Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"
Автор книги: Ксения Чайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 44 страниц)
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
«Какие шаги вы будете предпринимать, оказавшись один на один с противником?»
«Большие и стремительные!»
Ксенон
Нет, это просто умилительно! Как же я соскучилась по этим глухим ударам в дверь и громким воплям: «Ксенон, вставай!» Чтоб тебе пропасть, нелюдь неуемный!
– Ну чего надо? – злобно зарычала я, преисполнившись далеко не самых теплых чувств к ближнему своему, не дающему спать скромным, очень вымотанным и уставшим девушкам. Сила испытываемых негативных эмоций была обратно пропорциональна расстоянию, на котором от меня находился этот самый «ближний», я была полна желания сделать его по возможности «дальним» и брякнуться обратно в постель, досыпать.
Дверь открывалась наружу. Откинув внутренний крючок и изо всех сил толкнув створку, я едва не заехала по физии шумящему на пороге эльфу. Эло поспешно отскочил, внимательно изучил меня с головы до ног и мрачно изрек:
– Сколько можно спать?! Мы уже завтрак заказали, а ты все еще прохлаждаешься!
При слове «завтрак» я почувствовала, как желудок радостно оживился и веселым бурчанием напомнил о себе, кормимом в последнее время лишь ягодами и грибами. Ладно, со сном можно подождать, никуда он от меня не денется, а вот завтрак кто-нибудь особо ушлый может и слопать.
– Я сейчас спущусь! – радостно пообещала я, отбрасывая одеяло и начиная поспешно одеваться.
Даже откровенно оценивающий взгляд эльфа, и не подумавшего хотя бы изобразить стремление выйти и любопытной статуей застывшего на пороге, не охладил мой порыв, я наскоро зашнуровала цирон, прицепила на спину ножны с Тэрри и в компании Шэра побежала вниз. Эльф, хмыкнув, двинулся следом.
Ариан уже сидел за столом и отважно охранял завтрак своей принцессы. Я походя погладила его по щеке, благодаря за заботу, и уселась рядом. Какое же счастье наконец нормально поесть! Слопав горячую яичницу с ветчиной, я хищно покосилась на огромное деревянное блюдо с пирогами, стоявшее на стойке, но потом все-таки решила – хватит. А то как бы желудок не взбунтовался и не отомстил своей хозяйке, дорвавшейся до жирной жареной пищи после трех дней растительной диеты.
– Ну, мальчики, какая у нас на сегодня программа? – поинтересовалась я, мелкими глотками прихлебывая травяной отвар, который в каждой гостинице готовили по-особенному.
– Нам повезло, принцесса! – весело отозвался мой рыцарь.– В Уррлите как раз сейчас проходит большая ярмарка. Мы сможем купить лошадей и некоторые вещи, которых лишились в Староносье.
Я глубокомысленно покивала. С вещами бедному Ариану не повезло больше всех. Я, вытаскивая из горящей гостиницы Шэра, прихватила одну из своих торб. Эло, вытаскивая меня, смог заодно спасти аж две сумки. А вот Ариан, таки не попавший после драки в номер, остался вообще без смены одежды.
– Я-ярма-арка-а-а?..– В моем голосе прорезались мечтательные нотки, я даже прикрыла глаза, с наслаждением смакуя это многообещающее слово.– Мы ведь не уедем, не прогулявшись по торговым рядам, балаганам и что у вас тут еще предлагается в качестве развлечений?!
– Конечно-конечно! – Ариан чувствовал себя очень виноватым за лесную прогулку – ну как же, он не смог обеспечить своей принцессе достойного способа транспортировки и заставил ее своими ногами вымерять километры – и всячески старался мне угодить.
Эло ухмыльнулся, явно вспомнив, с каким садистским наслаждением я гоняла его по магазинам в Городе-под-Кленами, но тоже кивнул, соглашаясь с этим планом. Я захлопала в ладоши от восторга и понеслась наверх собираться.
С одеждой была проблема. Одно платье погибло в огне, другое здорово обгорело и покрылось какими-то странными пятнами, поэтому, кроме штанов, в которых я шаталась по лесам, и двух рубашек, надеть мне было нечего. Конечно, была еще юбка из моего мира, тщательно заныканая в глубины сумки, но я даже не рассматривала этот вариант, понимая, что моих спутников удар хватит, если я вздумаю ее надеть, и они скорее по-тихому придушат меня в темном углу, чем позволят выйти в таком виде на люди. Но что же делать со шмотками?!. Нехорошее место этот Вириалан, раньше у меня никогда подобных проблем с одеждой не возникало! Пожав плечами, я выбрала ту рубашку, что была почище, отряхнула штаны и, причесавшись, спустилась вниз. Тэрриэт и Шэра я брала с собой. Мой щеночек не очень возражал против поводка, понимая, что раз уж я прицепила ремешок к ошейнику, то одного в гостинице не оставлю, а поведу с собой. А нирата... Ну раз уж я и так вызывающе выгляжу, то какой смысл бросать ее в номере?! А когда она под руками, мне и за себя, и за нее, и за окружающих спокойнее.
Мои спутники, скромно подцепив меня под локотки с двух сторон, двинулись по улице в одном им известном направлении, Я послушно вышагивала в центре, вполне довольствуясь ролью пассивной наблюдательницы. Города и села Вириалана были очень похожи друг на друга, только Город-под-Кленами, принадлежащий эльфам, здорово отличался от человеческих поселений изяществом и легкостью построек, но я все равно с интересом крутила головой, разглядывая строения и прикидывая, сколько они смогут простоять. Дивной красоты резьба на ставнях одного из домов меня просто заворожила, я невольно раскрыла рот, поражаясь таланту и чувству стиля неведомого мастера. И ведь всю эту красотищу наверняка создавали какими-нибудь примитивными инструментами вроде топора или ножа!
До огромной площади, на которой развернулось торжище, мы дошли быстро. Парни крепко держали меня под руки, поэтому я позволила себе закрыть глаза и вслушаться в царящий вокруг гомон. Толпа одинакова в любом мире...
– О, Ксеня, Ксенечка-Ксенон, вот ты где! Топай сюда!
Быстрые приветственные поцелуи в ледяные щеки, и вот уже мои друзья со смехом тянут меня к палатке с блинами, и мы покупаем невероятное количество маленьких горячих солнышек из душистого теста – ведь сегодня масленичные гуляния.
– Пойдемте на горки!
– Нет, лучше в санях на тройке покатаемся!
– Да ну вас, дайте поесть спокойно!
– А где Александрина? Она тоже обещала прийти!
Наша огромная компания с хохотом и счастливыми взвизгами едва ли не бегом перемещается из одного конца площади в другой – зимний день короток, а так хочется успеть везде повеселиться и все посмотреть...
– Принцесса!
Что? Ах да, я же не дома... Как больно...
– Ксенон, что случилось? – Эло схватил меня за плечи и вгляделся в мое наверняка перекошенное лицо.
Я поспешно опустила голову, пряча блеснувшие в уголках глаз слезы. Но противный эльф успел их заметить.
– Что такое? Мы чем-то обидели тебя?
– Нет. – Я покачала головой и жалко скривила губы, стараясь подавить подступившие рыдания.
Нет, не плакать! В конце концов, если можно сюда, значит, можно и отсюда! Надо как следует потрясти эльфа, должен же этот остроухий паршивец знать, как мне вернуться.
– Пойдемте! – Я справилась с приступом слабости и сама взяла их под руки.– Нам нужно прикупить кучу барахла, а стоя на одном месте, ничего не найдешь!
Ариан встревожено придержал меня за рукав:
– Принцесса, с вами и вправду все в порядке?
Боже мой, ему что, обязательно доводить меня до слез?! Почему, ну почему окружающие так жестоки?!
– Да! Да, да, со мной все в полном порядке! Пойдемте быстрее, купим лошадей и поедем в Неалон! Я хочу скорее разобраться с этим вашим чудищем и освободиться от обязанностей принцессы Кеи! Я хочу домой, слышите вы, домой, домой! Почему вам попалась именно я?! За какие грехи?! Поехали же скорее, я сделаю то, на что вы меня обрекли, и со спокойной совестью помру! – Я уже топала ногами и визжала в голос, никого не стесняясь и не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Мне было все равно.
Слезы никак не текли, а какое облегчение было бы сейчас расплакаться! Но глаза оставались сухими, я только трясла головой и орала изо всех сил, откровенно посылая проклятия небесам и всему окружающему миру... такому странному и чужому...
– О боги!
– Тихо, тихо! Придержи ей руки...
– Принцесса, что с вами?!
– Да не так! Дай я... Тихо, Ксенон, тихо, все хорошо!
Парни, насмерть перепуганные моим истерическим припадком, на руках вынесли меня из толпы. Усаженная на стул под навесом одного из трактиров, я обессилено уронила руки на колени, проклиная всех окружающих, видевших эту безобразную вспышку, и саму себя за то, что раскричалась на людях. Эло приволок какой-то травяной отвар с явным запахом валерианки, здорово отличающийся от тех, какими меня потчевали раньше, и начал осторожно отпаивать мисс истеричку, а Ариан встревожено суетился рядом, пытаясь дознаться о причинах такого острого приступа. Шэр поставил передние лапы мне на колени и испуганно вгляделся в лицо – он еще не видел свою хозяйку в таком состоянии.
– Извините, мне очень стыдно,– вздохнула я, немного успокоившись и забрав у эльфа чашку.
– Но почему вы вдруг...
– Извини, мне не хочется об этом говорить! – Я допила последние капли и встала.– Ну что, мы пойдем или так и будем здесь сидеть?!
Эльф и рыцарь мигом выразили готовность идти за мной хоть на край света, и мы вновь углубились в толпу. Я была расстроена и зла. Прежде всего на себя – ну как я могла закатить отвратительную истерику на глазах у кучи народу, и прежде всего моих спутников?! Но и они тоже хороши! Я впервые по– чувствовала глухое раздражение и даже ненависть к своим сопровождающим, ведь именно они затащили меня в этот мир и не горят желанием выпускать из него, Дома я была по-настоящему привязана к очень немногим людям, и теперь тосковала преимущественно не по ним, а по тем ощущениям, звукам, запахам, движениям, образам, которые наполнили мою жизнь. Любимые джинсы, старые, истрепанные, но такие удобные... молочный шоколад с орехами... тихие вечера в компании книжки и музыкально Центра, мягко мурлычущего любимые песни... каштан под окном моей спальни.., чашка с моей фотографией... знакомые созвездия на небосклоне... лохматый кактус перед монитором, подаренный первой любовью... За что? Почему бы вместе с этим всем не отнять у меня и воспоминания? За какие грехи я должна гореть в этом персональном аду?
Настроение было испорчено сильно, почти безнадежно. Но мои спутники так искренне старались меня развеселить, что оставаться хмурой и надутой было бы верхом невоспитанности. Я заставила себя встряхнуться и оглядеться.
А посмотреть было на что! Ярмарки похожи во всех мирах, разве что в одном торгуют фабричными предметами, а в другом – изделиями ручной работы. Издали доносились истошные взвизги гневны и крики зазывал, рев каких-то зверей и радостный смех, развеселые песни и изощренные ругательства. Легкий ветерок приносил совершенно невероятную смесь запахов; горячая выпечка, железо, цветы, алкоголь, выделанная кожа, навоз и еще уйма незнакомых мне вещей сплетались в невообразимую, но, надо признаться, довольно приятную какофонию ароматов. Я начала приглядываться к разложенному в палатках и на прилавках товару – в конце концов, надо подобрать какие-то шмотки взамен сгоревших. Конечно, с творениями эльфийского портного им не сравниться, но все-таки платье и еще пару штанов и рубашек я выбрала. Вот мой цирон вызывал откровенно завистливые взгляды местных модниц, и я заслуженно возгордилась, особенно после того, как увидела подобные же вещи, выполненные человеческими руками,– стоили они безобразно дорого, а выглядели намного хуже. Парни изо всех сил старались развеселить и порадовать меня, сыпали комплиментами и послушно помогали в нелегком выборе между светло-песочным и голубым платьями. Эло предложил купить оба, но я решительно отказалась – куда мне столько, не два же у меня тела, кроме того, денег уже осталось не слишком много. Ариан не так привередничал, так что ему одежду мы выбрали быстро и без проблем.
Вот перед прилавком эльфа-ювелира я застыла надолго, с восхищением обозревая невероятной красоты кольца, браслеты и цепочки. Умеют же делать! Все украшения казались невероятно изящными, невесомыми, и в то же время стильными ,дорогими и качественными, достойными украсить саму королеву. Или принцессу Кею. Но увы! Я с огорченным вздохом заставила себя отойти – нет у меня сейчас денег побрякушки покупать, но тут Эло широким жестом предложил мне выбрать любое украшение в подарок. Я вступила в нешуточную схватку с собственной совестью, утверждавшей, что нельзя принимать такие дорогие презенты, нов конце концов мое искреннее восхищение дивными творениями ювелирного искусства победило, и я вновь склонилась над прилавком. Эльф с легкой полуулыбкой смотрел на меня, явно уловив жадный блеск в моих глазах и с удовольствием играя в щедрого кавалера. Я, на секунду отвлекшись от созерцания невероятных красот, заметила рядом еще одну парочку – парень покупал своей подружке браслет. Так девушка смотрела не на своего спутника и даже не на подарок, а на Эло, приоткрыв рот от восторга и выпучив глаза при виде очаровашки-эльфа, причем мне тоже доставались косые взгляды, завистливые и недоумевающие – мол, как это рядом с таким раскрасавцем стоит подобное неженственное всклоченное чучело в слегка позеленевших штанах и с исцарапанными руками. Смешно и неудобно! Я покосилась на своих спутников и с внезапным любопытным удивлением заметила, что они оба и впрямь красавцы каких поискать. Ариан просто хорош, как молодой бог, а уж с Эло вообще никто не сравнится – да как же он живет, такой красивый?! И почему сердце молчит?!Прямо даже неудобно – все вокруг от них в восторге, одна я как-то не у дел. Впрочем, как и всегда, Я вновь повернулась к украшениям и почти тут же поняла, какое хочу больше всего – узкое серебряное кольцо в виде сплетения трех побегов розы с листьями, бутонами и цветками, живо напомнив мне гравировку на лезвии Тэрриэт. Какая прелесть! Руки, инстинктивно делая хватательные движения, сами потянулись к кольцу. Предупредительный продавец, явно привыкший к подобному поведению девушек у своего прилавка, мигом вытащил его из бархатного кармашка, положил на ладонь и протянул мне, но Эло перехватил колечко и сам надел его на мой палец. Я непроизвольно вздрогнула – уж слишком этот ласковый жест напомнил мне церемониальную окольцовку в загсе – и невольно зашарила глазами в поисках второго кольца, которое должна надеть на палец эльфу. Тьфу-тьфу, сгинь, провались, рассыпься! Этого еще мне не хватало!
– Ну что, это?
– Да! – Я вытянула руку и полюбовалась кольцом, идеально подошедшим по размеру.– Спасибо!
Дождавшись, когда эльф расплатится, я повисела у него на шее и благодарно почмокала в щеки. Эло спокойно воспринял эти знаки внимания, я заметила, что кончики ушей у него дернулись как-то не так, иначе чем в раздражении или негодовании. Ну-ну! Похоже, остроухие недалеко от собак и кошек ушли, у животных эмоции по движениям хвоста можно прочитать, а у эльфов – по подергиванию ушей.
Лошадей мы выбирали долго и упорно. В основном это происходило не от недостатка необходимых знаний, а от их переизбытка – Эло предъявлял к нашим будущим скакунам такие высокие требования, какие не мог удовлетворить ни один из продаваемых коней. Я, не имея даже поверхностных навыков выбора лошадей, просто любовалась длинногривыми, большеглазыми красавцами. По мне, они все выглядели одинаково мило и хорошо, но эльф в конце концов сделал выбор по совершенно неясным и невразумительным для меня признакам и причинам. За всех трех лошадей заплатил он сам, а когда я попыталась протестовать, спокойно пояснил, что данная коняшка поступает в мое временное пользование лишь до Неалона, а там она будет переправлена в дворцовые конюшни Города-под-Кленами. Ну и ладно, в принципе он прав – зачем мне собственная лошадь? Куда я на ней ездить буду?! Мне, как принцессё и единственной девушке, позволили первой выбрать одного из троих коней, купленных Эло. Мне сразу глянулся угольно-черный красавец с огромными нежными глазами и длиннющими, как у фотомодели, ресницами. Он тоже отнесся ко мне вроде бы неплохо, а главное, сразу же подружился с Шэром. Ну вот и отлично. На вопрос об имени нового приобретения Эло лишь пожал плечами и предложил обозвать коня, как моей душеньке будет угодно. Правда, тут же опомнился и настороженно воззрился на меня, но было уже поздно, поезд, как говорится, ушел – я с улыбкой нарекла коня Нейтрино. Эло схватился за голову и начал кричать, чтобы я немедленно переименовала коня, присвоив ему какое-нибудь нормальное имя. Я тряхнула головой и, покопавшись в памяти, предложила ему на выбор несколько прозвищ вроде Фагоцитоза, Адренокортикотропина или 2,2,4-триметил-5,б-диэтилнонана, после чего нелюдь отступил, правда, не сразу, а после того как я палочкой на песке начертила ему схематичную формулу того самого нонана. Органическая химия здорово встревожила и даже напугала Эло, он еще пару часов возмущенно дергал ушами, вспоминая то, как он выразился, «страшилище», которое яизобразила. Да, а каково мне было это в свое время учить?! Но Нейтрино так и остался Нейтрино, и вскоре привык к своему не слишком обычному для этого мира прозвищу.
Пришлось еще разориться на седла и уздечки, но на это не ушло слишком много времени, и мы, отведя наши приобретения в конюшню при гостинице, вернулись на торговую площадь. Мои спутники изо всех сил изображали галантных кавалеров и старались предупредить любое мое желание. Вглядевшись в пронзительно-голубые и изумрудно-зеленые глаза, я с изумлением заметила, что их обладатели испытывают примерно одинаковые эмоции. Ну ладно Ариан – тот в самом деле с удовольствием развлекал свою принцессу, а вот Эло здорово меня удивил: я-то думала, он просто играет в заботливого ухажера, а он и в самом деле искренне веселил меня и веселился сам.
Мы шатались по торговым рядам, потом по моей горячей просьбе прогулялись по зверинцу, из которого я вышла в состоянии легкого ступора – помимо обычных и вполне знакомых мне волков-лисиц, в клетках сидели разнообразные не– вероятные твари, рядом с которыми мерк даже кошмарный зверь-мираж. Я очень красочно представила, что бы со мной случилось, столкнись я один на один, скажем, с какой-то жуткой скотиной, похожей на покрытого чешуей быка, или с изящной оранжевой змеюкой толщиной в две моих руки и длиной метра три (Ариан не преминул сообщить, что она еще и ядовита).
При виде карусели, движимой в темпе вальса при помощи магии, я даже взвизгнула от восторга так она мне напомнила изящный аттракцион, на котором я в свое время каталась у подножия Эйфелевой башни. Конечно, размах здесь был не тот, но общая концепция – резные лошадки, движущиеся вверх-вниз и по кругу – сохранилась, и карусель казалась легкой и изящной, готовой устремиться в небо. Мои спутники без слов переглянулись и решили меня побаловать – покатать на этом чуде. Впрочем, Ариан в последний момент передумал и решил понаблюдать за развлечением со стороны, так что на аттракцион мы поднялись вместе с Эло и уселись на одну лошадку. Так захотел эльф, и я, не найдя убедительных причин для отказа, послушалась. Когда под звуки легкой музыки карусель начала медленно кружиться, Эло выпрямился таким гоголем, что я с трудом подавила хохот и начала отчаянно цепляться за его рубашку, изображал испуг и нерешительность – мне тоже захотелось поиграть. Нелюдь бережно обнял меня и знаком дал понять, что бояться нечего, он меня держит и упасть не позволит. Ну-ну! Я, замечая, как он улыбается уголками губ, только сильнее сжала руки – от меня не убудет, а ему вон как приятно.
С карусели мы слезли по уши довольные и весело смеющиеся. Ариан, держащий на поводке Шэра, разулыбался и предложил пройтись по потешным рядам посмотреть на шуточные сражения и кулачные бои. Я никогда не испытывала восторга, глядя как здоровые мужики молотят друг друга на ‘забаву толпе, но разочаровывать старательно развлекавших меня спутников не хотелось, и мы неспешно двинулись вдоль площадок для боев, шумно обсуждая достоинства и недостатки каждого воителя. Вот когда неподалеку начался бой на мечах, я и впрямь замерла, с интересом вглядываясь в легкие, словно небрежные движения сражающихся. А как красиво это смотрится со стороны! Интересно, мы с Тэрри также очаровательны? Задан этот вопрос вслух, я получила многочисленные заверения, что не так – еще лучше. Как приятно, когда окружающие настроены быть милыми и любезными! Я отплатила им тем же, без пререканий направив стоны в сторону гостиницы после первого же робкого намека Ариана, что уже темнеет и на улицы выползает всякий сброд, и пора бы нам вернуться на постоялый двор, а то мало ли что... Нет, он, конечно, не сомневается в моих воинских талантах, равно как и своих способностях защитить принцессу Кею, но лучше бы не рисковать, кто знает, на кого можно нарваться в темном переулке...
День прошел так мирно и легко, что я самым преступным образом потеряла бдительность и расслабилась, понадеявшись, что мне и дальше будет так же везти на отсутствие неприятностей. И тут же поплатилась за свое легкомыслие и пренебрежение элементарными нормами безопасности. В этой гостинице к каждому номеру примыкала своя отдельная ванная комната, что было мною воспринято как первый шаг Вириалана по цивилизованному пути. Так вот, вымывшись перед сном и замотавшись в полотенце, явыползла в комнату и замерла, беспомощно моргая и откровенно не веря своим глазам. Кровать, на которую я собиралась улечься, была занята. Равно как и креслице в углу, и подоконник, и крышка сундука. Это еще что за явление?! Я вроде бы гостей не приглашала! В ужасе я обежала глазами на диво неулыбчивые рожи пяти мужиков, рассредоточившихся по моему номеру, как по своей квартире, и попятилась обратно в ванную. Тэрриэт осталась там вместе со всеми вещами, которые я сняла перед купанием. Есть надежда, что яуспею достать ее. Главное не делать резких движений и не дразнить незваных визитеров... Но надо же, целых пять мужиков! Надеюсь, они здесь только из-за моей дивной красоты и потрясающего обаяния...
Но тут, как на беду, в комнату выглянул Шэр, до этого сидевший возле ванны, и вполне справедливо решил, что незнакомым мужикам нечего делать в номере его хозяйки, особенно когда она раздета и кутается в полотенце – уж слишком нескромно это выглядит и может здорово скомпрометировать ее в глазах окружающих. При виде моего щенка все пятеро неурочных посетителей одним плавным движением привели себя в вертикальное положение и скопом бросились на меня. Я рванулась к Тэрри, но не дотянулась всего пару сантиметров – какой-то гад ловко поймал меня за щиколотку и дернул на себя, заставив поцеловаться с полом и сдавленно зашипеть сквозь стиснутые зубы...
Эло
Когда сверху понесся дикий девичий визг, я сразу понял – с Ксенон что-то случилось, и со всех ног кинулся к ней в комнату. Рыцарь, как назло, как раз в это время ухитрился выползти во двор, поэтому на его помощь надеяться было нечего. Крики звенели все громче и отчаяннее, я даже на мгновение усомнился, что это визжит иномирянка уж слишком нехарактерно было для нее подобное поведение.
Дверь в ее комнату была слегка прикрыта, и это убедило меня, что беда произошла именно с девчонкой, больше чем что бы то ни было – Ксенон всегда предпочитала наглухо закрывать двери, а по возможности еще и запирать их на задвижку или набрасывать крючок.
По постели каталось плотное переплетение нескольких тел, действо сопровождалось невероятным вокальным аккомпанементом без особого содержания и резкими выкриками:
– Принцесса Кея?! Ну говори же, гадина! Ты принцесса?! да сдерите с нее эту тряпку, поищите на боку Знак! Еще и кусается, подлюга!
Как?! МОЮ девушку?! Зарычав, я бросился к кровати, чувствуя, что готов голыми руками разорвать осмелившихся напасть на Ксенон. Впрочем, в такие крайности впадать не обязательно. Один из мужиков и понять ничего не успел, как получил смертельную рану в шею и обмяк на краю кровати. Другой лишился пакостной ручонки и с воем скатился на пол. Ах вы ж гады! Да, это не с беззащитной девушкой воевать!
Кстати сказать, кусалась не Ксенон. Ее псина, разумеется, встала на защиту обожаемой хозяйки и успела попробовать на вкус почти всех налетчиков, а потом со злобным остервенением принялась трепать их одежду, явно понимая, что трупы уже не представляют опасности, и просто мстя за попытку напасть на иномирянку.
Расшвыряв нападавших, я сгреб с кровати трясущуюся девчонку и поволок ее в свою комнату соседство с трупами и то, что я собрался делать с выжившими, весьма негативно скажется на ее нервной системе. Ксенон так отчаянно цеплялась за мою рубашку, словно стремилась ее содрать. Впрочем, ей ин самом деле не помешало бы что-то из одежды – судя по всему, она только что вылезла из ванны и еще не успела даже толком вытереться. Я воспользовался представившимся случаем и с интересом обозрел ничем не прикрытое тело. А хороша, надо признаться, очень хороша!
Усадив ее на свою кровать и закутав в покрывало, я тихо сказал:
– Посиди здесь, хорошо? Давай твою собаку сюда приведу, вдвоем вам веселее будет!
– Эло, Эло.. – Посеревшие глаза уставились на меня с такой паникой, что я мельком взглянул в зеркало, уж не хвост ли у меня отрос.– Нет, не уходи! Не могу я одна...
Тонкие пальцы с обломанными в процессе отчаянного сопротивления ногтями вцепились в ворот моей рубашки с такой силой, что побелели суставы. Я невольно поморщился – еще, того и гляди, удушит. Аккуратно высвободился и уселся рядом.
– Ты боишься?
– Да! – тут же призналась она, нервно кутаясь в покрывало.
– Что там случилось?
– Я вышла из ванной, а эти сидят... Нирата осталась возле бадьи вместе с одеждой. Я не успела... Они всем скопом, как свора собак прыгнули...
Да уж! Интересно, что за дело было к Ксенон у ее незваных гостей? Впрочем, там же есть пара выживших паскудников, вот сейчас и узнаем...
Я встал:
– Посиди здесь, ничего не бойся. Может, закрой дверь...
– Нет! – Она мгновенно сползла с кровати и встала на подгибающиеся ноги. Покачнулась, выправилась, сделала глубокий вдох, словно надеясь с воздухом всосать силы, и машинально пригладила волосы.– Ты куда? Я с тобой!
– Да куда ты пойдешь в таком...– Я хотел сказать «состоянии», но понял, что тогда она точно из кожи вон вылезет, дабы доказать, что с ней все в порядке, и прикусил язык.– Э-э-э... В таком виде?!
– А что такое?! По-моему, все вполне пристойно! – Ксенон расправила покрывало, придерживая его руками на уровне груди. Я заметил на ее пальце кольцо, купленное на ярмарке.– Пошли. Куда ты там собрался?
– Хочу по душам побеседовать с одним из наемников.
– Отличная идея. Пожалуй, у меня к нему тоже будет пара‚ вопросов…– Губы Ксенон дрогнули, а потом медленно расплылись в такой нехорошей усмешке, что я невольно порадовался за себя – какое счастье, что это не я вздумал напасть на иномирянку...
Ариан
Едва войдя в общий зал, я понял: что-то неладно. Уж слишком нервным выглядел хозяин и встревоженными – постояльцы.
– Что случилось, уважаемые?
– Да девка какая-то наверху визжала, прямо страх! – охотно отозвался какой-то мужик, не отвлекаясь от пожирания жаркого.– А эльф туда как кинется! И тишина...
Неужели с принцессой что-то случилось?! Я опрометью росился наверх и в коридоре застал дивную картину. Возле дверей комнаты возились двое, пытаясь затащить в нее кого-тотретьего, стонущего, пытавшегося сопротивляться и явноне горевшего желанием оказаться там, куда его волокут. Приглядевшись, я понял – здесь и впрямь произошло что-то непонятное. Принц и принцесса, одетая в нечто странное, тащили через порог скулящего и подвывающего мужика, оставлявшего кровавые следы на полу. Я поспешил на помощь и аккуратно отстранил девушку:
– Позвольте мне...
– О, Ариан! Как хорошо, что ты пришел! – Принцесса откинула назад влажные волосы и вздохнула. Я вдруг заметил, чтоона не одета, а наспех замотана в покрывало, содранное с кровати.– Нет, мы с Эло сами справимся. Ты лучше спустись вниз и успокой людей – они же наверняка слышали, как я орала. Скажи им... ну не знаю... О, скажи им, что я мышь или крысу увидела и перепугалась до визга!
– Но что здесь произошло?!
– Потом, потом! Скажешь, что Эло прогнал грызуна, и возвращайся!
Спустившись в зал, я во всеуслышание объявил о мыши, выслушал негодующие вопли хозяина – мол, у них отродясь гадкой пакости не водилось – и поспешил обратно. В комнате творился какой-то тихий ужас: на кровати и около нее валялось несколько трупов, а прямо на полу сидели принц и принцесса, крепко держа скулящего мужика. Я шагнул через порог и с недоумением уставился на эту в высшей степени странную картину.
– Ариан, прикрой дверь поплотнее! – попросила девушка, крутя в руках нирату.– Сейчас тут будут крики и вопли...
– Да что здесь произошло?
– Эти умники напали на меня, когда я выходила из ванной без оружия и без одежды,– спокойно пояснила она, с нехорошим интересом вглядываясь в побелевшее лицо своей жертвы.– К счастью, Эло успел вовремя. Более того, он в приступе ярости все-таки сумел не прибить, а лишь искалечить одного из налетчиков. Так что, я надеюсь, сейчас мы сможем получить хоть какую-то информацию относительно причин столь резкого ко мне отношения и личности заказчика...
– Я… я ничего не скажу! – пробормотал мужик, в ужасе всматриваясь в окружающие его недружелюбные лица.
– Ой ли? – мягко протянула принцесса. Тот, кто встретился с ней в первый раз, мог бы подумать, что она влюблена в лежащего перед ней человека – таким нежным и ласковым был ее взгляд. Вот только в самой глубине спокойных серо-голубых глаз льдисто крошилось тихое яростное бешенство, не предвещающее попавшему в руки принцессы ничего хорошего.– А ты, мил-человек, не переоцениваешь ли свои силы?! Не смотри, что я девушка, от пола человека, держащего меч, сила замаха и точность удара почти не зависят... Поэтому расскажи быстренько и по-хорошему, кто тебя сюда прислал, и, возможно, ты отделаешься потерей только одной руки, а все прочие стратегически важные части тела останутся при тебе...
– Нет... нет... Я ничего вам не скажу... делайте что хотите!
– Ну смотри! От такого щедрого предложения я не могу отказаться; воображение у меня богатое, а местами и откровенно больное... Эло, Ариан, подержите этого урода, да заткните, может быть, ему рот, а то он всю гостиницу сейчас на ноги поднимет...
Принцесса с нежностью провела кончиками пальцев по лезвию нираты, а потом мягко и ласково приложила (даже не рубанула, а просто приложила!) его к щеке своей жертвы. Комнату потряс дикий вопль. Девушка брезгливо поморщилась и торопливо сунула мужику в рот край покрывала, глуша крики. Наемник под моими руками задергался и забился, стремясь отодвинуться от клинка. Кожа на его щеке мгновено вспухла и покраснела, на ней явственно отпечатались цветы ,выгравированные на лезвии, будто нирата была раскалена.
