Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"
Автор книги: Ксения Чайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 44 страниц)
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Главный недостаток ума есть его отсутствие.
Ксенон
Последующие две недели прошли настолько мирно и безмятежно, что я уже начала всерьез сомневаться, не померла ли я, а иначе с чего бы такое спокойствие и благодать? Гости, прибывшие на бал по случаю объявления моей помолвки, разъехались кто куда, и во дворце настала прямо-таки подозрительная тишь да гладь. Линирэлль отбыла последней, через восемь дней после разудалого бала, и я, хоть и подружилась с эльфийкой, вздохнула с облегчением – теперь никто не будет отвлекать меня от научных изысканий, посвященных вычитке из древнейших фолиантов способа вернуться домой. Вернее, это я так сначала думала. Как известно, благими намерениями вымощена дорога в ад. Эло таскал меня с собой повсюду, едва оставляя в покое в ванной. Я даже стала жалеть, что настояла на положении невесты – любовницу, думаю, принц бы не стремился предъявлять широкой общественности. А так... Скорее всего, ему просто доставляло садистское удовольствие наблюдать за моими мучениями на каких-то бесконечных церемониях, аудиенциях, презентациях, банкетах... Последнее было хуже всего – видимо, метаболизм эльфов все-таки отличался от человеческого, причем немало: некоторые оригинальные блюда, поедаемые в ритуальных целях, были мне просто противопоказаны, в чем я убедилась на собственном, весьма печальном опыте. После дегустации какого-то дивного яства на руках и животе проявились очаровательные синюшные пятна, живо напомнившие мне трупные, сошедшие лишь после продолжительных и жалобных завываний дворцового мага, долго махавшего надо мной руками и слегка приседавшего не то от почтения, не то от напряжения. Маг этот, кстати, после процедуры приведения моей особы в божеский вид смотрел как-то странно и долго шептался о чем-то с Эло, косясь в мою сторону и недоуменно делая большие квадратные глаза. Потом в известность был поставлен король, которого я все эти дни ухитрялась успешно избегать, и он тоже старательно и недоуменно тряс головой, а потом шептался со своим сыночком и магом, не ставя меня в известность, но разглядывая уж очень пристально, так что я, мигом вспомнив его посягательства, даже начала смущаться и прикидывать, как бы половчее спрятаться за спину Эло.
Результатом их полемики стало вежливое предложение раздеться и лечь на Зеркало в магической лаборатории для проведения какого-то чародейского опыта. Нашли себе лабораторную крысу! Я отказалась. Очень громко и эмоционально отказалась, так что эльфы растерялись и даже слегка попятились, дергая кончиками острых ушей и таращась на меня, как на бурак с глазами. В смысле они-то, конечно, знают, что такого не бывает, поэтому сейчас серьезно раздумывают, с кем это неладно, со мной или с ними. Хотя, возможно, эльфы просто не поняли некоторых особенно выразительных эпитетов и метафор. Переглянувшись, они дружно выпихнули вперед Эло, как имеющего на меня наибольшее влияние. Женишок уже понимающий, что это дохлый номер, все-таки попробовал настаивать:
– Тебе что, жалко?
– Жалко! – тут же согласилась я, с неодобрением поглядывая на Зеркало.– Возможно, вы, эльфы, и не простужаетесь, но я не собираюсь укладываться на ледяное стекло, здоровье дороже.
– Ну не позорь ты меня! – вполголоса взмолился Эло.
– Да пожалуйста! – пожала я плечами.– Только на зеркало я ложиться все-таки не хочу. Придумайте себе какую-нибудь другую забаву, менее опасную для моего здоровья. Ну что тебе стоит?!
– Еще чего! Если хочешь от меня избавиться, таки скажи! Зачем же придумывать такие изощренные издевательства?!
– А ну ложись! – рявкнул потерявший терпение и начавший сатанеть нелюдь.
– Мать твою за ногу да об стену! Отвали лучше, не доводи до греха! – в свою очередь вскинулась я, выбрав из богатого арсенала имеющихся у меня сильных выражений самое невинное.
Только вот начинать браниться все-таки не стоило. Взъярившийся Эло выругался так длинно и забористо, что меня проняло. Ну как же отказаться, когда приглашают столь любезно и горячо? Я, решив не искушать судьбу, поспешно стянула платье, улеглась на Зеркало вниз животом, подперла руками голову и принялась болтать согнутыми в коленях ногами. Мне бы еще книжку под нос да яблоко в руки – и получится отличная иллюстрация на тему: «Как отдыхают или очень закаленные, или совсем безголовые люди».
– Ты что, издеваешься?! – тихо, как-то безнадежно спросил эльф, присаживаясь рядом на корточки.
– Нет,– почти честно отозвалась я.– Вы же мне не объяснили, как лечь.
– Э-э-э... Ложитесь на спину... расслабьте ноги и руки...– начал инструктировать меня подобравшийся бочком маг.– Закройте глаза...
Интересно, как я должна расслабляться под пристальными взглядами троих эльфов, лежа на ледяном Зеркале и чувствуя себя распятой на прозекторском столе?! Я послушно перевернулась на спину, теперь перед глазами было не мое чуть встревоженное отражение, а пыльный потолок с зависшими на нем тремя пауками и одним тараканом. Ну ладно еще восьмилапые, а прусак-то тут чем питается?
Хлопнула дверь, на короткое мгновение по мне стегнуло сквознячком. Приподнявшись, я с возмущением оглядела еще двух эльфов, взиравших на меня с тем же недобро-ласковым интересом, с каким, наверное, Павлов смотрел на собак, прежде чем начать свои опыты с рефлексами и фистулами.
– Сюда что, сейчас весь Город-под-Кленами сбежится?
– Тихо, тихо! – беспомощно взмолился Эло, видя, что я уже готова подорваться с Зеркала и обломать им весь кайф.– Это наши лучшие маги!
– Устроили тут консилиум! – вознегодовала я.– Давайте скорее ваши опыты, а то я себе сейчас всю спину отморожу!
Эльфы вняли требованиям и немедленно взялись за дело: двое магов завели какие-то на редкость тягомотные и заунывные напевы, перемежающиеся громкими воззваниями и воздеваниями рук к потолку, а третий, тихонько подвякивая этой парочке, встал на колени около меня и бережно взял за левую руку. Я вздохнула и тут же поняла, что рано расслабилась. Противный эльф, бормоча какие-то стремительные скороговорки, со всей дури полоснул меня по запястью широким кинжалом с золотой рукоятью. Подумав секунду, я заорала. Потом села и заорала еще громче. Боль была вполне терпимой, надрывалась я скорее от негодования и возмущения – почему меня не предупредили о необходимости членовредительства?! Маги шарахнулись в разные стороны, венценосные родственнички тоже проворно отпрыгнули подальше от меня. Вглядываясь в их побелевшие лица, я поняла, что разбежаться они попытались не от хорошей жизни, и решила последовать их примеру. Да не тут-то было! Зеркало, на которое уже успели пролиться капли крови (суицидник и убийца из того мага, как из яблока табуретка, он не попал в крупные сосуды, так что кровь не хлестала, а лишь лениво канала, что, впрочем, не помешало мне тут же измазаться самой и чуть подкрасить алым Зеркало), и не подумало отпускать меня по краям словно выросла невидимая стена, об которую я ощутимо приложилась лбом и вытянутыми вперед руками. Да что это такое?!
Я с руганью провела ладонью по неожиданной преграде и в ужасе застыла – невидимое препятствие, тоже успевшее слегка перепачкаться кровью, начало пульсировать и сжиматься, отпихивая меня в центр Зеркала. Более того, на макушку что-то давило, заставив меня сначала встать на колени, а по-
том и вовсе лечь на стекло. Впрочем, стекло ли?! Плоскость подо мной начала волнообразно выгибаться и слегка топорщиться, как простыня на ветру. На грудь навалилась какая-то тяжесть, не дающая сделать вдох – мне живо вспомнилось начало знакомства с иллиатадом, тогда были примерно те же ощущения. Я дернулась и внезапно почувствовала, что вполне могу сопротивляться,– насевший на меня гнет слегка поддался попыткам отпихнуть его в сторону. Зато с зеркалом подо мной творилось нечто совсем уж невероятное. Казалось, оно просто расплавилось в вязкую полужидкую массу, в которой я начала медленно, но верно тонуть. Не чувствуя в себе никакого желания так глупо заканчивать свой земной путь, я от души заорала и изо всех сил дернулась вверх.
Как в тумане надо мной проплывали встревоженные лица эльфов с беззвучно разеваемыми ртами. Они давали какие-то дельные советы, возможно, просили просто не рыпаться и скончаться на благо науки, но, увы, за ограждающими меня стенами не слышно было ничего, даже моих криков – они словно обособлялись и тут же уходили к потолку, не вызывая ни малейших колебаний барабанных перепонок. Отмахнувшись от бестолковых остроухих, я заставила себя подняться на четвереньки и переползти к краю Зеркала. Прозрачные стены никуда не делись, я начала ощупывать их на предмет розыска каких-нибудь щелочек-трещинок-каверн и почти тут же заметила, что стены будто плавятся в том месте, где на них попала кровь, все еще стекающая по моему запястью. Воспрянув духом, я потеребила место разреза, стараясь спровоцировать еще сильнейшее кровотечение, и решительно мазанула заклятьем по стене. Подействовало, в ней появилась изрядная прореха, в которую я и вывалилась, зажимая порез и ругаясь на чем свет стоит.
Эльфы, крысами разбежавшиеся по углам лаборатории во время эксперимента, теперь всем скопом бросились ко мне.
– Ну Ксенон! Ну Ксенон! – беспомощно повторял Эло, помогая мне подняться.
– Отлезь! – коротко и четко сформулировала я, стараясь не шататься так уж явно – отчего-то голова сильно кружилась, а все тело болело так, будто я, вздумав поставить олимпийский рекорд, без подготовки пробежала пятикилометровый кросс.
Маги, едва удостоив меня беглыми взглядами, стояли на коленях перед коварным Зеркалом, старательно водя над ним руками и помахивая острыми кончиками ушей .Король повел глазами туда-сюда, потом со вздохом присоединился к ним, внимательно вглядываясь в перемазанные подсохшей кровью руны.
– Невероятно! – экзальтированно прошептал один из магов, поднимая голову и вглядываясь в меня с нехорошим профессиональным интересом, как рубщик мяса на лежащую перед ним тушу.
Я решила проигнорировать нескромные взгляды и принялась поспешно натягивать платье – меня здорово трясло, отчасти от холода, отчасти от испуга.
– Что там такое? – подал голос Эло, не знавший, куда ему смотреть и за что хвататься.
– Вы только взгляните! – отозвался маг, продолжая свои странные телодвижения.
Мне подходить к зеркалу не хотелось совершенно, но любопытство победило – кое-как приведя себя в порядок и перевязав носовым платком руку, я присоединилась к эльфам. Впрочем, ничего особенного я не заметила, разве только поняла, что уборщице придется как следует потрудиться, отскребая присохшую к рунам кровь, прежде чем на это стекло возляжет кто-то другой. Но эльфы смотрели на зеркало, как детишки на Деда Мороза, явившегося к ним летом с бонусными подарочками за хорошее поведение.
– А что здесь случилось? – поинтересовалась я, так и не поняв, в чем тут фишка.
– Похоже, мы запаслись энергией для непрерывного круглосуточного колдовства столетия на три-четыре вперед,– рассеянно заметил король, глядя на магов.
– Лет на триста восемьдесят, если быть точными,– отозвался один из них.
– Я не понимаю! – настаивала я. Конечно, эльфы не люди, но, думаю, даже они должны быть способны объяснить все по-человечески.
– Но ведь это невозможно! – воскликнул другой маг, слегка потряхивая головой, как конь, которому в ухо заполз слепень.
– Милая леди Ксенон только что очень наглядно доказала, что возможно,– передернул плечами король.
– Ясно! – Я решительно двинулась на выход. Вот решат они свои проблемы, тогда можно будет спокойно уточнить, что к чему, а пока эти эльфы так же непробиваемы, как токующие глухари по весне.
– Стой, Ксенон, куда ты?! – крикнул Эло.
– Ванну принимать и руку залечивать! – отозвалась я, изо всех сил хлопнув дверью.
Задерживать меня никто не стал. Ну и фиг с вами!
В коридоре мне заплохело столь конкретно, то пришлось привалиться к стене и переждать приступ дурноты в полусогнутом ракообразном состоянии, мысленно проклиная неугомонных остроухих экспериментаторов, втравивших меня в жуткий обряд, и себя саму – зачем согласилась на это безобразие?! В таком виде меня и нашел выскочивший следом Эло.
– Что такое? Тебе плохо?!
– Нет.– Я решительно мотнула головой и, оттолкнув его, заставила себя двинуться по коридору, изо всех сил стараясь не раскачиваться в разные стороны.
Видимо, получилось у меня не слишком хорошо, потому что эльф сделал попытку взять меня на руки. Какой позор! Я упрямо вырвалась и взглянула ему в глаза:
– Со мной все в порядке. Лучше расскажи, что там случилось. Отчего начался такой нездоровый ажиотаж?
– Ты уверена, что тебе это нужно знать? – с сомнением протянул он.
– Конечно! Если хочешь, спиши это на банальное женское любопытство.
– Ну видишь ли, энергию для магии мы берем из зеркал. Они способны генерировать и накапливать ее, заодно служа передатчиком и проходом между Отражениями. В любой магический ритуал нужно вбухать уйму энергии, которую можно взять из зеркала, можно – из собственных резервов, можно – из чужих.
– Ну и? – поторопила я, немало заинтригованная.
– Ну так вот. Я не знаю отчего, но ты в отличие от прочих людей способна как бы усиливать, резонировать вложенную в тебя энергию. Может, это получается потому, что ты пришла из другого мира... Наши маги задействовали лишь малую толику, чтобы пробудить Зеркало, а потом твое тело начало просто фонтанировать силой, .распыляя ее в пространстве и вкладывая в Зеркало. Теперь мы обеспечены магической энергией на очень и очень немалый срок. Ты понимаешь?
Эло говорил так весело и оживленно, без малейшей тени удивления, что до меня и впрямь начало медленно, но верно доходить.
– Понимаю. Ты знал, что может произойти нечто подобное?
– Предполагал! – отозвался эльф.– Ты так странно реагировала на направленную на тебя волшбу, что...
– Так вот оно что! – ахнула я, вновь хватаясь за стену, чтобы не упасть от внезапно ударившей в голову догадки, и с трудом борясь с сильнейшим желанием вцепиться ему в физию ногтями.– Ты знал! Ты все знал! Ах ты ж гад двуличный! Вот зачем ты тянул меня в Город-под-Кленами! Хотел просто подтвердить или опровергнуть свои догадки, решил ставить на мне магические опыты! Резонировать энергию, говоришь?! Так вот кто я – всего лишь аккумулятор, усилитель! Сволочь! А я-то почти поверила, что и впрямь что-то значу для тебя! А я всего лишь резонатор! да как тебе не стыдно?! Хотя, стоп, что это я?! Какой может быть стыд у эльфа по отношению к человеку?! Люди для вас – всего лишь ущербные игрушки на пару часов! Или, если уж так не повезет, резонаторы!
– Ксенон, ты что?! – испуганно залепетал эльф, но я оттолкнула его руки.
– Отойди от меня! Какой же ты все-таки гад! Это ж надо – резонатор!
Последнее слово у меня получилось выплюнуть, как грязное ругательство, я шарахнулась от Эло, как от зачумленного, и бегом бросилась по коридору – и куда только слабость и дурнота девались?! Эльф что-то кричал вдогонку и даже, похоже, попытался припуститься следом, но нагнать разъяренную меня ему оказалось не под силу. Вскоре Эло затерялся в лабиринте коридоров и переходов, а я, запыхавшись, перешла сначала на трусцу, потом и на шаг, в бессильной ярости колотя кулаками по стенам и пиная подвернувшиеся под ноги двери. Но каков же поганец! Резонатор! Усилитель! Ха! И я, наивная чебурашка, еще думала, что нравлюсь ему! да окажись в конце концов, что я живу на положении не невесты, а любовницы и содержанки, и то было бы лучше – тогда, по крайней мере, можно было бы гордиться своими внешними данными. А так – какая разница, каким будет аккумулятор, страшным или хорошеньким?! И, главное, я сама рассказала ему про странное поведение мага, лечившего меня в Большом Привозе, а Эло, конечно, все сразу же понял и смекнул, какую выгоду сможет получить. Дура, дура! Самонадеянная идиотка! Можно подумать, мало мне по жизни доставалось, уж, казалось бы, можно было и поумнеть! Так нет! Уши развесила, в сказку поверила! Замуж за принца! Ха! Да сказки если и бывают, то только для принцесс!
Я, взбешенная, расстроенная, притопнула каблуком и случайно наступила на паука, которому не в добрый час вздумалось пересекать по полу одну из подземных галерей. У меня вырвался какой-то дикий, придушенный стон-вопль-взвизг, переходящий в тихое рычание – я не верю в приметы, просто паука было очень жалко, и это происшествие стало достойным продолжением на редкость гадостного и поганого дня. Так, ладно! Рыдать будем потом!
Я, сориентировавшись, едва ли не бегом бросилась в свои покои. В свои?! Ха! У самых дверей я налетела на Торинэлль и обрадовалась, насколько это было вообще возможно в подобном состоянии:
– О как хорошо, что это ты! Принеси мне, пожалуйста, ту сумку, с которой я приехала сюда!
Эльфийка, испуганная моими дикими глазами и перевязанной рукой, попыталась лепетать что-то отрицательно-вопросительное, но, видимо, у меня сделалось настолько нехорошее лицо, что бедная Торинэлль почла за лучшее не спорить и опрометью бросилась на поиски барахла. Я разыскала перевязь с ножнами, поводок и, пристегивая его к ошейнику Шэра, тихо сказала своему щенку:
– Ну мой милый, надеюсь, ты еще не успел избаловаться дворцовой жизнью. Мы уходим!
Явилась побледневшая Торинэлль сумкой.Я вытряхнула рубашку, штаны и начала поспешно стаскивать платье. До эльфийки дошло, что что-то тут нечисто.
– Что вы делаете?!
– Помоги лучше! – Я, выпутываясь из пышных нижних юбок, одновременно старалась натянуть рубашку и потихоньку зверела от бестолковости Торинэлль и собственного бессилия в сражении с гадким придворным нарядом. – Дай слово, что никому не скажешь, что ты здесь видела! Ну!
– Но что...
– Пообещай, что от тебя никто не узнает о моем побеге! Ты должна понять: тебе же будет лучше, если ты никому не признаешься, что присутствовала при моих сборах, иначе придется объяснять, отчего ты не задержала меня!
Конечно, в моем наспех составленном плане побега были сплошные дыры, но при удачном совпадении факторов внезапности и всеобщего неведения должно и прохилять. Вся охрана знала, что в невестах у принца ходит человеческая девушка, значит, вполне вероятно, я смогу попросту выйти через какую-нибудь калитку, а если кто-то вздумает задержать меня, то наору так, что он до гробовой доски не забудет. В конце концов, живут же люди как-то в этом мире, проживу и я. Главное – подальше отсюда!
Вещей у меня было мало, я ничего не хотела забирать из того, что надарил мне противный эльф. Поэтому все богатство составляла лишь сумка с запасной рубашкой и барахлом из моего мира, Шэр на поводке и Тэрриэт за плечами.
Я уже застегивала пряжки перевязи с ножнами, когда в комнату влетел Эло:
– О! Куда это ты собралась?
– Я ухожу.
– Куда же, позволь полюбопытствовать?
– Какая тебе разница?! Энергии у вас хватит лет на четыреста, а если экономить, то и на пятьсот. Надобность во мне отпала, так что дальше я как-нибудь сама!
– Вот как? – сощурил глаза Эло.
– Торинэлль, выйди, пожалуйста! Нам с принцем нужно поговорить! – обратилась я к застывшей на пороге эльфийке. дождалась, пока она выскочит за дверь, и внешне спокойно, в душе кипя от бешенства, продолжила: – Лет через триста я к вам загляну, Пополню запасы магической энергии. Если доживу, конечно! Все, счастливо оставаться!
Я, задыхаясь от злости, клокотавшей у самого горла и закупоривавшей его плотным комом, забросила сумку с остатками пожитков из моего мира на плечо. Проклятый Эло! Я надеялась улизнуть тихонько и незаметно, а теперь придется прорываться со скандалом! Вот же принесло его в недобрый час!
Как я и предполагала, эльф и не подумал вежливо отойти отдверей, пропуская даму, наоборот, сделал шаг вперед, ясно показывая, что так просто не отпустит.
– Погоди! Ты можешь внятно объяснить, отчего так взбеленилась?
– Отчего?! Ты еще спрашиваешь?!! Да меня никогда в жизни так не унижали! Отвали с дороги, честное слово, если бы могла, я убила бы тебя! Я понимала, что ты не за красивые глазки везешь меня в Город-под-Кленами, но и помыслить не могла, что буду так цинично и жестоко использована в качестве аккумулятора! А теперь будь умничкой, освободи проход, у меня куча дел вне стен этого дворца!
– И ты полагаешь, что я тебя так просто отпущу?! Ну уж нет! Довольно я бегал за тобой по всей Лоррее! Ты остаешься здесь, и точка! – Эло Неуловимо-легким движением оттолкнул меня обратно в комнату и встал в дверях, демонстративно привалившись к косяку. Видя, как я нервно оглядываюсь в поисках другого выхода, он безмятежно добавил: – А если будешь орать, так я еще охрану позову. И мага, пусть тебе какое-нибудь успокоительное даст. Расслабься, ты все равно никуда от меня не денешься.
Это стало последней каплей. Я бросила сумку на пол.
– Неужели ты и впрямь думаешь, что сможешь удерживать меня помимо моей воли? – В голосе, как всегда в состоянии исступленной ярости, прорезались нежные, мурлычущие, до приторности сладкие нотки. Я почувствовала, как по губам невольно ползет кривая циничная ухмылка. Похоже, принц сейчас лишится своего резонатора, а по совместительству подруги, Постельной игрушки и невесты! Пока эльф не опомнился, я отпрыгнула к окну, поспешно распахнула створки и влезла ногами на подоконник.– Ну что, спорим, я все-таки уйду?! Неважно, что на тот свет, главное – отсюда!
Эло, поняв, что я задумала, замер. Мои покои находились на пятом этаже, а учитывая страстную и неизбывную любовь местных зодчих к высоченным потолкам, то по стандартам моего мира этаж был седьмой-восьмой, а то и девятый. Под окном рассп4лался миленький газончик с аккуратно подстриженной травой. Конечно, мощеная площадь была бы предпочтительнее – тогда убьюсь наверняка, но и падение на газон с такой высоты просто не сможет пройти бесследно.
– Ну так как, ты отойдешь от двери или мне выходить в окно?
Честно говоря, я была уверена, что придется все-таки отступать менее традиционным и более травмоопасным способом (я была так унижена, что думала о самоубийстве без всякого трагизма, скорее, с легким философским равнодушием), но побледневший Эло, двигаясь как сомнамбула, медленно отошел от дверей. Я перевела дух и соскочила с подоконника в комнату. Это было моей основной ошибкой. Эльф с места, как кошка, легко прыгнул на меня, повалил на поли прижал к ковру. Ах ты ж... Такой дикой ярости я не испытывала, кажется, еще никогда в жизни. По-настоящему взбешенная женщина страшнее атомной войны! Кто сказал, что эльфы намного сильнее и стремительнее людей?! да я сейчас, специально для того, чтобы доказать, что это не так, голыми руками просто-напросто разорву принца на части!
Под аккомпанемент жутких воплей мы с Эло покатились по ковру – он просто силился ограничить мою двигательную активность, стараясь не повредить ценный генератор—резонатор, а я, не имея возможности забросить руку назад и выхватить Тэрриэт, просто и безыскусно пыталась придушить его. Причем к тому времени, когда на дикое вокальное сопровождение нашей милой, можно сказать, внутрисемейной разборки сбежалась охрана, акт насильственного перекрывания кислорода для достижения летального исхода мне почти удался, так что подоспевшие эльфы о-пащI4ли своего принца полузадохшимся, с помутневшими от недостатка воздуха глазами.
Без ложной скромности могу сказать, что я втот день определенно была в ударе. Прежде чем охрана смогла повязать меня, я ногтями оставила автографы на лицах четырех эльфов, одного пнула в пах так, что он из строявыбыл надолго, еще у троих здорово проредила серебристые шевелюры, а держали они меня вчетвером, причем я мстительно пыталась доплюнуть до принца, громко и с наслаждением высказывая все, что думаю о нем, его отце, магах, Городе-под-Кленами и всей эльфийской расе. Охранники старательно отводили глаза и делали вид, что ничего не видят и не слышат. Эло с трудом отходил в уголке. Насмерть перепуганная Торинэлль, вбежавшая в комнату вместе со стражей, обмахивала платочком то его, то меня, явно не зная, к кому кидаться и оказывать первую помощь – посиневшему от недостатка кислорода эльфу или красной от ярости мне, в бешенстве не оставляющей попыток дотянуться до своего дражайшего женишка и сделать себя вдовой. В конце концов она, как законопослушная подданная своего монарха, бросилась к принцу и, приведя его в более-менее приличное состояние, со страхом повернулась ко мне. Нос этой стороны ей опасность не грозила – я к тому времени уже выбесилась и обессилено обвисла на руках охраны, мечтая провалиться сквозь землю, только бы не видеть и не разгребать последствий этого безобразия.
Эло, очухавшийся и более-менее бодрый, решительно взял командование на себя: велел охранникам усадить меня на диван и осторожно, по одному, отпускать руки. Я невольно ухмыльнулась – это ж как надо напугать сильных, самоуверенных эльфов, чтобы они, держа меня вчетвером, косились с ужасом и не спешили выполнять приказ принца, опасаясь, что я опять затею драку! Видимо, в моих глазах плясали все огни преисподней – один из эльфов, взглянув мне в лицо, испуганно отшатнулся и не сумел сдержать нервное передергивание плечами. Воистину, ни в одном мире нет ничего страшнее и опаснее женщины, доведенной до белого каления! до эльфов эта простая истина, похоже, медленно, но верно дошла, потому что они, обеспокоено поглядывая на меня, не торопились отпускать мою социально опасную особу и старались приподнять ее над полом повыше, дабы я не почувствовала под собой точку опоры и не начала вновь пинаться и ругаться. Я, без стеснения повиснув всей своей массой на руках стражи, усмехнулась еще откровеннее. Всерьез озверевшая я – это, что называется, хавайся у бульбу и молись, чтобы пронесло. Приняв ехидную и самодовольную улыбку за выражение искренней вины и раскаяния, эльфы аккуратно ссадили меня на диван и, видя полную покладистость и спокойствие, рискнули разжать руки, намертво сцепленные на разных частях моего тела. Я с признательностью вздохнула и принялась растирать ноги. Однако лапищи же у них – за те десять минут, что меня продержали на весу, руки и ноги затекли, а потом еще наверняка синяки проявятся. Торинэлль устремилась на помощь, бросая на меня виноватые и смущенные взгляды (как потом выяснилось, стражу позвала именно она, выскочившая из комнаты, но не ушедшая далеко и очень встревоженная дикими воплями и звуками глухих ударов, понесшимися из моей гостиной). Эло благоразумно пристроился подальше от меня, невольно потирая шею. Кажется, гематомами щеголять придется не только мне...
– Ну что, может, поговорим? – осторожно пустил пробный шар Эло.
– Говори! – Я пожала плечами и невольно поморщилась от боли. Видимо, при падении или перекатывании по полу моя спина познакомилась с ним намного ближе, чем хотелось бы.
Принц нервно взглянул на охранников, потом – на по-прежнему суетящуюся вокруг меня Торинэлль. Я поняла и засмеялась:
– Не бойся! думаю, всех присутствующих можно вежливо попросить на выход.
Присутствующие не поняли. Пришлось построже повторить:
– На выход!
Столь откровенный посыл они проигнорировать не смогли и, недоверчиво поглядывал на нас с Эло, послушно потянулись к дверям. Торинэлль уходила последней, я успела шепотом поблагодарить ее и попросить не отходить далеко от моих покоев – мало ли как разговор повернется, если что, я покричу.
Эло откинулся на спинку кресла и демонстративно затряс разодранным в лоскуты рукавом, через который виднелись какие-то странные царапины на коже.
– А это еще что такое? – вслух удивилась я. И впрямь, похоже, там поработали зубы, но я-то на все сто уверена, что эльфий камзол в рот не тянула.
– Это твоя псина постаралась,– любезно пояснил Эло, закатывая рукав и аккуратно промокал особенно глубокую царапину платком.
– Шэр, мой маленький, ты что, укусил Эло? Да, как будто, не раз...– до глубины души поразилась я.
Щенок, вспрыгнувший на диван рядом со мной, покаянно вздохнул.
– Какой же ты отважный, бросился меня защищать... Спасибо, конечно! Но, знаешь, впредь не тяни в рот все что ни попадя, мало ли где этот эльф валялся...
– И ты еще хвалишь его?! – возмутился Эло, по-прежнему вздымая прокушенный рукав над головой, как знамя пролетариата.
– А что мне еще делать?! – хмыкнула я, поглаживая Шэра.– Не самой же тебя грызть, хотя, видит бог, очень хочется. Так ты дашь мне спокойно уйти или объявим второй раунд партерной борьбы?
– Объясни хотя бы, отчего ты так взъелась?
– Эло, не корчи из себя придурка. Ты прекрасно понимаешь отчего. Я бы смирялась с ролью невесты и даже любовницы. Но резонатором я быть отказываюсь!
– Одно другому не помеха! – нахально объявил Эло, чем едва не спровоцировал у меня еще один яростный припадок.
– Слушай, ты, урод...
– Чего?! – Голос эльфа взлетел до трагических высот, похоже, за всю его немалую жизнь Эло еще ни разу не обзывали уродом. – Как ты сказала?!
– Как есть, так и сказала! Могу еще раз повторить! – нагло улыбнулась я, поняв, что наконец-то смогла задеть и пронять его как следует. Так тебе и надо, гадовец!
Выбран из богатого арсенала своих ухмылочек самую мерзкую и поганую, я надела ее налицо и откровенно издевательски хмыкнула в сторону эльфа, демонстрируя полнейшую готовность обхамить его как-нибудь еще.
– Ну ты...– Нелюдь задыхался, казалось, еще секунда, и он набросится на меня.
Что ж, сам виноват, кто к нам с мечом, того мы кирпичом!
– Ну я! – согласилась я, вставая.– И что дальше?! Сделай милость, дай мне уйти спокойно! Тихо и без скандала уже не получится, японимаю. Но давай ты не будешь заставлять меня прорываться к дверям с ниратой в руках или выходить через окно. Мне на самом деле, веришь, нет, уже наплевать, что со мной будет.
– Что ты собираешься делать в Вириалане, одна, без друзей, без денег? – спокойно спросил эльф, тоже поднимаясь.
– Какая тебе разница?! – пожала я плечами.– Да вот хотя бы к какому-нибудь чародею устроюсь помощницей, а по совместительству резонатором! Если мои способности и впрямь столь необычны и уникальны, то на рынке магических услуг такую работницу с руками оторвут.
– Так, может, поработаешь резонатором здесь?
– Нет, Эло. Вам энергии и так хватит. Посторонись с дороги!
– Я тебя не отпущу!
– Ха! И что же ты сделаешь? Посадишь на цепь и запрешь в клетке?!
– А хотя бы и так! – запальчиво отозвался нелюдь.
– Да я скорее с собой покончу или с ума сойду, прежде чем это произойдет! В худшем случае тебе останется труп, в лучшем – оболочка без проблеска сознания и индивидуальности! Устраивает такая перспектива?!
– Я тебя не отпущу!
– Против моей воли ты мне все равно не удержишь! – хмыкнула я, подбирал сумку с вещами и конец поводка Шэра.– На это не хватит сил и могущества даже у принца.
