Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"
Автор книги: Ксения Чайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 44 страниц)
– Ну надо же, какая трогательная зверюшка… – невольно дрогнувшим голосом протянула я, вглядываясь во вспыхивающие лиловым глаза.
От твари, разглядывающей нас с недобрым интересом кухарки, изучающей лежащий перед ней кусок вырезки в раздумьях, навертеть из нее котлет или отбивные нарезать, исходили ощутимые волны беспокойства и страха. Казалось, странное создание хочет заранее, еще до начала схватки деморализовать своих противников.
– Пожалуйста, осторожнее, принцесса! – взмолился. Ариан, медленно и аккуратно вытягивая из ножен свой меч.– Это зверь-мираж, он очень опасен!
– Увы! Мне это ни о чем не говорит... – вздохнула я, на всякий случай забрасывая руку назад и держась за рукоять Тэрриэт.
И тут зверь перешел в атаку. Одним неуловимо-изящным,
по-кошачьи грациозным движением он скользнул к нам, замершим посреди дороги, и каким-то непонятным образом тут же ухитрился оказаться у самых копыт Змея. Мерин испуганно шарахнулся и взвился на дыбы, чуть не сбросив меня на непонятную тварь. В корзине истошно взвыл Шэр. Я мертвой хваткой вцепилась в поводья и переднюю луку седла, мысленно благодаря всех известных мне богов за то, что мой щенок надежно заперт в плетенке, а я не успела вытащить Тэрри – иначе валяться бы или ей одной, или нам обеим на земле. Кое-как успокоив коня, я выпрямилась и испуганно ахнула. Зверь раздвоился. Одна тварь стоила на прежнем месте, а вторая старательно крутилась под ногами у лошадей, стараясь посеять смуту и панику. Прямо на моих глазах она дернулась в сторону Ариана, и в легком дрожании воздуха тоже разделилась пополам, равно распределив усилия – одна из копий взмахнула псевдокрыльями и приподнялась на задние лапы, молотя в воздухе двумя парами передних и явно стремясь добраться до моих ног, а другая ринулась к Эло, уже вращающему в руках свой клинок. Ну и ну! Эти крылатые твари клонируются почти мгновенно, что ли?
– Это миражи, принцесса! – крикнул рыцарь, отвечая на мой невысказанный вопрос.– Только одна тварь реальна и способна причинить вред, остальные – миражи!
Замечательно. Ну и как разобраться, что на тебя нападает, настоящая гадина или только иллюзия? Потыкать ее, что ли, в угрожающе раззявленную пасть ногой – если вцепится, значит, настоящая?! Я, рискнув отпустить поводья, выхватила из подрукавных ножен натну и метнула ее в клыкастую морду. Тварь подавилась стальной вилкой и с легким щелчком пропала. Натна упала на дорогу. Я воспрянула духом и вытащила Тэрриэт, но эльф и рыцарь уже разобрались как с миражами, таки с реальной тварью – Эло, свесившись с седла, раз за разом вгонял свой меч в рефлекторно подергивающееся тело зверя, а Ариан, нервно оглядываясь, уже спешил ко мне.
– Принцесса, вы целы?
– Да.– Я спрыгнула на землю, подобрала натну и, пряча ее в ножны, подошла к эльфу.– Эло, бедная тварь уже не опасна, дай мне ее рассмотреть как следует.
Нелюдь вытаращился на меня, как отличник на двойку:
– Нет, Ксенон, ты точно на всю голову больная! Да знаешь ли ты, что было бы, доберись «бедная тварь» до кого-нибудь из нас? Горстка костей и слегка погрызенное седло! А в одиночку с ней вообще тягаться невозможно, пока миражи отвлекают, настоящая гадина наносит смертельный удар.
– Верю, верю! – перебила я, понимая, что эльф решил организовать мне получасовую лекцию о повадках и методах охоты приконченной им твари.– Но я такой никогда не видела и поэтому хочу ознакомиться поближе со столь необычным строением конечностей. Интересно, как они в сустав крепятся?
Эло потряс головой с таким видом, будто говорил: «Такой горбатой даже могила не поможет исправиться!» и, тоже соскочив на землю, присел с другой стороны, вглядываясь в труп зверя-миража. Эльфий клинок, к сожалению, успел искрошить и раздробить почти все интересующие меня кости, так что ничего нового с анатомической точки зрения мне узнать не удалось. Зато я заметила, какая красивая у этой твари кожа – светло-бежевая, почти песочная, гладкая, безволосая, покрытая темно-коричневыми пятнами разной величины и конфигурации.
– Ариан! – Я подняла голову и умильно улыбнулась.– А ты можешь освежевать этого зверя и содрать с него шкуру?
– Зачем тебе это? – насторожился Эло, почуяв недоброе.
– Ну-у... э-э-э...– задумчиво протянул светловолосый рыцарь, нерешительно поглядывая то на меня, то на поверженную тварь.
– Я хочу перчатки из такой кожи! – заявила я, чем ввергла моих сопровождающих в полный и окончательный ступор.
– Принцесса, тут не хватит на перчатки,– наконец вздохнул Ариан, пошевелив трупик носком сапога.– Посмотрите, эльф же всю тушку изрубил! Кроме того, эта кожа слишком тонкая и непрочная, перчатки порвутся на следующий же день...
– Бу! Вы злые, вредные и нехорошие! – громко объявила я, возвращаясь к Змею и влезая в седло.– Пожалели бедной девушке перчаток! А какие пижонские бы получились, если бы сшить их с металлическими вставками и без пальцев!
– Принцесса, я куплю вам такие перчатки в ближайшем же городке! – пообещал расстроенный Ариан, тоже усаживаясь на лошадь.– Хотите?
– Нет! Я хотела перчатки с приключениями, а не просто так! Я на вас обиделась! – Я полюбовалась на его огорченное лицо и вздохнула: – Да ладно, не бери в голову! Не надо мне перчаток. Ну не расстраивайся так!
Я потрепала мгновенно просиявшего рыцаря по плечу и краем глаза уловила едва заметное дерганье ушей эльфа. Ну а его-то что не устраивает?
До темноты мы успели добраться до небольшой эльфийской деревеньки и решили заночевать именно в ней. Здесь имелась гостиница, причем довольно большая и Вместительная – деревня стояла на большом торговом пути. Мне выделили отдельную комнату, обставленную лишь самой необходимой мебелью – кровать, сундук и зеркало на стене,– и ужин в виде трех тонких лепешек из пресного теста, куска холодной буженины и чашки слабенького местного вина, пахнувшего солнцем и полуденным зноем. Пускать в комнаты Шэра Владельцы местного отеля отказались категорически, пришлось запереть его на заднем дворе, а потом почти все население деревни полночи не могло уснуть, слушая вопли моего бедного песика, которого не пускали к любимой хозяйке. В результате глубоко за полночь ко мне, сидящей на окне и тихонько уговаривающей Воющего внизу щенка замолчать, явилась делегацию разъяренных эльфов с требованием заткнуть наконец «эту проклятую гадину», в противном случае пообещав заставить его замолчать с помощью арбалетов илу– ков. Я возмущенным шепотом просветила их, что они сами виноваты – надо было позволить мне взять моего щенка в постель, и все было бы в порядке. И пусть только попробуют тронуть Шэра! Тогда уж весь Вириалан узнает, где раки зимуют.
Злые эльфы, решив, что покой дороже, наперебой закричали и забранились на разные голоса, взмахивая руками и поводя острыми кончиками ушей. Суть их высказываний сводилась к следующему: «Да хоть ты на обеденный стол клади свою псину, только заставь ее замолчать!» Я набросила рубашку и спустилась на задний двор. Шэр учуял меня издали и бросился под ноги, жалобно скуля и рассказывая, как он соскучился. Я привела щенка в комнату, и он тут же без приглашения запрыгнул на кровать, умильно поблескивая глазенками и виляя хвостом. Ну и как такого ругать? Я устроилась рядом, уложив с другого бока Тэрри, и благополучнейше проспала остаток ночи, видя сны про свой родной мир...
Эло
Интересно, Ксенон что, принципиально не встает первой? Каждое утро ее приходится будить криком и стуком, причем она из комнаты отвечает не менее, а, пожалуй, даже еще более возмущенными воплями, категорически отказываясь вставать и спускаться к завтраку. Или ей просто нравится, что наследник клана Кленового Листа распинается под ее дверями как последний халдей?! Конечно, я понимаю, она полночи не спала, так ведь никто не спал – все волей-неволей слушали сольный концерт, который закатила ее собачатина на заднем дворе.
После моего десятого «Ксенон, вставай! Ксенон, вставай, кому говорят! Мы скоро выезжаем! из-за двери раздался спокойный, чуть насмешливый голос иномирянкя:
– Эло, да я встала давным-давно, входи, не заперто!
Обозлившись, я пнул дверь ногой так, что она чуть не слетела с петель. Гадкая девка стояла у зеркала и как ни в чем не бывало расчесывала волосы, одновременно пристально и придирчиво разглядывал отражение своей мордашки с чуть припухшими веками и легкой полуулыбкой – похоже, ей очень нравилось то, что она видела.
– Доброе утро, Эло! Как спалось?
– Отвратительно! Твой растреклятый пес полночи не давал уснуть! – прошипел я, наблюдая за обстоятельным, неспешным процессом охорашивания у зеркала.– Ты почему так долго не отвечала, пока я стучал?
– Да проверяла, на сколько у тебя упрямства хватит в дверь долбать! – мягко промурлыкала она, задумчиво приподнимая одну прядь волос и разглядывая ее на свет.– да только ничего из этой затеи не вышло – я раньше сдалась! Эло, а у тебя есть с собой какой-нибудь нож?
– Ну есть. А зачем тебе?
– Надо. Дай, пожалуйста!
Пожав плечами, я протянул ей кинжал. Маловероятно, конечно, что она хочет заколоться, но как приятно об этом помечтать!
Иномирянка аккуратно взяла кинжал за рукоять, помедлила, потом, набравшись духу, резко подняла руку и резанула себя по волосам.
– Что ты делаешь?!
– Что, что! Избавляюсь от этих меченых прядей! – нервно отозвалась она, приседая перед зеркалом и пытаясь разглядеть макушку.– Думаешь, приятно седеть раньше срока?!
– Вот дура! – Я решительно отобрал оружие у не успевшей изготовиться к обороне девицы.– Этак и самой искалечиться недолго! Попросила бы меня или Ариана, мы б тебя аккуратненько подстригли.
– Вы? Аккуратненько? – насмешливо передразнила она, ероша волосы. На пол, поблескивая в солнечном свете расплавленным жемчугом, посыпались жалкие остатки того, что только что было белой прядью.– Скорее вы бы меня налысо обрили! дай сюда, здесь еще вторая такая же сивая!
Она потянулась за кинжалом, но я попятился, предусмотрительно перехватив его за рукоять – с безголовой девчонки станется выдернуть его у меня из рук, и, если пальцы будут лежать на лезвии, мне может не поздоровиться хватит уже того, что ее нирата мне руку чуть не искалечила... Предосторожность оказалась не лишней – Ксенон сделала резкий выпад, очень быстрый... для человека, и попыталась выхватить у меня кинжал, безрассудно рванув его к себе за лезвие. Я отскочил назад, она прыгнула следом, вновь выбросила вперед руку, вновь не успела и с азартным взвизгом бросилась в погоню. Я шарахнулся в сторону, заводя руку с объектом притязаний Ксенон за спину. Некоторое время мы просто метались по комнате, натыкаясь на мебель и пугал собачину, с возмущенным ворчанием вспрыгнувшую на постель,– иномирянка никак не желала осознать, что у человеческой девушки догнать эльфа не получится, если он сам этого не хочет.
– Ну тебе что, жалко, что ли?! – девчонка, растрепанная, запыхавшаяся, здорово похожая на негодующего демона, в конце концов все-таки прекратила бессмысленное преследование (естественно, не догнав) и уперла руки в бока.– Теперь-то оставшуюся обязательно срезать надо, а то что я с одной белой прядью буду...
Ладно, дело хозяйское. Мне-то в принципе все равно. Хотя ей шло, надо признаться, с этими белыми локонами Ксенон имела этакий дерзко-задорный, насмешливый вид и невольно привлекала внимание.
Довольная девица обкорнала вторую светлую прядь, тряхнула головой и удовлетворенно покрутилась перед зеркалом:
– Так-то лучше! А что тебе, собственно говоря, понадобилось в моей комнате? Не кинжал же ты мне нес для стрижки, правда?
– Ах да! – Это противное создание способно заставить забыть о чем угодно! Пошли вниз, Ариан уже заказал нам завтрак.
– О, так чего ж ты молчал?!
Девчонка, свистнув собачатину, подхватила свои торбы и полетела на выход, словно бы не заметив моей рыцарской попытки забрать у нее поклажу. Интересно, ей когда-нибудь говорили, что такие вещи, как тяжелые сумки, нужно уступать мужчинам?
За накрытым столом изнывал от скуки Ариан:
– Ну хвала богам! Явились! Я уж думал, вы там или поубивали друг друга и поэтому не идете, или...– Он не договорил и слегка покраснел, предоставив нам додумывать самостоятельно.
Я ехидно покосился на девчонку – если уж все вокруг считают, что наши отношения зашли далеко за пределы просто дружеских, так не пора ли оправдывать репутацию? Но она беспечно тряхнула своей поредевшей гривой:
– Извини, Ариан, я не виновата. Эло полчаса родить не мог, зачем он явился. Ты для Шэра что-нибудь заказал?
Нет, ну вот наглячка! Сначала отвлекала своей прической, а потом я еще и виноват! Я обозлено уставился на гадкое создание, но оно ответило мне дерзкой и насмешливой ухмылкой, явно ни капли не устыдившись.
Завтракали быстро – отчасти оттого, что хотелось поскорее отправиться в путь (по крайней мере, мне), отчасти оттого, что кормили здесь не лучшим образом. Девчонка так та вовсе поковырялась в тарелке и встала ни с чем.
– На обед остановимся не скоро! – намекнул я.
– Эло, ты когда-нибудь слышал, что люди, да и эльфы должны следить за своей фигурой? – подчеркнуто нежно и заботливо промурлыкала Ксенон, резко наклоняясь, словно пытаясь заглянуть мне в глаза.– Нет? Ну так послушай: если ты не прекратишь столько жрать, то скоро превратишься вот в такого!
Пальчик с длинным ноготком (и как она ухитрилась до сих пор не обломать их?) указал на жирного свиноподобного мужика, уписывающего за столиком в углу огромную курицу. Я в ужасе посмотрел на этот монолит, который был настолько увлечен процессом уничтожения несчастной птицы, что даже не заметил, как стал воспитательным пособием, и перевел недоумевающий взгляд на Ксенон.
– Жрать надо меньше, меньше надо жрать! А то девушкам жиртресты не нравятся, так и знай! – предельно доступно растолковала она и упорхнула на улицу, оставив на столе нетронутую тарелку с овощным рагу и куском буженины.
– Эльфы не толстеют! – беспомощно крикнул я ей вслед. Входная дверь, за которой скрылась девчонка, слегка приоткрылась, в проем просунулась голова Ксенон с насмешливо приподнятыми бровями и хищной улыбкой на пухлых губах.
– Правда?! По тебе это незаметно!
Бах! дверь с грохотом захлопнулась, ступени крыльца заскрипели под поспешными шагами, и вот уже со двора раздается звонкий восторженный голосок и громкий собачий лай. Выглянув в окно, я увидел, как Ксенон с ниратой в руках легко скользит по двору и, распугивая кур, фехтует «с тенью», а псина восторженно подпрыгивает рядом, явно принимая все это за развеселую игру.
Я смущенно посмотрел на Ариана:
– А ты как думаешь, неужели я располнел?
Рыцарь окинул меня преувеличенно честным и внимательным взглядом:
– Ну я не знаю... Вообще что-то есть...
– Та-ак! – Я подскочил на добрый аршин над лавкой и, в ужасе задрав рубашку, воззарился на брючный ремень.
Он был уже довольно старым и оказался застегнут на здорово растянутую дырку в середине, не пережимая и не натирая совершенно. Я недоуменно поднял голову и столкнулся с лучащимся весельем взглядом Ариана.
– Ты что, издеваешься? – громко и возмущенно догадался я и, получив утвердительный кивок, разозлился еще больше.– А ведь раньше ты таким злобным и ехидным не был! Эта девка плохо на тебя влияет!
– Мальчики, не поубивайте друг друга! – язвительно раздалось со двора. За распахнутым настежь окном веселилась Ксенон. Подпрыгнув, она ухватилась за подоконник изнутри, подтянулась и наполовину влезла в общий зал.– Что же явилось причиной столь ожесточенного конфликта?
Я посмотрел на пытающегося скрыть улыбку рыцаря, потом на лежащую животом на подоконнике девку, небрежно покачивающую согнутыми в коленях ногами, и осознал, что от людей сочувствия и понимания не дождешься, они способны лишь на насмешки и язвительные возгласы. А ведь я принц! Ко мне и относиться должны соответственно!
Эло, милый, если что-то не устраивает, мы тебя не задерживаем! – сладко мурлыкнула противная девица, словно прочитан мои мысли, послала мне нежную улыбку (насмешку выдавали лишь чуть заметно подрагивающие уголки губ да легкая издевка, вьющаяся в глубине глаз) и соскользнула обратно во двор.
Может, действительно плюнуть на все и бросить их?! Ариан не маленький, как-нибудь довезет эту стервозу до Неалона... если, конечно, она его раньше до печенок не достанет. Но потом я взглянул в прозрачные от наглости глаза этой паршивки, по-прежнему подпрыгивающей около окна, и решил, что такой радости ей не доставлю.
– Ну что, Ариан, выезжаем?
Уже садясь во дворе на лошадь, я пригляделся к девчонке и оторопел:
– Э-э-э, Ксенон... мне очень не хочется тебя огорчать, но...
– Что такое? – мигом напряглась еще стоявшая на земле иномирянка.
– Они вновь отросли...
Кто «они», пояснять ей не потребовалось. Девчонка затеребил свою темно-каштановую копну кудряшек и с ужасом уставилась на две снежно-белые прядки, скользнувшие по обе стороны груди.
– Опять... Эло, посмотри, пожалуйста, это те же удлинились или просто два других локона посветлели?
Я старательно поворошил ее волосы, но не нашел на макушке ничего похожего на короткие светлые обрезки, оставшиеся после варварского подстригания.
– Думаю, это те же самые отросли.
– Ну хоть это слава богу,– вздохнула она, аккуратно выскальзывая из-под моей руки.– Похоже, придется мне до гроба меченой ходить...
Ксенон
Белые пряди доводили меня до бешенства. Я, уже выехав из села, продолжала машинально накручивать одну из них на палец, размышляя, выдержат ли осветленные локоны атаку какой-нибудь краской типа «Лондаколор» или «Палетт» из моего мира. Что-то подсказывало, что выдержат. Если уж они за какой-то час ухитрились отрасти на такую же длину, как и все остальные пряди – почти до пояса, то им явно никакое декоративное окрашивание не страшно.
После полудня мы миновали ничем не обозначенную и потому преступно не замеченную мною границу эльфийских земель и двинулись по человеческим, то есть по иллиатадовым владениями. Шэр завывал в корзине так жалобно, что я не выдержала и выпустила его на дорогу. Щенок пришел в неописуемый восторг и со счастливым лаем понесся куда глаза глядят, опережая лошадей. Я встревожилась, в памяти была еще слишком свежа встреча со зверем-миражом, но Ариан успокоил меня заверениями о совершенной безопасности этой дороги отчасти из-за ее оживленности, отчасти из-за редкости зверей-миражей – их шкура показалась красивой не только мне, поэтому этих тварей активно истребляли для изготовления кошельков, заколок, тонких поясов и прочей дребедени.
Но попутчиков у нас и впрямь сильно прибавилось – и в сторону эльфийских владений, и к человеческим городам двигались одиночные всадники, пары, тройки, а то и целые караваны путешественников, возбуждавших во мне сильнейшее любопытство и интерес. Многие из них людьми не были, и мне стоило огромных усилий не пялиться на них так уж откровенно, не выворачивать шею им вслед и не обсуждать громогласно со своими спутниками достоинства и недостатки внешности и расовой принадлежности встречающихся нам созданий. До обеда успев наглядеться на гоблинов (низкорослых созданий с ярко-зеленой безволосой кожей и неприятными красными глазами), орков (высоченных, похожих на шкафчики тварей с грубыми голосами и отвратными манерами), гномов (совершенно человекообразных, разве что низких, едва ли мне по пояс, существ) и на огромное количество всевозможного народа в разнообразных нарядах, я присмирела до того, что уже даже не подскакивала в седле и не оглядывалась, только издавала восхищенный ах или ох при виде очередной путешествующей диковинки этого странного мира. Мои сопровождающие только улыбались, наблюдая мой искренний восторг и интерес, и напоминали заботливых родителей, вывезших в первый раз на природу единственную обожаемую доченьку и теперь от души наслаждающихся многочисленными гениальными открытиями крохи вроде того, что вся трава, оказывается, зеленая, но разных оттенков, а у пауков по восемь ног.
Единственным происшествием, отметившим первую часть этого удивительно мирного и неспешного день, было письмо, полученное Арианом. Уже после обеда, когда мы проезжали через изумительно красивую некошеную луговину, до самого горизонта испещренную крупными, яркими цветами, раздался негромкий хлопок, словно кто-то щелкнул кастаньетами, и в подставленные с готовностью руки светловолосого рыцаря из на мгновение помутившегося и задрожавшего воздуха упал небольшой пергаментный свиток, перевязанный хорошенькой розовой ленточкой.
– Что это? – удивилась я, разглядывая чуть желтоватую бумагу и кокетливый бантик послания.
– Это...– Ариан покраснел так стремительно и густо, что я испугалась, как бы с ним припадок или удар не приключился,– это письмо...
Правда?! Надо же, а я-то думала, что это ему холодильник по Интернету прислали!
– Угу! – Эло выпрямился в седле и смотрел подчеркнуто вперед, не допуская даже косого взгляда в сторону послания.
– А от кого? – мягко поинтересовалась я, с любопытством посматривая на ленту из розового шелка, стягивающую эпистолу, и оттиск печати на восковой кляксе – кистеухая рысья голова с цветком ромашки в зубах. Рыцарь раскраснелся еще пуще.– Если не хочешь, не говори! Только не ври, что это от твоего старого боевого друга!
– Ну отчего же... Это письмо от моей невесты леди Миларэлины.
– Экое у нее имечко заковыристое... Мне аж стыдно за свое простенькое прозвище, надо было, похоже, выбрать такое, чтобы все языки ломали,– вслух подосадовала я.– А откуда это письмо взялось? Не из воздуха же выпало?
– Именно из воздуха! – с жаром взялся за мой ликбез Эло.– Телепортация, как таковая, возможна лишь по отношению к некрупным неживым объектам, к получателям, находящимся в относительной близи от места отправления – в радиусе двухсот-трехсот верст. Таким образом передаются письма, небольшие предметы – драгоценные украшения, деньги и прочая мелкая ерундистика. Сие действо требует услуг опытного мага и стоит немало, но вполне себя оправдывает – послание безошибочно находит своего адресата и получается им в тот же миг, как исчезает со стола перед чародеем.
– Да-а? – задумчиво протянула я, поглядывая на рыцаря, полностью ушедшего в чтение эпистолы.– Так, выходит, у тебя богатая невеста, Ариан?
– Что? – Он поднял от письма одурело-счастливое лицо и тупо покивал, глядя на меня совершенно отсутствующими глазами.– А... Да-да, принцесса... Вы правы...
– Он вообще слышал, что я спросила? – ангельски спокойно и тихо поинтересовалась я у криво ухмыляющегося эльфа.
– Сомневаюсь! – тряхнул он волосами. По идеально прямым прядям скользнул солнечный луч, бросивший серебряный отблеск налицо Эло, на секунду эльф показался мне беловолосым зеленоглазым ангелом в черной рубашке. Но нелюдь сморгнул, ехидно улыбнулся, и наваждение тут же рассеялось. Я мысленно перекрестилась. Чур меня, чур! – Знаешь, иногда я даже завидую Ариану – такая чистая, ничем не замутненная любовь встречается крайне редко.
Я согласно покивала, тоже мысленно позавидовав неизвестной мне Миларэлине. Ее жених явно не думает только о том, как бы облапать ее или затащить в какой-нибудь темный угол... Интересно, а она любит светловолосого рыцаря?
– А когда мы будем в Большом Привозе? – поинтересовался Ариан, наверняка успев перечитать послание раз пятнадцать и впитать каждое слово.
– Ну-у... Если поторопимся, может, успеем еще задолго до темноты! Да нет, точно успеем – осталось не так уж много, всего с десяток верст! – задумчиво отозвался нелюдь, мель– ком глянув на солнце.– А что?
– Она пишет, что ее родители решают в Большом Привозе какие-то торговые дела и берут ее с собой. Ближайшие четыре-пять дней они проживут в собственном поместье в городской черте. Так вот я и подумал, может...– Ариан, произнесший первое слово с нежным придыханием, замялся, но все же нашел в себе силы закончить: – Может, вы, принцесса, будете столь любезны отпустить меня на один вечер к невесте... Мы не виделись больше года...
– Что за ерунда! – хмыкнула я.– Ты же не привязан ко мне, правда?! Конечно, иди куда и на сколько хочешь! У меня есть нирата и Шэр, в случае чего они сумеют меня защитить. Эло, ты куда-нибудь торопишься?
– Нет,– чуть удивленно отозвался эльф, явно не понимая, куда я клоню.
– Вот и отлично! Я тоже не особенно спешу на сражение с иллиатадом. Поэтому мы задержимся в этом Большом Привозе на все пять дней, пока семья Миларэлины пробудет в городе. Пускай Ариан вдоволь наговорится со своей невестой! – подытожила я, щурясь на начавшее посматривать вниз солнце.
– Но...– Ариан не нашел в себе сил возражать и только переводил абсолютно круглые глаза с меня на эльфа.
Нелюдь отреагировал более эмоционально:
– Терять целых пять дней?! И для чего?! Нет, глупости все это!
– Тебе что, жалко? Пусть бы уже наобщались в свое удовольствие. Кроме того...– Я решила принести свою гордость в жертву дружбе с рыцарем и его непорочной любви и, кривясь, призналась: – Я ужасно устала от двух дней скачки, и мне необходим отдых. Завтра я просто не смогу сесть в седло, у меня все мягкое место в синяках и ссадинах.
Эльф подозрительно сощурился на меня (я уж подумала, что он сейчас потребует снять штаны и предъявить гематомы) и явно все понял, но орать не стал, а со вздохом согласился:
– Ну раз ты так уж устала... Ладно, поищем гостиницу почище...
Ариан, поняв, что длительная остановка – дело решенное, просиял так откровенно, что я отвернулась, опасаясь лопнуть от зависти. Повезло же этой Миларэлине...
Эло
Большой Привоз встретил нас шумом, гамом и зловонием, свойственным человеческим поселениям. Перед городскими воротами пришлось отстоять огромную очередь, а потом заплатить немалые деньги за въезд в город. По улицам мы тоже поехали не без приключений – с превеликим трудом отбились от орды попрошаек, едва не разорвавшей нас на клочки, чуть не угодили в огромную канаву, невесть зачем красующуюся прямо посреди улицы, насилу разминулись с внезапно обрушившимся под копыта коней пропойцей и собрали огромный урожай восторженных женских взглядов (причем, похоже, мы с рыцарем им нравились сами по себе, а девчонка привлекала внимание дорогими шмотками, сшитыми лучшим портным). Я искоса поглядывал на Ксенон – мне была интересна реакция иномирянки, откровенно восхищавшейся Городом-под-Кленами, на все это безобразие. Но паче чаяния брезгливой гримасы на ее лице я не заметил – она крутилась в седле и оглядывалась с таким же любопытством, как во время прогулок по моему городу. Впрочем, судя по всему, се интересовало в нашем мире абсолютно все, начиная от иллиатада и заканчивая способом крепления деталей рамы кровати – один раз я вытянул ее за ноги из-под ее ложа в гостинице Города-под-Кленами – она лазила смотреть, что и как там соединено.
На смертельно уставшую и пострадавшую от седла сияющая от любопытства и оживленно болтающая Ксенон не была похожа совершенно, но я, поймав несколько ее взглядов, обращенных к Ариану, решил подыграть комедии и поизображать заботливого сопровождающего принцессы, искренне обеспокоенного состоянием ее... э-э-э... в общем, сбитых до синяков частей тела. Интересно, как она относится к своему рыцарю? Можно ли назвать ее взгляды и ухмылки ревнивыми? Или это просто гипертрофированная забота о ближнем своем? А может, у нее есть какие-то свои причины задержаться в Большом Привозе? Последнее соображение мне не понравилось больше всего. От такой неуравновешенной и взбалмошной девицы чего угодно можно ожидать, вплоть до побега и последующего разрушения всего города...
Гостиница называлась «Голубой сон». По мне, так нормальное название, но Ксенон вытаращилась на вывеску, а потом захихикала, старательно давя смех, так что я усомнился в пристойности этого наименования. Но девчонка вскоре прекратила свои хихоньки и совершенно спокойно спрыгнула с лошади, поэтому я решил не менять место дислокации – в конце концов, мало ли что ей в голову взбрело?!
Номера были вполне удобные, хотя я живал и в более комфортных условиях. Но Ксенон, которую мы с Арианом по обоюдному согласию отправили на поселение в самую дальнюю по коридору комнату, осталась, кажется, вполне довольной. Единственное, что было с возмущением и негодованием ею отмечено,– это общая для всех постояльцев ванная комната в конце коридора. А что делать?! Тут вам не дворец...
девчонка первая заняла ванную, предоставив нам с Арианом сомнительную честь расседлывать, чистить и кормить лошадей. Рыцарь весьма ловко и изящно слинял, сославшись на необходимость отыскать поместье своей невесты и оповестить ее о своем прибытии, так что возиться с ездовыми скотинами пришлось лично мне. Конюх в гостинице, конечно, был, но он столь крепко спал в обнимку с огромной полупустой бутылью мутного самогона, что даже крайние меры вроде громкой ругани и пинков по спине и под зад не произвели
должного впечатления и не заставили его хотя бы почесаться. Поняв всю тщетность своих притязаний, я со вздохом вооружился скребницей и подступил к своему жеребцу. Тот был не в настроении и тут же принялся демонстрировать характер, пританцовывая на месте и не давая приблизиться. Я в сердцах прикрикнул на него, но добился прямо противоположного эффекта – мой Угорь весьма недвусмысленно фыркнул и оскалил желтоватые зубы, нервно прядая ушами. Зная, что он и тяпнуть при особом желании может, я на время оставил его в покое и приблизился к кобылке Ариана. Та повела себя вполне мирно, своим примером вдохновив на послушание и Угря. Вот с мерином Ксенон пришлось повозиться – от своей всадницы он заразился дурным характером и теперь старательно его демонстрировал, не преминув куснуть меня за плечо.
Когда я поднимался по лестнице в свою комнату, мечтая умыться и переодеться, мое внимание привлекла громкая перебранка у дверей ванной комнаты. Как лицо заинтересованное, я приблизился и с интересом всмотрелся в тройку здоровенных мордатых мужиков, старательно пинающих дверь грубыми сапогами.
– Что случилось, милейшие? Отчего такой шум?
– да вон девка в ванной засела и выходить, стервь, отказывается! – вполне мирно пояснил один из них, пока двое других молотили в дверь с воплями:
– А ну открывай! Потопла там, что ли?! Не одна тут живешь! Сколько можно?!
– Подождете, не развалитесь! – раздался из комнаты совершенно спокойный, чуть насмешливый голосок явно издевающейся Ксенон.– Не ломайте дверь, за нее небось деньги немалые плачены! Потерпите, потом все втроем помоетесь, ванна тут большая!
Последняя фраза натолкнула жаждущих водных процедур на интересную мысль:
– Вылазь, кому говорят! А не то, так и знай, мы дверь выломаем и к тебе в бадье присоединимся!
