Текст книги "Заставь богов смеяться (СИ)"
Автор книги: Ксения Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
Сделав глубокий вздох и стараясь справиться с желудком, Эмили обернулась к Тесею. Растрепанный, в разорванном хитоне и многочисленных порезах и ссадинах парень сгорбился и потерянно смотрел на Калиссу, которая так отчаянно боялась умереть.
– Как же так… – это все, что он смог пробормотать.
Смит прикрыл глаза и провел по лицу раскрытой ладонью – от щеки до подбородка протянулся грязно-красный след его перепачканных в крови пальцев.
– Чего он хочет? – тихо спросила Эмили, поднимая глаза вверх и вглядываясь в резвящегося в воздухе Минотавра. Тот кружил над их головами и оглашал небо победным мычаньем.
– Чтобы мы играли по его правилам, – сквозь зубы ответил Смит и сжал левую руку в кулак; на его скулах заходили желваки.
– А конкретнее? – раздраженно уточнила Эмили, не убирая пальца со спускового крючка и по-прежнему целясь во впавшего в какое-то глумливое безумие монстра.
Минотавр вновь и вновь пролетал в опасной близости от них, но не причинял им вреда. Со своей позиции Эмили прекрасно видела торжествующую ухмылку на бычьей морде Минотавра. До этого момента она даже не думала, что коровы могут улыбаться, да еще с таким предвкушением.
«Слишком, слишком человеческая реакция…»
– Куда он? – удивленно спросил Уолт, когда Минотавр, сделав еще один круг, унесся прочь.
«Нет, нет, нет!»
– За новой жертвой. Он будет приносить одну за другой, пока… – Смит замолчал и разжал кулак. Длинные пальцы чуть подрагивали, под обломанными ногтями виднелась грязь.
Эмили обреченно прикрыла глаза. Она знала, что нужно предпринять, но такой поступок был немыслим для проверяющего.
Смит молчал недолго. Приняв решение, он рывком сорвал с шеи цепочку с камнем-клыком, выкраденный у Миноса, и бросил ее Тесею.
– Возьми. Это защита от монстра. Захвати с собой оружие, как им пользоваться, я тебе вчера показывал. Целься в пятки. Обездвижь монстра, а затем обезглавь.
Эмили, распахнув глаза, смотрела на Смита, боясь поверить в происходящее. Тесей ошарашенно пялился на камень, схваченный налету. Уолт и Кэролайн переводили взгляды, полные непонимания, с парнишки на Смита.
– Но как же… вы? – с трудом, словно давясь словами, спросил Тесей.
– Мы справимся. Работа такая.
Не раздумывая больше, Тесей схватил протянутый Смитом автомат и бросился из укрытия.
– Тесей! – окликнула Эмили и улыбнулась, когда парнишка обернулся. На его сосредоточенном лице не было страха, только мрачная решимость идти до конца. – Держи. Тебе пригодится, – просто сказала она и, вытянув из мешка за своей спиной рукоять меча, перебросила его парню.
Тесей поймал оружие в воздухе, с благодарностью кивнул и, отвернувшись, ринулся в сторону коридора, где в одном из тупичков, как в запертой ловушке, остались его соотечественники.
– Отличное решение, капитан, – раздраженно прошипела Кэролайн, проводив взглядом спину убегающего парня. – И что теперь?
– Бриг, Норвуд, отвлеките Минотавра. Постарайтесь пробить ему вторую пятку и полностью обездвижить его. Не дайте ему отойти от гнезда.
– А вы? – ядовито спросила Кэролайн.
– Я заложу в гнездо бомбу. Как только дам команду, уходите как можно дальше отсюда. Рванет так, что мало не покажется. Морган, – он повернулся к побелевшей Кэролайн, – держи пульт. Увидишь мою команду – взрывай все к чертям. Похороним это семейство монстров в одной могиле.
Эмили и Уолт кивнули одновременно и, прикрывая друг друга, выскользнули из-за куска скалы, ставшего им ненадолго убежищем. Уже удалившись на несколько шагов, Эмили услышала тихое: «Если я не успею, все равно взрывай. Понятно, Морган?», и вздрогнула от бескомпромиссной решительности, прозвучавшей в голосе Смита.
«Он странный… Какой же он странный…» – это все о чем успела подумать Эмили, а затем все ее мысли заняла развернувшаяся схватка.
Завидев их, Минотавр, припадая на одно колено, ломанулся вперед; его ноздри грозно раздувались, втягивая воздух, чтобы затем выдохнуть его огнем. Самка Минотавра спряталась в гнезде, ее мычание раздавалось приглушенно, и нельзя было оценить его эмоциональную окраску.
Эмили в очередной раз порадовалась, что они с Уолтом понимают друг друга без слов. Времени на обсуждения просто не оставалось. Приседая, пригибаясь, обдирая ноги об мелкие камни и падая на землю, покрытую острыми ветками, Эмили краем глаза следила за направлением движения Уолта, подстраиваясь под него практически интуитивно. Пару раз, когда Уолт отвлекал внимание Минотавра на себя, ей удавалось прицельно выстрелить, но она задевала пятку монстра по касательной, от чего тот приходил в ярость. Пламя лишь чудом не цепляло ее, но она опасалась, что везение не может длиться вечно. Время от времени она бросала взгляды в сторону Смита, взбирающегося по насыпи к гнезду. Отвлекшись в очередной раз на маневр, Эмили подняла глаза вверх, лишь услышав предупреждающее мычанье из гнезда. Минотавр тут же отвернулся от Уолта и поднял морду, выискиваю причину гнева своей подруги. Этот момент Эмили не могла упустить. Обогнув монстра, она оказалась за его спиной и, практически не целясь, выстрелила.
«Попала!»
Лабиринт вновь огласил рев животной боли, только в этот раз его разделили двое.
«Тесей!», – поняла Эмили и с тревогой посмотрела на стену, словно надеясь сквозь нее разглядеть, что происходит на другой стороне Лабиринта.
Раненный во второй раз Минотавр упал на колени, и, обездвиженный, продолжал выпускать пламя, не подпуская никого к себе. Но ей и не надо было приближаться к монстру. Рог, ради которого все и затевалось, можно было спилить и позже.
– Быстрее! – запястье Эмили обхватила рука Уолта. – Уходим! Смит спускается, он уже дал сигнал.
«Скоро рванет!»
Забросив винтовку за спину, Эмили понеслась в сторону убежища. Уолт следовал за ней по пятам.
Когда до Кэролайн оставалось несколько метров, Эмили обернулась, чтобы найти взглядом Смита. Нахмурившись, она растерянно шарила глазами, пока не наткнулась на нечто, заставившее ее сердце испуганно ухнуть где-то в горле. У самого подножия насыпи, растянувшись на камнях, ничком лежал Смит. Его правую ногу обвивала веревка, в которой он, видимо, запутался и, потеряв равновесие, упал. Почему-то легкие сдавило, и Эмили, не в силах сделать вздох, раскрыв рот и задыхаясь, смотрела на неподвижное тело Смита.
– Эмили, быстрее! – окликнул ее Уолт и рванул на себя.
Чуть не упав, она продолжила бег, но перед глазами мельтешили темные пятна, а в ушах вновь и вновь звучали слова Смита, сказанные всего несколько минут назад: «Работа такая».
Отпустив ее запястье, Уолт подхватил на руки Кэролайн и, не оборачиваясь, спросил:
– Смит?
– Он не придет, – сглотнув ком в горле, проговорила Эмили. Кэролайн выглянула из-за плеча Уолта и отвела взгляд.
– Отойдем еще немного, и я все взорву, – тихо проговорила она, не смотря на Эмили. – Все равно один Минотавр обездвижен, а другой не высовывается из своего гнезда.
Эмили промолчала и вновь обернулась. Не поверила своим глазам, моргнула и тряхнула головой.
«Показалось или…»
– Смотрите! – закричала она и показала рукой в сторону насыпи.
Уолт остановился, повернулся и, прищурившись, несколько мгновений всматривался в клубы пыли и дыма, витающего над насыпью.
– Вроде он пошевелился, – после паузы, неуверенно сказал он. – Или нет…
– Смит жив, – тихо проговорила Эмили и дернулась назад.
– Эмили, стой!
– Бриг! – Кэролайн оказалась проворнее Уолта. Она ухватилась за мешок на спине Эмили, заставив ее замереть и сморщиться – лямки больно впились в плечи. – Бриг, мы не успеем, – мягко, как маленькому ребенку, принялась объяснить Кэролайн. – Он слишком далеко, в любой момент один Минотавр догадается спуститься из гнезда, а другой – воспользоваться крыльями. Единственное, что останавливает его это сделать – болевой шок от пули в пятке, да еще, может быть, мой выстрел в перепонку между лопаток, который я успела сделать, пока прикрывала Смита. Но это ненадолго. Уже сейчас он взмахивает крыльями и готовиться взлететь. Бриг, надо уходить, пока сами еще живы. Мы выполняем задание и приказ капитана Смита. Вспомни его команду.
– Если не успею – взрывай, – не оборачиваясь, Эмили тихо повторила слова Смита.
– Именно, – в голосе Кэролайн появилось облегчение. – Видишь, ты тоже слышала его приказ.
– Ты не поняла, Морган…
– Эмили, я даже не уверен, что он пошевелился, – перебил ее Уолт. – Слишком плохая видимость…
– Не успею – взрывай. Сколько можно повторять? – отрезала Эмили и одним рывком вырвалась из захвата цепких пальцев Кэролайн.
Уже на бегу она повернулась и, увидев застывшие, ошарашенные лица напарников крикнула:
– Морган, ты знаешь, что делать!
«Не отпускай Уолта», – мысленно добавила она и, заметив, как Кэролайн обхватила одной рукой шею Уолта, а другой – вцепилась в пульт, кивнула: она знала, что та все сделает правильно.
Подбираясь к гнезду, Эмили чертыхалась сквозь зубы. Ее напарники были абсолютно правы – самое верное, что они могли предпринять: взорвать тут все и как можно скорее. В противном случае слишком велик был риск погибнуть всем, так и не выполнив задание. А они обязаны его выполнить! Хотя бы ради того, чтобы Дэн узнал, какой беспредел творится на подведомственной ему территории. Имея такие факты на руках, уж Дэн навел бы шороха в верхушке Конторы! Пожалуй, даже в смерти проверяющего их не смогут обвинить – в интересах Конторы как можно быстрее замять это дело.
И, несмотря на все эти доводы, Эмили упорно приближалась к гнезду. Она не могла сказать, зачем это делает – в поступке не было ни логики, ни смысла. Работавший в режиме аврального анализа мозг сбился с ритма, и в голове повисла оглушающая пустота. И только перед глазами то и дело появлялись картинки: Смит спасает Калиссу, Смит прикрывает Кэролайн, Смит отдает защитный камень Тесею… Смит, Смит, Смит!
Прикрыв рукой нос, Эмили старалась не вдыхать дым и пыль, что становилось делать все труднее – от огня загорелись ветки, сброшенные сверху, с гнезда, и теперь там и тут трещали небольшие костры, и взвивалось пламя. До насыпи оставалось пару шагов, когда раненный Минотавр издал рык боли и с трудом поднялся над землей, заметно припадая на одно плечо.
«Морган была права. Времени совсем мало».
Минотавр, пролетая рядом с Эмили, раздул ноздри, словно учуял ее запах. Резко дернув мордой, он впился в нее злобным взглядом. Замерев, Эмили не мигая смотрела в круглые глаза монстра, рука ее медленно потянулась к висевшей на груди винтовке. Раздраженно выпустив струю огня в сторону, Минотавр снова покосился на нее и, тяжело хлопая крылья, поднялся выше, исчезнув среди веток гнезда.
Ошарашенная таким исходом Эмили быстро взяла себя в руки и прокралась к распластавшемуся на камнях телу Смита. Затаив дыхания, проверила пульс и с облегчением выдохнула: жив! Проверила лоб и висок – нигде нет крови? – и удивилась облегчению, затопившему душу.
– Смит, чертов ублюдок, перестань прикидываться мертвым! – тряся его за плечо, горячо прошептала Эмили.
Нащупала в мешке нож, достала его и быстро перерезала веревку на ноге Смита, постоянно поглядывая наверх – не заметят ли их спрятавшиеся в гнезде монстры.
«Пока все тихо».
Едва слышный стон сорвался с губ Смита, и он открыл глаза, смотря на Эмили расфокусированным взглядом.
– Какого черта, Бриг?
– И у меня такой же вопрос, – огрызнулась она. – Вставай и давай за мной!
Потирая затылок, Смит медленно поднялся на ноги, а затем сделал два вполне уверенных шага, отказавшись от подставленного плеча.
Эмили перестала до крови закусывать губу, облегченно выдохнула и помахала видневшихся вдалеке фигурам напарников. В тот момент, когда она расслабилась, начался ад.
Заметивший их Минотавр с яростью раненного зверя спикировал вниз, целясь в них огнем. Вверху завозилась притихшая было подруга монстра, а затем послышался оглушительный хруст веток – она стала спускаться вниз, спеша на выручку раненному соратнику.
Эмили не видела лиц своих напарников, но была уверена, что Уолт побледнел и замер, а Кэролайн решительно схватилась за пульт.
«Успеет ли Уолт остановить ее? Да и надо ли?», – пронеслось в голове паническая мысль.
– Ложись! – рявкнул Смит, утаскивая ее на землю.
На голову легла рука Смита, а затем мир рухнул и раскололся чередой взрывов.
«Вот теперь конец», – поняла Эмили и отключилась.
Глава 12
Эмили редко пила алкоголь. А уж разы, когда она настолько перебирала с градусом, что наутро мучилась от жесткого похмелья, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Скорее даже по одной конечности какой-нибудь трехпалой ящерицы… Тем удивительнее было проснуться с раскалывающейся от боли головой и горлом, раздираемым сухостью. Да и сам момент пробуждение нельзя было назвать приятным: кто-то настойчиво тряс за плечи и звал ее срывающимся голосом:
– Бриг, очнись! Приди в себя, Бриг! Я знаю, что ты жива, пульс прощупывается. Ну же, открой глаза!
Ее снова затрясли; голова дернулась вперед-назад, затылок заломило, и с губ сорвался стон, настолько тихий, что даже она сама его не услышала. Мысленно выругалась и тяжело сглотнула, пытаясь подавить подкатывающую тошноту.
«Боже, да перестань меня трогать! – Ей хотелось закричать. – Кто же этот ублюдок? Какой знакомый голос…»
– Бриг, если ты сейчас не придешь в себя… Клянусь, я сделаю тебе искусственное дыхание! Бриг, слышишь меня?!
Разум наконец прояснился, да так быстро, словно кто-то щелкнул выключателем в ее голове, зажигая свет. Только один человек обладал таким бархатным голосом, в обманчивой мягкости которого неизменно таилась угроза. Только один человек мог угрожать ей поцелуем и требовать, чтобы она очнулась с таким апломбом, словно имел на это право.
– Смит… – прохрипела она. – Прекрати…
– Бриг! Как ты себя чувствуешь?
Его голос звенел от волнения. Эмили даже открыла глаза, чтобы убедиться – это точно Смит перед ней? Что-то раньше она не замечала столь трепетного к себе отношения…
Темнота не рассеялась и после того, как Эмили распахнула глаза. Она несколько раз моргнула и даже успела испугаться, что потеряла зрение, когда Смит ободряюще сжал ее плечо:
– Все нормально. Сейчас ты привыкнешь к темноте, подожди немного…
Эмили кивнула, не уверенная, что тот увидит ее ответ, но говорить ничего не стала – была слишком растеряна. В такой ситуации она не могла контролировать свой голос и боялась, что не сможет скрыть страха, липкой змеей заползшего под кожу. Она даже не стала скидывать ладонь Смита со своего плеча – его прикосновение успокаивало, не давало потеряться в этой подавляющей темноте.
Снова сглотнув, она послушалась совета и начала терпеливо всматриваться в окружающую их тьму. Спустя пару минут ее глаза действительно стали различать неясные очертания каких-то предметов, а еще через какое-то время тени словно отступили, и Эмили смогла разглядеть склоненное к ней, встревоженное лицо Смита. Впрочем, насчет волнения Смита она сомневалась – в такой темноте еще не то «увидишь».
– Где мы? – сипло спросила она, окидывая взглядом невысокое узкое пространство, похожее на длинную пещеру или туннель. Мозг, словно компьютер, впервые запущенный после полугодового отпуска, включался в работу неохотно. Казалось, еще немного и она услышит недовольное гудение процессора.
– Что ты помнишь последнее? – напряженно поинтересовался Смит и потянулся к ней.
Прежде чем Эмили успела отстраниться, его ладонь легла ей на затылок, пальцы мягко прошлись по волосам, скользнули под них и, едва касаясь кожи, принялись исследовать голову. И, несмотря на такую предусмотрительность, Эмили все равно болезненно охнула, когда он коснулся шишки чуть выше правого уха.
Дернувшись, она скинула его руку, сама дотронулась до саднящего ушиба и, убедившись в его реальности, зло огрызнулась:
– А показывать мне пальцы и требовать, чтобы я их сосчитала, ты не будешь?
– Зачем? – спокойно парировал Смит. – Ты и так знаешь, какой именно палец я тебе покажу.
Эмили метнула в него раздраженный взгляд, но злость прошла так же быстро, как и появилась. Она сама приняла решение вернуться за проверяющим. Никто не просил ее делать этого, так что в переплет она угодила по собственному желанию.
– Помню взрыв и куски камней, летящие в нас, – после небольшой паузы, уже сдержанно ответила Эмили. – Затем я отключилась.
Смит кивнул и пояснил:
– Морган взорвала бомбу, нас накрыло. По счастливой случайности не задело – мы угодили в воронку, и сейчас где-то под гнездом Минотавра в импровизированной пещере из камней и обломков.
– Повезло, – вынужденно согласилась она. – По всем расчетам нас должно было разорвать на чертову уйму кусочков. – Фраза оказалась слишком длинной, и Эмили закашлялась – казалось, по горлу наждачкой прошлись.
– Держи, – Смит протянул фляжку, сорванную со своего пояса.
Эмили обхватила пузатое дно посуды, но не торопилась делать глоток. Она по-прежнему не доверяла Смиту. Даже сейчас.
«Нет, особенно сейчас!»
– Что… там? – сквозь царапающий горло кашель просипела она. И знала, что задает глупый вопрос – будь во фляжке даже яд, Смит бы в этом не признался – но не могла не спросить.
– Не то, что бы мне хотелось, – неохотно ответил тот, а затем вырвал у нее из руки фляжку, откупорил ее зубами и, не тратя время на споры, прислонил горлышко к губам Эмили. – Вода там, Бриг, вода. А ты что подумала?
В голосе Смита явно слышалась усталость; это ее неприятно царапнуло. Пожав плечами, она перехватила фляжку и принялась жадно пить. С трудом заставила себя остановиться, не осушить все за один раз и, вытерев губы ладонью, отдала воду.
– Спасибо.
– Не за что, – миролюбиво откликнулся он и прицепил фляжку обратно к поясу. Взгляд невольно скользнул по его лицу и остановился на сухих, покрытых трещинками губах.
– Ты сам пить не хочешь?
– Позже, – лаконично ответил Смит, и Эмили нахмурилась – напоить ее первой было, конечно, по-джентельменски, но…
«Бережет воду, но почему-то за свой счет, – поняла она. – Определенно, Смит – самый странный проверяющий, которого я могла встретить».
– Сколько времени прошло?
– Час и десять минут, – сверяясь с коммуникатором, ответил он. – Слишком много, чтобы звать на помощь. Вся команда уже давно покинула Лабиринт.
– Долго же мы были в отключке, – мрачно заметила Эмили и куснула губу.
– Да, достаточно. Давай проверим оба возможных выхода, – предложил он, вновь беря инициативу в свои руки. – Налево или направо?
– Что?
– Выбираешь левый или правый рукав? – галантно предложил Смит, и Эмили хмыкнула. Несмотря на всю серьезность ситуации, проверяющий пытался шутить.
– Не могу лишить тебя возможности метнуться налево. Я проверю правую сторону.
– Ну, не то чтобы я был любителем ходить налево, но желание дамы – закон, – не уловив в ее голосе улыбки, немного обескураженно пробормотал Смит, и первым, согнувшись пополам, медленно двинулся в сторону длинного прохода, влево от нее.
Глаза уже достаточно привыкли к темноте, чтобы она разглядела обстановку: по обе стороны от них тянулся невысокий (в полный рост не разогнешься), узкий проход, навевающий ассоциации с катакомбами. При взрыве их со Смитом, вместе с камнями и прочим мусором, потащило вниз, в образовавшуюся воронку. Сверху посыпались валуны, но они угодили на опору гнезда Минотавры – монстры свою крепость строили основательно, укрепив ее стволами высоких деревьев, не хуже железных свай. Они со Смитом оказались в относительной безопасности – их не разорвало взрывом и не расплющило глыбами камней, уже хорошо. Но если оба возможных выхода засыпало…
«Это место из убежища превратится в усыпальницу. Так же, как тот тупик, где мы сами заперли афинян», – подумала Эмили.
Отогнав дурные ассоциации, она направилась вправо. Вытянув руки вперед и всматриваясь в темноту, Эмили наощупь пробиралась к возможному выходу, считая шаги. На тридцать пятом шаге пальцы задели что-то шершавое и холодное – она уперлась в тупик. Эмили в отчаянии опустилась на землю, а затем вновь поднялась и принялась шарить по камням – ни одной щелки, ни одного просвета, который мог бы подсказать, что завал не такой большой и есть шанс разгрести его.
– Бриг, что у тебя?
– Ничего хорошего, – сжав зубы, пробормотала она и упрямо вцепилась в выступ одного из камней – этот завал наверняка можно растащить, если действовать аккуратно и не спеша. В том, что со стороны Смита аналогичный тупик Эмили не сомневалась – иначе бы он не стал спрашивать о том, как у нее дела.
– Бриг, перестань молчать!
– Выход перекрыт, – откликнулась она. – Засыпан полностью.
– У меня тоже, – голос Смита раздался совсем рядом, буквально над головой, заставив вздрогнуть. – Тебе дать время на панику или сразу обрисовать варианты?
Эмили настолько резко обернулась, что столкнулась нос к носу со Смитом, и гневно выдохнула:
– Я похожа на неуравновешенную паникершу?
– Я не знаю, на кого ты похожа, – устало признался тот, не отодвигаясь от нее, так что их лица по-прежнему находились в паре миллиметров друг от друга. – Я таких, как ты, еще не встречал…
Что-то попало в горло, и она закашляла. Отклонилась назад, увеличивая расстояние между ними, и, прокашлявшись, сказала:
– Хорошо, тогда я сама все объясню. У нас два варианта. Первый: ждать помощи с Базы, но…
– Но вряд ли мы ее дождемся, поскольку, скорее всего, нас посчитали мертвецами, – легко закончил за нее Смит.
– Верно, – согласилась Эмили, сделав вид, что не заметила, как бесцеремонно ее перебили. – Значит, вариант два: разгрести один из завалов, чтобы выбраться наружу. Но тут…
– Есть один нюанс, – сверкнув улыбкой, вновь продолжил за нее Смит. – Разгребая камни, мы можем разрушить всю конструкцию, и тогда нас засыплет уже по-настоящему – просто расплющит какая-нибудь глыба, лишившаяся опоры. Да, а еще завал может быть настолько мощный, что мы быстрее сдохнем от жажды и нехватки кислорода, чем доберемся до поверхности. Кажется, получилось даже два нюанса. Что скажешь, Бриг?
«Что мне нечего добавить», – мрачно подумала Эмили. Смит мыслил на редкость ясно, легко оперировал логикой и озвучивал варианты с бескомпромиссной решительностью, не пытаясь смягчить правду.
И вместо того, чтобы разозлиться, Эмили внезапно успокоилась – ее не пытались обмануть ложной надеждой. Если и было что-то, что она ценила в людях больше профессиональных качеств, так это честность.
– Предпочитаю разгребать завал. Лучше умереть, делая что-то, чем скулить от страха в ожидании смерти.
Эмили отвернулась и потянулась за первым камнем. Затылок жёг взгляд проверяющего.
– Я рад, что наши мнения сходятся хоть в чем-то, – услышав негромкое признание, Эмили обернулась, но Смит уже принялся за работу: оттаскивал один из осколков каменной глыбы.
«Да что это с ним?»
Эмили недоуменно пожала плечами и постаралась переключиться на что-то другое. Благо ей было о чем поразмышлять.
Например, о том, насколько мучительна смерть от жажды или нехватки воздуха. Раньше она об этом не думала: и повода не возникало, и по мере работы агентом в душе крепла уверенность, что ее смерть будет, даже если и болезненной, то быстрой. И ее это вполне устраивало…
– У меня есть винтовка, – не поворачиваясь к ней лицом, мимоходом заметил Смит. – Если ты боишься медленной смерти…
Эмили вскинула голову и посмотрела на Смита. Иногда казалось, что он читает ее мысли. Чем еще можно объяснить то, что он настолько хорошо понимал ее?
– Нет, – неожиданно для себя отрезала она. – Я не лишу себя жизни и тебе не позволю. Самоубийство – это слабость.
«А я буду бороться до конца», – Эмили не произнесла последние слова, потому что от них веяло пафосом, но они беззвучно повисли в воздухе.
Смит одобрительно хмыкнул:
– Ты умеешь удивлять, Бриг.
Эмили молча передернула плечами и отвернулась. Разговаривать и тем самым тратить силы попусту не хотелось.
В молчании прошел весь следующий час. Оттаскивая камень за камнем, Эмили не обращала внимания на ломящие мышцы рук и спины. Часть валунов превратилась в осколки, чьи острые края походили на притупленные лезвия. Эмили сама не заметила, как ладони покрылись мелкими саднящими царапинами. Мельком взглянув на новый порез, красной нитью прошедшей по черной от копоти и грязи руке, Эмили подумала, что неплохо было бы обработать ранки – не хотелось подхватить какую-нибудь инфекцию в этом чертовом месте. Почти сразу Эмили поняла, насколько глупая мысль посетила голову – бояться антисанитарии в момент, когда ее жизнь и ломаного медяка не стоит, было как минимум странно.
«Определенно, я или оптимистка, или идиотка. А, может быть, просто не верю, что могу умереть…»
Эмили не удержалась и хмыкнула.
– Бриг, вспомнила что-то смешное?
Эмили вздрогнула от внимательного взгляда Смита. Все то время, что они работали над завалом, он то и дело посматривал в ее сторону, словно обдумывал что-то.
«Если надеется, что я тронулась умом, то не дождется!» – по-своему истолковала такое пристальное внимание Эмили и решила перевести тему в более интересующее ее русло:
– Это ведь была ловушка, да? Мы должны были погибнуть?
Она не знала, зачем задает эти вопросы. Наверное, свою роль сыграло врожденное упрямство и привычка доводить начатое до конца. Замерев, она ждала ответа; ее ладонь нервно подрагивала на одном из камней.
Смит помолчал; некоторое время Эмили видела лишь его напряженную спину, а затем он нехотя обернулся и после долгой паузы проговорил:
– Есть вопросы, которые тебе лучше не задавать.
– Ну да, конечно, – разозлилась Эмили и выпалила то, что давно не давало ей покоя: – «Пушечное мясо» не имеет вообще никаких прав, верно?
Смит вздрогнул, словно его ударили, сжал и разжал кулаки. Даже в темноте было заметно, как полыхнул его взгляд: злость, обида… чувство вины?
– Зачем же ты пошла работать «пушечным мясом», если все так хорошо понимаешь? – негромко, явно сдерживаясь, проговорил он.
– А почему нет? – огрызнулась Эмили. – Чем я лучше других?
Смит ненадолго прикрыл глаза, глубоко вздохнул, словно успокаиваясь, а затем бархатным голосом заметил:
– Если ты хотела пофлиртовать, Бриг, то достаточно было сказать об этом.
Секунду Эмили переваривала фразу, не веря, что Смит снова натянул маску ловеласа, а затем взорвалась.
– Да иди ты к черту, Смит! – выплюнула она. – Играй в эти игры с кем-нибудь другим!
Выругавшись сквозь зубы еще раз, Эмили со злостью ухватилась за очередной камень и с силой принялась его раскачивать, но вытащить не успела – на ее запястье легла мужская ладонь.
– Прости. Я не думал, что тебя это так заденет.
Эмили куснула губу, но взгляда от каменной стены не оторвала, продолжая упрямо всматриваться в темноту. Шею щекотало дыхание Смита. Он был слишком близко. Раздражающе близко. Плечом она оттолкнула его, но тот лишь немного отодвинулся, так и не отпустив ее руку. Решив, что честностью добьется большего, чем игнорированием, Эмили медленно, чеканя каждое слово, сказала:
– Больше всего я ненавижу фальшь и ложь. Не можешь ответить – молчи, но не надо пытаться манипулировать мною.
Ладонь Смита на ее запястье слегка дрогнула, но его голос был спокоен:
– Я понял тебя. Больше такого не повториться.
– Вот и отлично, – буркнула Эмили и стряхнула руку Смита с запястья. – Ты собираешься работать дальше или уже сдался?
– Ни то, ни другое. Нам надо сделать перерыв. Ты уже выдохлась.
Эмили хотела было возразить, но, подумав, признала правоту проверяющего: она и правда устала, даже пальцы начали подрагивать, а мышцы – сводить. Последние полчаса она работала на чистом упрямстве, а от такого подхода толку мало.
– Десять минут, – сдалась Эмили. – А потом снова продолжим.
Смит хмыкнул и молча протянул флягу. Сам он так и не притронулся к воде.
Подумав, что новый напарник – большой мальчик, и поить его она не обязана, Эмили приложила горлышко к сухим губам. Она как раз сделала большой глоток, когда неожиданный вопрос заставил поперхнуться.
– Бриг, почему ты вернулась за мной?
– Смит, серьезно? – хлопая себя по груди раскрытой ладонью, чтобы откашляться, просипела она.
Тот нахмурился, отобрал фляжку и пару раз постучал ее по спине. Он явно не рассчитал силы удара, потому что Эмили согнулась пополам, а затем быстро попятилась, пока не уперлась затылком в стену.
– Сдурел?
– Зато кашлять перестала, – флегматично заметил он. – Так, почему, Бриг?
Эмили растерялась. Она сама себе не могла ответить на этот вопрос. Логики в ее действиях не было, но… поступить иначе она не могла. Просто не могла.
– Ты зашевелился. Я решила, что ты жив.
– Этого было достаточно для того, чтобы вернуться?
– А почему нет?
– Хотя бы потому, что для твоих напарников этого оказалось мало.
Эмили вздохнула и откинулась назад, оперлась спиной на стену; в лопатки впился какой-то предмет, но она не обратила на него внимания.
– Ты меня в чем-то подозреваешь? – поняла вдруг она. В груди кольнула обида, но Эмили лишь усмехнулась: – И в чем же, по-твоему, моя выгода? Извини, но медленная смерть с тобой в обнимку едва ли тянет на джек-пот.
– Верно… – пробормотал Смит и замолчал, обдумывая что-то. – Я задам тебе вопрос, а ты честно ответишь на него, договорились?
Эмили растерялась, но быстро сориентировалась.
– Хорошо, но тогда и ты честно ответишь на мой.
– По рукам, – кивнул Смит и решительно приблизился к ней, так, что их лица вновь оказались слишком близко друг к другу. В темноте светлые глаза Смита казались черными, пугающими. Ей стало не по себе. – Зачем ты ударила меня во время операции с Горгоной?
Эмили стоило большого труда не отвести взгляд. Интуитивно она чувствовала, что от ее ответа зависит что-то важное, но не могла понять, в чем же именно дело.
Так и не решив, как лучше было бы ответить, она решила сказать правду:
– Я опасалась, что ты вмешаешься в операцию и сорвешь ее.
Смит недоверчиво моргнул:
– Я похож на идиота?
– Ты мог невольно подставиться сам и подставить нас. Твоя импульсивность… настораживала.
– Испугалась за Рея?
Эмили промолчала. Это был уже второй вопрос, отвечать на который она вовсе не обязана.
Вдруг Смит рассмеялся. Его оглушительный, заразительный смех глухим эхом прокатился по длинному коридору и осел на камнях. Эмили поежилась и невольно отодвинулась от напарника подальше.
«Совсем с катушек слетел…»
– Не хотела прерывать твое веселье, – кашлянула она, – но ты обещал мне ответ на вопрос.
– Спрашивай, Эмили, – непривычно тепло откликнулся Смит, уже не смеясь, но продолжая улыбаться.
– Бриг, – поправила та. – Называй меня Бриг.
– Как скажешь, – склонив голову, согласился он.
– Как именно ты собирался меня устранить? – Эмили поймала хмурый, непонимающий взгляд и пояснила: – Я слышала твой разговор с Роуз Фелп. Она сказала, что я могу стать проблемой. Ты обещал разобраться с этим.
