Текст книги "Принцесса и ее рыцарь"
Автор книги: Ксения Чайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 44 страниц)
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Почему люди бьются головой об стену? Ведь биться головой об угол намного эффективнее!
Ксенон
Проникновение в замок иллиатада прошло до безобразия просто и быстро. Я просто-напросто смешалась с толпой торговок и разносчиков, каждое утро доставлявших продукты для человеческой части населения замка, и, демонстративно неся в вытянутых руках корзину яблок, благополучнейше пробралась во внешне неприступную твердыню. Затеряться в огромной кухне, к дверям которой пришагали все торговцы, тоже было делом пустяковым – там стоял шум, гвалт и чад, чертова туча поваров и служанок носилась туда-сюда, во весь голос раздавая команды и приказания и никого особенно не слушая, так что явления еще одной девушки в простеньком платье и платке, повязанном на скромно опущенной голове, никто особенно не заметил. Я надела на лицо безумно озабоченное выражение и поволокла свою корзину в глубь кухонных помещений, пронзительно крича: «Разойдись, разойдись!» Такое поведение, совершенно естественное для данного места, как шапка-невидимка отталкивало от меня чужие взгляды. Заныкавшись в темный угол, я выкинула из корзины верхний слой яблок и вытащила слегка помятое, но все равно очень красивое платье, купленное за бешеные деньгитри часа назад – портной, поднятый ни свет ни заря громкой руганью и стуком в дверь, долго не мог уяснить, зачем встрепанной девке, эльфу и молодому парню экстренно понадобился придворный наряд, но потом все-таки продал один из своих шедевров, запросив за него совершенно невероятную сумму. Потом была куплена вместительная корзина и немного яблок для прикрытия. Ариан рвался идти в замок со мной, но я категорически запретила ему соваться вслед за мной в эту эскападу, в противном случае пригрозив никуда не пойти. Кроме того, мне надо было поручить чьим-то заботам IПэра, а эльфу я не хотела его доверять – нелюдь до сих пор относился к моему щенку очень и очень негативно. Таким образом, я полезла во дворец иллиатада в гордом одиночестве, впрочем не слишком тоскуя по этому поводу – я по жизни привыкла быть одна. Тепло расцеловав эльфа и рыцаря, я клятвенно пообещала вернуться, сама не очень веря в то, что говорю, и смешалась с толпой торговцев.
Придворный наряд представлял немало трудностей для освоения, я долго извивалась и изворачивалась, стараясь застегнуть все крючки на спине, но так до конца в этом и не преуспела. Ладно, мне иллиатада не очаровывать, сойдет. Надеюсь, он не обидится, что его противница явилась на смертный бой в немножечко расхристанном виде. Самая большая проблема была с Тэрри – ну не могла же придворная дама расхаживать по дворцу своего повелителя с висящими за спиной ножнами и торчащей над плечом рукоятью меча! В конце концов я завернулась в плащ и, держа нирату в опущенной левой руке, постаралась замаскировать ее складками платья и накидки. Главное – не забывать дрожать, изображая очень замерзшую придворную даму.
Из кухни я поднялась по узкой каменной лестнице и оказалась в огромном, совершенно пустом зале, поражавшем дивной красоты наборным паркетом и высокими стрельчатыми окнами. Под потолком с легким скрипом покачивались две люстры, каждая свечей на пятьсот, не меньше, чьи чудовищные размеры вызывали невольную дрожь – слишком уж красочно представлялось, какая трогательно-невразумительная лепешка останется от меня, если подобное великолепие обрушится на голову. Очаровательно! Я впервые в жизни в полной мере оценила все достоинства планов экстренной эвакуации в случае пожара, которые обожают вешать в моем мире на каждом шагу. Как жаль, что до Вириалана эта мода еще не докатилась! И куда теперь идти?! Подобрав пугающийся в ногах подол, я почти бегом пересекла зал (благо дверей было всего две – та, через которую вошла я, и еще одна напротив, так что проблема выбора направления движения стояла не особенно остро) и выскочила на открытую галерею, по которой гулял сильнейший ветер, чуть не сдувший меня вниз. Пробежав по ней, я, по-видимому, попала в жилой сектор замка, потому что на пути мне стали попадаться люди, суматошные и несущиеся куда-то со всех ног, или, наоборот, важные и медлительные в зависимости от своего статуса. Первая встреча с аборигеном едва не опрокинула меня в обморок, я, насмерть перепуганная, вжалась в стену и попыталась слиться с ней, потом, заметив длинные, до пола, портьеры, поспешила спрятаться за них и прижукнулась, мечтая стать невидимкой. Но разряженный в пух и прах мужик был настолько занят своими мыслями и какими-то подсчетами, кои проводил, по одному загибая пальцы, что и не заметил моих отчаянных телодвижений, Я, воспрянув духом, уже собралась покинуть свое убежище, но тут увидела невероятно тощую даму в кроваво-красном платье, с ног да головы увешанную драгоценностями и блестящую, как новогодняя елка, и вновь застыла, внимательно наблюдал за ней в щелку между складками тяжелых бархатных гардин. Дама, звеня и гремя как рыцарь в плохо закрепленных латах, прошествовала мимо, но я уже не делала попыток вылезти и решила понаблюдать, что тут и как. Я должна, как хамелеон, слиться с этим окружением. Думать о том, что может произойти, если во мне распознают чужачку, очень не хотелось.
Как оказалось, я выбрала весьма удачный наблюдательный пост. Мимо меня постоянно кто-то проходил, и я внимательно присматривалась к походке, поведению и нарядам придворной братии. Мое платье вполне вписывалось в царящее вокруг великолепие и сияние, разве что драгоценностей не хватало, и прическа далека до местных шедевров. Пожалуй, я смогу так же высокомерно поворачивать голову и так же скучающе-безразлично тянуть слова, что тут, по-видимому, считается хорошим тоном. А потом мне подвалило просто невероятное, феерическое счастье – мимо медленно проплыла щебечущая парочка, и мужик, интригующе понизив голос, поведал своей спутнице о том, что повелитель с самого утра изволил удалиться в подвалы, где находится магическая лаборатория, и заперся там в одиночестве. Я воспрянула духом и, дождавшись, когда в коридоре никого не будет, вылезла из-за портьер. Одернула платье, поправила волосы и внаглую двинулась вперед, выпрямив спину и надменно поглядывая по сторонам. Напустить на себя вид богатой и влиятельной снобки проблемы не составило, главное – не забывать вести себя холодно-отстраненно и ничему не удивляться...
Надо найти лестницу, ведущую вниз. Подвалы, подвалы... магическая лаборатория... Какая жалость, что нельзя у кого-нибудь уточнить дорогу! Это будет уже явный перебор – на меня и так косились, с удивлением оглядывал мой плащ и распущенные по плечам волосы. Но я отвечала такими высокомерными и самоуверенными взглядами, что народ на всякий случай не решался цепляться ко мне, видимо полагая, что настолько заносчивая особа наверняка является какой-то важной птицей, которую лучше от греха подальше не трогать – мало ли чья она жена, любовница или наследница...
Потом меня осенила жуткая мысль. А что, если иллиатад уже успел вылезти из своих лабораторий-подвалов и теперь шляется где-то по замку?! Я собралась с духом и начала откровенно нагличать: открывала все попавшиеся на пути двери, торопливо оглядывала помещение – не видать ли искомого монстра, и поспешно захлопывала створки. Если в комнате находились люди, успевающие поинтересоваться, что мне нужно, я с ледяным лицом отвечала, что ищу господина Долианта фон Иррата (имя тут же выдумалось на ходу) – мне, дескать, сказали, что он где-то в этом крыле замка. Пока народ озадаченно припухал и пытался вспомнить такого, я вежливо отваливала и бралась за следующие двери. Обозрев с десяток абсолютно пустых залов, получив несколько вежливых приглашений от совершенно незнакомых людей присоединиться к карточной игре, сбив служанку с подносом фруктов, наступив на внезапно бросившуюся под ноги собачонку, случайно оторвав некрепко прибитую дверную ручку, спугнув три влюбленные парочки и смущенно шарахнувшись от о-очень занятой троицы, поглощенной друг другом и даже не заметившей моего вторжения, я несколько приуныла. Дело осложнялось тем, что я по-прежнему не представляла, как выглядит иллиатад. Но, поскольку все встреченные мною жители замка были антропоморфны, я тешила себя надеждой, что еще не пропустила загадочного монстра.
Набредя на лестницу, ведущую вниз, я возрадовалась и решительно зашагала по ней, стараясь удержать левой рукой Тэрри, складки плаща и подол. И тут же начались проблемы.
Кто бы знал, как я ненавижу приставучих мужиков! Ну почему разряженному в алый и голубой атлас уроду вздумалось галантно помочь мне со спуском?! Я с нежной улыбкой прощебетала какую-то любезность, отказываясь от так не вовремя предложенной поддержки, но до этого самодовольного индюка попросту не доходило, что его обходительный порыв может быть отвергнут. Мужик, ласково лепеча, что просто, не имеет права отпустить такую очаровательную леди штурмовать ступеньки в одиночестве, решительно схватил меня под левый локоть – правой рукой я держалась за перила. Ой, козел... Уж не знаю, на что он рассчитывал, просто хотел пофлиртовать с незнакомой девчонкой или имел какие-то далеко идущие планы, но он живо забыл обо всех своих любезных порывах, в ужасе уставившись на выглянувшее из складок плаща лезвие Тэрриэт. Я огляделась – боги смотрели на меня с небес, и на лестнице, никого не было, кроме меня и противного мужика,– и изо всех сил двинула его крестовиной меча по затылку. Мужик удивленно всхлипнул и рухнул к моим ногам. Я сбежала вниз, заглянула под лестницу и, обнаружив там большое количество пауков и пыли, перетащила в это укромное местечко бессознательного индюка. Ругалась я страшно, жалея потраченного зря времени и боясь быть застигнутой с обвисшим уродом в руках (ну как я объясню подобную ситуацию, случись придворным наткнуться на нашу колоритную парочку?), но, понимая, что ни в коем случае нельзя обозначать свой путь валяющимися на виду бесчувственными телами, упиралась каблуками и упорно волокла каменно-тяжелого мужика. Хорошо еще, что вниз! Спрятав жертву собственной невоспитанности в самый темный угол, заботливо присыпав пылью и уютно разместив на ярко-алом шелке камзола двух пауков покрупнее, я огляделась, узрела высоченные двери и решительно толкнула резные створки, за которыми начиналась еще одна лестница, ведущая вниз. Ага! Верной дорогой идете, товарищи! Подбодрив себя еще несколькими трескучими лозунгами, я вновь замаскировала Тэрри и отважно двинулась вперед, навстречу неизвестности.
Двух мужиков откровенно охранницкого вида у подножья лестницы я заметила уже на середине спуска. И что теперь делать?! Я покрепче стиснула зубы и постаралась не замедлить, но и не ускорить темп своего неспешного продвижения. Как хорошо, что на мне длинное платье, под которым не видно дрожащих коленей! Охранники пораженно уставились на наглую девку. Видимо, дамам здесь все-таки было не место. Я надменно повернула голову, дабы продемонстрировать свой невозмутимый полупрофиль, и чуть заметно скривила губы. Черт, знала бы, что они здесь стоят, поискала бы другую дорогу. Но не разворачиваться же сейчас у них на глазах!
– Погодите, леди! Куда вы направляетесь? – вежливо, но твердо спросил один из мужиков, загородив мне дорогу (как позже выяснилось, мой самоуверенный вид все-таки произвел должное впечатление – в этом мире девушке или женщине говорят «леди», когда хотят подчеркнуть ее высокое положение в обществе).
– Его величество правитель изволил пригласить меня в магическую лабораторию,– холодно ответствовала я, окидывая мужиков брезгливым взглядом, долженствовавшим уравнять их с тараканами, и стараясь не клацать зубами так уж откровенно.
– Да-а? – недоверчиво протянул мой собеседник, делая маленький шажок назад.
Я, заметив эту попытку отступления, возрадовалась и вдохновенно продолжила, подбавив в голос заносчивости и снобизма:
– Сделайте одолжение, сойдите с моей дороги. Не думаю, что его величество правитель обрадуется, узнав, что меня задержали чрезмерно дотошные охранники. Подумайте, кого вы заставляете ждать!
– Но его величество правитель никогда раньше не приглашал в свою лабораторию ни одну леди! – попытался возразить заметно смутившийся мужик, но я была неумолима:
– Мне нет дела до того, что было раньше! Если его величество правитель изволил пригласить меня, значит, того требуют его замыслы. Не станете же вы оспаривать его волю?!
На такое святотатство у мужиков окаянства недостало, и мой собеседник, сделав легкий намек на поклон, сдался окончательно:
– Леди проводить?
Н-да, заманчивое предложение... Я окинула нервным взглядом мощные фигуры. Хорошо бы, конечно, это сэкономило бы уйму нервов и сил, но слишком, слишком рискованно... Они наверняка бросятся защищать своего господина. Вооружены солидных размеров мечами и какими-то подобиями секир. Явно очень опытные бойцы. Нет, с этой парочкой мне так просто не справиться. А может, не справиться вообще.
– Благодарю, это излишне.– Я величественно наклонила голову и двинулась по коридору, спиной чувствуя недоуменные и настороженные взгляды. К счастью, подземная галерея скоро сделала поворот, и я, скрывшись от их внимательных глаз, облегченно привалилась к стене, переводя дыхание и
унимая нервную дрожь в коленях. Куда я лезу?! Сама же сую голову в пасть смерти! Какое безрассудство, какая преступная самонадеянность... Такое ощущение, что я с завязанными глазами и горящей свечой в руках танцую фламенко в пустой комнате, на полу которой лежит штук десять грабель, к ручкам которых привязано по полкилограмма смеси тротила и пороха. Наступлю, не наступлю? Ну почему я не отказалась от этой идиотской затеи?! Ведь с самого же начала было ясно, что добром она не закончится. Может, вернуться?! Я представила себе реакцию эльфа и рыцаря на свое заявление, что испугалась и повернула обратно, и с трудом подавила истерический смех. Да после того, что мы втроем пережили ради этой экскурсии по незнакомому замку, они меня прибьют собственноручно! да и не вернешься уже прежней дорогой – охранники запомнили странную девицу, нагло прущуюся в самое сердце дворца, и просто не дадут мне спокойно выйти! Значит, только вперед.
Подбадривая себя сладкой мыслью, что где-то этот подземный коридор рано или поздно закончится и там, возможно, будет лестница наверх, по которой я смогу сбежать, я медленно двинулась вперед, ведя кончиками пальцев свободной руки по каменной стене. Вскоре мне попалась дверь. Я прижалась ухом к щели между косяком и створкой, послушала тишину и, набравшись храбрости, рынком дернула на себя ручку. Отважно перепрыгнув через порог, я попала в уютненький кабинетик, обставленный с большим изяществом и вкусом. И совершенно безлюдный, а также безыллиатадный, так что мой героический порыв пропал втуне. Едва не плюнув от разочарования и облегчения, я прикрыла дверь и двинулась дальше, нервно сжимая ласково-теплую рукоять Тэрриэт.
Однако квартирный вопрос здесь явно не существует – подземный коридор поражал высокими потолками и длиной, а также изобилием дверей, в которые я врывалась с отчаянной храбростью, впрочем тут же давая задний ход – во всех с такой отвагой штурмуемых помещениях не было ни одного живого существа, только удивительной красоты резная мебель и какие-то непонятные предметы, напоминающие небольшие подиумы. Я уже начала порядком уставать и даже подозревать, что проклятый иллиатад куда-то свалил из своих подземелий. Но за восемнадцатой дверью (я от нечего делать считала их, чтобы потом не заблудиться) мне улыбнулось счастье. Вернее, не улыбнулось, а ехидно выщерилось прямо в лицо, продемонстрирован отнюдь не голливудскую улыбку, а некое подобие кровожадного крокодильего оскала.
Эло
Мы сошли с ума. Мы с Арианом определенно сошли с ума, отпустив девчонку одну в замок иллиатада, вооруженную лишь ниратой, стилетом в сапоге да острым язычком, за который она легко может поплатиться жизнью. Высказан эту мысль вслух, я получил в ответ укоризненный взгляд светло-голубых глаз рыцаря его терзали те же сомнения. Как мы могли?! Я вспомнил прощальный взгляд иномирянки – острый, резкий и какой-то болезненный, хлестнувший, как плетью,– и чуть не застонал от бессильной злости на самого себя.
– Как ты думаешь, она еще жива?
– Принцессу так просто не одолеть! – тихо отозвался Ариан, убеждая скорее себя, чем меня.– Мы ее тренировали, с ней ее нирата...
– Да, конечно. Но иллиатад – это не какой-то увалень-наемник, которого можно уложить с одного удара! – Я подорвался с кресла и в бешенстве забегал по комнате, из которой был столь нагло выселен иномирянкой прошлой ночью.
Ариан. сидя на постели с собачиной в обнимку, следил за мной грустными глазами. Псина нервно крутилась, мела хвостом по вышитому покрывалу и поминутно поводила мордой, словно надеясь учуять запах приближающейся хозяйки.
– Почему мы не пошли с ней?! Втроем бы было безопаснее!
– Да, но Пророчество...
– К демонам Пророчество! Ты хоть понимаешь, что мы отправили ее на верную смерть?! Как мы могли отпустить ее одну?! Ведь она наверняка даже не осознает, насколько опасен ее соперник! – Я рухнул обратно в кресло и в упор уставился на Ариана.
Тот только вздохнул, вынимая что-то из кармана. Неужели опять драгоценный платочек, подаренный невестой?! Но нет, это что-то довольно плотное, кажется, листок какой-то странной бумаги...
– Осознает. Она была уверена, что не вернется,– тихо сказал рыцарь, перебрасывая мне непонятный предмет.– И отдала мне это на память.
Я развернул листок и замер. Это была одна из тех невероятно четких и подробных блестящих картинок, которые Ксенон носила в кошельке. Я потрясенно вглядывался в счастливые, беззаботно смеющиеся лица двух людей, сидящих на ярком полосатом покрывале, постеленном на песок,– самой Ксенон и молодого мужчины, ее старшего брата. Еще раз я отметил, что они совершенно не похожи друг на друга, да и солидная, по людским меркам, разница в возрасте, лет тринадцать – пятнадцать, не меньше, сразу бросалась в глаза. На заднем плане виднелась огромная масса воды, сливающаяся с горизонтом,– наверное, это было море.
– Почему?
– Что почему? – удивился Ариан, протягивал руку за картинкой.
– Почему она не оставила ничего на память мне?
– А тебе так нужно что-то, чтобы помнить ее?
Да уж, пожалуй, это невероятное создание захочешь – не забудешь... Но все-таки?! Ксенон и обожаемого щенка, и свое изображение отдала Ариану. А мне?! Я что, завидую рыцарю?! Или ревную?!
Ксенон
Распахнув очередную дверь, я шагнула через порог и замерла. В этом кабинете, почти не отличающемся от всех предыдущих, кто-то был. С чего я это взяла – не знаю, но, уверенная, что наконец-то набрела хоть на кого-то живого, я не таясь вытащила Тэрри и прижалась спиной к стене, чтобы хоть сзади на меня никто не смог наброситься. Но все было тихо. Не отлипая от стены, я медленно двинулась в глубь кабинета, пытаясь одновременно охватить взглядом все помещение. Ничего не указывало, что эта комната служит обиталищем неведомому чудищу – скорее, она напоминала кокетливую гостиную, принадлежащую молодой обеспеченной барышне века этак восемнадцатого. На полу пушистый светло-голубой ковер, стены обиты шелковой тканью цвета морской волны, уютные кресла с бархатной обивкой и диванчик в тон так и манит присесть и отдохнуть, изящный трехногий столик завораживает удивительной красоты резьбой... Больше всего мне не понравилась какая-то занавеска в одном из углов, достаточно пышная и длинная, чтобы укрыты десяток здоровых мужиков. Как не хочется оставаться на месте, похоже, придется все-таки подойти и выяснить, что скрывается за ней...
– Не бойся, девочка... Наконец-то ты пришла...
Тихий, какой-то бесплотный и бесполый голос мягко толкнул меня в висок, и я чуть не присела от неожиданности, с ужасом думая, что, кажется, теряю рассудок – слова, по-моему, не прозвучали вслух и были восприняты на каком-то ином уровне.
Нервы сдали.
– Кто здесь?! – истерично выкрикнула т, взмахивая ниратой и глядя на загадочную занавеску, словно пытаясь приподнять ее только силой мысли.– Кто здесь? А ну выходи!
– А ты смелая девочка. Не испугаешься?
– Уж как-нибудь! – нервно отозвалась я, на всякий случай отступая к двери.
– Ну смотри! Только, сделай милость, не падай в обморок и не бросайся на меня с этой железкой...
Занавеска зашевелилась. Я расширившимися от ужаса глазами смотрела, как из-за нее выползает нечто совершенно невероятное. Какая-то часть разума холодно отметила, что просьба не терять сознание была очень своевременной и актуальной – чудище, вылезающее из своего укрытия, казалось бредовым порождением нездорового рассудка запойного алкоголика, обчитавшегося на ночь дурных книжонок-ужастиков и страдающего кроме всего прочего делирием, в просторечии зовущимся белой горячкой... да только вот я не пила ничего крепче травяных отваров и молока со дня развеселого празднования своего дня рождения. Вывод напрашивался сам собой: я схожу с ума. «Было бы тебе с чего сходить, так ты бы это сделала уже давно!» – насмешливо уточнил внутренний голос, явно не проникнувшись важностью происходящего. Я на провокации не поддалась и угрожающе подняла Тэрриэт, жадно рассматривая прущееся ко мне невероятное чудище. Н-да, не надо было, видимо, в свое время с таким удовольствием читать Стивена Кинга, особенно на ночь, теперь вот вполне серьезно воспринимаю какого-то невероятного кошмарика, который, наверное, даже королю ужасов не снился...
Иллиатад был выше меня примерно на полголовы. Тело, как ни странно, было вполне антропоморфно, только на руках оказалось не пять, а восемь невероятно тонких длинных отростков, живо напомнивших мне больных синдромом Морфана, или паучьих пальцев. Вместо головы же у него было нечто совершенно невероятное. Я с каким-то отстраненным интересом подумала, чем он ел девиц, так как рта попросту не заметила – на нижней половине того, что я условно решила счесть черепушкой, шевелились три отростка, напоминающие хоботы слонов, а верхняя посверкивала пятью парами небольших фасеточных глаз. Поверх всего этого великолепия вздымался высокий кожистый гребень на манер рыбьего плавника. Сзади красовался длинный заостренный хвост наподобие гадючьего, мягко шелестящий по ковру. Н-да, красавчик, что и говорить... Иллиатад был замотан в какое-то подобие черного плаща, прекрасно гармонирующего с темно-серой кожей и разноцветными глазами.
Дав на себя полюбоваться, монстр мягко двинулся ко мне. Казалось, он не идет, а то ли скользит, то ли плывет, то ли летит над полом, не касаясь его нижними конечностями. Ой мамочки, он же сейчас бросится...
Я прижалась к стене и угрожающе подняла Тэрриэт, стараясь показать, что без боя не сдамся, а сама лихорадочно шарила глазами по телу чудища, выискивая уязвимые точки. Будь это человек или какой-нибудь зверь, я бы била в шею или глазницы, но кто знает, где у этой твари мозг (да и есть ли он вообще?) и остальные жизненно важные центры.
– Не бойся, девочка. Опусти железочку...
Ха, нашел дуру! Как же! Я, значит, меч опущу, а он тут же и слопает меня?!
– Не бойся, я не причиню тебе вреда...
Ага, ага, так яи поверила! А кто девиц-то жрал?! Руки заметно дрожали, что, конечно, не прибавляло мне доблестного и геройского вида в глазах соперника, я старалась успокоиться и посмотреть на иллиатада холодным взглядом человека с незаконченным медицинским образованием, дабы прикинуть, куда лучше наносить удар.
– Вот ведь упрямая какая... Брось свою жезезку!
И я бросила. Прекрасно понимая, что этого нельзя делать ни в коем случае, изо всех сил стараясь сжать ставшие вдруг непослушными пальцы и безуспешно тщась сопротивляться чужой воле, властно захватившей мой мозг и внаглую диктующей свою линию поведения...
Тэрриэт глухо звякнула о каменные плиты пола, у стены не прикрытые ковром. Наваждение, словно испуганное этим тихим звуком, тут же спало, я, не сводя глаз с монстра, постаралась осторожно наклониться за ниратой, одновременно вытаскивая из сапога стилет.
– Да что ж ты такая настырная?! Стой спокойно!
Я замерла. Тело попросту отказалось подчиняться командам постепенно впадающего в панику мозга и беспомощной грудой рухнуло к ногам иллиатада, невозмутимо наблюдавшего за моими отчаянными попытками вновь обрести контроль над собой и подняться. На меня словно навалилась многотонная груда камней, не дающая дернуться, поднять голову, вздохнуть. Да он же сейчас попросту сожрет меня! Или прибьет, не встретив ни малейшего сопротивления... Впрочем, какая разница?! Все силы уходили лишь на то, чтобы сделать очередной вдох, а потом вытолкнуть воздух из груди. Никудышный из меня вышел вояка...
I4ллиатад скользнул ближе и начал грациозно опускаться на пол рядом со мной. Собран последние силы, я подняла голову и мрачно вгляделась в многоцветные фасеточные глаза приближающейся смерти... Ну что ж, похоже, я сейчас узнаю, чем он поедал девиц, да и вообще познакомлюсь со всеми тайнами физиологии этого красавца, так сказать, изнутри.
– Я столько ждал тебя, а ты теперь брыкаешься и собираешься умирать!
В следующую секунду монстр бережно поднял меня под мышки и, перенеся через всю комнату, сгрузил в кресло с высокой резной спинкой и обитыми шелком подлокотниками. Я попыталась пошевелиться и с восторгом обнаружила, что руки-ноги покаялись в нехорошем поведении и взялись за свои прямые обязанности.
Иллиатад спокойно опустился в соседнее кресло, обхватив обилием пальцев подлокотники и сложив хвост аккуратным кольцом на полу. Я заметила, что его тело свободно гнется в любых направлениях, как каучуковое, словно под темно-серой кожей нет ни костей, ни мышц. Впрочем, мне-то какая разница?! Полагаю, сейчас он меня не убьет.
– Ну, может, поговорим?!
– Ничего не обещаю, но попробую,– отозвалась я, с трудом шевеля как-то странно костенеющим языком.
– Принцесса Кея... Наконец-то я дождался... Ты не можешь представить, каково было столетиями сидеть в чужом мире, ожидая явления девушки из нужного Отражения...
Знакомая и весьма актуальная тема об Отражениях и других мирах заставила меня оживиться и по-новому взглянуть на своего странного собеседника.
– А... ты... вы... тоже не из этого мира?
– Обращайся ко мне на «ты», девочка, кажется, именно так вы, люди, говорите своим друзьям? Можешь не произносить (лова вслух, я прекрасно чувствую и понимаю все твои мысли.
Очаровательно! Теперь уже в собственной голове покоя от захватчиков нет! И что, он так и слышал все мои ругательства и проклятия по его адресу?!
– Слышал, слышал!– «успокоил» меня иллиатад.– Надо признать, ты действительно не похожа на местных девиц, те только визжали и даже не пытались сопротивляться...
– И-извините... – с трудом произнесла я, косясь в сторону Тэрриэт, по-прежнему валяющейся на полу у стены.– Я не...
– Мысли, девочка, мысли. Не напрягай свой язычок, он сейчас у тебя слегка заплетается. Я хочу попросить об одной услуге, за которую щедро заплачу...
Я окончательно и бесповоротно уверилась, что за время блуждания по Вириалану как-то незаметно для самой себя успела сойти с ума. Я шла на сражение с монстром как на заклание, стремясь обставить свою кончину по возможности красивее и пышнее – вон даже в какое платье роскошное вырядилась, а теперь выясняется, что искомый монстр мало того что одолел меня, не шевельнув ни единым из своих многочисленных пальцев, так еще и не собирается убивать сей секунд и просит о каких-то услугах, будто победительницей была я. Ну чем это еще объяснить, как не горячечным бредом поврежденного рассудка?!
– Что вам от меня нужно?
– Я хочу вернуться в свой мир.
Вот тут меня разобрал нервный, истерический смех (где-то я уже это слышала, кажется, даже в собственном исполнении), и я покрепче сжала губы, дабы не начать беззастенчиво ржать прямо в... э-э-э... лицо? физиономию? морду? собеседнику.
– Ничего смешного!– вполне логично оскорбился иллиатад, укоризненно поводя в воздухе тремя из восьми пальцев.– Тебе же рассказали о Пророчестве?! Ну так постарайся вспомнить его поточнее!
Я постаралась. Ариан и впрямь как-то обмолвился, что иллиатад вывалился в Вириалан из другого мира. И, дескать, только принцесса Кея, в свою очередь родившаяся в каком-то третьем Отражении, способна сразить загадочного монстра.
– Пожалуйста, объясните все по порядку, а то я что-то туго соображаю,– скромно попросила я, поудобнее устраиваясь в кресле и забрасывая ноги на подлокотник. В конце концов, пока меня убивать не собираются, так почему бы не насладиться комфортом?!
Мой необычный собеседник послал импульс легкой обреченности и завел рассказ без слов, транслируемый прямо мне в голову. Со стороны мы, наверное, смотрелись презабавно – встрепанная девушка в роскошном платье и жуткий монстр, замотанный в плащовку. Эта колоритная парочка в гробовом молчании сидела в креслах перед камином и изредка недоверчиво и удивленно поглядывала друг на друга, наверняка напоминая одну из сюрреалистических картин Босха, в которой вполне нормальные люди и предметы тесно и очень органично переплетаются с невероятными ужастиками и кривыми линиями воплощений откровенно нездорового воображения.
Короче, я так поняла, что бедному иллиатаду не повезло так же дико, как и мне. В смысле жухнулся он в чужой мир и застрял там конкретно и надолго. Правда, его, в отличие от меня, в Вириалан никто не звал, он оказался здесь по своей воле, спасаясь из родного Отражения от очень обозленных чем-то соплеменников (чем конкретно он их так допек, монстр скромно умолчал, а я не стала лезть не в свое дело). Короче, население мира иллиатада вполне может свободно перемещаться между Отражениями и даже задерживаться в них довольно надолго. Мой собеседник рассчитывал найти какой-нибудь мирок поспокойнее и отсидеться в нем, пока не утихнет скандал на его родине. Попав в Вириалан, он сначала весьма обрадовался и начал обживать лесную чащу, дабы не обеспокоить никого из местных жителей. Но вскоре радость его резко поумерилась, а там и вовсе сошла на нет – иллиатад понял, что потерял возможность свободно шататься между мирами. Деятельно начав искать решение проблемы, он, считавшийся в своем мире очень образованным созданием, а также опытным путешественником между Отражениями, вскоре сообразил, что ему может помочь лишь кровь девицы из моего мира, в котором, кстати сказать, он когда-то бывал, правда, не пришел в восторг от увиденного и постарался живенько оттуда свалить. Не привыкший отступать и здорово скучающий по исторической родине монстр, зная, что некоторые населяющие Вириалан при особом желании тоже могут прогуляться между Отражениями, живо состряпал хитрый план извлечения вышеупомянутой особы из ее мира, Захватил власть в Лоррейском государстве, установил тиранию и уселся ждать, пока искомая девица сама явится в его дворец на смертный бой.
