Текст книги "Академия Равессар (СИ)"

Автор книги: Ксения Кано

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 21. Рассказ о прошлом

Глава 21. Рассказ о прошлом

Ксарен оказался в малом зале возле оружейной. Мы застали его за разговором со смотрителем: тот держал сломанное крепление и сердито объяснял, почему его нельзя было использовать после ремонта. Преподаватель выслушал до конца, попросил отложить остальные детали и только потом повернулся к нам.

– Вы не были на ужине.

Я не ожидала, что он начнёт с этого.

– Не успели.

Ксарен посмотрел на Эрвина, но тот не стал ничего объяснять за меня. Сейчас это было правильно, хотя ещё несколько мгновений назад хотела, чтобы он заговорил первым.

– Мне нужно снова увидеть зал, – сказала я.

Смотритель перестал перебирать крепления.

Ксарен дождался, пока тот соберёт их и выйдет.

– Зачем?

– Я узнала кое-что в ритуале. Там, возле стола. Если я права, это поможет в расследовании.

– Что именно вы узнали?

По дороге мне казалось, что я смогу ответить коротко. Назвать знакомую деталь, попросить проверить, а потом уже решать, сколько рассказывать. Но теперь, когда Ксарен смотрел прямо на меня, стало ясно: за одной фразой неизбежно последуют другие.

Я слишком долго молчала.

– Вейл, если вы пришли потому, что боитесь за товарищей…

– Я видела, как это делают.

Он замолчал.

Я держалась за ремень сумки так крепко, что заболели пальцы.

– Не совсем так. В зале было иначе, но я узнала достаточно. Кровь там нужна не потому, что ритуал обязательно проводил маг крови. Она была и у Илвара.

Впервые за весь разговор я произнесла имя.

Эрвин чуть повернулся ко мне, но не вмешался.

– Кто такой Илвар? – спросил Ксарен.

– Человек, у которого я была до побега.

Мне пришлось сделать вдох, прежде чем продолжить:

– Он проводил надо мной опыты.

Ксарен отвёл взгляд от моего лица к рукам, потом снова посмотрел в глаза.

– Лиорен знает?

– Часть.

– Вы хотите, чтобы он остался?

Я кивнула сразу, испугавшись, что Эрвина попросят выйти, пока я ещё могу решать, что говорить.

Преподаватель отодвинул стул.

– Садитесь. Я приглашу Сарвейна.

* * *

Пока мы ждали, Эрвин налил мне воды.

Я взяла кружку, но пить не стала. Держала её обеими руками и смотрела на светлый скол у ручки, пытаясь сосредоточиться на чём-нибудь, что находилось здесь, в комнате.

– Можно ещё уйти, – сказала я.

Эрвин сел рядом.

– Тебе?

– Тебе.

Он посмотрел на меня и не сразу ответил.

– Я не хочу уходить.

От этих простых слов стало немного легче. Я поднесла кружку к губам, сделала глоток и почувствовала, как сильно пересохло горло.

Когда вошёл Сарвейн, я уже не смогла бы встать без усилия.

Он не занял место за столом. Подвинул стул так, чтобы видеть меня, и попросил рассказать, что я заметила.

Я начала с того, о чём было проще говорить: с чаш, ремней, положения стола. Сказала, что не умею составлять такие ритуалы и не знаю всего, что делал Илвар, но слишком долго видела его работу с одного и того же места.

Сарвейн слушал, не перебивая.

– Под плитой должен быть знак, – закончила я. – Справа от головы жертвы. Сверху его не видно.

– Вы заметили его сегодня?

– Нет.

– Тогда почему считаете, что он там есть?

Я опустила глаза на кружку.

– Потому что всё остальное расположено так, чтобы он оказался там.

Сарвейн помолчал.

– Где вы видели этот знак раньше?

Я могла бы повторить имя Илвара. Сказать, что в его комнате, на его алтаре, во время его опытов. Всё это было бы правдой и ничего не объяснило бы.

– Я смотрела на него, когда мне позволяли повернуть голову.

Ксарен, стоявший у двери, медленно опустил руку с её ручки.

Я продолжила, пока ещё могла:

– После некоторых ритуалов я не сразу начинала двигаться. Иногда меня оставляли лежать на боку. Оттуда его было видно.

Эрвин поставил свою кружку на стол. Очень осторожно, хотя она всё равно тихо стукнула о дерево.

– Эти опыты связаны с изменением вашего дара? – спросил Сарвейн.

Я кивнула.

– Он забирал силу. Снова и снова. После последнего ритуала она вернулась ко мне, но уже не такой, как прежде.

– Сколько их было?

Я не ответила сразу.

До этого числа можно было не доходить. Мне не требовалось называть его, чтобы они проверили знак. Я понимала это и всё равно вдруг устала выбирать слова так, чтобы в них помещалось как можно меньше правды.

– Двадцать пять.

Эрвин не шелохнулся, но я почувствовала, как изменилось его внимание.

Сарвейн задал следующий вопрос тише:

– И каждый раз вы теряли столько силы, сколько сегодня потерял погибший?

Я посмотрела на него.

– Каждый раз я умирала.

* * *

Ксарен отодвинул стул и сел.

Именно это движение почему-то едва не заставило меня замолчать. До сих пор он оставался преподавателем, который выслушивает адептку после происшествия. Теперь смотрел на меня так, будто больше не мог продолжать разговор стоя.

– Илвар возвращал меня, – сказала я. – У него был способ. Он приносил меня в жертву, потом оживлял, лечил и готовил к следующему разу.

Мне казалось, что я говорю чужим голосом – слишком ровно для того, что рассказываю.

– Двадцать четыре раза. На двадцать пятом я смогла освободиться.

Я замолчала.

Никто не стал спрашивать сразу, как именно. Сарвейн смотрел на меня внимательно, но без той жадности к подробностям, которую я знала слишком хорошо. Ксарен опустил глаза на мои браслеты.

Я повернулась к Эрвину.

Он сидел неподвижно, положив ладони на колени. В его лице не было испуга передо мной, и всё же я пожалела, что посмотрела: я не знала, куда деть боль, которую увидела в его глазах.

– Не надо, – вырвалось у меня.

Он нахмурился.

– Чего?

– Смотреть так.

Эрвин отвернулся не сразу. Потом провёл ладонью по лицу и выдохнул.

– Прости. Я не…

Он не закончил.

Я ждала слов о том, что теперь всё позади, что я в безопасности, что он понимает. Их не последовало.

– Я не знаю, что сказать, – признался он.

Почему-то это оказалось легче вынести.

Я поставила кружку на стол, прежде чем пальцы окончательно перестали слушаться.

– Сегодня там лежал другой человек. А все смотрели на руки Сайласа и Дариана, будто этого достаточно, чтобы понять, кто его убил.

Сарвейн кивнул.

– Их способность не заменяет доказательства.

– Но её уже приняли за объяснение.

– Поэтому мы проверим ваше.

Он поднялся, затем задержался возле моего стула.

– Вы не обязаны рассказывать о пережитом больше, чем необходимо сейчас. Но если узнаете ещё что-то, скажите. Даже если не сможете объяснить, почему это важно.

Я кивнула.

– И ещё, Вейл. Ваш рассказ не станет достоянием академии.

Только после этих слов я поняла, как сильно боялась выйти отсюда и встретить в коридоре людей, которые уже всё знают.

* * *

К залу нас повели внутренним проходом.

Впереди шли Сарвейн и Ксарен, а мы с Эрвином немного отстали. Он не пытался заговорить, и какое-то время я была благодарна ему. Потом молчание стало давить.

– Я не рассказала тебе раньше, потому что не хотела, чтобы ты представлял это каждый раз, когда смотришь на меня.

Эрвин остановился.

Мне пришлось тоже остановиться, иначе фраза так и осталась бы брошенной через плечо.

– Я не обещаю, что не буду вспоминать, – сказал он. – Сегодня точно не получится.

Я отвела глаза.

Он подождал и добавил:

– Но я помню и то, как вчера ты подставила меня под Велару, чтобы самой уйти к помосту.

Я посмотрела на него.

– Это было позавчера. И ты сам согласился.

– Не на всё, что потом произошло.

Улыбнуться удалось не сразу. Сначала только перестало так сильно сводить горло.

Эрвин взглянул на поворот, за которым исчезли преподаватели.

– Пойдём?

Я кивнула, и сама взяла его за руку.

Он не сжал мои пальцы слишком крепко, не потянул за собой. Просто пошёл рядом, позволив мне держаться столько, сколько потребуется.

У двери зала нас ждала Иара.

Увидев наши руки, она ничего не сказала, только спросила, беспокоят ли ограничители. Я ответила, что нет.

– Тогда договоримся о другом, – произнесла она. – Если станет плохо, вы говорите, а не ждёте, пока кто-нибудь заметит.

– Я должна посмотреть.

– Посмотрите. Я не прошу вас отказываться.

С этим оказалось труднее спорить.

* * *

Тела больше не было.

Я приготовилась увидеть его и растерялась, когда заметила пустой стол. Ремни остались: один свисал до пола, другой всё ещё был затянут. На камне под ним темнел отпечаток руки.

Я не могла перестать смотреть на этот след.

Мужчина пытался упереться в плиту, пока его держали. Я знала, как это бывает: пальцы ищут край, за который можно ухватиться, даже если разум уже понимает, что ничего не получится.

– Вейл.

Я услышала Сарвейна, но не сразу повернула голову.

В зале находился мастер, которого раньше я не видела. Он стоял возле стола со светильником и объяснял, куда мне можно пройти. Большую часть пола огородили, оставив свободным узкий участок вдоль стены.

Я отпустила руку Эрвина.

До нужного места было всего несколько шагов. Я прошла их, стараясь не смотреть на чаши, и остановилась у опоры.

С этого угла нижнюю сторону плиты скрывала металлическая полоса.

– Там, – сказала я.

Мастер наклонился.

– Под ней?

Я кивнула.

– Ближе к изголовью.

Он попросил меня отступить. Пришлось ждать, пока проверят крепление и осторожно снимут полосу. Никто не торопил его, но я ловила себя на желании вмешаться, показать, где удобнее поддеть край, предупредить, чтобы не касался того, что находится рядом.

Я не знала, насколько эти воспоминания могли пригодиться. Не знала даже, одинаково ли устроены два стола.

Просто Илвар всегда делал это иначе.

От этой мысли меня затошнило.

Я отвернулась к стене, но там висело снятое крепление, и пришлось закрыть глаза.

– Ния, – негромко позвал Эрвин.

Я покачала головой.

Ещё немного. Если я выйду сейчас, они могут найти не то, неправильно понять, решить, что сходство случайно. Братья останутся за запертой дверью, а я опять уйду туда, где можно никому ничего не объяснять.

Мастер поставил снятую полосу на пол.

– Здесь действительно есть знак.

Я обернулась слишком резко.

Под плитой темнела небольшая фигура из нескольких пересекающихся линий. Один из концов уходил в сторону и возвращался обратно, почти касаясь середины.

Я узнала её прежде, чем успела рассмотреть целиком.

И в тот же миг вспомнила не знак.

Илвар сидел рядом на низком стуле, держал меня за подбородок и поворачивал голову, проверяя, слежу ли я за его рукой. Мне хотелось пить. Я пыталась сказать об этом, но язык не слушался, и он велел подождать, пока закончит.

Кто-то коснулся моего локтя.

Я отшатнулась, ударившись плечом о стену.

– Не надо!

Голос прозвучал слишком громко.

В зале замолчали.

Я стояла, прижавшись к холодному камню, а Иара держала ладони так, чтобы я их видела.

– Я больше не трогаю вас.

Мне понадобилось несколько вдохов, чтобы понять, кто передо мной.

– Простите.

– Не за что.

Я посмотрела на Сарвейна.

– Он такой же.

– Мы поняли.

– Но там ещё…

– Для осмотра достаточно, Вейл.

Я покачала головой, сама не зная, что пытаюсь удержать.

Сарвейн подошёл ближе, но остановился на расстоянии.

– Вы уже сделали то, ради чего пришли. Теперь продолжат другие.

* * *

В коридоре я никак не могла согреться.

Иара принесла накидку и оставила рядом, не пытаясь укутать меня сама. Эрвин сидел на другом конце скамьи. Я натянула ткань на плечи и посмотрела на дверь.

Она оставалась открытой.

Оттуда доносились голоса, шаги, негромкий стук инструментов. Теперь я не могла разобрать слов, и это было хорошо: мне не хотелось снова превращаться в человека, который лежит рядом и слушает, как обсуждают его тело.

– Прости, – сказала я Эрвину.

Он поднял голову.

– За что?

– Я сказала, что справлюсь.

Он нахмурился.

– Ты нашла то, что искала.

– И испугалась Иары.

– Она застала тебя врасплох.

Я потёрла лицо ладонями. Мне хотелось злиться, но даже на это не хватало сил.

– Я думала, что теперь будет проще.

Эрвин некоторое время молчал.

– Сидеть и рассказывать – одно. Увидеть снова… – Он осёкся, потом покачал головой. – Не буду делать вид, что знаю.

Я опустила руки.

– Спасибо.

Он подвинул ко мне кружку с водой, и на этот раз я взяла её без напоминаний.

Когда вышел Ксарен, я попыталась подняться. Он остановил жестом и присел напротив, как прежде в малом зале.

– Вы были правы в главном. Убийство совершили не ради крови. Жертву использовали, чтобы забрать её силу.

Я смотрела на него.

– Как Илвар.

– Обнаруженного сходства достаточно, чтобы проверять эту связь.

– А братья?

– Их не отпустят сегодня. Свидетельские показания остаются, и они скрыли способность при поступлении. Но ритуал больше нельзя предъявлять как подтверждение того, что его провели именно они.

Я отвела глаза.

Ксарен подождал.

– Их переведут из караульного помещения. После вмешательства им нужен осмотр, а для дальнейшей проверки достаточно охраны у комнаты. Корвен тоже начал вспоминать произошедшее. Он подтвердил, что Вельморы вытаскивали его.

Я впервые за вечер почувствовала облегчение, от которого почти стало больно.

– Можно их увидеть?

Преподаватель посмотрел на Иару. Та оценила моё лицо и недовольно поджала губы.

– Несколько минут. После этого – еда и отдых.

Я согласилась прежде, чем она передумала.

* * *

Близнецы сидели в небольшой комнате при лечебном крыле.

На них уже была чистая одежда, но на запястьях оставались фиксирующие браслеты. Сайлас пытался устроиться на узкой кровати, вытянув ноги поперёк прохода. Дариан сидел за столом и листал тетрадь, хотя вряд ли успевал что-то прочитать.

Увидев нас, Сайлас сразу убрал ноги.

– Если вы принесли задания, оставьте их снаружи. Здесь и так мало места.

Я остановилась у порога.

Мне казалось, что, когда увижу их, найду правильные слова. Вместо этого захотелось сесть прямо на пол и больше никуда не идти.

Дариан поднялся.

– Ния?

Эрвин придержал дверь, давая мне пройти.

– Я была в зале, – сказала я. – С Ксареном и Сарвейном. Там нашли кое-что, что меняет обвинение.

Сайлас перестал улыбаться.

Я рассказала им то же, что услышала от Ксарена: ритуал использовали для изъятия силы, а кровь сама по себе не указывает на того, кто его проводил. Сказала про Корвена, про то, что он вспомнил их помощь.

Братья слушали, не перебивая.

– Поэтому нас перевели? – спросил Дариан.

– Думаю, да.

Сайлас посмотрел на мои руки, потом на накидку Иары.

– А ты зачем туда пошла?

Я могла сослаться на своё присутствие при обнаружении тела. Но он смотрел слишком внимательно, чтобы принять такой ответ.

– Узнала кое-что. Пришлось показать.

Дариан медленно отодвинул стул.

– Ты видела это раньше?

Я кивнула.

Он больше не спросил.

Сайлас открыл рот, будто собирался произнести шутку, но передумал. Несколько мгновений смотрел на меня, затем взял с кровати сложенное одеяло и положил на сиденье.

– Садись. Этот стул хуже, чем кажется.

Я села.

Эрвин устроился возле двери. Дариан принёс воду, а Сайлас отодвинул лежавшие на столе листы, освобождая место для кружки.

Никто не сказал, что теперь я обязана рассказать всё. Никто не попросил объяснить, чего стоило сходство, которое я нашла.

Через некоторое время Дариан спросил:

– Корвен надолго останется здесь?

Я пересказала слова целительницы. Сайлас выслушал и кивнул.

– Передайте ему, чтобы в следующий раз сначала спрашивал, можно ли трогать стол. Я не собираюсь каждый раз вытаскивать его с чужих алтарей.

– Сам передашь, – сказала я.

Он посмотрел на браслеты.

– Ладно. Тогда запомню до встречи.

Я улыбнулась.

Впервые за весь вечер это получилось без усилия.

* * *

Когда за нами пришли, я уже могла встать без посторонней помощи.

Дариан проводил нас до двери. Сайлас остался у стола, но прежде, чем я вышла, позвал:

– Ния.

Я обернулась.

Он некоторое время вертел в руках край тетради.

– Спасибо, что пришла.

Не за знак под столом. Не за разговор с Сарвейном.

За то, что вошла в комнату и села рядом.

Я кивнула, потому что ответить сразу не смогла.

В коридоре Эрвин пошёл со мной к лестнице. Мы уже миновали пост, когда из бокового прохода появился Сарвейн.

Он остановился, увидев нас, и спросил, проводит ли меня Лиорен до жилого крыла. Я ответила, что да.

– Завтра я попрошу вас рассказать об Илваре, – сказал он. – Не обо всех ритуалах. О том, что может помочь найти связь с происходящим здесь.

Я почувствовала, как возвращается тревога.

– Вы думаете, это он?

– Вы сказали, что он погиб.

– Погиб.

В этом я не сомневалась.

Сарвейн кивнул.

– Тогда кто-то получил его знания. Или пришёл к тому же способу. Нам нужно выяснить, как он оказался в академии.

Я посмотрела на дверь лечебной комнаты, за которой остались близнецы.

– Тот человек, которого мы нашли… Всё было сделано правильно? Для того, кто проводил ритуал?

Сарвейн не стал притворяться, будто не понял вопроса.

– Судя по тому, что удалось установить, он получил то, за чем пришёл.

Я вспомнила пустой футляр возле чаш.

Значит, убийца ушёл не в испуге и не после неудачи. Он закончил работу, забрал нужное и оставил нам тело.

– Отдохните, Вейл, – сказал Сарвейн. – Сегодня вы сделали достаточно.

Мы с Эрвином пошли дальше.

Из общей комнаты доносились голоса. Кто-то спорил о завтрашнем занятии, кто-то просил передать книгу. Обычные звуки места, в котором я впервые за много лет начала чувствовать себя не только беглянкой.

У двери Эрвин остановился.

– Я буду рядом утром.

Я посмотрела на него и кивнула.

Ещё вчера мне казалось, что самое опасное в Равессаре – быть узнанной.

Теперь кто-то здесь повторял то, от чего я бежала двадцать два года, и моё молчание больше не могло защитить ни меня, ни тех, кто оказался рядом.

Глава 22. Бегство

Глава 22. Бегство

Ксарен встретил нас у входа в учебный зал.

– Вейл, со мной. Лиорен, вы тоже.

За приоткрытой дверью Мэрра раскладывала защитные накладки. Увидев преподавателя, она подняла голову, но тот уже повернул к лестнице.

Я догнала его у первого пролёта.

– Это из-за братьев?

– Сегодня у служебных ворот задержали человека. Он пытался выйти с чужим разрешением. При нём нашли вещи, которые могут относиться к ритуалу.

– Он из академии?

– Нет. Как он попал внутрь, сейчас выясняют. Мне нужно, чтобы вы посмотрели на изъятое. Возможно, узнаете что-нибудь.

Мы спустились на нижний этаж. Здесь было непривычно тихо. Возле закрытой двери во двор стоял караульный, а дальше по коридору двое служащих переносили ящики из комнаты в комнату.

Ксарен остановился перед одной из дверей.

– Вы смотрите только вещи. С задержанным говорить не нужно. Если ничего не узнаете, так и скажете.

Я кивнула.

Мужчину держали в соседней комнате. Через открытый проход я увидела худое лицо, ссадину у виска и руки, скреплённые перед собой. Один из караульных держал перед ним раскрытый документ. Мужчина не смотрел на лист, только водил языком по пересохшим губам.

При нашем появлении он поднял голову.

Я его не знала.

Взгляд задержался на форме, потом на моих браслетах. Он чуть подался вперёд, но Ксарен закрыл дверь между комнатами.

На столе лежала дорожная сумка. Рядом – несколько свёртков, инструменты и узкий футляр с откинутой крышкой. Служащий, разбиравший вещи, уступил мне место.

Я подошла.

Внутри футляра находились три тёмные пластинки на тонких цепочках.

Илвар держал похожие над моей грудью после возвращения. Они медленно поворачивались, иногда касались кожи. В такие минуты он запрещал мне двигаться, хотя чаще я и без того не могла.

Я остановилась.

Ксарен заметил, куда я смотрю.

– Эти?

– Похожие.

– Для чего их использовали?

– Проверяли, сколько силы осталось.

Служащий потянулся за листом.

Я отвернулась от пластинок и увидела свёрток с короткими металлическими зажимами. Такие могли использовать где угодно. Мне хотелось узнать и их, дать ещё что-нибудь полезное, но я заставила себя покачать головой.

– Больше ничего.

– Хорошо, – сказал Ксарен.

За дверью заскрежетал стул.

Потом раздался кашель.

Один из караульных спросил, что с задержанным, и почти сразу позвал на помощь.

Ксарен открыл дверь.

Мужчина стоял на коленях, упираясь связанными руками в пол. Его пытались поднять, но он вырывался, мотая головой. На губах выступила кровь.

– Целителя сюда! И Терена позовите.

Служащий выбежал в коридор.

Ксарен опустился перед задержанным. Тот вцепился в его рукав и попытался что-то сказать.

Не получилось.

Он дёрнул собственный ворот.

Преподаватель разорвал шнуровку.

У основания шеи, наполовину скрытый рубашкой, висел плоский металлический круг. Кожа вокруг него потемнела.

Мужчина попытался сорвать его.

Ксарен перехватил руку.

– Не трогайте.

Тот вскинул на него глаза, полные такого страха, что я невольно шагнула ближе.

– Снимите…

– Я попробую. Не двигайтесь.

Преподаватель накрыл металл ладонью. Между его пальцами прошёл тусклый свет, и мужчина резко втянул воздух.

Кашель прекратился.

На несколько мгновений мне показалось, что худшее позади.

Потом Ксарен сказал караульному:

– Быстрее.

* * *

Целительница почти вбежала в комнату через пару минут. Следом вошёл наш преподаватель магической физиологии, сайр Терен Илларт.

Караульный отступил, пропуская их, и Терен сразу опустился возле задержанного.

– Давно началось?

– Только что, – ответил Ксарен. – Воздействие продолжается. Я удерживаю его.

Терен посмотрел на почерневшую кожу.

– Уберите руку.

– Сначала объясните, что собираетесь сделать.

– Прервать связь. Иначе мы его потеряем.

Голос был привычным: спокойным, немного нетерпеливым, как на осмотрах, когда адепты мешали вопросами.

Мужчина открыл глаза.

Увидел Терена.

И попытался отползти.

Это было не случайное движение от боли. Он смотрел прямо в лицо преподавателю, отталкивался пятками от пола и пытался спрятаться за Ксареном, хотя едва мог дышать.

– Держите его, – сказал Терен.

Я услышала собственный голос раньше, чем поняла, что собираюсь вмешаться:

– Он вас узнал.

Терен не обернулся.

– Сейчас не время, Вейл.

Мужчина затряс головой. Пальцы скользили по рукаву Ксарена, цеплялись за ткань.

– Не… ему…

Преподаватель поднял взгляд.

Терен достал из своей сумки короткий инструмент.

– Если вы позволите ему двигаться, я не смогу…

– Уберите руки, – сказал Ксарен.

Он замер.

– Ему нужна помощь.

– Её окажет ваша спутница. Отойдите.

Мужчина на полу всё ещё цеплялся за рукав нашего куратора. Ксарен удерживал ладонь у него на груди, не позволяя тёмному пятну расползаться дальше.

Терен посмотрел на эту руку.

Я заметила, как он перестал дышать.

– Ксарен…

Воздух между ними дрогнул.

Я узнала направленный удар прежде, чем он сорвался с пальцев Терена. Слишком сильный для тесной комнаты. Он должен был снести не только человека перед ним, но и всё, что находилось дальше, до самой стены.

Ксарен успел развернуть защиту.

Удар пришёлся в неё с оглушительным грохотом. Стол подскочил, с потолка посыпалась штукатурка. Эрвин прижал меня к стене, закрывая голову плечом.

Ра’Хад остался на месте.

Пол под ним треснул.

Он удержал защиту вплотную к себе, прикрыв задержанного и не дав удару разойтись по комнате. Даже оглушённая, я понимала, какой точности это требовало. Чуть ошибись с направлением – и сила ушла бы в стоявших рядом людей.

– Забирайте его!

Целительница бросилась к раненому. Один из караульных подхватил мужчину под плечи, второй распахнул дверь в коридор.

Терен шагнул им наперерез.

Пол перед ним вздыбился.

Он отскочил, и в тот же миг невидимый удар швырнул его к наружной стене. Каменная кладка за спиной покрылась трещинами.

Ксарен поднялся.

Теперь между ними не оставалось никого.

– Вейл, Лиорен. Через соседнюю комнату. Во двор.

Эрвин потянул меня к двери.

Я шла сама, но не могла отвести глаз от Терена. По его шее проступили плотные тёмные чешуйки, пальцы вытянулись, заканчиваясь острыми когтями. Он больше не пытался казаться обычным преподавателем, которого несправедливо заподозрили.

Ксарен не позволил ему приблизиться.

Следующий удар заставил дракона прикрыть лицо. Тот выдержал его, упершись в стену, и ответил так быстро, что я едва успела заметить движение.

Преподаватель отвёл заклинание вверх.

Над нами лопнула потолочная балка.

Я пригнулась, но обломки остались висеть под потолком.

Ксарен держал и их.

Он мог ударить сильнее. Но в коридоре ещё уносили раненого, а мы не добрались до выхода. Ему приходилось выбирать не только цель, но и место, куда уйдёт сила каждого отведённого заклинания.

– Быстрее, – сказала я Эрвину.

В комнате с изъятыми вещами опрокинулся стол. Свёртки разлетелись по полу, из раскрытой сумки выпал небольшой кожаный чехол.

Терен увидел его через дверной проём.

Всего на мгновение отвлёкся от противника, но его взгляд так резко остановился на чехле, что я наклонилась прежде, чем успела обдумать решение.

– Положите, Вейл.

Я уже держала находку в руках.

Ксарен ударил раньше, чем Терен успел двинуться к нам.

Затрещала кладка.

Эрвин распахнул наружную дверь.

* * *

Во дворе было светло. У дальних ворот обернулся караульный.

Между нами и ним оставалось шагов двадцать; вдоль стены тянулся деревянный навес.

– Под него, – сказала я.

Мы успели отбежать от двери, когда стена за спиной рухнула.

Я оглянулась.

Камни падали не врассыпную. Ксарен удержал обвал, направляя его вдоль здания, туда, где никого не было. Только мелкая крошка хлестнула по спине.

Терен вылетел через пролом, развернулся в воздухе и опустился на ноги.

Преподаватель вышел следом.

Во дворе ему наконец хватало места.

Первый удар расколол плиты перед драконом. Второй настиг его прежде, чем тот успел выпрямиться.

Защита Терена стала видимой – выпуклая, дрожащая поверхность, на мгновение очертившая его целиком. По ней прошла трещина. Он отступил, зацепился сапогом за камень и почти сразу восстановил равновесие.

Ксарен уже теснил его к противоположной стене.

Я поняла, что преподаватель делает, и потянула Эрвина дальше. Путь к воротам оставался за его спиной. Нам нужно было только уйти, чтобы он перестал делить внимание между нами и противником.

Караульный бежал навстречу.

Мы почти добрались до него, когда Терен ударил в ответ.

Ксарен рассёк летевшее в него заклинание. Одна часть ушла над крышей, другая врезалась в кладку возле ворот.

Караульный резко поднял руку.

Мы остановились под навесом. Перед самым выходом по плитам застучали осколки камня.

Дракон отступил ещё на шаг.

На его лице появилась кровь.

Он был силён.

Я видела это не по разрушениям. Терен восстанавливал защиту быстрее, чем большинство магов успело бы собрать её впервые. Отвечал прямо из-под удара, не дожидаясь, пока рассеется чужое воздействие.

Ксарен всё равно не давал ему приблизиться к выходу.

Ни одного лишнего движения. Он не пытался ответить на каждую атаку такой же силой: пропускал её мимо, сбивал направление и бил туда, где защита ещё не успела сомкнуться.

На занятиях я замечала, как мало он двигается.

Теперь та же точность позволяла ему сдерживать дракона.

Караульный подбежал к нам, убедился, что камни больше не падают, и махнул в сторону арки.

– Сюда. За ворота.

Я протянула ему чехол.

Терен посмотрел в нашу сторону.

Его рука опустилась, будто он хотел прикрыть повреждённый бок, но пальцы уже складывались для нового удара.

Я узнала начало заклинания.

Оно должно было ударить вдоль стены. По всем сразу.

Рука сама поднялась навстречу.

Я знала, чем рассечь такой удар, знала, куда направить ответ, чтобы не задеть стоявшего впереди Ксарена.

Браслеты впились в запястья.

Ничего не произошло.

Эрвин схватил меня за рукав.

– Вниз!

Сам он не пригнулся. Смотрел прямо на Терена, и на виске у него вздулась жила.

Дракон вздрогнул.

Его рука ушла выше.

Удар срезал опоры навеса.

Крыша накренилась над нами. Я успела увидеть оборванный ремень, свисавший с балки, и свет в расширяющейся щели.

Потом дерево ударилось о защиту.

Она сомкнулась над нашими головами, приняла тяжесть крыши и прогнулась так низко, что пришлось пригнуться.

Ксарен стоял вполоборота к нам, удерживая её поднятой рукой.

Караульный выдернул меня из-под навеса.

Эрвин остался на месте.

Я обернулась за ним.

Он качнулся, хватаясь за стену. Из носа потекла кровь.

– Эрвин!

Я подставила плечо. Он навалился тяжело, попытался выпрямиться и сжал мой локоть.

– Иди.

Только тогда я поняла, почему Терен промахнулся.

Эрвин выиграл для нас мгновение. Сбил ему прицел, пока Ксарен успевал развернуть защиту.

Теперь расплачивался за это.

Я потянула его к воротам.

Дракон уже готовился ударить снова.

Ксарен дождался, пока мы выберемся из-под навеса, и опустил руку. Крыша рухнула за нашими спинами.

Одновременно удар пришёлся Терену в плечо.

Я услышала короткий хруст. Его швырнуло к противоположной стене, и на этот раз он не успел встать ровно. Сполз на колено, прижимая руку к боку.

Преподаватель двинулся к нему.

Караульный наконец забрал у меня чехол. Подхватил Эрвина с другой стороны, и вместе мы отступили под арку.

До коридора за воротами оставалось всего несколько шагов, но Эрвин шёл всё тяжелее.

Терен поднял голову.

Взгляд метнулся к нам, задержался на чехле и вернулся к Ксарену.

Здоровая рука прошла перед собой.

Я почувствовала знакомое давление в ушах.

Переход.

Мне приходилось и строить их, и проходить через чужие. Я знала, сколько времени нужно, чтобы раскрыть устойчивый путь, особенно после тяжёлой схватки.

Ксарен тоже понял, что происходит.

Он ускорился, готовясь сбить заклинание до завершения.

Не успел.

Тёмная щель разошлась от земли до высоты человеческого роста. За ней уже не было стены.

Я невольно выпрямилась.

Чтобы так быстро выстроить переход, требовалась невероятная сила.

Ксарен тоже это заметил. На лице нашего куратора впервые появилось открытое изумление.

Он сразу ударил в край прохода.

Темнота дрогнула и начала сжиматься. Дракон резко развёл пальцы, удерживая её открытой. По шее блеснула чешуя, на лбу выступил пот.

Я видела, чего ему это стоило.

Проход продолжал сужаться. Терен уже не справлялся с давлением.

Тогда он посмотрел на ворота.

На нас.

Я поняла раньше, чем он повернул кисть.

– Ксарен!

Дракон направил последнее заклинание не в преследователя.

Под арку, где мы стояли.

Преподавателю пришлось отпустить край перехода.

Перед воротами вспыхнула защита. Удар пришёлся в неё сплошной белой полосой, и я перестала видеть двор.

Эрвин толкнул меня к стене.

На этот раз я удержала его сама.

Камень дрожал под ладонью. Сверху сыпалась пыль, караульный что-то кричал, но слов я не различала.

Защита перед нами прогибалась, однако не поддавалась. Ксарен удерживал её с другого конца двора.

Когда свет погас, дракон уже входил в портал.

Преподаватель успел ударить ему вслед.

Терен согнулся на пороге. На плитах осталась кровь.

Потом проход захлопнулся.

Ксарен резко свёл руки, погасив расходившуюся от него рябь.

Последний камень упал с разрушенного навеса.

* * *

Я всё ещё держала Эрвина.

Он стоял, опираясь на стену, и дышал через рот. Кровь стекала к подбородку. Я вытерла её рукавом, не сразу заметив, как сильно дрожат собственные пальцы.

Ксарен несколько мгновений смотрел на пустую стену.

Потом повернулся к караульному.