Текст книги "Заставь богов смеяться (СИ)"

Автор книги: Ксения Власова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

Минос все же вспомнил правила хорошего тона и за столом посадил Тесея по левую руку от себя. Правда, наблюдая за хищным выражением, не сходящим с лица Миноса, и напряженной, как будто приклеенной к губам вежливой улыбкой Тесея, Эмили подумала, что законы гостеприимства – последнее, чем руководствовался критский царь в своем решении. Эмили от души посочувствовала парнишке и заскользила взглядом дальше, выискивая в толпе лицо Смита.

На пиру, устроенном в честь жертвенной дани, собралось столько народу, что всем желающим элементарно не хватило места за столом. Проблему решили просто: тем, кто пришел слишком поздно и не успел занять себе место, пришлось остаться стоять у стен и сверлить своих более удачливых соседей голодным взглядом. Пожалуй, Эмили впервые порадовалась, что она в списке жертв, а, значит, место за столом ей обеспечено.

«Определенно, в любой ситуации есть плюсы и минусы!»

Эмили удачно расположилась между Уолтом и Кэролайн. Делая вид, что полностью поглощена содержимым своей тарелки, она из-под опущенных ресниц оценивала обстановку.

Атмосфера праздничного ужина навевала ощущение дежавю: то же гнетущее чувство страха, которое царило на пире в Афинах, присутствовало и здесь. На прибывших на остров жертв смотрели с каким-то отчаянным любопытством и тщательно скрываемым облегчением: так должно быть смотрит приговоренный к казни человек на тех, кто стоит в очереди впереди него и кому суждено пройти к гильотине чуть раньше. Эмили подумала, что жители Крита сейчас меньше всего похожи на победителей.

– Слишком много внимания направлено на нас, – наклонившись к ней, проговорил Уолт. – В такой ситуации невозможно организовать что-то серьезное.

Эмили кивнула. Она и сама понимала, что пока зрители не переключатся на что-то более достойное их интереса, им не развернуться.

– Подождем, еще не вечер, – напряженно откликнулась она.

Прислушивающаяся к их разговору Кэролайн молча сделала глоток красного вина из пузатой кружки.

Эмили тоже потянулась к кружке и, делая вид, что пьет, вновь посмотрела в сторону, где за отдельным столом восседал Минос со своими приближенными. В этот раз она мазнула взглядом мимо Тесея, сконцентрировавшись на тех, кого совсем недавно они обсуждали в темнице.

Пасифая была бледна еще сильнее, чем на пристани. Убранные наверх волосы открывали тонкую шею женщины, на которой нервно билась синяя жилка. Тарелка царицы, несмотря на многообразие блюд, оставалась пуста: к еде Пасифая так и не притронулась.

Старшая дочь Миноса Федра, наоборот, ужинала с большой охотой. Вот только взгляд девушки был поразительно пуст; казалось, что она механически поглощает пищу, совсем не обращая внимания на ее вкус. Федра выглядела абсолютно безучастной к происходящему, даже на слова своего отца она реагировала с некоторой заминкой, что вызывало явное неудовольствие последнего и порождало ужас на лице Пасифаи.

На фоне этих двух женщин Ариадна действительно казалась наиболее перспективной фигурой для реализации их плана. Девушка, которой на вид нельзя было дать больше шестнадцати, была хороша собой: нежные черты лица, не утратившие еще до конца своей детской наивности, розовая кожа, чуть тронутая румянцем, мягкий рисунок пухлых губ, завитые темно-русые волосы, очаровательными кудряшками спускающиеся на плечи и спину. Ариадна казалась милым ребенком. И поначалу Эмили усомнилась в словах Смита: вот эта невинная девочка любит мужское внимание? У Смита явно слишком буйное воображение! Но стоило один раз встретиться глазами с Ариадной, как все мысли оее незрелости улетучились. Это был взгляд взрослой не по годам женщины, четко знающей, чего она хочет, и готовой этого добиваться.

Эмили вздрогнула и, опасаясь выдать свой интерес, поспешила обратить внимание на что-то другое.

«Внешность обманчива. Поклонникам Ариадны однозначно не стоит забывать об этом», – мимоходом подумала она, уже исподтишка рассматривая следующего кандидата для сотрудничества – Дедала.

Мужчина совершенно не походил на фото, представленное на слайд-шоу. Нет, разведка сработала как надо, и никакого недоразумения не возникло, но если во время короткого совещания на «Олимпе», Эмили увидела на фото самовлюбленного, довольного жизнью человека, то теперь от его самолюбования не осталось и следа. У изобретателя явно что-то произошло. Об этом кричало буквально все в облике мужчины: и впавшие скулы, и опущенные уголки губ, и даже как будто потерявшие весь задор курчавые волосы уже не торчали во все стороны, а безжизненно обвисли.

«Дедал наш, – спокойно резюмировала Эмили и неосознанно скривилась от холодной расчетливости своих мыслей. – В таком состоянии человек склонен к любому внушению».

– Вино для афинских гостей, – перед ее глазами мелькнула амфора, а затем ее кружку принялись сноровисто наполнять.

«Все-таки пришел, как и обещал», – подумала Эмили, а затем перевела взгляд на наклонившегося к ней Смита, одетого в хитон самого простого кроя, который повсеместно носили слуги.

– Не знала, что ты поклонник маскарадов, – пробормотала она и мысленно поморщилась, когда поняла, что произнесла эти слова вслух.

– Да, подобных сведений не было в моем досье, Бриг, – сухо ответил тот и поспешно распрямился, отстраняясь от нее. Эмили невольно вспыхнула, гадая, знал ли Смит наверняка, что она искала информацию о нем, или просто ткнул пальцем в небо и попал.

Между тем тот, оказавшийся за спиной Кэролайн, снова наклонился к столу, подливая вино теперь уже в кружку Морган. Убедившись, что на них обращают внимания не больше, чем на остальных гостей, он понизил голос и деловито продолжил:

– Нам придется разделиться. Кому-то нужно будет отвлечь внимание Миноса, а остальные в это время прощупают почву.

– «Жертвы» все те же? – тихо уточнила Кэролайн. Сделав большой глоток вина, она снова подставила свою кружку Смиту, чтобы у того был повод задержаться возле их троицы подольше.

– Да, – едва разжимая губы, подтвердил проверяющий. – Дедал и Ариадна.

– Я бы не стал вычеркивать из этого списка Федру, – настойчиво напомнил Уолт и, отщипнув от веточки с виноградом пару ягод, задумчиво положил их к себе на тарелку.

Брови Эмили невольно взлетели вверх.

– Уолт, ты уверен? – осторожно поинтересовалась она. – Я согласна с Смитом, мы только зря потратим время на нее.

Смит хмыкнул за ее спиной, и в этом звуке Эмили послышалось какое-то скрытое недовольство тем, что в споре они оказались по одну сторону барьера.

«Интересно, почему?», – с раздражением подумала она.

– Думаю, он бы не говорил, не испытывай уверенности в своих словах, верно? – неожиданно вмешалась Кэролайн. – Что за привычка спорить, Бриг?

– Я не спо… – начала было Эмили, а затем оборвала сама себя и пожала плечами. – Просто хочу продуктивно распорядиться имеющимся временем.

– Ставя под сомнение версии напарников? – не унималась Кэролайн, потихоньку повышая голос.

«Вот поэтому нас нельзя было отправлять на задание втроем, – обреченно пронеслось в голове Эмили. – Личное всегда мешает делу».

На ладонь опустилась ладонь Уолта и ободряюще сжала ее пальцы. Эмили нахмурилась и медленно перевела взгляд со своей руки на лицо друга, сбитая с толку таким откровенным жестом внимания на публике, да еще и во время обсуждения операции.

– Эмили права в одном: нам некогда спорить, – весомо произнес Уолт, и Кэролайн быстро опустила взгляд, пряча глаза. Вся она как будто сдулась и растеряла весь свой пыл. Зато Смит по-прежнему не терял нить беседы.

– Если вы уладили ваши недопонимания, то смею напомнить, что Миноса все же придется отвлечь. И большой вопрос в том, как именно это сделать…

– Это как раз не проблема, – горько усмехнулась Кэролайн. – В том, как привлечь внимание мужчины, я большой специалист. Во всяком случае, мне так раньше казалось… – с этими словами она решительно толкнула стул, отодвигая его, и встала из-за стола, прежде чем Эмили успела возразить.

«Ну, и кто тут говорил об игре в команде?», – мрачно подумала она. Ей не понравилась улыбка, больше похожая на оскал раненого хищника, которая появилась на губах ее напарницы, когда та взялась вызвать огонь на себя.

– Пожалуй, соглашусь с ней в этом вопросе, – промурлыкал Смит, провожая взглядом покачивающую бедрами Кэролайн, соблазнительно-медленной походкой направляющуюся к столу, где ужинала царская семья.

Эмили молча скрипнула зубами. Она даже не сразу обратила внимание на то, как нежно сжимает ее ладонь рука Уолта, а когда поняла, то разозлилась сразу и на Уолта, и на Смита, потому что и тот, и другой думали о чем угодно, но только не о деле.

Именно этим оправдав свое неожиданное раздражение, она вытащила руку из объятий Уолта и сосредоточила все внимание на Кэролайн.

Та уже пересекла залу и неспешно приблизилась к критскому царю. Затем она оперлась руками на крышку стола и немного наклонилась к Миносу, что-то таинственно шепнув ему на ушко. Локон выбился из прически Кэролайн и упал ей на лоб, и та с невинной обольстительностью откинула его назад. В этот момент она действительно напоминала богиню любви – Афродиту: женщину, знающую о своей красоте и умеющую пользоваться ею, женщину с пламенем в душе, женщину, которая готова и согреть, и спалить дотла своей страстью того, на кого падет ее выбор.

И эту перемену заметила не одна Эмили. Нахмурив брови, Уолт скрестил руки. На его лбу пролегла глубокая складка. Эмили куснула губу и перевела взгляд, чтобы увидеть реакцию Смита, но тот уже вновь затерялся в толпе гостей.

Эмили отвлеклась на поиски проверяющего, поэтому ошарашенно замерла, услышав первые аккорды незнакомой, но чарующей мелодии. Она вздрогнула и медленно подняла взгляд, чтобы удостовериться в своей догадке. Посреди залы, на невысоком стуле, как на троне, сидела Кэролайн и мягко перебирала длинными пальцами струны арфы. Льющаяся музыка была прекрасна сама по себе, но когда Кэролайн открыла рот и запела, то весь зал, наполненный гостями, замолчал, ошеломленно вслушиваясь в нежный, волшебный напев. У Кэролайн оказался не просто приятный голос, это был поистине дар Божий. В ее голосе чистота и нежность невероятным образом перекликались с силой и твердостью, само его звучание завораживало, в нем были обещание и угроза, любовь и ненависть, смирение и мятеж… В свободно звучащей песне, слов которой мало кто мог разобрать, слышались надломленность и боль мечущейся души. Это не было похоже на соблазнительную песню сирены, но завораживало, пожалуй, еще сильнее, потому что поющая женщина была не похожа на ангела, но именно этим она и притягивала взгляд. Она была настоящей, со всеми своими противоречиями, обычный человек из плоти и крови. Она манила и покоряла, как и ее музыка, задевающая за живое каждого зрителя своей искренностью.

Эмили пришлось моргнуть несколько раз, чтобы избавиться от наваждения.

«У каждого из нас есть свои секреты, но такого «скелета» в шкафу Морган я точно не ожидала…», – ошарашенно подумала Эмили и толкнула локтем заслушавшегося Уолта.

– Посмотри вот туда, – шепнула она и мотнула головой, обозначая направление.

Многочисленные гости подошли к Кэролайн поближе, образовав своеобразный полукруг из зрителей. Среди восторженных слушателей оказался и Минос, который прожигал перебирающую струны арфы Кэролайн многообещающим взглядом. Рядом с ним испуганно жались Пасифая и Федра. Чуть подальше высился Тесей, на лице которого застыла странная, почти влюбленная улыбка.

Стол царской семьи остался практически пустым, за ним остались сидеть лишь Ариадна и Дедал. Именно на них и кивнула Эмили.

К Дедалу приблизился Смит и, обронив пару фраз, исчез в дверях, ведущих в коридоры дворца.

– Думаешь, срабо… – Уолт не договорил, заметив, как главный изобретатель Крита встал со своего места и поспешно покинул зал. Минос был слишком занят импровизированным концертом и своей, видимо, расшалившейся фантазией, чтобы обратить внимание на что-то еще.

Эмили импульсивно дернулась, готовая броситься за Дедалом, но тут боковым зрением она заметила мелькнувшую тень – Ариадна незаметно пробиралась к выходу. Поколебавшись мгновение, Эмили приняла решение:

Уолт, – горячо зашептала она, рефлекторно вцепившись в хитон напарника, – проследи за Дедалом, а я последую за Ариадной. Девчонка не так проста, как кажется.

Уолт пару секунд не сводил внимательного взгляда с ее руки, сжимающей его плечо, затем тяжело вздохнул и уточнил:

– Почему ты не хочешь, чтобы я проследил за Федрой? Дедала взял на себя Смит.

«Потому что я не доверяю Смиту! А с Федрой все равно ничего не выйдет!», – ей хотелось закричать, но вместо этого она продолжала молча смотреть на Уолта. Наверное, со стороны они были похожи на влюбленную пару – слишком уж близко стояли друг к другу.

– Я объясню, но не сейчас.

– Это так важно для тебя? – сдаваясь, спросил Уолт.

– Да. Доверься мне.

– Хотел бы я то же самое сказать тебе… – рассеяно пробормотал он и кивнул: – Хорошо. Присоединюсь к Смиту, прислушаюсь к голосу твоей интуиции.

– Спасибо. Ты настоящий друг, – искренне проговорила Эмили и поспешила в том направлении, где несколькими минутами ранее исчезла Ариадна.

Она была настолько поглощена своими мыслями, что едва расслышала слова Уолта, негромко брошенные ей в спину:

– Не уверен, что хочу быть только им…

***

«А вот Смит никогда бы не поступился делом ради личного интереса», – мысль со скоростью света промелькнула в голове Эмили и изрядно разозлила.

«Что за блажь – сравнивать этих двоих, да еще и в таком странном ключе, Бриг?»

Эмили практически бежала по коридорам, стараясь не запутаться в многочисленных закоулках и тупичках. Ариадна не могла уйти далеко, а внезапно появившаяся злость на саму себя только придавала пыла, заставляя продолжать поиск.

Впрочем, ее пылу было не суждено пропасть зря. В одном из закутков темного коридора ей навстречу вышли трое воинов. Эмили сразу определила их класс, наметанным глазом отмечая и натренированные фигуры, и четкость движений, и слаженность действий. Во всяком случае в угол они ее загоняли вполне профессионально, отрезая все пути к отступлению. В руках мужчин сверкали острые кинжалы, но они не торопились пускать их в ход. Видимо, добыча казалась слишком легкой, чтобы прибегать к оружию.

«Недооценить врага – это всегда ошибка».

– Что происходит? Я зашла в запретную для гостей часть дворца? – голос Эмили источал дружелюбие, но попытка решить дело миром не увенчалась успехом.

Один из воинов хохотнул и, не размениваясь на объяснения, подскочил к ней и притянул к себе, схватив за руку.

– Красивая афиняночка… Волосы – чистое золото, фигура просто загляденье. Все равно ведь завтра умрешь, так давай повеселимся перед этим? – мужчина плотоядно улыбнулся и обдал Эмили несвежим дыханием. Она поморщилась и решила, что, пожалуй, с нее хватит.

Да, трое против одного – это, конечно, нечестно. Трое вооруженных воинов против одной безоружной женщины – это просто несправедливо. Но только вот Эмили не была просто безоружной женщиной. Она была безоружным агентом полевого отряда Экспедиторов, и это меняло весь расклад.

Прежде всего Эмили, не вырывая свою правую руку из захвата, левой хорошенько врезала своему противнику сначала кулаком в нос, так, что из него брызнула кровь, а затем уже ребром ладони ударила по горлу, что заставило его ослабить хватку и разжать пальцы. Освободившись, Эмили действовала уже решительнее, полностью включившись в схватку. Мощный удар апперкотом в подбородок одному воину, резкий разворот, уход от разрезавшего воздух кинжала, быстрая подсечка, короткий рывок, и вот она уже выбралась из угла, а значит, имеет возможность для маневра. Молниеносная атака, проведенная в солнечное сплетение и пах, вывели из игры одного нападающего, серия ударов под ребра и один верный под голень заставили второго противника упасть и выронить из руки кинжал. Эмили оттолкнула оружие ногой и продолжила сражаться дальше. Холодный металл, царапнув каменный пол, проскользнул по бесконечному коридору и, блеснув напоследок, исчез под щелью одной из закрытых дверей. Последний воин запаниковал и сам совершил ошибку: наплевав на тактику, он решил выиграть бой за счет силы и просчитался. Попытка тарана выглядела жалко, хотя могла стать вполне успешной, отреагируй Эмили менее стремительно. Вместо того, чтобы оказаться прижатой к стене с приставленным к горлу кинжалом, Эмили с ловкостью кошки ушла от столкновения и оказалась за спиной нападающего, повиснув на его шее. Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы найти нужные болевые точки, за это время ее противник успел выбросить руку назад и задеть край ее хитона, скрепленного на плече брошью, острием кинжала. Но это последнее, что он успел сделать. Закатив глаза, грузный мужчина, превышающий ее и по массе, и по росту, медленно осел на пол.

Разжав стиснутые пальцы, Эмили отпустила шею отключившегося противника и, тяжело дыша, встала на ноги. Сглотнула и, убедившись, что во рту нет привкуса крови, она тряхнула волосами, распуская их, а затем снова забрала наверх. Хитон пришлось придержать рукой, чтобы он не сполз вниз. Последним своим рывком воин попал кинжалом в брошь, скрепляющую на плечах края хитона, и повредил крепление. Брошь пришла в негодность, и теперь незафиксированная ткань, то и дело норовила оголить не только плечо, но и грудь. Эмили чертыхнулась.

– Не самая большая плата за одержанную победу, верно?

Эмили вздрогнула и резко обернулась, готовая снова вступить в схватку. Единственное, о чем она жалела, так это о том, что не успела вытащить кинжал из-под тела поверженного врага.

– Я гораздо более безобидна, чем мои слуги, – мягко проговорила стоящая напротив нее Ариадна.

Эмили расслабилась, но ненадолго. Обманчивая невинность этой девушки, почти девочки, внушала больше опасений, чем грозный вид напавших на нее ранее воинов.

– Позволь усомниться в этом, – спокойно проговорила Эмили.

В ответ она получила широкую и солнечную улыбку, от которой действительно стыла кровь в жилах.

– А ты умнее, чем кажешься. Любопытно…

– Ты опаснее, чем выглядишь. Это тоже интересно.

С минуту Эмили молча стояла, в то время как Ариадна, словно ядовитая змея, медленно кружила вокруг нее, всматриваясь в ее лицо, будто ища в нем что-то.

«Сумасшедшая. Такая же, как и ее отец. С ней нельзя будет договориться…»

– Почему твои слуги напали на меня? – Эмили первой прервала затянувшуюся паузу.

– Потому что я им приказала, – промурлыкала Ариадна. – Мне было скучно. А тебе не следовало идти за мной.

«Нет, даже хуже, чем ее отец…»

– Сомнительное развлечение.

– Других здесь все равно нет, – пожала плечами дочь критского царя, а затем, помолчав, добавила: – Жаль, что ты завтра умрешь. С тобой могло бы быть весело.

– Я не собираюсь умирать, – отрезала Эмили. Невероятным усилием воли она взяла себя в руки и скинула дурманящий разум взгляд Ариадны, от которого в голове рождался странный туман, путающий мысли и мешающий сосредоточиться на чем-то кроме холодных глаз их обладательницы.

«А не прирожденный ли гипнотизер милая девочка Ариадна?», – настороженно подумала Эмили, на всякий случай стараясь не смотреть своей собеседнице в глаза.

– Твои умения – весьма впечатляющие, к слову – не помогут тебе в Лабиринте. Ты не представляешь, во что ввязалась.

– Даже если нас таких несколько? – выпалила Эмили прежде, чем успела подумать, но, как оказалось, сделала верный ход.

Ариадна призадумалась, но затем покачала головой:

– Неплохая попытка. Но все равно не сработает.

Эмили с удивлением наблюдала за реакцией Ариадны, просчитывая все возможные рычаги давления и слабые места девушки. Проблема была в том, что у сумасшедших людей, как правило, нет ни того, ни другого. Но даже если таковые находятся, то доверять душевнобольным – это просто идиотизм чистой воды.

– Ты думаешь, что я сумасшедшая, – усмехнулась вдруг Ариадна.

– Ты кажешься мне странной, – осторожно ответила она.

– Я и не могла стать другой, ведь я – дочь Миноса. Его младшая дочь…

Что-то проскользнувшее в последней фразе заставило Эмили подобраться. Мысли, надсадно скрипя, словно гайки в большом механизме, с бешеной скоростью закрутились в ее голове.

«Младшая дочь… Что это значит? Как это можно использовать? Младшая дочь…».

Ариадна сделала пару прогулочных шагов по мрачному, грязному закутку в коридоре, словно это был цветущий по весне сад, и хитро улыбнулась.

– Но я умнее отца. Я умею скрывать свои порывы.

– Почему же не скрываешь передо мной? – на автомате спросила Эмили, продолжая судорожно искать в уколовшей ее фразе необходимую деталь, чтобы сложить паззл.

– А зачем? Ты завтра умрешь. Сначала я хотела попросить отца тебя оставить, но теперь думаю, что это будет слишком опасно. Я люблю риск, но только если он оправдан.

«Я умнее отца»

«Люблю риск, только если он оправдан»

«Младшая дочь…»

Обрывки фраз закрутились, как детская карусель с лошадками, догадки, словно игрушечные скакуны уходили то вверх, то вниз, вызывая мельтешения перед глазами, и неожиданно все остановилось. Что-то щелкнуло в голове; паззл сложился. Она нашла больное место и рычаг воздействия в одном лице. Причем, рычаг настолько эффективен, что подействует даже на сумасшедшую. В конце концов, именно он и стал первопричиной помешательства молодой царевны.

– Да, ты действительна умна. Жаль, что ты навсегда останешься в тени своего отца и никогда не сможешь править своим царством.

Ариадна вздрогнула, как от удара, а затем обхватила себя руками, словно защищаясь.

Эмили, заметив первый успех, осторожно продолжила, словно идя по обрыву и боясь сорваться вниз, тщательно подбирая слова и внимательно отслеживая малейшую реакцию на них:

– Даже, если у твоего отца не родится наследник, что, конечно, маловероятно, ведь Пасифая не первая и не последняя его жена, то Крит достанется Федре, как первенцу. Подумать только, Федра и царица…

– Замолчи! – рявкнула Ариадна и затравленно оглянулась по сторонам. – Этому не бывать!

– Возможно, что и не бывать, – покладисто согласилась Эмили. Выждав минутку, чтобы Ариадна успокоилась и перестала задыхаться от ярости, она продолжила: – Кто знает, как сложится судьба Крита? Минос все больше впадает в безумие, он уже Минотавра называет своим сыном. С Миноса станется провозгласить монстра следующим царем Крита!

– Заткнись!

Ариадна зажала уши ладонями и зажмурила глаза, сейчас больше всего она была похожа на маленького ребенка. Эмили стало жаль ее, но ненадолго: на жалость у нее просто не было времени и сил.

Продолжая молчать, Эмили ждала ответного хода, чувствуя, что поспешностью здесь можно лишь все испортить.

– Ты думаешь, я всего этого не знаю? – очень тихо, словно жалея о недавнем крике, проговорила Ариадна, и в ее голосе прорезались интонации несчастной, обиженной девочки. – Но у меня есть время, чтобы подготовиться к любому варианту событий. Существует столько ядов… – она неожиданно оборвала себя и подозрительно оглянулась по сторонам.

«Да, место для беседы мы выбрали неподходящее», – мысленно согласилась с ней Эмили.

– В общем, – едва слышно закончила девушка, – я стану царицей Крита чего бы мне это ни стоило!

– Есть другой путь, – тоже негромко произнесла Эмили и, поймав заинтересованный и настороженный взгляд Ариадны, продолжила: – Тесей – будущий царь Афин. И он пока что не женат…

Ариадна презрительно фыркнула:

– Тесей завтра погибнет.

– Ты уверена? – мягко переспросила Эмили. – Ты видела, что я могу, но не знаешь, на что способны мои друзья.

Ариадна задумчиво накрутила на палец одну из кудряшек, что обрамляли ее лицо. Облизала губы и посмотрела куда-то в сторону, словно тщательно взвешивая свое решение.

– И все же риск велик. Впрочем… я кое-что расскажу, то, что пригодится вам.

Эмили с готовностью подалась вперед, но Ариадна сама подошла почти вплотную и жарким шепотом проговорила:

– Мой отец считает Минотавра своим сыном небезосновательно. У него есть одна вещь, которая позволяет управлять этим монстром. И она, без сомнений, очень пригодилась бы вам…

– Где она хранится? – охрипшим голосом спросила Эмили.

– На шее у моего отца. Он никогда не расстается с ней. Но я бы могла выкрасть ее… что почти наверняка ознаменовала бы вашу победу.

– И ты сделаешь это?

– Мне нужны гарантии, – деловито, очень по-взрослому ответила Ариадна. – Сам лабиринт не так легко пройти, в нем можно сгинуть без всякой помощи Минотавра. Пройти его можно только с помощью карты Дедала. Но он постоянно совершенствует лабиринт и вносит в него изменения, поэтому даже отец не заходит внутрь без сопровождения этого сумасшедшего изобретателя. Уговорите Дедала вам помочь и принесете мне карту – я выкраду талисман у отца так, что он не хватится его раньше времени.

– Как именно? – Эмили сощурила глаза.

– Я думала, что ты поняла, – разочарованно протянула Ариадна.

– Гипноз?

– Не знаю такого слова. Я умею обманывать глаз человека. Отец будет видеть то, что я захочу. На шее у него будет висеть обычный камень, но он будет думать, что это талисман. Надолго моих сил не хватит, но ведь надолго и не надо?

– Нет, не надо, – Эмили немного растерялась. Ариадна начала по-настоящему пугать ее. – Ты сможешь вывести афинян и организовать их отплытие после Лабиринта?

– Я много чего смогу, – фыркнула та, – но сначала хочу увидеть карту Дедала. И услышать предложение руки и сердца от Тесея. А пожениться мы должны до вашего приключения в Лабиринте.

– И когда же, по-твоему, нам все успеть? – Эмили разозлилась. – С восходом солнца нас отправят в логово твоего «братца».

– Ночь – это целая вечность для того, кто хочет выжить, – равнодушно передернула плечами Ариадна и неожиданно улыбнулась. – Знаешь, мне хочется, чтобы у вас все получилось. Пожалуй, я даже пожелаю вам удачи.

– Я польщена, – мрачно проговорила Эмили. Мысли о том, как же претворить в жизнь все задуманное, полностью поглотили ее.

– Не думаю, – хмыкнула ее собеседница, – но это не важно. Я рада, что мы поговорили.

Ариадна высунула голову из небольшого тупичка, где они вели разговор, и осмотрелась. Видимо, не заметив ничего подозрительного, она поправила кудряшки и снова повернулась к ней:

– Пожалуй, мне пора в мои покои. В случае необходимости, вы найдете их без труда, – Ариадна уже выскользнула в коридор, но вдруг вернулась. На ее лице вновь появилась та самая маска холодной расчетливости, которая была на ней в самом начале разговора, в движениях вновь появилось нечто плавное, змеиное. – Если ты спишь с Тесеем, то после возвращения в Афины, тебе лучше уехать как можно дальше, потому что я тебя убью. Ты мне нравишься, так что я предупреждаю об этом.

– Это… очень мило, – сглотнув, пробормотала Эмили.

Ариадна царственно кивнула и исчезла в темноте пустого коридора. Эмили обессиленно прижалась лбом к прохладной стене, по спине катились капельки пота. Пожалуй, это был один из самых напряженных разговоров в ее жизни.

«Если здесь все такие психи, то бедный Аллистер! Надо уговорить Дэна дать ему премию. За вредные условия труда!»

Она перевела дыхание и, стянув края хитона в районе ключиц, покинула опасный, как выяснилось, закоулок коридора, намереваясь вернуться и присоединиться к общему пиршеству. Ее отсутствие едва ли заняло более двадцати минут, за это время ее не должны были хватиться. Теперь главное, чтобы на ее появление никто не обратил внимания и не поднял лишнего шума.

Эмили почти подошла к нужному залу, когда за спиной раздались шаги. Наученная опытом прошлой неожиданной встречи, она метнулась в один из многочисленных рукавов бесконечного коридора и замерла там, прижавшись спиной к стене. Из-за повсеместного плохого освещения и сопутствующей ему игре теней, обнаружить ее было бы весьма проблематично. Но со своей позиции она могла без труда просматривать небольшое пространство возле дверей, над которыми горели масляные факелы и отбрасывали пляшущие пятна света на каменный пол, формируя на нем символический полукруг. Именно в этот полукруг вошли две мужские фигуры, и Эмили встрепенулась, скользнув взглядом по лицам «незнакомцев».

– Уолт! Капитан Смит! – негромко позвала она и выглянула из тени, но покидать свое укрытие не спешила. Вместо этого Эмили махнула рукой напарникам и снова прислонилась к стене.

– Эмили, что случилось? – встревоженно спросил Уолт, подходя ближе. Смит молча осмотрел ее с головы до ног, остановившись взглядом на ее кулаке, сжимающем на плече концы хитона.

– Возле дверей мы будем на виду, а нам необходимо поговорить, – спокойно пояснила Эмили. – Я проследила за Ариадной…

– Бриг, что у тебя с одеждой? – неожиданно рявкнул Смит, и лишь затем, как будто до него только дошел смысл услышанных слов, нахмурился и вернулся к деловому тону: – Возникли проблемы?

– Думаю, я с ними справилась, – ответила она, немного сбитая с толку его реакцией. Мысленно пожав плечами, Эмили лаконично пересказала суть разговора с Ариадной, не упустив ни одного значимого факта, но не раскрывая ненужных подробностей.

– Значит, девочка требует карту Лабиринта в качестве гарантий, – усмехнулся Смит и широко улыбнулся. – В таком случае, наш квест приобретает все более четкие очертания…

Уолт согласно кивнул и мягко положил руку на плечо Эмили:

– Давай помогу?

– Потом! – отмахнулась она и нетерпеливо спросила: – Вы поговорили с Дедалом?

Заметив, как напрягся Смит, словно подыскивая нужные слова, Эмили уже успела подумать о худшем, но ее опасения не подтвердились:

– Да, с изобретателем все сложилось как нельзя лучше. Для нас во всяком случае, – было что-то такое в голосе Смита, что заставило ее в раздражении закусить губу.

– А конкретнее? – настойчиво поинтересовалась она, досадуя, что приходится, словно клещами, вытягивать информацию.

«Он опасается делиться со мной сведениями о деле, – поняла Эмили. – Я правильно сделала, что отправила с ним Уолта. Смиту нельзя доверять»

Наверное, эти мысли нашли свое отражение на ее лице, потому что Смит мгновенно подобрался.

– Бриг, скажи мне, – поинтересовался он с опасным блеском в глазах, – почему ты отправилась беседовать с Ариадной одна?

Вопрос был задан очень спокойно, но Эмили отчего-то стало не по себе.

– Ты сомневаешься в моей квалификации? – попыталась отклониться от темы она.

– Ни в коем случае… – усмехнулся Смит, продолжая всматриваться в ее лицо. Он не настаивал на ответе. Казалось, что для себя он его уже нашел.

Затянувшуюся паузу прервал Уолт:

– Тебе нужно сколоть хитон брошью, чтобы не возникло лишних вопросов. Вот, возьми мою.

– А как же ты? – рассеянно спросила Эмили, с трудом отводя взгляд от помрачневшего Смита.

– У меня две броши. Давай, я помогу…