Текст книги "Заставь богов смеяться (СИ)"

Автор книги: Ксения Власова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

«Предатель среди нас», – перевела Эмили завуалированное предупреждение и сжала руку в кулак.

– Операция «Минотавр» начнется завтра утром. Кабина перехода перенесет вас в Афины, откуда вы в числе жертв отправитесь на Крит. Проблем возникнуть не должно, мы побеспокоились, чтобы вы были внесены в список «живой дани» для Минотавра.

– Это радует, – с иронией протянула Кэролайн.

Эмили в это время исподтишка разглядывала молчавшую Роуз Фелп. За всю планерку та и рта не раскрыла.

«Интересно, насколько осложнит ситуацию присутствие Фелп? С виду она просто душка, но это лишь уловка. С другой стороны, памятуя о том, что стакан наполовину полон, лучше она, чем ее напарничек…»

Словно подслушав ее мысли, Дэн, проигнорировав комментарий Кэролайн, добавил:

– К операции присоединится капитан Киан Смит. Сейчас он на задании с Рэнальфом, но к завтрашнему утру вернется на лайнер.

Эмили дернулась и чуть не открыла рот для протеста, но вовремя поймала предупреждающий взгляд Дэна.

«Извини, – говорил этот взгляд, – я сделал все, что мог».

Эмили, вздохнув, кивнула. Ничего, она справится. Выбора-то все равно нет…

«Значит, после разговора с напарницей Смит отправился на задание с Тодом, – Эмили бережно раскладывала по полочкам имеющееся данные. – Интересно, что на встречу с Гераклом Смит и Тод должны были отправиться еще с утра, но что-то их задержало. Зато теперь понятно, что имела в виду Фелп, говоря о задании с Морган…»

Какая-то неясная мысль не давала покоя, но облечь свои опасения в слова пока не получалось.

– Давайте обсудим детали. – Спокойный голос Дэна заставил выбросить из головы все лишнее. – Вам необходимо запомнить несколько лиц и изучить ближайшее окружение обоих царей. – На экране вновь замелькало слайд шоу из фотографий. – Тесей – незаконнорождённый сын Эгея. Недавно объявившийся юноша претендует на трон Афин, что совсем не радует жену Эгея – Медею…

Эмили тряхнула волосами и приготовилась запоминать необходимую информацию.

***

Скрестив руки на груди, она со скепсисом наблюдала за Уолтом. Тот задумчиво рассматривал упаковку динамита. Брать ее с полки он не спешил.

– Выглядит не очень убедительно, – наконец озвучила свое мнение Эмили, прервав затянувшееся молчание.

– Согласен. – Взгляд Уолта вновь заскользил по полкам. – Но мы не можем взять с собой что-то более крупное: в этот раз переходник не отправит нас непосредственно к монстру, придется добирать своим ходом. И лазерная пила, выпирающая из холщовой сумки, вызовет слишком много вопросов у местных жителей…

Эмили была вынуждена признать его правоту. Склонив голову набок, она медленно зашагала вдоль длинных полок с оружием, тянущихся по периметру всей комнаты.

Мечи, сабли, рапиры, метательные ножи занимали лишь небольшую часть Оружейной. Куда больше места было отведено огнестрельному и взрывчатому оружию. Эмили прошлась взглядом по винтовкам, автоматам, пистолетам, чуть задержавшись на пулемете. Качнув головой, она двинулась дальше. Миновав отдел с взрывчатыми веществами и установками, где уже несколько минут топтался Уолт, она прошагала дальше и остановилась возле небольшого закутка – пары полок с разработками Джозефе.

Взгляд сразу наткнулся на лазерную пилу, ту самую, что помогла выиграть схватку с Горгоной. Эмили бережно, почти нежно коснулась зазубренного острия. Губ коснулась слабая улыбка.

«Все же нам невероятно повезло с Джозефе Конте. Не знаю, что привело его в полевой отряд, но без него было бы куда сложнее сражаться с монстрами…».

Эмили отстранилась от пилы и задумчиво посмотрела на другие предметы, разложенные на полках. Далеко не все из них выглядели угрожающе. Например, безобидная с виду керамическая лампа могла единожды использоваться как мощная граната. Ее промасленный фитиль почти не давал света, но лишь до тех пор, пока владелец не догадался бы потянуть за маленький, почти незаметный рычажок рядом с отверстием для горения – тогда фитилек вспыхивал сильным ровным светом. Главное было не перепутать и не активировать случайно режим взрыва – рычажки располагались в опасной близости друг от друга.

Куснув щеку изнутри, Эмили некоторое время рассматривала керамическую лампу, а затем решительно сгребла ее с полки и прошла чуть дальше, намереваясь найти что-нибудь еще. В этот момент ее коммуникатор завибрировал. На циферблате часов высветилось короткое сообщение.

– У тебя тоже сработал коммуникатор? – Уолт неслышно подошел к ней со спины. Вздрогнув, она обернулась.

– Да. И вызов срочный. Что-то случилось…

Последнюю фразу они выпалили одновременно и, не теряя времени на разговоры, быстро покинули Оружейную.

***

Как выяснилось, их ждали сразу две плохие новости. Во-первых, жертвенную дань решили отправить несколько раньше оговоренного срока, поэтому в Афины надлежало отправиться немедленно, не дожидаясь капитана Смита. Во-вторых, лейтенант Фелп слегла с сильнейшим отравлением и не могла даже встать с кровати, не то, чтобы участвовать в операции, потому выходило, что к Минотавру они отправятся втроем – не было времени согласовывать с руководством кандидатуру еще одного агента.

– Я отправлю к вам четвертого агента, – мрачно пообещал Дэн. Он опирался кулаками на зеленый стол Тронного зала, его глаза сверкали зло и решительно. Таким Эмили видела его впервые. – Я не позволю своим Экспедиторам рисковать больше, чем того требует ситуация.

«И не позволю использовать своих людей, как пешек», – мысленно закончила она.

Эмили догадывалась, что Дэн получил от руководства четкие инструкции насчет этой операции, и, очевидно, был в корне с ними не согласен. Как руководитель Экспедиции он не мог нарушить приказ и тем самым дискредитировать себя, но (Эмили была в этом уверена) намеревался найти способ его обойти.

«Что же происходит у нас в Конторе? – с растущим раздражением подумала она. – Не потому ли Смит и Фелп не смогли составить нам компанию, что шансов на успех нет вовсе, а подвергать проверяющих напрасному риску – слишком большая роскошь?»

Вслух же ничего подобного Эмили не произнесла. Лишь с сочувствием и пониманием посмотрела на Дэна.

– К сожалению, не имею возможности направить агента прямо сейчас, – продолжил тот, не глядя на нее. Казалось, еще немного и по его лицу заходят желваки. – Но на Крите вы будете не одни, я вам это гарантирую.

Эмили качнула головой в такт словам Дэна и столкнулась взглядом с Кэролайн. Она ожидала ехидной отповеди от эмоциональной красавицы, но ее не последовало. Вместо этого Кэролайн скривила губы в усмешке и спокойно, даже равнодушно произнесла:

– Не стоит попусту тратить время, Рей. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

«Она все поняла, – быстро пронеслось в голове Эмили. – Не хуже меня она осознает, что все это значит. Осознает, но ничего не предпринимает? Она, Кэролайн Морган? Немыслимо!»

Эмили в замешательстве уставилась на Кэролайн. Та, заметив ее интерес, выпрямила спину.

– Действительно, – Кэролайн поддержал Уолт, от чего та смущенно вспыхнула. – Думаю, мы справимся и втроем. Опыта у нас хватит.

Эмили промолчала. Добавить было нечего. В глубине души, несмотря на всю странную и пугающую ситуацию, она была даже рада, что ей не придется участвовать в операции вместе с проверяющими. Это рождало необъяснимое чувство вины перед своими напарниками. Будто она сама в какой-то мере эгоистично способствовала тому, что проверяющие не смогут отправиться с ними на задание.

– Я не сомневаюсь в вашей квалификации, – Дэн помолчал, словно что-то обдумывая, но, похоже так и не решился озвучить свои мысли. Вместо этого он сухо добавил: – У вас полчаса на сборы. Встречаемся в кабине перехода.

Кэролайн и Уолт сразу направились к выходу из комнаты. Эмили замешкалась, делая вид, что поднимает что-то с пола. Уолт, правильно истолковавший ситуацию, не стал ее ждать.

– Не самая лучшая уловка, – отстраненно заметил Дэн, когда они остались вдвоем.

– Знаю, – поморщилась она и резко встала из-за стола. – Но мне нужно кое-что рассказать тебе перед тем, как отправиться на задание.

При упоминании операции взгляд Дэна потускнел, он отвел глаза и устало потер шею, наклонив голову вперед.

– Эмили, я не брошу вас. Клянусь, что…

– Эй! – Она подошла к нему и порывисто коснулась его локтя ладонью. – Мы все здесь взрослые ребята. Более того, мы – агенты. Делай то, что должен.

– Мой долг – защищать вас! – рявкнул Дэн, а затем прикрыл глаза и уже спокойнее произнес: – Прости… Не могу тебе объяснить всего. Нет времени.

– Времени и правда мало, поэтому просто слушай… – нахмурившись, Эмили быстро пересказала подслушанный разговор в кладовке. – Не знаю, что именно замышляют проверяющие, но они точно что-то утаивают от нас.

Дэн спрятал руки в карманы своих джинсов и устремил взгляд в стену напротив, обдумывая услышанное.

– Утаивать информацию они могут по самым разным причинам… Возможно, причина вовсе не та, на которую думаешь ты.

– Я знаю. – Эмилинемного покривила душой. Она была уверена, что все поняла правильно. – Но ты не можешь отрицать, что их поведение выглядит подозрительно. Я просто хотела, чтобы ты был в курсе.

Дэн в очередной раз взъерошил ежик светлых волос на своей макушке и кивнул:

– Спасибо. Это важная информация, и я приму ее к сведению.

Эмили с облегчением выдохнула. На душе стало легче. Она развернулась и уже зашагала в сторону выхода, когда на ее плечо легла тяжелая мужская ладонь. Эмили, остановилась и, не оборачиваясь, повернула голову вбок.

– Будь осторожна. И только попробуй не вернуться домой живой!

Эмили спрятала улыбку и серьезно пообещала:

– Я буду дома к ужину.

Спину жег встревоженный взгляд Дэна. Эмили быстрым шагом пересекла комнату. Двери Тронного зала бесшумно разъехались перед ней, а затем там же беззвучно сомкнулись позади.

Пути назад были отрезаны.

Глава 6

Палящий полуденный зной неохотно отступал. Удушающе-жаркие обеденные часы уже прошли, день медленно клонился к вечеру, но до заката солнца было еще далеко.

Центральная площадь, еще с утра кипевшая жизнью, выглядела опустевшей и даже заброшенной. Исчезли длинные вереницы людей у здания суда, смолкли напуганный шепот и разгневанный гвалт, проносящиеся вдоль торговых рядов – главного места сбора всех сплетников, – да и сам обезлюдевший рынок смотрелся потерянно и сиротливо. Гулкая тишина – предвестник неприятностей – резала уши и заставляла с опаской оглядываться по сторонам.

Они шли по мощенной камнем мостовой, и каждый шаг в этой напряженной атмосфере звучал эпитафией. Эмили было неуютно. Она ожидала попасть с корабля на бал, а оказалась в вымершем городе.

В вымершем городе, носящем ее имя.

«Как в плохом триллере», – подумала она.

– Смотрите-ка, – Кэролайн махнула в сторону. – Даже двери храмов закрыты.

– Странно… – Эмили проследила за ее рукой и нахмурилась.

– Что странного? – не согласилась с ней Кэролайн. – Жрецы тоже люди, а страх – вполне человеческое чувство. Вот что странно, – протянула она, переводя взгляд на высившийся за Агорой небольшой, но величественный храм Гермеса, – так это популярность этого бородатого сплетника в Элладе…

Уолт оторвался от изучения крытого театра в форме шатра и пожал плечами, игнорируя комментарий Кэролайн, а Эмили не смогла смолчать:

– Видимо, его есть за что уважать, – отрезала она. – Макинтош проводит много времени среди обывателей. Он выполняет огромный объем работы по сбору информации. И выполняет ее хорошо именно потому, что сумел найти подход к мирным жителям. Он действительно им нравится. Макинтош – профессионал своего дела, – она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

«Зачем я поддаюсь на провокации Морган? Знаю же, что ничем хорошим это не закончится!»

– Думаешь, в этом дело, Бриг? – насмешливо спросила Кэролайн. – А я думала, люди просто хотят снискать милость бога торговли. Все-таки легенда у Макинтоша продуманная…

Эмили скрипнула зубами и огромным усилием воли не продолжила спор. К счастью, в разговор вмешался Уолт, уводя его в безопасное русло:

– Одно другому не мешает, верно? – скороговоркой проговорил он и кивнул в сторону здания суда, от которого они отошли достаточно далеко. – Кстати, посмотрите вон туда!

Эмили прищурилась и напрягла зрение. Невысокий тощий человек, то и дело испуганно озираясь, спешил к жилому кварталу.

– Кажется, он выскользнул из суда, – протянула Кэролайн, и, не сговариваясь между собой, они втроем одновременно рванули с места.

– Уважаемый, подождите! – прокричал в спину мужчины Уолт.

Беглец его услышал, но вместо того, чтобы остановиться, лишь ускорился. Уже не таясь, он перешел с быстрого шага на бег трусцой.

– Эй, мужик, стой! – рявкнула Эмили и тоже прибавила ходу. В душе вспыхнул какой-то охотничий азарт, а на сердце стало спокойно: ей нравились «полевые» задания. Несмотря на их опасность, они странным образом наводили порядок в голове и чувствах.

Кэролайн не отставала. Она взяла влево, Уолт – вправо, и втроем они вскоре загнали незнакомца в угол, окружив его.

Несостоявшийся беглец с ужасом ощупал стены тупичка, а затем обернулся. Его глаза округлились от страха. Дернувшись всем телом, он издал панический, отчаянный вопль:

– Я не имею никакого отношения к составленным спискам!! Клянусь, я только исполняю волю царя Эгея!!!

Крик, усиленный гулким эхо, пронесся по Агоре и заставил всех сидящих на деревьях птиц вспорхнуть с веток и испуганно взметнуться в небо. Эмили поморщилась.

– Ну и зачем же так орать? – Кэролайн недовольно потерла ухо и скривила губы в усмешке. – Со слухом у нас все нормально. Было…

Стоящий перед ними мужчина продолжал дрожать всем телом, отчего его длинный, тонкий нос смешно дергался вверх-вниз, темные, почти черные глаза были прикрыты в ожидании удара. Эмили тяжело вздохнула, раздумывая, с чего начать разговор. Ведение переговоров никогда нельзя было назвать ее сильной стороной.

– Успокойтесь. Мы не собираемся вас бить, – мягко проговорил Уолт, и Эмили расслабилась. В его дипломатических навыках она не сомневалась.

– Да-а? – незнакомец искренне удивился. – Значит, вы не родственники жертв?

– Нет, – сообщила Кэролайн и, дождавшись вздоха облегчения, с ноткой злорадства добавила: – Мы и есть те самые жертвы.

– А-а-а… я… э-э-э… я… понимаете… уф… упс… – он попытался что-то произнести, но так и не смог найти нужных слов. Вместо этого он малодушно сполз по стене и лишился чувств.

– Морган! – Эмили с возмущением уставилась на напарницу, принявшую вид оскорбленной невинности:

– А что я? До чего же впечатлительные судьи пошли: в обморок падают, услышав правду.

В очередной раз скрипнув зубами, Эмили с тревогойпокосилась на Уолта. Он склонился к мужчине, которому не посчастливилось встретиться им на пути, и похлопал того по щекам. Не дождавшись реакции, достал из своей сумки небольшую фляжку. Холодная вода, вылитая на лицо, быстро привела незнакомца в чувства.

– Вы же пошутили, правда? – жалобно спросил он, придя в себя.

– Конечно, – заверил его Уолт. – Не волнуйтесь так.

– Я не составлял списки. Клянусь! – Кажется, он повторял это на автомате, как заевшая пластинка.

– Это мы уже поняли, – насмешливо заметила Кэролан и презрительно фыркнула, когда Эмили оттеснила ее плечом, чтобы не мешала. Уолт заметил ее маневр и благодарно кивнул.

– Вы судья? – Он обернулся к несчастному беглецу и сосредоточился на разговоре.

– Я-то? Что вы, я всего лишь помощник судьи, – покачал головой тот и вновь напомнил, если его собеседник успел запамятовать: – Я совсем не имею власти… И списки увидел только сегодня…

Уолт не прерывал сумбурный и эмоциональный рассказ, он умел вызвать доверие (Эмили знала об этом из личного опыта), поэтому пойманный беглец постепенно расслабился и принялся костерить судью, которому царь Эгей поручил составить списки жертв. Списки-то судья составил, а вот оглашать их предусмотрительно поручил своему помощнику. И если хитроумный судья мог рассчитывать на предоставленную Эгеем охрану, то помощнику оставалось полагаться лишь на милость богов.

– Будем считать, что боги тебя услышали… – пробормотала Эмили себе под нос.

Ее пронзило острое чувство жалости к незадачливому исполнителю чужой воли. Судя по всему, ему сегодня уже изрядно досталось от ослепленных горем родителей жертв. Не зря же он до последнего прятался в здании суда и покинул его с большой опаской.

Не обращая внимания на ее замечание, Уолт уверенно, пусть и не совсем вежливо прервал мужчину:

– Где сейчас находятся люди, занесенные в список?

Вопрос был задан спокойным тоном, но помощник судьи все равно вздрогнул и заторопился с ответом:

– Их увел Тесей. Во дворце дают короткий прощальный пир в их честь. Корабль на Крит отплывает сразу после этого…

– Ну что ж, значит нам во дворец. – Видимо, Кэролайн надоело молчать. Она сделала пару шагов, а затем обернулась, поняв, что за ней никто не последовал. – В чем дело?

Уолт покачал головой. Вновь посмотрев на собеседника, он задал самый важный вопрос:

– Скажите, уважаемый, а жертвы ушли в полном составе или кто-то не явился на отбор?

Мужчина быстро облизнул губы и признался:

– Одного парня не досчитались! В списках есть, а к зданию суда он не пришел. Отправили посыльных к его родителям, но ответа пока не последовало. Если не найдем до утра, придется срочно заменить кем-то.

Эмили с Уолтом быстро переглянулись.

– А это такая проблема… – не обращая внимания на их реакцию, продолжил тот. – Согласно последнему требованию царя Миноса, все семь юношей и семь девушек должны быть родом из благородных семей. Сами понимаете, какой скандал поднялся…

Эмили куснула губу и присела на корточки перед разглагольствующим мужчиной. После обморока тот предпочел остаться сидеть на земле, упершись спиной в стену одной из хозяйственных построек. Оставался еще один вопрос.

– Вы помните имена жертв, внесенных в список?

Помощник судьи поперхнулся от обиды и уверенно кивнул:

– Конечно! Как же иначе?

– Отлично, – Эмили не оборачиваясь, знала, что Уолт и Кэролайн замерли в ожидании продолжения. – Тогда скажите, были ли в списке Роксан, Филон и Меланта?

Не раздумывая, тот выпалил:

– Филон был в списке. Именно его и не досчитались. Сейчас парня разыскивают у родных. А вот благородных дев с названными тобой именами не припомню…

Эмили опустила ресницы, принимая такой ответ. Что-то в этом роде и стоило ожидать.

Поднявшись, она поблагодарила помощника судьи. Тот вопросительно взглянул на Уолта и, получив от него утвердительный кивок, вскочил и понесся прочь.

– Сколько трусости в одном человеке, – с презрением обронила Кэролайн.

– Это не трусость, а своего рода благоразумие, – не согласился Уолт, и Кэролайн отступила, не стала затевать спор.

«Стоит ли удивляться, – подумала Эмили. – С ним она ведет себя совсем иначе…»

– Так что будем делать? – Уолт смотрел исключительно на Эмили.

Краем глаза она успела заметить, как на секунду, всего на секунду, лицо Кэролайн изменилось, во взгляде проскользнула обида и боль. Спустя мгновение на губах роковой красавицы заиграла привычная надменная улыбка, призванная продемонстрировать каждому насмешливое равнодушие ее обладательницы.

– Нужно поговорить с Эгеем, – после небольшой паузы решила Эмили. – Необходимо добиться того, чтобы и нас с Морган внесли в список.

– Значит, направляемся в царский дворец, – подытожил Уолт.

– Я покажу дорогу, – предложение Кэролайн больше походило на приказ. – Идите за мной.

Круто развернувшись, она уверенно направилась на запад. Именно там, на широком холме с плоской вершиной и возвышался царский дворец, окруженный тесным кольцом оборонительных стен.

Вздохнув, Эмили не удержалась и закатила глаза и лишь после этого двинулась следом. Уолт немного замешкался – ему пришлось подхватить лежащую на камнях сумку. Эмили обернулась, когда ее руки быстро коснулись – нагнавший ее напарник как будто спрашивал, все ли хорошо. Пришлось выдавить из себя беззаботную улыбку.

«Уолт тоже чувствует себя не в своей тарелке. Вот ведь подобрали команду!», – с закипающим недовольством подумала она и ускорила шаг.

Резкий, бескомпромиссный тон Кэролайн ее раздражал, да и в услугах экскурсовода не было нужды: карту Афин Эмили досконально изучила еще в процессе борьбы за новоявленную столицу; с тех пор получивший ее имя город не успел сильно разрастись. Зная щепетильность Уолта при подготовке к заданиям, Эмили могла уверенно сказать, что тот тоже бы не растерялся, выбрось их кабина перехода хоть за сотни миль от объекта. Словом, в понукании со стороны Кэролайн никто из них не нуждался.

От очередной перепалки Эмили удерживало лишь понимание того, что сейчас не время для споров. Одно дело препираться на лайнере, и совсем другое – в условиях полевой операции, когда от сплоченности команды зависит конечный результат всей миссии.

«В конце концов, если Кэролайн хочет играть роль лидера, то пусть думает, что оно ей удается», – рассудила Эмили.

Так, в напряженном молчании они добрались до царского дворца, где разыгралась комичная сцена…

***

– Стоять!

– У нас вопрос государственной важности к царю Эгею.

– Пропускать никого не велено!

– Послушайте…

– Делать нам нечего! Пошли прочь!

– Вы не понимаете…

– Не велено, сказано же!

– Да вы хоть знаете, с кем разговариваете?!

– Да хоть с новоявленными детьми Зевса-Громовержца! У нас приказ.

Эмили схватила за локоть Кэролайн, глаза которой уже начали метать молнии, и оттащила темпераментную напарницу немного поодаль.

– С ума сошла, Морган! – яростно прошипела она, оказавшись на относительно безопасном расстоянии от троих стражников, охраняющих парадный вход дворца. – Хочешь, чтобы на шум народ сбежался?

– Хоть бы и так! – не менее возмущенно откликнулась Кэролайн. – В чем дело, Бриг? Не любим привлекать внимание? Проблемы с этим?

Эмили впилась ногтями в тыльную сторону ладони, чтобы не сорваться. Кэролайн напрашивалась, и избежать перепалки становилось все сложнее. Ситуацию спас Уолт. Окинув дворец задумчивым взглядом, он проговорил:

– Мне кажется, я знаю простой способ попасть внутрь.

– Черный ход? – Эмили отвела взгляд от лица Кэролайн и подавила все возрастающее желание отвесить строптивице затрещину.

– Да. Согласны?

– Почему бы и нет? – Эмили пожала плечами.

Кэролайн промолчала, но и возражать не стала.

– Тогда займемся делом? – с улыбкой спросил Уолт и, перекинув сумку с плеча за спину, не оборачиваясь, в несколько размашистых шагов пересек разделяющее их со стражниками небольшое расстояние.

– Мое имя Филон. Меня ожидает Тесей…

Громкий вопль не дал ему продолжить:

– Филон!!! Да тебя весь город разыскивает!

– Тебе срочно нужно к остальным, – быстро сориентировался один из стражников и скомандовал: – Иди за мной, я провожу тебя.

Уолт не стал спорить. В сопровождении одного из мужчин он скрылся в хитросплетениях дворцовых коридоров.

Эмили проводила взглядом удаляющуюся спину напарника. Слегка наклонив голову вбок, она куснула губу и вздохнула:

– Ну что, пойдем к черному входу? Смешаемся со слугами и проскользнем внутрь.

Ей сразу не понравилась ослепительная улыбка, расцветшая на пухлых губах Кэролайн.

– У меня есть план получше, – небрежно бросила та и, обернувшись к стражникам, запальчиво крикнула: – Царь Эгей – никчемная марионетка Миноса!

От неожиданности Эмили замерла, не в силах выговорить ни слова.

«Сумасшедшая! – пронеслось в голове. – Что она творит?!»

– Афинский идиот! Критская подстилка! – продолжала Кэролайн, судя по всему, все больше входя в раж. Несколько темных волос выпали из забранной гребнем прически, в карих глазах весело заблестел огонек азарта.

– Что ты делаешь? – резко спросила Эмили, злясь на то, что вынуждена терять время. Честное слово, было бы легче работать в одиночку, чем с этой ненормальной.

– Не мешай! Просто помолчи, – раздраженно ответила та, прерываясь всего на мгновение, чтобы набрать в легкие новую порцию воздуха.

Оскорбления в адрес царя начали собирать народ. Из разных закутков площади потянулись зеваки и, делая вид, что оказались возле дворца исключительно по делу, с интересом прислушивались к нецензурным словечкам. Прохаживающиеся любопытные не высказывали своего одобрения, но и протеста в постепенно собирающейся толпе также не наблюдалось. Заметив, что возле дворца намечается сомнительное оживление, стражники ощутимо занервничали.

– Эй, вы! А ну-ка пошли вон отсюда! Совсем страх потеряли?

Кэролайн лишь усмехнулась и быстро шепнула:

– Только не вздумай сопротивляться. Нам лишние проблемы ни к чему.

– То есть проблемы в любом случае будут, да? – прошипела в ответ Эмили. К тому времени она разгадала маневр напарницы и немного успокоилась.

«Сомнительная авантюра, но мне все равно, как именно мы окажемся во дворце», – решила она.

У стражников закончилось терпение. Они злобно переглянулись между собой и обнажили мечи. Уже через минуту шеи Эмили коснулось острое лезвие.

– Все, шутки кончились. Ступайте с нами и без глупостей!

– Я вообще не с ней… – предприняла Эмили вялую попытку отбиться. Она не собиралась сопротивляться, но и промолчать не смогла.

– А это судья решит! – огрызнулись мужчины и, заломив руки обеим, потащили их в подвалы дворца.

***

– Вот и отвели бы их в тюрьму! Или сразу к судье.

– Сдадим пост и лично проследим за этим, а пока пускай тут пару часиков посидят.

– Ну что с вами делать… Оставляйте.

Эмили с силой пихнули в спину и, наверное, любая другая на ее месте пролетела бы через всю комнату и больно бы ушиблась. Однако она (спасибо боевой подготовке!) легко восстановила утраченное равновесие и метнула на своих обидчиков такой взгляд, что те поспешили захлопнуть дверь с другой стороны.

– Бриг, прекрати пугать стражников, – рядом с ней раздался спокойный голос Кэролайн. – И расчешись. А то ведь на ведьму похожа.

Эмили подумала, что сейчас со всклоченными волосами действительно напоминает фурию, но к доброму совету не прислушалась. Гневно сдув упавшую на лоб прядку, она скрестила руки на груди и скептически осмотрела комнату, где их заперли.

Эмили знала, что всего несколько лет назад подвалы дворца использовались как темницы, затем пришедший к власти Эгей распорядился перевести всех заключенных в расположенную поодаль тюрьму, здраво рассудив, что столь близкое соседство с преступниками ему ни к чему. В подвалах остались пыточные камеры. В одну из таких комнатушек их и затолкнули стражники, предварительно договорившись с кем-то. Пытать их не собирались, а вот припугнуть явно хотели. Ну, и насчет суда мужчины не шутили: оскорбление царя – это все-таки не пустяшное дело.

– Неуютное местечко, – скользнув взглядом по холодным каменистым стенам, согласилась Кэролайн и принялась беззаботно поправлять прическу. – Но выбора не было.

– Да неужели? – Эмили не удержалась от сарказма. – Черный ход – это, значит, уже не вариант?

Кэролайн передернула плечами и продолжила возиться с волосами. Наблюдая за неспешными движениями напарницы, которая аккуратно прочесывала пальцами распавшиеся из высокой прически прядки, вытаскивая из них тонкие, едва заметные шпильки, Эмили начала закипать. Ее злило, что Кэролайн снова вернулась к своему насмешливо-царственному спокойствию – казалось, это не она всего несколько минут назад раззадоривала стражников нецензурными словечками. Характер этой женщины просто не поддавался никакой логике!

– Нужно выбираться отсюда, – справившись с внутренней злостью, проговорила Эмили и шагнула к запертой двери.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, Бриг. – Кэролайн протянула раскрытую ладонь, на которой лежали несколько шпилек разной длины и толщины. – Помочь или сама справишься? – Насмешливо кивнув на замочную скважину, она улыбнулась уголками губ.

«Ну что ж, во всяком случае это была не авантюра, а взвешенное решение», – успокоила себя Эмили.

Взяв шпильки из руки, она склонилась над замком и сухо поинтересовалась:

– И часто ты таскаешь отмычки в собственной прическе?

– Нет, – хмыкнула та и после паузы добавила: – Я – профессионал. Возможно, мои методы не совпадают с твоими, но это не значит, что они менее эффективны.

Эмили закусила губу, раздумывая над этими словами. В голосе напарницы не было ни издевки, ни иронии. Впрочем, доверительных ноток в нем тоже не слышалось – только сухая констатация факта.

– И все же, любую тактику нужно согласовывать. Именно так работает команда, – проговорила Эмили, наклонившись к замочной скважине и ковыряясь в ней шпилькой.

– И часто ты сама согласовываешь с другими свои действия?

Эмили промолчала. Во-первых, ей нечего было возразить – в операциях она обычно сразу брала на себя роль лидера, так что парировать было сложно; во-вторых, замок, наконец, щелкнул, что позволило уйти от ответа, не теряя лица.

Эмили чуть нажала на дверь и, убедившись, что та с легким скрипом приоткрылась, вернула ее на прежнее место.

– Сейчас тихо и незаметно пробираемся наверх. Если по пути встретится охрана – бесшумно убираем. Уточняю: просто обезвреживаем, кровь нам ни к чему. Все понятно?

– Более чем, – криво усмехнулась Кэролайн и добавила уже в сторону, но Эмили все равно услышала: – Умеешь ты согласовывать, Бриг…

Мысленно оправдываясь, что просто не может передать инициативу в руки вспыльчивой напарницы, Эмили выскользнула в коридор. За ней крадущейся тенью последовала Кэролайн.

***

Из подвалов они выбрались легко: встретившиеся им на пути одинокие стражники легко выключались из игры ударом чем-то тяжелым по голове.

Проблемы начались позже.

– Ну, и в какую сторону нам идти? – напряженно спросила Кэролайн, бросая поочередно взгляды вправо и влево.

Дворец был похож на жужжащий улей, по которому деловито сновали пчелки-слуги. Эмили он больше напоминал коварный лабиринт: то же бесконечное количество проходных комнат, продуваемых всеми ветрами длинных коридоров и темных закутков-тупичков, как будто созданных для разговоров – шепотков местных интриганов. В общем, дворец, несмотря на кипящую в нем жизнь, производил на удивление мрачное и гнетущее впечатление. Но не это тревожило Эмили. В этих хитросплетениях чуждой архитектуры им предстояло найти одного-единственного человека, да так, чтобы не наделать шуму раньше времени.

– Нужно расспросить слуг, – куснув губу, решила Эмили и первой двинулась по коридору, наугад выбрав его левый рукав.

Они не успели сделать и пару шагов, когда мальчишка лет семи, шустро тащивший на себе большую корзинку с каким-то грязным бельем, налетел на них и, ойкнув, шмякнулся на пятую точку, растеряв добрую половину своей ноши. Мальчишка потер ушибленное место и, шмыгнув носом, принялся споро собирать с пола тряпки, выпавшие из корзины во время столкновения. Эмили и Кэролайн переглянулись.

– Эй, пацан… – начала было Эмили, но замолчала, получив ощутимый тычок в бок.