Текст книги "Академия Равессар (СИ)"

Автор книги: Ксения Кано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4. Четвертая группа

Глава 4. Четвертая группа

После бега нам дали время напиться и разделили между площадками. Я оказалась у прямоугольника, засыпанного плотным тёмным песком. По краям стояли стойки с учебным оружием, но Ксарен велел оставить его нетронутым.

– Начнём без клинков. Захват, удержание, освобождение. По сигналу останавливаетесь сразу, независимо от того, успели закончить приём или нет.

Один из адептов, широкий в плечах человек с короткой бородой, спросил:

– До сдачи?

– До сдачи или моего распоряжения. Удары допустимы. Глаза, горло, затылок – запрещённые цели.

Человек кивнул и принялся расстёгивать куртку. Остальные тоже готовились без лишних разговоров: снимали перевязи, убирали украшения, проверяли крепления на одежде.

Я оставила сумку у стены, поправила кулон под рубашкой и затянула пояс. Демонесса, бежавшая рядом со мной, стояла в нескольких шагах. Она закончила первой и теперь наблюдала за остальными, чуть склонив голову. Когда наши взгляды встретились, не отвернулась.

– Вейл. Керн. Первая пара.

Я вышла на песок.

– Эрдан Ра’Хад, ограничение на захват предплечий.

– За предплечья не хватать, – подтвердил Ксарен, обращаясь к демонессе. – Остальное по общим условиям.

Она посмотрела на мои рукава.

– Выше локтя можно?

– Можно.

Больше её ничего не заинтересовало. Она встала напротив, оставив между нами расстояние вытянутой руки, и перенесла вес чуть вперёд. Ни широкой стойки, ни напряжённых плеч. Я уже видела такую манеру у людей, привыкших драться в тесных помещениях, где размахнуться негде, а падать особенно неудачно.

– Начали.

Первое движение было обманным. Демонесса потянулась к моему плечу, заставила поднять руку, затем шагнула ближе и вошла в захват с другой стороны.

Я успела сместиться. Её локоть оказался там, где нужно, корпус продолжал двигаться вперёд – оставалось повернуть его и подставить ногу.

Приём я выполнила правильно.

Усилия не хватило.

Демонесса переставила стопу, вернув опору, и ударила плечом в грудь. Я оказалась на песке, успев только убрать подбородок и сгруппироваться. Она тут же опустилась следом, прижала мою руку выше локтя и начала переносить вес.

Я подвернула колено между нами. На мгновение давление ослабло, и этого хватило, чтобы повернуться набок, освободить плечо и оттолкнуться ногой.

Поднялась я первой. Демонесса выпрямилась без спешки, внимательно глядя на меня.

– Продолжайте, – сказал Ксарен.

Я не стала снова встречать её движение. Ушла в сторону, попыталась заставить развернуться, но она сократила расстояние быстрее, чем я ожидала. Колено ударило в бедро. Нога дрогнула, и я потеряла опору.

В этот раз демонесса не позволила подвести колено. Прижала его своим, перехватила мою руку и начала выворачивать плечо.

Я дважды хлопнула свободной ладонью по песку.

Давление исчезло сразу.

– Стоп.

Противница поднялась и отошла, оставив мне место. Я села, осторожно согнула руку. Плечо тянуло, но резкой боли не было.

Ксарен смотрел на меня.

– Почему не сработал первый приём?

– Не хватило усилия закончить.

– Когда вы это поняли?

Я вспомнила, как её ноги переставилась на песке, а захват стал бесполезным.

– Когда она восстановила опору.

– И всё равно продолжили.

– Да.

– Вы пытались завершить движение, потому что знали, каким оно должно быть. Противник не обязан вам это позволять. Что было дальше?

Я поднялась, стряхивая песок с ладоней.

– Освободилась.

– Один раз. Второй раз повторили тот же выход.

Демонесса стояла рядом и слушала с таким спокойствием, будто речь шла не о нашей схватке, а о чужой. Мне вдруг захотелось снова выйти против неё – немедленно, пока в памяти оставались все движения. Не для того, чтобы доказать, что я сильнее. Хотя бы чтобы перестать выглядеть человеком, дважды наступившим в одну яму.

Ксарен, кажется, понял это по моему лицу.

– Ещё раз. И попробуйте заметить, что делает Керн, а не только то, что собираетесь сделать вы.

Теперь я держалась осторожнее. Отступала раньше, не позволяла надолго закрыть захват, один раз заставила её переставить ноги, и сама ушла с неудобной стороны. Несколько мгновений казалось, что я наконец нашла подходящий темп.

Потом демонесса отпустила мой локоть.

Я приняла это за возможность выйти и шагнула слишком далеко. Она тут же подбила опорную ногу и повела меня вниз.

Удар пришёлся на бок. Я успела сгруппироваться, но плечо отозвалось болью.

– Достаточно.

На этот раз демонесса даже не опустилась следом. Выпрямилась, поправила рукав и посмотрела на меня сверху.

– На свободное место слишком охотно идёшь.

Я поднялась.

– Предпочитаю его занятому.

– Я заметила.

В её голосе мелькнула насмешка, но без желания продолжить разговор. Она вернулась к краю площадки, а Ксарен вызвал следующую пару.

Я отошла к сумке и взяла воду. Пока пила, демонесса встала неподалёку.

– Керн, – сказала я.

Она повернула голову.

– Велара.

– Ирния.

– Слышала.

Я убрала флягу.

– Ты всегда ждёшь, пока противник повторится?

– Если повторяется – зачем мешать?

Возразить было нечего. Я отвернулась к площадке, где двое новых противников уже сошлись, и стала смотреть внимательнее.

* * *

У оружейной стойки нас встретил орх с татуировкой на шее. Он велел выбрать привычное оружие, а сам остался у края площадки, скрестив руки на груди.

Я взяла одноручный меч, проверила рукоять и сделала короткую связку. Плечо тянуло при возвращении клинка. Не настолько, чтобы помешать движению, но достаточно, чтобы я начала его беречь.

– Правую руку покажите.

Орх уже стоял рядом.

Я подняла руку.

– После захвата?

– Да, эрдан.

– Сгибайте. Теперь в сторону.

Он проследил за движением и указал на другой меч.

– Возьмите тот. Короче, вес ближе к рукояти.

Мне не хотелось менять привычную длину клинка. Но я всё же вернула первый меч и взяла предложенный. С ним плечо действительно беспокоило меньше.

– Если движение станет хуже, сообщаете сразу, – сказал преподаватель. – Мне не нужны результаты, которые вы получите, сберегая одну руку и ломая из-за этого всё остальное.

– Поняла.

Пока он проверял другого адепта, я сделала несколько выпадов. Укороченная дистанция раздражала, зато оружие слушалось лучше. Приходилось подходить ближе, но не возникало прежнего ощущения, будто кисть возвращается позже, чем должна.

На соседнем участке работал тёмнокожий полукровка со светлыми волосами. Он держал клинок низко, почти не показывая, откуда начнётся удар. Противник несколько раз пытался заставить его поднять оружие, но каждый раз встречал уже другое движение.

Я задержала взгляд.

Полукровка заметил это, не переставая следить за партнёром. Уголок его рта чуть приподнялся. Через мгновение он шагнул вперёд, отвёл чужой клинок и коснулся защиты на груди.

– Тир-Лаэр, второй противник, – распорядился орх.

К ним присоединился человек с короткой седой бородой. Полукровка перестал улыбаться.

Мне пришлось отвернуться: преподаватель вызвал меня.

– Готовы?

Я кивнула и заняла позицию.

Первый удар пришёл сбоку. Я отвела его, отступила от второго и попыталась вернуть удобное расстояние. Орх не дал. Шагнул за мной, сменил угол, и я едва успела закрыть живот.

Дерево рукояти неприятно ударило в ладонь.

– Зачем отходите прямо?

– Освобождаю место.

– Себе или мне?

Он показал остриём линию между нашими ногами. Я посмотрела и поняла: отступая, я оставляла ему самый короткий путь.

– Ещё.

На этот раз я ушла в сторону. Первый удар прошёл мимо, второй удалось отвести. Я даже увидела возможность ответить, но плечо запоздало, и преподаватель успел закрыться прежде, чем я закончила движение.

– Снова рассчитываете на прежнюю скорость.

Я сжала челюсти.

– Вижу.

– Тогда не исправляйте опоздание силой. Начинайте раньше.

Он не снизил темп. Через несколько движений я пропустила удар по защите, затем ещё один. Оба были точными, достаточно ощутимыми, чтобы запомнить, но не такими сильными, какими могли бы быть.

Когда орх наконец опустил клинок, я дышала чаще.

– Где учились?

– У частных наставников.

– Долго?

– Достаточно.

– Для стандартного боя – да. Для работы против непривычного противника – нет.

Я посмотрела на него, не сумев скрыть раздражения.

– Я не занималась только с одним.

– А я не спрашивал, сколько их было.

Он протянул руку. Я отдала меч, и он вернул его на стойку.

– Знания у вас есть. Вы слишком долго пытаетесь получить именно тот бой, к которому готовы. Здесь придётся работать с тем, который вам дали. Следующий.

Я отошла, прокручивая последние движения. Возражения находились легко: плечо, отсутствие подпитки, непривычный клинок. Ни одно не меняло того, что преподаватель дважды заставил меня совершить одну и ту же ошибку.

Рядом остановился Тир-Лаэр. На скуле у него краснела полоса, которой прежде не было.

Я посмотрела на неё.

– Второй противник?

– Первый, пока я смотрел на второго.

Он произнёс это без досады и протянул оружие подошедшему служащему.

– А тебя, похоже, расстроили сильнее.

– С чего ты взял?

Полукровка скользнул взглядом по моим сжатым пальцам.

– Меч уже забрали, а ты всё ещё держишь.

Я разжала ладонь.

Он усмехнулся и ушёл, не представившись. Фамилию я уже слышала. Этого пока хватало.

* * *

На полосе препятствий никто не объяснял, как перелезать через стену или проходить узкое бревно. Нам показали начало, конец и велели не трогать чужие отметки времени.

Я прошла первые препятствия без задержек. На высокой стене пришлось отказаться от привычного подъёма: вместо того чтобы вытянуть себя одним усилием, нашла опору для ноги и оттолкнулась от неё. Это заняло лишние мгновения, зато плечо выдержало.

За чертой стояли близнецы-вампиры. Один затягивал ремень, второй смотрел на часы у преподавателя.

– Ты задел стойку, – сказал первый.

– Она переживёт.

– В следующий раз там может быть клинок.

– Тогда постараюсь не задеть.

Я подошла к ограждению и взяла воду. Близнецы выглядели так, словно ожидание перед стартом доставило им больше неудобства, чем сама полоса.

Один посмотрел на нить, зацепившуюся за мой пояс.

– Сетка?

– Она самая.

– Верхний левый узел, – сказал он брату. – Я говорил.

– Ты говорил, что пролезешь, не зацепив.

– И пролез.

Второй молча указал на разлохмаченный край его рукава.

Я спрятала улыбку за горлышком фляги. Вампир заметил, но только приподнял бровь, словно предлагал самой сказать что-нибудь о победах над сеткой.

Я не стала.

Усталость уже ощущалась, особенно в ногах, однако меня занимало другое. Двадцать два года я выбирала, с кем встречаться, от кого уходить, когда рисковать. Здесь мне назначали противника и требовали остаться, даже если весь прежний опыт советовал держаться от него подальше.

Для этого я и пришла.

Пока напоминание помогало мало.

* * *

В столовой я нашла место с краю и села так, чтобы не задевать плечом соседа. Похлёбка была горячей, мясо пришлось разрезать заранее, пока рука ещё соглашалась на лишние движения.

– Потрепало тебя.

Рейхар остановился по другую сторону стола. Форма запылилась, но сам он выглядел так, будто успел между проверками выспаться.

– А тебя, судя по всему, берегли.

Он усмехнулся.

– Старался не разочаровать.

– Получилось?

– У преподавателей спроси.

Его взгляд задержался на моём плече.

– Ра’Хад?

– Партнёрша.

– Тогда легко отделалась.

– Ты с ним работал?

Рейхар перестал улыбаться так широко.

– Видел достаточно.

Я ждала продолжения, но он только взял с края стола свободную кружку.

– Если хочешь узнать больше, придётся однажды задать вопрос без желания укусить.

– Это был обычный вопрос.

– Вот именно. Я почти растерялся.

Его окликнули от соседнего стола. Он повернулся на голос, затем снова посмотрел на меня.

– Доедай, полукровка. После обеда ещё долго не отпустят.

На этот раз в замечании было больше полезного, чем раздражающего. Я вернулась к еде.

Позже рядом сел светловолосый полукровка с чуть заострёнными ушами. Он спросил, свободно ли, и устроился через одно место от меня. Разговаривать не пытался.

У выхода уронили металлический кувшин. От резкого звона пальцы сжались на ложке; на мгновение вспомнилось, как Илвар выкладывал инструменты рядом с алтарём. Я опустила взгляд на стол и заставила себя рассмотреть пятно от похлёбки, хлеб, собственную руку.

Кто-то попытался пройти за моей спиной и задел скамью.

– Справа свободнее, – сказал сосед.

Мужчина обошёл стол с другой стороны. Я выдохнула, дождалась, пока сердце перестанет биться слишком быстро, и коротко кивнула светловолосому.

Он ответил таким же кивком и продолжил есть.

* * *

На распределении я оказалась рядом с Корвеном Дарсом – человеком с проседью, который утром спрашивал об условиях схватки. Он стоял у стены и просматривал расписание ещё до того, как служащая закончила раскладывать списки.

– В нём уже что-то изменилось? – спросил кто-то за его плечом.

– Здесь указаны аудитории, – ответил Дарс, не оборачиваясь. – В предыдущем не было.

Ксарен вошёл, и разговоры закончились.

– Постоянные учебные группы, по двадцать адептов. Распределение не связано с даром, будущим назначением или желанием держаться знакомой компании.

Служащая начала читать фамилии.

Рейхар ушёл со второй группой. Когда назвали четвёртую, я услышала своё имя, затем Мэрру, Велару, Дарса и Тир-Лаэра.

– Вельмор, Сайлас. Вельмор, Дариан.

Близнецы отозвались по очереди. Я попыталась запомнить, кто из них стоял ближе к окну.

– Лиорен, Эрвин.

Светловолосый сосед по столовой поднял голову.

В отдельной аудитории я заняла место у стены. Мэрра села впереди, а Велара осталась стоять возле своего стула, пока не вошёл Ксарен.

– Результаты проверки не вывешиваются, – сказал он. – Преподаватели получат необходимые сведения. За чужими личными делами можете не охотиться.

Один из близнецов откинулся на спинку, но ничего не сказал.

– Нагрузку определяют по задаче и вашему состоянию. Скрытая травма не даёт права потом требовать пересмотра результата.

– А если партнёр о ней знает и пользуется? – спросил адепт у окна.

Ксарен посмотрел на него.

– Если действие разрешено условиями, это ваша проблема. Если запрещено – моя.

Я невольно перевела взгляд на Велару. Она сидела спокойно, будто услышала не предупреждение, а давно знакомое правило.

– Личные поединки? – спросил Дарс.

– На отведённых площадках, с регистрацией условий у дежурного. Разбор порядка получите отдельно. Самовольная драка не становится поединком только потому, что оба успели согласиться.

– Старший группы?

– Постоянного нет. Ответственный назначается на конкретную работу. Дарс, после осмотра получите комплекты по списку и проверите выдачу.

Корвен кивнул.

– Срок?

– До вечернего приёма пищи. Остальные следят за расписанием самостоятельно. Дарс не обязан разыскивать каждого, кто решил, что его подождут.

После этого нам велели идти в лечебное крыло.

Я не обрадовалась, но плечо требовало проверки. Самостоятельно убедиться, что там только ушиб, я больше не могла.

* * *

Перед кабинетом целителя пришлось немного подождать. Велара читала расписание у окна, близнецы негромко спорили о времени на полосе. Корвен собирал фамилии тех, кто уже прошёл осмотр.

– Вейл, после приёма – кладовая в нижнем переходе, – сказал он. – Не уходи сразу в жилой корпус.

– Сначала узнаю, выпустят ли меня.

Он посмотрел на плечо.

– Ходишь. Выпустят.

Это прозвучало не грубо, а так, словно вопрос уже был решён здравым смыслом.

Целитель оказался пожилым человеком с короткими седыми волосами. Прочитал мой лист, указал на стул и попросил снять куртку.

– Где болит?

Я показала.

– Магическое воздействие нужно согласовать, – добавила я, когда он встал.

– Вижу отметку. Сначала посмотрю без него.

Он проверил движение, ощупал плечо и велел повернуться. Я напряглась при первом прикосновении, но он не остановился и не стал выяснять причину. Работал быстро, предупреждая, куда положит руку.

– Ушиб. Связки целы. Полностью руку не изолируем, но лишнюю нагрузку пока убрать.

– На сколько?

– До повторного осмотра. Придёте через два дня. Если станет хуже – раньше.

Он выдал мазь и сделал запись в допуске.

– Это не освобождение от занятий. Преподаватель изменит задачу.

– Я поняла.

– Хорошо. Следующего позовите.

Когда я вышла, Эрвин поднял глаза от книги. Я сказала, что его очередь, и отступила от двери.

– Спасибо, – ответил он.

Обычный голос, обычная вежливость. Я ещё не знала, запомню ли его лучше остальных.

Зато Велару, Дарса и обоих Вельморов уже запомнила достаточно хорошо, чтобы понимать: тихо переждать первый курс у меня не получится.

Глава 5. Первые трудности

Глава 5. Первые трудности

Утром я обнаружила синяк на бедре и долго рассматривала его в тусклом свете умывальной. По цвету он выглядел хуже, чем ощущался, но служил довольно точной памятью о колене Велары.

Плечо двигалось свободнее после мази. Я осторожно подняла руку, опустила и решила, что на сегодня этого достаточно.

Мэрра уже застёгивала защитные накладки. Увидев, как я продеваю ремень, она остановилась.

– Перекрутила.

Я посмотрела.

– Где?

Она указала пальцем, не касаясь.

– Под локтем. Согнёшь руку – край врежется.

Я поправила ремень. Вчера на выдаче проверила пряжки, швы и крепления, но подгонять снаряжение пришлось уже перед отбоем. Сейчас стало понятно, что торопилась зря.

– Спасибо.

– Лучше здесь, чем на площадке.

Мэрра взяла куртку и вышла. Я закончила одеваться, проверила кулон и пошла следом.

* * *

После утренней нагрузки нашу и еще две группы повели в западный двор. Я ожидала ещё одной оружейной проверки, но за воротами увидела небольшую учебную улицу, собранную из деревянных перегородок.

Она была устроена просто. Широкий проход вёл прямо к дальним воротам. Примерно посередине его сужали две стенки, поставленные друг напротив друга. Между ними оставалось достаточно места что бы разошлись два человека.

Справа шёл обходной путь. Он был уже и дважды поворачивал между перегородками, зато выходил к тем же воротам. У первого поворота стояла низкая платформа. За ней можно было укрыться, не показываясь тем, кто смотрел с начала площадки.

У входа лежали носилки с набитой фигурой в старой куртке.

Ксарен дождался, пока мы соберёмся.

– Нужно перенести условного раненого за дальнюю черту. Время ограничено. Другой стороне требуется вас задержать.

Он указал на носилки.

– Нести ровно. Не ронять, не волочить, не прикрываться раненым от ударов. Поставить на землю можно.

– Носильщиков менять? – спросил Корвен.

– Можно. Состав группы не меняется до конца захода.

Орх-преподаватель подошёл к стойке с оружием и положил ладонь на верхнюю перекладину.

– Учебные клинки, защита обязательна. Касание не выводит из упражнения. Если хотите задержать противника, задерживайте. Запрещённые цели те же, что вчера.

Теперь было понятно, почему на площадке не оставили широких свободных участков. Здесь не требовалось коснуться чужой куртки и дождаться решения преподавателя. Чтобы пройти, придётся действительно оттеснить, обойти или удержать противника.

– Защита прохода: Керн, Харр, Тир-Лаэр, – объявил Ксарен. – Перенос: Дарс, Вельморы, Лиорен, Мэрра, Вейл. Ответственный Дарс.

Велара взяла оружие. Харр оказался крупным орхом с тяжёлыми плечами и короткой шеей. Тир-Лаэр проверил клинок, затем посмотрел на нас с прежним спокойным интересом.

Корвен подошёл к носилкам.

– Сколько времени на осмотр площадки?

– Две минуты. После этого защитники занимают места.

Я показала оружейному преподавателю лист целителя. Он прочитал и подозвал Корвена.

– Вейл не ставить на переноску. Если снова начнёт беречь плечо в каждом движении, выводите её из прямой схватки. Решение о замене задачи за вами, об остановке упражнения – за мной.

Корвен кивнул.

Я убрала лист, стараясь не смотреть на остальных. Ограничение объявили ровно настолько громко, чтобы услышали все, кому оно могло пригодиться.

* * *

Мы быстро прошли оба пути.

На прямом носилки помещались свободно, но у сужения защитникам хватало двух человек, чтобы заставить нас остановиться. В обходном два носильщика могли двигаться только друг за другом. На повороте заднему пришлось бы прижиматься к стене, пока передний разворачивает ношу.

Корвен вернулся к началу и распределил места.

– Вельморы несут. Я и Мэрра идём впереди, убираем тех, кто перекрывает дорогу. Лиорен остаётся у задней рукояти. Вейл, идёшь справа и следишь за обходным проходом. Если оттуда кто-то выходит, предупреждаешь.

– Идём прямо? – спросил Эрвин.

– Да. На поворотах с носилками застрянем.

– А если прямой перекроют? – спросила я.

– Сначала попробуем раздвинуть. Если не получится – отходим все вместе, не по одному.

Это звучало разумно. Я посмотрела на низкую платформу у правого прохода.

– За ней можно спрятаться.

– Поэтому справа смотришь ты.

Близнецы подняли носилки, проверили, удобно ли держать. Тот, кто стоял впереди, чуть повернул голову.

– Если поставим, предупреждаю я.

– Сайлас, я знаю, – ответил второй.

Наконец появилась хоть какая-то уверенность, кто из них кто.

По распоряжению преподавателя мы отошли к стартовой линии. Велара заняла место у сужения. Тир-Лаэр скрылся за левой стенкой. Харр ушёл направо.

Я проследила за ним, но платформа закрыла дальнейшее движение.

– Орх справа, за платформой, – сказала я.

Корвен посмотрел туда.

– Следи.

Я кивнула, не подозревая, что уже допустила первую ошибку: видела, куда Харр ушёл, но не знала, где остановился.

* * *

После сигнала мы двинулись по прямому проходу.

Велара не стала встречать нас у самого входа. Отступила за сужение, заставляя пройти между стенками.

– Она ждёт, когда носилки войдут, – сказала я.

Корвен поднял руку.

– Медленнее.

Но Мэрра уже поравнялась с левой перегородкой, и оттуда вышел Тир-Лаэр. Ударил по её клинку, заставил повернуться к нему. Корвен шагнул ближе, чтобы оттеснить его от дороги, и сразу получил Велару справа.

Оба передних оказались заняты.

– Носилки стой, – приказал Корвен.

Близнецы остановились перед сужением. Эрвин развернулся к правому проходу одновременно со мной.

Харр появился гораздо ближе, чем я ожидала.

Он не остался за платформой, а прошёл вдоль неё и дождался нас у выхода из обходного пути. Теперь до Дариана оставалось всего несколько шагов.

– Справа! – предупредила я.

Эрвин встал перед задней рукоятью. Я встретила Харра раньше, рассчитывая хотя бы заставить его повернуться.

Ударила по предплечью, ушла от руки, которая потянулась к плечу, и попыталась зайти сбоку. Орх развернулся без заметной спешки, перехватил меня выше локтя и толкнул в перегородку.

Я успела освободить руку, но удар спиной выбил воздух.

Харр уже шёл к носилкам.

– Ставим, – сказал Сайлас.

Близнецы одновременно опустили ношу. Эрвин отвёл первый удар орха, однако тот продолжал наступать, заставляя его пятиться.

Корвен увидел, что происходит.

– Назад! Вельморы, поднимайте!

Отступить всем вместе не получилось. Мэрра оставалась у левой стенки, Тир-Лаэр не давал ей пройти. Велара теснила Корвена, а Харр стоял там, где мы только что оставили свободную дорогу.

Зато правый проход после его выхода оказался пуст.

Я оттолкнулась от перегородки.

– В обход можно! Харр оттуда вышел!

Корвен оглянулся.

– Лиорен, веди. Вельморы, за ним.

Близнецы подняли носилки и начали поворачивать. Харр двинулся следом. Я снова попыталась его задержать, но он ударил по моему мечу так, что кисть онемела, и прошёл мимо.

Даже не проверил, упаду ли я.

Я перехватила оружие левой рукой и шагнула за ним, разозлившись сильнее, чем имела право. В этот момент носилки с глухим стуком задели стенку на повороте.

– Назад немного, – сказал Сайлас.

Дариан отступил. Этого оказалось достаточно, чтобы Харр догнал их.

Эрвин снова встал между ними, но впереди уже появился Тир-Лаэр: он оторвался от Мэрры и добежал до другого выхода из обходного прохода. Носилки оказались зажаты между двумя противниками.

Сигнал прозвучал, когда мы ещё пытались освободить дорогу.

Ксарен велел всем остановиться.

* * *

Разбор провели там же, не позволяя нам разойтись.

Корвен стоял с рассечённой губой. Мэрра растирала бок. Я осторожно сгибала пальцы правой руки, ожидая, когда пройдёт онемение.

– Дарс, что произошло? – спросил Ксарен.

– Передних задержали у стенок. Носильщики остались без свободного пути.

– Почему?

– Подошли слишком близко прежде, чем заставили защитников выйти.

– Дальше.

Корвен посмотрел направо.

– Не учли, что Харр мог переместиться.

Велара повернула голову ко мне.

– Вейл сказала, что он за платформой.

– Я видела, как он туда ушёл, – ответила я.

Ксарен тут же спросил:

– А как остановился – видели?

Я помолчала.

– Нет.

– Значит, следовало сказать: ушёл за платформу, дальше не вижу. Это разные сведения.

Лицо стало горячим. Я знала разницу. Знала задолго до академии и всё равно выдала предположение за точное положение противника.

– Дарс, вы могли проверить? – продолжил Ксарен.

– Мог. Или остановиться до того, как носилки вошли между стенками.

– Верно. Решение двигаться приняли вы.

Корвен кивнул, не пытаясь вернуть ошибку мне.

Ксарен посмотрел на мою руку.

– Почему дважды пошли на Харра?

– Первый раз хотела дать носильщикам время.

– Дали. Немного, но дали. Второй?

Я посмотрела на орха. Он стоял рядом с Веларой, совершенно спокойный.

– Пыталась не пустить следом.

– Вы уже знали, что не удержите его в прямой схватке. Что могли сделать ещё?

Я вспомнила поворот, удар носилок о стенку, Тир-Лаэра, успевшего обежать нас.

– Проверить выход. Предупредить, что там второй противник.

– Да. Но вместо этого погнались за тем, кто перестал считать вас препятствием.

Я стиснула зубы.

Ксарен не стал ждать ответа.

– Остальные наблюдают следующий заход. Смотрите не на то, кто красивее дерётся, а на носилки. Где они останавливаются и почему.

* * *

Со стороны упражнение выглядело проще.

Другие тоже ошибались. Один ответственный сам увяз в схватке и перестал видеть свою группу. В другом заходе носильщики попытались проскочить раньше прикрытия и вынуждены были поставить раненого на землю.

Успела только одна шестёрка. Передние остановились подальше от сужения и вынудили защитников выйти к ним. Когда те отступили от стенок, носильщики прошли по освободившейся стороне. Никто не победил всех противников. Группа просто не задержалась там, где её хотели удержать.

Перед нашей второй попыткой Корвен собрал нас у носилок.

– Вельморы, вы снова несёте. Двигаемся по прямому проходу, но перед перегородкой останавливаемся. Мы с Мэррой идём вперёд и заставляем защитников выйти нам навстречу. Вейл, в бой пока не вступаешь. Следишь, какой проход они оставят открытым, и сразу сообщаешь. Лиорен, остаёшься с носилками. Если появится возможность пройти, ведёшь близнецов, не ждёшь, пока мы закончим драться.

– А если никто не выйдет? – спросил Дариан.

– Тогда не тащим носилки в ловушку. Сначала заставляем их сдвинуться.

Я посмотрела на площадку.

– Харр может снова пойти справа.

– Поэтому не теряй его. Если не видишь – так и говори.

Я кивнула.

Это было неприятно, но справедливо.

* * *

Во второй раз мы остановились до сужения.

Корвен и Мэрра пошли вперёд без носилок. Велара сначала отступала, не желая покидать удобное место, однако Дарс не стал заходить между стенками. Остался сбоку, вынуждая её развернуться к нему, если она хотела достать его клинком.

Мэрра сделала то же с Тир-Лаэром.

Оба защитника постепенно сместились влево от прямого прохода.

Я смотрела направо.

Харр появился у платформы, увидел, что носилки ещё стоят далеко, и пошёл к нам. Если бы я снова попыталась остановить его, всё повторилось бы.

– Харр вышел. Идёт к носилкам, – сказала я.

Эрвин обернулся.

Орх приближался справа. До прямого прохода ему пришлось бы сначала пройти мимо нас, затем развернуться. Я посмотрела на свободное место между ним и стенкой.

– Слева от него можно пройти. Сейчас.

Эрвин сразу шагнул вперёд, показывая близнецам дорогу.

Сайлас ускорился. Дариан подхватил темп без предупреждения. Харр попытался повернуть им наперерез, но Эрвин встретил его клинок и отвёл в сторону. Силой удержать не смог бы – и не пытался. Ему хватило мгновения, чтобы носилки прошли.

Я осталась у задней рукояти.

Прямой проход наконец был перед нами. Корвен всё ещё удерживал Велару слева, Мэрра не давала Тир-Лаэру вернуться на дорогу. Мы прошли между стенками, и я впервые увидела финиш без чужого тела перед ним.

Потом Мэрра получила удар под рёбра и согнулась.

Тир-Лаэр вырвался первым. Он не стал продолжать схватку с ней, а побежал за носилками. Я увидела, как его клинок тянется к руке Дариана, и отбила удар в сторону. Плечо отозвалось болью, но рукоять вампир не выпустил.

– Быстрее, – сказала я.

Сайлас не обернулся.

– Уже.

Велара тем временем заставила Корвена отступить. Он задел меня спиной, я потеряла равновесие и едва не попала под ноги Дариану. Близнецу пришлось сместиться, чтобы не столкнуться со мной и не качнуть носилки.

Несколько мгновений. Совсем немного.

Сигнал прозвучал прежде, чем задняя рукоять пересекла черту.

– Стоп. Не зачтено, – сказал орх-преподаватель.

Близнецы поставили носилки.

Сайлас посмотрел на отметку у финиша.

– Насколько опоздали?

– На три удара счётчика.

– Три?

– Проход закрылся бы. Раненый остался бы внутри.

Сайлас провёл ладонью по лицу и отошёл. Спорить не стал.

Я стояла рядом с носилками, чувствуя, как пот остывает под курткой. Во второй раз мы сделали почти всё лучше. Это было видно даже без разбора.

Но это все равно был провал.

* * *

После занятия Корвен ушёл уточнять дежурство, прижимая к губе чистый лоскут. Мэрра села у стены и какое-то время молчала, прежде чем позволила целителю проверить удар под рёбра.

Близнецы остались возле носилок.

– Если бы я раньше сменил шаг… – начал Дариан.

– Тогда качнул бы, – ответил Сайлас.

– Немного.

– Условие слышал.

Я подошла ближе.

– Ты меня обходил. Из-за этого потеряли время.

Дариан посмотрел на меня.

– Если бы не обошёл, потеряли бы носилки.

Он не обвинял и не утешал. Просто объяснил, почему поступил именно так.

– На следующем заходе не вставай вплотную к рукояти, – добавил Сайлас. – Оставляй место, чтобы можно было изменить шаг.

Я кивнула.

– Учту.

Эрвин поднял с земли ремешок моей защиты и протянул мне.

– Слетел у финиша.

– Спасибо.

Узел разошёлся. Я занялась им, пока остальные собирали вещи.

Через двор прошла вторая группа. Рейхар заметил носилки, кровь на лоскуте Корвена и Мэрру у целителя.

– Проход не дался?

– Тебе оставили, – ответила я.

Он усмехнулся, но уже смотрел на площадку.

– Посмотрим.

Мне захотелось остаться и увидеть его попытку. Особенно ту часть, где он перестанет улыбаться.

Однако плечо ныло, защита требовала проверки, а последовательность второго захода я хотела записать до того, как забуду мелочи. Я подняла сумку и пошла за остальными.

У ворот задержалась.

Служащие уже передвигали стенки. Прямой проход становился уже, платформа уходила ближе к центру. Через несколько минут там будет другое неудобное место, и человек, который попробует повторить чужой удачный ход, получит новую причину не добраться до финиша.