Текст книги "Заставь богов смеяться (СИ)"
Автор книги: Ксения Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
– Сегодня. Точное время не могу сказать. Мне не сообщили. Думаю, на этом мы и закончим планерку.
Еще несколько мгновений продлилась тишина – все осмысливали услышанное, а затем по кафельному полу заскрипели ножки отодвигаемых кресел. В Тронном зале ненадолго воцарилась атмосфера суеты – каждый стремился покинуть неуютную комнату как можно быстрее, наверняка, чтобы в другом месте и в более узком кругу обсудить полученные новости.
Пару минут, и Эмили с Дэном остались наедине. Уолт замешкался на входе, но, поймав ее взгляд, понятливо исчез за порогом.
– Ты об этом хотел поговорить? – Она ничего не могла поделать с напряжением, от которого ее голос вибрировал.
– Да. – Дэн присел на край стола и провел рукой по коротким светлым волосам. – Я не хочу, чтобы ты нервничала по пустякам. Они не по твою душу, Эмили.
Она помолчала, затем не без скепсиса заметила:
– Если человек начинает копать, его сложно остановить. Ты же знаешь, Дэн.
Эмили не приветствовала панибратства, но отношения, которые связывали ее с Дэниелом Реем, нельзя было назвать чисто деловыми по ряду причин. Эмили иногда ловила себя на мысли, что относится к Дэну даже не как к другу, а как к старшему брату. Конечно, ей, выросшей в детском приюте, сложно было проводить аналогии, но она к тому и не стремилась. Эмили просто знала, Дэн – единственный, кому она доверяет безоговорочно.
– Понимаю твои опасения, – Дэн устало потер шею и вскинул на нее блеснувшие решительностью глаза, – но я сделаю все, чтобы ему в голову не пришло копать в том направлении, что тебя пугает.
– Ему?
– Смиту. Опасаться стоит именно его.
Эмили вопросительно взглянула на Дэна, и тот нехотя продолжил:
– Он довольно известен…в определенных кругах. Дотошен до крайности. Вгрызается в любое дело, как голодный червь – в яблоко.
Эмили пожевала губами. Ей все больше не нравилось происходящее.
– Что еще можешь сказать о нем?
– Немного. Молод, амбициозен, на хорошем счету у руководства. Красив, имеет славу дамского угодника.
– То есть кобеля? – хмыкнула Эмили. Ее забавляла привычка Дэна смягчать формулировки.
– Можно сказать и так. Он опасен, его нельзя недооценивать. Пообещай мне, что будешь осторожна.
– Я буду тише воды и ниже травы.
Дэн с сомнением посмотрел на нее, и пришлось добавить уже серьезно:
– Обещаю.
Говорить больше было не о чем, и они оказались на ногах одновременно. Бесшумно разъехались двери, пропуская их в безликий, тоскливо-белый коридор. У первого же поворота они попрощались: каждый спешил заняться делом.
Эмили направилась к себе в каюту. По дороге она, не переставая, крутила в голове имя проверяющего, словно пытаясь понять по его звучанию, что же тот из себя представляет.
«Киан Смит. Ну что ж… Кем бы ты ни был, я все равно тебя переиграю».
Эмили улыбнулась и ускорила шаг.
Первый страх прошел. Теперь она была готова к борьбе.
***
Взгляд Эмили быстро скользил по строчкам. Досье Киана Смита не содержало ничего существенного, только стандартные сведения о внешности и семейном положении. Даже послужной список был приведен не полностью. Это наталкивало на определенные мысли…
«Тридцать один год. Не женат. Рост метр восемьдесят. Темные волосы, голубые глаза. Отличительные приметы отсутствуют».
Эмили, по-прежнему не отрывая взгляда от монитора компьютера, задумчиво откинулась на спинку кресла. Она не рассчитывала найти что-то ценное в краткой характеристике, доступ к которой имел каждый сотрудник, но ей хотелось по самым мелким крупицам, незначительным обрывкам информации попытаться создать у себя в голове образ капитана Смита. Эмили предпочитала держать руку на пульсе событий, даже если от ее действий мало что зависело.
Эмили сделала еще один глоток успевшего остыть кофе и невольно сморщилась, случайно проглотив маршмелоу – она не любила сладкое. Дверь в информационную рубку, забитую многочисленными компьютерами, как работоспособными, так и не очень, приоткрылась, и в образовавшийся проем заглянул Уолт. Заметив ее, он улыбнулся и негромко постучал костяшками пальцев по матовой поверхности уже открытой двери:
– Не помешал?
Эмили едва заметно вздрогнула и быстро щелкнула мышкой, закрывая рабочее окно программы. На мониторе меланхолично зазеленела стандартная заставка с пейзажем бескрайних полей. При этом ноги, заброшенные на стол, она и не подумала спустить на пол.
– Нет. Я уже закончила. – Эмили растянула губы в улыбке, надеясь, что та получилось естественной. – Я отправляла еженедельный отчет в Контору.
Лгать не пришлось, лишь немного подкорректировать правду. Она действительно отправила отчет в Контору, но до того, как залезла в досье Смита. В таком интересе не было ничего предосудительно, но она не хотела, чтобы кто-нибудь об этом знал.
Уолт в несколько широких шагов пересек небольшую комнату и опустился за соседний компьютерный стол. Длинные тонкие пальцы быстро пробежали по клавиатуре, вводя пароль. Экран коротко мигнул синим цветом, извещая о готовности к работе. Уолт откинулся на спинку офисного кресла и вытянул мускулистые ноги в узких брюках цвета хаки, скрестив их в щиколотках.
– Волнуешься? – несколько смущенно спросил он.
– Нет, – уверенно солгала Эмили. – Разве у меня есть повод?
Уолт качнул головой:
– Конечно же, нет. Твои отчеты всегда безупречны, как и проделанная тобой работа.
«Было бы неплохо, если бы и мое прошлое выглядело таким же идеальным, как эта кипа бесполезных бумажек», – мимоходом подумала Эмили.
Посмотрев на Уолта, она, не удержавшись, заметила:
– Кажется, из нас двоих переживаешь именно ты. И не говори, что мне показалось.
Тот быстро опустил глаза, затем так же резко вскинул их на нее и немного сконфуженно признался:
– Я чувствую себя не в своей тарелке.
Эмили неловко заправила выбившуюся прядь за ухо и решила, что ирония – лучшая тактика при откровенном разговоре.
– Мне повторить вдохновляющие слова, озвученные тобой минутой ранее, или придумать что-то свое?
Уолт заразительно рассмеялся. Она же лишь фыркнула, но по лицу, помимо воли, поползла улыбка. С Уолтом было сложно держать себя в руках. Его искренность обезоруживала и заставляла немного приспустить защитные барьеры. Уолт излучал свет, с ним было тепло, и Эмили тянулась к нему, как трава к солнцу. Она знала, что в общении с ним немного отогревается душой и уже не кажется самой себе куском смёрзшегося снега, но не понимала, зачем он ищет ее расположения.
Эмили искоса посмотрела на него. Высокий лоб, прямой нос, светло-карие глаза и каштановые волосы. Хорош, по-настоящему хорош. Было в его внешности что-то благородное. Эмили прекрасно понимала, почему Кэролайн так увлеклась им.
«Только неясно, зачем ему я», – в очередной раз подумала Эмили.
Уолт не делал резких движений в отношении нее, но неизменно давал понять о своем интересе. Его обходительные манеры, неприкрытое желание заботиться о ней подкупали, но не более того. Эмили с ужасом думала о том, что однажды Уолт осмелится на решительные действия, и что тогда? Она уже привыкла к Уолту, считала его своим другом и не была готова потерять его. Эмили знала, что на лайнере их давно считают любовниками, но ничего не предпринимала, чтобы развеять слухи. Ее никогда не волновало чужое мнение.
Признаться, ей действительно нравился Уолт. Как мужчина. Она с сожалением думала о том, что при знакомстве они упустили момент, когда все можно было свести к простой интрижке, а теперь уже поздно – слишком много вместе пережито, чтобы ограничиться только постелью. Уолт точно хотел чего-то большего, но именно этого и не могла дать ему Эмили.
Он отсмеялся и легко сменил тему:
– Ты видела информационную ленту?
– Да, пробежала глазами новости. – Эмили тут же насторожилась. – Тебя что-то смутило?
Уолт бездумно вертанулся в кресле. Маленькие колесики, привинченные к ножкам, противно скрипнуть по полу.
– Парис сошелся с Еленой.
– Парис из Трои и Елена, прозванная в народе Прекрасной?
– Да. Прекрасная Елена – жена Менелая.
Эмили быстро прокрутила в голове все, что когда-либо слышала о них. Ничего интересного не припомнила и пожала плечами:
– Молодая привлекательная женщина изменила мужу, к слову, годящемуся ей в отцы. В чем здесь криминал?
Уолт смутился. Ему было явно неловко в роли сплетника, но какая-то тревога, не дающая покоя, пересилила чувство неловкости.
– Я однажды пересекался с Парисом и… Словом, мне очень не нравится сложившаяся ситуация. Такое ощущение, что мы получим огромные проблемы в самом ближайшем будущем.
Эмили задумчиво куснула щеку изнутри.
– К чему ты ведешь?
Тот привстал с кресла и облокотился на стол, чтобы быть ближе к ней. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его прервал внезапно оживший интерком.
– Внимание! Раз-два-три! – требовательный голос Дэна проник в каждый закоулок лайнера. Усиленный громкой связью он резал по ушам внезапными волнами ультразвука, то и дело прерывающими сообщение и заставляющими недовольно морщится. – Общий сбор через пять минут в каюте для совещаний.
– Кажется, проверяющие прибыли, – растерянно проговорил Уолт.
Сердце ухнуло в пятки, и Эмили пришлось сосчитать до десяти, чтобы взять себя в руки. Она встала первой и молча сделала приглашающий жест рукой в сторону входной двери. Уолт хмуро кивнул.
В Тронный зал они вошли последними. По ним скользнули оценивающим взглядом, но вопросов не задали и тему для беседы не подкинули. Даже Кэролайн не попыталась привлечь внимания Уолта. В комнате царила напряженная атмосфера ожидания.
«Как на экзамене», – хмыкнула Эмили и заняла свободное место.
Уолт расположился рядом. Он закатал рукава рубашки и сложил руки на стол, сцепив их в замок. Эмили надеялась, что выглядит чуть более расслабленной.
Оглянувшись, она поняла, что нервничал не только Уолт. Скарлетт нетерпеливо постукивала пальцами с короткими ногтями по крышке стола, Аллистер нервно насвистывал какую-то мелодию. Захарий то и дело сдувал со лба короткую челку, будто ему было жарко, а затем и вовсе расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Эмили решила, что неплохо справляется. Не хуже других.
В этот момент двери в очередной раз разъехались, и порог в сопровождении Дэна переступили двое. Эмили невольно подалась вперед, всматриваясь в чужаков. Ее взгляд сразу привлек мужчина. Он был одет в черные джинсы, темно-синюю рубашку и кожаную куртку. Высокий, темноволосый, голубоглазый – капитан Киан Смит как будто сошел с фото из своего досье. Экран не смог передать разве что его харизму.
Смит располагал к себе сразу и безоговорочно. Его движения были расслаблены и уверены, улыбка – широка и дружелюбна и только в самой глубине голубых глаз скрывался опасный огонек. Эмили сложила руки на груди и задумчиво откинулась на спинку кресла. Они видела, как взгляд Смита быстро пробежался по собравшимся. На мгновение их глаза встретились. Смит мимолетно улыбнулся, его взгляд заскользил дальше, а затем словно дернулся и вернулся назад. Эмили стало неуютно: слишком пристально на нее смотрел Смит, впрочем, это длилось всего пару секунд. Она даже подумала, что ей показалось, и заставила себя переключить внимание на второго проверяющего.
Женщина, даже девушка (она была младше самой Эмили лет на пять, не меньше) напряженно улыбалась ее коллегам. Ее льняные волосы, забранные в высокий пучок, оголяли тонкую шею и придавали ей очаровательно-беззащитный вид. Просторный строгий костюм темно-зеленого цвета делал стройную фигуру по-девичьи хрупкой. Весь внешний вид гостьи как будто говорил о ее неопытности, но Эмили посчитала это уловкой. Несомненно, Роуз Фелп могла стать опасным противником.
«Не таким опасным, как Смит», – шепнул Эмили внутренний голос.
Дэн предложил новоприбывшим располагаться поудобнее и спокойно проговорил:
– Я хотел бы лично представить вам наших гостей. Прошу любить и жаловать: капитан Киан Смит и лейтенант Роуз Фелп.
Раздалось сдержанное приветствие, Эмили мысленно поморщилась. Все это напоминало плохо отрепетированную комедийную пьесу.
– Если позволите, – вклинился Смит, – я бы тоже хотел сказать пару слов.
Дэн кивнул и отступил немного назад. Смит окинул взглядом комнату, и снова Эмили показалось, что на ней его взгляд как будто споткнулся. Она спрятала руки под стол и сжала их в кулаки.
– Уверяю, не стоит переживать из-за нашего приезда, – миролюбиво продолжил Смит. – Мы, конечно, заставим вас немного понервничать, но… – он сделал паузу и внезапно весело подмигнул Скарлетт: – смею надеяться, что в итоге, когда мы все же покинем ваш гостеприимный дом, вы будете скучать по нам.
Скарлетт, задумчиво теребившая косу, смутилась и опустила глаза. По ее щекам мазнул румянец. Улыбка Смита стала еще шире. Эмили едва удержалась от желания закатить глаза.
«Такой откровенный флирт на рабочем месте, серьезно?»
Пронеслась кощунственная мысль, что Дэн ошибся. Капитан Смит не стоил их внимания.
– Простите, что прерываю вас, капитан, – холодно сказала Кэролайн. – Не могли бы вы все же более конкретно обозначить цель вашего визита. Признаться, мы получили достаточно расплывчатое объяснение.
Дэн за спиной проверяющих неодобрительно покачал головой, но в душе Эмили всколыхнулась теплая волна благодарности к прямоте Кэролайн. Уже второй раз за утро.
– Вы можете опускать звание, когда обращаетесь ко мне. Я сторонник свободного общения, не обремененного нормами дисциплины. – Голос Смита звучал мягко, улыбка казалась теплой и естественной, и Кэролайн под его взглядом расслабилась, а затем и вовсе взглянула на него с затаенным интересом. Так, как до этого посматривала только на Уолта да и то украдкой.
Это совсем не понравилось Эмили. Смит действительно обладал какой-то особой притягательностью для женщин, но что гораздо хуже – умел ею пользоваться.
«Опытный игрок», – с беспокойством определила она.
– Я буду с вами искренен, – продолжил Смит. Он как будто смущенно коснулся ладонью легкой щетины на лице. – Не хочу вас обманывать и говорить о «плановой проверке», мы же все понимаем, что это звучит весьма туманно.
Эмили заледенела. Она впилась взглядом в лицо Смита, следя за тем, как движутся его губы и ловя каждое слово, слетающее с них.
– Речь идет о том, что вы, попав в прошлое, стали менять ход истории. Из-за ваших действий появляется все больше легенд и мифов. Учебники постоянно пополняются новыми фактами. Это вызывает тревогу и опасения у наших ученых. Временной континуум – штука хрупкая.
Смит говорил уверенно и легко, но чем дольше он распинался, тем отчетливее Эмили понимала, что в его словах лишь малая часть правды. Ее не покидало чувство, что проверяющий темнит, он не собирается раскрывать всех карт.
– Если кратко, – вещал между тем Смит, – прежде, чем делать какие-то выводы, мы не только просмотрим ваши отчеты, но и оценим «полевую работу» изнутри. Естественно, с вашего согласия. – Он сверкнул очередной ослепительной улыбкой и замолчал.
– Возражений нет, – поспешно вклинился Дэн, снова выступая вперед. – К «полевым» заданиям, согласно полученным ранее инструкциям, сейчас приступают Кэролайн Морган и Эмили Бриг с Аллистером Макинтошем. Таким образом, у вас даже появляется выбор.
– Всегда боялся делать выбор, – признался Смит, и Эмили едва не скрипнула зубами от такой откровенной, без сомнений, лжи. – Если позволите, моя напарница Роуз Фелп отправился с Кэролайн Морган, а я составлю компанию Эмили Бриг и Аллистеру Макинтошу.
Эмили вздрогнула. Она надеялась, что слух подвел ее.
«Этот Смит не так прост, как кажется…»
Она вяло улыбнулась Дэну. Тот хотел было что-то сказать, но проговорил явно другое:
– Что ж, думаю, знакомство состоялось. Если ни у кого нет вопросов, то каждый может приступить к своим должностным обязанностям, – Дэн с нажимом произнес первую часть фразы, так, что все сразу поняли: вопросов у них нет и быть не может. – Благодарю за внимание, – лаконично закончил он.
Повисла секундная пауза, а затем Тронный зал начал стремительно пустеть. Эмили заметила, что Уолт встревоженно смотрит на нее и улыбнулась через силу. Боковым зрением она видела, как к Кэролайн подошла лейтенант Фелп. К слову, Кэролайн тоже не выглядела воодушевленной от предстоящей «прогулки», но Эмили бы многое отдала, чтобы поменяться с ней местами. Внутренний голос не просто подсказывал, он буквально вопил о том, что от Смита стоит держаться подальше. От него будут одни проблемы.
– Я рад поработать с тобой в одной команде, Бриг.
Эмили вздрогнула. Смит подкрался незаметно. Теперь он стоял совсем рядом и взирал на нее с успевшей надоесть обаятельной улыбкой.
– Боюсь, ты будешь разочарован. – Эмили решила тоже перейти на «ты». – Я абсолютно не компанейская, Смит, – бросила она в качестве пояснения и отвернулась к Аллистеру. – Через десять минут встречаемся в рубке перехода.
Уже на пороге Эмили нагнал подозрительно-веселый голос Смита:
– На кого будем охотиться, Бриг?
Эмили на мгновение застыла перед раскрытыми дверями. Вздохнув, она нехотя обернулась.
– Ты слышал что-нибудь о Медузе Горгоне, Смит?
Ей абсолютно точно не понравилась дерзкая улыбка, осветившая его лицо, но выбора все равно не было.
Глава 2
Эмили быстро провела указательным пальцем правой руки по выпуклым цифрам на двери своей каюты. Электронный замок, настроенный на считывание отпечатков пальцев, коротко мигнул зеленым и с легким щелчком пропустил внутрь. Она пересекла комнату, замерла возле шкафа с одеждой и на секунду устало прикрыла глаза, а затем распахнула их одновременно с дверцами шкафа. Рука привычно потянулась к униформе: короткому белому хитону. Следом была рывком вытащена кожаная кираса.
Эмили нервничала, и виновен в этом был проверяющий. Чутье подсказывало, что со Смитом держать ухо надо востро. Улыбки, показное дружелюбие, флирт – все это здорово отдавало фарсом.
«Либо так, либо у меня мания преследования», – мрачно подумала она
Бросив быстрый взгляд в зеркало, Эмили скрепила края струящейся ткани крупной золотистой пряжкой. Надела поверх хитона кирасу, закинула на спину ножны с мечом, извлеченные все из того же шкафа, и покинула каюту.
Порог рубки перехода она переступила ровно в обозначенное время, минута в минуту. Смит, лениво рассматривающий пейзаж за окном, резко обернулся и с интересом прошелся по ее фигуре взглядом. На его губах заиграла многозначительная улыбка. Впервые за все время работы захотелось одернуть хитон – показалось, что подол слишком короток.
«Черт, да о чем я вообще думаю?!»
– Признаться, я впечатлен.
– Надеюсь, не видом голых женских коленей? – Эмили запоздало прикусила язык. В ее интересах было не нарываться.
– Вообще-то я имел в виду твою пунктуальность, Бриг, – невозмутимо ответил тот. – Ты хотела поговорить о коленках? Неожиданный выбор темы, но если ты настаиваешь…
Эмили в раздражении закусила губу. Первый словесный поединок она проиграла – попала в собственную же ловушку. Напряженная тишина, повисшая между ними, оборвалась резко – в комнату, пыхтя и отдуваясь под тяжестью двух объемных сумок, ввалился Аллистер.
Эмили с облегчением переключилась на него – это было намного безопаснее обмена колкостей с проверяющим. Присев на корточки, она запустила руку в сумку.
– Макинтош, ты ограбил Оружейную?
– Пришлось, Бриг. Едва ли при виде нас Горгона испуганно заползет в свою нору.
– Я бы не была так уверена, – пробормотала она и покосилась на волосатые ноги Аллистера, выглядывающие из-под короткого хитона.
За спиной раздалось одобрительное хмыканье. Кажется, Смиту понравились ее слова.
«Вот только этого мне и не хватало!»
– Смейся-смейся, Бриг, во время операции будет не до шуточек, – добродушно предупредил Аллистер.
Он явно не обиделся на иронию. Аллистер в принципе обладал толстой шкуркой, пробить которую было достаточно сложно. Эмили успела это понять за время многочисленных вылазок за пределы «Олимпа». Их достаточно часто ставили работать вместе, так что она могла кое-что о нем рассказать.
Алистер казался надежным, но излишне добродушным и простоватым человеком. Он был немного навязчив, но ей нравилось с ним работать. У него было два неоспоримых плюса: он говорил прямо и признавал ее лидерство в любой операции.
Эмили быстро проверила содержимое сумок: пара небольших, но очень мощных снайперских винтовок, один ручной пулемет, набор взрывчатки, альпинистский крюк, моток прочной веревки, рация, переносная лазерная пила.
– А это что? – Смит с интересом кивнул на самое дно сумки, где поблескивала металлом неопознанная вещь.
– Шлем Афины, – пояснил Аллистер. – Бриг вечно его теряет. А обыватели без него не признают.
Эмили громко щелкнула затвором, делая вид, что проверяет, заряжена ли винтовка. С губ едва не сорвалось ругательство. Тяжелый металлический шлем с пышным гребнем из красных перьев неизвестной птицы и шедшая к нему в комплект тонкая шапочка регулярно «забывались» то в Оружейной, то в шкафу каюты, а то и на месте «полевой» операции. К сожалению, «пропажа», несмотря на все усилия, регулярно находилась.
В глазах Смита отразилось понимание, а затем в них запрыгали черти.
– Уверен, без шлема совершенно нельзя обойтись. Наверняка это крайне функциональный предмет. Бриг, продемонстрируешь?
Эмили смерила его таким пронзительным взглядом, что любой другой стушевался бы, но Смит был явно не робкого десятка – медленно расплывающаяся по его губам улыбка лишь подтверждала это.
– Непременно, – пообещала она, мысленно примеряя шлем на голову наглеца. – Немного попозже.
– С нетерпением буду ждать, – пообещал Смит, и Эмили стоило большего труда промолчать.
Они зашли в кабину перехода, и Аллистер занялся настройками. Эмили закинула одну из сумок себе на плечо, другую ногой подтолкнула к напарнику. Смит легко наклонился и, прежде чем Аллистер успел вмешаться, подхватил сумку с пола. Эмили пожала плечами.
«Хочет таскать тяжести и играть в демократию – пожалуйста», – решила она.
– Я слышал, у тебя сегодня День рождение, Бриг? – Смит оперся спиной на стену. Поза получилась вальяжной. – Пригласишь на вечеринку?
– Она никогда не празднует, – бесцеремонно влез Аллистер. – Да и дата вроде некруглая. Бриг, сколько тебе? Двадцать семь? – спросил он вполоборота. Его глаза по-прежнему были прикованы к горящим на панели управления цифрам.
– Двадцать восемь, – поправила Эмили.
Мигнул и погас свет – машина перехода начала свою работу. Рядом, за ее плечом, возник Смит и негромко проговорил:
– Жаль. Я бы с удовольствием посетил такую вечеринку.
– Ты был бы разочарован. Я не слишком хороша в веселье.
– Уверен, ты ошибаешься, – хрипловато сказал Смит. В его голосе появились прежде незнакомые мягкие нотки.
Эмили прикрыла глаза – реальность распалась на миллион цветов, запахов и звуков, чтобы мгновение спустя собраться заново. Пространство ощутимо тряхануло, а картина в окне кабины кардинально преобразилась.
– Окрестности Сиракуз, – проговорил Аллистер и махнул рукой в сторону виднеющейся горной долины. – Где-то там и расположилась Горгона.
– Ну что ж, не будем заставлять даму ждать, – галантно заметил Смит и первым ступил на зеленую траву предгорной равнины.
***
Медуза Горгона в качестве гнездышка облюбовала глубокое ущелье. По обе стороны от мелкой, почти полностью высохшей речушки, оставляя узкую сухую тропку для нежданных путников, высились отвесные скалы. Их вершины острыми пиками уходили в небо, и, казалось, пронзали облака. Внизу, у земли, было темно и из-за близости воды еще и мокро. Дно ущелья, выложенное илом, прорезали многочисленные острые камешки, которые разбавляли однородную вязкую грязь под ногами. В воздухе стоял затхлый запах болота. Гнетущая тишина и отсутствие вездесущих птиц добавляли картине мрачности.
– Здесь мило, – протянул Смит, окинув внимательным взглядом высокие цепи гор. – Какой у нас план?
– Убить тварь. Выжить самим, – коротко ответила Эмили и достала из сумки винтовку.
Раздался сдавленный смешок Аллистера, замаскированный под приступ кашля, и она нехотя добавила: – Но тебя ведь интересуют детали?
– Угу. Люблю держать руку на пульсе.
Услышав любимую фразу из чужих уст, Эмили едва заметно вздрогнула. Огромным усилием воли она не подняла глаз на собеседника, но лопатки свело от затаенного напряжения.
«Смит, определенно, знает обо всех нас больше, чем пытается показать. Вопрос в том, насколько это опасно лично для меня».
Раздумья заняли не больше секунды. Эмили вновь посмотрела на своих спутников, надеясь, что ее лицо выражает спокойствие и сосредоточенность.
– Ущелье недлинное и заканчивается тупиком в одной стороне. Где-то там, ближе к концу того края, спряталась Горгона. Все, что нам нужно: выманить ее с насиженного места. – Напарники молча кивнули, и она сухо продолжила. – По имеющимся у нас данным рост этой твари составляет около четырех метров – чуть больше обычного человеческого. – Эмили позволила себе легкую усмешку в голосе.
Аллистер заметно подобрался, а Смит быстро облизнул губы. В жесте сквозило предвкушение, словно тот с нетерпением ждал хорошей драки, и ей это не понравилось. Она запнулась, а затем продолжила:
– Мы будем действовать осторожно и наверняка. С помощью альпинистского крюка растянем по земле веревку и замаскируем получившуюся ловушку грязью. Затем спрячемся по разные стороны ущелья, по возможности забравшись как можно выше по склонам скал. И уже оттуда, из-за выступов гор, что послужат нам неплохим укрытием, и нападем на чудовище. Как видите, ничего сложного. Взрывчатку также подготовим, но используем только в самом крайнем случае: не забывайте, нам нужна голова Горгоны в целости и сохранности. Есть вопросы?
Аллистер отрицательно покачал головой и опустился на корточки перед сумкой. Потянув за молнию замка, он оценивающе посмотрел на ее содержимое и, недолго думая, вытащил наружу пулемет. Прижав к себе оружие, Аллистер расплылся в широкой улыбке от уха до уха, полностью преобразившей его мрачное лицо. Смит тоже потянулся к сумке.
– Хорошо, тогда вопросы есть у меня. – Эмили нахмурилась. – Собственно, меня интересует только одно: где во время операции будешь находиться ты?
Смит вскинул на нее глаза и пожал плечами.
– Не волнуйся, Бриг. Я не собираюсь вам мешать. Посижу, как пай-мальчик, в уголке, понаблюдаю. Но с оружием в руках. С ним я, знаешь ли, чувствую себя спокойнее.
– То есть остаться здесь и подождать нашего возвращения с трофеем ты не хочешь? – без особой надежды, просто на всякий случай уточнила она.
– Нет, – отрезал он. Получилось слишком резко и категорично. Даже Аллистер это заметил и не без подозрения покосился на Смита. Тот, видимо, поспешил исправить ситуацию и потому впустил в голос бархатистые нотки: – Бриг, не надейся от меня избавиться. Намеки на то, что мое общество для тебя невыносимо, не помогут.
Аллистер хмыкнул и расслабился, но Эмили по-прежнему была настороже. Смит использовал флирт как оружие, и это раздражало.
– Что ж, значит, пойдешь со мной. Я лично прослежу за твоей безопасностью, – решила она. – Но сначала… приготовим ловушку.
***
Взбираться по выступам скал было для нее делом привычным. Ноги быстро и безошибочно находили опору. Посмотрев немного ниже и левее, Эмили с разочарованием признала, что Смит не выглядит измотанным. Видимо, сноровку тот нарабатывал не только тренировками в зале.
– Ты еще не устала? – непринужденно поинтересовался Смит. Он ухватился правой рукой за камень и примерился, чтобы подтянуться к нему.
– Уже утомился? – спросила Эмили, стараясь не злорадствовать.
– Я имел в виду, не устала ли ты быть лидером и брать всю ответственность на себя?
Эмили едва не оступилась. Она даже решила, что ослышалась, но нет. Слух ее не подвел. Нащупав ногой безопасный выступ, она перенесла свой вес на него, а затем осторожно поинтересовалась:
– С чего ты взял, что я беру всю ответственность на себя? Мы с Макинтошем команда.
– Сдается мне, ты предпочитаешь играть в одиночку и по своим правилам, а, Бриг? – Смит быстро нагнал ее и пытливо заглянул в лицо, немного сощурив глаза.
– Не уверена, что обязана развивать данную тему, – уклончиво ответила Эмили и резко отвернулась, так, что висящая за плечом винтовка больно стукнула стволом по лопатке. Скрипнув зубами от неожиданности, она заметила: – Вроде тебе нужно выступать в роли равнодушного наблюдателя, а не жалостливого врачевателя человеческих душ. С чего вдруг такой пристрастный допрос?
– И в мыслях не было! Считай это обычным интересом. – Смит подмигнул и продолжил, как ни в чем не бывало: – Так что, проблемы с доверием, да, Бриг?
Она оказалась избавлена от необходимости отвечать. Крутой скалистый подъем наконец прервался углублением внутри каменистой породы, который создавал импровизированную пещеру, высотой в полный человеческий рост, достаточно глубокую, но узкую. В пещерке, надежно укрытой от посторонних глаз острыми выступами гор, двоим было тесновато. Последнее Эмили подметила сразу – опаляющее ухо дыхание Смита весьма способствовало наблюдательности. Подавив раздраженный вздох, она опустилась на колени возле одного из горных «шипов» и быстро оценила обстановку.
«С такой высоты отстрелить голову одному кровожадному монстру не составит труда», – решила она.
Эмили прищурилась и нашла взглядом Аллистера. Тот расположился на противоположной стороне ущелья гораздо ниже их по уровню.
Она взглянула на Смита. Он всем своим видом продемонстрировал, что не собирается вмешиваться. Тогда Эмили сняла с поясного крепления рацию, приблизила ее к губам и проверила связь:
– Макинтош, слышишь меня?
– Как самого себя, – хохотнул в трубку Аллистер. – Начинаем?
Эмили окинула еще одним быстрым взглядом окрестности и скомандовала:
– Раз, два… давай!
Грянул взрыв, заставивший пригнуться и зажать уши. Мощность разорвавшегося снаряда была рассчитана с филигранной точностью: взрывная волна не вызвала существенного камнепада со стороны скалистых гор, но, судя по раздающемуся вдали разъяренному нечеловеческому крику, спровоцировала Горгону и позволила выманить ее из убежища.
Уже не обращая внимания на Смита, почти позабыв о его присутствии, Эмили отбросила рацию и схватила винтовку. Приклад привычно уперся в плечо, указательный палец уверенно лег на курок, свободная рука замерла на стволе оружия, фиксируя его неподвижность. Сделав глубокий вздох, не ради успокоения, а скорее в качестве неизменного ритуала, Эмили посмотрела в оптический прицел. Уже сквозь окуляр винтовки она увидела яростно приближающего к ним монстра.
Разведывательная агентура в очередной раз что-то напутала. Почти поравнявшееся с ними чудовище было ростом с пятиэтажный дом, а копошащиеся у него на голове змеи, заменяющие ему волосы, смело увеличили его высоту еще этажа на два. По спине Эмили, регулярно сталкивающейся с монстрами, поползли мурашки. В фигуре огромного чудовища с большой натяжкой можно было опознать существо женского пола: голубовато-зеленая кожа, покрытая мелкими чешуйками, поблескивала слизью и едва топорщилась на месте предполагаемой груди. На лице, больше похожем на неаккуратно вылепленную маску, зияли несимметричные ноздри и большие красные глаза, из которых, словно из дула мощнейшего лазерного бластера, направленной струей вырывался испепеляющий все на своем пути огонь. Рот представлял собой ощеренную пасть с острыми треугольными зубами, ресниц, как и бровей, не было вовсе. Длинные руки заканчивались когтями, вместо ног же гораздый на выдумку создатель Горгоны одарил ее четырьмя толстыми щупальцами, на которых она передвигалась на манер осьминога.
