Текст книги "Кризис-менеджер для Дракона. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Лана Флоренс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
Буквально дракон
Буквально дракон
Повозка налетела на очередную яму. Я вцепилась пальцами в край скамьи. Похоже, завтра я просто не смогу сесть на попу – там будет один сплошной синяк. Я на некоторое время погрузилась в свои мысли, в основном безрадостные. Но данных для выводов было всё ещё недостаточно. И я решила вызнать у Мейи больше:
– И всё-таки я не понимаю.
Девушка с готовностью посмотрела на меня:
– Чего именно, госпожа?
– Что значит это «Дракон»?
На этот раз молчание стало каким-то особенно выразительным. Кажется, я почти услышала, как Мейа хлопнула глазами несколько раз:
– Простите?
– Почему вы называете Каэра Драконом?
Она уставилась на меня с совершенно искренним недоумением, потом посмотрела на стражников, словно ища у них поддержки, но те упрямо молчали и не хотели вступать в разговор.
– М-м-м, госпожа… – невнятно промычала она. – Потому что он Дракон.
– Это титул, родовое имя, должность? Или потому что он выдыхает этот дым?
– Он Дракон, госпожа! – воскликнула она, всё ещё вытаращившись на меня.
– Да, эту часть я уже услышала. Но что именно она означает?
Мейа открыла рот. Закрыла. Внезапно опять подал голос Брен:
– Не стоит утомлять госпожу лишними разговорами.
– Я не утомлена, – немедленно возразила я. – Я хочу разобраться.
Мейа немного помолчала, видимо, мысленно собирая для меня то, что для остальных само собой разумелось.
– Что значит «что означает Дракон», госпожа? – переспросила она. – Просто Дракон. Он может принимать истинную форму. Как и остальные Драконы.
Я смотрела на неё. Она смотрела на меня. Взаимопонимание никак не приходило.
Где-то снаружи кричали люди, ржали лошади, стучали колёса, повозка тряслась. Обычные звуки большого дорожного каравана.
– Истинную форму, – медленно повторила я. – Какую именно форму?
Брен снова кашлянул. Я раздражённо повернулась к нему:
– Вам, может, воды?
– Госпожа спрашивает меня, – горячо заговорила Мейа, обращаясь к нему. – А принцесса велела мне помогать ей, значит, и отвечать на вопросы.
Очень правильная девушка. Мне уже нравилось, как быстро она научилась использовать поручение Лиары в нужной интерпретации. Брен недовольно поджал губы и отвернулся, но больше не вмешивался.
Мейа повернулась ко мне:
– В истинной форме у Драконов есть крылья. Чешуя. Когти. Хвост. Некоторые больше, некоторые меньше. Всё зависит от крови, возраста и силы дара.
Настала моя очередь молчать. Теперь я поняла, в чём была загвоздка.
– То есть он…
Я неопределённо махнула связанными руками в сторону головы каравана.
– … буквально дракон? – закончила я слабым голосом.
– Конечно.
– Огромная ящерица с крыльями?
Мейа испуганно округлила глаза. Брен медленно повернул ко мне голову, Тавен сильно закашлялся.
– Ящерица? – прошептала девушка.
– Я не хотела никого оскорбить, – быстро добавила я, видя ее шокированные лицо. Кажется, это был перебор. – Просто не знаю, как точнее описать, чтобы мы друг друга поняли. Я никогда не встречала настоящих драконов. У нас они существуют только в сказках.
Мейа смотрела на меня так изумлённо, словно это я только что призналась, что могу превращаться в огромного ящера.
– У вас нет Драконов?
– Ни одного. Метафорически так могут кого-то называть, но это точно не то же самое!
Мейа чуть придвинулась ко мне, и в её голосе появилось что-то похожее на благоговение:
– Значит, вы действительно пришли к нам из другого мира?
Я вздохнула:
– Похоже на то. Во всяком случае, никакого объяснения получше я пока не нашла. Разве что коматозный бред, но на него я никак не могу повлиять.
Признавать это вслух всё ещё было странно, слишком окончательно.
– И вы – не дракон?
– Ну я бы, наверное, знала…
– Странно, – задумчиво сказала Мейа, но осеклась. А потом продолжила, повысив голос: – Господин Каэр считается сильнейшим Драконом из живущих. Это все знают. Его называют Испепеляющим, – доверительно сказала она мне. – Хотя при дворе чаще говорят Пепельный. Это звучит… спокойнее.
А я ещё удивлялась, почему этот парень такой горячий. Во всех смыслах.
Внезапно голос подал стражник Тавен и звучал он очень торжественно:
– Его пламя пожирает всё за несколько секунд! Деревья. Камень. Железо. Людей. Я слышал, что от целой крепости может остаться только тёмный след.
Этот мальчишка был явно впечатлительным, а ещё он верил в пророчества и был большим фанатом своего принца. В общем, голова его была забита всем подряд под завязку – вряд ли там оставалось место для его собственных мыслей.
– Но пламя не самое страшное, – добавила Мейа и замолчала, как будто пожалела, что сказала слишком много.
Стала поправлять край плаща, разглаживать невидимые складки. Я посмотрела на неё.
– А что самое страшное?
Брен бросил на неё особенно тяжёлый взгляд. Девушка замялась.
– Что страшнее пламени, Мейа?
– Скверна, – тихо сказала она.
– В нашем королевстве это называют Пепел, тебе стоит запомнить! – резко выговорил ей Брен.
Девушка покраснела и потупилась ещё сильнее, поджав губы. Похоже, этот выговор закрыл ей рот.
– И что такое этот Пепел? – требовательно спросила я уже непосредственно у Брена.
Тот помолчал несколько секунд, но всё же ответил нехотя – видимо, решил, что в противном случае я получу худшую информацию от Мейи.
– Пепел – это то, что остаётся после огня. Сначала пепел. Потом земля становится больной, там ничего не растёт. Всё, что касается этого облака, сразу же умирает. Оно никогда не уходит.
Я посмотрела на свои руки, вспоминая, как Каэр удивился тому, что я не умерла.
– Чёрный дым?
Брен неохотно кивнул. Мейа тоже посмотрела на мои связанные руки и едва слышно добавила:
– Никто не должен был пережить его дыхание.
– Да, он тоже так сказал, – кивнула я.
– Принц Каэр говорил с вами о скверне… м-м-м, пепле?
– Ну, он пытался. Между сеансами удушения и швыряний.
Мейа побледнела, бросила быстрый взгляд на синяки на моей шее и тут же его отвела. Я поняла, что сболтнула лишнего. Эти слова точно передадут Лиаре. Впрочем, что она там не видела?
– И какой он дракон? – спросила я, чтобы перевести неудобную тему.
– Мало кто из выживших видел его в истинной форме, – ответила Мейа, снова осмелев. – Но говорят, что он просто огромный!
Я невольно фыркнула, чем заслужила новый косой взгляд от Брена.
– Иссиня-чёрный, выше сторожевой башни. Когда он расправляет крылья, под ними ложится тень на целую деревню, – вдохновенно встрял Тавен, продолжая описывать своего кумира. Мейа метнула на него взгляд из-под ресниц.
– А Лиара тоже Дракон? – спросила я, дождавшись паузы, когда Тавен переводил дыхание.
Служанка сразу просияла. Разговор явно перешёл на безопасную и самую приятную для неё тему.
– Конечно!
– Тоже огромная и с крыльями?
– Не такая большая, как Каэр. Она моложе и меньше. Но очень красивая! У её дара большая сила!
– Сила дракона – в его боевых качествах, – негромко возразил Тавен, глядя не на Мейю, а куда-то в борт повозки. – С его высочеством никто не сравнится.
– Я и не сравниваю, – так же тихо ответила Мейа, разглаживая складку на юбке. – Просто при дворе говорят, что без принцессы его высочеству было бы… труднее.
Тавен стиснул зубы, но ответить не решился. Вместо него молчание нарушил Брен – одним тяжёлым взглядом, от которого оба слуги разом уставились каждый в свой угол повозки.
Ясно. Столкновение двух фан-клубов.
– Она гибкая и грациозная. – тихонько продолжила Мейа. – Белая с розовым и голубым отливом, я видела несколько раз! Моя принцесса обладает редким даром спокойствия.
Так вот оно что. Теперь понятно. Значит, это просто особая магия, а не умение себя поставить так, что все вокруг стихают и начинают вести себя прилично.
– Я заметила.
Девушка повернулась ко мне с живым интересом:
– Вы почувствовали?
– Сложно не почувствовать. – проворчала я. – Когда она входит, все будто перестают дышать и думать слишком громко.
– Рядом с ней легче! – воодушевлённо продолжила служанка. – Боль становится слабее. Страх уходит, ярость отступает. Даже чужая магия может успокоиться.
Мейа говорила с искренней гордостью – похоже, девушка любила свою госпожу, что уже много говорило о принцессе.
– Именно поэтому господин Каэр выбрал её своей невестой, – продолжила она. – Другой женщины, которая смогла бы стать ему подходящей парой, в мире не существует.
– Подходящей?
– Он сильнейший Дракон, но его дар слишком опасен. А принцесса может помочь ему удерживать силу. Возможно, только она способна обуздать его темперамент.
Тавен на этот раз даже не поднял глаз – только желваки дёрнулись, Брен ещё сильнее нахмурился. А Мейа, кажется, слишком увлеклась, чтобы заметить, что стражникам не слишком-то понравилась мысль, что их господину нужна невеста, чтобы обуздать его.
– Очень романтично, – пробормотала я. – Она успокаивает его, чтобы он случайно не уничтожил город.
Мейа не уловила ни сарказма, ни помрачневших слушателей.
– Да! Их союз благословен.
Я вспомнила, как Лиара брала Каэра за руки возле лагеря. Как мгновенно стихало напряжение, он переставал рычать приказами и становился почти спокойным человеком. Почти. Потом я представила огромного крылатого Дракона размером с башню, который мог выжечь крепость до основания, а затем оставить после себя навсегда ядовитую землю. И рядом – хрупкую русоволосую девушку с мягким голосом. Понятно, почему окружающие могли видеть в них идеальную пару. Невеста-страховка. Очень красивая, воспитанная и политически удобная страховка от катастрофы.
Повозка снова подпрыгнула на очередной яме. Я ударилась локтем о борт.
– А разве двум Драконам обязательно ехать в огромной неудобной процессии по земле? – спросила я, растирая локоть. Будь я Драконом, крыла бы моего не было на этой «элитной дороге». – Они же могут летать!
Мейа кивнула.
– Это брачный путь, госпожа. Принц проезжал через наши земли, а принцесса должна проехать через его, чтобы люди увидели их и признали. В каждом городе их приветствуют, правители земель приносят дары, старейшины получают благословение. Сегодня торжественный въезд в город!
– Ага. Политическое турне. И долго вы уже в дороге?
– Две недели, госпожа. Кроме того…
– Какой кошмар! Неважно, продолжай.
– Кроме того, полёт Дракона над чужими землями считается угрозой. Особенно принца Каэра. Никто не хочет видеть над своими домами Испепеляющего в истинной форме.
Логично. Никому не понравится, когда над твоими землями пролетает вооружённый ядерным оружием самолёт, да ещё и с нестабильным пилотом, от настроения которого зависит всё.
Некоторое время мы ехали молча.
Дорога постепенно становилась ровнее. Лес редел. Между деревьями появились первые поля, широкие, ещё покрытые утренней влагой. На склонах тянулись виноградники или что-то похожее на них. Вдалеке виднелись небольшие каменные дома с черепичными крышами, окружённые низкими изгородями.
Люди бросали работу и выходили к дороге. Кто-то снимал шапку. Кто-то кланялся процессии. Дети бежали вдоль края поля, пока взрослые не оттаскивали их назад. Несколько женщин бросали под копыта первых лошадей ветви с мелкими белыми цветами.
На повороте я выглянула подальше из повозки.
Впереди двигалась карета Лиары – светлая, украшенная гербом и тонкой вышивкой. По обе стороны ехали всадники. Дальше, ближе к голове процессии, иногда мелькал Каэр на чёрном коне.
Где-то внутри этого мужчины размером с человека скрывалась огромная крылатая тварь, способная за секунды превратить всё вокруг в пепел. Теперь я смотрела на него по-другому. Я невольно поёжилась.
Мейа заметила:
– Вам холодно, госпожа?
– Пожалуй, немного.
Она поправила покрывало на моих плечах.
– Скоро приедем. Уже видны башни.
Я проследила за её взглядом. Сначала над холмами показались только тёмные зубцы. Потом стены.
Мейа рядом сияла – её ждал праздник, торжественный въезд, чествование невесты.
А что за этими стенами ждало меня? Об этом даже думать не хотелось. Я поплотнее завернулась в покрывало.
Согреться почему-то больше не получалось.
Пусть
Пусть
Город стоял на возвышенности и казался огромным даже издалека. Высокая каменная стена опоясывала холм широким кольцом. Башни поднимались над ней через равные промежутки, на вершинах развевались тёмно-синие и серебряные флаги. Над центральными воротами возвышалась каменная фигура расправившего крылья Дракона.
За стенами виднелись крыши домов, острые шпили, несколько более высоких башен и далёкий силуэт замка на вершине холма.
Замок выглядел так, будто его строили специально для человека, которому нравилось подавлять окружающих одним видом жилища: серый камень, высокие башни, тёмные черепичные крыши.
– Это столица? – спросила я.
– Пока правящие драконы живут здесь, это главный город, госпожа, – ответил за Мейу Тавен. – Но они иногда переезжают.
– А правят всегда драконы? – уточнила я. И снова наткнулась на недоумённые взгляды.
Понятно.
Дорога стала шире. Вдоль неё появились дома предместья. Сначала редкие: каменные, одноэтажные, с небольшими огородами и хозяйственными постройками. Потом всё плотнее. Мастерские, склады, кузницы, лавки с деревянными вывесками. У ворот толпились телеги. Над улицами висели верёвки с голубыми и розовыми тканями, флажки и цветочные гирлянды.
Чем ближе мы подъезжали к стенам, тем больше становилось людей. Они выходили из домов, собирались у дороги, поднимали детей на руки, кто-то нёс цветы в букетах и огромных корзинах, кто-то махал белыми платками. Мы ехали практически в самом конце свадебного каравана и не были особенно интересны встречающим.
Мейа радостно помахала рукой какому-то малышу на руках у матери.
– Они пришли приветствовать принцессу Лиару, – сказала она с гордостью. – Все хотят увидеть будущую госпожу!
Я перегнулась через бортик, чтобы посмотреть далеко вперёд: карета Лиары продвигалась медленно. Рядом ехали стражники. Люди действительно тянулись ближе к дороге, кланялись, бросали цветы под копыта лошадей и сверху, с балконов. Все очень красиво и торжественно.
Один мужчина у ворот поднял голову, посмотрел на нашу повозку и встретился со мной взглядом. Его лицо внезапно изменилось. Он что-то коротко сказал женщине рядом. У той все части лица приняли форму буквы «о» и она бросилась шептать что-то на ухо своей соседке. По толпе прокатилась волна. Сначала почти незаметная: шёпот, повороты голов, указующие пальцы.
Потом кто-то выкрикнул:
– Белая Дева!
Я испуганно вжала голову в плечи и замерла.
Ещё один голос подхватил:
– Белая Дева здесь!
– Она здесь!
Люди бросились ближе к дороге. Стражники снаружи повозки немедленно напряглись, заняв оборонительные позиции по бокам. Тавен привстал. Брен выругался сквозь зубы и положил ладонь на рукоять меча.
Крики множились.
– Белая Дева!
– Она здесь, здесь, в конце!
– Сюда!
– Белая Дева!
Толпа пришла в движение, и вся она двинулась в нашу сторону, отхлынув от головы процессии, где находились жених с невестой. Люди толкались и старались залезть повыше, чтобы увидеть нашу повозку.
– Пепел не взял её!
– Белая Дева пришла к Дракону!
– Белые волосы!
– Это она!
Я смотрела на толпу, не понимая. Откуда они знали всё это? Несколько часов назад никто за пределами лагеря не мог даже подозревать о моём существовании. Новость пришла в город раньше нас. Кто-то успел её отправить. А теперь я увидела у людей в руках белые ленты и платки, такие же белые ленты развевались на столбах и деревьях. И похоже, это было вовсе не в честь новой принцессы…
Люди опускались на колени прямо в дорожную пыль. Кто-то плакал. Кто-то протягивал ко мне руки. Кто-то бросал цветы уже не под колёса кареты принцессы, а к нашей простой телеге. Толпа была такой плотной, что мы не могли продвинуться дальше ни на сантиметр. Наши лошади встревоженно ржали и били копытами, извозчик ругался и требовал освободить проезд, но людей не останавливало и это. Мои стражники, все четверо, встали вокруг повозки, отталкивая самых настырных и готовясь пустить в ход мечи.
Люди кричали:
– Белая Дева! – и исступлённо тянули ко мне руки. Это было и странно, и страшно, и немного завораживающее.
Они не хотели причинить мне вред, но их желание просто взглянуть на меня было таким огромным, что задние налегали, выталкивая тех, кто был ближе, прямо на нас, как морской прибой, захватывая все больше территории. Стражники закидывали людей обратно. Кто-то схватился за край телеги и получил рукоятью меча по пальцам. Вот теперь стало по-настоящему страшно, без примеси восторга. Эту ситуацию никто не контролировал и она вот-вот должна была превратиться в массовое побоище. Я встала в центр повозки, чтобы меня сложнее было стащить вниз, в толпу.
Внезапно по людскому морю прошла рябь иного сорта. Я подняла голову от сотен обращённых ко мне с земли лиц и увидела, что к нам приближается чёрный конь.
Люди расступались перед ним торопливо, почти испуганно. Кто-то вскакивал, кто-то отдёргивал соседей за одежду. Шум не стих, но изменился: восторженные крики стали тише, словно даже самые фанатичные жители города не решались орать прямо под ноги раздражённому Дракону. А Дракон на коне выглядел крайне раздражённым. Что ж, это у нас было общее чувство. Каэр подъехал к повозке. Чёрный конь нервно вскинул голову и переступил с ноги на ногу, но Каэр удержал его одним движением руки.
– Отойдите! – приказал он своим низким голосом, от которого по телу бежали мурашки.
Я глядела на него во все глаза и пыталась представить, что это огромный дракон, принявший облик человека. Или наоборот? В любом случае моё воображение на этом поднимало лапки кверху.
Толпа подалась назад всего на несколько шагов, однако этого оказалось достаточно, чтобы наши лошади перестали ржать и бить копытами.
Каэр посмотрел на меня взглядом, в котором явственно читалось: «Ну сколько можно устраивать мне проблемы⁈» Словно это я всем сообщила о своём прибытии! Ну, знаете, раздавала флаеры на улице, оплатила рекламную кампанию, нагнала толпу. Устроила тут целое представление.
– Сюда, – сказал он, обращаясь уже только ко мне.
– Куда именно? На лошадь?
Он не стал повторять, только нахмурился ещё сильнее. Никак не привыкнет, что со мной это не работает.
– У меня руки связаны, я не заберусь.
Честно говоря, идея близкого контакта с этим красавчиком меня больше не прельщала – до сих пор шея ныла. Каэр наклонился в седле и протянул мне руку.
Толпа, смотрящая на нас, как на какое-то чудо, которым, безусловно, и являлся трёхсотлетний дракон, начала гудеть, как улей. Я выхватывала отдельные «Белая дева», «дракон», «связаны», «пророчество» и прочие фанатичные выкрики. Люди снова двинулись ближе. Кто-то толкнул повозку. Деревянный борт качнулся, я едва не свалилась с ног.
Каэр не стал больше ждать.
Он резко нагнулся, схватил меня за связанные запястья и дёрнул к себе. Мир качнулся. На секунду я оказалась в воздухе, после чего Каэр перехватил меня за талию и одним движением вытянул из повозки, словно я ничего не весила. Одеяло свалилось на пол, я снова осталась в своём испорченном белом костюме. Толпа взревела ещё громче. Я тоже вскрикнула, когда мои ноги оторвались от пола. Через мгновение я уже сидела перед ним на чёрном коне. Совершенно не по собственной воле.
Ну сколько можно⁈
Каэр одной рукой натянул поводья, другой удержал меня поперёк талии. Слишком крепко. Слишком близко. Его ладонь обжигала даже через пиджак. За спиной чувствовалось горячее твёрдое тело, а дыхание касалось волос.
Я замерла на секунду. Потом вспомнила, что этот мужчина совсем недавно душил меня в шатре, и немедленно попыталась отодвинуться.
– Не двигайся, – коротко приказал он.
– Тогда развяжите мне руки. Я хотя бы смогу держаться сама.
– Нет.
Конь развернулся, и Каэр начал прокладывать себе дорогу к замку, возвышавшемуся над городом.
И тогда раздался первый восторженный крик:
– Дракон забрал Белую Деву!
За ним второй и третий:
– Дракон выбрал её!
– Белая Дева с нашим Драконом!
– Он принял её!
– Дракон забрал Деву!
Я резко повернула голову к Каэру:
– Теперь они всё неправильно поняли.
Он смотрел только вперёд, направляя коня к городским воротам. Толпа расступалась перед нами, кричала, падала на колени и бросала под копыта белые цветы. Как только мы выехали из основной массы людей, Каэр пришпорил коня. Он наклонился вперёд, придавив меня грудью к шее своего вороного.
Мы быстро проехали вдоль всего нашего каравана. Мне показалось, что я заметила лицо принцессы Лиары, выглянувшей из своей кареты. Занавеска на окошке упала. Мы промчались дальше, под каменной аркой, вверх по широкой пустой улице, украшенной белыми лентами и цветами, направляясь прямиком к серому замку на вершине холма.
Я попыталась снова повернуть голову, насколько позволяли вес чужого тела, прижимавшего меня сверху, и рука, удерживавшая меня поперёк талии.
– Вы понимаете, что теперь весь город думает, будто вы меня выбрали?
Он не сбавлял темпа езды, и я спиной чувствовала каждый его вдох. Впереди показались огромные ворота. Я была уверена, что он уже не ответит, когда тёплое дыхание коснулось моего уха одним словом:
– Пусть.
