Текст книги "Заставь богов смеяться (СИ)"
Автор книги: Ксения Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
– Как предусмотрительно, Норвуд, – бросил Смит и отвернулся.
Эмили стало неловко, но от рук Уолта она не увернулась, позволив тому помочь себе. В конце концов, в этом жесте не было ничего интимного.
«И даже если бы было, то что с того? – коварно шепнул внутренний голос. – С чего бы тебе смущаться, Бриг? Все вокруг считают Уолта твоим любовником. Даже сам он, кажется, в это поверил»
Эмили отмахнулась от неуместных мыслей. Дело превыше всего, с личной жизнью она разберется позже. И, кажется, серьезного разговора с Уолтом не избежать…
– Как закончите, возвращайтесь на пир, – уже направляясь к входу в зал, скомандовал Смит. – Надеюсь, вам не стоит напоминать, насколько опасно сейчас тратить время на всякие… глупости?
Сделав паузу перед последним словом, он, так и не обернувшись, исчез в дверях.
– Мне показалось или в его фразе сквозил сарказм? – осторожно спросил Уолт, поправляя брошь на ее хитоне.
«Определенно, так оно и было»
– Не знаю, – дипломатично ответила Эмили, убирая руку Уолта. – Но нам действительно пора возвращаться. Надеюсь, что за время нашего отсутствия с Кэролайн ничего не случилось.
Уолт при упоминании имени напарницы нахмурился и первым покинул их импровизированное укрытие. Эмили, не мешкая, последовала за ним.
***
Им удалось незаметно раствориться в толпе гостей и вернуться к своим местам за столом. Соседи, конечно, заметили их отсутствие, но, судя по кидаемым на них пошлым взглядам, истолковали его причины совершенно превратно.
Эмили встревоженно посмотрела в сторону царского стола и успокоилась, когда, понаблюдав немного за Дедалом, решила, что мужчина выглядит полностью поглощенным своим ужином. Едва ли кто-то обратил внимание на то, что изобретатель куда-то выходил. Гости по-прежнему всецело были поглощены выступлением Кэролайн.
«Ариадна действительно направилась в свои покои», – от этой мысли стало легче на душе. Слишком много опасений вызывала эта девушка.
– Как вы смогли уговорить Дедала? – шепнула Эмили, наклонившись к уху Уолта.
– Ничего сложного. Вчера погиб его сын, – негромко ответил тот. – Дедал проектировал некий аппарат, способный поднять человека в небо. К сожалению, все добровольцы закончились, а Минос был не в настроении…
– Что же случилось? – спросила она, хотя уже догадывалась об ответе. В душе все сжалось.
– Минос приказал нацепить «крылья» на парнишку и сбросить того с башни. К сожалению, Дедал не успел вмешаться…
– Сукин сын…
Уолт кивнул и ненадолго замолк, а затем тихо продолжил:
– Теперь Дедал одержим идеей мести. Он сам отдал нам карту и обещал любую помощь. Он готов на все, чтобы задеть своего врага как можно сильнее.
Эмили непонимающе вскинула брови, и Уолту пришлось пояснить:
– Минос действительно испытывает необъяснимую привязанность к монстру. Дедал надеется, что, уничтожив Минотавра, мы причиним Миносу боль, хотя бы отдаленно напоминающую боль отца от утраты единственного сына.
Эмили задумчиво посмотрела в кружку с вином и покачала ее в ладони.
– Этим план Дедала не заканчивается, верно?
– Нет, – качнул головой Уолт. – Затем он хочет отравить Миноса.
– Вполне возможно, что он преуспеет и в первом, и во втором пунктах, – пробормотала она и решительно отставила кружку. – Ни в коем случае не говори об этом Ариадне!
– Почему?
– Иначе ее помощи нам не видать.
Ее слова потонули в аплодисментах. Кэролайн последний раз коснулась струн арфы, затем встала со стула и грациозно поклонилась. Медленно повернулась к другой части зрителей и снова склонила голову. Со стороны казалось, что таким образом она благодарит каждого за проявленное внимание, но Эмили знала, что на самом деле напарница просто осторожно высматривает в толпе их лица.
Встретив взгляд Кэролайн, Эмили кивнула, и только тогда та окончательно отошла от арфы и проследовала к своему месту за столом.
– Не знала о твоем таланте, – сказала Эмили, когда Кэролайн присела рядом с ней. – Уолт только что говорил мне о том, как ты прекрасно пела.
Друг удивленно посмотрел на нее, но тактично подыграл:
– Да, Кэролайн, ты выглядела настоящей королевой.
Та вспыхнула, словно смущенная девочка, и опустила глаза в пол. На ее губах расцветала счастливая и подкупающая своей искренностью улыбка.
Хмыкнув, Эмили решила деликатно сменить тему:
– Ты не зря отвлекала внимание. Кажется, у нас что-то начало вырисовываться…
– А точнее? – поинтересовалась Кэролайн, переходя на деловой тон.
– Позже расскажу, – пообещала Эмили.
Какое-то время они сидели молча, старательно делая вид, что поглощены едой, и терпеливо дожидались окончания пиршества. Неожиданно Эмили встрепенулась: она вспомнила, что так и не задала вопрос, который казался неважным на фоне всего происходящего, но тем не менее почему-то периодически всплывал в памяти.
– Уолт, а откуда у тебя вторая брошь? Раньше ты не был таким предусмотрительным…
– Я… – ее друг растерянно замялся, и в этот момент Минос громогласно объявил о том, что пир подошел к концу. Гости торопливо подскочили со своих мест, чтобы продемонстрировать свое уважение к царю.
Эмили ненадолго отвлеклась, а затем хотела было снова повторить вопрос, но замерла, услышав слова Кэролайн.
– Хорошо, что у вас все получилось. В опочивальне Миноса я буду чувствовать себя победительницей.
Несколько секунд Эмили ошарашенно молчала, переваривая новость, а затем, медленно проговаривая каждое слово, уточнила:
– Куда ты собралась, Морган?
– Боже, Бриг! Опочивальня – это…
– Морган, школу я закончила, несмотря на то, что ты, видимо, думаешь иначе, – отрезала Эмили. В душе нарастал гнев. – Какого черта ты забыла в спальне Миноса?
– А ты думаешь, он восхищался мною чисто платонически? – в свою очередь рассвирепела Кэролайн. – Бриг, ты с Луны свалилась?
– Прекратите! – шикнул на них Уолт. – Вы привлекаете к себе внимание. Позже поговорим.
Эмили подавленно молчала, направляясь в сопровождении своих напарников, присоединившихся к ним афинян и конвоя в темницу. Она чувствовала себя виноватой и… обязанной. Она не просила Кэролайн брать инициативу в свои руки, но почему-то все равно ощущала свою ответственность за случившееся.
– Бриг, прекрати демонстративно страдать, – сквозь зубы прошипела Кэролайн. – Это не первый мужчина, которого я поставлю на место. Я такой же агент, как и ты.
– Я в курсе.
– И у нас есть проблемы посерьезнее, чем любвеобильный местный царек.
– Угу, – Эмили не стала вступать в спор и выдержала тяжелый взгляд Кэролайн.
– Бриг, твоя покладистость меня пугает…
Эмили передернула плечами и ускорила шаг, нагоняя идущего впереди Уолта. Она уже знала, что сегодня ночью отправится вместе с Морган в спальню к Миносу, чтобы подстраховать ту в случае необходимости.
Упрямство чаще приносило Эмили проблемы, чем пользу, но она ничего не могла с собой поделать.
У нее был определенный кодекс чести, которому она следовала несмотря ни на что.
«Хочет того Морган или нет, но к Миносу мы пойдем вместе», – мрачно решила Эмили.
Глава 10
Как только неторопливые шаги стихли за поворотом, Эмили повернулась к Уолту и нетерпеливо спросила:
– Смит собирается навестить нас сегодня ночью?
– Конечно, – немного удивленно откликнулся тот. – Мы условились, что он заглянет к нам после полуночи, но тогда мы еще ничего не знали о требованиях Ариадны… Возможно, Смит придет даже раньше, слишком мало времени остается до рассвета.
– А что с Ариадной? – вмешалась в разговор Кэролайн. – Вы сделали ставку на нее? А как же Дедал и Федра?
Голос Кэролайн звучал настойчиво, а сама она требовательно всматривалась в их лица. Эмили зажгла лампу, и темнота отступила, играя на стенах узором причудливых теней.
Она вытянула руку и отвела лампу немного левее, чтобы осветить и другие закутки их тюремной камеры. Скользнув взглядом мимо уставших и вымотанных нервотрепкой сегодняшнего вечера афинян, Эмили встретилась глазами с Тесеем. Тот стоял немного в стороне от всех, и, судя по нахмуренным бровям, его тоже мучали вопросы, но он не спешил задавать их, видимо, не вполне уверенный, что имеет на это право.
«А ведь я так легко пообещала Ариадне место афинской царицы, даже не позаботившись узнать его мнение на этот счет… – подумалось вдруг Эмили. – Впрочем, разве у меня был выбор? Все это задание – многоходовая игра с кучей интриг и махинаций. Как же я ненавижу подобную грязь…».
– Кэролайн, Уолт введет тебя в курс дела. Я сейчас вернусь, – рассеянно проговорила Эмили и отошла от напарников, прежде чем те успели возразить.
Тесей встрепенулся, когда она, быстро преодолев разделяющее их расстояние, кивком головы показала на небольшое свободное пространство в одном из углов комнаты. Оказавшись в относительном уединении, Эмили вздохнула и, вернувшись на мгновение на середину комнатушки, поставила лампу на пол, чтобы свет от нее падал не только на них двоих, тем самым превращая их в главных героев какого-то фантасмагорического представления, а равномерно распределялся по всей темнице. Куснув губу, Эмили вновь подошла к Тесею и задумчиво скрестила руки на груди:
– Ты говорил, что готов совершить любой подвиг, чтобы спасти свой народ. Не передумал?
– Афина, ты испытываешь меня? – парень с удивлением вскинул на нее глаза, а затем горячо проговорил: – Я готов пожертвовать своей жизнью, если это потребуется.
– Боюсь, что потребуется кое-что другое, – нехотя протянула Эмили и призналась: – Тебе придется жениться на Ариадне. Только в этом случае она согласилась нам помочь.
– Что?! – к чести парня в себя он пришел быстро и смущенно понизил голос. – В смысле, неужели нет другого выхода, Афина?
Эмили бы рассмеялась, будь ситуация менее серьезной, уж очень растерянным и несчастным выглядел паренек. Видимо, главный подвиг своей жизни он представлял немного иначе.
«Впрочем, в его случае женитьба – это и есть самая настоящая жертва, ведь в невесты ему досталась опасная сумасшедшая», – не без угрызений совести подумала она, а вслух произнесла иное:
– Мне жаль, Тесей, но иначе ты и твои люди погибнете. Не в Лабиринте, нет – его вы с нашей помощью пройдете, – и не от клыков Минотавра – чудовище мы одолеем, обещаем. Вас растерзают люди Миноса, когда станет известно, что критский монстр уничтожен. Нам всем необходима помощь, чтобы беспрепятственно покинуть Крит.
Тесей стоял перед ней, опираясь правой ладонью на стену, глаза его уставились в одну точку, словно он там что-то увидел, Эмили заметила, как его левая рука при ее словах сжалась в кулак, и замолчала, не желая больше играть на чувстве долга парнишки.
– Я все понимаю, – неожиданно хрипло проговорил Тесей, – меня не нужно уговаривать, как мальчишку. Женитьба – это просто подарок судьбы при таком раскладе. Я должен поблагодарить тебя, Афина. Ты сделала для меня больше, чем могла бы.
Ей стало неловко. На душе заскребли кошки, и она поспешила прояснить ситуацию, стараясь быть максимально честной:
– Послушай, назвать такой брак подарком судьбы ни у кого язык не повернется. Боюсь, я подложила тебе большую свинью. Ариадна только кажется милой и очаровательной девочкой, если ты присмотришься к ней получше…
Тесей покачал головой и улыбнулся с той самонадеянностью и толикой снисхождения, которые бывают присущи молодым мужчинам, когда речь заходит о красивых девушках.
– Какой бы она ни оказалась на самом деле, я с ней справлюсь.
– Тесей, – предостерегающе начала Эмили, – Ариадну не стоит недооценивать. У нее есть дар… больше похожий на опасное чародейство. Она может одурманить твой разум.
– Ариадна – волшебница? – заинтересованно спросил тот.
– Вроде того… – неопределенно протянула она, не зная, как правильно объяснить значение слова «гипноз». – Просто запомни: будь с ней начеку.
– Не думаю, что Ариадна навредит человеку, которого любит…
– С чего ты взял, что она влюблена в тебя?
– Зачем иначе ей помогать нам?
Эмили ошарашенно открыла и закрыла рот. Она настолько привыкла видеть в Тесее сообразительного, не по годам проницательного парня, что сейчас была готова заподозрить его в изощренном издевательстве. Не мог же он действительно игнорировать ее предупреждение и столь легкомысленно относится к Ариадне только на основании того, что та – миловидная девушка!
«Боже, как же он еще юн! – пронеслось в голове Эмили. – Еще ни разу не сталкивался с женским коварством, которое гораздо опаснее мужской ненависти».
– Тесей, послушай… – терпеливо продолжила она, но замолчала.
По извилистому коридору раздались чьи-то шаги и гулким эхом разнеслись по стенам темницы. Эмили тут же прервала разговор, бросилась к стоящей на полу лампе и торопливо потушила ее.
– Для Смита еще рановато… – тихо заметил Уолт.
– Это точно не он, – отрезала Кэролайн, и Эмили скорее догадалась, чем увидела в темноте, как та гордо выпрямила спину и расправила плечи.
Раздался скрежет ключа, и дверь камеры распахнулась.
– Меланта? – грозно вошедший стражник. – Кто из вас Меланта? – Глаза мужчины перебегали с одного женского лица на другое, подозрительно всматриваясь в каждое. Двое подручных, стоявшие до этого позади него, торопливо обогнули своего начальника и с готовностью вскинули факелы, разгоняя темноту темницы и позволяя разглядеть афинян получше.
– Я Меланта, – Кэролайн со вздохом сделала шаг вперед.
– Вообще-то, – хмыкнула Эмили и встала по левую руку от Кэролайн. – Меланта – это я.
– Что ты творишь, Бриг?! – Сквозь стиснутые зубы шепот звучал особенно угрожающе, но Эмили и бровью не повела.
– Импровизирую, – тихо откликнулась она. – Училась у лучших.
Кэролайн закатила глаза и еле слышно чертыхнулась.
– Так кто из вас двоих Меланта? – в раздражении вновь спросил стражник и с примесью страха добавил: – Ее приказано препроводить к царю Миносу!
– Неужели непонятно, что Меланта – это я! – рявкнула Кэролайн. Терпение у нее, видимо, закончилось – Вы что, на пиру не были?
– Я бы на вашем месте доставила обеих, – доверительно посоветовала Эмили, ловя в своем голосе какие-то новые нотки. – Так во всяком случае вы точно не ошибетесь, а, значит, не навлечете на себя гнев царя.
«Сарказм, – поняла вдруг она, – я говорю совсем Морган. Как быстро я успела от нее нахвататься…»
Уолт ошарашенно переводил взгляд с нее на Кэролайн и обратно. Вмешиваться он опасался, поскольку не желал навредить.
Стражник задумчиво пожевал губами, затем кивнул своим помощникам:
– Она права. Берите обеих, потом разберемся.
Эмили грубо схватили и потащили к выходу. Она не сопротивлялась, на ходу шепнув Уолту:
– Приведите Ариадну в спальню отца. Там мы и поменяем талисман.
Тот молча кивнул.
Уже на пороге темницы Эмили сморщилась от ощутимого тычка в бок и вопросительно вскинула глаза на Кэролайн.
– Бриг, ну ты… – не находя слов, ошарашенно протянула та и, нащупав наконец верную фразу, выдохнула: – Ну, ты даешь! Не ожидала от тебя!
– Мы все полны сюрпризов. – Эмили пожала плечами и ускорила шаг под понукание стражников.
Кэролайн последовала ее примеру.
***
Они в молчании вышли из подвала, где располагалась местная тюрьма, и нырнули в лабиринт коридоров критского дворца, чье строение до боли напоминало архитектурные решения его афинского собрата. Во всяком случае заблудиться в нем можно было так же легко, как и во дворце Эгея.
«Интересно, столь запутанная архитектура – это просто чья-то блажь, ставшая вдруг модным трендом в Греции, или попытка дополнительно себя обезопасить? Честное слово, любой приличный шпион потеряется в бесконечных закутках, нишах и неожиданных тупичках!» – подумала вдруг Эмили, подмечая, как встречающиеся им на пути слуги торопливо исчезают с дороги, с опаской поглядывая на стражников. Видимо, появление этих мужчин с оружием пугало прислугу небезосновательно.
Оказавшись у мощных, украшенной резьбой дверей, охраняемых двумя стражниками, их провожатые замерли и, переглянувшись, кивнули своим коллегам.
– Было приказано привести девиц.
– Вроде же только одну… – с подозрением проговорил один из стражников. Его напарник промолчал, не выразив интереса к происходящему.
– Да ладно тебе, Дарий, – неожиданно заныл тот мужчина из их конвоя, который до этого играл главного. – Одна, две, какая разница? Какой вред от лишней девки будет?
Кэролайн вспыхнула и бросила уничтожающий взгляд на их провожатых, Эмили хмыкнула.
– Пользы тоже особой нет, – огрызнулся в ответ тот и неожиданно смягчился. – Ладно, Аттик, проходи. Девок своих сам Миносу представишь. Если что – голова полетит твоя.
Аттик побледнел и часто закивал. Дождавшись знака от Дария, который ненадолго заглянул в покои Миноса, а затем тут же вернулся, Аттик подтолкнул в спину Кэролайн, поманил пальцем Эмили и вошел в спальню к критскому царю.
Оказавшись в опочивальне Миноса, она с интересом огляделась. Комната была огромной и, судя по наличию еще одной двери, не единственной в этих покоях. Убранство выглядело слишком помпезным даже для царских покоев. Разделенная тремя высокими мраморными колоннами комната зрительно казалась еще больше, чем была на самом деле, и представляла собой что-то вроде гостиной. Эмили перевела взгляд с украшенных мозаикой стен на выстеленный кедровым деревом пол и хмыкнула. Тщеславие Миноса сквозило даже в выборе темы для мозаики: обычно в качестве мотива использовались геометрические узоры, либо, при желании продемонстрировать свою состоятельность – сцены из жизни богов. Эмили еще ни разу не видела, чтобы речная галька вперемешку с кварцем и полудрагоценными камнями – основной материал мозаики, – рассказывала бы не о подвиге богов или героев, а превозносила до небес поступки самого владельца покоев. Со стен на Эмили смотрел Минос, поражающий своего врага мечом, Минос, охотящийся на кабана, Минос, восседающий на троне…
В глазах Эмили замельтешило от многочисленных Миносов, и она моргнула, мысленно отметив, что на стоящие тут и там ложа и кресла, инкрустированные серебром и слоновьей костью, наброшены тканевые покрывала и гобелены. На всех гобеленах красовались изображения Минотавра – человека с головой быка. Эмили стало не по себе.
В этот момент занавеска, отделяющая спальню от основного зала, всколыхнулась, и в проеме показался Минос.
– Я привел Меланту, как и было приказано, – Аттик, завидев царя, торопливо отчитался и с испугом склонил голову.
– Как я вижу, не только ее… – с угрозой в голосе проговорил тот, но осекся, когда рука Кэролайн нежно легла на талию Эмили.
– Не вини слугу, – мурлыкнула Кэролайн. – Я отказывалась оставить свою подругу в одиночестве. Она могла заскучать…
Эмили понадеялась, что сумела «сохранить лицо», но не особо рассчитывала на это – удивленно взлетевшие брови должны были в полной мере продемонстрировать ее отношение к ситуации. Впрочем, Минос не обратил никакого внимания на ее реакцию, он смотрел на Кэролайн, и в его глазах разгорался голодный огонек. Облизнув пухлые губы, Минос не спеша прошелся взглядом сначала по фигуре Кэролайн, споткнулся на ее груди, надолго остановился там, а затем с некоторым трудом проследовал дальше и переключился на Эмили, уделив особое внимание ее длинным ногам. В Эмили сразу вспыхнули два желания: отправить критского царя в долгий нокаут и сходить в душ, чтобы смыть с себя липкий, пропитанный пошлыми фантазиями мужской взгляд
– Ты права, – сглотнув, удовлетворенно сказал Минос, – мы не дадим твой подружке заскучать. – Пошел вон! – неожиданно рявкнул он, обращаясь к Аттику, и тот поспешил исчезнуть за порогом.
– Ну что ж, афиняночки, почему бы нам не продолжить наше знакомство в спальне? – предсказуемо предложил Минос и облапал ихобеих, нагло притянув к себе.
Эмили уже прикинула, как именно можно вырубить Миноса с наименьшими усилиями, и недоумевала, почему напарница медлит.
– Звучит заманчиво, – жеманно хохотнула Кэролайн.
Эмили промолчала и продолжила перебирать взглядом многочисленные вазы, стоящие по углам огромной гостиной. Впрочем, она могла бы обойтись и без варварского уничтожения раритетов древности, но мужская волосатая рука, покоящаяся на ее пятой точке, буквально призывала забыть о конспирации и максимально эффектно покарать обидчика, так, чтобы памятный след об этой ночи у него навсегда остался на лбу.
– Люблю горячих женщин, – зачмокал губами Минос, ногой открывая дверь в спальню и пропуская их вперед. – Такие женщины могут не бояться сгинуть в Лабиринте. Во всяком случае не завтра утром…
«Или два следа, – задумчиво поправила себя Эмили, – скажем, на лбу и на затылке. А можно просто нажать на точку в районе сонной артерии…».
Тут ее взгляд упал на огромную кровать, в которой мог бы разместиться весь их полевой отряд, и она сбилась с мысли. Заметив ее замешательство, но неправильно истолковав его причины, Минос ободряюще хлопнул ее пониже спины и подтолкнул к постели.
– Не тушуйся, девочка! Еще ни разу не спала в такой роскоши?
Эмили скрипнула зубами и уже сделала шаг в сторону для маневра, намереваясь вырубить критского царя, если не навсегда, то надолго, но в этот момент вмешалась Кэролайн:
– Может быть, нам стоит выпить вина, чтобы избавиться от ненужного смущения? – с обманчиво мягкой улыбкой предложила она, незаметно для Миноса показав Эмили кулак.
– Почему бы и нет? – с легкостью согласился тот и направился к небольшому столику с фруктами и вином.
– Не смей! – одними губами прошептала Кэролайн.
«Почему она не хочет вырубить Миноса? Какую игру затеяла?».
Прийти к какому-то определенному выводу Эмили не успела, потому что Минос уже вернулся, сжимая в руках амфору и три кубка.
– Я помогу, – с готовностью откликнулась Кэролайн, забирая у него амфору. – Думаю, здесь нам будет вполне удобно, – продолжила она, первой располагаясь на кровати.
«Что ж, тело не придется перетаскивать с пола на кровать, – одобрила Эмили. – Это и правда будет удобнее».
Минос довольно осклабился и присел рядом с Кэролайн, по-хозяйски притянув ту к себе. Она наигранно хохотнула и отдала критскому царю сноровисто наполненный ею кубок.
– За нас?
Неожиданно взгляд Миноса потемнел, в его глазах всколыхнулось опасное пламя.
– Выпей вина первой.
Кэролайн замерла всего на мгновение, но Эмили успела заметить ее замешательство, так же как и обратить внимание на два кольца, сверкающие на ее руке крупными камнями.
«В таких кольцах удобно хранить яды…»
Прежде чем Минос догадался о заминке, Эмили с легким, несвойственным ей смехом смело, почти дерзко потребовала:
– Нет, угостите сначала меня! Я хочу попробовать это вино первой!
Минос, не ожидавший от нее подобного пыла, обернулся всего на пару секунд, но этого времени хватило с лихвой. Над кубком так стремительно мелькнула рука Кэролайн, что затруднительно было сказать наверняка: исчезнувший на дне овальной чаши белый порошок – это правда или игра теней в полумраке спальни.
Взяв из рук Кэролайн вино, Эмили спокойно сделала глоток горячительного напитка, прекрасно зная, что снотворное или же иное сильнодействующее вещество, уже обезврежено противоядием.
Минос с подозрением понаблюдал за ней, а затем расслабился и откинулся на многочисленные подушки, разложенные по кровати. Бросив Кэролайн многообещающий взгляд, он лениво взял с лежащего рядом с ним подноса кубок, но, повертев его в руках, поставил обратно, так и не поднеся его ко рту.
Эмили досадливо куснула губу.
«Минос слишком мнительный: не станет распивать с афинянами вино, пусть даже и в собственной спальне», – поняла она и приготовилась зайти со спины критского царя, но не успела.
Кэролайн сделала большой глоток из своего кубка и страстно притянула к себе Миноса, целуя его в пухлые, жирные губы.
Пока Эмили ошарашенно размышляла, не является ли этот поступок следствием кратковременной потери рассудка на нервной почве и стоит ли вмешаться, чтобы прекратить это безобразие, Минос захрипел и попытался отстраниться от целующей его женщины, но хватка у той была железной. Промычав что-то, Минос дернулся пару раз в обманчиво нежных объятиях Кэролайн и медленно сполз вниз, уткнувшись лбом в грудь своей несостоявшейся любовницы. Кэролайн брезгливо оттолкнула от себя мужчину и сплюнула остатки вина в свой кубок.
– Это что такое было? – напряженно спросила Эмили, прислушиваясь к начинающему храпеть Миносу.
– Проницательный ублюдок! – выругалась та вместо ответа и, остыв, все же пояснила: – Пришлось целовать его, чтобы вино со снотворным попало ему в рот. Сама чуть не наглоталась, уж очень активно он двигал своим языком…
Эмили поморщилась, ее плечи невольно передернуло. Она всегда тщательно охраняла личное пространство, и ей было непонятно, как Кэролайн терпит столь интимные посягательства на свои границы.
– Ты не могла просто вырубить его?
– Конечно, могла. Но ты видела этого борова? Почти наверняка он бы оказал сопротивление, и эта борьба оставила бы следы на его теле. А с утра нас ожидало бы много вопросов от критского царя с больной головой и провалами в памяти…
– А так провалов в памяти не будет? – с сарказмом уточнила Эмили.
– Почти нет. В порошке не только снотворное, но и своего рода наркотик. Минос сейчас видит те сны, которые нашептала ему его пошлая фантазия. Чистая работа, комар носа не подточит, – с удовлетворением подвела итог Кэролайн и с отвращением вытерла свои губы раскрытой ладонью, а затем, прищурившись, посмотрела на Эмили и огрызнулась: – Чтобы что-то получить, иногда нужно искупаться в грязи. Впрочем, тебе этого не понять.
Эмили услышала нотки боли в ее голосе и неожиданно для себя молча присела рядом на кровать. В чем-то Кэролайн была права, но она все равно не могла согласиться с ее логикой.
– Зачем ты пошла со мной, Бриг? – устало спросила Кэролайн. – Сомневаешься в моей квалификации? Думаешь, если я не раскидываю мужиков голыми руками, то и доверить мне ничего нельзя?
– Я хотела просто подстраховать тебя, – не менее устало ответила Эмили и откинулась назад, падая спиной на мягкие простыни. – Не ищи скрытого смысла там, где его нет.
Несколько минут Кэролайн молчала, а затем, по-прежнему не оборачиваясь, обронила так тихо, что Эмили ее едва расслышала:
– Спасибо.
«Странный разговор для коллег, которые с самого знакомства только и делали, что соревновались друг с другом», – отстраненно подумала она.
Нельзя было не признать, что ее отношение к Морган изменилось. За время этой операции открылись новые стороны напарницы, и теперь она не считала Кэролайн заносчивой темпераментной стервой. Та была сложнее, чем хотела казаться, она словно прятала свою многогранность за тщательно вылепленной маской эгоизма и пренебрежения к окружающим.
«Странно, что я раньше не замечала этого, – пронеслось в голове у Эмили. – Впрочем, я и не пыталась понять Кэролайн, один раз занеся ее имя в список «противников», я уже не торопилась вычеркивать его.»
Эмили закрыла глаза и некоторое время просто прислушивалась к тишине, царящей в темной спальне, в надежде ненадолго задремать. Сегодняшний день изрядно измотал, завтрашняя операция обещала стать одной из самых сложных в послужном списке, да и некоторые пункты сегодняшнего плана еще только предстояло реализовать. Подумав о том, что Смит и Уолт должны уладить вопрос с Ариадной, Эмили занервничала и решила переключиться на что-то другое, раз уж заснуть не выходит.
Повернувшись набок и зная, что Кэролайн тоже бодрствует, она негромко спросила:
– Морган, почему ты не стала певицей?
– Ночные откровения, Бриг? Серьезно?
– Надо же как-то скоротать время, – хмыкнула Эмили и, сделав паузу, продолжила мысль: – мне показалось, что у тебя настоящий дар. Иногда люди называют это предназначением.
Кэролайн фыркнула, словно обозначая свое отношение к полуночным беседам на личные темы. Эмили пожала плечами, снова улеглась на спину и закрыла глаза, когда напарница все же решила ответить:
– А почему ты не стала Прогнозистом? Я видела твои баллы по окончанию учебы. Впрочем, лучше не отвечай. Уверена, это долгая история. Ты не готова ее рассказать, а я – услышать. Некоторые тайны прошлого лучше не приоткрывать.
Эмили притихла, неожиданно осознав одну простую вещь: несмотря на многочисленные недостатки, Кэролайн обладала одним значимым в ее глазах достоинством – отсутствием праздного любопытства. Кэролайн с уважением относилась к чужим секретам, просто потому что не хотела бы, чтобы раскрыли ее собственные.
«В этом мы с ней похожи. Обе оберегаем свое прошлое и не стремимся узнать чужое», – подумала Эмили. В душе проснулась и дала ростки необъяснимая логикой симпатия – то самое неуловимо-теплое чувство, которое неизменно возникает, когда находишь что-то близкое и понятное для себя в чужом человеке.
– Наши способности не всегда определяют то, кем мы станем, – негромко продолжила между тем Кэролайн, и в ее голосе появилась какая-то отстраненность, словно мыслями она была не здесь. – Мы не центр Вселенной, мир не вертится вокруг нас. Мы принимаем решение, исходя не только из своих желаний, но и из чего-то гораздо большего. Как ты относишься к понятию семейной чести?
– Ммм…
– Бриг, ты знала, что я происхожу из семьи потомственных агентов? Думаю, что знала, уверена, ты шерстила мое досье так же, как и я – твое. Обычная практика, – Кэролайн усмехнулась, сделала паузу и снова заговорила, будто делилась не собственной историей, а пересказывала услышанную когда-то чужую. – С самого детства меня воспитывали как агента, мое будущее было предопределено с пеленок. Неважно, что мне недоставало природных способностей, что боевые искусства мне давались с большим трудом. Ничего, говорили мои родители, зато ты разбираешься в ядах, увлекаешься химией и можешь очаровать любого мужчину внешностью и чудесным голосом – хороший бонус для агента, говорили они. Никто и слышать не хотел о том, что я мечтаю стать певицей…
– Ты боролась? – тихо спросила Эмили, не вполне уверенная, что вообще стоит задавать вопросы. Казалось, Кэролайн больше обращается к себе, нежели к ней. Видимо, по какой-то причине напарнице захотелось выговориться.
– Естественно, – хмыкнула та. – Показала весь свой темперамент, уж можешь мне поверить. Каждая стычка с мамой неизменно заканчивалась скандалом. Пока был жив отец, он поддерживал меня, вернее старался сгладить углы между нами, открыто не принимая ни одну из сторон. Потом его не стало…
«Ей было тринадцать, – вспомнила Эмили информацию из досье. – Через год ее мать вышла замуж во второй раз».
– У меня появился отчим, – словно вторя ее мыслям продолжила Кэролайн. – Он, в отличие от отца, сразу занял позицию матери. Тем же летом меня отправили сначала в детский военный лагерь, а затем – в закрытую спецшколу того же типа. Ты знаешь, там почему-то не особо любят девочек-арфисток.
Эмили вздрогнула от смешка Кэролайн, но не торопилась разделять напускное веселье.
