Текст книги "Дурак космического масштаба (СИ)"

Автор книги: Кристиан Бэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 60 страниц)

"….Кто посмел?!" – задыхаясь, успел подумать аке, прежде чем багровая тьма сомкнулась над ним.

Агескел знал много о психических и духовных свойствах человека и Вселенной. Не знал он лишь того, что каменные бастионы безнаказанности грешных – мираж, тающий при первом же порыве ветра времени…

Иные удивляются, почему с одних боги не спрашивают за грехи, а с других – дерут по три шкуры, без отдыха и промедления?

Отгадка проста.

Грешить можно лишь не ощутившим ни разу, что они именно грешат.

Можно сотни раз листать списки греховного, но, не ощутив себя неправым и грязным до внутренней дрожи – двуногий не отвечает за совершаемое. Ведь он пришёл в мир за познанием того, что нельзя и можно. Не чужим, декларативным познанием, а собственным – больным и трепетным.

Встретив белого человека аке был так потрясен и напуган, что сомнение в собственной безгрешности и безнаказанности зародилось в нём. И с этой поры он уже не был безгрешным и безнаказанным. И дамоклов меч самонаказания повис над ним.

Это собственный организм аке отозвался на его же деяния бессонницей и болью.

Сработал инстинкт самосохраниения.

Тело словно бы говорило – остановись, тебе уже нельзя дальше!

Физическое тело на свой лад пыталось научить носителя своего праведности, лишая здоровья и сил. А душевное и духовное, как могло, разрушало психическую концентрацию, не давая власти над окружающим пространством.

Но Агескел пересилил себя. Человек силён как в добре, так и во зле. Сила – часть сущего, она не бывает плохой или хорошей.

И мера тёмного в конкретном маленьком теле перевесила.

Аке по сути добил себя своею же… тут трудно сказать "рукой". Ибо процесс самоудовлетворением не был.

Девочка забилась в дальний угол огромной кровати, глядя, как корчится, задыхаясь в мягких подушках, страшный уродливый человек.

Агескел пытался отдать голосовую команду и не мог. И тогда она завизжала.

Глава 39. Мясорубка

1. Тэрра, Альдиивар – родовое поместье эрцогов Дома Нарьяграат

11 часов 52 минуты

Я не знал, что когда мы напали на Тэрру, Агескел, незаконный братец, лежал в реанимационной капсуле, а поместьем управлял сам эрцог дома Нарья – Энсель Эйвори.

Меня не очень интересовало тогда, чем один кровавый ублюдок отличается от другого. Энрек бросил как-то: хрен редьки не слаще, и я полагал, что оба брата достаточно сильные противники в плане паутины и всего, что я знал только урывками да понаслышке. Локьё мог бы объяснить мне, кого стоит опасаться больше. Но он не объяснил. И я пёр напролом, не зная, чего бояться, а значит – без особенного страха. Меньше знаешь – крепче нервы.

До первого ранения (если, конечно, прошёл уже "боевой ступор"), вообще ничего не боишься. Вот когда оторвёт руку или ногу, когда проваляешься пару месяцев в госпитале – тогда не только адреналин диктует, куда бежать, если "в ухо" орут команды, а по нервам лупит сенсорный приказ. Но что будет, если я сойдусь с таким, как Локьё один на один (или один на двое), я и представить себе не мог. А потому всё казалось мне простым и легким. Найти. Замочить. И кислотой облить. Чтобы генетики потом не попользовались.

Иногда я воспоминал про Влану и мрачнел. Но чаще было не до воспоминаний.

Как мы пробивались по своим и чужим трупам в подземелья Альдиивара – рассказывать не буду. Не умею я такое рассказывать. Пробились и пробились. Навыка у нас было больше. И жестокости больше. И наглости.

И вообще, если я не стану выбрасывать подобные истории из головы, то озверею, наверное. Война – прежде всего, наука уничтожать человеческие массы максимально быстро и эффективно. И выглядит это соответственно, зря я на зверей согрешил.

Так что, если тебе хочется экшна, почитай у тех, кто настоящей войны не видел, или, наевшись чужой крови, приспособился воспринимать трупы как антураж к собственным проблемам.

Так бывает. Я часто замечал, что "свои" и "чужие" на войне – это примерно как люди и макеты из симмаркета, которые демонстрируют одежду и даже способны поболтать о погоде, но внутри у них не кишки. Видимо, так психика солдата защищается от реальности, маскируя то, что мы делаем на войне, под игру. Чтобы ты мог принимать потом самого себя через некий защитный фильтр, разделяя насилие над своими и чужими, словно одни – люди, а другие – условные тактические цели. Социальное давит на нас, ставя табу на неприкрытое насилие. Но биологически возможность осуществить насилие – большой соблазн для человека, и ты подвержен этому искушению гораздо сильнее, чем думаешь. В первый раз стрелять в людей страшно, во второй – ты исполняешь приказ, в третий – уже способен считать удачные попадания. На адаптацию к насилию на войне много времени не нужно – приказ да пинок командира. И вот это самое "можно", всё можно…

Так что или ты забываешь потом сам себя и выкидываешь сделанное из головы, (а не умеешь – ложишься на кушетку психотехника)… или тебе всё экшн!

Но я не псих. И смотрю в такие моменты словно бы отстраненными, чужими глазами. А в подробностях вспоминать, что делал – не собираюсь. Только для отчёта командующему: вбурились, ориентируясь по съемкам из космоса и информации, переданной боргелианами, прошли 12 метров пробитым в скалах коридором, вышли на нижние уровни лабиринта. Там втащили дополнительно 4 бурильные машины, подключились к местному кабелю и в течение 18 секунд, пока противник его не обесточил, работали от сети. Потом снова пришлось бурить "на резерве", но мы были уже близко к жилым ярусам.

Всего-то 40 секунд наши противники размышляли: взорвать нас вместе с частью своих подземелий или нет, а взрывать уже стало поздно – мы провалились в самое сердце внутренних коридоров.

Охрану просто размазали по полу, пустив накатом бурильную машину.

За спиной приказал никого не оставлять. Гражданских тоже, включая детей и женщин. В незнакомом месте никогда не знаешь, кто будет стрелять в спину.

Под визг этих самых женщин, под запах горячего камня и палёного мяса, мы и двигались теперь по первому жилому ярусу.

Хватит подробностей?

Кто в норе хозяин, я заподозрил, только увидев возникшее над нами гигантское голо. Оно не помещалось в узком каменном коридоре: голова пробила потолок, а весь правый бок уходил в стену. Однако фигура явно была горбатая…

– Вот раздуло урода, – буркнул Рос, понимая, что прятаться бесполезно – нас видят, просто налажали с изображением.

– Не урода – ублюдка, – поправил я.

И кивнул Келли, чтобы начинали засыпать коридор сублимированным порошком живых кристаллов. Нужно было пробиться ещё ниже, а резервы буровых установок истощились.

Живые кристаллы запрещены к применению на заселенных планетах. Хартия 118-я Совбеза "По вопросам общего обитаемого пространства", Положение о пригодных для жизни мирах номер 224 п.5, приказ Управления по биогенетический разработкам, параграф 12/4. Наизусть, хэммет та мае, в академии учили! Но Колин велел использовать и запрещённые формы оружия. По необходимости. А необходимость была: минуты текли, словно в песок.

12 часов 05 минут

О, я был прав! Слушать нас не захотели, и изображение откорректировали максимально быстро. Весьма недовольное изображение, я-то видел.

Законный братец красавчиком не уродился. Но самомнение у него оказалось на высоте: метрах в полутора над нами, примерно.

– Чего висим, кого ждём? – спросил я голоизображение. – Звук заело?

– Не долго мучилась старушка в высоковольтных проводах. Её обугленная тушка на птичек нагоняла страх, – пошутил Эмор.

Шутка была исключительно бородатая. Я её ещё от дедушки слышал.

Пискнула "готовность к активации", я нажал "подтверждение", и техники начали распылять воду. Кристаллический порошок взбухал пеной, проникал в малейшие трещины в камнях и прорастал стрельчатыми друзами. С треском лопался камень… В какой-то момент "кривая напряжения" была пройдена, и вниз обрушилось сразу полкоридора, но камень продолжал трескаться и рваться. Живые кристаллы могут и планету превратить в облако каменной крошки. Процесс роста легко становится неуправляемым – ведь вода присутствует и в воздухе, и в системах жизнеобеспечения. Да и живые организмы – тоже вода. И охраняющим подвалы есть теперь, чем заняться. Участок поражения нужно обозначить, дезактивировать. Без распыления воды рост кристаллической массы будет символическим, но он будет. Живые кристаллы – мерзкая штука, я тебе скажу.

На втором ярусе было просторнее и мы тут же развернули модули экранирования, не давая с нами связаться. Но наши враги знали, примерно, где мы, и голофигура снова вспухла на пересечении силовых линий. Теперь она совершенно окривела, потому что мы успели выставить электромагнитные щиты, искажающие чужие сигналы.

Эрцог хочет переговоров. Ну что ж, и мне время дорого.

12 часов 07 минут

Если бы я шёл на встречу с эрцогом Нарья в какой-то обычный день, в форме или гражданском костюме, я выстраивал бы иллюзии нашей встречи, и каждая моя внутренняя химера порождала бы следующую. Но я устал. И отупел совершенно.

На зубах скрипело, несмотря на двойную защиту – дезактиватор и боевой костюм, нагревшийся гэт оттягивал руки, его магнитная балансировка, завязанная на излучение защитного костюма, съехала куда-то в область шеи, и сбившийся поисковый импульс колол мне кожу всё навязчивее. Будь у меня третья рука, я начал бы чесаться, как шелудивая собака. А будь ещё одни мозги – может, и думал бы. Но я не думал.

О чем, если выбора нет?

Вошёл в кусок коридора, загороженный силовыми щитами. Отбросил у мерцающего контура гэт в сторону распластавшейся по стенам охраны. Контур завизжал, и я отцепил импульсник, потом кластер с кумулятивными зарядами. Потом перевёл защиту доспеха на минимум и контур смолк. Машинный мозг посчитал, что повышенный электромагнитный фон не мощнее, чем устройство для связи. Но активировать доспех полностью он мне, скорее всего, не даст. Наводка возникнет.

Я перешагнул через условный порог – струившуюся по камням синюю жилку силового щита – и увидел эрцога.

Я видел его на голо, но личного впечатления это не испортило. Некуда было портить. Есть лица некрасивые, изуродованные людьми или природой, а есть – уродливые по своей сути. Физиономия Энселя Айктииана относилась к последнему типу. У него было не просто некрасивое лицо – оно вызывало желудочный спазм. Да и пахло в этом, отгороженном щитами конце коридора не самым приятным образом. Дезактиватор отреагировал и впрыснул что-то мне в кровь. Шея зачесалась уже нестерпимо. Хэммет та мае!

Эрцог был один. Он разгадывал меня, опираясь на воздушное кресло, из тех двух, что зависли над необработанным каменным полом. Кресла – это хорошо, можно будет передохнуть…

Мне казалось, что я весь покрыт слоем пыли – мы многообразно долбили и взрывали камень. Эрцог тоже был серым. Он не ожидал, что нападение окажется не камуфляжным, а самым настоящим. С тем оружием, применение которого оговорено мораториями и не используется при колонизационном захвате планет. Война между Содружеством и Империей не была в умах чиновников настоящей войной. Им казалось, что идёт сложная игра по выдавливанию противника из колонизационных зон, не более. И он не ожидал, что мы начнём воевать всерьёз. Это было против всех, подписанных правительствами деклараций о максимальном сохранении стабильности биосферы, и эрцог струсил. Ему казалось, грань войны может пройти где угодно, но не поперёк его личного кабинета.

Страх не отразился в чертах кровавого ублюдка, но я всё равно замечал его следы – в глазах, в нездоровом цвете кожи.

Я пожалел бы старого мерзавца, но я жалел в этот момент Влану, которая умрет потому, что умрёт он. Нет бы этой мрази пойти да повеситься.

А ещё я видел, что эрцог моих эмоций прочесть не может. Или читает, но не в состоянии понять. Ведь я в этот момент повис между смертью и любовью. Я и его любил, потому что он тоже являлся куском этой Вселенной, где моя девочка ещё была жива.

Эрцог смотрел на меня, и мозг его перегревался, я чувствовал. И вдруг глаза изменили выражение – он определился. НЕ ПЫТАТЬСЯ ПОНЯТЬ. ПРОСТО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МЕНЯ.

Ублюдок поднял руку и провел от угла рта вниз, чуть зацепив нижнюю губу. И меня затошнило вдруг. А он расплылся в улыбке.

Психофизика, понял я. Эрцог проверяет, поддаюсь ли я магии связок жестов и мимики.

Я поддавался. Но успевал осмысливать. И это ему не совсем понравилось.

Он горизонтально рубанул рукой воздух, и мою грудь залила боль. Сердце, скорее всего.

Да, эрцог был ас в программировании тела… Я отстранился мысленно от самого себя и видел, как моя фигура судорожно дёргается в ответ на его жесты. Но дальше тела импульс не прошёл. И оно подергалось-подёралось, да и перестало.

Тогда я сжал пальцы в кулак, и пальцы послушались меня.

Я шагнул к одному из воздушных кресел, сел. Грудь ныла, залитая болью, словно расплавленным металлом. Но – не более этого.

– И что дальше? – спросил, всё ещё удерживая сознание в некоторой отстраненности от тела. – Какие-то приказы я, может, и исполню по незнанию. Но их будет не много. С чего ты взял, что разум должен подчиняться всей этой телесной мути?

Я выбил его из логики происходящего словом "разум".

Не разум мой отстранялся сейчас от тела, только душа. И логика моя была совершенно иной, не логикой разума. У души – своя логика.

Моё поведение и без того было для эрцога загадкой. Как вопрос, на который невозможно ответить ни да, ни нет. Помнишь, в детских стишках? "Вы перестали пить коньяк по утрам, леди? Не перестали? Значит пьёте? Перестали? Так вы уже алкоголичка, милая?" Это и есть допричинность. Когда в одном – оба взаимоисключающих начала сразу. Сросшееся "да" и "нет".

– Пытаясь одурманить меня химией в воздухе и посылая телу невербальные приказы, ты, может, и добился бы чего-то при ином раскладе причин, – продолжал я, наслаждаясь минутами отдыха. – Но я не связан чужими приказами и обязательствами. Я сам пришёл тебя убить. И свободен в своей воле, если ты понимаешь, о чем я. И верю себе.

Руки мои налились вдруг свинцом, и я тут же отстранился, наблюдая за телом. Знал уже, что, потеряв связь со мной, оно станет неподатливым для чужой воли. Потому что эрцог пытался завладеть моим разумом, моими реакциями, он не в состоянии был, как борус, заменить всю систему связей.

Я повел плечами, и тело послушалась меня. Правда, левое запястье всё ещё подергивалось на подлокотнике.

Посмотрел на него ласково и с любовью: это была МОЯ рука…

И она обмякла.

И я поднял глаза.

На меня смотрел старый жалкий карлик, похожий на усыхающую поганку.

Вот от такого человеческого недоразумения и зависят порой судьбы миллиардов более умных, добрых и здоровых…

Да, я и его любил. Не природа изувечила этого человека. Власть над другими проела его мозг. И смотрела сейчас на меня сквозь пустые глазницы. Пустота человеческой власти. И пустота ума, лишенного высших связей с бытием, через нити души. Те, что вплетаются в мировую паутину, заставляют нас тосковать в пустоте одиночества среди себе подобных, пока мы не скользнем бусинами в теплое материнское небытие. Мало кто сохраняет изначальное тепло одиночества. Очень трудно быть сразу мертвой и живой бусиной, как требует от нас Вселенная.

Я встал. Наитие проснулось во мне внезапно, как и всегда. И, как и всегда, повиновалось оно не мне. Я поднёс сжатый кулак к губам, а потом несильно укусил сам себя за запястье…

Нет, Эрцог не владел тем, что я ощущал в Дьюпе или Локьё. Его внутреннее равновесие было нарушено до меня. А психофизические приёмы – не спасли. Разум мой ещё в академии был подготовлен психотехниками, и внушению я поддавался слабо. А в плане допричинности – не ему было со мной играть.

Допрашивать эрцога тоже оказалось несложно. Но малополезно: он знал совсем не то, что хотелось узнать мне. Единственное, что я выбил из него – где Агескел.

Быть подопытным и безвольным эрцогу совсем не понравилось, но тело его откликнулось. А его тело, в отличие от моего, достаточно крепко стояло между эмоциями и прихотями. И он не сумел стряхнуть меня так же быстро, как я его. Он потакал слабостям тела, я – нет.

Конечно, эрцог освободился спустя две или три минуты, но что мне было нужно, я узнал. Потом схватил его, словно мешок, потому что тело эрцога дома Нарья было упаковано в скользкий кокон силовой защиты, а у меня не было времени искать, как он отключается, и потащил к выходу. Мне были нужны оба брата.

Охрана шарахнулась.

Почему, спросишь? Я же был безоружен?

Да, я был безоружен. Это являлось условием встречи один на один.

Да, эрцога окружало силовое поле, подобное нашим защитным полям, (что не мешало мне тащить его).

А остальное…

Как-то Келли рассказал мне байку про одного умельца. В давние времена особо любопытные дети забавлялись, ковыряя гвоздиком ружейный патрон. Этот попытался расковырять атомную "батарейку" от спецбраслета, надеясь, видимо, остаться не только без глаз, но и без корабля. Хотя простейшее, в общем-то, устройство. Но потому в гражданских вариантах и не существует.

Прежде, чем вытащить эрцога, я расстегнул браслет общей связи, вытащил черный шарик, величиной с яйцо попугайчика, достал подаренный Абио кинжал…

Пластиковый кожух поддался без труда. А капсула с титановым напылением – не монолитная. С торца – шов. А, если есть шов – она может и лопнуть.

Я достал из кармашка на запястье сублимированный порошок живых кристаллов, открыл мини-контейнер. Порошок зашевелился – в воздухе тоже есть молекулы воды. Теперь ему достаточно попасть на мою влажную ладонь, и она прорастёт живыми кристаллами вместе с зажатой в руке "батарейкой". Я осторожно умостил контейнер в ладони вместе с черной капсулой. Конечно, я тоже прорасту кристаллами, в случае чего. Но и "батарейка", скорее всего, лопнет. По крайней мере, вряд ли охране захочется проверить.

12 часов 18 минут

Батарейку в браслете связи по старинке называют "атомной", на самом деле она, скорее, субатомная. Энергию дают слишком быстрые для нашего мира частицы.

Сначала неудобно было тащить одной рукой скользкий энергетический кокон с эрцогом, сжимая другой "батарейку" и контейнер, но меня не нервировали. А выбравшись за контур, я активировал спецкостюм на полную и примагнитил эрцога к нему.

Однако потащились мы с ним не туда, где меня ждали бойцы, а к лифту в пересечении коридоров.

– Ты не сможешь, – шипел эрцог, прекрасно понимавший, куда я направляюсь. А направлялся я в медцентр, на "синий" этаж, где лежал едва живой Агескел. – Там силовой периметр!

Оказавшись в лифте, я, стараясь не дышать лишнего, аккуратно закрыл капсулу с субкристаллическим порошком. Блеф удался. Да я и сам в него почти поверил. Вот только в "батарейке" предусмотрена защита от разгерметизации. Но это нужно быть космофизиком или очень хорошим техником, чтобы сообразить. Келли мне и рассказывал такую историю, как хохму. А вот прорасти живыми кристаллами – я мог запросто.

Потыкал в стену лифта: где-то здесь должна быть карта здания… Карта появилась, я даже увидел на миг картинку следующего уровня, дважды оплетенного синей сеткой. Вот ведь энергии наверное жрёт!

И тут по ушам шибануло, внутренности оторвались, а башка впечаталась в крышу лифта.

Только потом я узнал, что в этот момент наши тупо уронили на Арктиду военный спутник. Слава беспамятным, хоть не я это учудил.

Спасла меня полностью активированная защита доспеха. Эрцог тоже был жив в своем электромагнитном коконе, хоть ему и досталось по головке.

Ослепший лифт трясло. Где-то справа рушились перекрытия. Над нашими головами что-то душераздирающе заскрипело, но не обвалилось. Однако на резерв лифт переключиться не смог и повис в шахте, подрагивая от отдалённых взрывов.

Я включил освещение спецкостюма, разрезал грантским кинжалом пластиковую крышу лифта и вылез.

Лифт завис между аварийными силовыми пластинами. И они же, если энергии хватит, могли вытянуть нас на следующий ярус. Нужно только замкнуть их друг на друга. Замкнул, и мы медленно поползли вниз.

Связаться со мной ребята теперь не могли, браслет-то я раскурочил. Это было плохо, но не фатально. Эрцог – со мной, Агескел – тоже в пределах досягаемости.

Я ухватил поудобнее эрцога и полез по техпандусу между этажами. Фиг меня теперь найдут, учитывая отсутствие у меня связи и отсутствие стабильного энергообеспечения у них.

Медцентр был освещён в аварийном режиме, но ни двери, ни баны автопередвижения по этажу не работали. К счастью обесточенные двери отлично открываются методом пинка.

Агескел лежал в прозрачной реанимационной капсуле. Приборы показывали, что электрическая деятельность мозга поддерживается искусственно. По сути, он был мертв.

Можно ли считать, что это я его убил?

Рядом со мной сопел маленький, измученный ужасом и непривычной физической нагрузкой старичок, похожий на скрюченную поганку.

Я повернулся к нему. Чем ближе и беспомощнее жертва, тем труднее нормальному человеку исполнить приговор. Вот и мне легче всего сейчас развернуться и уйти. И будь, как будет. Белыми и чёрными камнями выложена дорога судьбы, и камней поровну для всех.

Но я достал контейнер с порошком живых кристаллов. Очень хрупкий контейнер, блокирующий только влагу. Поле защитного костюма не спасёт. Обычная электромагнитная "защита" не реагирует на маленькие и медленные частички криопорошка. К тому же она допускает газообмен. Потому на мне тяжеленный дезактиватор – не психотропных веществ я боялся.

Когда Колин напомнил мне про живые кристаллы, я и взял эту хрупкую коробочку. Чтобы наверняка. Даже окажись эрцог сильнее, контейнер раздавить я бы успел. А теперь – и того проще: обсыпать порошком медкапсулу с телом Агескела и оставить щепотку для эрцога. И плюнуть.

12 часов 24 минуты

Долгие секунды я смотрел, как вздувается и кристаллизируется живая пена, как корчится в своём коконе эрцог. Я смотрел. Нужно было уходить.

– Ты всё равно не выберешься, тварь! – хрипел эрцог, воду которого активно усваивали кристаллы. – Альдиивар построен, когда не было ещё всей вашей дряни! Если не работают режимные генераторы, сработает механический пресс! И вы сдохнете вместе с нами! Все!

– Какой ещё пресс? – спросил я рассеянно.

Эрцог то ли завизжал, то ли захихикал, а может, это то, что вырастало из него, выжимало звуки из полумёртвого тела? Он дёрнулся ещё пару раз, взвизгивая, и затих, а под его силовым коконом быстро разрастались бледные, стрельчатые друзы кристаллов. Кокон всё истончался, он скоро не выдержит растягивания, угаснет, и тогда рост кристаллической массы приостановится – ей нужна вода, а воды здесь немного. Но в умеренном темпе живые кристаллы будут расти, пока не проведут дезактивацию.

Я посмотрел на Агескела. С ним шло медленнее, возможно, мешали химикаты, которыми было напичкано тело, но, скорее всего, кристаллы слишком долго боролись с кремнеорганикой медкапсулы. Лучший враг кристалла – скорее всего, тот же кристалл.

Предсмертная угроза эрцога мне не понравилась. В медцентре были устройства для связи и, благодаря своим "каникулам" на "Леденящем", я знал о них достаточно. Но работали они в аварийном режиме, предполагающем вызов помощи, не более, а мне нужно было докричаться до наших… Что у меня рабочего? Дезактиватор? Но это вообще не мощность, название одно… Спецкостюм?

Я выключил защиту, оставив только фонарь (он мог работать автономно). Безжалостно расковырял блок питания. Келли бы сюда… Он бы приспособил и пострадавшую батарейку из браслета. Спецкостюм – это не то… Ещё бы одну батареечку…

В конце концов я изобразил какую-то примитивную цепь питания. Медпульт замигал и перешёл на автономный режим.

Сначала – схему этажа… "Пресс". Что это? Где его искать?

Но пресс я нашёл иным путём.

Жуткий, лязгающий скрежет потряс стены. Потом что-то двинулось в мёртвых лифтовых шахтах. И заскользило с визгом.

Я выскочил из медцентра, открывая уснувшие двери пинками, добежал до лифта… По силовой шахте ползли, словно змеи, металлические тросы и цепи.

Остановить это неумолимое движение не было никакой возможности. У него был какой-то автономный источник энергии, а где рубильник – я не знал. Время всё истончалось и таяло, как туман перед рассветом. В коридоре даже, кажется, стало светлее.

Вернулся к пульту. Мой одинокий сигнал с обесточенного этажа уже засекли и свои, и чужие. Чужие опасливо замигали, прося активации, а наши "заорали" во всех применяемых диапазонах. Экран принял сразу четыре потных физиономии Келли, одну Румо Бесмера, связиста, и две, мигающие Дерена и Вирта, в обнимку (Дерен не давал бойцу упасть).

– Капитан!!! – прокатилось многоголосием. Потом я услышал отборный мат Роса. Без изображения. И тоже выругался.

– Капитан, – Дерен первый меня услышал, – над поместьем закрывается пелесгасовый купол! Скорее всего, он приводится в действие механически. – По лицу пилота что-то текло – пот или кровь. – Похоже, выйти мы уже не успеваем.

– Келли? – спросил я.

– Не успеваем, капитан, – подтвердил зампотех.

Келли не использовал шифра, нам уже было плевать на прослушку.

Я кивнул сам себе.

– Бойцам на грунте приказываю немедленно стартовать! Тем, кто в подземельях – пробиваться к шлюпкам! Задача выполнена. Отходите все, кто сможет. Капитану "Ирины" – действовать по ситуации. Меня не ждать. Отбой связи.

Отключился. Хотел сэкономить энергию, но было уже, в общем-то, поздно. Защитный контур костюма включился, но совершенно символически. И ребят нужно было спасать.

Что за допотопная машина с цепным (!) механизмом!

Где-то же у неё должен быть мозг? Или нет мозга? Тогда что? Рычаг? Рубильник? Но где?

Какой здесь этаж самый старый? Пожалуй, этот, "синий", где личные апартаменты Агескела!

Я закрыл глаза и прошёлся по боргелианской схеме этажа. Я же видел там что-то похожее на машинный зал. Ещё подумал, что за хранилище железа!

12 часов 29 минут

Машинный зал я нашёл по стуку, контрастному среди общего лязга. Установка внутри была похожа на шнек – винтовой транспортер, восходящий, кажется, к "винту Архимеда". Это изобретение с успехом использовали древние греки в подъемных устройствах того времени.

Тэрра не была планетой первого заселения, но может быть, строители копировали здесь Землю?

Времени для размышлений не оставалось совсем. Или я остановлю сейчас эту железную тварь, или мои ребята в лучшем варианте сдохнут на Тэрре. А в худшем? Что будет в худшем? Суд? В каком протоколе, интересно?

Я вздохнул и поморщился, грудь болела всё сильнее. Разговор с Агескелом даром для моего тела не прошел. Осмотрелся.

Машина, запирающая небо над Альдииваром никакого видимого пульта управления не имела. Состояла она из огромной шишки редуктора и ленты транспортера, уходящей под углом вверх. Вся эта конструкция была защищена стальными листами. Однако в этом импровизированном корпусе имелись вентиляционные отверстия. Достаточно большие. Миллиметров 400 на 600. Может, сунуть что-то, чтобы конвейер встал?

Я притащил из соседнего помещения яшмовую столешницу и, грохнув её об каменный пол, стал кидать куски на ленту транспортёра. Гигантский винт хрустел и давился, а, когда я засунул в него каменное основание стола, захрипел и плюнул в меня каменной крошкой… Хэд! В редуктор же проще!

12 часов 31 минута

В вентиляционном отверстии редуктора было видно, как медленно вращаются гигантские шестеренки. Сбросил туда остаток стола… Он завертелся, как на карусели. Не камень туда нужно бросать, а что-то длинное и мягкое, чтобы запуталось в шестеренках…

Я увидел, как в недрах машины вспыхнул кровавый глаз предупреждающего сигнала. Это означало только одно – работа завершается, и купол сейчас закроется. Не только Влана. Но и Келли, и Дерен, и Эмор, и безымянные бойцы и техники. Все, кто помогал мне пробиться вниз…

Я много, очень много видел плохого в этом мире. Но нет ничего страшнее, когда медленно и словно бы нехотя собственная кровь капает на лицо, затекая в глаза и рот.

Я, наверное, сошёл бы с ума. Но, когда закрывал глаза – серебристая паутина эйи занимала мой внутренний взор. А потом – когда и не закрывал.

И я ощущал себя там. А значит – был жив?