Текст книги "Заставь богов смеяться (СИ)"
Автор книги: Ксения Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Глава 3
Эмили откинулась на спинку стула и замаскировала довольную усмешку коротким зевком. Оказалось, что планерка может приносить удовольствие. Особенно, если в ходе обсуждений столкнулись лбами двое коллег – конечно, при условии, что обоих ты на дух не переносишь.
– Капитан Смит, ваше присутствие вовсе не обязательно, – мягко, но настойчиво убеждал Тод. – Мне поручено самое рядовое задание… Не хотелось бы, чтобы вы заскучали и пожалели о потраченном времени.
Эмили хмыкнула. Видимо, не одна она была «в восторге» от необходимости работать с проверяющим. Эта мысль немного грела.
– Ну что вы, – не менее мягко парировал Смит, – я уверен, вы преуменьшаете важность возложенной на вас, Тод, миссии. В конце концов, убедить Геракла отдать шкуру немейского льва – весьма сложная задача…
«Еще бы! – подумала Эмили, жалея о том, что не захватила с собой чашку кофе. Потягивать горячий, пряный напиток и прислушиваться к спору двух отпетых дипломатов – что могло бы быть лучше? – Едва ли этот парень придет в восторг от идеи поделиться боевым трофеем с незнакомцем. Загадка, как Геракл вообще смог одолеть модифицированного льва…»
Словно подслушав ее мысли, в разговор вмешался Дэн:
– Откуда Геракл узнал о монстре? – Руководитель Экспедиции встал из-за стола и подошел к окну. Полуобернувшись, он продолжил, будто думал вслух: – Он не только уничтожил объект, но и узнал о нем раньше нас. Как такое могло произойти?
Вопрос не был адресован кому-то конкретно, но взгляды всех присутствующих медленно скрестились на Аллистере. Тот явно стушевался от такого пристального внимания и не сразу нашелся с ответом. Неуверенно поерзав на стуле, он сначала нервно хохотнул, а затем с апломбом спросил:
– Вы же не думаете, что это я дал ему координаты места нахождения артефакта?
– Твоя тяга к сплетням – не новость, – медленно протянула Кэролайн, задумчиво постукивая ногтями по крышке стола. – К тому же, Геракл – твой подопечный, Макинтош.
– Я всего лишь курировал пару заданий с ним, – огрызнулся Аллистер. – Не знаю, откуда этот малый узнал о монстре, но я тут ни при чем! А в том, что этому… герою, – он сделал паузу перед тем, как найти должное определение Гераклу, – оказалось по силам одолеть чудовище, не вижу ничего удивительного. Вы видели эту ходячую груду мышц?! Честное слово, мне жаль несчастного льва, у зверушки не было и шанса выжить!
– Макинтош прав, – Эмили не могла не поддержать напарника, когда на него напали всем скопом. – Немейский лев, как сообщила нам разведывательная агентура, – не самый удачный образец. Убить бракованного монстра – не такая уж сложная задача, с ней мог справиться и физически развитый обыватель.
Аллистер с благодарностью посмотрел на нее, но она проигнорировала его взгляд. В конце концов, она просто следовала логике, отбросив в сторону эмоции.
Она случайно встретилась глазами с Смитом, и по спине побежали мурашки. Сразу же подумалось, что в ее ситуации лучше сидеть и не высовываться.
«Молчание – золото. Именно такая стратегия и поможет мне пережить проверку», – напомнила себе Эмили и сложила руки на коленях.
Судя по гримасе Кэролайн образ пай-девочки получился неубедительным.
– Бриг права в одном, – Эмили вскинула правую бровь, с удивлением услышав одобрение в голосе Тода, – нам стоит сконцентрироваться не на самом факте утечки информации, а на его последствиях. Позволим нашим более компетентным коллегам, – легкий, наклон головы в сторону Смита и Фелп, – искать виновных. Нам же необходимо сосредоточиться на поставленной задаче – доставить артефакт в целости и сохранности в Контору.
– Согласен, – серьезно проговорил Дэн и размашистым шагом вернулся за стол, но не сел за него. Оставшись стоять, он завис над темно-зеленой крышкой стола, опираясь на прохладную, мраморную поверхность ладонями, и продолжил: – По счастливой случайности, артефакт уцелел, но по-прежнему опасен. Его необходимо изъять. Этим и займемся. Вопросы безопасности будут решать другие ведомства.
Эмили закусила губу – только повышенного интереса к Экспедиции со стороны федерального ведомства ей и не хватало. Бросив мимолетный взгляд на Тода, она заметила, что тень недовольства мелькнула и на его лице, но уже спустя мгновение лоб коллеги разгладился. Обозначив улыбку уголками губ, Тод с иронией в глазах склонил голову, признавая правоту чужих слов. Эмили подумалось, что в этом движении, помимо скрытой насмешки, сквозило некое напряжение, но памятуя о негласном соперничестве Дэна и Тода, она не придала этому жесту особого значения.
– Рэнальф, задание ваше, – отрывисто бросил Дэн. – Капитан Смит будет вас сопровождать. Все остальные могут быть свободны, планерка окончена.
Послышался скрип поспешно отодвигаемых кресел – никому не хотелось оставаться в компании начальства дольше необходимого. Уходя, Эмили с интересом посмотрела в сторону Тода: тот не выглядел расстроенным или обеспокоенным, словно не он несколько минут назад изо всех сил старался избавиться от навязываемой ему компании проверяющих.
«Действительно, в самообладании и гибкости ему не откажешь» – вынужденно признала Эмили, мысленно вновь сравнивая счет Дэна и Тода.
Она уже нырнула в безликий коридор, когда Джозеф окликнул ее по имени, заставив обернуться:
– Бриг, ты свободна? Я хотел продемонстрировать тебе новую кирасу.
Эмили не удержалась от нервного смешка:
– Надеюсь, к ней в комплект не идет боевой шлем?
Джозеф усмехнулся:
– Я учусь на своих ошибках, не переживай. – Эмили с облегчением выдохнула, но, как оказалось, рано. Последовавшие за этим признанием слова заставили ее вздрогнуть: – Шлем слишком ненадежен. Вот модифицированный защитный щит…
Мысленно проклиная изощренный мозг талантливого инженера, Эмили обреченно потащилась в Лабораторию – рабочий кабинет Джозефе.
Там с негромким гулом работало сразу несколько компьютеров. По мониторам непрерывно бежали длинные черные строчки, возвещающие о напряженном процессе некоего исследования, суть которого для нежданных посетителей оставалась загадкой. В правом дальнем углу высился утилизатор, чуть дальше – длинный стол с разложенными на нем колбами, порошками, растворами и непонятными субстанциями, не самых приятных цветов и запахов. Находящийся под давлением стеклянный сосуд, чья синеватая жидкость переливалась по тонкой прозрачной трубочке в затемненную бутыль, расположенную над слабым синеватым огнем горелки, наводил на мысли о средневековой алхимии. Для полного антуража не хватало только разбросанных по комнате старых книг с пожелтевшими от времени страницами и полустертыми названиями на истрепанных обложках. Впрочем, достаточно было посмотреть в другой угол каюты и увидеть там гору непонятных механизмов разной степени собранности, чтобы понять: хозяин Лаборатории – человек современных и крайне оригинальных взглядов, а страсть к химии не более чем хобби.
– Материал напоминает кожу. – Джозефе стянул кирасу с манекена и нежно коснулся ее пальцами. – Такая вещь не вызовет в Элладе подозрений. Она полностью соответствует представлениям обывателей о доспехах. Примеришь?
Эмили молча кивнула.
Кираса села, как влитая. Она была удобная, функциональная и невероятно легкая.
– Отличная вещь! Спасибо, Конте.
– Подожди, Бриг, – с долей укоризны заметил тот, видимо, досадуя, что не успел раскрыть весь потенциал своего изобретения: – Защитная способность кирасы улучшена. Эта модель устойчива к разъедающим свойствам известных нам жидкостей. Твое последнее задание, как ты понимаешь, навело меня на эту мысль.
Эмили постаралась скрыть улыбку. В минуты волнения любимой фразой главного инженера становилась именно «как понимаешь», а момент вручения своей разработки новому владельцу всегда вызывал необъяснимый трепет у Джозефе. В такие минуты он походил на встревоженного волонтера, пытающегося в третий раз найти добрые руки для брошенного питомца.
– Если ты нажмешь на центровую пластину… – не подозревая о ее мыслях, педантично продолжил тот и замолчал, ожидая пока она последует его совету.
Эмили послушно коснулась пальцами пластины и восхищенно присвистнула – «кожаный» панцирь удлинился до середины бедра, верх также претерпел изменения. У кирасы появился высокий воротник, надежно закрывающий шею от колющих ударов, а, возможно, и от метких огнестрельных выстрелов. Наплечники «доспехов», словно расплавившись, медленно стекли вниз, образуя длинные рукава. Эмили провела ладонью по правому предплечью и, ощутив чешуйчатую поверхность материала, нахмурилась.
– Да-да, – быстро проговорил инженер, опережая ее вопрос. – Я изучил тот материал, что вы вчера доставили на лайнер. Не весь, конечно, – Эмили не удивилась, услышав в его голосе сожаление, но вот проскользнувшая в голосе обида заставила насторожиться. Или ей показалось? – Артефакт почти сразу отправился в исследовательский центр Конторы, но кое-какие выводы я успел сделать. Конечно, я и раньше работал в этом направлении, но вчерашняя находка помогла мне найти решение проблемы.
Смуглую кожу Джозефе с прочерченными на ней неглубокими морщинами мазнул румянец азарта. На фоне редких седых волос, обрамлявших лысую макушку мужчины, заалевшие щеки особенно сильно бросались в глаза. Он говорил быстро и увлеченно, но Эмили почти не вслушивалась в слова. Ей вспомнилось, что Джозефе Конте был отправлен в бессрочный отпуск по выслуге лет и только личное заявление с просьбой зачислить его в отряд Экспедиторов, позволило ему оказаться на «Олимпе». Впервые за все время Эмили задалась вопросом, а что же заставила этого опытного агента вернуться в строй? Неужели, и она сама не сможет вовремя уйти, если ей представится такая возможность, и спустя много лет все так же будет рваться в бой на благо человечества?
«О чем ты думаешь, Бриг?», – одёрнула себя Эмили. – «С таким образом жизни ты едва ли дотянешь до глубокой старости, так что эта дилемма никогда не станет актуальной».
– Спасибо, Конте, – с благодарностью проговорила она, отмахиваясь от несвоевременных мыслей. – Действительно полезная вещь.
– Забирай. Для тебя и делал, – кивнул тот и грустно добавил: – Надеюсь, моя разработка хоть немного поможет снизить риск в ходе полевых операций.
Эмили почувствовала себя польщённой, но в то же время и сконфуженной – приятно быть выделенной из общей массы, но такое внимание настораживало.
– Почему именно для меня?
– Рей попросил.
Ее тут же отпустило.
«Ну, конечно, Дэн! А я уже тут себе ужастиков надумала…»
Она отвернулась, сбрасывая кирасу и ища тему для разговора. Ей было неловко за свои подозрения и не хотелось заканчивать разговор вот так. Взгляд скользнул по комнате и остановился на крупном красном яблоке, помещенным под колпак. Кожица фрукта была утыкана разноцветными иголками с поблескивающими на них растворами. Приподняв бровь, Эмили кивнула в сторону странного предмета.
– Что это?
– Ничего особенного. Новая разработка.
– Расскажешь?
– У тебя нет доступа к этой информации, Бриг.
Эмили в раздражении закусила губу. С опозданием она поняла, что ее стремление поддержать беседу (каждый знал, что Джозефе любит поговорить о своих экспериментах) истолковано как-то превратно. Кажется, она зашла на запрещенную территорию. Однако разозлила ее не сухой, немного грубоватый ответ, а нечто иное.
«Впечатляет. Как щелчок по носу. Еще одно напоминание о том, что «пушечное мясо» не должно задавать вопросов», – подумала Эмили и непроизвольно сжала правую ладонь в кулак.
В этот момент двери каюты разъехались, и порог перешагнул Дэн. Скользнув по комнате внимательным взглядом, он ненадолго задержался на кирасе, которую Эмили продолжала держать в руках, а затем требовательно бросил:
– Бриг, жду тебя через пять минут в рубке перехода. – Он смягчил приказ улыбкой. – Надень что-нибудь неприметное, не в стиле Афины, – с этими словами руководитель Экспедиции покинул Лабораторию так же быстро, как и появился в ней.
– Увидимся, Конте, – поспешно попрощалась Эмили, задвинув тему с непонятным яблоком в дальний уголок памяти.
Мысли уже переключились на другое и теперь стучали молоточками в висках, вторя ее быстрым шагам по длинному белому коридору. Дэн искал ее, чтобы поговорить. Если бы хотел отправить ее на задание, вызвал бы по громкой связи или личному коммуникатору. Значит, он, под маской стандартного визита в Элладу, хотел поговорить с ней с глазу на глаз.
Неужели что-то случилось? Касается ли это проверяющих и… ее самой?
Холодея от недоброго предчувствия, Эмили ускорила шаг.
***
– В Афинах сегодня шумно, – протянула она, с беспокойством вглядываясь в огромные толпы людей, собравшихся на центральной площади города.
Длинные вереницы растерянных людей, чьи ссутуленные спины и напуганные лица говорили о том, что их согнали сюда против воли, заставили Эмили, несмотря на палящий на улице зной, зябко передернуть плечами.
На ней был надет простой хитон, лишенный каких-либо украшений – показатель весьма скромного положения в обществе. Волосы, заколотые самыми дешевыми деревянными гребнями, открывали шею, на ногах темнели сандалии. Собственно, их наличие и выдавало в ней принадлежность к «среднему классу». Впрочем, Дэн, одетый под стать, и не думал предлагать разуться, дабы реалистичнее сыграть роли бедняков Эллады. Все же, есть вещи, пойти на которые жители двадцать второго века не могут даже ради соблюдения конспирации.
Проследив за направлением ее взгляда, он ощутимо напрягся, а затем, дружески взяв под локоток, перевел тему:
– Этот город жители назвали в твою честь. Гордишься?
Эмили знала, что Дэну иногда нужно какое-то время, чтобы настроиться на разговор, поэтому с наигранной беспечностью кивнула, тряхнув заколотыми волосами:
– Конечно! Сложно не гордиться таким достижением
– Ты сейчас о чем? О том, что город носит твое имя или о том, что ты обыграла Кэролайн Морган? – голубые глаза Дэна весело сверкнули.
Эмили довольно хмыкнула и пихнула спутника локтем:
– Любишь риторические вопросы, да?
Искоса посмотрев друг на друга, они дружно рассмеялись. С Дэном у Эмили установилось редкое взаимопонимание, впрочем, учитывая обстоятельства их знакомства, едва ли стоило этому удивляться.
По-прежнему поддерживая ее за локоть, Дэн, посерьезнев, заметил:
– Перестань ты уже ее злить. Что за детское желание уязвить друг друга посильнее?
– А то ты не понимаешь, в чем дело…
– Понимаю. Давно хотел сказать, твои демонстративные отношения с Норвудом мешают работе.
– Вовсе они не демонстративные, – Эмили невольно насупилась. В обществе Дэна она частенько чувствовала себя нашкодившей младшей сестрой, о которой заботится более разумный старший брат. – Ты сам себе противоречишь. Если нас с Уолтом связывает лишь видимость отношений, то как это может помешать работе?
– Выкрутилась, лиса – хмыкнул Дэн. – Смотри, чтобы к этому не прицепился проверяющий. Все-таки служебные романы начальство не одобряет. Кстати о Смите… – он сделал паузу, подыскивая слова. – У него к тебе какой-то странный интерес. Надеюсь, не личный? Интрижка с проверяющим, чтобы ты знала, может спровоцировать…
– Ты вытащил меня с «Олимпа» ради того, чтобы обсудить мою личную жизнь? – перебила его Эмили. Она не пыталась скрыть возмущения, благо в присутствие Дэна никогда не носила масок.
– Твою мнимую личную жизнь, – наставительно поправил тот и легко отступил: – К счастью, у нас есть более интересная тема для разговора.
Поняв, что вступительная часть окончена, Эмили внутренне подобралась и приготовилась к любым неприятным сюрпризам.
– Как думаешь, что за ажиотаж сегодня в Афинах?
Эмили задумчиво окинула взглядом впечатляющую очередь молодых девушек, чуть далее раскинулась не менее длинная вереница парней. По обе стороны от каждой собралась толпа родственников, чьи причитания и стенания наводили на мысли о поминках, начавшихся раньше срока.
– Конкурс красоты? – с сомнением предположила она и более внимательно посмотрела в сторону мужской части населения города, оценив их внешние данные. – И спортивное состязание?
– Почти угадала.
– Тогда, судя по реакции их близких, победителей четвертуют прямо на площади, – выпалила Эмили и прикусила язык, заметив, как посерьезнело лицо Дэна от ее глупой шутки.
Остановившись, он выпустил руку Эмили из своей и жестом предложил изменить направление их пешей прогулки. Теперь они удалялись от площади, подходя все ближе к порту, запах моря с каждым шагом становился все отчетливее. Эмили втянула носом чистый, наполненный йодом воздух и прикрыла глаза: в ее работе было множество минусов, но один существенный плюс позволял забыть о большинстве из них – нетронутая техническим прогрессом природа действительно впечатляла. Она заставляла сердце отвыкшего от нее жителя современного мегаполиса исступленно биться и восторженно склонять голову при виде ее красоты. Негромкий голос Дэна вернул к реальности:
– На острове Крит появился новый монстр. Жители прозвали его Минотавром.
Плечи напряглись, но голос не дрогнул:
– Зачистка или изъятие артефакта?
– И то, и другое.
Они остановились в нескольких шагах от скалистого спуска, больше напоминающий обрыв. Внизу шумели сине-зеленые воды неспокойного моря. Наблюдая за тем, как одна волна нагоняет другую и, ударившись о берег, отступает назад, чтобы затем нанести удар вновь, Эмили немного отстраненно спросила:
– В чем подвох?
Дэн устало потер шею, словно она затекла. Впрочем, учитывая степень ответственности, которая непосильным грузом лежала на плечах главы Экспедиции, вполне возможно, что так и было.
– Их несколько, – выдохнул он. – Обыватели подсуетились и загнали монстра в некий лабиринт, который построили на острове несколько лет назад с неизвестными нам целями. Вполне возможно, что люди ждали этого монстра.
– Та-а-ак… – протянула Эмили и резко обернулась. – Это уже интересно.
– Будет еще интереснее, – пообещал Дэн. – Некое устройство, расположенное на острове, глушит все наши сигналы на расстоянии многих километров. Наши рубки перехода не могут перенести агентов к месту обитания Минотавра.
Эмили ошарашенно молчала. Такое на ее практике случалось впервые. Судя по встревоженному лицу Дэна, на его – тоже. Учитывая его послужной список, этот факт по-настоящему пугал. В смятении, она погрузилась в воспоминания.
Работу Экспедиторов, или полевых агентов, как их еще называли, никогда нельзя было назвать легкой. Впрочем, работники Конторы и не ожидали иного, ведь их организация занималась опасным, но необходимым делом – контролем волн неестественного происхождения в прошлом.
В конце двадцать первого века ученые изобрели машину времени. Это событие породило огромное количество пафосных слов и не менее громких обещаний, криков о прорыве в науке и новом этапе в развитии человечества. Ну, а еще множество надежд, не всем из которых суждено было сбыться.
Почти сразу доступ к машинам времени оказался закрыт. Ключевое слово – почти. Несколько попыток «исправить ошибки истории» все же состоялись, но благодаря оперативному вмешательству спецслужб, глобальных последствий удалось избежать. После этого изобретение окончательно засекретили, и разработка поступила в руки федералов. Речь шла о политике наблюдения и невмешательства, но, как говорится, люди располагают, а Судьба, мерзко хихикая, вносит свои поправки в написанный сценарий.
Совершенно неожиданно в прошлом стали появляться монстры, о которых ни слова не было в летописях и учебниках истории. Наводящие ужас чудовища выкашивали целые города и полностью меняли ход событий.
В то время, как самые ясные умы мира решали задачу, каким образом в прошлом появляются ужасающие монстры и не являются ли эти события своеобразным бумерангом за невнятные попытки ученых-первооткрывателей повлиять на ход истории, другая часть чуть менее светлых умов мира всеми силами пыталась не допустить существенных изменений в прошлом. Для этой цели было создано несколько подразделений Экспедиций. Их участников направляли во временные отрезки, где приборы улавливали всплеск высокочастотных волн – показатель наличия неестественных форм жизни. Как правило, количество Экспедиторов редко превышало дюжину человек, впрочем, бывали и исключения. Многочисленные хождения между прошлым-будущим были слишком опасны, поэтому Экспедиторов небольшими группами отправляли в какой-либо временной отрезок, где они и обустраивались на неопределенный срок. Связь поддерживалась посредством новейших технических разработок. По сути, работа Экспедитора мало чем отличалась от военных будней: получил приказ – вперед, на баррикады! Словом, работа в экологически чистом участке прошлого никак не тянула на оздоровительный отпуск в курортной зоне.
– Ты думаешь, людей кто-то предупредил о появлении в их краях монстра? Но кто может владеть такой информацией?
– Хороший вопрос, – мрачно кивнул Дэн и носком сандалия пнул лежащий на краю обрыва небольшой камень. Проследив взглядом, как тот с громким хлюпом ушел под воду, не оборачиваясь, проговорил: – Есть еще один, не менее интересный: с какой целью неизвестный нам осведомитель надоумил жителей Крита использовать чудовище в своих интересах?
– Что ты имеешь в виду? – непонимающе спросила Эмили, пытливо заглядывая в лицо собеседника и вынуждая того поднять на нее глаза.
– Царь Минос – правитель Крита, к слову, справедливый и мудрый правитель… по словам его собственных летописцев, – хмуро добавил Дэн и уже спокойнее продолжил: – Впрочем, очевидцы, характеризуют его как тирана и деспота. Некоторые намекают на его сумасшествие.
– Некоторые? То есть те, кто успел вовремя унести ноги с острова? – понимающе переспросила Эмили.
– Правильно мыслишь, – одобрил Дэн. – Так вот, этот замечательный во всех отношениях человек, обнаружив у себя на землях монстра, каким-то образом сумел договориться с ним.
– Такое… возможно? – ошарашенно выдохнула Эмили, пытаясь уложить подобное у себя в голове.
Им всегда внушали, что монстры – зло, которое необходимо безжалостно уничтожать. Сотни унесенных жизней и исковерканная история человечества лишь подтверждали этот постулат. Но пробовал ли кто-то договориться с чудовищами по-хорошему?
– Видимо, – проговорил Дэн и, не давая ей прийти в себя, добавил: – Только сомневаюсь, что обывателю это под силу. Уничтожить артефакт – еще более-менее реально. Тот же Геракл, например, смог одолеть немейского льва, но заставить такое существо работать на себя… Это просто невозможно! – Эмили задумчиво промолчала. Слова Дэна зародили в душе неясные сомнения. – Царь Минос потребовал с Афин оскорбительную по содержанию и аморальную по своей сути дань – семь прекрасных юных дев и столько же спортивных, физически хорошо развитых юношей, которые прибудут на Крит в качестве ужина для Минотавра. Процедуру отбора на главной площади ты наблюдала собственными глазами.
– Что-о-о?! – Она не поверила своим ушам. – И жители Афин согласились?
– Не сразу. Демонстрация мощи чудовища недалеко от небольшой рыбацкой деревушки заметно поубавила праведного негодования среди местного населения. Горожане согласились на дань, при условии, что Минотавр не тронет Афины и селения близ них в течение нескольких лет.
– Почему мы не вмешались? – Эмили на мгновение не справилась с собой и устало прикрыла глаза. С языка рвался вопрос об участи, что постигла жителей той деревушки, но она понимала его бессмысленность – монстры не знают жалости.
– Слишком быстро все произошло, – с горечью протянул Дэн. – К тому моменту, как наши агенты перенеслись к месту с засеченным колебанием волн, было уже поздно. От деревни ничего не осталось…
Оба замолчали. Эмили вдруг показалось, что крики белых чаек, летающих над морем и высматривающих свою добычу, звучат пронзительно и мрачно. Одна из птиц стремительно снизилась к воде, жадно щелкнула слегка загнутым к низу клювом, и поднялась в небо уже с трофеем в виде посверкивающей чешуей рыбиной. Длинные изогнутые крылья удачливой охотницы поспешно рассекали воздух, унося ее подальше от недовольных товарок, которые могли и заставить поделится пойманным уловом. Эмили тряхнула головой, возвращаясь к прерванному разговору:
– Нужно выяснить, кто стоит за Миносом, – скорее утверждая, чем спрашивая, проговорила она.
– Да. И уничтожить монстра.
– Артефакт?
– Рог на лбу Минотавра.
Эмили молча кивнула, принимая информацию к сведению. Как правило, какая-либо часть модифицированного тела монстров и являлась артефактом, но случались исключения. Бывало, что артефакты возникали сами по себе, распространяя вокруг себя высокочастотное излучение, которое улавливали приборы Экспедиторов. Задачей агентов в этом случае было любым способом заполучить нужную вещицу и доставить ее в контору. Например, вчера Тоду пришлось выменивать у Орфея артефакт – лиру, чье звучание позволяло гипнотизировать слушателей. Судя по отчету, Тод с заданием справился. Подробностей Эмили не знала. Она не раз замечала, им предпочитали выдавать информацию весьма дозированно. Часто Эмили даже не могла сказать, чем именно занимаются ее коллеги. Атмосфера полной секретности сильно раздражала. Еще меньше ей нравились попытки использовать агентов втемную, но выбора все равно не было. Ни у кого из них.
Иногда Эмили задавалась вопросом, что делают в Конторе с артефактами, добытыми агентами, но такие мысли быстро отходили на второй план под грузом каждодневных проблем, где основной являлось собственное выживание в схватках с кровожадными монстрами.
– Что ты сам думаешь насчет Миноса? – прямо спросила она.
– За ним кто-то стоит, – не раздумывая, ответил Дэн. – И я опасаюсь, что мы имеем дело с предателем из наших рядов.
– Зачем? – она задала один-единственный, но самый важный вопрос.
– Не знаю, – негромко отозвался тот и решительно сжал губы. – Но, даю слово, узнаю.
Повисла пауза. Эмили первой прервала молчание:
– Я хочу получить это задание.
– Я не сомневался, – с грустью проговорил Дэн. – Я был бы рад тебе отказать, но руководство требует, чтобы в операции участвовала именно ты. Твои карьерные достижения впечатлят кого угодно.
Эмили с облечением вздохнула, услышав первую часть фразы, и равнодушно передернула плечами на второй. Ее не интересовала похвала, все, что она делала – пыталась выжить сама и спасти, как можно большее количество жизней. Ей просто везло.
– Конечно, ты не отправишься одна. На задание направятся еще несколько агентов.
– Кто?
– Пока не знаю. Информации слишком мало. Надеюсь, ближе к вечеру ее станет больше. Ты волнуешься, что тебе в напарники определят Кэролайн Морган?
Эмили криво улыбнулась:
– Убери от меня Смита, и я соглашусь даже на Кэролайн.
Дэн внимательно посмотрел на нее и тяжело вздохнул.
– Значит, мне не показалось. Выкладывай, что у вас там произошло?
Эмили скрестила руки на груди, словно пытаясь отгородиться от укоризненных интонаций, которые прозвучали в уставшем голосе Дэна:
– Я вела себя, как пай-девочка. Но ситуация вышла из-под контроля… И Смит решил погеройствовать…
– Видимо, ты ему не позволила это сделать?
– Нет. Я на время выключила его из схватки.
Дэн громко выдохнул и быстрым движением прошелся ладонью по своим коротким волосам, ероша их.
– Ты понимаешь, что теперь он будет подозревать тебя черт знает в чем! Эмили, как ты могла так подставиться?
Она промолчала, чувствуя себя виноватой, но не стала ничего объяснять.
«К чему теперь это?»
– Эмили, – Дэн ухватил ее за плечи и заставил посмотреть в глаза, – пообещай мне, что поговоришь с капитаном Смитом и разъяснишь свое поведение в ходе операции. Поверь, тебе не стоит привлекать его внимания и наживать себе проблем.
– Хорошо, – неохотно откликнулась она. – Как только вернемся на «Олимп», я сразу направлюсь на поиски Смита.
Дэна заметно успокоили эти слова. Бросив еще один взгляд на штормящее море, он отпустил ее и тихо произнес, подводя итог всей беседы:
– Будь осторожна. Что-то происходит, и это замечаю не я один. Дело приобретает такой оборот, что мне сложно давать какой-либо прогноз… Только очень прошу, не лезь на рожон. Я не смогу помочь тебе, если ты будешь необоснованно рисковать сама, – в его голосе сквозила откровенная тревога, и Эмили вздрогнула, когда поняла, насколько же сильно Дэн беспокоится за нее.
– Я – взрослая девочка. Я смогу о себе позаботиться, – заметив взгляд собеседника, она споткнулась на последней фразе и со вздохом добавила: – Ладно-ладно! Я обещаю быть осторожной.
Эмили убрала с глаз мешающийся локон. Ветер давно растрепал прическу, деревянные гребни она сжимала в руках. Закалывать волосы при таком буйстве стихии – бессмысленная трата времени.
– Я верю тебе. Что ж, думаю, нам пора возвращаться…
В рассеянном молчании они вернулись на «Олимп». Эмили, памятуя об обещании, сразу направилась в сторону каюты, выделенной Смиту. Несмотря на недоброе предчувствие, она понимала, что разговор с проверяющим нельзя больше откладывать.
