело, обветшало, покрылось гнилыми пятнами, будто пролежало двадцать лет в сыром подвале, сумка на плече потрескалась, серебряная цепочка потемнела.
– Пожалуйста! Помогите…
Никто не двинулся с места. Мне надо искать другой путь, надо встать и идти обратно, через весь этот дым.
Внезапно одна из досок выше моей головы вылетела, словно её вырвали с корнем, за ней отлетела вторая. Я вскочила и бросилась в спасительную дыру, как раз когда ещё две доски с треском отлетели в стороны. Нога зацепилась за нижнюю преграду, и я провалилась внутрь, в образовавшийся проём, прямо на чьи-то подставленные руки, вдыхая свежий воздух и запахи человеческого жилья. Люди кричали вокруг, не подходя ко мне близко. В какофонии звуков было трудно выцепить причину их недовольства. Но я догадывалась, что им не нравились люди, которые выходят из смертельно опасных мест. А кто-то всё это время держал меня на руках, давая отдышаться. Тот, кто оторвал доски. Я перевернулась и посмотрела в его лицо. И ощущение дурного сна стало ещё отчётливее.
Каштановые волосы скользнули по моему лицу. Не собранные в привычный хвост. Распущенные. Почти прозрачные глаза смотрели на меня сверху.
Мир остановился.
Этого не могло быть.
И он никак, никак не мог оказаться здесь. В запертой пещере, за двое суток пути от замка.
Раньше меня.
Семья
Семья
Эйран продолжал держать меня на руках. Молча.
Слишком долго.
Настолько долго, что ситуация начала приобретать какой-то совсем другой смысл. А я всё ещё не могла решить, это всё тот же сон или уже следующий уровень сна, где мозг перестал даже пытаться соблюдать логику. Всё ещё было больно дышать, и от рези в глазах текли слёзы.
Я только что прошла через смертельную скверну, уничтожила свою одежду, пыталась пробиться в подземное поселение, упала в руки мужчине, который два дня назад находился в замке за сотни километров отсюда, и теперь этот мужчина смотрел на меня сверху так спокойно, словно мы случайно встретились в очереди за кофе. Но было в его взгляде что-то ещё – в том, как он переводил глаза с моей одежды на лицо и волосы, как бережно держал меня, прижимал к себе, убрал прядь со лба и стёр дорожку от слёз на щеке. Что-то… похожее на благоговение.
– Эйран.
Он не отреагировал, словно заблудился в своих мыслях.
– Эйран!
– М-м?
– Что ты здесь делаешь?
– Живу. – В своей обычной манере выдавать по чайной ложке информации за раз и брать за неё проценты.
Я моргнула.
– Здесь живёшь? В пещере?
– У вас есть что-то против пещер? Здесь живёт моя семья.
Он всё ещё меня не отпускал.
Тогда я начала выбираться сама. Пришлось упереться ладонью ему в грудь и буквально сползти вниз. Эйран наконец разжал руки, но сделал это с явной неохотой.
Я встала на ноги и пошатнулась. Ботинки тоже выглядели так, словно достались мне в наследство от прабабушки. И только теперь я смогла нормально осмотреться вокруг. Пещера уходила вглубь несколькими рукавами, всюду топчаны, печи, корзины, развешанные травы. Обычная жизнь. Если не считать нескольких деталей.
Людей было много. Гораздо больше, чем мне показалось через щель. Кто-то стоял у стен, кто-то возле печей, кто-то просто застыл посреди прохода.
У мужчины впереди в руках были две длинные сосульки. Настоящие, прозрачные, острые, длиной почти с меч. Он держал их наготове и смотрел на меня так, словно решал, не нужно ли меня профилактически проткнуть.
А ещё под потолком висел ребёнок.
Я подняла голову. Нет, не показалось. Маленький мальчик болтался метрах в двух над землёй, привязанный тонкой верёвкой за ножку к запястью женщины. Как воздушный шарик. Ребёнок сосредоточенно грыз сухарь. Женщина нервно дёрнула верёвку, подтягивая его поближе.
– Они все драконы⁈ – спросила я.
– Не все, некоторые, – ответил Эйран.
Мужчина с сосульками сделал шаг вперёд. Я сразу решила, что голос повышать больше не буду.
Я снова повернулась к Эйрану.
– Я два дня летела сюда. А ты успел устроить мне торжественную встречу. И ты всё ещё утверждаешь, что не дракон?
– Я всё ещё утверждаю, что человек. И я тоже могу лететь на знакомом драконе, не так ли?
– Совсем не убедительно.
Он едва заметно улыбнулся.
– То есть ты хочешь сказать, что совершенно случайно прилетел именно сюда и именно сегодня?
– Нет. – Улыбка исчезла. – Я охранял тебя.
Это прозвучало так просто, что я на секунду даже растерялась. Тебя. Не вас. Я сразу заметила, когда он перешёл на ты. А он сам-то заметил?
– Как и обещал. – Он чуть наклонил голову. – Видишь? С тобой ничего не случилось.
Тогда я обернулась. За сломанными досками клубился чёрный дым. Он не входил внутрь, не расползался, а стоял плотной стеной сразу за проходом. Сколько я там пробыла? Совсем недолго на самом деле.
– Почему твоя семья живёт здесь, рядом с пеплом Каэра?
– Со скверной, – поправил он, и голос его при этом немного изменился. Он тоже смотрел на тёмный проход. – И мы живём здесь, чтобы помнить.
– Она прошла через скверну живой! – Мужчина с ледяными мечами уставился на меня. – Это невозможно! Кто она такая?
– А вы слушали, как я прошу о помощи, и даже не шелохнулись! – не удержалась я. В целом их мотивация была понятна. Но от этого не становилось менее неприятно.
Эйран повернулся к людям, вдруг широко улыбнулся и почти торжественно провозгласил:
– Перед вами Белая Дева, друзья мои.
По пещере прошёл шум. И мне сразу захотелось оказаться где-нибудь ещё, подальше отсюда. Отличная презентация. Жаль, продукт не согласовали.
– Скверна её не убивает, – добавил Эйран.
Вот теперь стало совсем плохо. Люди зашептались, зашевелились. Некоторые лица были довольно злыми. Кто-то подошёл ближе.
– Значит, она принадлежит Каэру? – сказал один из мужчин. – Тогда нам стоит…
– Каэр принёс клятву другой, – спокойно перебил его Эйран. – И я не думаю, что именно он её судьба.
По меньшей мере пятеро мужчин теперь смотрели так, что сомнений не оставалось: вот и драконы. Сезон охоты официально открыт. Ату её!
– Ты привёл её к нам⁈ – с вызовом крикнул молоденький парень из дальнего угла, и в его голосе надежды было больше, чем вызова.
Эйран даже не повернул головы.
– Нет. Она пойдёт дальше в Культ. Со своим сопровождающим.
– Пусть останется!
Другой мужчина шагнул вперёд.
– Дай нам шанс!
«Дай нам». Прекрасно! То есть теперь решения за меня принимал Эйран.
Ещё один мужчина, получивший право распоряжаться мной без моего участия. Коллекция росла.
– Нет, – сказал Эйран, без угрозы и не повышая голоса. – Она уходит.
И всё. Никто больше не спорил. Минимум пять мужчин-драконов замолчали от одного «нет» того, кто по-прежнему утверждал, что он человек. Так замолкают в структурах, где за спор приходится дорого заплатить и уже были прецеденты. Я аккуратно сложила это наблюдение в свою копилку. Копилка уже давно трещала по швам и не закрывалась.
Эйран взял меня за локоть.
– Пойдёмте.
Я позволила себя увести. Мне нужно было наружу, к Сайрену и выбранному мной пути.
Но голова уже работала. После скверны, паники и недостатка воздуха – плохо, но работала.
Слишком много несостыковок: пещера с пеплом, семья, драконы, неслучайная встреча и очень неслучайное спасение.
Мы прошли почти через всю пещеру, когда я увидела знакомое серое платье.
– Вы!
Я вырвалась от Эйрана и бросилась к знакомой женщине. Она обернулась.
– Я думала, с вами что-то случилось! – выпалила я. – Я слышала ваш крик в темноте!
Женщина смотрела на меня непонимающе:
– Простите?
Я остановилась в шаге от неё.
– Вы же провели меня, а потом…
– Госпожа. – Эйран мягко взял меня за плечо. Я заметила, как поражённо взглянула на него женщина при этих словах. – Не сейчас. Вам нужно вернуться к Сайрену. Он наверняка уже ищет вас по всем горам.
Я позволила ему отвести меня на пару шагов. Потом резко остановилась. Мысль пришла целиком.
– Это тоже твоя родственница? Та женщина. – Я показала назад. – Она привела меня сюда.
Женщина всё ещё стояла у стены и теперь с явным интересом наблюдала за нами. Пазл сложился в очень неприятную картинку – на стену такую точно не повесишь.
– Ты сказал, что веришь только тому, что видел сам. Ты хотел проверить, выживу ли я в скверне! И попросил своего человека довести меня прямо до неё, не так ли⁈ А потом встретил меня с другой стороны как ни в чём не бывало!
– Разве Налин толкала тебя в дым? – вкрадчиво спросил Эйран.
Он ничего не отрицал. Значит, это действительно был его план! Но как же кузен Дайна?
– Нет, но…
– Этот выбор сделала ты сама.
– Потому что за мной гнался дракон! Кузен Дайна!
Он снова потянул меня за руку:
– Пойдём. Пока твой спутник не заявился сюда и не решил, что мы удерживаем тебя силой.
– А вы не удерживаете? После того как обманом привели меня сюда?
– Ты можешь уйти.
– Тогда почему ты всё время пытаешься выбирать направление?
Он усмехнулся. Вот опять. Знакомая раздражающая улыбка человека, которому наш разговор нравится гораздо больше, чем мне.
Мы вошли в другой проход, где уже не было людей.
– Это не твоя семья, – сказала я.
– Почему?
– Потому что семья не слушается беспрекословно каждого слова и не спрашивает разрешения, можно ли им со мной познакомиться. Это твои подчинённые.
– Одно другому не мешает.
Он продолжал держать меня за руку, и я попробовала освободиться.
Эйран отпустил сразу. Очень показательно: мол, пожалуйста, никакого принуждения.
Только идти мне всё равно приходилось за ним шаг в шаг. Лабиринт был огромным. Повороты, спуски, узкие каменные проходы, иногда в стенах были воткнуты чадящие факелы, иногда мы оказывались в полной темноте. Без Эйрана я бы не выбралась отсюда даже с картой и навигатором.
В одном месте путь внезапно оборвался. Перед нами был глубокий провал, в который я бы угодила, если бы он меня не удержал.
– И как…
Я не договорила. Эйран подхватил меня на руки.
– Эй!
Он шагнул вперёд – в пустоту. Мир провалился. Знакомое ощущение, словно все внутренности остались где-то наверху и сейчас свалятся мне на голову. Я зажмурилась.
А потом под нами снова оказался камень. Эйран поставил меня на ноги.
Я вцепилась ему в плечи, чтобы выровняться.
– Что это было⁈
– Короткий путь. Иди, он ждёт тебя там.
Впереди виднелась полоска дневного света.
Я сделала несколько шагов вперёд, потом обернулась.
Эйран стоял в полумраке и всё ещё смотрел на меня своим новым взглядом, потом сделал шаг назад, в темноту.
– Стой, Эйран!
Я пошла следом. Разумеется, проход был пуст.
– Да что с тобой не так⁈
Ответа не было. Я пошла на свет. Первым порывом было рассказать Сайрену всё: про Эйрана, людей в пещере, пепел Каэра, драконов. Но я остановилась.
Эйран явно что-то скрывал. Эти люди жили рядом со скверной Каэра и слышали его имя так, словно оно здесь было ругательством. А Сайрен был братом Каэра.
Я пока даже не понимала, кто кому враг. А кто мой друг.
В таких ситуациях есть простое правило: сначала выясни структуру конфликта, потом выбирай, кому отдавать информацию. Иначе очень легко совершенно бесплатно поработать на чужую сторону. Поэтому про Эйрана я пока промолчу.
Я выбралась наружу, и дневной свет ударил по глазам.
– Алиса!
Сайрен почти сбил меня с ног. Он схватил меня за плечи, потом за лицо, потом снова за плечи, словно не мог решить, где лучше проверять, живая ли я.
– Где ты была⁈
– Как где, в пещерах…
– Я знаю, что в пещерах! Как ты ушла так далеко? И что с твоей одеждой? Здесь пещеры-то все мелкие!
– Мелкие⁈ Мне помогла одна женщина.
– Какая женщина?
– Утром я встретилась с ней у ручья. А потом она сказала, что за мной погнался второй дракон. И увела меня в пещеры, чтобы помочь спрятаться.
Мы перебивали друг друга, как две галдящие птицы, и внезапно Сайрен замер с забавно открытым ртом:
– Второй дракон? Какой второй дракон?
– Это был кузен Дайна.
– Нет, – осторожно сказал он. – Никто не мог погнаться за тобой.
– Сайрен, он шёл за мной по пещере! Я видела его своими глазами.
Он посмотрел на меня очень странно и провёл ладонью по волосам.
– Кузен Дайна не мог за тобой гнаться. Это совершенно невозможно.
– Да почему?
Его странное упрямство, после этого далеко не безмятежного утра, уже начинало меня раздражать.
– Потому что я отправил его прочь вместе с Дайном первым же приказом! Я видел, как они улетали.
Я забыла вдохнуть.
– Что?
Сайрен выглядел немного гордым и смущённым, когда ответил:
– Если честно, сам не ожидал, что получится так легко. Даже до драки не дошло. Видимо, я здорово разозлился, когда отдавал приказ. Не уверен, правда, что кузен долетит до места. Дайн сопротивлялся, и почти всю силу пришлось влить в приказ ему. На кузена осталось куда меньше. Но несколько часов пролетит точно…
Я почти перестала его слышать, в моих ушах глухо бухало сердце, и беспокойные мысли взрывались, как фейерверк.
Никто не гнался за мной в пещерах. Женщина, Налин, следила за мной от ручья и специально увела меня за собой. Она солгала. Солгала про дракона, про погоню и про дорогу. Она сделала вид, что не помнит меня. А Эйран удачно появился следом за опасностью, как и всегда. Но тогда…
Я медленно повернулась к тёмному проходу за спиной.
– Сайрен…
– Что? – Он нахмурился, видя моё состояние.
– Сайрен. Кого тогда я видела в пещере у скверны?
