Текст книги "Заставь богов смеяться (СИ)"
Автор книги: Ксения Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
– Как бы там ни было… Упрямства мне не занимать, и я смогла сносно окончить школу, даже получить некоторые знаки отличия, абсолютно не имея никакой предрасположенности к профессии агента. Несмотря на внутреннее сопротивление, я была готова последовать семейной традиции и выбрать себе работу не по душе, а ту, что не запятнала бы честь моей семьи.
– Вижу, ты преуспела в этом.
– Не сразу, – после долгой паузы призналась Кэролайн. – Как и тысячи молодых наивных девчонок, я совершила глупейшую ошибку – влюбилась не в того человека. Он был музыкантом, безумно талантливым, к слову, так что у меня не было и шанса…
Эмили, заложив руки за голову, всматривалась в пляшущие тени на высоком потолке чужой спальни. Слева храпел критский царь, справа лежала коллега и впервые за несколько лет их знакомства говорила без всякой фальши, абсолютно открыто и искренне.
– Мы сбежали. Я бросила все и пару месяцев путешествовала с его группой. Мы выбирали самые невероятные маршруты, я никогда больше не видела столько городов за такое короткое время… Это было чудесно, – на последнем слове ее голос внезапно сел, и Кэролайн пришлось ненадолго замолчать, чтобы прочистить горло. Словно жалея о своей слабости, она быстро закончила рассказ: – А затем я поняла, что ошиблась в нем. Первая любовь, сама знаешь, как оно бывает.
Эмили знала. В ее голове возник образ Артура, и она постаралась изгнать его, не потому что мысли о нем причиняли ей боль, а потому что начинала злиться на саму себя каждый раз, когда вспоминала ту ситуацию и собственную наивность. Почему-то ей казалось, что и Кэролайн, произнося последнюю фразу, тоже имела в виду не былые чувства, а что-то совсем иное.
«Время лечит, жаль только что не избавляет от последствий принятых решений».
– Я вернулась к маме и отчиму и, несмотря на то, что наше воссоединение нельзя было назвать гладким, меня простили и помогли вернуться к жизни. К моей настоящей жизни. С тех пор я поняла, что самое главное – это семья. Конечно, разногласия между нами никуда не исчезли, можно сказать, что с каждым годом их становится все больше… – Кэролайн спохватилась, что сказала лишнего и оборвала себя: – Впрочем, все это неважно. Я поняла одно – что бы ни случилось, нет поступка оправдывающего поведение, которое пятнает честь семьи. Ты должна соответствовать своей семье, ее уровню при любом раскладе событий, можно сказать вопреки ему.
Эмили молчала. Она понимала, что Кэролайн рассказала лишь малую часть своей истории, но даже такого крошечного фрагмента было достаточно, чтобы некоторые части головоломки встали на свои места.
«Неудивительно, что она так остро отреагировала на слова Калиссы на корабле. Вопросы семейной чести действительно крайне болезненны для нее».
Эмили не знала, чем была вызвана вспышка откровенности Кэролайн, но смущение и неловкость затопили ее. Подобная искренность обязывала к ответным признаниям, и она не была к этому готова.
– Знаешь, я тебе завидую, Бриг, – вдруг проговорила Кэролайн, вновь нарушая тишину спальни. Она подтянула согнутые коленки к лицу и, полуобернувшись, посмотрела на Эмили.
– В чем же?
– У тебя был выбор, а у меня – нет. И ты по-прежнему имеешь возможность выбора в том, что недоступно мне, – заметив ее непонимающий взгляд, она сжала колени еще крепче и через силу пояснила: – Я говорю о ваших странных отношениях с Уолтом.
Эмили куснула губу. Захотелось прекратить этот разговор – слишком много откровений для одного раза.
– Знаешь, – подыскивая слова, медленно ответила Эмили, – боюсь тебя разочаровать, но и у меня не было выбора. Мне пришлось стать агентом и участвовать в полевых операциях, я мечтала совсем о другом, – замявшись, она нашла простой способ безболезненно закончить слишком опасный диалог и уверенно продолжила: – А насчет Уолта… Прекрати строить из себя жертву и возьми ситуацию в свои руки! – Эмили выпростала правую руку из-под головы и, ухватив одну из многочисленных низеньких подушек, разбросанных по кровати, запустила ею в сторону Кэролайн.
Та, не ожидавшая нападения, не успела увернуться и получила удар подушкой по лбу. Эмили была готова к вспышке негодования в ответ, но Кэролайн удивила ее: дотронувшись до ушибленного места, она потерла его, усмехнулась и иронично посоветовала:
– Бриг, а ты прекрати демонстративно собой жертвовать и спасать мир! Поверь, мир столько тысячелетий справлялся с апокалипсисами без тебя, что можешь поумерить свой пыл. Потрать свою страсть на капитана Смита, он оценит, – на последних словах Кэролайн запустила в нее подушку, которую, не оборачиваясь, нашла наощупь. «Снаряд» Эмили поймала налету.
– Квиты, – хмыкнула она, потрясая боевым трофеем в воздухе.
Кэролайн неодобрительно фыркнула и, соскользнув с кровати, подошла к окну. Ее правая рука взметнулась поправить прическу, и Эмили стало легче – с привычно-надменной Кэролайн, постоянно заботящейся о своей внешности, было проще иметь дело, чем с той, которую она узнала сегодня.
Неожиданно напарница замерла.
– Бриг, у дверей покоев кто-то есть…
Эмили напряженно прислушалась. Она не сразу уловила отголоски какого-то шума – толстые двери надежно глушили любые звуки.
Эмили мгновенно вскочила на ноги и подобралась в готовности отразить любой удар. В момент, когда двери спальни распахнулись, явив стоявших в проеме гостей, они обе успели принять боевую стойку.
– Как же приятно, когда тебя рады видеть! – лучезарно улыбнулся Смит, первым делая шаг навстречу. – О, я так и думал, что Миносу едва ли стоит сегодня завидовать… – прокомментировал он, бросая сочувственный взгляд на храпящего критского царя.
Эмили поморщилась, услышав в голосе Смита привычные игривые нотки, и посмотрела на остальных долгожданных «гостей».
Уолт выглядел уставшим, стоящий рядом с ним Тесей – растерянным, одна Ариадна излучала спокойствие, на лице ее гуляла довольная улыбка.
«Словно у кошки, слопавшей мышь», – с неодобрением подумала Эмили и, бросив взгляд на Тесея, вновь подавила угрызения совести.
– Ариадна, ты сможешь сквозь сон внушить отцу то, о чем мы говорили? – поинтересовался Смит, вновь становясь серьезным. – Может, его нужно привести в чувства?
– Это сделать будет достаточно проблематично… – неохотно призналась Кэролайн.
«Я говорила, что проще было его вырубить!», – мысленно воскликнула Эмили, но вслух тактично промолчала. В конце концов, они обе участвовали в операции, значит и ответственность лежала на обеих.
К счастью, Ариадна развеяла их опасения.
– Со спящим выйдет даже проще, – деловито откликнулась она и, присев на кровать рядом с отцом, быстро нагнулась и бесцеремонно сорвала что-то с его шеи. В воздухе мелькнула цветная шелковая нить и висящий на ней камень причудливой формы. Издалека он был похож на клык животного.
Удовлетворённо покрутив трофей в воздухе, Ариадна обернулась к Тесею и, потупив глаза, в несколько нарочито медленных шажков подошла к парню.
– Муж мой, отдаю эту нить и хранящийся на ней талисман, как доказательство моей вечной любви к тебе. Пусть эта нить свяжет наши с тобой судьбы так крепко, что ни один меч не сможет разрубить сплетенный сегодня узел, – голос Ариадны едва заметно дрожал, девушка говорила торжественно, будто произносила клятву.
Тесей застыл и, не мигая, смотрел на незнакомку, ставшей сегодня его женой. Неожиданно он склонил голову и опустил плечи, чтобы невысокая Ариадна могла повесить на его шею талисман. Когда юноша распрямился, Эмили встретила его взгляд, обращенный к своей благоверной, и увидела в нем благодарность и… заинтересованность.
«Парень, только не влюбляйся! Неужели ты не чувствуешь в ней фальши?»
– Ты не пожалеешь о сделанном выборе, обещаю, – с достоинством проговорил Тесей и коснулся тыльной стороны ладони Ариадны, отчего девушка вспыхнула и опустила глаза вниз, спрятав зажегшийся в них лукавый огонек; длинные пушистые ресницы взволнованно затрепетали.
– Ариадна, у нас не так много времени, – напомнил о деле Смит, с кривой улыбкой наблюдая за девушкой. Эмили показалось, он тоже раскусил Ариадну и сейчас мысленно усмехается.
– Да, я понимаю, – проговорила та, мгновенно переходя на деловой тон и, кажется, начисто забывая о своем «возлюбленном». – Нить и галька похожей формы у меня есть. Оставьте меня ненадолго одну. Мне нужна тишина.
Смит кивнул на выход и все, кроме Ариадны и спящего Миноса, вышли в другую комнату.
Оказавшись в гостиной, Смит сразу направился к Тесею и протянул ему раскрытую ладонь:
– Парень, думаю, все согласятся, что талисман должен храниться у меня.
Тесей дернулся, но послушно снял с шеи нить, с висящим на ней клыком, и вложил ее в ладонь Смита. В тот момент, когда пальцы Смита обхватили талисман, Тесей, словно решившись, горячо проговорил:
– Я хочу убить Минотавра сам.
Эмили покачала головой, интуитивно ожидая чего-то подобного. Она посмотрела на побледневшего Тесея, который застыл в ожидании ответа, на хмурящегося Смита и поняла, что ей тоже важен ответ на прозвучавший вопрос. Она не знала наверняка, как бы поступила сама в этой ситуации, но почему-то была уверена, что Смит примет верное решение.
«С чего бы я на него так полагаюсь?»
– Парень, сейчас не время играть в героя. Поищи себе другие подвиги, поверь, так будет проще для всех.
– Возможно. Но тогда я перестану себя уважать.
– Это мы как-нибудь переживем, – саркастично заверила Кэролайн и скривилась, получив от Эмили удар локтем в бок.
Смит молчал, и Эмили пожалела, что видит сейчас только его спину. Ей бы хотелось взглянуть на его лицо.
«Глупость какая!»
– Хорошо, – после долгой паузы проговорил Смит. – Ты пойдешь с нами, но будешь беспрекословно исполнять мои приказы, ясно? – в его голосе зазвенел металл, и Тесей благодарно кивнул. На губах парня заиграла счастливая улыбка.
Эмили вздохнула, не уверенная, как относиться к случившемуся, и, дождавшись, когда Тесей почтительно оставит своего собеседника, сама подошла к Смиту.
– Неожиданное решение, – дипломатично прокомментировала она.
Смит напрягся, а затем обернулся и серьезно ответил:
– Мужчина, который борется за то, что имеет для него цену, заслуживает уважения. – Он быстро отвел глаза, а когда снова посмотрел на Эмили, выглядел немного насмешливым. – В крайнем случае ты спасешь его из лап Минотавра, не дав сгинуть во цвете лет, ведь так, Бриг? Ну, хоть не придется беспокоиться, что ты заскучаешь и обратишь свое внимание на меня, как это было в прошлый раз.
Эмили пропустила иронию мимо ушей и вздрогнула – этими словами стояло нечто большее.
«На что он намекает? От чего предостерегает?»
– Я умею бороться со скукой, – осторожно сказала она и поторопилась сменить тему: – Ты уверен, что Ариадна нас не обманет?
– Думаю, ей можно доверять, – помедлив, ответил тот. – Во всяком случае на данный момент. Ты же сама видишь, как сильно ее желание стать царицей.
– Но потом? – Этот вопрос не давал ей покоя.
– А потом – это не наши проблемы, Бриг. Мы не занимаемся благотворительностью.
Эмили словно ударили. Слова Смита – хлесткие, холодные – были полностью оправданными с точки зрения морали их работы, но Эмили кольнуло острое разочарование. В темнице, во время первого обсуждения операции, ей показалось, что они с проверяющим мыслят в одном ключе. Его поддержка тогда приятно удивила, наверное, именно поэтому сейчас она не ожидала услышать нечто подобное от него.
– Верно. – Эмили кивнула, скрывая эмоции, и сухо спросила: – Вы нашли карту?
– Да, она у меня.
– И карта, и клык? Не слишком ли опасно держать их в одном месте?
– Слушай, Бриг, – он неожиданно резко дернул ее за руку, так, что Эмили закусила губу, чтобы не вскрикнуть, и заставил внимательно посмотреть себе в лицо, – не стоит брать на себя слишком много. Я настоятельно рекомендую послушать моего доброго совета, иначе… – в бархатистом низком голосе появились угрожающие нотки. Эмили замерла, поймав не предвещающий ничего хорошего взгляд Смита. – Думаю, наше начальство может неправильно понять факт твоей внезапно проснувшейся симпатии к одному из обывателей – Тесею. Кто знает, как отреагирует наше общее с тобой руководство, если я вздумаю отразить эту интересную деталь в отчете, сумев правильно расставить акценты? Ты уверена, что интерес Конторы к твоей персоне – это то, что тебе необходимо?
– С этим я разберусь как-нибудь сама, – отрезала Эмили. Разозленная и испуганная фактом шантажа и угроз, она уже не задавалась вопросами мотивов поведения Смита.
– Возможно, но во избежание проблем я советую тебе не лезть с инициативой и не пытаться саботировать работу всей группы, понятно, Бриг? Я с тебя глаз не спущу, пока мы здесь.
– Польщена твоим вниманием! – тихо рыкнула в ответ Эмили и, одним рывком выдернув свой локоть из захвата проверяющего, широкими шагами удалилась в один из дальних углов комнаты, где в раздражении опустилась на одну из многочисленных кушеток.
«Какого черта, Смит?»
– Все в порядке?
Эмили не стала поднимать глаз. Она просто кивнула подошедшему Уолту, узнав того по голосу.
– Все отлично.
На пороге спальни показалась изрядно побледневшая Ариадна.
– Все готово, – устало проговорила она. – Отец не заметит подмены, обещаю.
– Прекрасно, – одобрил Смит и, сделав пару шагов по комнате, остановился возле одной из колонн. К нему потянулись и остальные, непроизвольно выстраиваясь в круг, центром которого стал он сам. Эмили в знак протеста осталась сидеть на своем месте. – Значит, наша миссия на сегодня выполнена. Клык и карта у нас, Минос ни о чем не подозревает. В порту стоит корабль афинян, полностью готовый к отплытию. Стража подкуплена, что позволит нам беспрепятственно покинуть Лабиринт после уничтожения Минотавра.
– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – с сомнением протянула Кэролайн. – Не операция по уничтожению монстра, а беззаботная прогулка по экологически чистой местности.
– Верно, – улыбнулся Смит и серьезно добавил: – Только местность скорее похожа на парк аттракционов, чем на благоустроенный летний сад. Я бы не торопился расслабляться. Не забудьте, что покинуть Лабиринт мы должны очень быстро. Скорее всего придется рассредоточиться и бежать к кораблю небольшими группами. Тесей, ты должен предупредить об этом своих людей.
– Можете на меня положиться, – горячо откликнулся тот. – Мы не доставим вам хлопот.
– Рад это слышать. Что ж, нам пора, – Смит кивнул Уолту. – Дамы останутся у Миноса до утра, чтобы не вызвать ненужных вопросов.
– С радостью, – хмыкнула Кэролайн и получила от Уолта неоднозначный взгляд, истолковать который Эмили не смогла.
– Боюсь показаться романтиком, но… – Смит обаятельно улыбнулся и подмигнул Кэролайн: – До встречи на рассвете!
Та легкомысленно рассмеялась, а Эмили сердито отвернулась: Смит-ловелас раздражал до скрипа зубов. Он был даже хуже Смита-проверяющего.
Первой исчезла в дверях Ариадна. Бесшумно проскользнув мимо вырубленной на время стражи, она черной кошкой скользнула в темноту извилистого коридора и растворилась в ней. За ней последовали и остальные: Смит, Уолт и Тесей направились в сторону темницы.
– Смит так и не сказал, как планирует присоединиться к нам в Лабиринте, – задумчиво сказала Эмили. – Его же нет в списках жертв.
– Думаю, он уже решил этот вопрос, – пожала плечами Кэролайн и рухнула на одной из лож. – Черт, как я хочу спать…
– У нас есть часа полтора, – напомнила Эмили, тоже устраиваясь на кушетке поудобнее. – Маловато, но лучше, чем ничего.
– Да, ты права, – согласилась Кэролайн и уже сонным голосом сказала: – Если ты хочешь чего-то добиться от проверяющего, то переспи с ним, Бриг.
– Морган!!
– А что? – удивилась та. – Отказа не последует. Он такие взгляды на тебя кидает, когда думает, что его никто не видит…
– Иди к черту, Морган!
– Не нервничай, Бриг, – усмехнулась Кэролайн и, зевнув, вернула шпильку: – Это был всего лишь добрый совет…
Кэролайн уснула сразу, а Эмили еще долго ворочалась на кушетке, прислушиваясь к ровному дыханию напарницы и невольно прокручивая в голове ее слова снова и снова.
Глава 11
Наутро Минос, как и заверяла Кэролайн, не помнил ничего. Вернее, сам он был уверен, что ни одна мало-мальски любопытная деталь не ускользнула от его пытливого взора (о чем свидетельствовала сальная ухмылка, то и дело возникающая на толстых губах), но никто не спешил убеждать его в обратном.
Подрагивая на пронизывающем ветру, абсолютно нехарактерном для этих мест, Эмили вынужденно была признать, что план напарницы оказался на редкость удачным и продуманным. Зябко передернув обнаженными плечами, она поправила драпировку хитона и перевела не лишенный зависти взгляд с Миноса, закутанного в длинный плащ с золотой отделкой, на высящийся в нескольких шагах от него Лабиринт, и ее мысли вновь потекли в рабочем русле.
Это весьма странное, без сомнений, сооружение впечатляло своим масштабом. Каменные стены в высоту достигали два человеческих роста и, как помнила Эмили из отчета, просмотренного на «Олимпе», были толщиной в несколько кладок. Гладкая, монолитная поверхность не оставляла в стенах ни одной лазейки. Крыша отсутствовала, и, вполне вероятно, на то имелись свои причины. Лабиринт мрачно высился на одном из холмов Крита; его темные стены убегали за склон холма, и, наверное, поэтому обитель Минотавра казалась огромной, а ее хитросплетения – бесконечными.
– Какой же он все-таки гад. – Кэролайн поежилась от холода и, поймав вопросительный взгляд Эмили, охотно пояснила: – Минос. Посмотри на его довольную рожу! Он ведь уверен, что за одну ночь воплотил все эротические фантазии, но это не помешало ему отправить нас к Минотавру. Мужчины… – вздохнула она. – От них одни проблемы…
– Ты никак разочарована? – с сочувствием спросила Эмили. Сочувствие было напускное, а вот улыбка – искренняя. Она и подначивала скорее по привычке, чем из желания уязвить.
– Бриг, чтобы ты знала, сегодняшнее утро – всего лишь одно из звеньев в моей цепочке обманутых ожиданий, – назидательно проговорила Кэролайн.
– Очень поэтично. Пафосно, но поэтично, – оценила Эмили.
Кэролайн фыркнула, но без презрения. Кажется, и для нее ночной разговор не прошел бесследно.
Эмили все еще улыбалась, когда встретилась глазами с Уолтом. Выражение его лица заставило моментально нахмуриться и подобраться.
Вместе с афинянами он подошел к Лабиринту в сопровождении многочисленной стражи. Снова отметив мнительность Миноса, Эмили покачала головой – тот, кто больше всего трясется за свою шкуру, в бою погибает первым.
Вместе с Кэролайн она стояла по правую руку от Миноса. В спину им обеим предупредительно упирались секиры личной охраны царя. Учитывая, что женщин здесь всерьез никто не воспринимал, Эмили даже польстил такой знак внимания.
Минос обернулся и благодушно улыбнулся перешептывающейся толпе зрителей, среди которых Эмили заметила Пасифаю и Ариадну. Последняя была все так же очаровательно мила, как и вчера на ужине, в ее спокойном лице невозможно было разглядеть и тени тревоги. Если бы Эмили не знала наверняка об участии той в заговоре против отца, то никогда бы не заподозрила этого ангела с лицом-сердечком в чем-то предосудительном.
Эмили высмотрела и Дедала, который держался достойно, но все же хуже, чем Ариадна. На лбу изобретателя пролегла глубокая складка, тонкие губы были искусаны, а взгляд периодически стекленел, когда мысли уносили мужчину куда-то далеко. К счастью, Минос, занятый самолюбованием, не обращал на Дедала никакого внимания.
– Позер, – скривившись, бросила Кэролайн, но Минос ее даже не услышал.
Он обвел взглядом собравшихся зевак, словно выдерживая паузу. Когда последние шепотки стихли, раздался преисполненный торжества, громогласный голос Миноса:
– Сегодняшний день войдет в историю! Я сделал то, что раньше не удавалось никому – поставил на колени Афины! – Минос кивнул на стоявшего в несколько шагов от него Тесея и довольно осклабился, когда тот сжал кулаки до побелевших костяшек пальцев. – И это только начало. Вскоре вся Эллада склонит голову перед Критом! Наступает новая эпоха – эпоха Миноса, Великого и Беспощадного царя всей Эллады!
Толпа взорвалась одобрительными криками, не хватало разве что оглушительных аплодисментов. Эмили устало поморщилась. Казалось, она попала в театр на финал пьесы, и зрители вот-вот сорвутся с места, чтобы преподнести цветы исполнителю главной роли. Но Минос, не прерываясь на цветы и овации, продолжил говорить. Его, очевидно, не раз отрепетированная речь разносилась по холму. Пафос в ней зашкаливал, так что Эмили слушала монолог Миноса краем уха, шаря глазами по высоким стенам Лабиринта. Она ожидала увидеть огромные, массивные ворота, запираемые на засов, но вход в жилище Минотавра оказался представлен небольшой дверью, вырезанной в монолитном камне стены. Лабиринт вызывал ассоциации не столько с ловушкой, сколько с темницей.
Память с готовностью подбросила слова о том, что Минотавр обладает разумом, и это заставило внутренне поежиться – никогда до этого она не думала о зачистке как о преднамеренном убийстве. Чудовища всегда были чудовищами – бездушными существами, порождениями чьего-то жестокого эксперимента. Теперь же все поменялось, и это заставляло нервничать.
– Соловьем заливается, – проговорила Кэролайн, очевидно, устав молчать. – Никак не могу подобрать ему правильное определение. Как думаешь, он больше гад или козел?
– Два в одном, – рассеянно пробормотала Эмили. Все ее внимание вновь переключилось на Миноса, потому что к тому шагнул Тесей. На лице парнишки ходили желваки.
– Гадливый козел? – довольно предположила Кэролайн, но, проследив ее взгляд, тоже замолчала, сосредоточившись на происходящем.
– Ты обещал Афинам дать шанс смыть с себя позор живой дани, – смотря прямо в глаза Миносу и четко проговаривая слова, сказал Тесей. Его голос звучал ровно, но в выпрямленной спине, расправленных плечах, в гордо вздернутой голове – во всей его позе сквозил вызов.
«Кончилось у парнишки терпение», – поняла Эмили.
– Никто не сможет упрекнуть царя Крита в том, что он не держит слово! – рявкнул в ответ Минос, а затем, успокаиваясь, бросил страже: – Принесите герою Афин оружие.
Стража, окружавшая Миноса, расступилась, пропуская вперед слугу с небольшой бархатной подушкой в руках. Эмили увидела, что на подушке лежат ножны с торчащим из них мечом.
Казалось, Тесей на мгновение стушевался, но тут же взял себя в руки. С достоинством склонив голову, он принял ножны и одним рывком достал из них меч. Охрана Миноса даже не пошевельнулась. Эмили посмотрела на ухмыляющегося Миноса и тут же перевела взгляд на Тесея. Меч в его руках на солнце тускло блеснул ржавчиной. Затупленное лезвие с трудом могло бы справиться с нарезкой хлеба.
– Или все-таки козливый гад… – окончательно определилась Кэролайн, ее слова потонули в смешках критчан.
– В руках настоящего героя любая вещь превращается в оружие, – на толстых губах Миноса появилась глумливая усмешка. – Используй же подаренный тебе шанс с умом, сын Эгея. Можешь не благодарить, – добавил он уже тише и довольно хохотнул.
Тесей сжал челюсть. Эмили затаила дыхание, надеясь, что парнишка не наделает глупостей. Меньше всего ей хотелось, чтобы потерявший над собой контроль Тесей кинулся в драку. В этом случае смерть его будет быстрой.
Словно почувствовал ее волнение, Тесей вскинул голову, перебросил меч из одной руки в другую, что заставило охрану Миноса выступить вперед, и, развернувшись, зашагал к Лабиринту. Его ладонь с силой сжимала ржавый эфес меча.
За Тесеем последовали афиняне. Заметив кошачью улыбку Ариадны, Эмили замешкалась, за что и получила несильный тычок в спину. Удерживая себя от желания дать сдачи, она поторопилась нагнать остальных.
Первым в Лабиринт нырнул Тесей, за ним – Уолт. Афиняне один за другим исчезали в темном проходе. Эмили шла последней. Спины легонько коснулось верхнее острие, которым заканчивался обух секиры, и Эмили раздраженно обернулась, не собираясь и в этот раз молча сносить издевку. Но слова замерли на губах, когда она столкнулась с насмешливой ухмылкой Смита.
– Ты?
– Ожидала увидеть кого-то другого, Бриг?
Эмили исподлобья посмотрела на проверяющего, заострив внимание на секире в его руках и на хитоне стражника, в который он был одет. Язвительная реплика о его предсказуемости уже была готова сорваться с языка, но Эмили промолчала – она вдруг подумала, что и сама выбрала бы именно этот способ слиться с толпой, а затем попасть в Лабиринт. К чему изобретать велосипед? Наиболее эффективные решения, как правило, на редкость просты.
– Рад бы поупражняться с тобой в остроумии, да времени нет, – бросил Смит, толкнул ее в темноту прохода и сам метнулся следом. Прежде чем стража успела среагировать, Смит воткнул в засов двери секиру, тем самым блокируя вход.
– Вообще-то, я молчала, – недовольно проговорила Эмили, потирая плечо, которым приложилась об стену. Силу удара Смит явно не рассчитал, а Лабиринт не отличался широтой проходов. Во всяком случае, прямо за дверью начинался весьма узкий коридор, где вдвоем не разминешься.
– Твое молчание было весьма красноречиво, – сказал Смит. Из-за тесноты прохода он стоял почти вплотную к ней и напряженно вслушивался в глухие удары, обрушившиеся на дверь с другой стороны. Одобрительно хмыкнув в ответ на особо грязное ругательство, он развернулся и обратился к кому-то за ее плечом:
– Прямо за тобой лежат две сумки. Возьми их. Двигаемся гуськом. Метров через триста коридор расширится, и мы будем чувствовать себя свободнее.
– Понятно, – донеся до нее голос Тесея. – Слышали? Уходим отсюда, пока стража не проломила двери.
– Вряд ли они последуют за нами, но рисковать не будем. Уносим ноги как можно дальше, – скомандовал Смит, и каждый поспешил выполнить его распоряжение.
– Что в сумках? – негромко поинтересовалась Эмили. Они прошли уже метров двести, коридор понемногу расширялся, но необходимость идти цепочкой пока не отпала. Перед Эмили шагала Кэролайн, позади – Смит. Он замыкал отряд, и именно ему и был адресован вопрос.
– Оружие, – последовал лаконичный ответ.
– Поподробнее можно? – холодно спросила Эмили. Ее раздражала необходимость вести разговор, не видя лица собеседника.
– Скоро сама все увидишь, – отрезал тот.
«Он просто невыносим, – скрипнула зубами Эмили. – Пожалуй, если его сцапает Минотавр, я не буду сильно горевать о постигшей нас утрате».
Узкий коридор быстро закончился просторной площадкой с пятью ответвлениями-ходами. Лабиринт начал оправдывать свое название.
– Куда дальше, капитан? – спросила Кэролайн. Смит задумчиво куснул губу, обвел взглядом собравшихся вокруг него полукругом людей и решительно ответил:
– Если карта не врет, то нам нужен крайний левый «рукав». План такой: добраться до небольшого тупичка недалеко от центра Лабиринта. Жертвы, как девушки, так и парни, останутся там, чтобы не путаться под ногами, – Смит выдержал паузу. Никто не попытался оспорить его решение. Он продолжил: – Уол… То есть Филон, Роксан и Меланта отправятся со мной на рандеву с чудовищем. Тесей пойдет с нами, – споткнувшись на их фальшивых именах, Смит вполне уверенно закончил фразу. Если он и жалел о собственном слове, данном Тесею, то никак этого не показал.
– Вы тоже будете сражаться с монстром? – шепотом спросила Калисса, несмело коснувшись ее руки.
Эмили неопределенно пожала плечами, не желая распространяться на эту тему и портить легенду, которая и без того трещала по швам. А вот стоящая рядом Кэролайн не смолчала:
– А что, есть желание присоединиться к нам? – ядовито уточнила она.
Калисса побледнела и отчаянно замотала головой.
– Отстань от нее. – Эмили несильно пихнула локтем язвительную напарницу. – Она и так едва стоит на ногах от страха.
– Ненавижу трусов… – буркнула себе под нос Кэролайн, но Калиссу оставила в покое.
Уолт подошел к Тесею, перехватил у него одну из сумок и, присев на корточки, дернул за «молнию». Окинул содержимое быстрым взглядом и, кажется, остался довольным увиденным.
«Ну что ж… Видимо, Смит зря времени не терял. Интересно, проверящим закон не писан? Демонстрировать местным жителям современное оружие уже не запрещается?», – последняя мысль заставила Эмили раздраженно поморщиться.
– Я иду первым, – между тем громко предупредил Смит. – Все остальные – за мной, след в след. Это место – одна сплошная мышеловка. Наступите не на ту плиту и попрощаетесь с жизнью.
Он не пытался запугать – всего лишь обрисовывал ситуацию. И эта честность вкупе с сосредоточенностью вызывала уважение. Эмили на время даже позабыла о злости и обиде.
– Перестань на него так смотреть, – шепнула Кэролайн. – Палишься, Бриг.
– Как я на него смотрю? – удивленно спросила Эмили, тоже невольно понижая голос.
– Как на пирожное в витрине магазина – и хочется, и колется, потому что знаешь: сладкое вредно для фигуры.
– У тебя слишком буйная фантазия, Морган, – мрачно отрезала она. Ей не понравилась бесцеремонность Кэролайн. Ночной разговор не делал их друзьями, а лезть к себе в душу Эмили разрешала только друзьям. Иногда.
Кажется, все эмоции отобразились на ее лице, во всяком случае Кэролайн пожала плечами и, буркнув: «Ну, как знаешь…», замолчала.
Увлеченная разговором Эмили не сразу заметила, что Смит направился в их сторону. На секунду в голове мелькнула мысль, что он подслушал перепалку и сейчас собирается вставить в их беседу свои «пять копеек».
Поравнявшись с ней, он сорвал с плеча сумку, забранную у Тесея, и аккуратно сгрузил ее на землю.
– Здесь небезопасно, поэтому выбирайте оружие сразу. То, что считаете ненужным – оставляйте в сумке, но не выкидывайте за ненадобностью. Неизвестно, что может пригодиться в схватке.
– Ты думаешь, Минотавр нападет до того, как мы достигнем центра Лабиринта? – спросила Эмили. Кэролайн же молча открыла сумку, после чего принялась вдумчиво изучать ее содержимое.
– Вполне вероятно, – хмуро подтвердил Смит. – Вот почему так важно, добраться до тупика как можно быстрее. Мы должны избавиться от балласта и найти Минотавра прежде, чем он почует нас. Иначе он нападет первым, и мы потеряем преимущество.
Эмили кивнула. Она поняла, что под «балластом» Смит подразумевает афинян, но это не покоробило ее. Сейчас жертвы действительно только мешали операции.
– Неплохой выбор, – негромко проговорила Кэролайн, поднимая взгляд от сумки. – И это все легально, капитан Смит?
– Просто Киан, – снова поправил ту Смит, игнорируя, впрочем, сам вопрос. На его губах расцвела обаятельная улыбка, но почти тут же исчезла, как сброшенная за неуместностью маска; лицо Смита вновь посерьезнело, и он продолжил: – Разбиваемся на группы. Я иду впереди, за мной – Бриг, Норвуд замыкает колонну, Морган контролирует центр нашей группы. В случае нападения, открывайте огонь на поражение. Постарайтесь обойтись минимумом жертв.
