Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"
Автор книги: Ксения Чайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 44 страниц)
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда аист принес меня моим родителям, они долго смеялись и даже сначала хотели взять аиста...
Ксенон
Проснулась я от громкого стука в дверь и раздраженных голосов в коридоре. Спросонья не сообразив, где нахожусь, я подпрыгнула на постели, едва не вписавшись головой в балдахин и слетела на пол, пугаясь в одеяле и проклиная весь этот мир и особо настырных его населяющих, не дающих спать скромным девушкам. А шум за дверью нарастал, свара разгоралась, как огонь на промасленной ветоши, я различила два печально знакомых голоса – один возмущался, другой оправдывался.
– Ну и где она? Дурак ты все-таки редкостный!
– Но не мог же я идти за принцессой в ее спальню!
– Ой, можно подумать, мир от этого рухнул бы! А если сбежала девка, что делать будем? Где теперь ее искать?
Похоже, речь идет обо мне. Недолго думая я завернулась в одеяло и подошла к двери. Открывать? Не открывать?
Но тут Эло догадался подергать преграду между ними и мной.
– Да здесь не заперто! – И со всей дури расхлебяннил дверь нараспашку.
Я, дабы не быть прибитой, шарахнулась назад, быстро, но недостаточно проворно, и, запутавшись ногами в одеяле, посреди комнаты шлепнулась на пятую точку.
Эло и Ариан, влетевшие в распахнутые двери, едва успели притормозить, чтобы не споткнуться о мою сидящую на коврике тушку.
– Нет, ну это просто невероятно! – заорал эльф, простирая ко мне руку и становясь похожим на памятник Ленину, указывающему верную дорогу к светлому будущему.– Мы ее ждем, волнуемся, а она тут на полу валяется!
Ариан стремительно покраснел, явно сообразив, что встречать их я вышла раздетая, и торопливо отвернулся, старательно глядя в стену. Да-а, видно, мне попался рыцарь-девственник, а иначе с чего бы ему так вспыхивать румянцем при виде моей особы: растрепанные волосы, заспанное лицо, одеяло от подбородка до щиколотки одной ноги и колена другой, и руки – одна не видна, полностью скрытая в складках, зато вторая рискованно обнажена от кончиков пальцев аж до самого локтя!
– Какие у нас на сегодня планы, мальчики? – мирно поинтересовалась я, решив игнорировать как смущение одного, так и возмущение второго, и уселась на развороченную постель, привычно поджав под себя одну ногу.– Я хотела бы уточнить также расписание на все остальные дни моего пребывания в этом мире. Кто-то что-то про бой с чудищем говорил?
Так! – очень вдумчиво и многозначительно ответил Эло, решив, видимо, пока не вступать в открытую конфронтацию.– Сначала тебя нужно отвести к портному выбрать какую-нибудь нормальную одежду. Потом я хочу показать тебя мастеру Оритарэлю, есть шанс, что он сможет...
– А чем он занимается и зачем мне к нему идти? – поинтересовалась я, попутно разглядывая комнату (вчера я этого сделать не удосужилась).
А ничего, уютное такое помещение, жить вполне можно. У одной стены – кровать, у другой – небольшой сундук и комод, между ними стульчик с мягким сиденьем и подлокотниками. На комоде стоит изящная расписная ваза с веником высохших ромашек и фигурка оленя, отлитая из какого-то темного металла, подозрительно похожего на почерневшее от времени серебро. Напротив двери – окно с витражным стеклом и резными ставнями, на полу небольшой коврик и фарфоровый ночной горшок. На одной стене зеркало, на другой – тканый гобелен, изображающий мощное дерево с золотыми листьями и человеческими (а может, и эльфовыми) ногами вместо корней. Надо же, кажется, в этом мире тоже любят страшилки... Интересно, как называется сие произведение от искусства? «После взрыва ядерного ректора» или «Мечта маньяка»?
– Мастер Оритарэль изготовляет нираты! – ответил Ариан таким тоном, словно эти слова должны мне все пояснить и вызвать восторженный взвизг.
Но я упорствовала в невежестве и по-прежнему ничего не понимала.
– И что?
– Как?! Принц хочет сказать, что возможно, вы сами получите нирату, и...
Ариан, милый, это слово мне ни о чем не говорит! – спокойно пояснила я, краем глаза наблюдая за эльфом.
Эло уселся на стульчик, предоставив рыцарю вести беседу, и, судя по всему, ушел в астрал, прикрыв смарагды глаз и откинувшись на спинку. Впрочем, при моих последних словах он широко распахнул свои миндалевидные очи, и я опять подивилась их невероятно, я бы даже сказала, неестественно яркому цвету.
– Ты и впрямь не знаешь, что такое нирата? – Получив в ответ кивок, он даже слегка приподнялся, впрочем, тут же усевшись обратно.– Та-ак! А каким ты оружием вообще владеешь, а, Ксенон? Мечом, кинжалом, ножом, рапирой, луком, натной, арбалетом?
– Никаким! – честно отозвалась я (ну в самом деле, не считать же за серьезное оружие собственный острый язык и длинные ногти?!).
– Как?! – тут уж вскинулись оба, причем так, будто я сказала нечто несусветное и совершенно невероятное.
– Очень просто! В моем мире всякие мечи-луки – это увлечение кучки людей, у которых есть время и деньги потакать своим прихотям. А я не особенно располагаю ни тем ни другим. Потому единственное средство защиты, которое я освоила, это газовый баллончик «Антидог» – на людей тоже очень хорошо действует, особенно если с близкого расстояния и в глаза.
– Замечательно! – Возмущенно сощурился Эло, ероша волосы и рассеянно дотрагиваясь до мочки уха.– Теперь оказывается, что она мало того что наглячка, каких поискать, так еще и неумеха! И что нам с ней делать?!
– Возможно, мастер Оритарэль сможет решить эту проблему,– вздохнул рыцарь, переминаясь с ноги на ногу.– Кроме того, до Неалона путь неблизкий, за дорогу чему-нибудь да научим принцессу...
– Ксенон! – напомнила я.– И обращайся ко мне, пожалуйста, на «ты». Терпеть не могу, когда мне выкают, сразу же чувствую себя столетней бабкой!
– Ладно! – Принц хлопнул ладонями по подлокотникам и решительно встал.– Одевайся и спускайся вниз. Мы закажем тебе завтрак и за едой все объясним.
– Э—э-э... Знаешь, Эло, с «одевайся» у меня маленькая проблема! То платье, которое ты вчера приволок, безбожно мне мало, и поэтому я случайно его порвала!
– Случайно?! – выпучил глаза нелюдь.
– Ну ладно, нарочно,– пожав плечами, согласилась я, слезая с кровати. Останки жуткого нарядца валялись посреди комнаты, я демонстративно подняла двумя пальцами обрывок лифа и слегка помахала им, как платком.– Какая разница?! Главное, что носить его теперь совершенно Невозможно!
– Та-ак! – Похоже, у эльфа просто не было слов, он явно решил, что я это сделала специально, чтобы досадить именно ему.– Ариан, твои вещи где?
– Да в замке остались, я и забыл вчера про них! – расстроено ответил рыцарь, разводя руками.
– Ясно! – Видимо, Эло окончательно убедился, что от людей проку не дождешься, и, грозный, неподкупный, как всадник Апокалипсиса, подступил к блондинистому склерознику.– Снимай штаны!
– Чего?!
– Снимай штаны! – грозно повторил принц, для вящей убедительности указывая на желанный предмет одежды пальцем.– Отдашь их ей, рубашка у нее более-менее приличная, сойдет.
– А я?! – опешил Ариан.
– А ты посидишь здесь! Ну что делать, если вы все такие безголовые – одна расхаживает в поясе вместо юбки, а другой забыл свои торбы во дворце! Я свожу ее к портному, подберем платье и вернем тебе твои вещи! Ты не раз говорил, что готов отдать за принцессу жизнь, так продемонстрируй ей свою верность и преданность – пожертвуй для начала хотя бы штанами!
Какая патетика, какой надрыв и символизм... Интересно, почему у меня все всегда шиворот-навыворот выходит? да видано ли это в мире, чтобы рыцарь ради прекрасной (ну хорошо, просто симпатичной) принцессы (ну ладно, не совсем принцессы, но кого это интересует?!) жертвовал не своей жизнью или здоровьем, а какими-то несчастными штанами, которые он носит наверняка уже не первый месяц?!
– Эло, почему бы тебе самому не раздеться, а? – Я бы предпочла в сопровождающие Ариана, а то принц, того и гляди, обрядит меня в нечто невообразимое, нацепит пояс верности и напялит сверху паранджу, чадру и хиджаб до кучи, дабы я уж точно никого не смогла спровоцировать и соблазнить.– Нас ты можешь не стесняться, мы уже и так все видели!
Эло, услыхав мое провокационное предложение, затрясся от злости и разразился негодующим спичем с весьма неоформленным, но однозначно возмущенным и неодобрительным содержанием. Ариан переводил жалобный взгляд с моего лица на эльфье, но я не знала, как защитить его, а принц был неумолим:
– Рыцарь плохо знает город, кроме того, к мастеру Оритарэлю с улицы не войдешь!
Он, кажется, приводил еще какие-то доводы, но я уже не слушала, оценивающе разглядывая штаны сконфуженного рыцаря и сравнивая их с эльфовскими. В принципе особой разницы нет, разве что у Эло они чуть поуже в талии и бедрах. Черт, так и комплекс неполноценности недолго заработать – я поняла, что в штаны принца влезу с большим трудом и не факт, что смогу в них сесть или побежать. Вспомнив вчерашнее платье, взгрустнула еще больше – кому ж приятно чувствовать себя неповоротливой коровой по сравнению с изящными эльфами, тем более что я привыкла считать себя далеко не толстой, неукоснительно следя за своими весом и фигурой.
Штаны Ариана оказались мне слегка великоваты в поясе, но, снабженные ремнем, сели неплохо, насколько это вообще возможно, особенно если учесть, что шились они на мужчину. Эло откровенно веселился, поглядывая на меня в столь своеобразном наряде, но помалкивал, явно опасаясь, что в противном случае я мигом сброшу штаны и влезу в свою юбку, которую мы оставили смущенному Ариану. Но я не чувствовала никакого желания поднимать своим подолом сексуальную революцию в Вириалане и тоже безмолвствовала, покорно шагал за подгонявшим меня эльфом. Поесть спокойно он мне не дал, без конца ворча и поторапливая, так что я лишь наскоро проглотила две оладьи и запила их холодным молоком. Выйдя за ворота гостиницы, Эло ехидно помахал Ариану, грустно глядящему на нас из окна, и на хорошей крейсерской скорости поволок меня по улицам.
Я с интересом разглядывала эльфийский город, словно сошедший со старинной гравюры. Хотя на человеческие города он не особенно походил, уж слишком чистенькими были улицы, ровными – дороги, дружелюбными – лица. На нашу колоритную парочку, естественно, обращали внимание, но, как ни странно, эльфы поглядывали в основном на меня, а не на своего принца. Заметив сей довольно странный факт, япотеребила Эло за рукав и попросила объяснений, да заодно и рассказа о том, куда и зачем мы идем.
– Меня мало кто знает в лицо,– нехотя пояснил нелюдь.– У нас не принято выставлять напоказ державных особ, так что, когда едет король, подданные догадываются об этом лишь по пышности кортежа и обилию охраны. А идем мы сначала к портному, а потом к мастеру Оритарэлю.
– Расскажи мне о нем,– мягко попросила я, выворачивая голову вслед эльфийской девушке в очень необычном (по крайней мере, для меня) наряде.– Я уже несколько раз слышала это имя в сочетании с каким-то непонятным словом.
Эло недоверчиво покосился на меня, прикидывая, не издеваюсь ли я, но, увидев совершенно искренний интерес, смягчился и начал разглагольствовать:
– Мастер Оритарэль единственный на все семь эльфийских городов специалист по изготовлению нират – особого Оружия, хозяин которого становится почти непобедимым. Неужели ты ничего не слышала о ниратах? О них знает последних гоблиненок!
– Не забывай, я из другого мира, – вздохнула я, узрев впереди вплотную толпу и решительно беря Эло под руку – еще не хватало потеряться в чужом городе. Нелюдь изумленно взглянул на меня, но смолчал и послушно согнул локоть. Поэтому я не знаю и не понимаю слишком многого в Вириалане, Тебе и Ариану придется немало потрудиться дабы рассеять мое невежество рассказывай дальше!
– Так вот, нирата – особый меч, который служит своему хозяину как верный пес. Их еще называют Кровными клинками, чужому такой меч попросту не дастся в руки. Они очень редкие и красивые и у людей стоят огромных денег.
– А у тебя есть такой меч? – поинтересовалась я, но Эло отрицательно покачал головой, немало меня удивив – я всегда считала, что если что-то стоит дорого и практически недоступно для большинства народонаселения, то уж у правителей оно имеется обязательно. Почему же?
– Это вопрос чести. Нирата великолепно защищает своего владельца и сводит на нет большинство его промахов. Но у принца нираты быть не может, иначе эльфы тогда скажут, что он не в состоянии обучиться технике боя самостоятельно не прибегая к помощи магического меча, и это будет большой позор, Особенно для отпрыска слав ной династии.
– И ты думаешь, что этот мастер продаст уникальный меч первой попавшейся девице? Что-то я сомневаюсь! Тем более… – Я слегка помялась, но все же высказала то, что мне не давало покоя еще со вчерашнего дня: – Что мне делать с деньгами? Ведь у меня нет совершенно ничего, что хоть бы отдаленно напоминало местную валюту, мельком виденную мною вчера в гостинице. Я попросту не сумею расплатиться а меч и одежду, да и за комнату.
– Казна клана Кленового Листа не обеднеет, если я куплюпринцессе Кее одно платье или штаны,– холодно ответил эльф, глядя на меня так, будто я посмела усомниться в его щедрости
– Охотно верю,– мрачно отозвалась я.– И все-таки мне надо на что-то жить и что-то есть. И мне не хотелось бы делать это за чужой счет.
– Какие мы щепетильные! – удивленно приподнял брови Эло. Похоже, раньше ему на жизненном пути встречались исключительно жадюги, только и стремящиеся объесть и разорить на наряды эльфийского принца.
– Уж какие есть! – в тон ему отозвалась я.
– Ты можешь продать свои сережки. Ведь это золото?
– Золото.
Я задумчиво потеребила мочку уха. Конечно, жалко расставаться с украшениями, для меня они представляют не столько материальную, сколько сентиментальную ценность, но жить за чужой счет еще хуже. Придется, видно, расстаться и с тонким браслетом на щиколотке, и с кольцом со среднего пальца, которое я, с тех пор как мне его подарили родители по случаю поступления в институт, не снимала ни разу, ни в ванной, ни в постели... Единственное, что я из суеверия продать не смогу, это серебряную цепочку с нательным крестиком. Впрочем, она наверняка не представляет особой материальной ценности – цепочка тоненькая, как паутинка, легкая, да и крестик небольшой, ажурный.
– Хорошо, отведи меня тогда сначала к ювелиру! решительно попросила я, приостановившись, вынимал из ушей сережки и пытаясь разъять тугой замочек браслета на ноге.
Сняв кольцо, я сложила все вещицы горкой на ладони и внимательно осмотрела основу своей материальной базы. Да уж, судя по всему, этого мне едва-едва хватит на жизнь, а на остальное и замахиваться не стоит.
Эло чуть заметно скривил губы, но послушно свернул на узенькую улочку и толкнул дверь одной из лавок. Через пару минут мы, многословно и велеречиво прощаясь с хозяином, опять вышли на улицу; я осталась без своих украшений, зато разбогатела на тринадцать золотых монет и семь серебряных денежных единиц – в отличие от золотых, имевших привычную круглую форму, местные серебрушки были квадратными, с зазубренными краями и небольшой дырочкой в центре. Ссыпав их в боковое отделение портмоне, я запоздало подумала, что стоило бы покопаться в вывалившейся вместе со мной в этот мир сумочке – глядишь, еще что ценное отыщется. Я поделилась этой идеей с эльфом, мы сели на скамеечку, и через пару минут Эло уже искренне веселился, разглядывая мой паспорт и студенческий билет, а я перебирала всевозможную мелочовку, пытаясь решить, куда это можно девать и сколько оно будет стоить.
Денежная проблема встала во весь рост – эльф спокойно пояснил, что за одну серебряную монету можно прожить в гостинице сутки, включая трехразовое питание и корм для лошади, а за пятнадцать золотых – купить Неплохого скакуна. То есть мои финансовые возможности весьма ограниченны – я сама понимала, что с одеждой и обувью нужно что-то делать, не век же ходить в отнятых с боем у Ариана штанах,– и придется потратиться как следует, если я по своей давней привычке захочу выглядеть хоть чуть-чуть неплохо. Придется также оплачивать гостиницу и еду. Положим, я прекрасно обойдусь двухразовым приемом пищи в день, но на цене постоя, к сожалению, это ничуть не скажется. Надо будет поискать жилье попроще, чтобы без питания, и хотя бы на еде экономить, что ли...
Пока в голове крутились невеселые мысли, руки машинально извлекали из сумки барахло, и вскоре на скамейке между мной и Эло выросла солидная горка всевозможных предметов. Бледно-вишневый блеск для губ в прозрачном тюбике эльфа просто обворожил, читательский билет в Пушкинскую библиотеку вызвал насмешливое хмыканье, проездной на метро ничуть не заинтересовал, а вот покрытое прозрачным пластиком отделение портмоне, за которым были видны две фотографии, он изучал долго и внимательно.
– Кто это?
– Где? А, это я с подругами на дне рождения одной из них. Мы тогда устроили девичник, поехали на шашлыки в лес и здорово повеселились. А это я с моим братом на отдыхе на Лазурном Берегу.– Я посмотрела на счастливые, смеющиеся лица под прозрачной пластиковой пленкой и невольно вздохнула. Как это все сейчас далеко! И как я хочу вернуться...
– Вы совсем не похожи друг на друга, и не скажешь, что родственники, – заметил Зло, щурясь на фотографии. – И как же на вас мало одежды!
Да когда же он наконец-то прекратит ко мне цеплятьсяиз-за нарядов?! Посмотрела бы я на гадкого нелюдя, как бы он кутался в шубу посреди лета на средиземноморском курорте! Небось мигом разделся бы не то что до купальника, вообще догола.
– Ой,тоже мне поборник нравственности нашелся! – Я раздраженно вырвала у него портмоне и спрятала его обратно в сумку.– А кто вчера нагишом на зеркале восседал?!
– Много ты понимаешь! Иначе было не провести обряд!
– Охотно верю.– Я вытерла невольно набежавшие на глаза слезы и решительно взялась за разбор наследства из своего мира. Покосилась на изнывающего от любопытства эльфа, старающегося сделать вид, что его ничуть не интересуют лежащие рядом предметы, и кивнула ему: – Помогай!
В четыре руки мы быстро разобрали все вещи. Ручки и карандаши Эло пригреб себе, пообещав продемонстрировать такие необычные и полезные вещи магам во дворце – пусть, мол, разбираются в устройстве и составе. Связку ключей мы отложили в сторону, решив предложить ее ювелиру: ценны, как выяснилось, были не сами ключи, а брелок, на котором они болтались,– прозрачный, заполненный двумя несмешивающимися разноцветными жидкостями цилиндр, в котором плавал маленький пингвин. Туда же отправилась купленная мною вчера во время прогулки по магазинам пара сережек из хирургического сплава; эльф сказал, что ювелир может заинтересоваться оригинальным дизайном и необычным способом крепления сережки в ушах – не гвоздиком и не подвеской, а как бы маленькой пряжечкой с тупым концом. Мобильник, грустно мигающий: «Нет сети», я отключила и отправила в сумку без всяких обсуждений, решив, что до столь высоких технологий этот мир еще не дорос. Щетка для волос мне была дорога как память инеобходима как воздух, тем более что подобных предметов, пусть и не из пластика, хватало и здесь. Вот несколько чистых DVD-дисков в прозрачных коробочках могли на что-нибудь и сгодиться, но интерес к этим предметам у Эло носил чисто эстетический, а не технический характер, и мы решили попробовать предложить и их ювелиру. В их же компанию попал и последний альбом «Короля и шута» на СD-диске; я чуть не прослезилась от жадности – лицензионный сборник стоил очень дорого и обошелся мне в кругленькую сумму, прячем вкладыши сфотографиями группы Эло посоветовал выкинуть куда подальше, дабы не пугать честных эльфов такими ужасными прическами и невероятными костюмами. Блистеры с ношпой и анальгином, маленькое зеркальце, Пилку для ногтей и косметику я решительно запихнула обратно в сумочку, подумав, что Вириалан не обеднеет, если ничего не узнает о таких полезных вещах, а вот мне без них жить будет трудновато, особенно без пилочки.
Минут через пятнадцать мы вновь вышли из лавки Ювелира. Я разжилась еще двадцатью тремя золотыми и восьмью серебряными монетами. Ювелир высоко оценил оригинальность принесенных ему предметов и заплатил не торгуясь, причем, судя по жадному блеску его глаз, я еще здорово продешевила. Но так или иначе в общей сложности набралась неплохая сумма, и я почувствовала себя человеком, в свою очередь подгоняя эльфа – мне хотелось внимательно ознакомиться с местной модой и сменить рыцарские штаны на что-нибудь более эффектное ипрактичное
Эло привел меняв богатый магазин с огромными прозрачными витринами, находящийся в самом центре города недалеко от замка. В нем мы провели больше трех часов – хозяин в лицо знал эльфийского принца и долго расшаркивался перед ним, а потом очень ответственно взялся за подбор моего гардероба. Я сэкономила уйму денег одним небрежным рывком язычка молнии на блузке перед примеркой – до подобных застежек в Вириалане еще не додумались, и я, заметив восхищенно округлившиеся глаза мастера-эльфа пообещала подробнейше обсудить и продемонстрировать в деле эту замечательную вещь в обмен на штаны и рубашку по моему выбору. Еще мне нужен был какой-нибудь костюм на смену, что-нибудь теплое на случай плохой погоды и легкий головой убор – солнечные удары я получала очень легко. «И пара каких-нибудь платьев!» – прокричал Эло, которого не пустили в примерочную (хотя он и порывался; но портной очень деликатно и вежливо вытолкал своего принца взашей, дабы он не помешал священнодействовать) и нелюдь нервничал в холле на диване, явно ожидая, что я закажу себе что-нибудь похожее на ненавистную ему юбку.
Мастер, высунувшись к нему, клятвенно пообещал, что все будет сделано в лучшем виде, но чего желает принц для своей прекрасной спутницы – купить что-то готовое или заказать эксклюзивные наряды? «Готовое!» ответила я, прикинув, во что обойдется уникальная авторская одежда, которую еще нужно сшить. «Заказать!» – перебил Эло, игнорируя мой возмущенный взгляд. Он оказался прав – из необъятного количества моделей, которые я перемерила, на мне хорошо сели только простенькие брючки из плотной черной материи и жуткий сарафаноподобный наряд цвета налакавшегося текилы апельсина. Все остальные вещи, хоть и более-менее подходили по размерам, смотрелись на мне просто отвратно, наверное, потому, что шились на эльфиек.
Каждый наряд я выносила на суд Эло, который бесился со скуки в холле. Нет уж, милый мой, раз тянул меня сюда, так теперь терпи! Первые десять – двенадцать моделей эльф еще пытался как-то критиковать и давать дельные советы, но на втором десятке скис, а после третьего сдался окончательно и каждую новую шмотку встречал радостно-усталым возгласом: «Да-да, вот это тебе очень идет!» – в надежде, что я поверю, куплю, и мы наконец-то отсюда уйдем. Но я была неумолима принцесса Кея должна выглядеть великолепно, и никакой скучающий нелюдь не сможет ей в этом помешать! В конце концов эльф взмолился о пощаде и объявил, что подождет меня на улице, но я мертвой хваткой вцепилась в него и бежать не дала – в самом деле, должен же кто-то предупредить меня, если вещи будут казаться нестильными или старомодными.
В результате, когда мы наконец вышли от портного (я купила только брючки, которые тут же и надела, но заказала себе еще кучу вещей), на Эло было жалко смотреть, он в ужасе предвкушал визит к сапожнику. И я не обманула его ожиданий – перемерила все, что было в магазине, изо всех сил капризничая и критикуя, но в конце концов купила высокие сапожки из прекрасно выделанной кожи и изящные туфельки, немного похожие на мои. Переобувшись, я сразу почувствовала себя увереннее – каблуки, хоть и высокие, были достаточно устойчивы и удобны и для ходьбы, и для беготни по брусчатке.
На выходе из обувного магазина я, искренне веселившаяся во время шопинга, присмирела – Эло торжественно объявил, что следующим номером нашей программы будет визит к Мастеру Оритарэлю, и я воспользовалась удобным случаем возобновить разговор о загадочных ниратах:
– Послушай, но, если эти мечи такие замечательные, отчего их не носит каждый?
– Да оттого, что изготавливает их только мастер Оритарэль, причем он никогда не станет делать меч для эльфа или человека, который ему чем-либо не нравится. А не нравятся ему очень многие. Например, я водил к нему Ариана – так мастер не стал даже смотреть на рыцаря, и ему было наплевать, что за своего друга его просит принц.
– То есть он вполне может отказать? – воспрянула я, не представлял, чем бы расплачивалась за такое уникальное оружие.
– Конечно,– равнодушно подтвердил Эло.– Более того, я почти уверен, что так и будет. Просто нирата – это очень хороший шанс обезопасить здоровье и жизнь принцессы Кеи до окончания ее миссии.
Мое любопытство оказалось здорово задето. Я по жизни была неравнодушна кхолодному оружию и никогда не отказывала себе в удовольствии полюбоваться на клинки, старинные или современные, завораживающие меня смертоносным изяществом и тщательной выверенностью линий. Даже если гот мастер прогонит нас, наверняка он не упустит случая похвастаться перед принцем своими творениями, так что хоть посмотрю на клинки и узнаю, какое оружие здесь в ходу.
Эло
Я, конечно, подозревал, что денек будет не сахар, но чтобы настолько! Гадкая девка явно только для того, чтобы подразнить и позлить меня, шлялась по магазинам добрых полдня и, сели бы я позволил, вторую половину провела бы там же, изведя бесконечными примерками, придирками и капризами всех окружающих. Я даже пожалел, что настоял на своем и заставил ее взять штаны у рыцаря – пусть бы она лучше бесконечными прогулками за покупками Ариана мучила!
Но в приемной мастера Оритарэля противное создание присмирело и уселось на диванчик, чинно сложив руки на коленях. Я устроился напротив, исподлобья разглядывая свою спутницу. Интересно, кем она была в своем мире? Точно не простой хозяйкой или крестьянкой – лицо бледное, редко видящее солнце, кисти рук аккуратные и ухоженные, с тонкими нервными пальцами и длинными ногтями. Вспомнилась досадливо прикушенная нижняя губа иномирянки при попытке стянуть с пальца кольцо – видимо, эта не слишком ценная побрякушка была ей чем-то очень дорога. Вот ведь странная какая! Сказано ей было: о деньгах не волнуйся. Так нет, она предпочла расстаться со своими цацками и какими-то непонятными мелочами из сумки, но не зависеть ни от кого в плане денег. Подозрительно, что и говорить! Того и гляди, соберется да и драпанет куда-нибудь, поди найди ее потом.
Иномирянка подняла голову и улыбнулась краешком губ – похоже, ей было скучно. Но развлекать ее беседами я не собирался, обидевшись за кошмарное утро, проведенное по ее милости в магазинах и лавках. Конечно, иногда весело по-играть в обычного эльфа, водящего девушку по торговым точкам, но ведь всякой забаве положен предел! Я принц, в конце концов, а она ни на ноготь не считается с этим!
– Мое почтение! – В приемной появился мастер Оритарэль и слегка поклонился, не слишком напрягая спину. Но этой семье прощается очень многое только за то, что она выбрала Город-под-Кленами в качестве места проживания.
– Добрый день! – Я встал сам и сделал знак подняться Ксенон.
Она поспешно вскочила, едва не уронив свою сумку, и во все глаза уставилась на мастера. Мне даже стало неудобно, но он, не смутившись, ответил ей таким же пристальным и внимательным взглядом, и эти двое замерли, будто играя в гляделки. Потом мастер медленно кивнул и взял иномирянку за руку:
– Пройдемте со мной! А вы, ваше высочество, сделайте милость, посидите здесь!
Оритарэль холодно улыбнулся и вывел ее за дверь. Я пораженно рухнул обратно в кресло. Похоже, получилось. Девица, выходя, кинула на меня отчаянный, нервный взгляд. Так утопающий последним усилием бросает на берег веревку, крепко держась за нее в надежде на спасение. Я поймал глазами конец веревки и невольно улыбнулся иномирянке.
Ксенон
Мастер привел меня в небольшую комнату, обстановку которой составляли лишь несколько шкафов и стол в самом центре. Я нервно огляделась, но ничего опасного или необычного не заметила, и перенесла свое внимание на Оритарэля. Ему явно было немало лет. Он не казался ни сгорбленным, ни сутулым, ни морщинистым и вообще выглядел очень молодо и браво, двигался стремительно, легко и небрежно, но возраст смотрел из глубины его мшисто-зеленых глаз в пол лица. Вообще за время блужданий по городу я заметила, что у эльфов нет разделения на блондинов, брюнетов и рыжих. Все они были светловолосы в той или иной степени, у некоторых головы отливали белым золотом, у некоторых – платиной, у некоторых – какой-то странной жемчужной белизной. И все они были зеленоглазыми, тоже с разными оттенками, но цвет был именно зеленый, иногда с легким намеком на карий или голубой. Бороды и усы здесь были не входу – то ли они у эльфов попросту не росли, то ли остроухие повально следовали моде на отсутствие волос на лице. Во всяком случае, единственный заросший тип, которого мы встретили на улицах, был моим соплеменником, а местные жители поголовно щеголяли гладкими подбородками.
Пока я размышляла о странностях внешнего вида эльфов, мастер вынул из одного из шкафов и разложил на столе семь совершенно одинаковых брусков светлого металла.
– Выберите себе один.
Странно как-то... Ну ладно, Я наугад ткнула пальцем:
– Вот этот!
– Нет. – Голос пожилого эльфа шелестел, как сухие осенние листья под каблуками туфель. Меня пробрала невольная дрожь.– Дотроньтесь до каждого из них, и ваша нирата сама вам ответит.
Кусок металла ответит?! У него что, старческие сдвиги в психике начались?! Но я, вспомнив, что старших надо уважать, подавила здоровый скептицизм, не стала высказываться, а послушно подошла к столу и погладила первый брусок. Ничего. Отказался баловать меня откликом и второй, и третий... Я уже с трудом сдерживала саркастическую ухмылку, когда дотрагивалась до пятого куска. И тут почувствовала что-то другое. По руке словно пронеслась горячая волна, стремительно поднявшись от кончиков пальцев и ударив в голову, сбивая с ритма дыхание и заставляя щуриться. Сердце вздрогнуло и пропустило один удару потом, словно стремясь наверстать упущенное, заколотилось изо всех сил. Я покачнулась и, чтобы не упасть, невольно ухватилась за стол, в панике уставившись на так напугавший меня брусок, по виду ничем не отличающийся от своих соседей.
– Хорошо...– прошелестел мастер и, небрежно пошвыряв остальные бруски обратно в шкаф, взялся за выбранный мною (хотя на самом деле еще вопрос, кто кого выбрал) огромными щипцами.– Пойдемте!
Я, недоумевая, послушно зашагала следом и вскоре оказалась в приемной, где по-прежнему скучал Эло. Мастер знаком велел сидеть и ждать, а сам вышел через другие двери. Я растерянно опустилась в кресло. Эло мечтательно щурился, глядя куда-то в стену и подчеркнуто не замечая меня. Похоже, до него сейчас не достучишься. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Я сосредоточила свое внимание на подлокотнике кресла, покрытом прихотливой резьбой и небольшими медными заклепками. Черт, и умеют же делать, а!
