Текст книги "Заставь богов смеяться (СИ)"
Автор книги: Ксения Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
Словно догадавшись о ее затруднениях, заговорившая женщина отошла от окна, задернутого плотными шторами, и, сделав пару шагов по комнате, не спеша, присела за стоящий напротив Эмили стол. Мужчина немедленно занял место рядом, пододвинув к столу еще одно кресло и заняв место по правую руку от своей напарницы. В том, что перед ней двое хорошо сработанных напарников, Эмили не сомневалась. Как и в том, что сейчас находится в участке Федерального Ведомства. Не потащили бы ее в обычный полицейский участок – не тот уровень секретности.
– Эмили, позволь тебе представиться. Перед тобой, – тонкая рука женщины с длинными пальцами и красивым маникюром указала на сидевшего с ней рядом мужчину, – Кевин Доусон. Меня зовут Катрин Фостер. Думаю, ты понимаешь, где находишься и что именно сейчас происходит, верно?
Эмили еще раз исподлобья осмотрела мрачную обстановку – небольшая, тесная комната, в которой из мебели присутствовал массивный стол, два кресла и один колченогий стул. Собственно последний предмет интерьера великодушно уступили ей. Включенная лампа на столе, одинокий светильник на потолке вместо многочисленных приборов освещения… Сама обстановка призвана внушить страх и подавить психику допрашиваемого. Неужели, они всерьез думают, что с ней сработают такие банальные приемы?
– Нечего с ней церемониться! – возмущенно воскликнул Кевин, но Эмили на него и не посмотрела. Она с интересом изучала Катрин Фостер, сразу определив, кто играет в этой парочке роль первой скрипки, а кто организует подтанцовку на период шоу.
Катрин была яркой женщиной с огненно-рыжими волосами, красивыми чертами лица, аристократично-белоснежной кожей и с глазами, в которых горел азарт погони.
«Дай метлу – полетит», – подумала Эмили.
– Кевин, не стоит давить на девочку. Она же прекрасно понимает, что сотрудничать с нами в ее интересах. Верно, Эмили?
– Вы и в постели играете в «хороший/плохой коп» или у вас сексуальные интересы более оригинальны, чем схемы допроса? – Эмили буквально выплюнула эту фразу и с удовольствием отметила, как на секунду щеки Катрин вспыхнули румянцем.
«Значит, угадала», – хмыкнула про себя Эмили. Терять ей больше все равно было нечего.
– Хватит! – Кевин с размаху ударил ладонью по столу, и Эмили вздрогнула, не ожидая такой эмоциональной реакции на свою издевку. – Ты можешь молчать и пойти по статье по полной программе, а можешь последовать примеру своего приятеля и скосить себе несколько лет.
Неожиданно в легких закончился воздух, а комната закружилась перед глазами.
– Какого приятеля? – выдохнула Эмили, замечая, как победно скрестила на груди руки Катрин, расслабленно откинувшись на мягкую спинку кресла. Эмили поняла, что только что подставилась, позволив нащупать свое слабое место.
– Артура Уэйна, конечно, – словно само собой разумеющеюся пояснила Катрин. – Его взяли в течение получаса после твоего задержания. Отследили исходящие от тебя сообщения и вышли на него, благо он еще не успел покинуть город.
– А ведь он, – заметил Кевин, кривя губы, – собирался бросить тебя, торопился унести ноги.
«Правильно, именно так он и должен был поступить», – отстранённо подумала Эмили.
В душе разрасталась сосущая пустота. Действия Артура полностью соответствовали логике, ведь помочь ей он все равно не мог, но от услышанных слов в сердце словно впились ледяные иглы. Так больно Эмили еще никогда не было.
Взяв себя в руки, она подняла равнодушный взгляд и слегка передернула плечами, давая понять, что не намерена идти на контакт.
– Артур Уэйн рассказал много весьма занятного о тебе, – заметив ее реакцию, медленно протянула Катрин, растягивая губы в хищной улыбке. – В частности, о вашей с ним совместной работе на известного преступного элемента под кодовой кличкой «Дракон». Сколько обещал тебе Дракон за информацию на Чародея?
В глазах потемнело.
«Что все это значит? Зачем они лгут? Артур не мог сказать им ничего подобного, просто потому что я не имею ни малейшего отношения к группировке Дракона. Неужели… Нет, это невозможно!»
В комнате сработал звуковой сигнал, но Эмили не обратила на него внимания – слишком тяжелые мысли ее мучали.
Нахмурившись, Кевин вышел за дверь. Не успела Катрин продолжить допрос без напарника, как звуковой сигнал раздался повторно. Рыжеволосая женщина недовольно поджала губы и, бросив предупреждающий взгляд на Эмили, удалилась.
Эмили не знала, сколько времени провела одна в комнате. Ей казалось, что чуть более сорока минут, но сказать наверняка она не могла.
Все это время в голове с болезненной настойчивостью крутился лишь один вопрос: «Неужели Артур мог так поступить?». Пожалуй, как ни странно, это единственное, что ее сейчас волновало.
Дверь снова распахнулась, заставляя Эмили поднять голову. Она встретилась взглядом с посетителем, и замерла, проклиная все на свете. Дэниел Рей – куратор ее группы и человек, которого она меньше всего хотела бы сейчас видеть, собственной персоной.
– Привет.
– И тебе, – с деланным равнодушием ответила Эмили и отвернулась.
Она испуганно дернулась, когда Дэниел шагнул к ней и быстро щелкнул рычажками на наручниках, освобождая ее от унизительных металлических браслетов.
– Это что, противодействие решению федеральных властей? – С приходом Дэниела у нее словно открылось второе дыхание: плечи распрямились, а глаза перестало саднить.
– Кто бы говорил … – протянул он и присел на крышку стола, расположившись лицом к ней.
Эмили отвела взгляд и промолчала. Крыть было нечем.
– Я не верю, что ты пошла на это ради… денег, – на последнем слове Дэниел буквально скривился, не скрывая своего отвращения к презренному металлу. – На чем они тебя поймали, Эмили?
– Теперь ТЫ будешь разыгрывать доброго полицейского? Катрин, или как там ее, уже не справляется со своей ролью? – В груди полыхнуло злостью. Ну, конечно, Дэниел Рей пришел, чтобы посодействовать ее допросу. Как низко…
Дэниел, ошарашенный ее выпадом, удивленно провел рукой по ежику своих светлых волос, и, взлохматив их, качнул головой:
– Не говори глупостей, Эмили. Я – куратор вашего курса. Я знаю своих кадетов лучше, чем они сами себя. И я уверен, что ты никогда бы не пошла на такое преступление ради простой наживы.
Она молчала, рассматривая клетчатую рубашку Дэниела и меланхолично считая на ней пуговицы. Запал прошел, теперь она просто была растеряна.
– Ты знаешь, что за информацию скачала на флешку? – после паузы негромко поинтересовался Дэниел.
Эмили предпочла не отвечать.
– Это информация позволила бы лидеру группировки Дракона шантажировать известного мафиози в законе – Джонатана Чародея. Конечно, у профессора Хоупа не тот код доступа секретности, чтобы скаченные сведения могли нанести серьезный урон Федеральному Агентству, но попади эта информация в «плохие» руки, и результат был бы достаточно серьезен. Мы могли получить одну мощную группировку вместо двух разрозненных, и тогда борьба с преступными элементами вышла бы на новый уровень. Весьма опасный для мирных жителей.
Эмили по-прежнему не реагировала, но понимала то, что пытался донести до нее Дэниел. Сейчас преступный мир находится в состоянии относительного покоя, но что, если его хорошенько встряхнуть, объединив, пусть и насильно, пару кланов? Тяжело бы пришлось полицейским… Про мирных жителей думать не хотелось.
– Это грязная игра за власть, Эмили, – глядя в сторону проговорил он. – И я уверен, что тебя подставили.
Она лишь плотно сжала губы, не желая лепетать оправдания. Дэниел вздохнул и подошел к лежащему на краю стола ноутбуку. Открыв крышку, он быстро пробежался по кнопкам клавиатуры, а затем повернул к ней экран.
Перед глазами возникло испуганное лицо Артура, который что-то торопливо рассказывал Кевину. Эмили не сразу смогла разобрать за проглатываемыми от страха фразами суть беседы, но когда смысл дошел до затуманенного болью мозга, она отвернулась и на мгновение сжалась, как от удара.
– Я не лгу тебе, Эмили, – тихо заметил Дэниел и захлопнул крышку ноутбука.
– Артур под действием психотропных препаратов?
– Прости, но нет.
Эмили судорожно дернулась и опустила голову вниз, скрыв за завесой волос те две слезинки, что помимо воли скатились из глаз.
На записи, сделанной час назад камерой видеонаблюдения, Артур Уэйн признался на допросе в том, что состоял в преступной группировке Дракона. Получив задание от лидера группировки, он нашел человека, который помог ему выполнить задуманное за солидное денежное вознаграждение. Этот человек – Эмили Бриг.
«Совместно проведенная ночь и заверения в любви – дешево же я ему обошлась. Интересно, на что Артур на самом деле потратил деньги?», – отстраненно подумала Эмили, в то время, как сердце медленно покрылось корочкой льда.
– Он собирался тебя подставить изначально, – голос Дэниела вновь ворвался в мысли, заставив сосредоточиться. – Ты знаешь, что в Университет невозможно пробраться чужим. Даже технический персонал мы проверяем досконально. Единственный шанс – найти человека, который учится в Университете, потому что любая попытка прощупать преподавателей или других сотрудников Ведомства чревата немедленным «теплым приемом» в этой уютной комнате.
Кажется, Дэниел впервые злился и злился по-настоящему. В какой-то момент Эмили даже захотелось поднять глаза и встретиться взглядом с куратором, но затем она передумала. Ею овладели безразличие и полная апатия.
– Насколько я знаю, Артур Уэйн был весьма «рад» своему заданию. Настолько рад, что несколько месяцев прятался за границей. А затем, он получил твое письмо, в котором ты эмоционально рассказывала о том, что поступила в Университет Ведомства. Стоит продолжать?
Эмили молча мотнула головой. Все было предельно ясно – ее использовали, как влюбленную дурочку.
– Я подозреваю, что Уэйн собирался впоследствии подкинуть тебе неопровержимых улик и навести на твой след федералов. Ему не нужна была шумиха, гораздо удобнее, если бы «преступника» поймали.
«Зато теперь я точно знаю, что больнее быть не может», – подумала Эмили.
– Сейчас он рассказывает сказки о том, как вы вместе работали на Дракона. Надеется, что это поможет ему смягчить наказание.
– Спасибо, – проговорила Эмили пересохшими от напряжения губами.
– За что? – Дэниел нахмурился.
– За правду.
Эмили была уверена, что услышала правду. Не было ни одного тревожного звонка интуиции, ни одной фальшивой нотки от Дэниела. В конце концов, услышать правду – это уже многое значит в ее ситуации.
– Я хочу тебе помочь, Эмили.
Она с удивлением посмотрела на куратора, совершенно не понимая, как тот собирается ей помочь. Сядет в тюрьму за нее?
– Не замечала раньше твоего сходства с рыцарем в сияющих доспехах.
Она с затаенной насмешкой посмотрела на него. Он был лет на десять старше. Короткие светлые волосы, открытый взгляд, мужественный подбородок и широкие плечи.
«Хм… Возможно, доспехи рыцаря ему действительно пошли бы…»
– Послушай, у меня… Вернее у моей семьи, точнее у моего отца… – Дэниел ненадолго замешкался, а затем продолжил. – Так случилось, что мой отец обладает некоторыми связями наверху и сейчас, пока делу не дали ход, я могу вытащить тебя.
Эмили уставилась на замявшегося куратора и пару раз беззвучно открыла и закрыла рот, прежде чем смогла проговорить:
– Спасаешь деву в беде?
– Помогаю хорошему человеку, который запутался.
Эмили долго всматривалась в лицо Дэниела, не понимая, шутит тот или говорит искренне?
– Какая выгода тебе от этого?
Дэниел скрестил руки на груди и ответил:
– Выгода есть, но поступаю я так не поэтому.
Эмили, склонив голову набок, молчала, предоставив возможность собеседнику пояснить свою мысль.
– В законе есть одна лазейка. Человек, попытавшийся обнародовать сведения с грифом секретности, получает двадцать лет тюремного срока. – Эмили вздрогнула от этих слов, хотя и без напоминаний знала о том, что именно ее ожидает. – Однако у этого преступления есть срок давности, который равен сроку наказания. Если в течение двадцати лет преступник не пойман, дело закрывается, и с человека снимаются все обвинения за давности лет.
– Ты предлагаешь организовать мой побег? – с сомнением протянула она, рассматривая излишне благородный профиль Дэниела.
– Как бы хорошо ты ни пряталась, тебя все равно поймают, – вздохнул тот. – Это не преступление, совершив которое, можно уйти на дно. Не зря Уэйн собирался повесить всех собак на тебя, чтобы исключить преследования в свой адрес. – Эмили до скрипа зубов сжала челюсть. – Я предлагаю другой вариант. Завтра экзамен и последующее распределение…
– Университет позволит сдать мне экзамен, находясь под стражей? Как мило с их стороны.
– Эмили, выслушай меня! – потеряв терпение, Дэниел встревоженно зашагал по комнате, изредка оборачиваясь к ней и убеждаясь, что она внимательно слушает. – Мой отец может замять это дело, но при желании нарыть на тебя компромат не составит труда. Слишком громкая статья, такое правонарушение нельзя надежно спрятать. Любая проверка, и ты отправишься в тюрьму прямо из Федерального Ведомства или из любого места, где предпочтешь работать. Тебе нужно исчезнуть из поля зрения федералов на двадцать лет, а знаешь, как лучше всего спрятать что-то? Выставить это на всеобщее обозрение.
– Я тебя не понимаю, – напряженно проговорила Эмили.
– Я пять лет отработал полевым агентом, – заметив ее удивление, слегка пожал плечами. – Я тоже рано начал делать карьеру, несмотря на протесты отца… В любом случае последний год я отработал в качестве куратора, но теперь планирую вернуться к полевым операциям, но уже в качестве руководителя отряда. Я могу включить твое имя в список людей, которых отбираю на ближайшее задание. Если ты сама при распределении выберешь отдел, специализирующийся на «полевой работе», потому что твои баллы позволяют тебе попроситься и в отдел Прогнозистов.
Повисла минутная пауза. Эмили впилась короткими ногтями в тыльную сторону ладони, но, даже не обратила внимание на пронзившую руку боль. Дэниел, уставший вышагивать по комнате, снова вернулся к столу и прислонился к нему спиной.
– Попасть домой ты сможешь только после завершения срока давности по преступлению. Двадцать лет тебе придется провести в разных временных отрезках прошлого, но… ты станешь агентом, хотя и не агентом-прогнозистом, как мечтала. Мне жаль, Эмили, но я обещаю, что под моим началом ты будешь в безопасности. Ни одной проверке не позволю и близко подойти к твоему делу, но это все, что я могу тебе предложить…
– У меня одно требование и парочка вопросов, – помедлив, проговорила Эмили.
– Слушаю, – серьезно ответил тот, и она подумала, что из ее собеседника выйдет прекрасный руководитель отряда: от него буквально исходил ореол благородной силы, воли, ответственности.
«Для своих сотрудников такой руководитель станет каменной стеной».
– Между нами возможны лишь деловые отношения. Романтическая подоплека исключена.
Дэниел закашлялся, словно что-то попало ему в горло. Затем пришел в себя и ошарашенно кивнул, явно изумленный таким требованием. Видимо, мысли о «романтической подоплеке» никогда не приходили ему в голову.
– Когда твой отряд отправится на задание?
– Послезавтра. Сразу после распределения.
Эмили кивнула, ее вполне устроил ответ:
– Твои лидерские качества случайно не обусловлены инстинктивным желанием защищать?
Дэниел замер и потряс головой, словно ослышался:
– Откуда ты узнала особенности моего психотипа?
– Да так… Кое-что навело на такие мысли… – уклончиво ответила Эмили, а затем резко помрачнела и уже тише, скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла: – Хоуп не сразу поднял тревогу.
– Да, он был уверен, что ты одумаешься, – помедлив, подтвердил ее догадки Дэниел. – Когда этого не случилось, Хоуп обратился ко мне. Он был уверен, что у меня есть возможность попытаться помочь тебе.
На этот раз Эмили молчала дольше, прежде чем задать следующий вопрос:
– Что будет с Артуром
– Я бы хотел бросить этого мерзавца на двадцать лет за решетку, – глаза Дэниела гневно сверкнули, Эмили показалось, что она расслышала скрежет стискиваемых зубов. – Но он не станет молчать и потянет за собой и тебя. Придется его отпустить на все четыре стороны.
Снова повисло молчание. Эмили настолько привыкла к долгим паузам в этом разговоре, что даже не чувствовала неловкости или напряжения. С Дэниелом было легко и говорить, и молчать.
«Особенности общего психотипа?»
Кажется, слова профессора Хоупа надолго запали ей в душу. Странно…
– Могу на этот раз я кое-что узнать?
Эмили молча вскинула на Дэниела вопросительный взгляд.
– Ты пошла на преступление ради… дружбы?
Горло сдавил спазм, показалось, что сейчас из ее глаз брызнут все сдерживаемые огромным усилием воли слезы, но этого не произошло. Сделав судорожный вздох, она открыла рот тогда, когда Дэниел похоже уже и не надеялся получить ответ.
– Мне казалось, что ради чего-то большего, – услышав себя со стороны, Эмили поморщилась – карканье вороны и то мелодичнее, чем ее внезапно охрипший голос.
– Думаю, это не то, что ты хочешь услышать, но на меня ты всегда можешь положиться. Пойдем. – Дэниел мрачно кивнул в сторону выхода.
Не глядя на своего спасителя, она молча покинула комнату для допросов.
***
Эмили с трудом перешагнула порог общежития. Казалось, что она отсутствовала целую вечность, а не каких-то полдня.
«Как сильно мы можем измениться за несколько часов», – подумала Эмили, но быстро отогнала от себя горькие мысли.
В записке, наспех нацарапанной на ярком листочке, соседка желала Эмили от души насладиться обществом симпатичного байкера и не беспокоиться на ее счет, так как сегодня она снова переночует у подруги.
Эмили изорвала записку в клочья, а затем бросилась к прикроватной тумбочке, где бережно оставила швейцарские часы, подаренные Артуром. Она не надела их в Университет, побоявшись поцарапать или испортить дорогой презент. Не раскрывая крышку бархатистой коробки, Эмили со злостью швырнула подарок об стену, а затем прошлась массивным каблуком тяжелых ботфорт по тонкому циферблату часов, пока тот не лопнул и не рассыпался по полу десятками шестеренок и механизмов. Лишь тогда она медленно опустилась на пол и, наконец, глухо разревелась, раскинув ноги и руки, словно сломанная кукла.
Спустя час, собранная и умытая Эмили Бриг восседала за столом с учебником в руках. Не имело значения, что полученных в ходе обучения баллов хватило бы в любом случае для зачисления в отдел «Полевой работы». Она намеревалась сдать экзамен на «отлично» и доказать всем, чего стоит. Рядом с ней лежал оплавленный кусок белого пластика, бывший когда-то флешкой. Эмили ее вернули на выходе из участка вместе с другими отобранными вещами, естественно, все файлы с нее были стерты. Подняв глаза от книги, Эмили с отвращением покосилась на «мусор» рядом с собой и быстро смахнула кусок пластика на пол. На правой руке темнел кожаный плетеный шнурок, который когда-то был брелком на флешке, а теперь оплетал ее тонкое запястье, в качестве напоминания о выученном уроке. Больше ничто не заставит ее повторить этот опыт. Эмили Бриг никогда не наступает на те же грабли дважды.
***
На следующий день, после распределения, Эмили отправилась на свое первое задание, оказавшись зачисленной в отряд под руководством Дэниела Рея. В тот день ей, Эмили Бриг, исполнилось восемнадцать.
***
Она очнулась от воспоминаний и потрясла головой, приходя в себя. Много воды утекло с тех пор, и не стоило ей сейчас ворошить прошлое. За десять лет они с Дэниелем побывали более чем в двадцати временных отрезках, задержавшись надолго лишь здесь, на Олимпе. Как она и предполагала, руководитель из Дэна вышел замечательный. Эмили ни разу не пожалела, что судьба свела ее с ним, пусть и столь странным образом. Впрочем, сожаления были ей не свойственны.
Встав с пола, Эмили подошла к двери кладовки и выглянула наружу. Никого. Не колеблясь, она быстро выскользнула из убежища и поспешно зашагала по длинному белому коридору в сторону жилого сектора. Пальцами левой руки Эмили продолжала теребить узор плетенного кожаного браслета на запястье. Разговор с капитаном Смитом откладывался до лучших времен. Поведение проверяющих вызывало слишком много вопросов, чтобы быть с ними откровенной. Определенно, Дэну нужно было об этом знать.
«Смит, в чем же, черт возьми, заключается твоя истинная цель?» – эта мысль прокатилась в голове, отозвалась эхом торопливых шагов и осела тяжелым камнем.
Глава 5
Она настолько задумалась, что испуганно вздрогнула, когда услышала чей-то оклик:
– Эмили! Эмили, подожди.
Сделав глубокий вздох, она нехотя обернулась: ей не терпелось разыскать Дэна и пересказать ему услышанный разговор; тратить время на пустую болтовню, когда на лайнере происходят столь странные вещи, совершенно не хотелось. Тем не менее, Эмили остановилась и окинула быстрым взглядом коридор. Убедившись, что отошла от кают проверяющих достаточно далеко, она выжидающе посмотрела на спешащего к ней Уолта.
– С тобой все в порядке? – Он быстро сократил разделяющее их расстояние и нахмурился. – Выглядишь бледной.
– Ерунда! – Эмили отмахнулась. Она с запозданием вспомнила, что так и не переоделась с прогулки по Афинам: на ней по-прежнему красовалась светлая хитон из грубой ткани. Именно это и натолкнуло на безобидную ложь: – У меня была небольшая разведывательная операция в Элладе, так что я просто немного выдохлась.
Уолт с пониманием кивнул и сочувственно улыбнулся, а Эмили с трудом проигнорировала болезненный укол совести, что, впрочем, не вызвало в ней даже секундного порыва поделиться с другом своими подозрениями. Она слишком хорошо знала Уолта: тот не умел лгать. Он непременно выдаст себя каким-нибудь неосторожным словом или делом. Уолт Норвуд был слишком благороден для закулисных игр и интриг.
«Не моего поля ягодка», – вновь напомнила себе Эмили.
Она не стремилась к откровенности с Уолтом еще и потому, что пришлось бы объяснять, почему она на самом деле так боится внимания проверяющим. Дружба дружбой, но слепо доверяла Эмили разве что Дэну. Всем остальным она была готова говорить лишь полуправду.
«Ничего! – ехидно утешил ее внутренний голос, – Всего лет десять осталось потерпеть. А там уже срок давности по преступлению истечет…»
Мысленно поморщившись, Эмили, спеша ретироваться, продолжила:
– Извини, я как раз иду к себе в каюту переодеться. Позже поговорим. – Она отвернулась, намереваясь действительно заскочить к себе и переодеться во что-то более современное, но Уолт ее остановил.
– Ты что, не слышала вызов? – удивился тот и ткнул пальцем на мигающий синим светом циферблат наручных часов.
Эмили едва не чертыхнулась.
В случае необходимости их всегда вызывали через личный коммуникатор. Громкую связь, как это было в день приезда проверяющих, использовали редко. Коммуникатор, встроенный в наручные часы, подавал звуковые сигналы и высвечивал на циферблате личное сообщение. Например, приказ явиться в установленное время и место. Свои часы Эмили перед прогулкой с Дэном предусмотрительно сняла, поскольку не знала наверняка, насколько секретный предстоит им разговор, а в коммуникаторе наличествовал датчик слежения – своеобразный гарант безопасности агента. В случае опасности можно было послать сообщение об экстренной эвакуации, и благодаря этому самому датчику местонахождение попавшего в беду экспедитора отслеживалось с идеальной точностью. Эмили к этой функции относилась с изрядной долей сомнения, а необходимость повсеместно носить часы лишь раздражала, но это не мешало четко соблюдать инструкции и не расставаться с коммуникатором даже в постели. Она пренебрегла правилами только ради разговора с Дэном. У того, к слову, во время прогулки по Афинам наручные часы тоже отсутствовали.
– Я забыла коммуникатор в ванной, – «повинилась» Эмили и быстро спросила: – Когда сбор?
Уолт покосился на нее с неодобрением, но отчитывать не стал. Со вздохом он пояснил:
– Сбор объявлен в Тронном зале через десять минут. В рассылке указано, что помимо нас, сообщение отправлено на коммуникатор Кэролайн Морган.
Эмили едва не застонала и с неохотой признала, что, кажется, сама же и накаркала беду: нечего было упоминать Кэролайн в разговоре с Дэном.
«Главное, чтобы она не убила меня в ходе операции. Естественно, «нечаянно», – мрачно подумала она и зашагала вслед за Уолтом.
Ирония заключалась в том, что в этот раз ее мысли можно было считать пророческими.
***
Эмили забежала к себе переодеться, поэтому они опоздали, правда, всего на пару минут. Однако Кэролайн Морган все равно не смолчала:
– Девицы в доме свиданий обладают бОльшей дисциплиной, чем некоторые агенты. Не так ли, Бриг? – саркастично спросила она, не переставая нервно барабанить ногтями по подлокотнику высокого кресла.
– Морган, с тобой сложно спорить, – с обманчивой покладистостью согласилась Эмили, занимая свое привычное место за столом и подмечая, как Дэн едва заметно морщится, слушая их перепалку. – Информация насчет дома свиданий предоставлена из личного или служебного опыта?
– Из третьих рук, Бриг. – Кэролайн заправила за ухо прядь темных волос. В ее ушах сверкали аккуратные серебряные сережки. Она, усмехнувшись, отвернулась, ставя точку в их разговоре.
«Как бы не так!»
– Этот источник подводит чаще всего, – доверительно проговорила Эмили, с удовольствием замечая, с каким раздражением Кэролайн дернула за дужку серьги. – Я прощу прощения за опоздание.
Уолт тоже кратко извинился.
Кэролайн криво усмехнулась, а Дэн кивнул и наконец отошел от окна, где стоял все это время. Эмили не раз замечала, что Дэн редко вмешивался во взаимоотношения коллег. Он всегда до последнего играл роль стороннего наблюдателя и только если подчиненные переходили определенную грань, брал ситуацию в свои руки. К слову, порядок он наводил быстро, четко и жестко, походя при этом на вулкан, который долго кипел где-то внутри, вдалеке от чужих глаз, а затем извергся огненной лавой.
До точки кипения Дэна старались не доводить.
Кэролайн, кажется, поняла, что перегнула палку. Она убрала из взгляда вызов, перестала барабанить ногтями по широкому подлокотнику кресла и настороженно посмотрела на Дэна. Тот, проигнорировав ее, вернулся за стол и занял место во главе его.
– Итак, раз все собрались, – он кивнул Роуз Фелп, несмело вошедшей в Тронный зал, – давайте начнем.
Фелп метнулась в одно из свободных кресел. На ее миловидном лице было написано смущение, но Эмили знала, что это всего лишь маска. В ушах звучало так и не законченное предложение, сказанное предельно деловым и равнодушным голосом: «Насчет Бриг…».
Дэн взял в руки небольшой пульт, и экран, висевший на одной из стен, ожил. Эмили, моргнув, вернулась в реальность и сосредоточилась на видео. Качество съемки оставляло желать лучшего, но, тем не менее, камере удалось передать тот хаос, что царил в деревеньке близ Афин, подверженной внезапному нападению чудовища. Подготовленная разговором с Дэном, Эмили все равно до боли закусила нижнюю губу, увидев собственными глазами разрушительную мощь Минотавра: изувеченные трупы, разрушенные дома, сожжённая земля, вывороченные с корнем деревья и далекий детский плач, больше похожий на испуганный скулеж потерявшегося зверька.
– Что это? – первой пришла в себя Кэролайн. В ее голосе сквозил тщательно замаскированный ужас, смешанный с отвращением.
– Минотавр – личный монстр царя Крита – Миноса. По нашим данным, чудовище предпочитает питаться людьми, умеет выдыхать огневые струи, не хуже сказочного дракона, и, что самое интересное, выполняет любые прихоти своего хозяина.
– Чудовище можно подчинить себе? – с удивлением переспросил Уолт, и Эмили задумчиво куснула щеку изнутри: после разговора с Дэном этот вопрос не шел из ее головы.
– Пока мы не беремся утверждать этого наверняка, – уклончиво ответил тот. – И ваше задание должно пролить свет на эту загадку. Хотя бы частично.
– То есть просто выжить самим, убив монстра, уже не достаточно… – не удержалась от ехидства Кэролайн и тут же, без перехода, поинтересовалась: – Как сам Минос объясняет свою связь с чудовищем?
– Хороший вопрос, – с одобрением кивнул Дэн. – В народе уже есть целых две версии на этот счет. Согласно первой, Минотавр – сын жены царя Миноса и бога Посейдона, принявшего образ быка. Второй вариант легенды, утверждает, что Посейдона и близко не было на Крите, и монстр является порождением любвеобильной натуры…
– Зевса! – вклинилась Эмили и фыркнула. Ее и забавляла, и раздражала привычка жителей Эллады в любое происшествие впутывать богов, да еще и приписывать им какие-то низменные мотивы.
– Да, – согласился Дэн. В его глазах сверкнули смешинки, и тут же исчезли, уступив место холодной деловитости. – Согласно второй версии, именно Зевса соблазнила Пасифая (жена Миноса), коварно использовав для этой цели деревянную корову…
Эмили с трудом подавила улыбку и заставила себя сосредоточиться на деле:
– И кто же, согласно народной молве, изготовил ложе из деревянной коровы?
Дэн вновь повернулся лицом к экрану и защелкал пультом. На мониторе застыло пухлое лицо немолодого мужчины с жесткими, топорщащимися во все стороны, курчавыми волосами, и немного надменной усмешкой, застывшей на тонких губах.
– Дедал, – негромко ответил Дэн. – По слухам именно он и помог царице… с личными трудностями.
– Что мы о нем знаем? – напряженно спросил Уолт.
Эмили неосознанно положила локти на стол и придвинулась ближе к экрану. Сощурившись, она всматривалась в лицо критского мастера, запоминая его.
– Личный изобретатель царя Миноса. Дедал упорно ищет способ подняться в небо. Он уверен, что люди рано или поздно смогут летать. Изготовленные экспериментальные образцы летательных аппаратов, с согласия Миноса, проверяет на заключенных тюрьмы Крита. Выживших пока нет.
Эмили задумчиво откинулась на спинку стула. Чутье подсказывало, что к Дедалу определенно стоит присмотреться. Впрочем, делать выводы, не имея на руках фактов, она не торопилась.
– Что насчет артефакта? – сухо спросила Кэролайн.
– Рог на лбу Минотавра.
Эмили уже знала об этом, но ей пришлось еще раз выслушать лаконичный рассказ Дэна о требовании царя Крита. Обрисовав ситуацию с «выплатой дани», он пояснил, что их отправят вместе с жертвами к логову монстра – лабиринту – для уничтожения чудовища и изъятия артефакта.
– Человеческих жертв желательно избежать, но это не является приоритетной задачей, – подытожил Дэн. – По невыясненным причинам на острове находится некий прибор, который гасит все наши излучения – мы не имеем возможности ни перенести вас в необходимую точку, ни поддерживать связь. Причину подобного феномена мы будем устанавливать позже. Не стремитесь докопаться до сути сами. Это может быть опасно.
