Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"
Автор книги: Ксения Чайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 44 страниц)
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
А по мне, пусть хоть всех поубивают, лишь бы не было войны…
Эло
Спал я плохо и подхватился с первыми проблесками рассвета. Ночью мне привиделась сидящая на столе и язвительно хохочущая иномирянка, после чего я долго метался по постели, пытаясь понять это странное создание и продумать свою линию поведения, которая бы заставила ее сложить оружие и покорно упасть в мои объятия. Но, к сожалению, продумывать что-то относительно Ксенон было столь же нерационально, сколь и безнадежно-глупо – все равно что пытаться решетом задержать пробегающие по небу облака. Ведь она в последний момент обязательно выкинет что-нибудь неожиданное, после чего мне останется только сложить руки на груди и наблюдать за тем, как рушится тщательно продуманная комбинация.
Спустившись вниз, я застал в зале лишь немилосердно зевающую служанку, впрочем тут же оживившуюся и кокетливо захихикавшую при виде меня, и двинулся на конюшню. Вот почему меня замечают все человеческие девушки, кроме Ксенон?! Может, по примеру Ариана цветы ей подарить?
Пинками и руганью подняв дрыхнувшего в одном из пустых денников конюха, я велел ему седлать наших лошадей и вернулся в зал. Ариан уже сидел за столом, мечтательно теребя какую-то кружевную тряпицу. Присмотревшись, я понял, что она подозрительно похожа на шелковый платочек с монограммой, явно подаренный на прощание невестой. Счастливчик...
– Где Ксенон?
Рыцарь вздрогнул и поспешно спрятал свое сокровище в карман.
– Не знаю, принцесса, видимо, еще изволит почивать!
– Щас она у меня допочивается!
В самом деле, что это такое?! договорились же выехать пораньше! Так нет, уже день белый на дворе, а она еще дрыхнет!
Я решительно поднялся по лестнице, в несколько шагов одолел коридор и рынком дернул на себя дверь комнаты Ксенон. Картина, открывшаяся моим глазам, поражала своей томностью и мечтательностью. На покрывале уже застеленной кровати полулежала иномирянка, аккуратно подравнивающая ногти пилкой. У нее под боком была пристроена нирата без ножен, а на полу валялась собачина, восхищенно глазевшая на свою хозяйку. Впрочем, посмотреть действительно было на что – на груди и бедрах Ксенон были надеты какие-то крохотные черные вещички, а на плечи небрежно наброшена не застегнутая рубашка. Собственно говоря, этим ее наряд и ограничивался. Я понял, что уже вовсе не хочу поднимать и тащить ее куда бы то ни было, скорее наоборот, с удовольствием прилег бы рядом. Но тут иномирянка подняла на меня аквамариновые, быстро темнеющие глаза и совершенно спокойно, будто на ней немерено одежды, сказала:
– Послушай, Эло, тебя не учили, что, входя в чужую комнату, нужно стучаться и распахивать дверь только после ясно выраженного разрешения? Сделай милость, выйди, я скоро спущусь.
– Мы ее ждем, а она тут ногти полирует! – Я решил перейти в нападение, пока она не села мне на голову.
– Делу время, а маникюру час! – безразлично отозвалась Ксенон, продолжая равнодушно водить пилкой вдоль ногтя. Потом вытянула руку и, полюбовавшись результатом, вновь изволила обратить на меня свое сиятельное внимание: – Как? Ты еще здесь? Я же, кажется, попросила выйти?! У кого из нас проблемы – у меня с дикцией или у тебя со слухом? Пожалуйста, закрой дверь с той стороны!
– А если нет?! – Я сделал шаг к ней и тут же почувствовал, как напряглась лежащая на кровати девушка и, ощутив мгновенно изменившееся настроение хозяйки, дернулась в мою сторону псина.
Иномирянка старательно дрессировала ее, так что, если Ксенон вздумает приказать своей собачине броситься на меня, вполне вероятно, что та и послушается. А девчонка потом голыми руками разорвет меня на части, если я посмею причинить хоть какой-то вред ее драгоценному питомцу.
– Не смей даже коситься в сторону Шэра,– низким от гнева голосом прошипела иномирянка, словно прочитав мои мысли.– За свою собаку я сама кому хочешь горло перегрызу...
Серо-голубые глаза опасно сузились, в них мелькнул недобрый огонек холодного, тщательно сдерживаемого до поры до времени бешенства. Девчонка расслабленно уронила руку на постель, продолжая пристально смотреть мне в глаза и тем самым здорово отвлекая, но я все-таки заметил, как тонкие пальчики словно бы сами собой перебегают по покрывалу, подбираясь к рукояти лежащей рядом нираты. Я понял, что еще один шаг в сторону Ксенон или ее псины, и девчонка спрыгнет с кровати с оружием в руках. Победить, конечно, не победит, но нервы потреплет изрядно.
– Спускайся в зал, мы тебе и твоей собачине завтрак заказали!
Я развернулся на выход, всей спиной чувствуя, как она расслабляется и облегченно вздыхает. Думаешь, отделалась от меня насовсем? Ха!
Я вернулся в общий зал, но сообщить рыцарю свежие новости о его принцессе не успел. Дверь слетела с петель, выбитая слаженным ударом, и комната начала быстро наполняться какими-то молодчиками с удивительно неприятными и агрессивными лицами. Заполошно взвизгнула служанка, роняя поднос, предназначавшийся, похоже, как раз таки нам, охнул хозяин, приседая за барной стойкой, недоуменно переглянулись уже успевшие встать и сползти вниз постояльцы... Я, шкурой почувствовав неладное, осторожно потянул из ножен меч. Опыт подсказывал, что такой хмурой компанией и с таким вооружением мужики обычно не опохмелки ищут. Противников было человек пятнадцать. Даже если я возьму на себя восьмерых, с оставшимися семью мордоворотами Ариан не справится, если они навалятся четко и одновременно. А больше – я обежал взглядом зал – тут нам никто не помощник, остальные постояльцы явно очень далеки от воинского искусства и предпочитают решать проблемы деньгами и сладкими речами, да и пришли они все без оружия.
– Где принцесса? – спросил один из мужиков, по виду главарь этой веселой компании.
– Какая принцесса? – удивился я, отступая, дабы перекрыть им подход к лестнице.
– Принцесса Кея! Отдайте ее нам, и мы уйдем, никого не тронув! – спокойно и даже как-то миролюбиво отозвался он.
– Господа, помилуйте! – испуганным поросенком заверещал из-под стойки хозяин гостиницы, прикрывая голову руками, как под арбалетным обстрелом, и даже слегка подпрыгивая от искренности (в полуприсяде это смотрелось очень забавно).– У нас тут отродясь принцесс не останавливалось, откель бы им взяться! А уж принцессу Кею укрывать – что ж мы, ренегаты али бунтовщики какие?! да никогда в жизни! да помилуй боги! Господа, ну подумайте сами, неужто принцесса в моем скромном заведении бы остановилась?!
– Даты не бреши, мужик, вон и рыцарь ее светловолосый сидит! – даже как-то весело отозвался главарь, кончиком меча указывал на Ариана.– дан весь город знает, что у вас тут какая-то девка необычная остановилась, по внешности да по повадкам как есть выходец... выходка... выходчина... ну в общем, из мира другого! Так что не морочь мне голову да скажи, где принцесска! А не то всю твою халупу разнесем, а до девки все одно доберемся, так и знай!
– Наверху, наверху она! Четвертая комната справа! – заголосил хозяин, указывая на лестницу.– Там, там она, нахалка! Еще не спускалась сегодня!
Как я ненавижу этот мелочный вещизм, столь часто встречающийся у людей – пусть хоть весь мир рухнет, лишь бы все мое цело осталось...
Наемники, переглянувшись, подступили к лестнице. Я небрежно оперся о перила и улыбнулся:
– Погодите, уважаемые! Дама сейчас немного занята и не сможет принять вас! Если желаете, зайдите как-нибудь попозже, скажем, через недельку-другую, адрес мы вам сообщим дополнительно!
Долгое молчание. Видимо, до присутствующих медленно, но верно доходило, что я просто-напросто издеваюсь над ними и тяну время, ожидая, пока Ариан аккуратно зайдет им в тыл. Надеяться на то, что Ксенон сразу же после моего визита начала собираться, просто глупо, не тот она человек, чтобы тут же послушно забегать по спальне. Значит, надо постараться ни в коем случае не пропустить этих вояк наверх – девчонка полуодета и явно не сможет дать серьезный отпор.
Я улыбнулся и поманил первого противника пальцем. В следующее мгновение зал наполнился криками, стонами и лязгом оружия. Ариан, уверенно держа оборону, слегка толкнул меня в бок. Я вскинул подбородок и покачал головой. Это значило – Ксенон на втором этаже, спуститься не может, во всяком случае, не сейчас. Ариан кивнул он все понял – и заметно повеселел, даже слегка заулыбался, осознавая, что его принцесса находится в относительной безопасности.
– Мальчики, оставьте что-нибудь мне!
Я невольно оглянулся на звонкий голосок и почувствовал, как в глазах темнеет от злости. Несносная девчонка, как была – босиком, в своем скудном неглиже и расстегнутой рубашке,– таки спускалась по лестнице, небрежно покручивая в руках нирату.
– А ну пошла наверх!!!
– Вот еще! Я тоже хочу повеселиться! Ну так что, поделитесь?
Еще чего! Мрато! Ариан один не справится, а то бы я уже волок ее на второй этаж. Ну ничего. Нижние ступеньки лестницы нами перекрыты, так что невозможно ни подняться, ни спуститься. Она просто не сможет ввязаться в драку.
В следующее мгновение Ксенон весьма убедительно продемонстрировала что для нее не существует понятия «невозможно». Она просто-напросто уселась на перила, перекинула через них ноги и спрыгнула с внешней стороны лестницы. И вот иномирянка уже ввязалась в схватку с тремя мужиками, по-прежнему не изменив своему стилю боя и стараясь не нападать, а парировать. Я глухо зарычал и рванулся к ней на подмогу. Но девчонка поступила на редкость разумно – она позволила зажать себя в угол и теперь, прижимаясь спиной к стене, поводила лезвием нираты перед собой, демонстрируя серьезность намерений. Нападавшие опешили. Они, конечно, знали, что идут брать иномирянку, и, несомненно, готовились к чему-то необычному. Но явно не к такому! Полуголая девчонка, без раздумий нападающая на мужчин с холодным оружием, ввела их в такой ступор, что атака на мгновение захлебнулась, и Ксенон тут же воспользовалась этим – резким движением она выбросила вперед левую руку с зажатым в ней стилетом (и где, интересно, она, спускавшаяся с одним мечом в руках, его прятала?!) и ткнула им в горло одного из нападавших, а правая, с ниратой, метнулась следом, резанув по лицу другого увальня, даже не подумавшего постараться увернуться.
Со второго этажа серой молнией слетел Шэр, уже понявший, что его обожаемая хозяйка ввязалась в какую-то потасовку. Сам он не задумываясь последовал ее примеру и вцепился зубами в ногу одного из наемников. Тот истошно взвыл и наклонился к лохматому агрессору, любезно открыв шею для удара, чем Ксенон немедленно воспользовалась.
Мы с Арианом даже как-то оказались не у дел – наемники узрели желанную цель и без долгих размышлений рванулись к ней, неосмотрительно оставив нас в тылу. За глупость приходится платить – мы, переглянувшись, начали прорываться к девчонке, не слишком заботясь о здоровье и жизни вставших на пути. Ксенон пришлось бросить стилет в горле одной из первых жертв и отбиваться только ниратой. Впрочем, делала она это весьма не плохо – после ее редких, но тщательно выверенных арак противники уже не могли подняться и безжизненной или слабо шевелящейся грудой падали на пол.
Вскоре все было кончено. Я обвел глазами развороченный зал... трупы по всем углам... испуганно выползающих из-под столов посетителей... тихо подвывающего хозяина... остановился на бледной как покойница девчонке, трясущейся рукой вытирающей лоб, и рявкнул так, что она подпрыгнула:
– Мы немедленно выезжаем!
Она молча кивнула и унеслась наверх, перескакивая через ступеньки, только рубашка черным флагом затрепетала за спиной. Пес рванулся за ней, видимо решив больше никогда не выпускать свою хозяйку из поля зрения, дабы она опять не впуталась в какие-нибудь опасные для жизни неприятности.
Вот чего у иномирянки не отнять, так это умения в случае острой необходимости собираться за какие-то доли мгновения. Только что Ксенон полуголая, бледная стояла посреди зала, и вот она уже сбегает по лестнице, полностью одетая, кажется, даже причесанная, с торбами в руках и псиной на поводке. Я погнал Ариана за нашими вещами, а сам спокойно расплатился с явно ничего не соображающим хозяином и выдернул из горла одного из наемников стилет Ксенон. А неплохое оружие. Интересно, где она его достала?!
Забрав у девчонки ее торбы и отдан стилет, я за руку отвел ее во двор и подтолкнул к лошадям – сама она отчего-то пребывала в состоянии ступора и лишь беспомощно смотрела на меня округлившимися глазами. Я не понимал причин такого странного поведения, особенно после того, как она столь решительно бросилась вниз и ввязалась в драку, но разбираться, что с ней, было некогда – я сам приторочил ее торбы к седлу Змея и приглашающе кивнул. Ксенон, двигаясь размеренно и неспешно, как зомби, послушно уселась на коня и машинально взяла поводья. Я дождался Ариана с вещами, помог ему закрепить их и тоже вскочил с седло.
– Быстрее!
Мы вихрем промчались по улицам Большого Привоза и, на ходу бросив стражнику у ворот выездную пошлину, вылетели из города так, будто за нами гнались все сонмища демонов преисподней.
Ксенон
Когда я поняла, что внизу началась драка, то ринулась в гущу событий даже не задумываясь. Как?! Кто-то осмелился напасть на МОЕГО рыцаря и МОЕГО эльфа?! Вот я вас сейчас! Пока отбивалась от наседающих мужиков, отчего-то прицепившихся именно ко мне (не иначе благодаря моей дивной красоте и девичьему изяществу), тоже было особенно не до размышлений. А вот когда я уже поспешно одевалась в своей комнате, одной рукой натягивая штаны, а другой застегивая рубашку, до меня наконец дошло, что я натворила. Я УБИЛА ЧЕЛОВЕКА! И даже не одного! В пылу драки я и не сообразила, сколько мужчин уже никогда не встанут после моих ударов. Зато потом, когда азартная горячка схлынула, сменившись ледяным осознанием содеянного, мне стало настолько плохо, что пришлось ухватиться за столбик кровати и пару секунд постоять неподвижно, стараясь не грохнуться в обморок и по возможности прийти в себя. Я убила... Это я-то, которая всегда мечтала спасать людей, которая готовилась дать клятву Гиппократа! Я, которая хотела отодвигать, а не сеять смерть! Я убила...
Я отшатнулась от кровати и забегала по комнате словно ошпаренная. Мне хотелось как можно скорее уехать отсюда, будто, если я окажусь далеко, уменьшится и тяжесть моего проступка. Сумки были уложены еще с вечера, так что сборы свелись к торопливому натягиванию одежды и обуви. Я наскоро провела щеткой по волосам, взглянула в зеркало, отметив невероятную бледность и перекошенные губы на искаженном ужасом лице, подхватила торбы, Шэра и бросилась вниз. Эло обещал, что мы уедем...
На первом этаже при виде тел, перешедших в статичное состояние трупов лишь благодаря моим усилиям, мне снова сделалось дурно, да настолько, что я вообще перестала соображать, что к чему, и послушно позволила эльфу вывести меня во двор и усадить на лошадь. Черт, да в таком состоянии я за ним хоть на край света пошла бы!
К счастью, Эло погнал своего коня галопом, мой понесся за ним, так что мне оставалось только стараться не свалиться с седла и не выпустить поводья из рук.
Еще часа три, не меньше, я пребывала в состоянии полной прострации, с трудом соображая, что делаю и говорю. Потом очухалась и, взглянув обезумевшими глазами на своих совершенно спокойных спутников, заревела в три ручья, изрядно напугав не только их, но и себя саму. Наверное, лет с десяти я никогда не плакала ни от боли, ни от обиды, ни от разочарования – только от бессилия, когда точно понимала, что перепробовала все возможное и больше уже ничего не могу сделать. Поэтому слезы для меня служили выражением крайнего отчаяния и беспомощности.
Лошадей тут же остановили, меня бережно спустили на землю, и следующие полчаса я билась в истерике, тыкаясь головой попеременно в грудь то Ариана, то Эло. Можно сколько угодно говорить себе, что ты должна быть спокойной и бесстрастной, но когда понимаешь, что ты, всегда хотевшая спасать людей, только что убила кого-то – тут уж не до голоса разума. Мои сопровождающие, насмерть перепутанные таким взрывом, суетились рядом, пытаясь вытереть мне слезы, подсунуть фляжку с вином и дознаться, что же послужило причиной столь острой и бурной вспышки. Когда же наконец я смогла выдавить: «Ведь я же человека убила! Понимаете, убила!» – они даже шарахнулись в стороны, а потом гадкий эльф попросту поднял меня на смех, тем самым тут же высушил слезы на моих щеках.
– Ох, Ксенон, нашла кого оплакивать! Это же всего лишь люди! Они быстро плодятся и мало живут – не ты, так кто-нибудь другой, и не сегодня, так завтра отправил бы этих красавцев в преисподнюю!
– Всего лишь люди?! А ты видел, в каких муках рождаются эти люди?! да уж если на то пошло, то мы с Арианом тоже всего лишь люди! И что? Да, мы живем не так уж долго, но зато и заносчивости, и наглости, и цинизма в нас неизмеримо меньше, чем в тебе, ты, самовлюбленный остроухий…– Я замялась, подбирая достаточно сильное слово, потом, найдя его, решила, что так грязно девушки, а тем более принцессы ругаться не должны, и предоставила Эло самому додумать соответствующие эпитеты и метафоры.
Потом повернулась к Ариану в поисках поддержки, но он покачал головой:
– Принцесса, не терзайте свою совесть. Я не знаю, чего хотели те люди, убить вас или взять в плен, но очень рад, что вы оказались сильнее. Не плачьте, первые трупы всегда тяжело переносятся. Потом вам станет легче.
– Не хочу я облегчения подобным образом! – взвилась я, тут же представив целое кладбище убиенных мною мужиков, а в самом центре – большую гробницу иллиатада, которого я тоже ведь должна как-то пристукнуть.
– Возможно, вы, принцесса, просто испугались трупов? – с видом философа, рассуждающего о гипотетических сроках конца света, предположил светловолосый рыцарь.– Мертвых не нужно бояться, опасаться следует живых...
– Это если над ними не поработал умелый маг! – оптимистично вставил нелюдь.– Но Ариан прав, мертвяков бояться нет резона, они ничего тебе не сделают.
– Что за глупости?! – нервно отозвалась я.
Действительно, нашли чем студентку мединститута пугать – покойниками! Да я в свое время всерьез рассматривала патологоанатомию как свою будущую профессию! Смешно и неудобно! Я же боюсь трупов не самих по себе, а просто как результат своей разрушительной деятельности. «Тэрри, как мы могли?» – мысленно обратилась я к своему Кровному клинку. В ответ я получила что-то, ассоциирующееся с равнодушным, чуть удивленным пожатием плеч. Ну да, моя нирата – меч, а их и создают для сражений и убийств...
В кронах деревьев весело чирикали корольки. Одна особо шустрая пичуга на бреющем полете пронеслась над головами, заставив невольно пригнуться, и осчастливила наш триумвират черно-белым пятном, шмякнувшимся едва ли не на голову Эло. Только нечеловеческая реакция помогла эльфу с придушенным вздохом увернуться от этого презента и послать по адресу нахальной птахи несколько коротких и выразительных слов. Это ничем не примечательное происшествие неизвестно почему успокоило меня, и я со вздохом заставила себя признать, что мои спутники правы. Еще неизвестно, чем бы дело закончилось, сумей те мужики до меня добраться. А так... Как глубокомысленно говаривал капитан Флинт, мертвые не кусаются.
– Лучше бы нам подумать, что это за люди и откуда они узнали, что принцесса Кея с нами? – задумчиво протянул
Ариан, крутя в пальцах сорванную травинку.
– Тоже мне секрет Полишинеля! – фыркнула я, обнимая
Шэра, единственного, кто отнесся ко мне с сочувствием и пониманием. Только глухие, наверное, в Большом Привозе еще не слышали, как светловолосый парень с рыцарскими замашкам называет принцессой девушку с какими-то странными привычками и манерами! Я же просила называть меня Ксенон не из-за какой-то блажи или горячей любви к этому прозвищу!
– Я бы предложил двинуться дальше! – вздохнул Эло, вставая и начиная отряхивать штаны.– Ты же, Ксенон, не всех поубивала, кто-то там все-таки жив остался, а значит, за нами вполне могут снарядить погоню!
Я с ненавистью покосилась на эльфа – ну зачем ему понадобилось напоминать о том, что за сегодня я неизвестно сколько раз нарушила заповедь «Не убий»? – но, признан его правоту, встала с травы, на которой валялась, и полезла в седло Мои сопровождающие, переглянувшись, последовали моему примеру.
Мы скакали до самого вечера, сделав лишь в середине дня короткую остановку на обед. Все опасались погони, которая и впрямь могла быть выслана за нами теми недобитками, которые остались в Большом Привозе. Но день прошел на диво
мирно и спокойно, если так, конечно, можно назвать бешенную скачку, после которой моя несчастная пятая точка сбилась в одну большую мозоль, а глаза непрерывно слезились от ветра и нанесенного им песка.
К вечеру Ариан всерьез озаботился поисками ночлега.
Я долго не понимала, отчего он мнется и внимательно изучает карту, бросая на меня смущенные и виноватые взгляды. Потом все прояснилось:
– Э-э-э... принцесса... Я не знаю...
– Что? – удивилась я, поерзывая в седле и мечтая хоть чуть-чуть изменить свое положение.
– Я, право, не уверен...
– Да не мнись ты, говори открыто! – не на шутку испугалась я, успев навоображать себе невесть чего.
– Дело в том, что последнее село мы проехали два часа назад, и теперь на много верст окрест нет никакого человеческого жилья...
– Ну и что?
– Ну так я не знаю, как теперь...
– Чего ты не знаешь? Я не понимаю!
– Но я не хотел, честное слово! Просто...
– Да что такое?!
– Ариан хочет сказать, что нам в лесу или в поле придется ночевать! – не выдержал столь долгого и бессодержательного диалога Эло.
– Ну и что? – удивленно повторила я.
– Не дело принцессе по лесам валяться! – вздохнул Ариан, смущенно теребя поводья.
– Так ведь другого выхода нет? – полувопросительно-полуутвердительно протянула я, пытаясь въехать в самую суть проблемы.
– Но я, как рыцарь, должен был бы обеспечить принцессе Кее должным образом подготовленное, удобное и надежное место для ночлега!
– А ты и обеспечишь! – подбодрила его я, думая не столько о том, где ночевать, сколько мечтая слезть с седла и размять затекшие мышцы.– Нарубишь лапника, разведешь костер, приготовишь ужин, не знаю, что там еще...
Ариан благодарно просиял. Эло, наоборот, насупился, словно ожидал, что я сейчас закачу несусветный скандал, требуя себе пуховых перин, кружевных простыней и фарфоровый ночной горшок.
Уже когда стемнело, мы свернули в лесок и, проехав пару километров по едва заметной заросшей тропке, остановились на небольшой полянке. Мне это не слишком понравилось – повсюду так и чудились клещи, хищно облизывающиеся на нас с каждой ветки, но мои спутники были совершенно спокойны, и я решила не волноваться раньше времени, вполне возможно, в Вириалане и не знают, что такое энцефалит. Эло взялся обихаживать лошадей, Ариан, вооружившись угрожающих размеров тесаком, отправился в атаку на елки, собираясь соорудить из лапника лежаки, я же, оставшись без дела, по собственному почину взялась разводить костер. Потирая друг о друга жутких монстров, которые в этом мире заменяли спички, я мрачно вспомнила такие удобные кнопочные зажигалки, которые продаются в моем мире на каждом шагу. И почему бы в моей сумке не заваляться подобной полезной вещице?! А еще – влажным косметическим салфеткам, лосьону для очистки лица, зубной щетке и пасте, нормальным спичкам, солнцезащитным очкам, бандане, увлажняющему крему, складному ножу, лаку для ногтей и прочим практичным и незаменимым вещам, к которым мы настолько привыкли, что и не замечаем, вспоминая о них, только когда они куда-нибудь пропадают. Я с тоской вспомнила толстенную растрепанную тетрадку с конспектами лекций по гистологии – не потому, что так уж возжелала повторить пройденный материал, просто сейчас она бы очень пригодилась для разведения костра.
Ариан, притащивший на поляну первую партию нарубленных еловых лап, которым предстояло стать лежанками, увидел меня, довольную, уже слегка пропахшую гарью и перемазанную сажей, охнул и бросился на подмогу: мигом отобрал спички, на руках отнес и усадил меня под каким-то неизвестным мне деревом, подбросил в уже разгорающийся огонь пару веточек и с возмущением объявил, что, дескать, не принцессино это дело с костром возиться. Эло, стреноживающий лошадей, тоже удостоился возмущенной тирады светловолосого рыцаря – почему, мол, не пресек это безобразие. Эльф выпрямился, упер руки в бока, грозно зашевелил кончиками ушей и приготовился разразиться негодующим спичем, но я поспешила замять назревающий скандал:
– Ариан, не говори глупостей! Принцессой Кеей я буду во дворце. Вот тогда можешь хоть рассыпаться от усилий, раскланиваясь и шаркая ножкой, а пока мы сидим в лесу, я Ксенон и буду делать свою часть работы сама, не нуждаясь в опеке и заботе!
– Но как же так? Принцесса...
– Очень спокойно! Эло, дай мне, пожалуйста, торбы, я попробую сообразить что-нибудь на ужин!
Эльф послушно принес мне сумки с продуктами. В глубине его изумрудно-зеленых глаз мелькнуло что-то очень похожее на плохо скрытое уважение. Я удовлетворенно улыбнулась и принялась за разбор припасов. Наткнувшись на небольшой котелок, лежащий на самом верху, я повеселела, а обнаружив мешочек с чем-то по виду и запаху не отличимым от привычной мне гречки, возрадовалась окончательно – не то чтобы я так уж любила вареную ядрицу, но, во-первых, готовится она просто и быстро, а во-вторых, очень полезна. И в этом мире я не оставила своей многолетней привычки трепетно относиться к своему здоровью и тщательно заботиться о нем и поэтому с отвращением порой жевала нелюбимые, но очень полезные продукты вроде творога, салатных листьев или той же гречки.
Минут через пятнадцать от привешенного над огнем котелка повалил сытный пар, и я, попробовав варево, вздохнула – эх, «Галины Бланки» бы сюда! Впрочем, и так получилось вроде бы неплохо. Во всяком случае, ни эльф, ни рыцарь не жаловались, благополучнейше сжевав мою стряпню вприкуску с ветчиной. Я же обнаружила, что позабыла еще кое о чем – а именно о корме для Шэра. Пока мы останавливались в гостиницах, тамошние служанки всегда находили, чем накормить моего песика, начиная от костей и обрезков мяса и заканчивая вчерашними отбивными. Но посреди леса ничего подобного, естественно, достать невозможно, поэтому я, недобрым словом помянув свою забывчивость и безголовость, отдала щенку свою порцию ветчины и немного каши, постаравшись сделать это как можно тише и незаметнее. Но проклятый Эло, которому до всего было дело, все-таки увидел это и разразился длинной возмущенной тирадой, доказывая мне, что просто глупо кормить пса дорогущей ветчиной, когда я сама и так превратилась в тень, а если не начну есть как следует, то скоро вообще смогу перелетать с места на место, оседлав ветер. Невольно подивившись про себя такой поэтичности завуалированного оскорбления, я в весьма резкой форме ответила, что это не его проблемы – я поделилась со щенком своей порцией, с которой вольна делать все, что угодно. Ариан, рыцарь несчастный, тут же начал совать мне свои куски, но я аж подпрыгнула от негодования и столь безапелляционно потребовала прекратить детский сад, что рыцарь шарахнулся в сторону и больше эта тема не поднималась.
Спать мы улеглись аккуратным рядком. Меня, как наиболее ценную для отечества особь, поместили в середину, парни растянулись по бокам. Приметив чуть масленый блеск глаз эльфа, я, не раздеваясь, закуталась в плащ вместо одеяла, подложила под голову свернутую тючком рубашку и приглашающе похлопала рядом с собой ладонью. Шэр поспешно, видимо почуяв в нелюде конкурента и претендента на свое законное место поблизости от хозяйки; пристроился как раз между мной и Эло. Я с поганой улыбочкой высвободила из ножен Тэрри и, мысленно попросив ее не бросаться на окружающих без особой необходимости, демонстративно прижала нирату к груди. Ариан, стараясь подавить ухмылку, аккуратно улегся с другой стороны.
Утром я проснулась от смущенного шепота:
– Принцесса, пожалуйста, отпустите!
Я недоуменно затрясла головой и, инстинктивно вцепившись покрепче в то, что пыталось вырваться у меня из рук и из-под головы, открыла глаза. Оказалось, ночью, озябнув, я без зазрения совести навалилась на дрыхнущего Ариана, к тому же пристроившись под его плащ, и теперь рыцарь, красный как вареный рак, пытался выползти из-под меня, да заодно и из-под Шэра, вполне логично последовавшего моему примеру. Я с неудовольствием зашипела, не желая выпускать нагретое из цепких рук, и машинально, не задумываясь, прихлопнула стремящегося встать рыцаря ладонью по животу. Это оказалось последней каплей – Ариан вылетел из-под нас с Шэром так, будто мы на пару пытались совратить его с пути истинного и втянуть в разнузданную оргию. Подумаешь, какие мы невинные! Я успела цапнуть рыцарский плащ и быстренько завернулась еще ин него, лишив, таким образом, Ариана накидки. Впрочем, тот не жаловался, явно будучи радехонек, что отделался хоть так.
Но, несмотря на удвоение количества покрывал, я начала подмерзать. Подкатываться под бок к мирно дрыхнувшему эльфу не хотелось (еще подумает, что я к нему пристаю), да и Ариан своими телодвижениями сбил мне весь сон, поэтому я села и мрачно протерла глаза. Потом вздохнула, встала, заботливо прикрыв плащами уже Эло, и принялась за сбор палочек и веточек для кострища.
Эло
Утро началось со спокойного, какого-то на редкость Мирного и безмятежного спора над ухом, по интонациям больше похожего на воркование влюбленной парочки, чем на вдохновенную перебранку, коей чаще всего грешат люди:
– Да ладно тебе, пусть спит! Умотался человек, то есть эльф, так пусть отдыхает!
– Но мы скоро выезжаем! Если уж даже вы, принцесса, изволите встать и готовить завтрак, то как он смеет прохлаждаться в это время!
– Он,между прочим, тоже принц. И даже более конкретный, чем я. Пусть спит, тебе что, жалко? Или завидно? Тогда, может, и сам ложись еще досыпать. Я, наверное, тебе не дала ночью спокойно отдохнуть...
– Ну что вы, принцесса! Кроме того, уже все готово для отъезда, и мы ждем только принца. Будите его, я пока лошадей оседлаю.
Я с интересом вслушивался, стараясь не показать, что они уже и так преуспели в том начинании, о котором полемизировали. Было любопытно, уступит ли Ариан своей драгоценной принцессе. Но на сей раз он одержал победу.
– Ну ладно, только смотри, если эльф разозлится, я скажу, что это ты подуськал меня его расталкивать!
– Как разозлится, так и успокоится,– равнодушно отозвался светловолосый рыцарь, судя по удаляющимся шагам, направившийся к лошадям. Тоже мне знаток эльфийской психологии нашелся!
