Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"
Автор книги: Ксения Чайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 44 страниц)
– Останься! – Эло сделал быстрый шаг в сторону и преградил мне дорогу.
Я поморщилась. Ну неужели он хочет еще раз покататься по ковру?!
– Зачем я тебе? Ну теперь-то, когда ты получил то, ради чего затевал весь этот фарс, можешь четко и внятно объяснить, на кой я тебе сдалась?
– Останься! На следующей неделе намечается поездка в Город-увитый-Плющом, я хочу, чтобы ты поехала со мной. Ничего особенного – политика, экономика. Я займусь делами, а ты будешь развлекаться.
– Хочешь пополнить энергетические запасы соседей за мой счет? – фыркнула я.– Извини, но я чуть не скончалась на этом зеркале, и у меня нет ни малейшего желания повторять ваш оригинальный эксперимент, слишком дорого он мне обошелся.
– Да кто говорит про энергию?! – Эльф по-прежнему непреодолимым монументом стоял у меня на дороге, приходилось топтаться рядом и волей-неволей слушать его, прикидывая, как бы половчее обойти этот монолит.– Ты поедешь в качестве моей любимой невесты.
– Ха! Не пори ерунды, это уже не смешно! Любимая невеста! Меня еще никогда в жизни так не унижали! Конечно, отчасти я и сама виновата, но все-таки! Да, я не ангел, но такой цинизм мне даже и не снился! Будь любезен, дай мне пройти!
– Останься,– тихо, безнадежно сказал он, послушно отступая от двери.
И тут в глазах Эло мелькнуло нечто такое, что я притормозила уже на пороге. В конце концов, если яхочу попытаться вернуться домой, то надо бы все-таки постараться остаться в этом замке – за предыдущие две недели мне едва-едва удалось разузнать, где библиотека и приступить к разбору пыльных фолиантов, которые, похоже, никто не трогал с момента написания. Черт с тобой...
Я осталась. Возможно, сделав ошибку. Но я осталась...
Мы и впрямь поехали в Город-увитый-Плющом, столицу владений клана Ветки Плюща. Посольство было богатое и пышное – а как же иначе, когда в его составе принц и его невеста! Меня везли в очаровательном открытом экипаже, из которого я выскочила при первой же возможности – трясло там немилосердно, кроме того, в обивке гнездилась какая-то насекомая мелочь, хоть и не кусающаяся, но здорово пугающая меня внушительных размеров жвалами. Поэтому я пересела в седло, спихнув в карету на съедение неведомым тварям одного из охранников. Шэр, которого насекомообразные соседи по экипажу тоже не слишком радовали, выскочил следом и понесся перед посольством, звонким лаем распугивая птиц, пением которых эстеты эльфы планировали наслаждаться всю дорогу. Остроухие не пришли в восторг, но я взглянула так, что жалоб на поведение щенка и просьб унять его так и не последовало. То-то же!
В Городе-увитом-Плющом мне не понравилось. Было ли тому виной подчеркнутое равнодушие местного короля, высоченного даже по эльфийским меркам, холодноглазого красавца с жемчужными волосами, или склочность его двух жен, постоянно плетущих изощренные интриги друг против друга, но не гнушающихся и простым выяснением отношений посредством склочных пикировок и громких, каких-то базарных ссор на глазах у всех, или восторженное любопытство эльфиечки-подростка, единственной дочери короля, которая вздумала учиться у меня оригинальности и своеобразию и ходила хвостом – не знаю, но, когда отведенная на решение дипломатических вопросов неделя истекла, я с большим восторгом вернулась в Город-под-Кленами, подумав, что, того и гляди, он станет мне вторым домом. Эло был доволен – он выбил-таки какие-то торговые льготы, кроме того, ухитрился решить вопрос о спорных землях на границе.
Вообще, было такое ощущение, что мой жених вздумал готовить меня в соправительницы и старательно посвящал в подробности принятых решений, дотошно объясняя тонкости политических ходов и экономических преобразований. Я старательно делала вид, что понимаю, и утвердительно трясла головой, поражаясь его мудрости и дальновидности. Политика меня никогда не интересовала, я была совершенно равнодушна к ней и в своем мире, и в Неалоне, и в Городе-под-Кленами – ну наплевать мне на судьбы народов! Но проявлять подобное безразличие было бы верхом неприличия, и я старательно изображала заинтересованность, в глубине души недоумевая – неужели это может хоть кого-то интересовать?!
Город-увитый-Плющом в принципе ничем не отличался от Города-под-Кленами, другое дело, что из дворца меня не выпускали, так что узнать как следует это эльфийское поселение мне не удалось. В конце концов он мне стал даже ненавистен – Эло, опасаясь, как бы я чего не отчебучила, постоянно таскал меня с собой, не отпуская ни на минуту. Приходилось сопровождать его на каких-то скучнейших заседаниях, где эльфы, едва не душась собственной чопорностью и жесткими рамками этикета, тихими голосами церемонно обсуждали совершенно непонятные и не интересные мне вопросы. Приходилось, чинно склонив голову, сидеть рядом во врёмя торжественных обедов и ужинов, организовываемых, кажется, лишь для того, чтобы гости не поели, а подавились правилами приличия и степенным официозом, невидимым демоном реющим над столом и владеющим всеми душами... кроме моей (я с трудом удерживалась от искушения пошалить и вытворить что-нибудь этакое). Приходилось, дабы не раздражать хозяев, обряжаться в платья, сшитые по местной моде,– вычурные, тяжеленные наряды с обилием нижних юбок и даже с корсетом, в который, впрочем, меня так и не смогли впихнуть. При виде этого оригинального предмета туалета я разразилась такими воплями, что служанки невольно попятились, а потом закружились вокруг, как акулы вокруг китобойного судна, стараясь затронуть в моей душе струнки тщеславия и самолюбия – неужели я не хочу щеголять самой тонкой талией во всех эльфийских землях?! Я с трудом удержалась от горького недоброго смеха – по сравнению с изящными местными дамами я по-прежнему казалась себе толстой, неповоротливой затянутой в балетную пачку коровой на пуантах. Поэтому эльфийская мода была совершенно неприемлема для меня, всегда старавшейся носить не то, что модно, а то, что мне нравится и подходит.
Вернувшись в Город-под-Кленами, я воспрянула духом, надеясь уж сейчас-то вплотную приступить к изучению древних фолиантов. Но у Эло были на меня свои планы. Он по-прежнему не отпускал меня от себя ни на секунду, так что я никак не могла улучить пару часов, чтобы запереться в библиотеке. В конце концов я нашла более-менее приемлемый способ штудирования магических книг, что, правда, вскоре вылилось в довольно серьезный скандал.
Эло
Проснувшись посреди ночи, я даже не понял сразу, что не так. Потом сообразил: иномирянки рядом нет. Ну мало ли куда можно отойти ночью! Хм, впрочем, действительно мало... Решив дождаться ее возвращения, я и сам не заметил, как уснул.
Утром, вспомнив не то сон, не то произошедшее въяве, я затряс головой, пытаясь сообразить, и в самом ли деле Ксенон ночью где-то шаталась. Сейчас она мирно спала на своей половине кровати, слегка посапывая и стягивал на себя одеяло. Длинные волосы темными волнами разметались по подушкам, одна светлая прядь упала на лицо и слегка шевелилась в такт спокойному дыханию иномирянкя. Все как всегда, Я потянулся и погладил девчонку по плечу:
– Эй, соня, просыпайся!
– А?.. да-да... сейчас...– мрачно пробормотала Ксенон.
Один глаз приоткрылся, обозрел меня с потрясающим выражением глубочайшего отвращения и тут же закрылся вновь. Иномирянка страдальчески поморщилась и передернула плечами, пытаясь стряхнуть мои руки и выгадать себе еще пару минут полудремы.
– Слушай, ты куда ночью ходила?
– Чего?! – девчонка приподняла растрепанную голову и рассеянно запустила пальцы в свою гриву. Как всегда со сна, она выглядела трогательно и беззащитно, еще не успев надеть циничную и скептическую маску, в которой шла по жизни.– Как-то этот факт прошел мимо моего сознания. Я куда-то ходила? Поясни!
– Да вот я сам понять не могу, то ли наяву видел, то ли во сне, что ты куда-то ушла,– смущенно пояснил я, уже сам понимал, что, кажется, говорю глупости.
–Да-а, похоже, я тебе так надоела, что ты уже спишь и видишь, как бы я куда-нибудь убежала! Желательно подальше и надолго! – хмыкнула Ксенон, пытаясь пригладить взъерошенные кудряшки.
На том разговор и закончился. Если бы иномирянка так старательно не пыталась подавить зевки во время завтрака, я, возможно, и вовсе забыл бы о нем. Потом я заметил глубокие тени, залегшие у нее под нижними веками, тщательно отретушированные и запудренные, и слегка покрасневшие белки глаз, что косметика, увы, была не в состоянии скрыть. Странно. Такое ощущение, что она уже несколько ночей подряд не спит... Но ведь засыпали и просыпались мы всегда вместе. А вот что она делала, пока я спал...
На следующую ночь я проснулся внезапно, как от толчка. Ксенон рядом не было. Равно как не было и ее одежды, и нираты. Вообще, о том, что иномирянка здесь устраивалась ночевать, напоминала лишь спящая на ковре собачина да большое серебряное блюдо с тремя мятными пастилками и россыпью сахарной пудры – у Ксенон была трогательная привычка есть в постели конфеты, правда, делала она это очень осторожно и аккуратно, спать на крошках не пришлось ни разу, а потом от нее восхитительно пахло сладостями… Вздохнув, я залег в засаду, решив дождаться возвращения девчонки и выяснить, где ее демоны носят по ночам.
Ждать пришлось долго, я пару раз задремывал и вновь подхватывался, услыхав за дверью тихие шаги. Но это ходила охрана, а девчонки все не было.
Наконец, когда край неба за окном уже окрасился алым, в коридоре послышались быстрые шаги, сопровождающиеся легким клацаньем. Такой звук издает домашняя обувь, стукаясь задником о босую пятку, когда ее хозяйка куда-то торопится, но старается идти тихо, боясь быть услышанной, Я быстро улегся так, чтобы было видно дверь, и прикрыл глаза, притворяясь спящим. Едва слышно скрипнули двери в покои, клацанье приблизилось. На пороге спальни оно прекратилось. Приоткрыв глаза, я увидел, как Ксенон, пристально вглядываясь в мое лицо, снимает туфли. По ковру прошуршали стремительные босые шаги, девчонка, остановившись у кровати, быстро стянула платье и, положив на простыни нирату, которую несла в руках, аккуратно опустившись на перину. Полулежа еще раз присмотрелась ко мне и, облегченно выдохнув, тихонько потянула на себя одеяло.
– Ну и где ты была?
– Ты не спишь?! – ахнула она, от неожиданности выпуская край одеяла.
– Не сплю! – подтвердил я, поворачиваясь к ней.– Так где ты была?
– В туалете! – с потрясающей смесью замешательства и наглости объявила Ксенон.
– Полночи?! – откровенно не поверил я.
– Именно! Могу во всех физиологических подробностях расписать, что я там делала,– нахально отозвалась она, пытаясь скрыться от меня под одеялом.
– И все-таки? К кому ты ходишь по ночам? – Я сдуру вцепился в край, некоторое время мы глупо, по-детски перетягивали одеяло, пока наконец Ксенон не отняла его и тут же не приложила им же меня по голове.
– Что за бред, Эло? Если хочешь, можешь обнюхать меня на предмет обнаружения чужеродных запахов! Неужели ты думаешь, что я бегала бы к кому-нибудь под покровом темноты?! да заведи я интрижку, то, поверь, ходила бы к своему любовнику открыто и даже демонстративно, с удовольствием провоцируя придворный скандал. Так что прекрати взлохмачивать свои волосы, нашаривая рога, успокойся и дай мне по– спать, а то уже светать начинает!
– Но где ты шаталась всю ночь? – по-прежнему недоумевал я.
– Где надо, там и шаталась,– ласково отозвалась она, отбросила в сторону одеяло и томно потянулась, кося на меня лукавым глазом из-под опущенных ресниц.
Я невольно почувствовал, что теряю пить беседы, и насторожился еще больше – на моей памяти она впервые попыталась уйти от разговора подобным способом.
– И все-таки?
– Ой, Эло, какой же ты зануда! – фыркнула Ксенон.– Отвали, не доводи до греха...
– Где ты ходишь по ночам? куда пропадаешь днем? Знаешь, иногда мне хочется просто разорвать тебя на части, на кусочки, досконально изучить их, понять, о чем ты думаешь и чем дышишь... Мне кажется, мыслями ты не здесь. Ты куда-то уходишь, улетаешь, исчезаешь, оставлял мне только изящную оболочку... А я хочу, чтобы ты целиком была здесь, со мной...
Иномирянка приподняла одну бровь и коротко, очень горько и зло хохотнула:
– Целиком? Прости, Эло, раньше тебе, как другу, принадлежала частичка моей души. Теперь, как жениху,– все тело. Но и того и другого ты не получишь, и не пытайся!
– Вот как? – Ну это мы еще посмотрим!
– Да. Так ты не собираешься успокоиться и дать мне отдохнуть? Ну и лежи здесь один, раз так! – Ксенон спрыгнула с постели и потянулась за платьем.– Я устала, какие знаю кто, очень хочу спать, а ты тут из себя сыщика и философа водном лице разыгрываешь! Где я была, там меня уже нет! Все, я пошла спать в гостиную на жесткий узкий диван, раз ты всерьез настроен трепать мне нервы и никак не хочешь угомониться!
И впрямь ушла. Редкостное умение – будучи виноватой повернуть вопрос так, что вину начинают ощущать все окружающие...
Ксенон
Проклятый Эло! Мало ему таскать меня за собой днем, как болонку на поводке, так еще он повадился ночевать у меня, не давая просиживать в библиотеке все темное время суток! Я задыхаюсь от недосыпа, а он разбор полетов устраивает! Собственник фигов! Кроме того, меня очень встревожила и даже напугала его фраза насчет «разорвать на части». Кто знает этих остроухих, может, для них это вполне нормально, когда принц избавляется от своей надоевшей невесты подобным способом...
Таки не признавшись, где хожу по ночам, я стала вдвойне осторожна и внимательна. Призван на помощь всю фантазию, я начала попросту сбегать от своего жениха, каждый раз выдумывая невероятные кунштюки и выверты для оправданий своего отсутствия. Эло попробовал было приставить ко мне соглядатаев, то есть, пардон, охрану, но я избавилась от них очень простым способом – выбран эльфа пострашнее, усиленно строила ему глазки и делала непрозрачные намеки, после чего принц понял, что безопаснее удалить от меня «предмет внезапной страсти», а то как бы чего не вышло... Избавившись от назойливых филеров, я повеселела и начала таскать фолианты из книгохранилища в свои покои, чтобы, если эльф подхватится посреди ночи, тут же ответить ему из соседней комнаты. Заикаться Эло насчет моего страстного желания вернуться в свое Отражение было бессмысленно, этот собственник не отпускал меня от себя даже на полкилометра, что уж тут говорить про другой мир...
Я попыталась наладить переписку с Линирэлль. Моя подружка с радостью ухватилась за эту идею – все-таки принцессам живется довольно скучно, бесконечные балы и танцы когда-нибудь да приедаются. Я же неожиданно получила от ее эпистол ощутимую пользу. Обычно мы обменивались ничего не значащими сплетнями, иногда она консультировала меня относительно каких-то нюансов придворной жизни, а я рассказывала и описывала некоторые способы времяпрепровождения из моего мира, доступные и здесь. Но одно из писем Линирэлль меня здорово насторожило. Начиналось оно какими-то бестолковыми слухами, но потом внезапно проскользнула важная информация, мигом заставившая меня встревожиться и даже зачитать этот кусок Эло:
«Возможно, я становлюсь слишком нервной и впечатлительной, но, мне кажется, ты должна знать, что твое имя, равно как и имя нашего сиятельного жениха, все чаще склоняется вместе с моим применительно к каким-то невнятным замыслам и задумкам нашего двора. Меня никто не посвящает в детали, но то, что я успеваю услышатькраем уха, внушает определенную тревогу. Право, не знаю, чем ты можешь помешать моему отцу и брату, но считаю себя обязанной предупредить о каких-то непонятных разговорах, безусловно касающихся именно тебя. Мой клан давно враждует с кланом Кленового Листа, брачный союз с принцем позволил свести на нет неприязнь и раздоры, но это только внешняя сторона дела. На самом деле отец явно затаил обиду на клан нашего дражайшего жениха и старательно настраивает против него и моего брата. Еще раз повторюсь, я не знаю, в чем дело, просто на всякий случай прошу тебя быть осторожной и осмотрительной – в нашей семье принято устранять неугодных с помощью весьма жестких методов...»
Эло безумно разволновался и понесся совещаться к своему отцу, Я наскоро выдумала какую-то отмазку и осталась в своих покоях писать ответ Линирэлль – встречаться с королем мне по понятным причинам совершенно не хотелось. Вернувшийся Эло многословно и старательно принялся убеждать меня быть осторожной, внимательно следить, что я делаю и с кем говорю. Более того, он, всегда недолюбливавший Тэрриэт, в ультимативной форме потребовал от меня никогда не расставаться с ниратой. Я охотно подчинилась.
Явление невесты Наследника с обнаженным клинком произвело Настоящий фурор в чопорном эльфийском обществе, Эло старательно делал вид, что не обращает на это внимания. Мне было наплевать.
К сожалению, предсказанные Линирэлль Неприятности не заставили себя ждать.
Эло
Письмо из Города-под-Елями здорово встревожило и даже напугало меня. Я не слишком хорошо знаком со своей политической невестой, но она не производила впечатления мнительнойистерички и перестраховщицы, которой за каждым углом чудятся враги. Кроме того, она, кажется, действительно подружилась с Ксенон и искренне хотела уберечь иномирянку от бед.
Снедаемый беспокойными мыслями, я машинально перебирал бумаги на своем столе и вдруг увидел свиток, на который раньше не обращал внимания тонкий лист, стянутый темно-зеленой лентой. Края скрепляла сургучная клякса с простым круглым отпечатком – автор отчего-то не пожелал оставить оттиск своей печати. Развернув свиток и пробежав глазами короткое послание, я почувствовал, как волосы невольно становятся дыбом.
«Не радуйся, принц. Я повешу тебя на темных кудрях твоей невесты…»
И все. Ни печати, ни подписи, ни хотя бы объяснения причин такой Непонятной агрессии. Откуда этот свиток?! Я бестолково заходил по кабинету, раз за разом перечитывая странное послание. Кто это написал и что он хотел сказать?! Потом в голову толкнулось последнее слово, и я подскочил как ошпаренный, Ксенон! Где она?! Я не видел иномирянку с самого утра, а теперь уже солнце клонилось к закату...
Сломя голову кинулся к ее покоям. Никого. Заглянул на всякий случай в свои. Пусто. Проверил любимую беседку иномирянки. В ней обнаружился один из советников в компании милой эльфиечки, поспешно соскочившей с его колен. Ценная находка, ничего не скажешь, девчонка как сквозь землю провалилась, Окончательно потеряв самообладание, я начал бестолково метаться по дворцу, приставая к каждому встречному с вопросом:
– Я ищу леди Ксенон! Где она? Вы не видели леди Ксенон? Не знаете, куда могла пойти моя невеста?
Придворные откровенно шарахались от своего принца. Я почувствовал, что схожу с ума. Мигом вспомнился рассказ отца о его любимой невесте, отравленной кланом Еловой Ветви. Ну если с иномирянкой случилось хоть что-нибудь!..
Ксенон нашлась в одном из кабинетов недалеко от библиотеки. Девчонка, не желая ничего знать о поднятом мною переполохе, мирно сидела у открытого окна, вглядываясь в расстилающееся внизу зеленое море.
– А, это ты...– При виде меня она встала и тщательно выверенным движением, словно случайно, столкнула локтем с подоконника большую чашку, стоявшую перед ней.
Слава богам, жива и цела! Я подошел к окну, высунулся по пояс и с интересом воззрился на валяющиеся внизу осколки чашки. Интересно, что же такое компрометирующее в ней было, раз иномирянка, завидев меня, поспешила избавиться от этой утвари?
– Что ты пила?
– Какая тебе разница? – тихо отозвалась она, тоже глядя на черепки.
– Зря подхватывалась. Даже если ты тут напиваешься, меня могла бы не стесняться, я тебя и не в таком состоянии видел! – улыбнулся я, уже понимая, что не прав, алкоголем от Ксенон не пахло совершенно.
– Да нет,– спокойно откликнулась она, глядя вниз с какой-то странной тоской и отрешенностью.– Я просто думала, не отравиться ли мне...
– Вот уж глупости! – хмыкнул я, усаживаясь в ее кресло. Ксенон мягко опустилась на пол и оперлась спиной о мои ноги.
– Вовсе нет. Даже особенно напрягаться бы не пришлось: мне принесли чашку с ядом.
– Что?!
– Что слышал,– ровно ответила она.– Вот я и сидела, думала. Может, и впрямь надо было выпить его – и мне, и тебе, и всем остальным проблем меньше.
– Подожди, подожди! – Я взял ее за подбородок и заставил смотреть мне в глаза.– Откуда ты знаешь, что там был яд?
– Во-первых, нирата. Она задрожала и начала нагреваться – как всегда, когда мне грозит какая-то опасность, не связанна с окружающими И, во-вторых, запах. От поданного мне горячего шоколада поднимался легкий, несвойственный ему аромат миндаля. – Ксенон говорила совершенно спокойно, даже как-то деловито, словно описывала фасон платья, а не неудавшееся покушение на свою жизнь.
– И что?
– Миндалем пахнет цианид,– равнодушно пояснила она.– Сильнейший яд, Вызывающий удушье и мгновенную остановку сердца.
– И... – я почувствовал, что голос невольно дрогнул,– и ты раздумывала, не Выпить ли его?
– Ага,– спокойно ответила она.
– А почему все-таки не выпила?
– Труп был бы некрасивый! – поморщилась девчонка.– Лицо бы раздулось, посинело... Хотя я бы не мучилась, умерла бы легко...
– То есть ты не отравилась только потому, что тело выглядело бы неэстетично?!
– Именно! – безмятежно ответила она. Длинные пальцы девчонки задумчиво теребили оголовье нираты, лежащей у нее на коленях, Ксенон, казалось, мысленно общалась со своим Кровным клинком, попутно поддерживая разговор и со мной.– А тебе было бы приятно хоронить уродину? По глазам вижу, что нет...
– Ты так шутишь?! – наконец дошло до меня.
– Нет,– безразлично ответила она.– Если хочешь, сходи проверь осколки чашки, на них наверняка остались следы яда.
– Ксенон, Ксенон, что с тобой происходит?! Неужели ты и впрямь хотела отравиться?
– да,– отозвалась иномирянка, отрешенно глядя куда-то мимо меня.
– Тебе здесь плохо?! Что случилось? Почему?
– Я хочу домой.
– Я не отпущу тебя!
– Я знаю.– Ксенон попыталась улыбнуться, но приподняла только левый уголок губ, отчего усмешка получилась больше похожей на болезненную гримасу.
Потом девчонка встала и вышла, оставив меня переваривать услышанное.
Ксенон
Я и сама не знала, отчего сразу же не выпила или не столкнула смертоносный напиток в окно, а долго сидела над ним, вдыхая смесь миндаля и шоколада и раздумывая о смысле жизни. Я хотела домой. Но толстенные фолианты никак не желали делиться со мной способом возвращения в мой мир, я хандрила и тосковала, отчего в голову лезли всякие глупости. В конце концов я действительно не на шутку испугалась, что просижу в Городе-под-Кленами всю оставшуюся жизнь, и начала всерьез задумываться о самоубийстве. Но этот путь оставался у меня всегда, а в библиотеке лежали еще кипы не перебранных и неизученных книг... В общем, я решила отложить торжественное сошествие в могилу и с удвоенным усердием взялась за изучение древних манускриптов.
Из Города-под-Елями продолжали поступать тревожные сведения. Линирэлль писала, что ее отец и старший брат несколько дней пребывали в состоянии сильнейшего озлобления, пару раз проскользнула фраза: «девку демоны хранят». А так как эльфиек даже самого низкого происхождения не принято называть девками, то моя подружка вполне логично заключила, что речь идет обо мне. Я не стала ей писать про яд, дабы не нервировать и не настраивать Линирэлль против ее родин или против себя, а мысленно перекрестилась, моля, чтобы придворные интриги эльфов каким-нибудь образом не коснулись ни в чем не повинной девушки из другого мира.
Неудавшееся отравление, уже третье, которое я ухитрилась каким-то чудо пережить в Вириалане, здорово встревожило Эло. Дело удалось замять, я клятвенно пообещала быть осторожной и побожилась, что не помню, кто принес мне злосчастную чашку. Самое смешное, я и в самом деле не помнила, откуда она взялась. Просила-то я принести шоколад Торинэлль, но чашку приволокла уже какая-то другая служанка. Массовых репрессий удалось избежать только благодаря моему заступничеству, Эло был полон решимости узнать, откуда появился ял, и собирался отправить в пыточные камеры всех эльфиек-служанок по очереди. Придя в ужас от подобной перспективы я пригрозила, что немедленно отравлюсь сама, без посторонней помощи, если принц вздумает начать карательные процедуры. Эло внял моим мольбам; служанок оставили в покое. Я же этот самый покой потеряла. Враги-убийцы чудились за каждым углом. СТэрри я вообще не расставалась, Шэр тоже постоянно был при мне. Ивсе-таки я здорово нервничала и поминутно оглядывалась, то и дело ожидая нападения или удара в спину.
В один далеко не прекрасный день на нас и впрямь напали. Эло выудил меня из гостиной, где ясидела над очередным талмудом, с трудом разбирал мелкую вязьрун, и поволок на какое-то никому не нужное скучное совещание, Яприхватила Тэрриэт и послушно пошла за ним по пустынным коридорам, с тоской представляя, сколько времени пропадет зря, а я, кажется, наконец-то натолкнулась на что-то дельное. Во всяком случае, вступление кочередной главе очередного фолианта было весьма Многообещающим и я изнывала от любопытства и нетерпеливого желания вернуться кпрерванным занятиям, еще даже не добравшись до зала совещаний. Впрочем, спокойно дойти до него нам было не суждено. На одном из поворотов что-то с силой ударило меня в спину и опрокинуло на пол. Я, еще не соображая толком,что произошло, выхватила Тэрри, одновременно криком предупреждая Эло. Мы оказались в абсурдной, совершенно невероятной ситуации: принца и его невесту окружили шесть человек, вооруженных короткими мечами и стилетами. И это в галереях собственного замка! А раззява Эло был без меча, полностью уверенный, что уж в родовом-то гнезде ему ничего не грозит.
– З-замечательно! – процедила я сквозь зубы, по-прежнему лежа и внимательно осматривая честную компанию.
Мужики, здоровые, довольно молодые, лет тридцать – тридцать пять, то есть как раз такой возраст, когда опыта и умения уже хватает, а сила и гибкость еще при них. Сдается мне, сейчас будет очень весело...
Нападавшие переглянулись и всем скопом бросились на нас. Я перекатилась по полу, уходяот прямого удара, и вскочила на ноги, замахиваясь Тэрри и радушно поприветствовав самого ретивогокаблуком в живот. Мужик охнул и, шарахнувшись в сторону, мгновенно лишился уха, я подосадовала, что не успела дотянуться до шеи, и отступила к Эло – похоже, роли поменялись, и теперь не он меня, а я его защищать буду. Впрочем, эльф и сам вполне мог постоять за себя. Одним ударом ноги он выбил меч у высокого рыжеволосого красавчика и четким тычком в шею отправил его в нокаут. Галерея для нападения была выбрана великолепно – отдаленная, тихая,нехоженая. На вопли и лязг мечей никто и не подумал набежать, скорее всего, стража элементарно не слышала их.
– Держись возле меня! – крикнула я Зло, отмахиваясь Тэрриэт от очередного возжелавшего полюбоваться на цвет моей крови.
Эльф скривился, но мне было не до его уязвленного самолюбия и достоинства – моя нирата ненавязчиво подсказывала, что от жениха лучше далеко не отходить, а то как бы потом не пришлось шить траурные наряды.
Нападающие и впрямь были отлично обучены и подготовлены. Нам безумно повезло, что они оказались людьми, с шестью эльфами я с Тэрри и Эло с кинжалом не справились бы. А человеческих мужчин победить мы все-таки сумели, правда успев вымотаться до предела и пожертвовав частью моего подола, отрубленного одним из недобитков – еще повезло, что до ног не дотянулся. Я, уже научившаяся лишать людей жизни без лишних слез и сантиментов, благополучно и хладнокровно убила всех шестерых по очереди. Пока я разбиралась с одним, Зло отвлекал на себя внимание оставшихся. Тэрриэт руководила моими действиями, и я, привыкшая доверять нирате и подчиняться самым абсурдным ее советам, поскольку знала, что они никогда не бывают глупыми или бесполезными, крутилась волчком, нанося и отражая удары. Последнего нападающего мы с Зло прикончили слаженным выпадом с двух сторон – он пнул мужика ко мне, а я невозмутимо вогнала лезвие Тэрри в его шею. После чего покачнулась и едва не свалилась прямо на свежеиспеченный труп.
– Эло, ты цел?
– Ксенон, цела? – хором выдохнули мы, внимательно изучая друг друга на предмет повреждений.
Я, не сдержавшись, истерично хохотнула.
– Знаешь, похоже, нам следует убираться отсюда, и как можно скорее,– задумчиво сказал Зло, хватая меня за руку.
– Поддерживаю! – Я вцепилась в него, и мы бегом бросились в тусторону, откуда пришли.
Выскочив в один из главных коридоров, мы постарались напустить на себя как можно более спокойный и безмятежный вид и медленно двинулись в сторону моих покоев, Я впервые порадовалась, что на всех дверях изнутри имеются замки и щеколды – запершись, я чувствовала себя намного спокойнее. Сидя в обнимку на ковре, мы с Эло попытались понять, чем спровоцировали всплеск подобной агрессии. Вроде бы шли себе спокойно, никого не трогали, не шалили, ни к кому не приставали, и вдруг на тебе – налетают, пинают, грозят мечами, вызывают на драку…
– С тобой хоть раз подобное бывало?
– Нет! Честно говоря, я в шоке! – отозвался эльф.– Даже не могу припомнить, были ли еще прецеденты нападения на наследника в его собственном замке! Да еще чтобы атаковали люди...
– Интересно, кому и чем я так помешала?
– Ты? – удивился Эло.– Вроде бы напали на нас обоих!
– А ты заметил, как старательно они стремились нас разделить? Причем на тебя эти мужики нападали постольку-по-скольку, ежу понятно, что человеку одолеть даже безоружного эльфа практически невозможно, Да они и не особенно хотели, бросались главным образом на меня.
– Нет,– задумчиво отозвался нелюдь.– Зато я заметил кое-что другое. Ты не присматривалась к их глазам?
– Ну...– Я покопалась в памяти и погладила Тэрриэт. Сама ли вспомнила, нирата ли подсказала, не знаю, но нужные моменты всплыли перед внутренним взором с потрясающей четкостью.– У всех шестерых зрачки оказались расширены так, что радужки почти не было видно. А она, кстати, вроде бы отливала каким-то неестественным цветом – не то красным, не то фиолетовым...
– Правильно! Знаешь, на что глаза могут реагировать подобным образам?
– Нет,– покачала головой я.
Будь это мой мир, можно было бы вспомнить про лекарства, расширяющие зрачки, что-нибудь вроде атропина, и цветные контактные линзы, но что может вызвать подобные видоизменения глазного яблока в Вириалане, я и представить не могу...
– А я знаю. Некоторые магические воздействия, изменяющие волю и поведение объекта, внешне проявляются подобным образом – трансформацией цвета глаз и формы зрачка. Похоже, над этими молодчиками сначала поработал маг, причем довольно умелый и могущественный, такие заклинания не каждому под силу.
