Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"
Автор книги: Ксения Чайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 44 страниц)
– Ну что? Может, все-таки поболтаем? Или продолжим в томже духе?
Эльф с кривой улыбкой чуть заметно кивнул ей, но принцесса продолжала вглядываться в лицо пытаемого мужика даже с какой-то нежностью и предупредительной заботой, слегка покачивая в пальцах нирату:
– Не хочешь говорить? Решил поиграть в партизана на допросе?! Ох, мужики... Все вы из себя героев корчить горазды, а копнешь чуть поглубже – хуже зайцев оказываетесь. Эло, снимай с него штаны, мне хочется поскорее покончить с ним и лечь отдыхать, день был таким насыщенным...
Эльф, на редкость гадостно ухмыляясь, задрал на жертве рубашку и потянулся к брючному ремню. Девушка недобро сощурилась и нацелилась ниратой. В следующий миг мужик уже торопливо болтал, вываливая на наши головы уйму совершенно ненужной информации. Принцесса сидела рядом, устало прикрыв глаза и, кажется, даже не слушая его торопливых признаний.
– Мне совершенно не обязательно знать, кем были твои родители и где сейчас живет твоя жена,– наконец со вздохом сказала она, рассеянно проведя рукой по волосам.– Ты мне ясно и четко расскажи, кто нанял тебя и этих молодчиков и что со мной собирались сделать в случае успешного захвата? Кто меня так невзлюбил? -
– Это... Полковник Грай Тор’дриант! Он лично сказал... принцесса Кея и ее рыцарь… угроза для его величества правителя... государственная измена... Нам было приказано просто изъять принцессу в плен и привезти в Неалон! Она обязательно должна была быть жива! Сдать с рук на руки полковнику! Мы не знали...
– Сколько еще таких отрядов выслано по моему следу? – холодно спросила принцесса, поджимая босые ноги и плотнее кутаясь в покрывало.
– Я не знаю! Клянусь вам! Нам ведь не докладывали!
– Верю...– Она подняла на меня льдистые, абсолютно равнодушные глаза и тихо уточнила: – Он, похоже, не врет? Ты знаешь, что это за полковник?
– Да, принцесса. Это ренегат и изменник, его семья одна из первых переметнулась под знамена иллиатада и вот уже несколько поколений верно служит ему...
– Ну-у... Я думаю, это нас скорее можно назвать ренегатами, ведь мы будем противостоять официальной власти... Впрочем, это неважно. Скажи-ка нам, красавчик, а откуда полковник узнал, что в этот мир явилась принцесса Кея и где она находится?
– Да я ж разве знаю?! Говорили, будто сам правитель такой указ дал! Полковник лично сказал, чтоб мы в Уррлиту ехали! Мы ж люди маленькие, чего велят, то и делаем! – торопливо провыл мужик, в ужасе вглядываясь в плавающие в глазах девушки льдинки.
– Ну-ну, не прибедняйся. Мальчики, у вас еще есть к нему вопросы? Нет? Тогда отпускайте его на фиг, а то еще помрет здесь от кровопотери, и так весь пол изгадил... – Принцесса встала и медленно подошла к окну, прижимая к себе нирату и тихонько напевая: – Словно ведьма вызывала в людях злобу и жестокость...
Но эльф одним неуловимо легким движением вогнал свой меч в горло мужика и в ответ на недоуменный взгляд безмятежно пояснил:
– А если он поползет и предупредит еще кого-нибудь? Нельзя быть милосердной в ущерб своей безопасности!
– Пожалуй, ты прав, – со вздохом согласилась девушка, прислонившись к наличнику и невидящими глазами уставившись вдаль. Тонкие пальцы машинально поглаживали оголовье меча, казалось, принцесса без слов советуется со своей ниратой, узнавая ее мнение и спрашивая, как поступить дальше.– Что будем делать с трупами? Они ж скоро вонять начнут...
– Да здесь бросим! Кому они нужны? Разве что можешь отрубить себе что-нибудь на память, если хочешь. Тебе, Ксенон пожалуй, лучше переночевать у меня...– Эльф дождался, пока глаза принцессы расширятся и начнут метать молнии, и спокойно закончил: – И Ариану тоже. Завтра с первыми лучами солнца двинемся дальше. Мне очень не нравится, как легко нас находят в поселениях, лучше бы нам избегать городов и сел. Раз иллиатад уже в курсе, что по Лоррее носится принцесса Кея, мы просто не имеем права рисковать.
– Хорошо! – Принцесса сгребла в охапку свои вещи и в сопровождении щенка вышла в коридор.
Мы с эльфом двинулись следом, предварительно аккуратно прикрыв дверь, чтобы никто не заметил царящего в комнате безобразия.
Ксенон
Я была настолько напугана произошедшим, что уже толком не соображала и даже ужасаться своей жестокости и бесчеловечности не могла. Впрочем, думаю, любая девушка поймет и согласится, что с уродами, ворвавшимися без приглашения в очень интимный момент, да еще с готовностью попробовавшими воспользоваться отсутствием на жертве одежды, поступить по-другому просто невозможно. Страшно подумать, что бы произошло, не ворвись в комнату Эло с мечом в руках и с доброй улыбочкой палача, приступающего к любимой работе, на бледных губах...
Переночевали мы в комнате Эло, причем меня, признав душевно травмированной и морально пострадавшей, уложили на кровать в обществе Шэра и Тэрриэт, а парни устроились охранять стратегически важные пути подхода в нашу маленькую цитадель – Ариан улегся на пол у порога, а Эло – под окном. Но ночью нас никто не потревожил, и, поднявшись в безумную рань, мы поспешили убраться из негостеприимной Уррлиты, с одной стороны, опасаясь повторения нападения, а с другой – не желая разбираться с хозяевами гостиницы, которых в моей комнате поджидал очень неприятный сюрприз – трупы-то мы так там и бросили... Я была сильно встревожена и не скрывала этого – уж если эти уроды настропалились в мою комнату влезть, то где я обнаружу следующую партию преследователей? У себя под подолом?!
Лошади частили бойкой рысью. Я, уже успевшая позабыть, каково это, когда под пятой точкой вздрагивает и трясется седло, невольно морщилась и с тоской вспоминала автобусы и троллейбусы – теперь их пыльные продавленные сиденья казались мне верхом комфорта и удобства. Ариан, подметивший мои мучения, робко предложил купить или нанять какой-нибудь экипаж, но я решительно отказалась от этого варианта – повозка здорово бы снизила скорость нашего передвижения. А мне хотелось скорее попасть в Неалон. Что меня туда влекло, не знаю, возможно, желание просто покончить жизнь изощренным самоубийством. Я по-прежнему не имела ни малейшего понятия, как буду убивать загадочного иллиатада. Ну в самом деле, какие у меня могут быть шансы против неизвестного чудища, которое кроме всего прочего питается девушками?!
Дорога шла вдоль полей. Мои спутники из соображений безопасности выбрали чуть более длинный, зато малолюдный путь. Количество проезжающих и впрямь было невелико, мы, не привлекая особенного внимания, довольно быстро продвигались к цели путешествия, мечтая поскорее добраться до столицы и начать кампанию, ради которой столько пережили.
Я вспомнила о своем намерении потрясти эльфа на предмет добычи информации о путешествиях между мирами и направила к нему Нейтрино:
– Послушай, Эло, можно задать тебе один вопрос?
– Смотря какой! – улыбнулся эльф.
Не волнуйся, приличный. Я хотела узнать, как мне вернуться домой, в свой мир?
– Я же уже сказал тебе...
– Помню, помню! – торопливо перебила я и нараспев процитировала: – «Ты не вернешься в свой мир, пока не поможешь нашему!» А дальше прозвучало обещание за волосы отволочь меня в Неалон и пинками задать нужное направление и придать необходимое ускорение. Но я же не отказываюсь от драчки с иллиатадом! Но, допустим, я его зарублю ниратой. А что потом?! Миссия принцессы Кеи будет окончена, и я хочу вернуться домой!
– Ошибаешься! – с нехорошей улыбкой отозвался эльф.– Согласно Пророчеству принцесса воцарится на месте иллиатада и будет управлять Лоррейским государством! И выйдет замуж за блондина из нашего мира! Вон хотя бы за Ариана! Чем не жених?!
– Жених-то жених, да не мой! – засмеялась я, косясь на смущенного рыцаря.– Припоздала я немножко, теплое местечко Ариановой невесты уже занято. Но кроме шуток! Я не умею управлять государством и не хочу замуж!
– Как? Вообще? – Кажется, и эльф, и рыцарь были искренне поражены столь пренебрежительным отношением к тому добровольному рабству, которое называется замужеством.
– Конечно! А чего хорошего замужем? Круглые сутки ломаться на кухне, выготавливая разнообразные блюда, или скакать по дому с тряпкой, охотясь за пылинками?! И зависеть от какого-то урода, который и ногтя моего не стоит, но воображает себя моим господином и повелителем?! Ну нет, это не для меня!
Тремя стремительными скачками дорогу пересек заяц. Он выскочил из гривастых зарослей ковыля, росшего по обочине, суматошно прыгнул вперед, едва не угодив под копыта Нейтрино, потом, словно опомнившись, стремительно прянул влево и шарахнулся в кусты по другую сторону дороги. Я восхищенно подпрыгнула в седле и едва не навернулась с лошади, стараясь проследить, куда понесся косой, и с трудом удерживаясь от желания заулюлюкать ему вслед. Но на моих спутников это происшествие не произвело ровным счетом никакого впечатления – ну заяц и заяц, подумаешь! С гораздо большим удовольствием они взялись обсасывать неосмотрительно поднятую мною острую тему:
– Но как же так?! Ведь любая девушка только и мечтает, что выйти замуж! – потрясенно выдал светловолосый рыцарь, глядя на меня так, будто я только что призналась в нежных чувствах к самому дьяволу.
– Ариан, милый мой, ты еще не убедился, что я не любая и здорово отличаюсь от ваших бедных зашуганных девиц, которые не смеют и глаза поднять на мужчин?! – Я удивленно посмотрела на рыцаря и встретилась с таким же недоуменным взглядом. Ой-ой, как мне не хочется в этом Вириалане оставаться! Я со вздохом тряхнула головой и постаралась перевести разговор на менее драматичную и животрепещущую тему: – И все-таки? Как мне вернуться в свой мир?
– Ты бы сначала разобралась с иллиатадом, а потом уже строила планы на дальнейшую жизнь! – душевно посоветовал мне эльф, ехидно сощурив изумрудно-зеленые глаза.
И то правда, еще неизвестно, будет ли она, эта дальнейшая жизнь.
– Скушайте, принцесса, фрукты полезны для здоровья.– Ариан, явно решив поставить точку в деликатном разговоре, порылся в седельной сумке и протянул мне огромный пушистый персик, размерами вполне способный посоперничать с крупным грейпфрутом.
– Спасибо,– невольно дрогнувшим голосом отозвалась я, принимая подношение.
Персик пах зноем, жарким солнцем, ярко-голубым небом и летним счастьем. Я намотала поводья на запястье и, держа фрукт в сложенных чашечкой ладонях, поднесла его к лицу, с наслаждением вдыхая знакомые и любимые запахи. Как приятно, когда о тебе заботятся... Эло, глядя на мои манипуляции, ухмыльнулся и с явным негодованием дернул ушами. Ну а ему-то что не нравится? Тоже персик хочется? Сам пусть покупает, не маленький...
К вечеру мы добрались до какого-то довольно крупного селения. Парни, переглянувшись, сваляли сомнительную честь решения проблемы о ночлеге на мои хрупкие плечи. Я оказалась в тупике. С одной стороны, очень хотелось спать под крышей, в кровати, а не на земле, соседствуя с комарами, муравьями и прочими тварями, чье милое общество лично мне не доставляло приятных ощущений. Но с другой – а вдруг в поселении на нас кто-нибудь нападет?! Впрочем, если так уж припрет, то напасть могут ин лесу. А на миру, как говорится, и смерть красна, чуть что, есть надежда, что поселяне помогут отбиться. Последнее соображение решило дело, и я величествено указала на высокий забор из толстых неошкуренных бревен, опоясывающий деревню, и объявила, что желаю провести ночь именно в этом милом населенном пункте. Ариан покачал головой, Эло дернул ушами, но спорить они не стали и послушно направили лошадей к солидных размеров воротам. Назначение забора лично мне было неясно – ну какой смысл воздвигать подобную преграду, если ворота стоят нараспашку, но рядом с ними не видно никого, хоть отдаленно напоминающего стражника или солдата?!
– А как называется сие славное поселение? – поинтересовалась я, борясь с сильнейшим желанием выдернуть ноги из стремян и прижать колени к груди.
Как выяснилось, кое-какая охрана у ворот все же была. За нашим триумвиратом с жутким брехом и подмываниями понеслась огромная стая облезлых кабыздохов всех цветов и размеров, объединенных единственным и очень горячим желанием – цапнуть проезжающих за ноги. К счастью для нас и к визгливому возмущению песьей стаи, стремена находились достаточно высоко, и наша троица лишь нервно оглядывалась на особенно ретивых кобелей, упорствовавших в своем неразумном желании попробовать на вкус наши сапоги и настойчиво пытавшихся допрыгнуть до ног. Шэр, сидящий в корзине, взирал на воющих и заходящихся лаем соплеменников с десятифунтовым презрением, как герцог на обступивших его карету оборванных и грязных попрошаек.
– Малый Привоз! – торжественно провозгласил мой рыцарь, простирая руку к какому-то явно культовому строению, словно прося местных богов защитить нас от разъяренной песьей своры, упорно крутящейся под копытами лошадей.
Я сначала подумала, что он издевается. Потом, сопоставив одно с другим, вздохнула. Наверное, все правильно и вполне нормально – ведь если есть Большой Привоз, значит, по логике должен быть и Малый. Это только в моем мире обожают сыпать всякими названиями вроде Верхние Ямки при полном отсутствии Нижних...
Малый Привоз отличался от своего старшего братца только скромными размерами и отсутствием реки. А так – почти все умилительно знакомо, можно даже сказать, родное: и ужасающие дороги, и разномастные каменные и деревянные строения, и канавы прямо посреди улиц, и пьяные, из этих канав выглядывающие, и невероятное амбре, курящееся над всей этой идиллией... Ариан смущенно поглядывал на меня – ему стыдно было везти свою принцессу через это безобразие. Бедный, видел бы он, что у нас после Дня пограничника или 23 февраля творится... Гостиницу мы нашли довольно быстро – претенциозное каменное здание было больше похоже на несуразный маленький замок в три этажа, в изобилии украшенный какими-то уродливыми башенками, лепниной и окнами с витражными стеклами. Н-да, чувство стиля, судя по всему, не отягощает души хозяев всего этого великолепия... Но, по крайней мере, сию красотищу, носящую гордое название «В гостях у графа, не удастся поджечь так же легко, как сложенную из деревянных брусьев гостиницу в Староносье. Это не могло не радовать.
Мне выделили небольшую уютную комнатку на втором этаже со стрельчатым окном и минимальным набором мебели – кровать, кресло и сундук вольготно расположились по углам, словно разбежавшись из-за невероятных закидонов местной архитектуры. Стена напротив двери загадочно изгибалась полукругом, и, выглянув в окно, я поняла, что разместили меня в одной из несуразных башенок, коими было щедро облеплено это нелепое здание.
Шэр тут же радостно вспрыгнул на кровать. Подумав, я, не раздеваясь (потом еще к ужину спускаться), последовала его примеру и свернулась калачиком на покрывале, положив голову на Тэрри и с удовольствием прижимаясь щекой к блаженно трепещущим листиками и цветами гравировки. Лезвие было приятно-прохладным, остужая разгоряченную скачкой кожу, но я не сомневалась, что, мерзни я, нирата тут же нагрелась бы, стараясь уберечь свою хозяйку от простуды. Но мне не было ни холодно, ни жарко, только очень хотелось спать. Ох, хорошо-то как... И почему кровати не скачут, как лошади?! Каким комфортным было бы тогда путешествие... Может, ванну принять? Ай, день вставать... Потом, после ужина, перед сном... Да и торбы с барахлом остались навьючены на Нейтрино, эльф, решив изобразить джентльмена, пообещал их принести, да, видимо, так и не взялся за общественно полезные работы. Вот и верь после этого мужикам...
Я потихоньку начала проваливаться в сладкий омут полудремы, решив наплевать на всех и вся. В конце концов, не беда, даже если и без ужина останусь... Шэр положил мордочку мне на бок и блаженно вздохнул. В такой томно-расслабленный момент громкие выкрики во дворе, лязг оружия и удары в дверь комнаты воспринялись как чья-то злобная шутка, и не более. Потом, когда стук подкрепился отборнейшей бранью, я наконец сообразила, что происходит что-то не то, и мигом слетела с кровати, схватив Тэрриэт и настороженно оглядываясь. Незнакомые голоса за дверями ругались не слишком изобретательно, зато очень душевно, искренне и громко, отбивая малейшее желание открывать и выяснять, что, собственно говоря, случилось. Я, недоверчиво поглядывая на сотрясающуюся под мощными ударами дверь, отступила к окну и осторожно, чтобы меня не было видно с улицы, выглянула во двор. Там уже кипела драка. Эло, грациозный, стремительный, легко кружился в кольце противников, напоминал изящную ласку среди стада тучных коров. Ариана видно не было, зато на высокой раскидистой яблоне сидел, жутко завывая на одной ноте, жирный незнакомый мужик, трепетно прижимающий к груди копченый свиной окорок. Интересно, как он при своей корпуленции ухитрился туда забраться, да еще с такой оригинальной ношей? Эльф, уверенно отбивающемуся сразу от четверых, помощь пока не требовалась, а вот мне она явно понадобится, и очень скоро. Поняв, что я не собираюсь встречать их на пороге с распростертыми объятиями и хлебом-солью на рушнике, незваные визитеры вооружились не то переносным тараном, не то просто лавкой из нижнего зала и теперь упорно долбили двери в мою цитадель, очевидно решив взять комнату штурмом. Похоже, придется выкручиваться самой... Ну что ж, в первый раз, что ли?!
– Шэр! Давай, давай, мой маленький! Сиди тихо, пожалуйста! Место, милый, место! – Я схватила щенка под животик и без особого сопротивления с его стороны запихала под кровать. Не дай бог, он пострадает... Тогда можно будет только посочувствовать Малому Привозу – от него не останется и камня на камне!
Я не стала дожидаться, когда вход в мое скромное обиталище разнесут в щепы, а сделала то, на что нападающие уже потеряли всякую надежду – широко распахнула дверь и тут же прижалась к стене, предусмотрительно оставаясь под прикрытием створки, Мужики, как раз лило взявшие разбег для очередного удара, не сумели вовремя притормозить, вихрем влетели в комнату и силой инерции впечатались в изогнутую стену напротив дверного проема. Витражное окно жалобно дзинькнуло и осыпалось лавиной мелких разноцветных стекол, слишком близко познакомившись с чьей-то твердокаменной головой. Я мгновенно оценила расстановку сил – трое здоровенных бугаев, один потирает лоб, двое других еще не успели бросить скамейку, послужившую тараном,– и решительно перешла в нападение, пока они не опомнились и не атаковали сами. Поприветствовавший башкой окно оказался самым безобидным противником – Тэрри посоветовала пнуть его в пах, а когда согнется, добавить коленом в лицо и рукоятью по затылку. Этого оказалось вполне достаточно, мужик покладисто рухнул в отключке и больше меня не беспокоил. Зато двое других за это время успели отшвырнуть в сторону свое осадное орудие и вытащить мечи. Что мне сразу очень не понравилось – у одного из них во второй руке поблескивала натна. Я крутанулась на одном месте, стараясь не упустить из виду обоих противников, но те, переглянувшись, начали аккуратно заходить с двух сторон. Н-да, похоже, придется попотеть. Проклятые архитекторы ну что им стоило построить нормальную прямоугольную комнату, а не изгаляться в идиотских закруглениях и отсутствии углов, к которым можно так удобно прислоняться спиной во время драки?!
Я, стараясь не выпускать из поля зрения того, что с натной, аккуратно попятилась к двери. Возможно, мне бы и удалось выскочить из комнаты, но, к сожалению, под ноги попалась скамейка, любезно прихваченная незваными гостями перед визитом (может, это такая местная традиция – в моем мире в гости приходят со своей выпивкой, а здесь – со своими сидячими местами?!). Я споткнулась и с невольным визгом полетела на пол, здорово ушибив плечо и на все лады костеря изделие местных столяров, так не ко времени подвернувшееся мне под ноги. Нападающие радостно осклабились и, ошибочно решив, что в поверженном состоянии я почти беспомощна, бросились в атаку. Я, уходя из-под удара, прижала Тэрри к груди и быстро перекатилась по полу, одновременно подставляя одному из них подножку. Получилось, мужик рухнул, звучно приложившись лбом об ту же самую скамейку. Та обрадовано загудела – ее, похоже, ни разу так не ласкали! Тэрриэт в моих руках вдруг сама собой дернулась вверх, словно стараясь вырваться и, пробив потолок, улететь в небо, подальше от своей безрассудной владелицы, ввязывающейся в сражение с многократно превосходящими силами противника. Я, немало испугавшись, покрепче сжала пальцы, не понимая, отчего моя нирата так странно себя ведет – ведь второй мужик находится достаточно далеко от нас. Впрочем, тут же стало ясно, что таким дурам, как я, лучше слушаться своего умного оружия и не претендовать на руководство в драке – Тэрриэт все-таки вывернулась и метнулась поневероятно крутой дуге вверх. Моя рука, намертво сцепленная с рукоятью, едва не вылетев из сустава, повторила ее траекторию. Металл звонко тренькнул о металл, потом рядом глухо звякнуло об пол и блеснуло в последних лучах заходящего солнца, с любопытством заглядывавших в комнату через разбитое окно. Натна! Как я могла забыть! Пока я разбиралась с одним, второй решил воспользоваться метательныморужием и, если бы не Тэрри, вовремя рванувшаяся вверх, щеголять бы мне со стальной вилкой в горле.
– Убью! – глухо взвизгнула я, задыхаясь от бешенства, вскочила и рванулась к единственному оставшемуся на ногах мужику.
Он, видимо, был очень удивлен, что та, которая по идее уже должна валяться мертвой, скачет с такой прытью, и потому не сумел дать серьезный отпор. Тэрриэт стальной рыбкой устремилась ему под ребра, и я, серьезно обидевшись за попытку отправить меня на тот свет и пылая жаждой мести, не стала ее останавливать. Мужик удивленно захрипел и попятился, вытаращив глаза с расширенными от болевого шока зрачками, уронив меч и зажимая рукой распоротый правый бок. Между его пальцев хлынула какая-то ирреально черная кровь, я поняла, что попала в печень. Н-да, с такими ранениями долго и счастливо не живут, гуманнее будет добить... Это-то я и сделала, аккуратно располосовав ему горло. Что поделаешь, я привыкла выполнять свои обещания... Потом и подошла к тому, что поцеловался с лавкой. Мужик валялся в беспамятстве и не представлял явной угрозы, но на всякий случай я хладнокровно добавила ему ногами пару ударов в узлы парасимпатической нервной системы (район желудка, печени, почек), в те, что спустя мгновения взорвутся нестерпимой болью, чтобы подольше не смог встать... Н-да... Жестокая я стала, кровожадная, бесчеловечная. Только вот отчего-то этих уродов, только что пытавшихся меня убить, мне совершенно, ну вот ни капельки не жаль! Наверное, я и в самом деле жуткий изувер и изверг... Возможно, потом я пожалею о содеянном. Но сейчас все гуманистические и человеколюбивые струнки моей души нервно курили в сторонке, стараясь не возникать без особой необходимости и тихонечко одалживая друг у друга зажигалку.
Впрочем, ладно. В тайнах собственной психологии лучше разбираться где-нибудь в более спокойном и менее опасном месте.
Итак, что мы тут имеем? Замечательно. Один нападавший мертв, двое в отключке... Что дальше? Я взглянула на улицу. Эло как раз добил своего последнего противника и уставился в мое окно. Я помахала ему, взглядом разыскивая Ариана.
– Ксенон, пела?! – крикнул нелюдь, отряхивая со своего клинка капли крови.
– Да что со мной сделается! – нетерпеливо отозвалась я.– Где Ариан?
– Похоже, в зале завяз. Сколько у тебя?
– Трое! Один уже никогда никого не тронет!
– Подожди наверху, не лезь! У них, по-моему, арбалеты с собой! – встревожено закричал Эло, поглядывая то на меня, то на дверь.
– Вот еще! – В самом деле, может, там Ариану помощь нужна, а нелюдь предлагает мне в комнате киснуть, дожидаясь, пока в нее еще кого-нибудь из наемников по мою душу принесет!
Я уже отшатнулась от окна, когда эльфа, понявшего, что я сейчас сломя голову понесусь вниз, осенила «гениальная» идея:
– Не беги через зал, это опасно! Прыгай, я поймаю!
– Чего? – Я неверяще вытаращилась на Эло.
Тот сдуру протянул руки. Я, тоже не отличившись в этой ситуации особым умом, сглупа приняла столь любезное предложение и слетела с подоконника. Эло действительно поймал, сдавленно охнул, покачнулся и, не отпуская меня, с размаху брякнулся на задницу, едва не напоровшись на собственный клинок. Я повалилась сверху. А-ай, не умеешь – не берись! Я не очень тяжелая для своего роста, но пятьдесят семь килограммов в прыжке, да еще набравшие ускорение свободного падения – это все-таки очень чувствительно. Впрочем, сам виноват! должен был головой подумать, прежде чем расточать галантные жесты. Я вскочила и протянула эльфу руку:
– Некогда отлеживаться! Там Ариан один!
Принц зыркнул на меня так, будто я предложила ему что-то очень непристойное, и подхватился на ноги сам. Тут рядом с нашей парочкой что-то свистнуло, и в утоптанную землю до середины вонзился меч. Мы как по команде вскинули головы и с интересом обозрели взбешенную рожу какого-то мужика, высовывавшегося из моего окна. Замечательно.Вовремя жея вниз спрыгнула. Переглянувшись, мы с Эло на перегонки бросились к дверям, спасать Ариана и спасаться самиот острых предметов, могуших полететь сверху,– мало личто у того мужика ещев запасе имеется...
В маленьком забеге победил эльф и едва не поплатился за своюрезвость жизнью – из рынком распахнутых дверей вылетел арбалетный болт, разминувшийся с шеей нелюдя на какие-то сантиметры.
– Мрато!
Эльф инстинктивно присел и галантно (лыцарь, чтоб его…) пропустил вперед даму. Я, держа перед собой свой Кровный клинок не задумываясь рванула в зал. На душе былоочень нехорошо, я чувствовала, что что-то случилось... Влетев в разгромленное помещение, я сразу поняла, что не зря ожидала какой-то гадости. Возможно, там были еще люди, не знаю, я видела лишь моего рыцаря, устало отмахивающегося мечом, зажатым в правой руке. В плече левой весьма красноречиво торчала не то стрела, не то арбалетный болт...
– Ариан! – Я со всех ног бросилась к нему, спотыкаясь не то о мебель, не то о трупы, оскальзываясь на чем-то красном (кровь? пролитое вино? какая разница...), наплевав на всех окружающих и видя лишь алые капли, медленно сбегавшие с его плеча.
– Принцесса, ради богов, осторожно! – испугался рыцарь, отпрыгивая ко мне и выталкивая с линии обстрела.
Цвиркнула тетива, засвистели болты, я ахнула и, не удержавшись на ногах, грохнулась на пол. Тэрри опять метнулась вверх, на сей раз я не стала ей препятствовать, наоборот, торопливо вскинула руку, помогая нирате свободно двигаться и отбивать маленькие смертоносные жала.
– Уходите! – крикнул Эло, мгновенно ввязываясь в схватку с арбалетчиками и вынуждая их перейти на холодное оружие, короткие мечи.
Отличная мысль! Я вцепилась в Ариана и бросилась к дверям. Он попробовал сопротивляться, явно горя желанием продолжить драку, но явполне справедливо заключила, что с болтом в плече ему там ловить все равно нечего, и буквально пинком вытолкнула рыцаря на крыльцо. Опаньки! А лошади-то наши до сих пор так и болтаются во дворе, не расседланные и нечищеные! Где конюх, я хочу наградить его за нерадивость?!
Ариан, заботливо подпихнутый в спину, послушно полез в седло. Я отметила его довольно уверенные движения, кивнула и метнулась обратно в зал.
– Куда вы, принцесса?! – охнул мой рыцарь, свешиваясь с лошади и примериваясь спрыгнуть на землю и броситься за мной.
– За Эло, конечно! Не смей слезать! Я сейчас его выволоку!
«Наверное я чем-то заразилась от Ариана»,– флегматично подумала я, вновь дергая на себя дверную ручку. А иначе с чего бы я, для которой всегда наивысшей ценностью была собственная жизнь, безрассудно бросаюсь под стрелы и мечи только ради того, чтобы вытащить эльфа, который вообще-то паразит изрядный и стервец, каких поискать?!
Нелюдь вместо благодарности за попытки спасти его остроухую голову при виде вернувшейся меня разразился на диво мелодичной и певучей бранью. Я с вызовом улыбнулась и, отбиваясь от какого-то мордоворота, вздумавшего исподтишка напасть на мою скромную особу, красноречиво кивнула в сторону дверей, намекая, как мало мне хочется задерживаться в этом славном, но немного опасном месте.
– Дура! – взвыл Эло, кидаясь ко мне.
Ой, можно подумать, он сам излишним умом страдает!
Былобы поразумнее, так отступил бы вместе со мной и Арианом.
– Осторожно!
Нападавшие сориентировались и вновь вздумали обстрелять нас из арбалетов. Эло пинком опрокинул на бок случившейся на дороге стол, присел за ним, как за бруствером, и ловко ударил под колени меня, принуждая разделить с ним еговременное убежище. Я свалилась рядом, прижимая к груди Тэрриэт и немало обидевшись на такое бесцеремонное обращение. В самом деле, мог бы просто за штанину подергать илив даже словами сказать! Эло, похоже, тоже был не слишком доволен, поэтому мы молча замерли рядом, тяжело дыша и прожигая друг друга яростными взглядами. Но сейчас было не место и не время выяснять отношения, поэтому, единогласноно решив отложить разборки на потом, наша парочка дождалась некоторого затишья в обстреле и на карачках рванула навыход.
Мой дисциплинированный рыцарь, и не подумав ослушаться приказа, гарцевал по двору, держа на поводу Нейтрино и лошадь Эло. Эльф мгновенно оказался в седле, я тоже было бросилась к лошадям, но потом развернулась обратно.
– Шэр!
Так истошно и пронзительно я не орала, кажется, еще ни разу в жизни. Только бы он догадался... Опять соваться под обстрел, с боем прорываться на второй этаж и выуживать щенка из-под кровати не хотелось совершенно, тем более что Эло, явно догадавшись, какие мысли вертятся у меня в голове, весьма красноречиво свесился с седла, демонстрируя полую готовность при необходимости затащить меня на свою лошадьи увезти насильно.
К счастью, мой щеночек догадался, что зря хозяйка визжатьне будет, вспрыгнул на подоконник и недоуменно взглянул из разбитого окна.
– Прыгай, я поймаю! – эльфом завопила я, точно так же, каки он, вытягивая руки.– Милый, пожалуйста, прыгай!
Шэр еще секунду подумал и, последовав примеру своей хозяйки, безрассудно выскочившей из этого окна несколькими минутами ранее, легко сиганул мне в руки.
– Молодец, молодец! – залепетала я, закидывая его в корзину и буквально взлетая в седло.– Ариан, ты как?
– Скорее, принцесса! – умоляюще крикнул рыцарь, натягивая поводья и заставляя своего коня нервно заплясать на месте.
Это он правильно торопит. На крыльцо выскочили давешние арбалетчики (со страху мне показалось, что их пара сотен, не меньше) и вновь открыли огонь, целясь почему-то не в нас, а в лошадей. Те от такого самоуправства, разумеется, в восторг не пришли и, не дожидаясь шенкелей, рванулись прочь с этого негостеприимного подворья. Ариан и Эло смогли сориентироваться и направить своих скакунов в ворота, а вот я, не имея большого опыта обращения с лошадьми, не догадалась развернуть Нейтрино к выходу и тут же за это поплатилась. Мой конь, ничтоже сумняшеся, попросту перепрыгнул через забор и галопом понесся по улице. Как я не вылетела из седла – не знаю, наверное, сзади сидел мой ангел-хранитель и поддерживал меня за пояс. Парням некогда было любоваться на чудеса верховой езды в моем исполнении – они, бегло оглянувшись, рванули за мной, благо Нейтрино выбрал верный путь для отступления.
