Текст книги "Заставь богов смеяться (СИ)"

Автор книги: Ксения Власова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Бриг, кто так с детьми разговаривает? – гневно шикнула Кэролайн и, обернувшись к насторожившемуся мальчишке, ласково спросила: – Малыш, ты не ударился?

«Малыш» замер, как испуганный метлой мышонок, а Эмили закатила глаза. Детство в приюте научило ее быстро разбираться в сорванцах, и сейчас чутье подсказывало, что малец, бросающий на них оценивающие взгляды из-под невинно опущенных ресниц, только выглядит ангелочком, а в душе сущий дьяволенок.

Кэролайн присела на корточки перед мальчишкой и по-матерински пригладила его растрепанные вихри. Ребенок быстро сориентировался в ситуации и уставился на нее большими просящими глазами.

– Вот уж не знала, что ты так любишь детей, – протянула Эмили.

Та проигнорировала ее слова, и Эмили пришлось признать, что она совсем не понимает Кэролайн. Она просто ее не знает. В принципе, как и остальных агентов – Экспедиторов.

«Что нам известно друг о друге? Сухие строчки досье, короткая биография, данные из послужного списка и личные наблюдения, на основании которых спешишь сделать выводы», – подумала она.

Эмили пропустила ласковые уговоры показать царские покои и очнулась, когда сорванец застенчиво кивнул, одарив Кэролайн хитрой улыбкой, в которой отсутствовала пара выпавших молочных зубов.

Эмили тут же насторожилась: в плутоватых глазах мальчишки запрыгали черти, но говорить что-то Кэролайн было бесполезно. Пришлось молча последовать за шустрым мальцом, показывающим дорогу. Рядом с ним, крепко держа его за руку, шла Кэролайн и улыбалась так тепло, как не улыбалась даже Уолту.

– У тебя были дети? – неожиданно для себя спросила Эмили.

Спина Кэролайн дернулась, сама она застыла и словно окаменела. Всего лишь на пару мгновений, но Эмили успела это заметить, потому что специально наблюдала за ней.

– Нет. Никогда не было, – спокойно ответила та и продолжила болтать с мальчишкой.

«Лжет, – подумала Эмили. – Что ж, ее на то право».

Мальчишка остановился у высоких резных дверей и уверенно кивнул на них.

– Пришли? – недоверчиво поинтересовалась Эмили.

– Бриг, проблемы со зрением? – огрызнулась Кэролайн.

– Да нет, – усмехнулась она. – С доверием, – с этими словами Эмили ухватила мальчишку за правое ухо и, быстро приоткрыв тяжелую дверь, втолкнула пищащего мальца внутрь.

– Что ты творишь?! – зашипела Кэролайн, но Эмили лишь отмахнулась, внимательно прислушиваясь к происходящему за дверями.

Секунду стояла тишина, а затем раздались возмущенные крики и ругань; мальчишка пулей выскочил из комнаты и был пойман готовой к такому повороту событий Эмили.

– Ну и что там? Покои царя Эгея? – насмешливо спросила она у красного, как рак, обманщика.

– Нет, – неохотно выдавил тот, поняв, что его раскусили. Из его речи сразу исчезла детская картавость, а построенные им предложения стали более сложные: – Покои его советника.

– Угу. И он, видимо, там не один.

Мальчишка засопел и ответил лишь после того, как Эмили, взяв его за шкирку, как нашкодившего котенка, несильно встряхнула.

– С ним Медея, – неохотно признался он и прикрыл глаза в ожидании неминуемых побоев, но их не последовала.

Эмили лишь присвистнула, оценив масштаб подставы, а Кэролайн растерянно замерла.

Несомненно, она тоже поняла, что едва ли Медея посетила спальню советника ради простого чаепития.

«Тут всего два варианта: либо любовные утехи, либо политические интриги. В любом случае невольным свидетелям чужой тайны, очевидно, не поздоровилось бы. Что бы они ни говорили и как бы ни оправдывались. И все из-за жестокой шутки плутоватого мальчишки…»

– Хотел повеселиться за наш счет? А если бы нас повесили? – строго выговорила Эмили, холодея от нарисованных во всей красе перспектив.

– Так уже не повесят же, а я получил взбучку. И еще получу, если попадусь им на глаза… – шмыгнув носом, без зазрений совести сообщил дьяволенок и жалобно добавил: – Еще и на кухне теперь работой завалят…

«Правильно. Кто послушает малолетнего мальчишку-слугу?» – Эмили мысленно согласилась с наказанием, отмечая, что маленький лгунишка незаметно потирает спину, в которую за время пребывания в чужих покоях, видимо, прилетело что-то тяжелое.

– Вот разводить на жалость нас не надо, – жестко сказала она. – Сам же угодил в собственную ловушку. В следующий раз думать будешь, перед тем, как подставлять кого-то, шутник.

Шутник надулся, и Эмили поняла, что тот скорее будет тщательнее продумывать свои «розыгрыши», чем откажется от них вовсе.

– Так, где покои Эгея? – спросила Кэролайн. В ее голосе не было злости, что удивило Эмили, но не сильно.

Мальчишка занервничал и закрутился юлой, стараясь вырваться, но Эмили держала его крепко.

– Не могу я провести вас к царю, не могу-у-у, – захныкал тот, жалобно смотря на Кэролайн.

«Правильно выбрал жертву, поганец!» – подумала она.

За дверью покоев советника Эгея раздались голоса – видимо, из-за шума, – и Эмили поспешила оттащить мальчишку подальше.

– Может, подождем, пока советник освободится, и через него выйдем на Эгея? – немного неуверенно предложила Кэролайн. На притихшего мальца она старалась не смотреть.

– Слишком долго. Вдруг советник… будет занят вплоть до пира? А сразу после официальной части пиршества корабль с жертвами уплывет. Нельзя терять время.

Эмили метнула изучающий взгляд на мальчишку. Она понимала, почему тот отказывается провести незнакомых людей к царю – наверное, на этот счет существовали строгие инструкции и, несмотря на свой возраст, малец знал их. Вполне возможно, что слуг пичкали страшными байками о критских лазутчиках, так что в поступке мальчишки чисто теоретически проскальзывали патриотические мотивы.

Стращать ребенка Эмили совсем не хотелось. Можно было бы, конечно, отпустить его и найти другую жертву для расспросов, но в этот момент ей в голову пришла неожиданная мысль:

– Скажи, пацан, а к Тесею ты нас проведешь? – спросила она и увидела, как в глазах Кэролайн блеснуло одобрение.

Мальчишка на доли секунды задумался, а затем серьезно кивнул.

– Ну что ж… Значит, придется навестить Тесея…

Глава 7

Сказать, что Тесей не ждал гостей, значит самым наглым образом приукрасить действительность. Тесей даже не представлял, что его может кто-то потревожить. Эмили поняла это сразу, как только увидела светловолосого парня, на коленках которого сидела полуголая девица. Парочка самозабвенно целовалась и, судя по всему, с минуты на минуту для пущего удобства намеревалась перебраться на кровать. Увлекшись, они не замечали никого и ничего.

Эмили деликатно кашлянула; Кэролайн презрительно фыркнула. Их намеки не возымели никакого эффекта, зато спровоцировали мальца. Шустрый мальчишка очнулся и поспешил воспользоваться ситуацией: больно ткнув острым локтем в бок Эмили, от чего она шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы, он вырвался из ее ослабевшей хватки и быстро шмыгнул за порог комнаты. Эмили по инерции последовала за прытким мальцом, а затем, проследив взглядом как тот, петляя, словно испуганный заяц, исчез в закоулках коридора, хмыкнула и просто дернула за занавеску, прикрывая от посторонних глаз покои незаконнорождённого сына царя Эгея. В том, что они пришли по адресу, Эмили не сомневалась – реакция мальчишки только что полностью убедила ее в этом.

Кэролайн подошла к по-прежнему ничего не замечающей парочке и с поистине царственным достоинством произнесла:

– Прошу прощения, я опоздала.

Эмили подавила нервный смешок, но решила не вмешиваться.

«Что там было про методы, отличающиеся от моих? Ну-ну!» – подумала она и прислонилась спиной к прохладной стене.

Девица оторвалась от Тесея, ошарашенно посмотрела на Кэролайн, а затем перевела взгляд на Эмили.

– Опоздала? – с удивлением переспросила она. Секундная заминка, и на ее лице вспыхнули два ярко-красных пятна: – Так значит одной меня тебе мало? Подлец!

Прежде, чем ошарашенный Тесей успел открыть рот, хрупкая девичья ладошка отвесила ему звучную пощечину. Схватив с пола хитон, девушка фурией пролетела мимо Эмили и, замешкавшись на пару мгновений у порога, чтобы накинуть на себя одежду, выбежала из комнаты.

– Это что сейчас было? – озадаченно спросил Тесей.

Эмили, уже привыкшая к методам работы Кэролайн, неопределенно передернула плечами. Она с молчаливым интересом изучала Тесея, пытаясь сопоставить увиденное на экране фото с реальным человеком. Сидевшему на кровати парню на вид можно было дать лет двадцать, не больше – возможно, виной тому было его растерянное выражение лица. Очевидно, высокий, худощавый, но поджарый. Его мышцы были натренированы не спортзалом, а физическим трудом, потому он мог оказаться сильнее, чем казался на первый взгляд. Интуитивно Эмили сразу угадала в Тесее бойца. Не того, кто выигрывает сражения за счет мускулатуры и грубой силы, а того, кто берет силой духа и упорством. Такой закусит удила и ни за что не отступит.

– Мы всего лишь избавились от ненужных свидетелей, – пояснила Кэролайн и, сузив глаза, добавила: – Все грязные мыслишки оставь при себе.

– Что вы здесь делаете? И какого сатира…

Эмили зорко наблюдала за Тесеем, поэтому от нее не укрылось, как тот потянулся за лежащим возле кровати мечом. Резкий удар ногой в невысоком прыжке, рывок, захват – Тесей быстро оказался на постели с приставленным к горлу острым клинком.

– Не советую делать резких движений, – предупредила Эмили.

Тот шокировано кивнул, в его глазах плескалось изумление, разбавленное лихорадочной работой мысли.

– Кто вы?

– Точно не критские лазутчицы, – усмехнулась Кэролайн.

– Не сомневаюсь. – Тесей справился с собой, его голос зазвучал спокойно, только обнаженная грудь часто опускалась и поднималась, выдавая волнение. – Миносу нет никакой выгоды от моей смерти, он знает, что я сам вызвался оказаться в числе жертв для Минотавра. Подсылать ко мне убийц – пустая трата денег.

«Разумно», – мысленно согласилась Эмили. Парень начинал ей нравиться.

– Сын царя решил добровольно пожертвовать собой? – Кэролайн не удержалась от подколки. – Хочешь стать героем?

Он промолчал, но ощутимо напрягся. Эмили была уверена, что если бы не приставленный к шее меч, то Кэролайн дорого бы пришлось заплатить за иронию.

«Его просто занесли в список. Не спрашивая, – поняла вдруг Эмили. – Кто? Медея, опасающаяся за права наследования собственного сына, или сам Эгей?»

– Мой долг – защищать свой народ. Я сражусь с Минотавром, и Боги будут на моей стороне! – упрямо сказал Тесей, и Эмили снова почувствовала укол симпатии к этому парню. Чем-то он напомнил ей Дэна.

Не колеблясь, она отвела меч и, отступив на пару шагов назад, незаметно выудила из сумки небольшой транслятор.

– Ты прав, Тесей. Боги действительно благоволят к тебе. – Эмили сжала в ладони найденный предмет, больше похожий на камешек, чем на техническое устройство, и большим пальцем нащупала на нем кнопку активации.

Почувствовав, что его шее больше ничто не угрожает, Тесей вскочил на ноги и двинулся на нее с явно не дружелюбными намерениями, но пораженно замер – по комнате разнеслись раскаты грома. Эмили знала, что во все нарастающем шуме ее голос звучит по-настоящему мистично. Она представляла, как выглядит со стороны: коса светлых волос, рука, сжимающая меч – настоящая амазонка.

– Разве так, Тесей, воины должны приветствовать свою Богиню?

Тесей дернулся, затем снова застыл и опять подался вперед. На его лице читалось недоверие, которое постепенно сменялось детским восторгом:

– Афина?

Эмили кивнула и, отведя руку за спину, вновь нажала на кнопку транслятора. Раскаты грома смолкли так же резко, как и раздались. В наступившей тишине, казавшейся теперь оглушительной, она проговорила:

– Я наблюдала за тобой, Тесей. Ты достоин того, чтобы стать настоящим героем, прославленным в веках. Я помогу тебе.

– Ну, и я не останусь в стороне, – кашлянув, напомнила о себе Кэролайн.

– А ты…? – Тесей замолчал, не смея закончить вопрос.

– Афродита, – со вздохом призналась Кэролайн и развела руками. – Удивлен?

Эмили едва удержалась от смешка.

К счастью, Тесей не был глупцом.

– Это огромная честь для меня… – парень почтительно склонил голову перед Кэролайн.

«Быстро соображает, – одобрила Эмили. – Из него может выйти толк. Не потому ли его хотят убрать из дворца?»

– Перейдем к делу. – Кэролайн не стала бродить вокруг да около. – Мы будем сопровождать тебя на Крит. Необходимо, чтобы наши имена были внесены в список. Имеются в виду те имена, которыми мы назовемся. Имей в виду, мы здесь инкогнито. Пусть нас считают такими же жертвами, как и остальных. Только в этом случае мы поможем тебе.

Эмили была готова к многочисленным вопросам и, возможно, спорам, но Тесей снова удивил: он лишь коротко кивнул, и ненадолго призадумался:

– Если Богинь не оскорбит моя дерзость…

– Не оскорбит, – заверила его Эмили.

– Я мог бы попросить отца изменить список: две благородные девицы вернутся в семьи, а вы займете их места. Выбрать нужно аккуратно, чтобы не поднять шума и… – парень неожиданно запнулся, но Эмили поняла его мысль. Он хотел извлечь пользу из ситуации. Выбрать те семьи, чья поддержка в будущем пригодится царской семье.

«Жаль, что короны ему не получить. Зря только старается. Медея ни за что не уступит афинский трон – по закону он принадлежит ее сыну. Пусть даже ее ребенок и младше Тесея лет на десять, но именно этот мальчик рожден в законном браке…»

– Отец выполнит мою просьбу. Ему это ничего не будет стоить, – продолжил между тем Тесей. – Я мог бы сказать, что вы из благородных семей, но из провинции, откуда прибыл я, и что мы хорошо знакомы. Связаны крепкими узами дружбы…

Эмили хмыкнула – в дружбу между молодым парнем и двумя девицами едва ли кто-то поверит. Впрочем, ее это не смущало.

– Отлично, – одобрила Кэролайн. Слухи ее тоже не волновали. – Действуй.

Эмили ограничилась молчаливым кивком. Все решилось наилучшим образом. Собственно, им даже удалось избежать контакта с Эгеем, что можно было считать удачей. Неизвестно еще, поверил бы царь Афин в богинь, сошедших с Олимпа, а Тесея удалось убедить быстро и легко.

«Нет, рано тебе еще в политику, парень», – хмыкнув, подумала Эмили.

Она бросила взгляд на Тесея и, убедившись, что тот смотрит на Кэролайн, спрятала транслятор в висящую на поясе сумку.

– Как мне представить вас отцу?

– Роксан и Меланта.

– Тогда нам стоит поторопиться, чтобы успеть решить все вопросы до пиршества.

Эмили заметила легкую заминку, сопроводившую слова Тесея, и коротко бросила:

– Ты прав. Собирайся. Мы подождем за дверью.

Эмили первой покинула комнату. Ее примеру последовала и Кэролайн. Как только они обе оказались в коридоре, Кэролайн не упустила возможность съехидничать:

– Бриг смутилась, что этот парень станет переодеваться в твоем присутствии?

Эмили уже хотела было уколоть в ответ, но неожиданно поняла, что не хочет этого делать. Вместо этого она закатила глаза и беззлобно поинтересовалась:

– Морган, тебе знакомо понятие «тактичность»?

– Да, что-то такое мы проходили в школе. – По лицу Кэролайн пробежала едва заметная тень. – Почему ты не сказала, что у тебя с собой транслятор?

– Разве это не сработало?

– Ты же знаешь, что сработало. Но ты должна была меня предупредить.

– Так же как и ты меня перед тем, как устроить целый концерт у стен дворца.

Эмили сложила руки на груди и спокойно выдержала взгляд напарницы. Пару секунд они молча изучали друг друга, а затем Кэролайн первой отвела глаза.

«Ну что ж. Это нельзя назвать взаимопониманием, но…худой мир лучше доброй ссоры», – решила Эмили.

***

Расположившись за длинным столом в большом церемониальном зале, Эмили не могла не отметить оперативность, с которой действовал Тесей. После короткой беседы с Эгеем, парень быстро и без лишнего шума выдворил из дворца двух девиц, предназначенных в дар Миносу. При этом Тесей лично переговорил с родителями несостоявшихся жертв и настоятельно порекомендовал молчать о произошедшем, как он выразился, «чуде». Эмили подозревала, что Тесей заручился не только обещанием держать язык за зубами, но и еще некоторыми клятвами, однако сказать наверняка не могла, поскольку лично при разговоре не присутствовала. Обо всем случившемся она знала со слов самого Тесея, а тот о нюансах дела предпочел не распространяться.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и на улице сгустились сумерки, из-за чего весь зал погрузился в таинственный полумрак. Мрачную обстановку разбавлял слабый свет, исходящий от танцующих язычков пламени в небольших каменных чашках, в которые вместе с ароматическими маслами был добавлен мох, пропитанный, очевидно, неким горючим веществом. Чаши стояли на массивных треножниках и исполняли роль восковых свечей. Освещение эти прародители канделябров давали неплохое, но Эмили все равно приходилось напрягать зрение, чтобы рассмотреть гостей.

На самом деле определение «скромный пир» не подходило торжественному приему, который Эмили сейчас наблюдала. Во всю длину огромного зала растянулся длинный стол, по обе стороны от которого сидели жертвы, их родственники и просто влиятельные люди дворца. Эмили отметила, что стол, вполне ожидаемо, возглавляет царь Эгей, по правую руку от него расположилась женщина потрясающей красоты – его жена Медея, а по левую – царский советник. Тесей скромно затесался в компанию людей, предназначенных в качестве живой дани Минотавру, и, соответственно, занял место, конечно, не в самом конце, поближе к выходу, но все же достаточно далеко от своего отца.

«Впрочем, имеет ли право незаконнорождённый сын рассчитывать на большее?», – меланхолично подумала Эмили.

Торжественные речи, наполненные пафосом, уже отзвучали и все приглашенные на пиршество погрузились в гастрономическое удовольствие, отдавая должное ужину и вину, которого было в избытке. Поначалу робкие перешептывания все смелее разрезали тишину, пока говор людей не стал похож на монотонный гул. Эмили внимательно прислушивалась к тому, что говорят ее соседи, не потому что действительно надеялась получить какую-то информацию, а просто в силу привычки, вбитой в нее за годы работы с Аллистером. Тот любил повторять, что за шелухой слов может скрываться кусочек паззла, важность которого понимаешь не сразу.

– Так значит, Тесей и правда рассчитывает одолеть это чудовище?

– Говорят, да. Он даже взял с собой два паруса – белый и черный. В случае победы Тесей обещал прийти под белым парусом, чтобы возвестить всех о своей победе.

– Отважный юноша… Жаль, что он погибнет.

– Кто знает планы Богов? Ты слышал, что во время путешествия в Афины, Тесей одолел нескольких кровожадных разбойников. А ведь эти бандиты держали в ужасе всю округу!

– Да ну?

– Точно тебе говорю! Я сам слышал, что…

– Бриг, – тихо позвала Кэролайн, и Эмили пришлось оторваться от подслушивания чужого разговора. – Ревность не гложет?

Кэролайн кивнула куда-то в сторону, и Эмили прищурилась, пытаясь понять, о чем идет речь.

Она не сразу разглядела Уолта, сидящего поодаль от них. С ним она еще в самом начале ужина обменялась молчаливыми взглядами. В глазах друга Эмили сразу уловила облегчение от того, что с ней все в порядке, а сама операция продвигается в нужном русле. После этого Эмили на какое-то время позабыла об Уолте, сосредоточившись на ближайших соседях по столу. Поэтому Эмили не сразу поняла, на что намекает Кэролайн. Понадобилась пару минут, прежде чем она сообразила что имеет в виду ее напарница. Медея кидала многозначительные взгляды на Уолта. Казалось, еще немного и ее жгучие черные глаза, ярко сиявшие из-за жирно нанесенной подводки, прожгут его лоб насквозь. Ее друг явно нервничал от такого пристального внимания и старался его игнорировать, но безуспешно. Медея действительно была редкой красавицей с оливковой кожей, правильными чертами лица, большими глазами – омутами и длинными темными волосами, в которые были вплетены золотые нити, струящиеся по всей длине локонов и обрамляющие голову на манер короны. В хитоне из дорогой ткани Медея держалась с достоинством истинной царицы, и возраст только придавал перчинку ее красоте. Да и не выглядела Медея на свои годы, которых, если Эмили не путала, набежало не так уж много – чуть больше тридцати. А вот Эгей с обильной сединой в волосах, усталостью в глазах и обрюзгшим телом смотрелся на фоне своей жены стариком.

Эмили нахмурилась, но дело было не в ревности. Ее беспокоил интерес Медеи – опытной интриганки, снискавшей славу колдуньи. Хорошо, если дело только в расшалившихся гормонах и игривом настроении царицы. А что если за этим стоит нечто большее? Пока Эмили судорожно вспоминала, доходили ли до ее ушей какие-нибудь слухи о легкомысленном поведении жены Эгея, сама Медея, шепнув что-то мужу, медленно встала из-за стола и, одаривая гостей мимолётными улыбками, не спеша покинула зал.

Эмили с облегчением перевела дух. Проигнорировав вопрошающий взгляд Кэролайн, она снова сосредоточилась на разговоре своих соседей, но ненадолго. Ее вновь отвлекли.

– Бриг, практикуете свободные отношения? – Голос Кэролайн сочился ехидством, но вместе с тем в нем слышались легкое удивление, толика возмущения и… боль.

Эмили вновь посмотрела в сторону Уолта и не нашла его глазами. Она заозиралась, но почти сразу поняла, что ищет не там. Эмили перевела взгляд на дверь и успела заметить мелькнувшую в проеме спину друга.

«Кажется, он куда-то спешит. Или к кому-то», – отстраненно подумала она.

Эмили вздохнула и резко повернулась к Кэролайн. Та все еще ждала ответа.

– Не лезь не в свое дело, Морган, – отрезала она и жестко добавила: – Я пока лишь предупреждаю…

Та фыркнула и безразлично повела плечом. Хрупкий мир между ними снова был разрушен.

«Человеческие отношения – самая непредсказуемая вещь на свете», – горько подумала Эмили, сама не до конца понимая, к кому именно относятся ее слова.

Спустя еще полчаса торжественный ужин в честь жертв, предназначенных Минотавру, был окончен. Уже готовый к отплытию корабль дожидался на пристани, о чем и сообщил Эгей в своей финальной короткой речи, потонувшей в плаче и причитаниях. Эмили, прикрыв глаза, подумала, что путешествие на Крит будет долгим…

***

Корабль сложно было назвать быстроходным. Эгей, наслышанный о вспыльчивом характере Миноса, предпочел лишний раз не давать тому повода для гнева, а потому отказался от идеи отправить живую дань на триреме, известной своей быстротой, маневренностью и… боевыми характеристиками. Опасаясь реакции Миноса, когда тот увидит афинский военный корабль, входящий в его порт, Эгей распорядился использовать для путешествия на Крит небольшое торговое судно. Именно поэтому добираться до Крита Тесею предстояло дольше, чем кому-то другому, но Эгей решил не рисковать почем зря.

Эмили перевернулась с боку на бок и тяжело вздохнула – в трюме было душно и жарко, и в темноте ей казалось, что к тяжелому дыханию ее друзей по несчастью примешивается тихий шорох и едва слышное попискивание.

«Только крыс тут не хватало! – с отвращением подумала она. – Уж лучше бы спали под открытым небом…»

О гостевых каютах можно было только мечтать. Заночевать пришлось в трюме, благо тот был благоустроен под перевозку хрупкого и дорогого товара.

«Забавно. В каком смысле, мы тоже не более чем дорогой товар».

Измученная волнениями и тревогами дня молодежь легла спать вповалку, просто поделив трюм на две части – мужскую и женскую половину, – благо его длина и отсутствие отсеков вполне позволяли это сделать.

Эмили знала, что бодрствует не одна, но все равно удивилась, когда услышала чьи-то всхлипы, больше похожие на тихий и жалобный скулеж. Она резко села и внимательно пробежалась глазами по своим лежащим на полу соседкам. Так и есть. Одна из девушек свернулась клубочком, подтянув коленки к груди, и спрятала лицо в ладонях. Эмили досадно куснула щеку изнутри и начала потихоньку двигаться к источнику шума, надеясь успеть предотвратить истерику. Не вышло. Совершенно неожиданно девушка перешла от едва различимых всхлипов к громким рыданиям, сотрясающим ее плечи и грудную клетку, из горла вырывался хрип раненной птицы.

Все те, кто все же спал, моментально открыли глаза. Тут и там пронесся один и тот же вопрос: «Что случилось?». Кто-то поднялся и стал высматривать причину паники.

Плачущую девушку обняла ее подруга и попыталась привести в чувство, но тщетно.

«Так. А вот и представление. Сейчас и зрители набегут», – подумала Эмили.

Она бросила взгляд на несчастную и рассудила, что утешителей хватает и без нее. Вместо этого Эмили двинулась в сторону парней, которые всполошились и теперь заспешили на женскую половину трюма.

– Не стоит беспокоиться, – с нажимом сказала Эмили, преградив путь Тесею. – Мы сами справимся.

Она поймала взгляд Уолта и кивнула. Тот обернулся к остальным:

– Пойдемте. Здесь нет ничего интересного. – Он похлопал по плечу стоявшего к нему ближе всех юношу и первым вернулся на мужскую половину.

За ним, немного поколебавшись, последовали еще пару человек. Оставшиеся трое дождались сигнала от Тесея и лишь после этого развернулись и ушли к себе.

Тесей помолчал и неуверенно начал:

– Возможно, я мог бы…

– Предоставь проблемы женских истерик решать самим женщинам – перебила она его.

Тот удивился, но спорить не стал.

Эмили обернулась, когда Кэролай отвесила ревущей девушке звучную оплеуху. Эмили занервничала.

«Спектакль набирает обороты».

– Калисса, верно? – Кэролайн дождалась от девушки, потрясенно схватившейся за щеку, испуганного кивка, и звенящим от напряжения голосом сказала: – Так вот, Калисса, ты позоришь своих достопочтимых родителей. Ты хочешь уронить честь семьи? Запятнать себя и своих родных?

С каждым новым словом интонация Кэролайн становилась все более угрожающей, а лицо – все более ожесточалось. Неожиданно Эмили пришла в голову мысль, что Кэролайн хорошо знает то, о чем говорит.

«У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу, – подумала Эмили. – Видимо, и Морган тому не исключение».

– Но ведь я не воин, – слабо попыталась протестовать Калисса.

– А что, по-твоему, только воины обладают честью? – прошипела Кэролайн, и Эмили поняла, что та по-настоящему злится и мыслями, кажется, находится не здесь.

Маленькая пухленькая Калисса промолчала. Запрокинув назад голову так, что ее заплаканное лицо было хорошо видно, она смотрела на возвышающуюся над ней Кэролайн. Девушка больше не рыдала, но в ее глазах застыли слезы. Эмили поняла, что слова не нашли отклика в ее душе, а лишь напугали. А значит, как только пройдет страх, их всех ждет еще одна буря женской истерики.

«Придется вмешаться», – решила Эмили.

К этой девушке нужен был другой подход. Увещевания о том, что все будет хорошо, здесь не помогут. Как и взывания к смирению и чувству собственного достоинства. Но, судя по всему (Эмили успела составить свое мнение о Калиссе во время пира), она способна верить в кого-то другого больше, чем в себя.

– Калисса, – позвала Эмили и, увидев, что та к ней обернулась, подошла поближе. – Неужели ты думаешь, что царь Эгей направил своего сына на верную смерть?

Все притихли. Она продолжила уже чуть громче:

– Тесей прославил себя подвигами во время путешествия в Афины, и он же увековечит себя в легендах, убив Минотавра. Тебе нечего бояться. Ты под защитой не только сына царя, но и героя, которого благословили Боги. Своими слезами ты выражаешь недоверие к Богам и вызываешь их недовольство. Ты же не хочешь Их гнева?

Калисса резко замотала головой и в ужасе прижала ладони к горящим щекам:

– Я никогда бы не осмелилась вызвать гнев Богов! Я не знала, что Тесей – герой. Не слышала о его подвигах…

– А я слышала! – звонко откликнулась другая девушка, которую, как помнила Эмили, звали Аэлла. – Он убил этого разбойника Прокруста. И как! На его же ложе, где тот пытал проходящих мимо путников.

– Не может быть! – широко раскрыла глаза другая любительница сплетен с толстой черной косой за спиной. Кажется, девушку звали Алкимена. – Расскажи, поподробнее!

Вновь расположившись на полу, девушки тихим шепотом принялись делиться теми слухами, которые успели дойти до их ушей. Слезы и истерики оказались забыты.

Эмили тоже легла и, подложив под голову свернутый плащ, закрыла глаза в надежде хоть немного подремать.

– Хороший ход, Бриг, – негромко проговорила Кэролайн.

Эмили распахнула глаза и встретилась с ней взглядом. Кэролайн рассматривала ее с таким интересом, словно видела впервые.

– Спасибо, – помолчав, ответила она.

Эмили уже почти погрузилась в царство Морфея, когда Кэролайн заговорила вновь:

– Ты могла бы работать в отделе Прогнозистов. Как тебя занесло в полевой отряд?

– А тебя? – задала встречный вопрос Эмили. По тому, как поморщилась ее напарница, она поняла, что не получит ответа.

– Долгая история, – наконец неохотно протянула Кэролайн.

– Вот и у меня… долгая история, – тихо проговорила Эмили. Она повернулась на живот, закрыла глаза и твердо решила уснуть.

Спустя некоторое время рядом с ней осторожно опустилась на пол и Кэролайн. А еще через пару минут Эмили услышала мерное дыхание своей напарницы – до царства Морфея та добралась первой.

«Здесь она меня обставила», – подумала Эмили.

Прислушиваясь к раздающемуся со всех сторон сопению, она решила, что бесполезно пытаться себя обмануть, и, тихо поднявшись, бесшумно проскользнула к ступеням, ведущим на палубу корабля.

***

Ночь встретила Эмили освежающим морским бризом и россыпью ярких звезд на небе. Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как упругий, чистый, пахнущий солью и свободой, воздух пронесся по легким и наполнил грудную клетку желанием жить. Прохладный ветер приятно холодил кожу и заставил широко и искренне улыбнуться.

Неспешно сделав несколько шагов к борту корабля, Эмили положила ладонь на теплое, с едва уловимым смоляным ароматом, дерево и замерла. Она молча смотрела на то, как играют блики луны на серебристой дорожке, прочерченной на темной морской глади, как колеблется на ветру вода, и на душе у нее становилось легко и радостно, как когда-то давно. Еще в детстве.

Эмили любила море. Правда, не всегда. В дело, как это часто бывает, вмешался случай. Однажды нескольких одаренных учеников приюта наградили путевками в детский лагерь, расположенный на побережье. Это было нечто невероятное для маленькой сиротки – целый месяц настоящего лета, солнца, моря и… абсолютного счастья. Тогда же Эмили познакомилась с одним местным парнем, который научил ее ходить под парусом. Она уже забыла его имя и лицо, потому что постаралась выкинуть из памяти то лето, принесшее помимо счастья и много горя, но то пьянящее чувство, будто весь мир у твоих ног, она запомнила на всю жизнь. Кажется, именно этот мальчик и научил ее любить океан.

«Как же его звали?»

– Эмили?

Она вздрогнула и, вынырнув из своих мыслей, обернулась. На палубе лицом к ней стоял Уолт; на его лбу пролегла тревожная морщинка.