Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"
Автор книги: Ксения Чайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 44 страниц)
Чтобы подстегнуть его мыслительный процесс, я еще раз демонстративно похвалила бродягу и распрощалась с ним, а потом с нежной улыбкой помахала эльфу рукой. Вот этого уже делать явно не стоило. Эло взревел раненым мамонтом, да так, что я невольно содрогнулась. И не напрасно. В следующую минуту осатаневший эльф уже волок меня в охапке вверх по лестнице, не обращал никакого внимания на слабые попытки сопротивления. Я тихо, протестующе повизгивала, но самостоятельно вывернуться из такого захвата просто не представлялось возможным. Какой-то мужик галантно попробовал вступиться за девушку, но нелюдь пинком отправил его в долгий полет вверх тормашками, так что больше никто не рискнул изъявить желание защитить меня от остервеневшего эльфа. Дотащив до моей комнаты, Эло сбросил свою ношу животом на кровать, сдернул с меня рубашку, одним махом оборвав все пуговицы, и, придавив коленом, чтобы не рыпалась, с перекошенным от бешенства лицом рывками начал расстегивать свой брючный ремень. Ой мамочки...
Но то, что сделал со мной эльф, было намного хуже картинки, мигом нарисованной моим развращенным воображением. Эло попросту выпорол меня, сильно и страшно, причем не просто ремнем, а тяжелой металлической пряжкой, начисто содравшей кожу на спине. Я, чтобы не увеличивать унижение еще и криками, прикусила наволочку подушки, да таки пролежала всю экзекуцию на животе, вцепившись зубами в плотную ткань и бессильно сжимая кулаки. Под конец, почувствовав, что эльфий пыл несколько угас, я дернулась вверх и в сторону, с размаху полоснув этого садиста ногтями по щеке, за что была удостоена пинка коленом в бок и несусветной ругани, неимоверно грязной, но настолько певучей и мелодичной, что, если вслушиваться не в смысл, а только в интонации, можно подумать, будто Эло читает стихи любимой. Соскочив с развороченной постели, он напоследок еще раз пнул меня под ребра и ринулся в коридор, хлопнув дверью и ругаясь как ошпаренный.
Я осталась валяться на смятом покрывале, позволив себе негромко поскулить и пошипеть сквозь стиснутые зубы, собираясь с духом. Наконец кое-как приведя руки и ноги к единому знаменателю, я встала на четвереньки и начала потихоньку сползать с кровати, прикусывая губы, чтобы не орать от боли, вновь раскаленным кнутом полоснувшей по истерзанной спине. И тут к моему порогу черти принесли Ариана. Услыхав скрип входной двери, я поспешно набросила рубашку, но принять более достойное и естественное положение не успела. Рыцарь замер на пороге, вытаращив глаза так, что я даже испугалась за него, потом охнул и бросился ко мне:
– Принцесса! Принцесса, что с вами?!
– Ничего,– прошипела я и тут же взвыла в голос: этот сочувствующий умник, пытаясь меня поднять, провел рукой по спине.
– Но... Как? Кто это сделал? Почему вы не...
– Ничего страшного. Оставь меня, пожалуйста, одну.
– Но ведь вас избили! Кто посмел? Я...
– Ариан! – Я с трудом выпрямилась и взглянула ему в глаза, чувствуя, что сейчас не время для расшаркиваний и соблюдений норм вежливости.– Я очень ценю твою заботу и беспокойство обо мне, но иногда ты бываешь просто невозможен! Пожалуйста, посиди в своей комнате! Или иди в гости к невесте, или в булочную за батоном, или помойное ведро выносить, или гулять по городу – куда угодно, только оставь меня одну!
– Но...
– Одну, Ариан! Тебя просит принцесса! Со мной все в порядке!
Да-а, похоже, душевное потрясение я устроила сегодня не только эльфу, но и рыцарю. Глаза у Ариана стали круглые как плошки, и он удивленно приоткрыл рот, собираясь возразить, но я к тому времени уже доковыляла до двери, распахнула ее во всю ширь и простерла руку в коридор. Столь ясный и понятный жест светловолосый рыцарь проигнорировать не смог и, явно пребывая в ступоре, послушно вышел из комнаты и заперся в своем номере. Отлично! А что делать мне?
Я нашарила в сумке деньги и, морщась, рассовала их по карманам – еще и торбу на спине тащить я точно не смогу. А вот Тэрриэт стоит прихватить. Только где же она? Я, нахмурившись, вспомнила, что с собой в общий зал ее вроде бы брала. Только вот перевязь застегивать не стала, а уложила ножны на колени. Значит, они просто свалились под стол, когда Эло поволок меня на второй этаж. Надеюсь, что я права, потому что еще неизвестно, хватит ли у меня сил на более масштабные поиски.
Распушив волосы, чтобы они по возможности прикрывал рубашку, уже начинающую намокать на спине, я выползла в коридор. Держась за стеночку, а потом и за перила, спустилась вниз, изо всех сил стараясь выглядеть нормально и прилично. В зале я поняла, что оставила Тэрри именно здесь – ножны с моим кровным клинком валялись на столе, а в углу здоровенный мужик, гримасничая от боли и злобно ругаясь вполголоса, забинтовывал себе руку. Похоже, к нирате пытались приставать, но она сумела себя защитить! В отличие от своей хозяйки...
Я подцепила со стола ножны, ласково погладив рукоять, и повесила их на плечо, как сумку. До двери пришлось дойти по открытому пространству, лишенному таких точек опоры, как стены или балясины перил. Меня немилосердно покачивало, но я, под изумленными взглядами сидящих за столами силясь не свалиться на пол, изо всех сил делала вид, что так и надо.
На улице стало легче. Я просто цеплялась за стены домов и старалась не выбираться на открытые пространства, всегда держась рядом с тем, за что можно ухватиться. Правда, один раз я все-таки чуть не скопытилась, когда какой-то недоумок, решив, что я не способна сопротивляться, лихо осадил возле меня свою лошадь и попробовал втащить в седло. Я не стала выяснять, на кой сдалась ему, просто рявкнула: «Что, мужик, у тебя руки лишние?», выхватила Тэрриэт и с размаху рубанула по алчным ручонкам, протянутым куда не надо. Полудурок заохал, поняв, что нарвался не на беспомощную клушу, а на серьезно вооруженную и о-очень обозленную девицу, готовую при отсутствии соответствующей реакции повторить свои слова сурдопереводом, то бишь мечом, развернул коня и был таков, даже не соизволив извиниться за причиненные неудобства. Я ехидно похохотала ему вслед, потом со вздохом возобновила свои поиски.
Народ удивленно и возмущенно поглядывал на девицу, судя по всему пьяную в никакую с самого утра, но приставать больше не решался, верно оценив болтающиеся на плече ножны. Я, не обращая внимания на косые взгляды, старательно задирала голову, ища нужную мне вывеску – несколько кругов и маленькая звездочка в углу. В первый день по приезде Ариан, истолковывая мне городские знаки, пояснил, что круги обозначают некое подобие бани, где каждый может искупаться и попариться, сделать прическу и привести себя в порядок, а звездочка показывает, что в сем почтенном заведении работает маг. Именно он мне и был нужен, поэтому я мужественно проигнорировала несколько встреченных вывесок с кругами, но без звездочки и вошла лишь в то заведение, над входом в которое красовался полный набор.
Меня сразу же окутал душистый, влажный полумрак. Пока я беспомощно щурилась и хлопала глазами, шагнув с залитой солнцем улицы в полутемное помещение, ко мне уже спешила одна из местных работниц – дюжая баба в три обхвата, на ходу вытирающая руки полотенцем и ласково лепечущая:
– Что угодно пресветлой госпоже?
Увидев, с какой амплитудой раскачивается «пресветлая госпожа», баба слегка нахмурилась и подозрительно дернула носом, но, не уловив запаха алкоголя, удвоила заботливость и бережно поддержала меня за плечи.
– Ох, спасибо! Только до спины не дотрагивайтесь! – с признательностью отозвалась я, обвисая на ее мощных руках.– Со мной случилась маленькая неприятность, и теперь мне просто необходима консультация вашего мага!
– Конечно, конечно! Пойдемте, госпожа! И как вы до нас-то еще добрались! Ну ничего, ничего! Сейчас все поправим, чай, вы не первая! – Баба, мигом оценившая стоимость моих шмоток, сшитых лучшим эльфийским портным, и выглядывающую из-за плеча рукоять нираты, поняла, что клиентка, несмотря на свой несуразный вид, вполне платежеспособна, и почти понесла меня по коридору, ахая и сочувственно вздыхая.
дотащив до небольшой, жарко натопленной комнатки, похожей на персональную мини-сауну, она аккуратно сгрузила мое безвольное тело на прогретую каменную скамью, бережно помогла раздеться и вышла. Я с наслаждением растянулась на теплом мраморе, пытаясь вывернуть шею и без зеркала оценить размер ущерба. М-да, мною теперь только иллюстрировать лекции на тему: «О рукоприкладстве как способе воспитания и его последствиях». На спину и плечи страшно смотреть, такое ощущение, что я побывала в камнедробилке, а потом долго каталась голым телом по щебню.
– Ну-с, маленькая дама, что у вас случилось? – раздался мягкий вкрадчивый голос, и в комнату шагнул эльф. Как и все его соплеменники, невероятно красивый, отлично сложенный и стильно одетый.
Н-да, видимо, магия в этом мире является привилегией только остроухой расы, во всяком случае, ни Эло, ни Ариан ни разу не упоминали, что люди тоже могут колдовать. Следом за высоким зеленоглазым красавцем в комнату вдвинулась давешняя баба, трепетно сжимавшая в руках мои измятые и грязные одежки, и замерла у дверей неподвижным манекеном, глядя на эльфа восторженными глазами.
– Я попала под раздачу и хотела бы избавиться от следов той бури, которая обрушилась на меня сегодня утром! – отозвалась я, спихивая волосы в сторону и демонстрируя истерзанную спину во всей красе.
– Да-а...– задумчиво протянул эльф, присаживаясь на скамью рядом.– Кто же это вас так приласкал?
– Какая вам разница? – мило улыбнулась я, борясь с желанием пнуть излишне любопытного остроухого.– Вы сможете убрать эти метины на коже?
– Только на коже? – подчеркнул он, поводя рукой с нервно перебирающими в воздухе пальцами над моей спиной.
– С душевными ранами я уж как-нибудь справлюсь сама, вы мне тело подлечите, и ладно будет.
– Бедная маленькая дама! Похоже, вас долго били чем-то стальным и довольно тяжелым... Лежите смирно, будет немножко больно.
Я закрыла глаза, невольно умиляясь такому странно нежному обращению (хотя по сравнению с высоченным эльфом я и впрямь казалась маленькой) и чувствуя, как до спины осторожно дотрагиваются заботливые руки. Потом от головы до ног прошла жаркая волна, смывшая боль и страдания, оставившая после себя лишь легкое жжение, начавшее рассасываться практически сразу же. Ха, и это называется больно?
Потом я поняла: что-то не так. Эльф покачнулся и слепо зашарил руками по воздуху, словно ища, за что бы ухватиться. После недолгой борьбы с самим собой он все-таки не вцепился в меня, что явно было первым порывом, а схватился за стену, закатив глаза и дыша с каким-то недобрым присвистом.
– Что с вами? – не на шутку испугалась я, приподнимаясь.
– Ничего, ничего...– Маг выпрямился и постарался вежливо, извиняюще улыбнуться.– Прошу меня простить. Я закончил.
Баба мигом подала запотевшее зеркало, взглянув в которое, я одобрительно кивнула. Не думаю, что в этом мире существовала магия, способная свести на нет усилия Эло по нанесению шрамов на мою спину, но теперь она хотя бы не выглядела обваренной крутым кипяткам. Кожа начала восстанавливаться, самые глубокие раны еще были заметим, но мелкие порезы и ссадины затянулись. Я перекатилась на спину, с радостью отметив, что движения уже почти не причиняют боли, и благодарно кивнула эльфу:
– Спасибо! Все просто замечательно!
– Первые несколько дней спина может немного болеть. Возможны также приступы слабости и дурноты, особенно сегодня. Постарайтесь особенно не напрягаться. Расплатитесь за мои услуги в холле! – предупреждая мой вопрос, пояснил остроухий красавец и, одарив меня напоследок каким-то странным, то ли жадным, то ли удивленно-недоверчивым взглядом, вышел.
Я, решив не заморачиваться эльфьими странностями (по-моему, все они на голову слегка повернутые), повернулась к бабе-банщице:
– А теперь я хочу помыться, привести в порядок волосы и ногти, подобрать, если возможно, новую одежду, ведь эти вещи совершенно невозможно носить, и вообще получить весь спектр ваших услуг по уходу за лицом и телом!
Из банного комплекса я вышла часа через четыре, не раньше, зато такая чистая, что, казалось, теперь меня не касаются никакие проблемы грешной земли. Пришлось купить новую рубашку взамен перемазанной – ее работницы постирали и еще мокрую вручили мне, так что по городу я шла со свертком в руках, оставляя лужи на мостовой. Денег я, конечно, потратила немерено – только услуги мага обошлись в один золотой, но результатами была очень довольна. Правда, из опасений за целостность только что восстановленной спины пришлось отказаться от предложенного массажа с ароматическим маслами. Но все остальное было на высшем уровне. Умелые руки парикмахерши стилизовали и пронизали золотом мою запущенную гриву, превратив ее в сверкающий на солнце водопад роскошных упругих локонов, в котором даже седые прядки смотрелись очень эффектно и уместно. Маникюрша подпилила мне ноготки и сделала для них три разных ванночки с настоями каких-то трав и пряностей. Тетка-банщица оттерла кожу большими синеватыми листьями деревьев раует, после чего она стала гладкой и шелковистой. В общем, чувствовала я себя очень неплохо и, как ни парадоксально, почти не злилась на подложившего мне такую свинью эльфа. В конце концов, шутка и впрямь была довольно жестокая и рискованная. Хорошо еще, что не убил. И повезло, что порку я получила по спине, а не по пятой точке, а то как бы потом сидела...
Хотя, конечно, паршивец он еще тот! Это ж надо – так подло напасть на беззащитную девушку! Вознегодовав, я выхватила Тэрриэт и со злости лихо разрубила пополам подвернувшуюся под руки дыньку, своим цветом так некстати напомнившую мне волосы эльфа, а потом, войдя во вкус, в стремительном развороте заколола что-то непонятное, похожее на очень крупный лохматый ананас в полосочку. Продавец фруктов в ужасе ахнул, но мешать и не подумал, явно опасаясь, что ненормальная девка с мечом набросится тогда уже на него. Мне стало стыдно. Ну в самом деле, торговец-то тут при чем?! Я заплатила несколько медяков за погубленные ягоды, подобрала ту половинку дыни, что была почище, и двинулась дальше, жуя на ходу. С лезвия Тэрриэт канал сладкий сок, я вытащила платок и принялась вытирать мой Кровный клинок, заодно с наслаждением воображая, как повозила бы эльфа мордой по асфальту, дайся он мне в руки и позволь чинить над собой такой произвол.
Кто-то осмаливал курицу, на весь город смердело горелым пером. Я невольно поморщилась, дивясь на прохожих – те принюхивались к сомнительному амбре с явным удовольствием. Другой мир, другие нравы...
Спина и плечи еще саднили, но я уже обрела прежний интерес к жизни и с любопытством оглядывалась по сторонам – когда еще представится такая прекрасная возможность побродить в одиночестве. Заметив вывеску в виде жестяного меча, я не удержалась и, пожав плечами, вошла в лавку. В самом деле, почему бы не употребить так неожиданно выдавшееся свободным время с пользой и не походить по магазинам?!
В оружейной лавке покупателей не было, только хозяин мирно подремывал за прилавком, причем его крепкий и сладкий сон не обеспокоило даже мое явление и ознаменовавшее его звяканье колокольчика над дверью. Я тихо пошла вдоль витрин и полок, обозревая выставленное на них оружие. Часть предметов я когда-то видела на иллюстрациях в энциклопедиях, часть – уже в этом мире, часть – впервые в жизни. Какая-то рогатина, не то арбалет, не то самострел с резным посеребренным ложем меня просто заворожI4ла, я долго кружила вокруг нее, разглядывая на диво изящное и одновременно грозное оружие, прикидывая, сколько такая красота может стоить и весить. Не удержавшись, попыталась приподнять, и тут же выронила – кажущаяся чуть ли не ажурной и невесомой вещичка была каменно-тяжелой. Раздавшийся грохот мог бы поднять и мертвого. Хозяин подхватился и выпрямился на стуле, осоловело хлопая сонными глазами.
– Простите,– смущенно пробормотала я, приседая около валяющегося на полу арбалета.– Я случайно, честное слово!
– Ничего, ничего, госпожа! – Продавец одним прыжком оказался рядом и легко, без видимых усилий подобрал махину. Установив ее обратно на подставку, он повернулся ко мне и мило поинтересовался: – Госпоже что-нибудь угодно?
– Я не знаю. Видите ли...
– Простите, позвольте один вопрос! – Мужик дождался моего настороженного кивка и с любопытством спросил: – Вы случайно не та девка боевитая, о которой говорит весь город?
– А что обо мне говорят? – заинтересовалась я, рассматривая непонятный предмет – мягкий кожаный ремень, в середину которого были вклепаны недлинные, но внушительные толстые металлические шипы. Как мне повезло, что у Эло под руками подобной штукенции не было, иначе осталась бы я без половины мышц на спине!
– Будто бы вы голыми руками победили восьмерых здоровы мужиков, а потом отметили это событие таким пышным торжеством, что споили полгорода и в щепу разнесли гостиницу!
М-да, похоже, слухи о моих «подвигах» уже покатились по всему поселению, увеличиваясь на ходу, как снежный ком... Это ж надо – восьмерых победила! Полгорода споила! Во истину мы сами не знаем своих возможностей!
– Почти так все и было! – ухмыльнулась я, решив не настаивать на собственной версии событий.
– Так что же вам угодно?
Я пожала плечами:
– Что-нибудь легкое и изящное, чтобы можно было прятать в рукавах или за голенищами сапог, и одновременно грозное, позволяющее нанести противнику ощутимый урон. И что это такое? – Я указала на заинтересовавший меня шипастый ремень.
– А, это...
Хозяин снял непонятный предмет и тут же, не размениваясь на словесные объяснения, продемонстрировал способ его применения – намотал на пальцы так, чтобы шины щетинились сверху, сжал кулак и сделал им несколько стремительных взмахов, имитируя рукопашную схватку. Да уж, таким шипованным кулаком по лицу получишь – мало не покажется. Похоже, это какое-то местное подобие кастета.
– Мне нравится! – Я взяла ремень и задумчиво покрутила его в руках.
Много места сие оружие не займет, а в драке и впрямь может оказаться очень полезным. А в мирное время его можно будет даже наматывать на запястье на манер браслета, чтобы всегда был под рукой. Стильненькая вещичка!
– А еще что-нибудь из холодного оружия?
– Ну для девушки больше всего подойдет стилет,– задумчиво протянул хозяин, рассматривая свои витрины, и подал мне какой-то странный изящный кинжал.
Впрочем, приглядевшись внимательнее, я поняла, подобных предметов в руках еще не держала. Лезвие было не плоским, как у ножа или меча, а восьмигранным, шилообразным, заостренным почти до прозрачности. Им предполагалось не рубить или резать, а наносить колющие удары. Гарда была маленькой и почти незаметной, явно только для вида – это оружие предназначалось не для долгого боя, а для внезапного удара. Подходит. Вполне.
Я купила и шипастый ремень, и стилет, заплатив чуть ли не вполовину меньше, чем отдала в банях. Но на себя, любимую, денег было жалко не особенно, поэтому я, аккуратно пристроив стилет в сапог, двинулась по направлению к гостинице, спокойная и вполне довольная жизнью. Конечно, сразу в нее я не попала – сначала заглянула в кондитерскую лавку и купила засахаренных орехов, решив побаловать себя после порки, которую смогла вытерпеть без единого стона, потом зашла к переписчику и приобрела у него подробную карту той части Вириалана, куда меня угораздило свалиться, и уже под конец, не удержавшись, наведалась в небольшую лавочку, живо напомнившую мне иллюстрацию к известному «Парфюмеру» Патрика Зюскинда, где под аккомпанемент восторженных вздохов и многочисленных советов продавца, почувствовавшего во мне настоящего ценителя духов, долго обнюхивала флаконы всех цветов и размеров и под конец остановилась на одном аромате, очень похожем на любимый мною «Givenchy Oblique».
Эло
Выскочив из гостиницы, я вне себя от ярости понесся по городу куда глаза глядят, проклиная ту минуту, когда согласился поучаствовать в затее Ариана. Вперед меня гнала не только бешеная злоба, но и все нарастающее, глухое смущение. Страшно представить, что начнется при дворе, если кто-нибудь прознает, что наследный принц клана Кленового Листа избил девушку, которая к тому же является принцессой Кеей! А что скажет отец! Он никогда особенно не отличался рыцарским отношением к дамам, но вот так, собственными руками, пороть ремнем беззащитное тело, распростертое перед ним, все-таки, думаю, не смог бы.
Проклятая девка! до чего довела! да, наверное, не стоило распускать руки, надо было постараться сдержаться, как-то договориться…
Я промокнул платком щеку, еще кровоточившую там, где прошлись коготки Ксенон. Вот ведь поганка какая, мало того что чуть до инфаркта не довела, так еще и лицо мне расцарапала! Я ведь и впрямь на какое-то короткое мгновение подумал, что мог... Мрато! да за такие шуточки нужно не пороть, а вешать на главной площади! Причем чтобы труп в петле болтался долго, недели две-три – всем прочим наглячкам в назидание!
Я с глухой злобой вспомнил девчонку, валяющуюся на кровати. Это ж надо быть такой упорной! Ни вздоха, ни крика, ни жалобы! да взвизгни она хоть раз и попроси прекратить порку, я тут же оставил бы ее в покое! Но нет, она предпочла молча терпеть, пока я превращал ее спину в нечто невообразимое. Пожалуй, не стоило пороть ее так сильно, все-таки это девушка, да к тому же иномирянка, еще неизвестно, как она отреагирует на такое избиение! Воображение живо нарисовало жуткую картинку: девчонка, указывая на меня как на единственного виновника своей гибели трясущимся от слабости и справедливого негодования перстом, торжественно помирает на руках проклинающего меня рыцаря. Да, наверное, зря я так...
Но ведь заслужила! Такую гадость подстроить! Это ж какое извращенное и садистское воображение надо иметь, чтобы продумать и организовать подобную шутку!
Заслужить-то заслужила, вот только что теперь будет... в самом деле, не приведи боги, кто-нибудь узнает... А узнают обязательно, начисто содранная со спины кожа это не крохотная царапинка, которую легко можно скрыть. Кроме того, мерзкая девчонка сама с огромным удовольствием осрамит и опозорит меня на весь свет, заодно к избиению припомнив и попытки завязать более близкие отношения, и все прочие мелкие и крупные мои грехи.
Я представил, как она ославит и оплюет меня с головы до ног, с наслаждением мстя и за порку, и за попытки сблизиться, и заскрежетал зубами в бессильной злости. А Ариан?! Он же не вынесет такого позора своей принцессы и, чего доброго, еще полезет мстить! И что мне тогда делать?! Тихонько пристукнуть старого друга или, как честный эльф, позволить ему прибить себя? Из-за какой-то иномирной девки со стальными глазами и двухцветными волосами...
Как же я ее ненавижу! Заварить такую кашу, которую я теперь не выхлебаю добрых полвека! У-у-у, гадина треклятая! Змеюка подколодная! Что она о себе мнит? довести до бешеной ярости эльфийского принца – это ж еще надо суметь!
Конечно, не стоило, наверное, доходить до рукоприкладства, тем более в такой жестокой форме. Она же теперь будет отлеживаться еще недели три, не меньше, на арбалетный выстрел не подпуская меня к себе, чтобы я хотя бы помог ей вы– лечиться.
Но ведь наказание она стяжала не за красивые глаза!
И что теперь делать?
Я в бешенстве пнул подвернувшееся под ноги гнилое яблоко и уселся на парапет, бездумно глядя на фланирующих по набережной девиц, отчаянно строящих мне глазки, и вспоминая полное равнодушие к этому факту жизни у иномирянки. да и я тоже хорош! И как не заподозрил, что Ксенон организовывает какую-то гадость?! Она же так странно вчера себя вела! Вернее, вела-то она как раз нормально, как любая девушка в обществе принца. Но нет бы мне подумать, что с этим распроклятым созданием нужно держать ухо востро, так как типичное, естественное женское поведение для i4ее просто несвойственно! А я расслабился, поверил, что она наконец-то сообразила, что рядом с ней находится не кто-нибудь, а наследный эльфийский принц. Но кто бы мог подумать, какая бездна коварства сокрыта в этом на вид таком невинном и очаровательном создании!
Я опять представил, какую волну погонит обозленная всем произошедшим иномирянка, и взвыл в голос, да так, что здорово напугал нескольких хихикающих неподалеку девиц, тут же оставивших свои усмешечки и бросившихся наутек куда подальше от ненормального эльфа.
И как теперь держать себя с ней? И как объяснить Ариану, откуда у меня три царапины во всю щеку?!
Я, осознав, что скоро стемнеет, слез с парапета и побрел к гостинице, прикидывая, как бы половчее замять скандал. Как назло, в голову не шло ничего стоящего, кроме извинения перед Ксенон, желательно на коленях, со склоненной головой, цветами, презентами и прочими покорными жестами. Но, во-первых, просить у нее прощения мне не хотелось совершенно, а во-вторых, я представлял, как она отреагирует на попытки наладить отношения подобным образом – в лучшем случае рассмеется мне в лицо, а в худшем не преминет в это самое лицо пнуть – коленом или сапогом, по настроению.
Так ничего и не придумав, я вошел в гостиницу и поднялся на второй этаж. Комната иномирянки была пуста, покрывало поправлено, и ничто не напоминало о бурных событиях, разыгравшихся здесь поутру. Я даже испугался, что девчонка попросту сбежала, но, наклонившись, увидел под кроватью сумки с вещами и облегченно выдохнул. Кроме того, у окна дрыхла ее собачина. Уж кого-кого, а свою псину иномирянка не бросит ни за что на свете. По крайней мере, где бы эта девка ни шастала, сюда она вернется непременно. Я, не зная, чем заняться, медленно спустился на первый этаж.
Дверь, ведущая на задний двор, была приоткрыта, и с крыльца доносились знакомые голоса. Я прижался к притолке и постарался стать как можно незаметнее, вслушиваясь в не– спешную беседу девки и ее рыцаря. Они сидели на ступеньках рядышком, чуть ли не обнявшись, и я вновь почувствовал, как в горле толкнулась непонятная глухая злоба, появляющаяся каждый раз, когда Ксенон ласково трепала Ариана по плечу, благодаря за какую-нибудь незначительную услугу, или протягивала ему обе руки, спрыгивая с лошади (у меня она в подобной ситуации помощи отчего-то никогда не просила, предпочитал соскакивать на землю самостоятельно).
– Я тебя очень прошу,– тихо говорила иномирянка своему рыцарю, рассеянно наматывая на указательный палец одну из белых прядок,– пожалуйся, никому не говори, в каком состоянии ты меня нашел. Мне очень стыдно, что я с тобой разговаривала подобным образом, но пойми и меня – я надеялась, что никто не узнает...
– И даже эльфийскому принцу не рассказывать?
– И даже ему,– равнодушно отозвалась она. Впрочем, мне показалось, что в спокойном голосе скользнула легкая, едва заметная издевка.
– Хорошо, это все понятно. Но все-таки, принцесса, может быть, вы скажете мне, кто на вас напал? Поймите, это очень опасно! Сегодня вас просто избили, а завтра, глядишь, и убьют!
– Нет, Ариан! Я тебе ничего не скажу, даже если ты сей секунд начнешь умирать от любопытства на моих глазах. Не обижайся. Со мной уже все в порядке, и чем скорее мы забудем это идиотское происшествие, тем лучше.
– Принцесса, ваша безопасность должна быть превыше всего! И я не понимаю...
– Ох, Ариан, какой же ты заботливый! – Трижды клятая девка ласково вздохнула, а потом вдруг опустила голову на плечо своего рыцаря. Тот замер, а она еще и потерлась о него щекой, как кошка, ластящаяся к хозяину.– Плюнь и забудь! Лучше скажи, чего ты сидишь здесь, на крыльце, со мной, вместо того чтобы идти к своей невесте?
– Ну что вы, принцесса! – В голосе светловолосого рыцаря послышалось искреннее недоумение.– Как я мог уйти, не узнав, что случилось с вами и куда вы убежали?!
– Но теперь-то ты убедился, что со мной все в порядке. Можешь смело идти в гости к Миларэлине, обещаю, что постараюсь вести себя прилично и больше не вляпаться ни в какие неприятности!
– А правда можно?..– с сомнением протянул Ариан. Ему явно очень хотелось поспешить к своей обожаемой даме сердца, но он не знал, стоит ли рисковать и оставлять девчонку в одиночестве.– Может, подождем принца, чтобы вы не оставались одна?
– Ерунда! Мало ли где он шляется и когда припрется! К тому же я не одна, со мной моя нирата и Шэр. Ну что может случиться?! – Она решительно встала и обернулась прежде, чем я успел попятиться.
Чуть приподнятые брови, легкая ироническая усмешка и иномирянка вновь повернулась к своему рыцарю:
– Ну вот и Эло явился! Ты можешь сдать меня ему с рук на руки и спокойно идти к своей невесте!
– О, наконец-то! – Ариан присмотрелся к моему лицу и удивленно спросил: – А что это у тебя на щеке такое? Ссадины какие-то, нет?
Яеще и рта не успел открыть, как девчонка, опираясь на перила, насмешливо просветила своего рыцаря:
– Ой, ты знаешь, Ариан, это ведь я виновата!
– Правда? – Он удивился еще больше, переводя взгляд с меня на криво улыбающуюся девку.
Ну все, сейчас она опозорит меня на весь свет! Надо было срочно предложить свою версию событий, но, как назло, в голову не шло ничего дельного, и я просто стоял, беспомощно раскрыв рот и слушая звонкий щебет иномирянки, пока не сообразил, что именно она говорит.
– Ты представляешь, Ариан, сегодня с утра я услыхала какие-то вопли, подхватилась и выскочила из комнаты, а по коридору, как на грех, шел Эло, и я со всего размаху заехала ему дверью по лицу! Повезло еще, что все кости и хрящи остались целы, а ведь я могла ему и нос сломать! Конечно, царапины немаленькие, но ведь шрамы украшают мужчину, правда?!
– Правда, правда... – рассеянно отозвался Ариан, которому и в голову не пришло усомниться в правдивости рассказа своей принцессы.– А что за вопли-то были?
– А откуда я знаю? – Иномирянка посмотрела на него невинними, кристально честными глазами. Таких честных глаз никогда не бывает у людей, говорящих правду, но рыцарь, к счастью, не особенно приглядывался ни к выражению лица девчонки, ни кцарапинам на моей щеке.– Я вокруг Эло стала плясать, а пока оказала ему первую помощь (он так ругался, что я боялась, крыша рухнет!), все ужезакончилось, и никто толком не смог объяснить, кто и зачем орал!
– Ну ладно, я тогда и впрямь, наверное, пойду?..– вопросительно протянул Ариан, глядя на свою Принцессу.
– Конечно, иди! Ради чего же мы здесь живем-то?! – весело отозвалась она.
Я стоял столбом, неверяще уставившись на иномирянку. Похоже, девчонка ни словом никому не обмолвилась ни о своей шуточке, ни о последовавших за ней событиях, более того, еще и Ариана просила не обращать ни на что внимания.
