Текст книги "Академия Равессар (СИ)"

Автор книги: Ксения Кано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13. Кхар-Зар

Глава 13. Кхар-Зар

На учебный выход нас начали готовить за десять дней.

Сначала выдали перечень снаряжения. Потом заставили собрать всё по нему, разобрать и собрать заново – уже так, чтобы за нужной вещью не приходилось вытряхивать половину сумки.

Сайлас выяснил, что запасная рубашка занимает меньше места, если её свернуть. Я – что умею слишком хорошо прятать нож.

– Если до него нельзя добраться одной рукой, это уже не запасное оружие, а содержимое багажа, – сказал Ксарен, наблюдая, как я пытаюсь расстегнуть внутренний карман.

Пришлось искать другое место.

На следующий день обычную форму велели оставить в жилом крыле. Вместо неё мы получили светлые свободные куртки, плотные головные повязки и фляги, которые следовало носить так, чтобы они не били по бедру при каждом шаге.

Мэрра осмотрела швы на своей куртке и сразу отложила её для замены.

– Под рукой расползётся, – пояснила она служащему.

Тот потянул ткань, кивнул и выдал другую.

Я проверила собственную внимательнее.

Название мира к тому времени уже сообщили.

Кхар-Зар.

Мир демонов.

* * *

За два дня до выхода Мэрден поставил перед нами карту.

Большую её часть занимали неровные цветные области, разделённые дорогами и цепочками укреплений. Возле нескольких участков стояли знаки, которых я прежде не встречала.

– Начнём с простого, – сказал преподаватель. – Кто правит Кхар-Заром?

– Тан, – ответил Корвен.

– А отмеченные здесь территории принадлежат кому?

– Его наместникам. Вархарам.

Мэрден кивнул.

– Их владения называются вархатами. Не принимайте границу между ними за границу государств. Кхар-Зар подчиняется одному правителю, хотя на месте вы чаще будете иметь дело с властью его наместников.

Он указал на небольшой участок в стороне от крупных дорог.

– Ваш маршрут проходит здесь. Станция перехода, дорога снабжения, промежуточный пост. Вы не посещаете двор вархара и не отправляетесь к грани. Если кому-то захочется посмотреть больше, чем включено в задание, напомню: разрешение академии не распространяется на любое место, до которого вы сумели дойти.

Сайлас поднял голову.

– То есть местная охрана не обязана возвращать нас преподавателям?

– Она может передать вас им. После того как выяснит, что вы делали в закрытом районе.

Преподаватель передвинул указку к цепочке укреплений.

– Эти форпосты стоят у граней. Оттуда приходят твари, с которыми местные гарнизоны сталкиваются регулярно. Для вас это пока не учебный противник, а причина не сходить с разрешённого маршрута.

В аудитории стало тише.

– Грани устойчивы? – спросил Дариан.

– Настолько, чтобы возле них строили укрепления. И недостаточно, чтобы считать обстановку неизменной. Сводку по вашему району проверят перед выходом.

Мэрден убрал карту и развернул следующую.

На ней были обозначены участки жары, несколько почти белых пятен и тёмные полосы вокруг них.

– Средняя температура в Кхар-Заре выше тридцати пяти градусов. Но если запомните только это, можете совершить последнюю ошибку в неожиданно холодном месте.

Он показал на белое пятно.

– Точки искажения. Возле граней они встречаются чаще. В одной области можно столкнуться с лютым холодом, в другой – с лавой. По общему климату мира судить о каждом его участке нельзя.

– На нашем пути такие есть? – спросила я.

– В пределах действующего маршрута – нет.

Ответ немного успокоил.

Мэрден заметил это.

– Зато там будут жара, тяжёлые сумки и ваша уверенность в том, что обычная дорога не заслуживает внимания. Этого достаточно.

* * *

О населении он рассказывал, пока мы записывали требования к снаряжению.

В Кхар-Заре жили представители всех рас. Однако основную часть населения составляли низшие демоны.

Слово «низшие» Мэрден велел не путать с оценкой того, насколько легко с ними справиться.

– И не ждите одинаковой внешности. Некоторые почти не отличаются от людей. Других вы не примете за человека даже в темноте. Рост, строение тела, кожа, конечности – различия могут быть значительными.

Он показал несколько рисунков.

На первом был мужчина с лицом, в котором я не нашла ничего необычного. На втором – широкоплечее существо с тяжёлой челюстью и роговыми пластинами вдоль шеи. На третьем демоница с длинными пальцами и слишком крупными для человеческого лица глазами.

Мэрра посмотрела на соседний стол, где двое адептов начали перешёптываться.

– Если собираетесь разглядывать встречных так же, хотя бы рты не открывайте.

Преподаватель не сделал ей замечания.

– Ещё один полезный совет: внешность не сообщает вам должность, достаток или право отдавать приказы. Сначала выясняйте, с кем разговариваете.

После этого он перешёл к воде.

Её следовало иметь при себе, расходовать по установленному порядку и пополнять только в разрешённых местах. Открытая ёмкость возле дороги могла оказаться не источником, а запасом, за который отвечал конкретный человек.

– Желание умыться после перехода понятно, – закончил Мэрден. – Делать это питьевой водой без разрешения хозяина не советую.

* * *

Перед выходом Иара осмотрела браслеты.

За последние недели я почти перестала ждать боли от каждого её прикосновения. Кожа давно зажила, руны оставались прежними, и проверки чаще заканчивались коротким разрешением идти на занятия.

Сегодня она задержалась дольше.

– Нагрев был?

– Нет.

– Необычные ощущения при усталости?

– Только желание лечь.

Иара подняла глаза.

– Его ограничители не вызывают. Можете не записывать в неисправности.

Я улыбнулась прежде, чем поняла, что это была не шутка.

Артефактор провела инструментом вдоль второго обода.

– Переход работу контуров не нарушит. Если на той стороне появится жжение или давление, сразу сообщаете Ра’Хаду. Не ждите возвращения.

Я кивнула и опустила рукава.

Кулон под рубашкой лежал неподвижно.

Его работу здесь не проверяли.

* * *

К портальному двору мы пришли до открытия торговых рядов.

У грузового въезда уже стояли повозки. Возчики спорили с приёмщиками, служащие пересчитывали тюки, кто-то пытался протащить под навес длинную балку и застрял между опорами.

Нас провели вдоль стены.

Переход в Кхар-Зар выглядел почти неприметно: две каменные стойки, металлические пластины между ними, колеблющийся воздух. За ним угадывалась другая площадка.

Я смотрела на неё, пока Ксарен проверял документы.

Последний раз я проходила между мирами слишком давно, чтобы считать предстоящее обычной частью занятия.

Эрвин, стоявший впереди, поправил сумку и шагнул в переход.

Его фигура расплылась.

Я двинулась следом.

Привычного ощущения отклика не было. Браслеты не позволяли почувствовать работу перехода, и короткий шаг показался более странным, чем я ожидала.

Затем в лицо ударил горячий воздух.

Я вдохнула и почти сразу закашлялась.

– Освобождаем площадку, Вейл, – произнёс Ксарен за спиной.

Я отошла под навес.

Перед нами лежал чужой мир.

* * *

Красная звезда висела над невысоким каменным хребтом.

Её свет менял всё: лица, ткань одежды, пыль на дороге. Тени под навесом казались густыми, а открытая площадка – выжженной до белёсого блеска.

Дальше начиналась равнина с пологими складками холмов.

Лесов не было.

На склонах росли низкие фиолетовые кустарники. Между камнями тянулись полосы тёмной травы, местами собиравшейся в плотные подушки. Крупные растения стояли поодиночке, раскрывая к свету толстые лиловые листья.

Я смотрела на них, не сразу понимая, почему не могу отвести взгляд.

Один лист дрогнул под ветром.

По его поверхности прошла тень. У основания, между жёсткими стеблями, виднелись маленькие светлые бутоны.

Растение росло здесь само.

Не в ящике под артефактным светом. Не за стеной теплицы, где каждый стебель существовал благодаря чужому труду и привозной воде.

Я подошла к краю навеса.

От земли пахло нагретым камнем и горькой травой.

Запах был совершенно незнакомым. И всё же от него так резко вспомнился сад за домом, что я на мгновение перестала замечать жару.

Мокрые дорожки после дождя. Куст, за которым я прятала испорченный учебный клинок. Мама, которая стояла на ступенях и ждала, когда я сама решусь рассказать.

Я опустила глаза.

Возле сапога рос тонкий фиолетовый побег.

Не похожий ни на одно растение Элларии.

– На листья не наступайте, – сказал кто-то сзади. – Шипы по краям. Потом замучаетесь вытаскивать из сапогов.

Я отступила.

К нам подошёл мужчина в свободной серой одежде. Если бы не узкие тёмные пластины у висков, я приняла бы его за человека. Рядом с ним остановился другой демон – значительно выше, с тяжёлыми руками и широкими ступнями, для которых явно шили обувь отдельно.

Ксарен поздоровался с первым.

– Харвен. Маршрут не изменился?

– До промежуточного поста открыт. На верхней дороге идёт ремонт, возвращайтесь нижней.

Он посмотрел на нас.

– Первый год?

– Да.

– Тогда воду проверим сейчас.

* * *

Каждую флягу пришлось показать.

Харвен не интересовался тем, сколько нам кажется достаточным. Проверял заполнение, крышки, крепления. Одного адепта отправил менять протекающую пробку.

За навесом находилась закрытая цистерна. У крана стоял служащий, выдававший воду по отметкам в дощечке.

Сайлас посмотрел на собравшуюся очередь.

– Здесь всегда считают каждый сосуд?

Харвен услышал.

– Этот запас рассчитан на станцию и проходящие группы до следующей доставки. Если вам кажется, что считать лишнее, можете принести собственную цистерну.

Сайлас поднял ладонь, показывая, что спорить не собирается.

Я посмотрела на дорогу.

По ней двигалась повозка с большими закрытыми ёмкостями. Сопровождавшие её люди держались ближе, чем требовалось просто для охраны груза от случайного прохожего.

Теперь я иначе поняла, почему Мэрден уделил воде столько времени.

В Пустом мире нехватка казалась естественной. Здесь вокруг росли растения, в небе стояла звезда, за холмами жили люди – и всё равно нельзя было рассчитывать на ручей за следующим поворотом.

* * *

Нам поручили доставить на промежуточный пост перевязочный материал, несколько инструментов и сменные детали для креплений.

Не на форпост у грани, а на одну из станций, через которые шло снабжение.

– Отсюда груз заберёт гарнизонный обоз, – объяснил Харвен. – Дальше вашего допуска недостаточно.

Корвен проверил пломбы.

Я помогла закрепить один из ящиков на переноске. Вес распределили между тройками, смену носильщиков назначили заранее.

Харвен показал на карте дорогу, укрытия и места, где можно пополнить воду.

Потом приложил к нашему разрешению местную отметку.

На ней был знак вархата, отличный от печати Тана в верхней части документа.

Оба требовались.

– На посту покажете начальнице смены, – сказал он. – Не тому, кто первым выйдет навстречу.

Мэрра чуть улыбнулась, вспомнив занятие.

Я тоже.

* * *

Через час мне стало не до улыбок.

Жара не ослабевала. Даже ветер не приносил прохлады, только сушил губы и гнал мелкую пыль. Под светлой тканью куртки стекал пот.

Я начала понимать разницу между знанием температуры и ходьбой при ней с грузом.

Дорога шла вдоль склона. По сторонам росли низкие кусты, местами почти чёрные, местами ярко-фиолетовые. У некоторых листья были покрыты бледным налётом, другие блестели, словно их натёрли маслом.

Эннар, шедший с соседней тройкой, заметил движение под одним из кустов и придержал ближайшего адепта.

Из тени выскользнуло небольшое шестиногое существо и исчезло между камнями.

– Ядовитое? – спросила я.

– Не знаю, – ответил он. – Поэтому и не дал наступить.

Я внимательнее посмотрела под ноги.

На первом привале Ксарен велел доложить о самочувствии.

Один из адептов сказал, что всё в порядке, но, наклонившись за сумкой, не сразу выпрямился. Его посадили в тень, сняли часть груза и дали воду.

Никто не стал смеяться.

Его ношу распределили между остальными.

Дариан забрал у меня переднюю рукоять ящика.

– После следующего подъёма поменяемся.

Я хотела возразить, что ещё могу нести, но посмотрела на дорогу и согласилась.

Позже, когда очередь снова дошла до меня, плечо уже успело отдохнуть.

* * *

Промежуточный пост стоял за низкой каменной стеной.

Внутри было несколько приземистых строений, два навеса и большой резервуар, закрытый плитами. Тень занимала мало места, и её использовали целиком: там сидели грузчики, стояли ящики, лежали свёрнутые ремни.

Навстречу нам вышел широкоплечий демон с короткими рогами. Я решила, что он и есть начальник, но Ксарен лишь попросил позвать принимающего.

Через несколько мгновений из дальнего помещения появилась женщина.

На вид – обычный человек лет сорока. Только когда она взяла документы, я заметила, что суставы её пальцев устроены иначе.

Она прочла разрешение, проверила печати и велела разгрузить переноски.

Демон с рогами без возражений взялся за самый тяжёлый ящик.

Мэрден был бы доволен.

Начальница смены осматривала груз придирчиво. Пересчитала упаковки, проверила пломбы и только после этого поставила подпись.

– Садитесь под западный навес. Воду получите там же. Фляги открытыми не оставлять.

Сайлас проводил её взглядом.

– Здесь это говорят чаще, чем у нас велят не опаздывать.

Мэрра сняла сумку.

– Значит, тоже не все слушают.

Нам дали плотные лепёшки, сушёное мясо и кислые плоды с жёсткой кожицей. Я ела медленно, прислушиваясь к разговорам рядом.

За соседним столом двое спорили об обозе к форпосту. Требовались дополнительные крепления для щитов, а возчик уверял, что без замены колеса не дойдёт даже до следующей станции.

О тварях за гранью они говорили без особого выражения.

О сломанном колесе – с раздражением.

Я посмотрела на наш ящик с деталями.

В академии доставка выглядела упражнением. Здесь это были вещи, которых требовались для жизни ежедневно.

* * *

На обратный путь нас выпустили после проверки воды.

Верхнюю дорогу закрыли окончательно: ремонт оказался серьёзнее, чем предполагали утром. Пришлось идти нижней, более длинной.

Она проходила по краю сухой ложбины. На дне росли плотные заросли фиолетового кустарника, кое-где между ними белели обломки камня.

Нести теперь было легче. Мы забрали пустые ёмкости и несколько связок ремней, предназначенных для ремонта на станции перехода.

Зато усталость накопилась.

Я следила за шагами и старалась не смотреть слишком часто на далёкий навес, который всё ещё не появлялся.

Впереди Дариан поднял руку.

Группа остановилась.

За поворотом стояла повозка. Одно колесо ушло за край дороги, кузов накренился над ложбиной. Поперёк пути лежала сломанная ось.

Рядом на коленях стоял мужчина и тянул за ремень, уходивший вниз.

– Назад от края! – приказал Ксарен.

Мужчина обернулся.

– Там второй! Его прижало!

Под повозкой что-то треснуло.

Ксарен сбросил сумку.

– Харр, удерживайте кузов. Дарс, группу к стене. Остальные ждут распоряжений.

Второй преподаватель уже разматывал верёвку.

Мы отошли к склону. Только теперь я увидела внизу движение: среди кустов лежал человек, а поверх его ноги – край большого дорожного короба.

Повозка сползла не полностью.

Но могла.

Харр закрепил верёвку на раме и подозвал близнецов вместе с Мэррой. Им велели удерживать её с безопасной стороны, пока преподаватель ставил упоры.

Ксарен спустился вниз.

– Ногу не тяните, – услышали мы. – Сначала поднимем короб.

Мужчина на дороге попытался помочь и покачнулся.

Я подхватила его за предплечье.

Рука оказалась горячей. На виске темнела кровь, дыхание было слишком частым.

– Сядьте под стену.

– Я должен держать…

– Повозку уже держат. Садитесь.

Он посмотрел на верёвку, которую натягивали остальные, и позволил отвести себя в сторону.

Я достала перевязочный пакет.

* * *

Рана на голове выглядела страшнее, чем оказалась.

Я прижала ткань, дождалась, пока кровь перестанет пропитывать её так быстро, и закрепила повязку. Мужчина всё время пытался смотреть на край дороги.

– Он жив? – спросил он.

Снизу раздалась ругань.

– Судя по голосу, да.

Мужчина коротко выдохнул.

Эрвин присел рядом, держа флягу.

– Харр разрешил дать немного воды.

Я помогла раненому устроиться удобнее. Он сделал несколько глотков и откинул голову к камню.

Внизу Ксарен сдвинул короб. По склону посыпались мелкие обломки.

Один ударил в колесо повозки.

Рама качнулась.

– Держать! – рявкнул Харр.

Я обернулась.

Мэрра упёрлась ногами, близнецы натянули верёвку. У самого края треснула доска.

Эннар схватил длинный брус из рассыпавшегося груза.

– Под раму можно!

Харр указал место.

Я оставила раненого Эрвину и подбежала помогать. Вдвоём мы протащили брус по камням, затем отступили, давая преподавателю установить его.

Кузов опустился на упор.

Треск прекратился.

Снизу Ксарен велел подавать верёвку для пострадавшего.

Только тогда я заметила, что руки дрожат от напряжения.

Браслеты оставались холодными.

* * *

Поднимать раненого пришлось осторожно.

Нога у него была сломана, плечо рассечено, но он оставался в сознании и пытался распоряжаться теми, кто его вытаскивал. Ксарен пресёк это одним приказом.

Мы подготовили место в тени, расстелили плащ и принесли воду.

Когда мужчина оказался на дороге, Харр занялся им, а нас отправили собирать переноску.

Две жерди. Ремни. Плотная ткань.

На учебных площадках я делала это уже несколько раз.

Теперь никто не спорил, кто держит неправильный конец.

Сайлас затягивал крепление, Дариан проверял соседнее, Мэрра удерживала жердь. Я протянула ремень под тканью и потянула на себя, стараясь распределить натяжение.

Ксарен проверил готовую переноску.

– Пойдёт. До поста вернёмся тем же путём.

Я посмотрела на дорогу, которую мы только что прошли.

Ноги отозвались тяжестью ещё до первого шага.

Обсуждать было нечего.

* * *

На пост мы вернулись медленно.

Носильщиков меняли часто. Раненый несколько раз вскрикнул на неровностях, и после этого каждый камень впереди приходилось замечать заранее.

Кхар-Зар больше не казался неподвижной раскалённой картиной.

Ветер цеплялся за ткань. Под ногами скользила крошка. Кусты у дороги царапали края одежды. Вода во фляге убывала, и я всё чаще вспоминала станцию с закрытым резервуаром.

Начальница смены встретила нас у ворот.

Увидела переноску и сразу распорядилась освободить помещение. Один из работников побежал за местным целителем. Другой принёс воду и чистую ткань.

Нас усадили под навес.

Я опустилась прямо на землю.

Сайлас сел рядом, вытянул ноги и некоторое время молча смотрел на сапоги.

– Теперь понимаю, почему груз шёл через промежуточный пост, – сказал он наконец. – До форпоста я сегодня точно не донёс бы.

– Донёс бы, если бы пришлось, – ответил Дариан.

– Поэтому хорошо, что не пришлось.

Никто не возразил.

* * *

Разбор провели там же.

Ксарен дождался, пока мы немного придём в себя, и только потом начал задавать вопросы.

Почему мужчина продолжал тянуть ремень, хотя повозка могла сорваться? Почему группа сначала смотрела на раненого, а не на неустойчивый груз? Кто заметил, что у одного из нас почти закончилась вода, и почему сообщил не сразу?

Ошибок оказалось достаточно.

Удачные действия тоже назвали. Эннар вовремя предложил упор. Близнецы и Мэрра не бросили верёвку, когда рама качнулась. Переноску собрали быстро.

Ксарен посмотрел на меня.

– Раненого с дороги отвели правильно. В следующий раз сначала убедитесь, что он способен идти с вашей помощью. Если бы потерял сознание, вы оба оказались бы у края.

Я кивнула.

Спорить не хотелось.

Начальница смены подошла к преподавателям, сообщила о состоянии пострадавших. Оба должны были выжить.

Только после этого мы начали собираться к переходу.

* * *

Красная звезда опустилась ниже, но прохладнее почти не стало.

Возле станции перехода нас задержали для проверки. Пришлось вытряхнуть песок из складок одежды, очистить подошвы и показать всё, что несли обратно.

Я сняла сумку и выпрямилась.

За оградой рос тот самый куст с толстыми лиловыми листьями.

Утром на нём были бутоны.

Теперь один раскрылся.

Маленький тёмный цветок прятался почти у земли, в тени собственной листвы. Я бы не заметила его, если бы не задержалась у ограды.

Подошёл Эрвин.

– Нашла что-то?

Я показала.

Он посмотрел, потом присел чуть ближе.

– Утром не было.

– Был закрыт.

Мы некоторое время разглядывали цветок. После носилок, жары и тяжёлой дороги это занятие выглядело почти нелепым.

Уходить всё равно не хотелось.

– Ты бы осталась ещё? – спросил Эрвин.

Я посмотрела на равнину.

Кхар-Зар был слишком жарким, слишком ярким и совершенно чужим. В нём требовалось беречь воду, помнить о гранях и не путать тень красивого растения с безопасным местом для отдыха.

– Ненадолго, – ответила я.

Эрвин кивнул.

Он не спросил почему и за это я была ему благодарна.

* * *

В Пустом мире воздух показался прохладным.

И пустым.

За навесом портального двора гремели повозки, спорили торговцы, пахло углём и пылью. Всё было знакомо настолько, что несколько мгновений я просто стояла, не понимая, чего именно не хватает.

Потом заметила голую землю между камнями.

Ни травинки. Только черная пыль.

По дороге к академии почти не разговаривали. Мэрра один раз поправила сползшую у меня с плеча сумку. Я поблагодарила, не поднимая головы.

В комнате хватило сил только на самое необходимое: убрать оружие, вымыться, развесить одежду, проверить руки.

Под краями браслетов кожа оставалась обычной.

Я провела по ней пальцами и села на кровать.

Из окна был виден двор, где завтра снова расставят щиты. Возле лестницы зажгли светильник. Где-то в коридоре Сайлас рассказывал о повозке тем, кто не ходил с нами.

Равессар встретил нас привычной жизнью.

Я легла, закрыла глаза и увидела маленький цветок под фиолетовым листом.

Потом – сад в Элларии.

Кхар-Зар совсем не был похож на мой дом.

Но именно там я впервые за долгое время позволила себе по нему скучать.