Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"

Автор книги: Ксения Чайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 44 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Штирлиц выпил две бутылки шнапса и склонился над картой мира. Его неудержимо рвало на родину...

Ксенон

Голова болела так, будто на нее случайно наступила лошадь. А потом еще вернулась и уже потопталась как следует, с Чувством и удовольствием. Я с тихим стоном попыталась повернуться и наткнулась на что-то теплое, лежащее под боком. Что бы это могло быть, а? Не надо было, наверное, вчера столько пить, но местное вино казалось таким слабыми безобидным... А оказалось таким коварным... Но кто же это со мной соседствует? Я приоткрыла один глаз и, морщась от боли, с ужасом обозрела обнаженный мужской торс, покоящийся частично рядом, частично подо мной. Ох... Что же это вчера было, а? «Доигралась! Допрыгалась!» – толкнулась в голове ехидная, какая-то квадратная мысль, я вяло попыталась отмахнуться от нее и слегка приподняться, дабы с большей или меньшей степенью вероятности идентифицировать лежащего рядом, но не слишком в этом преуспела – голова активно запротестовала, не желая участвовать в столь необдуманных действиях, и явно сложила с себя всю ответственность за происходящее. Впрочем, похоже, она сделала это еще вчера. Как же мне плохо! О боги, за какие такие грехи вы изобрели похмелье?! И чем закончилась вчерашняя вакханалия?

– Ага! Очухалась! Здоровы же вы спать, сударыня! – топором стукнул по затылку насмешливый голос.

Чья-то грудь под моей рукой заходила ходуном, видимо, лежащий рядом искренне веселился, глядя на мои попытки наладить хоть какую-то связь с окружающим миром. Сверх– человеческим усилием я приподнялась, опираясь на руки, и тут же почувствовала, как мою несчастную больную головушку захлестывает волна облегчения: рядом со мной валялся не незнакомый мужик, как мне со страху да спросонья почудилось, а ехидничающий Эло; да и одет эльф был вполне, только рубашка распахнута на груди, это-то меня и напугало. На мне самой тоже вроде бы осталась какая-то одежда, так что я воспрянула духом и, стиснув зубы, заставила себя отползти от явно развлекающегося Эло. Стремясь оказаться от насмешничающего нелюдя подальше, я едва не перестаралась и не свалилась с противоположного края кровати. У-у-у, все! С сегодняшнего дня не пью!

– Что, плохо? Ане надо было праздников устраивать!

Верю, верю. Не надо было. Но теперь уже поздно, после драки кулаками не машут. Лучше бы помог чем-нибудь, изверг!

– Ты мне лучше скажи, кто тебя надоумил пьяный дебош устроить?

А там еще и дебош был? Ой, как все запущено! Ничего ведь не помню, хоть убей! Неужели я вчера под влиянием зеленого змия впала в непотребное буйство и учинила что-то безобразное? К мужикам приставала, песни похабные пела, танцы непристойные вытанцовывала, анекдоты неприличные травила, матом ругалась при малолетних детях?

– Это ж надо, мало что не всю гостиницу разнесла! Головой надо думать, милочка, головой! А не тем местом, которое у тебя от седла так пострадало!

– Лучше бы ты мне попить принес! – хрипло пробормотала я, вклиниваясь в обличительный эльфий монолог.– А еще лучше – выпить!

– Мало тебе вчера было?!

– Мало! – серьезно отозвалась я.– Иначе что-нибудь да осталось бы. Так что, совсем не хочешь помочь? Тогда выйди, пожалуйста, мне нужно себя в порядок привести. А не то...

– А не то что? – ехидно переспросит эльф, явно не веря, что в таком состоянии я могу представлять хоть сколько-нибудь серьезную опасность.

– А не то меня сейчас стошнит прямо на тебя! – честно предупредила я, перекатываясь по постели.

Угроза подействовала – Эло соскочил с кровати как ужаленный, потом наклонился ко мне и тихо спросил:

– Что, так плохо? давай полечу!

– А ты сумеешь? усомнилась я.

– да. Во всяком случае, головную боль и дурноту сниму.

– Нет, не надо!

– Почему? – изумится Эло и даже слегка отступил.

Знал бы он, каких усилий мне стоило отвергнуть его помощь!

– Не хочу расплачиваться той валютой, которую ты предпочитаешь в качестве гонораров! – призналась я, кое-как усаживаясь на кровати и машинально запуская пальцы в волосы.

–Проклятая девка! – бросил он, выскакивая за дверь.

Ха, не нравится?! А нечего приставать было! Правда, кому теперь хуже, еще вопрос...

Я со вздохом вздернула себя в вертикальное положение и тут же зашаталась так размашисто, что пришлось ухватиться за стену и постоять минут пять, ожидая прекращения дикой пляски разноцветных всполохов перед глазами. Потом, перебирая руками по краю кровати, создавая, таким образом, себе еще одну точку опоры, переместилась к зеркалу и с ужасом заглянула в его глубины. Оттуда на меня смотрело нечто совершенно невероятное, жуткое и незнакомое, в мятой нижней рубашке, с красными глазами, припухшими губами и растрепанными волосами, совершенно не похожее на ту милую и симпатичную девушку, чьи волосы я вчера расчесывала перед этим самым зеркалом до драчки с мужиком и полуэльфом. «Здравствуй, лицо! Ну где ж тебя носило? Слушай, лицо, ты сильно изменялось!» – ехидно пропел внутренний голос, несомненно не разделяя моих душевных и физических страданий. «Здравствуй, лицо! Когда ж ты стало рожей?» Я с глухим стоном провела щеткой по волосам и попыталась вспомнить, что значит улыбаться.

Рубашка, мятая, но относительно чистая, отыскалась на полу. Не чувствуя в себе ни сил, ни желания вытаскивать из-под кровати сумки и выуживать из них смену одежды, я кое-как облачилась в свою находку и, машинально застегнув отчего-то расстегнутые штаны, поползла в коридор, а потом – вниз по лестнице в общий зал.

Н-да, здесь явно вчера проходил какой-то праздник... Причем большой и с размахом. Например, свалившаяся из другого мира девица праздновала свой день рождения... Я бочком пробралась за угловой стол и уселась, слишком заморившаяся, чтобы подзывать разносчицу. Впрочем, она, будучи свидетелем вчерашней вечеринки и помня, кто явился ее инициатором, подоспела тут же и, с одного взгляда поняв мое состояние, без лишних вопросов унеслась на кухню. Вскоре передо мной брякнулась большая кружка, наполненная чем-то горячим, дымящимся. В нос ударил сильный травяной дух. Я с безмолвной укоризной подняла глаза на девицу – мне-то казалось, что она все поняла! Поймав мой взгляд, разносчица участливо улыбнулась и пододвинула кружку:

– Пейте, госпожа! Пейте, не сомневайтесь, вам вправду станет лучше!

Я послушалась и, морщась, отхлебнула горячего травяного взвара. Желудок бурно запротестовал и дернулся вверх, горя страстным желанием лично познакомиться с доброй самаритянкой, но я усилием воли заставила его смириться и, держа кружку обеими руками, чтобы не опрокинуть себе на колени, начала понемногу отпивать из нее. Как ни парадоксально, мне и впрямь вскоре стало лучше. Боль и тяжесть ушли, желудок успокоился и взялся за свои прямые обязанности, голова посвежела, а мысли упорядочились. Интересно, а из каких травок составлен этот напиток? Это ж огромные деньжищи на таком дивном противопохмельном средстве заработать можно!

Я подняла голову и благодарно взглянула на разносчицу:

– Ох, спасибо! Вы просто спасли меня!

– Да не за что! – улыбнулась она.– Я вас сразу узнала, вы пели вчера здесь так хорошо, душевно. А до этого двух мужчин мечом победили!

Ну да, ну да... Если так и дальше пойдет, то я скоро подниму первую волну эмансипации и равноправия в Вириалане, а сама торжественно поплыву на ее гребне...

По лестнице, вопросительно поводя мордочкой, спустился Шэр. Я уже была в достаточно вменяемом состоянии для того, чтобы вспомнить о своем питомце, и, попросив любезную девушку накормить чем-нибудь щенка, поспешила в свою комнату. Тэрриэт в ножнах лежала на полу, хотя я вроде бы оставляла ее на кровати... Ладно, неважно. В конце концов, я, скорее всего, сама спихнула ее ночью. Застегнув ремни перевязи, я почувствовала себя еще лучше, словно нирата сама произвела какой-то эквивалент отвергнутого лечения Эло. Однако какой паршивец этот эльф! Вчера приставал, потом праздник испортил, а сегодня еще и в наглую продемонстрировал свое мздоимство и корыстолюбие! Нет бы за спасибо помочь! Но он предпочел явно показать, что по-прежнему не прочь получить от меня своеобразную валюту в качестве гонорара за лечение. Ну все, он меня достал! Месть будет страшной и жестокой!

Я уселась на крылечке и, наблюдая за Шэром, дурашливо ловящим мух во дворе, принялась придумывать какую-нибудь гадость для эльфа. Как назло, в голову не шло ничего достойного и дельного. думай, голова, шапку куплю и прическу сделаю! Я хмурилась все больше, пока наконец не уперлась взглядом в вывеску этой гостиницы с оригинальным названием. Ага! Я почувствовала, как по губам невольно ползет на редкость гадостная ухмылочка. Кажется, я уже знаю, что буду делать!

Забыв про «птичью болезнь», я подхватилась и понеслась разыскивать хозяев гостиницы. Нашлись они быстро – невысокий тощий мужичонка с синюшным лицом (я с довольно высокой степенью вероятности тут же поставила диагноз – цианоз и едва удержалась от совета наведаться к кардиологу или пульмонологу) и дородная баба с толстенной косой, сидя за стойкой, подсчитывали убытки, нанесенные вчерашним разгульным празднеством их почтенному заведению. При виде виновницы торжества они очень оживились и начали совать мне в лицо свои записи, одновременно причитая о невероятных убытках и скором разорении. Я слегка вытянулаиз ножен Тэрри, чем мигом прекратила поток пустопорожней болтовни. Н-да, грубой становлюсь, невоспитанной, привыкаю все проблемы решать мечом, а не умом... Но что поделаешь! Я в этот мир не просилась! Здесь, похоже, по-другому и нельзя, а то все так и норовят сесть на голову или повозить фейсом об тейбл. Уточнив реальную сумму ущерба, я расплатилась за вчерашнее угощение и один из сломанных столов, остальное посоветовав стребовать с других участников гулянки. Затем просветила их относительно части моего коварного плана и уведомила о действиях, которые ожидаю от них. Получив добро, вернулась на крыльцо и, прислонившись спиной к перилам, начала продумывать детали предстоящей феерической гадости, которую организую эльфу. Н-да, рискованно, очень рискованно, просто на грани фола... Столько факторов, не зависящих лично от меня... Но если все выгорит... О, эльфийский принц получит просто незабываемые ощущения!

Я посидела на крылечке еще пару минут и со вздохом поднялась. Чтобы все получилось, надо постараться сделать вид, будто помирилась с Эло. И не просто помирилась, а еще и с бухты-барахты воспылала внезапными и о-очень горячими чувствами. Ну что ж, приступим!

Шэра я, памятуя о изумительно недоброжелательном отношении эльфа к моему щенку, заперла в своей комнате и, помявшись, постучалась к Зло. Получив разрешение, вошла в комнату и уселась на подоконнике, изо всех сил улыбаясь нежно и покаянно. Эльф, наверняка не забывший, в каком состоянии он меня оставил, мигом насторожился и склочным тоном матерого сплетника, попавшего на необитаемый остров, спросил:

– Ну что случилось?

– Да просто зашла узнать, как вы вчера с Арианом сходили. Кстати, где он?

– Попер к своей дражайшей невесте!

Похоже, Эло не в восторге от моего визита. И что ему не нравится? Я же старательно изображаю покорность и послушание, даже в дверь постучалась, прежде чем войти. В отличи от него, кстати, сам эльф такими нормами вежливости особенно не усложнял себе жизнь – он либо врывался с разлета, либо молотил в двери только для того, чтобы поднять меня на ноги и заставить выйти из комнаты.

– А ты ее видел?

– Кого?

– Да невесту Арианову! Как бишь ее там? Миларэлина?

– Один раз встречался,– нехотя отозвался он, не став разворачивать тему.

–Да? И как она? Красивая? – тут ужеи заинтересованность не пришлось изображать, голос сам от любопытства дрогнул.

Эльф дернул ушами и глянул на меня так, будто яему денег должна, а отдавать не хочу.

– По людским меркам – да! Но я видал и получше!

– Пра-авда? – задумчиво протянула я, покачивая спущенной с подоконника ногой. – Эло, ты не сердись на меня, ладно? Сегодня с утра я была не в лучшем настроении по вполне понятным причинам, поэтому и нахамила тебе, честное слово, не со зла. Мне очень, очень стыдно!

Эльф удивленно сощурил изумрудные глазищи, явно сомневаясь, можно ли мне верить. Я решила ковать железо, пока горячо:

– И за вчерашнее не сердись! Ну подумаешь, чуть-чуть переборщила с весельем! С кем не бывает! Я уже разобралась с хозяевами, они не имеют к нам никаких претензий!

– Ты случайно головой не ударялась, Ксенон? – внезапно спросил Эло, подходя ко мне.

Я с трудом подавила первый порыв – отшатнуться – и печально вздохнула:

– Нет, не ударялась. Я просто ссориться не хочу, ведь до Неалона еще далеко. Ты не злись, ладно? Я, конечно, не подарок, так ведь и ты, если вдуматься, не такое уж сокровище...

Так, похоже, меня уже куда-то не в ту сторону несет. Я встряхнулась и умильно заулыбалась, старательно кося под раскаявшуюся дурочку и припоминая известную фразу, рожденную какой-то, без сомнения, гениальной и великой женщиной: «Это ж какой умной надо быть, чтобы выглядеть такой дурой».

– Послушай, а что такое эстрадиол? – внезапно спросил Эло, усаживаясь на подоконник рядом со мной.

– А что? – насторожилась я, услыхав из уст эльфа то, что ему, по моему разумению, знать никак не следовало бы.– Откуда ты взял это слово? Неужели у вас уже биология до таких высот дошла?

– Каких таких высот? – хмыкнул нелюдь, словно бы случайно пододвигаясь ко мне. Ну ты б мне еще на голову сел! – Это ты вчера пожелала, чтобы что-то там во мне на эстрадиол заменилось. Так что это такое?

– Ой, Эло, тебе не нужно это знать, поверь! Это очень хорошая вещь, честное слово, но тебе бы и впрямь лучше не знать, что это такое! – залепетала я, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот.

Эльф приподнял одну бровь, но, к счастью, отвязался, видимо решив, что это гипернеприличное слово, пояснять значение которого даже я очень стесняюсь. Ну и слава богу, а то не представляю, как объясняла бы нелюдю, что полной ложкой пожелала ему женских половых гормонов... Надеюсь, больше ничего столь же умного и познавательного я высказать не успела, а то водится за мной такой грешок – обзываться заковыристыми терминами, на которых любой нормальный человек язык свернет. Но надо же было допиться до такого состояния, чтобы начать блистать своими глубинными познаниями в области анатомии и физиологии, а наутро ничего не помнить... Нет, надо завязывать с возлияниями, а то еще печень посажу.

Я, кое-как задавив душащий меня смех, надела на лицо выражение глупенькой зайки, столкнувшейся с непреодолимым препятствием вроде плотно закрученной банки консервов или заключившего мобильника и теперь с трепетом ожидающей помощи от сильной половины человечества. Такая маска очень мне шла, придавая вид этакой беспомощной глупышки, и очень льстила мужскому самолюбию, что я при необходимости беззастенчиво использовала в своих интересах. Эльф не стал исключением – он очень оживился и придвинулся еще ближе, стремясь свести на нет разделяющее нас расстояние. Что ж ты делаешь, паразит, сейчас же вообще в окно меня спихнешь или на колени влезешь!

К вечеру эльф явно изменил свое мнение обо мне в худшую сторону. Я столь старательно угождала ему, едва не при– седая от избытка чувств, что к концу дня Эло уже вспомнил свой презрительный взгляд, коим поприветствовал мою особу в самом начале нашего знакомства, и начал смотреть на меня как на одну из сонмища восхищенных им дурочек. Я с трудом гасила циничную усмешку и старательно опускала глаза, дабы эльф не заметил недоброго блеска и пляшущих в них злорадных смешинок. Ариан весь день провел у ног своей невесты, так что ничто не помешало моему тактическому гению развернуться во всю ширь. За ужин я уселась вместе с Эло. Мне пришлось выслушать высказанное в весьма безапелляционной форме предложение, больше смахивающее на приказ, о совместной ночевке, и восторженно покивать, пряча зловредную ухмылку и сделав зарубку в памяти – этот остроухий паразит не привык отступать от своих желаний, сколь бредовыми они бы ни были. Ну ладно, ты у меня получишь уйму незабываемых впечатлений!

К ужину было заказано вино. Эло, как я уже знала, предпочитал белое, я же попросила красное, не потому, что так уж его любила, просто чтобы не перепутать напитки. Хозяйка торжественно принесла нам два узкогорлых кувшина и изящные бокалы на высоких ножках. Я задержала на ней свой взгляд чуть дольше, чем требовалось, она, поняв, едва заметно кивнула. Значит, все сделано, как я просила. Замечательно!

Затем принесли мой именинный пирог. До него у меня руки вчера так и не дошли, более того, творение местных кондитеров ухитрилось прекрасно пережить деньрожденную вечеринку и ничуть не пострадать при разгоне празднества и теперь пребывало в более чем удовлетворительном состоянии. Надо заметить, пирог, украшенный невероятными розами из розового и отчего-то синего крема, оказался весьма и весьма вкусным, несмотря на то что вчерашний...

В течение следующих двух часов мне пришлось призвать на помощь все свои актерские способности, дабы изобразить восторженную дурочку в компании своего кумира и заставить эльфа выпить как можно больше. Сама я, памятуя о вчерашней гулянке и ее утренних последствиях, больше делала вид, чем пила, но старательно изображала сильно подвыпившую, едва держащуюся на ногах особу. Эльфийский же принц вскоре окосел вполне конкретно и по-настоящему – белое вино хозяйка по моей просьбе носила к магу, и тот усилил его крепость до самогонной. Я сначала просто предложила добавить в него чего-нибудь покрепче, но трактирщица вполне логично возразила, что тогда эльф, продегустировав смесь, может удивиться ее необычному вкусу и заподозрить неладное. А вот если поработать магией, то явных следов не останется. Спасибо вам, боги этого мира, за то, что здесь возможна волшба!

Встали мы, покачиваясь.

– У, милый мой, эк тебя развезло! – залепетала я, заботливо поддерживая пьяного эльфа за пояс.– давай я тебя отведу наверх и уложу в кровать!

– А ты?.. – пробормотал он, хватаясь одной рукой за меня, а другой за стол.

– А что я?

– А ты... э-э-э... со мно-ой? В кро... вать?..

– С тобой, с тобой! – ласково отозвалась я, жестом отстранив попытавшуюся помочь разносчицу, и, взвалив принца себе на плечи, как фронтовая санитарка, поволокла его на второй этаж.

Дело это было очень непростое и чрезвычайно трудозатратное, так как пьяный эльф, подобно трупу, весил весьма и весьма немало. Но я справилась и, спихнув Эло на кровать в его комнате, облегченно выдохнула. Так, полдела сделано, осталось лишь найти исполнителя для второй части моего коварного плана.

Идти одна в город я побоялась. Поэтому, несколько раз проверив, плотно ли прилегают к телу ремни перевязи и легко ли выходит из ножен Тэрриэт, я взяла в качестве сопровождающего Шэра, взяв его на поводок и намотав конец ремешка на руку. Выглядели мы с ним очень внушительно и независимо, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть от моей персоны особо рьяных и наглых. В конце концов, на нас же не написано, что воин я только с ниратой в руках, а Шэр еще отродясь никого не кусал!

Прогулка по темным улицам не доставила мне ровно никакого удовольствия. В каждой подворотне таились тени, страстно прижимающиеся всем телом, тыкая под дых чем-то острым, жарко шепчущие: «Кошелек или жизнь?», грозящие увечьями, а то и смертью неурочным путникам, не пожелавшим расставаться с материальными богатствами. Пришлось вытащить Тэрри и нести ее в руке, дабы решительными взмахами отбивать охоту у любителей легкой наживы напасть на меня. Увидав длинноволосую девичью фигуру, обитатели ночных улиц почему-то считали ее легкой добычей и едва ли не в очередь становились, дабы убедиться в этом лично. Даже меч в моих руках их не особенно останавливал, поэтому самых ретивых пришлось слегка поучить вежливому обращению с дамой. Наука моя, думаю, им запомнится надолго – шрамы на лице, говорят, долго не заживают и очень редко исчезают бесследно.

Но в конце концов я напоролась на то, что искала,– на диво широкий и претенциозный мост через местную затхлую речонку. Спустившись под него, я окунулась в непроглядный мрак и слегка занервничала, потерян возможность ориентироваться в пространстве. Ничего, со мной же Шэр, для которого нос важнее глаз... Впрочем, оставалось только гадать, какие страдания испытывает мой щенок – сама я едва не падала в обморок от зловония, исходившего, казалось, от всей окружающей нас темноты. Собравшись с духом, я постучала лезвием нираты по каменным опорам моста:

– Эй, есть здесь кто-нибудь?

– Есть, есть! Не шуми, красуля!

Что-то зашуршало, защелкало, потом во тьме появился маленький лепесток огня, позволивший мне в деталях разглядеть собеседника. Так, похоже, я не ошиблась и притопала на местный вариант «двора чудес». Под мостом кучковались бродяги, Женщины, мужчины, дети лежали вповалку на старых тряпках или прямо на жухлой траве, одетые и укутанные в невероятные лохмотья, грязные, вонючие и оборванные.

– Так чего нужно в нашем царстве такой опрятной и аккуратненькой дамочке? – насмешливо поинтересовался тот, кто держал в руке зажженную спичку. Выглядел он лет на сорок – пятьдесят, но идентификацию возраста затрудняли совершенно седые волосы и гладкая кожа лица без всяких намеков на морщины.

– Мне нужно выполнить одно дело, и я ищу для этого мужчину. Сразу предупреждаю, работа грязная, но и плачу я за нее неплохо! – отозвалась я, настороженно вглядываясь в лицо собеседника.

– Ха! Вы слышали?! Крошке нужен мужчина! Ну так ты пришла по адресу, красуля! Выбирай себе любого, да смотри не переутоми его!

Я с брезгливой гримасой выслушала грянувший гогот и спокойно пояснила:

– Мне нужен самый страшный и противный, какой только найдется. Еще раз повторяю, у меня есть работа.

– Что за работа, Малыш? – посерьезнел мой собеседник, который, видимо, тут был за главного.

– Я не малыш и не крошка. Мне нужно проучить одного зазнавшегося эльфа, который позволил себе резкие высказывания в мой адрес. Учтите, меч в моих руках – не просто Изящная безделица или игрушка, которой я не умею пользоваться,– мрачно сказала я, прижимая к себе Шэра.

– Но ты не слишком разумна, девочка. Идти ночью одна...

– Ас чего вы взяли, что я одна? – Я улыбнулась и небрежно мотнула головой вверх.– Если я полезла в ваше осиное гнездо в сопровождении только собаки и своего клинка, это не значит, что на мосту меня никто не ждет. Так что, здесь найдется кто-нибудь, кто захочет помочь мне и получить за работу приличные деньги?

– А что нужно делать, лапочка? – мягко поинтересовался главарь, словно бы случайно делая шаг ко мне.

Я подняла Тэрриэт:

– Ой, лучше не приближайтесь! Поверьте, я знаю, как обращаться с этой красотой. Впрочем, если хотите, можете убедиться в этом на собственной шкуре! – Я сделала два-три ложных выпада в его сторону и легко отклонилась назад, имитируя защиту.

Убедившись в серьезности моих намерений, бродяга сделал приглашающий жест, и я опустилась прямо на землю, по-прежнему не выпуская из рук Тэрри и заставив сесть рядом Шэра. Услыхав мой план, главарь долго веселился, а потом устроил настоящие смотрины, выстроив рядком десяток наиотвратительнейших субъектов. Я, чувствуя себя генералом на параде, несколько раз прошлась вдоль шеренги, выбирая самого страшного. Наконец решившись, я ткнула пальцем:

– Вот этот!

Выбранный мною мужик был ожившим ночным кошмаром чистоплотной старой девы – высоченный, грязнущий, заросший бородой от глаз до пояса, он был облачен в невообразимые лохмотья и казался монументальным памятником свинству вообще и личной неаккуратности в частности. Изо рта, где сохранилась лишь пара зубов, вырывалось такое амбре, что я с трудом подавила желание шарахнуться в сторону, зажимая нос и ругаясь на чем свет стоит. При слабом свете лучины мне почудилось, что по его бороде и волосам ползают вши. А может, и не почудилось, не знаю. Ближе чем на пять шагов я к своему временному приобретению подойти так и не рискнула.

– Так когда ты его отпустишь, красуля?

– Не знаю,– честно ответила я.– Это зависит от того, когда проснется эльф. Но не думаю, что позже обеда. Деньги он получит по выполнении миссии.

– А давай половину сейчас, а? – В голосе главаря послышались стальные нотки.

Я вынула из кармана одну золотую монету и бросила се на траву:

– Вот! Больше у меня сейчас все равно нет! Неужели вы думаете, что я явилась бы сюда с карманами, полными золота?

– Твоя правда, красуля. Значит, не обманешь?

– Я? Хотите, поклянусь? Главное, вы меня не обманите! И обязательно запомните – ваш человек должен подойти ко мне за деньгами непременно на глазах у эльфа, чтобы он понял, что это была шутка. А то еще не переживет позора и ритуальное харакири себе сделает. Ясно? Так не обманете?

– За кого ты принимаешь нас, девочка?

Я решила промолчать, понимая, что в данном случае полезнее и безопаснее прикусить язык. Распрощавшись с главарем бродяг, я полезла из-под моста вверх и с огромным наслаждением вышла на мощенные брусчаткой улицы .Мое приобретение топало следом, волнами распространяя несусветные миазмы, за квартал распугивающие грабителей и убийц, таящихся в темных подворотнях.

В гостинице я еще рал предельно ясно и доступно растолковала бродяге, что от него требуется, отвела его в комнату Эло и со спокойной совестью улеглась спать. Завтрашний день обещал быть веселым...

Утром я вскочила ни свет ни заря и уселась в общем зале, медленно поедая заказанный на завтрак творог со сметаной и ожидая результатов своей диверсионной деятельности. Эло явно еще смотрел свои алкогольные сны, так что мне оставалось лишь набраться терпения и ждать. Потом ко мне спустился довольный и выспавшийся Ариан:

– Доброе утро, принцесса! Как вам спалось?

– Отлично! – весело отозвалась я, решив не рассказывать о своих ночных похождениях.

– Вы, видимо, вчера рано легли? Я, вернувшись, попробовал постучать к вам, но дверь была заперта, а за ней царила тишина.

– Да, я просто вчера очень умоталась, мы с Зло полдня тренировались с мечами! – схитрила я, прикинув, что Ариан вернулся как раз во время моей небольшой прогулки по городу. Предчувствуя его желание убедиться, что со мной все в порядке, я заперла дверь изнутри и перелезла по карнизу (хвала архитекторам, что их присобачивают на каждую гостиницу!) в комнату Зло, через которую потом и вернулась.– Спасибо, что не стал будить. А как твои дела?

– О, принцесса, я так вам благодарен за эту задержку в Большом Привозе! Сегодня родители леди Миларэлины до обеда будут дома, так что я пойду к ней во второй половине дня!

– Ну вот и отлично! – ласково улыбнулась я, прислушиваясь, не началась ли уже на втором этаже свара.

Рыцарь быстро позавтракал и куда-то смылся. Я осталась сидеть за столом, терпеливо ожидал результатов. И дождалась.

Примерно через полчаса сверху донесся дикий вопль, прямо-таки звериный рев, не похожий ни на человеческие, ни на эльфийские крики. Хозяйка испуганно присела за стойкой, охнув и прикрываясь руками, как под артобстрелом. Завтракающие постояльцы нервно побросали вилки и воззрились вверх, явно решив, что сейчас на них обрушится потолок. Казалось, зашатались сами стены. Я цинично ухмыльнулась и мечтательно сощурилась, гася недобрые искорки, пляшущие в глубине глаз. Судя по всему, эльфийский принц переживает сейчас далеко не самые приятные минуты своей долгой жизни...

Эло

Я проснулся от дикой головной боли, которая буквально разламывала пополам череп. Что же вчера было? Вспомнились нежная, предупредительная забота Ксенон... мои торжествующие мысли – похоже, я сломил наконец эту строптивую упрямицу... ужин в общем зале... какие-то разговоры ни о чем... ласковая улыбка иномирянки... А потом провал. Совершеннейший и полнейший. Так что вчера было?

И тутсзади ко мне прижалось чье-то тело. Ксенон? Я, не поворачиваясь, вздохнул, с удивлением отмечая какой-то на диво неприятный запах, исходящий, кажется, именно из-за моей спины. Что такое? И неужели у нее настолько жесткие волосы, что...

– Милый, мне так понравилось! давай еще раз!

Голос был МУЖСКИМ! Подскочив над кроватью на добрую сажень, я еще в прыжке перевернулся и, рассмотрев то, что лежало рядом, мгновенно понял, что не испытываю ни малейшего желания приземляться около него. Какое-то не– вероятное вонючее чучело разлеглось у меня в постели, как у себя дома, уже порядком перепачкав простыни. Это еще что за новости?! Я с невольным визгом шарахнулся в сторону, но существо подняло голову и значимо прохрипело:

– Какой ты нервный, мой котик! Не волнуйся, все хорошо, я рядом!

да именно это-то и напрягает меня больше всего! Я кубарем скатился с кровати, спасаясь от шарившей около меня грязнущей лапищи с обломанными ногтями, и с внезапным ошеломляющим ужасом заметил, что на мне нет даже нитки. О боги!.. А жуткий мужик медленно приподнялся, откидывая одеяло, и завел жутко сипящим, но явно очень ласковым голосом:

– Да ты не волнуйся так, заинька! Мне понравилось, тебе тоже. Может, это судьба?

О боги! Что же вчера было?! Не мог же я... Но тогда откуда это чудище? И на что оно намекает?! Вернее, даже не намекает, а говорит бесстыдно и откровенно?! Я, по-прежнему сидя на полу, затряс головой, потом подпрыгнул и, на бегу подхватывая какие-то свои вещи, разбросанные по всей комнате, ринулся в коридор, оставив поле боя за несусветной страхолюдиной. К счастью, дверь комнаты Ксенон оказалась при– открыта, а сама девчонка где-то шлялась, так что я, трясясь от пережитого ужаса, кое-как оделся и, поминутно оглядываясь по сторонам, крадучись спустился вниз.

Ксенон

Я с огромным наслаждением слушала несущиеся сверху вопли, ясно доказывающие, что я отомщена. Да уж, Эло такой концерт закатил, какой Шэру и не снился! Похоже, жуткий бродяга справился со своей ролью на отлично.

Он спустился вниз через пару минут и уже было разинул рот, чтобы отчитаться, как я с радостной улыбкой перебила его:

– Я все слышала! Молодец! Вот твой гонорар, ты его заслужил! Только нужно подождать, пока спустится эльф. Он должен видеть...

Эльф, бледный до прозелени, сполз в общий зал минуты через три и как раз успел стать свидетелем расчета с бродягой, который благодарно потряс шевелюрой, получив в уплату за свои специфические услуги восемь золотых монет, и уронил на стол передо мной двух жирный вшей. При виде сей пасторальной картины Эло потрясенной статуей замер на нижней ступеньке лестницы, последовательно меняя все цвета радуги на лице, начиная с зеленого и заканчивая красным. Видимо, до него медленно, но верно доходил смысл произошедшего.