Текст книги "Дурак космического масштаба (СИ)"

Автор книги: Кристиан Бэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 60 страниц)

Я рассмеялся, чтобы разрядить обстановку.

– Напугал вас, сержант?

Он сглотнул, но отрицательно помотал головой. Тоже белобрысый, как и те, двое…

– А что испытывали? – поинтересовался я.

Он ещё раз помотал головой, но ответил:

– Не знаю, господин капитан. Не по себе очень, но не страшно.

– Значит, не боитесь меня?

– Никак нет.

– Почему? Сердце едва не выскакивает, а не боится?

Врёт?

– Вы… Вы сильный человек, господин капитан. По-настоящему сильный человек – злым не бывает.

– Это кто вам такое сказал? – я сердито сдвинул брови, но сам едва сдерживался, чтобы не улыбнуться.

– С..сержант Эккер.

Нормально… Разоблачили, значит… Я, в общем-то, тоже перестал бояться, когда мне Влана сказала, что это не страх. Продолжая испытывать нечто, я с каждым разом все меньше идентифицировал это чувство, как знакомое. Вот и сейчас, пугая Драго, я тоже испытывал… Что?

– Хорошо, сержант, вы мне очень помогли.

– Рад стараться, господин капитан! – он не скрывал недоумения, но и облечения тоже.

– Займитесь постами, – отпустил я его.

А сам вернулся к Лекусу.

Лужайку перед фермерским домом уже привели в нормальный вид. И хромой знакомец мой прибыл. Вот и замечательно.

– Рейд-лейтенант Лекус, ровно через два часа жду вас у себя. Вон того, хромого, тоже захватите. И сержанта Эккера. Разбудите его через час, не раньше. ЭТОТ приказ вам понятен? Запишите для памяти. Опоздаете – пеняйте на себя! А сейчас – проверьте, наконец, территорию. Часть повстанцев вернулась утром в город.

Обратно я возвращался с мыслью, что замену Лекусу, вроде, нашёл. А что делать с самим рейд-лейтенантом тоже понятно. Понизить до простого бойца, если он, конечно, сам не предпочтёт скользкий пластоновый шнур. Другие посты мы проверили быстро. Там я ограничился замечаниями. Пока облетали посты, привели ещё четырех фермеров, показавшихся моим бойцам подозрительными. А еще через час мы отправили Роса на "Каменный ворон" уже с шестнадцатью заложниками на борту. Солнце пошло вниз, и ждать с отправкой дольше я посчитал небезопасным.

Но отправили на Ворон" мы не всех. Пока я просматривал карты, ещё трёх мужиков привели с территории "Скорка". Потом – с окраины двух пацанов. Этим вообще едва ли исполнилось по восемнадцать. Что, ещё через полчаса пятнадцатилетние пойдут? Говорят, пару сотен лет назад люди взрослели быстрее, и восемнадцать – считалось уже дееспособным возрастом. Сейчас не так. Формально дееспособность в Империи наступает в двадцать два года. Но проблем, порождаемых социальной незрелостью столько, что правительство регулярно пытается повысить возрастной ценз до двадцати четырёх. Вот и за этих пацанов должны всё ещё отвечать родители… Я читал, что во время Эскгамской войны в шлюпки брали мальчишек-заложников. Чтобы противник постоянно был в курсе, в кого стреляет… Настроение у меня окончательно испортилось. Я велел Гарману пообщаться с Лекусом и устроить ему баню с вениками марки Абио. А на бойца его написал приказ о переводе в штрафбат по окончании операции. Если доживёт. И еще один приказ написал – о передаче командования сержанту Эккеру. Надо было глянуть на него предварительно, но я это тоже свалил на Гармана. Сам взял большую десантную шлюпку, посадил туда своего бородатого знакомца-фермера, четырех техников и отправился осматривать окрестные поля. На предмет посмотреть и подумать. Глава фермерского совета сидел дик и мрачен. Хотя я бы на его месте головой подумал и индюка из себя не изображал. На "Каменном вороне" его дети в большей безопасности, чем здесь. А всё остальное война, если он не понял. Не успели отлететь от города – вызвал Гармон. Успел. За городом, может, и не взялось бы уже.

– У нас тут информация кое-какая интересная, капитан!

Сквозь его веселый голос пробивались жуткие, нечеловеческие просто вопли.

– Это кто там так орёт? – спросил я в недоумении.

– Так Лекус же. Вы же велели…

Ну ничего себе концерт он там устроил. Он у нас что, такой тонкокожий или я с Абио чего-то недорассчитал?

– Выйди за дверь, я ни хрена не слышу. Он там живой?

– Да он-то живой… – крики стали слабее. – Но как заложников напугал, вы бы видели. Они решили, что раз мы со своими так… Ну и рассказывать нам тут кое-что начали.

– Мальчишки, что ли?

– Да нет, мальчишки как раз молчат…

– Не смей трогать.

– Издеваетесь, капитан? Мы и этих не трогали. Просто подвал в доме один… Потом Чес предложил во двор заложников пока, а они решили что всё, конец. Чес, он же резкий сам по себе, – Гарман фыркнул. – В общем, информация такая: самый большой "бич" мы вчера уничтожили, но у них есть еще два. Поменьше. Переоборудованы на базе…

Мой фермер так и подался вперёд… Но охранник его порыва не оценил и заставил вжаться в стенку.

– … сельхозтехники. Есть тут большие импульсные установки для скотины.

Ну, про такие установки я и сам знал, с детства ещё.

– Мне тут сейчас усиленно пишут про мощность и частотные характеристики сигнала. Мы отъедем, прототипы на местности посмотрим?

– Мне проще посмотреть. Я уже практически в полях. И провожатый у меня компетентный, – я подмигнул фермеру. – А разговорчивым своим передай, что капитан не поверил. Приедет – сам допрашивать будет. Пусть думают.

Я отключился и залюбовался на сету Дэорина. Борода частично скрывала мимику, но глаза лихорадочно блестели, а на лбу выступили капли пота…

– Задача ясна, сету? Или повторить? – спросил я весело.

Он молчал, насупившись. Только по шумному дыханию я догадывался, что мыслительная деятельность в нём как-то идёт. Я не торопил. Как выглядят фермерские бичи – и сам знал. Насмотрелся в свое время. Сейчас поднимемся повыше, найдем, где пасётся крупная скотина, да и оценим всё на местности. Попросил пилота подняться, и скотинку мы почти сразу засекли. Сверху животные крупными не показались, но, когда садиться стали – обомлели просто. Размером здешние "коровки" оказались куда больше шлюпки, с небольшой одноэтажный домик, примерно. Этакие мощные серые туши, с толстой мозолистой шкурой и маленькими хитрыми глазками. Видно и сдерживать их было не так-то просто. Я спрыгнул и подошёл к ограде. Так и есть, везде подведены провода, а на входе-выходе – двойной импульсный блок. Намного мощнее тех, что я видел дома, и совсем другой конструкции. Фермеры вполне могли из двух-трёх десятков таких установок собрать что-нибудь креативное. Специалисты, эпитэ а матэ. Ну, так ведь и мы можем. Мой фермер видел, что в консультациях я не нуждаюсь, и помрачнел ещё больше.

– Вообще-то я вам не такой уж и враг, сету Дэорин, – сказал я, возвращаясь в шлюпку. – Вы сами должны понимать, что перешли уже все допустимые границы. Вы хотите, чтобы долину просто сожгли из космоса? Если нет – помогайте мне, Хэд вас возьми.

Фермер молчал, он не проникся.

– Плохой мне провожатый достался, – усмехнулся я. – Глупый, невежливый. И собственные дети ему до лампочки.

Сету Дэорин на меня даже не посмотрел. Крепкий орешек. Или – келийский? Те – только с виду твёрдые. Я послал бойцов разобрать бич и погрузить его в шлюпку. Сам постоял, понаблюдал за животными. Они косились на нас, но жевать не переставали. Ели, ели… Интересно это эндемичные животные или выведены искусственно? Уж больно тупые на вид. Но, судя по проводам вокруг, внешняя тупость эта обманчива. Стал вспоминать стишки про животных, но нашарил в памяти только детскую считалку:

 
Уно-дона, уно-дона,
Жили два игуанодона,
Захотели разом пить
– Кто попался, тем не жить!
 

Глупый какой стишок. Что, я совсем стихов не помню, что ли? Дьюп как-то, столкнувшись с моей литературной незамутнённостью, даже заставлял что-то выучить. экзотианское…

 
Камень, истекающий кровью веры твоей
Кто же увидит? Если… (забыл).
Если ты грудь свою не откроешь
Мимо прошедшему.
 

Я тогда спросил, мне должно быть стыдно, что я ничего в выученном не понимаю? Дьюп засмеялся и сказал: «Никто никому ничего не должен. Особенно – в плане понимания. Ты же не деньги у меня занял». Я спросил: «Тебе со мной скучно, наверно?» «Мне с тобой – весело», – отрезал он. И даже не улыбнулся. Почему я не мог его забыть? И почему, стоило мне хоть как-то привязаться к человеку, судьба меня тут же лишала его? Сначала Дьюпа, теперь – Дарама. Это что, такой навязчивый намёк на то, что друзей мне иметь по её мнению не положено? Дьюп умер, но именно сегодня я особенно остро ощущал, что он рядом, а Дарам был совсем рядом, но мне казалось, что… Я что, сумасшедший?! Нет уж, пусть сначала закончится война, а потом уже эта крыша едет, куда ей заблагорассудится. Сейчас она нужна мне здесь.

Ребята уже погрузили разобранный "бич".

– Ну, сету Дэорин, готовьтесь, – сказал я с показной весёлостью. – Вы будете организатором нашей встречи с лордом Вашугом. Или как там вы его называете? Иначе – детей своих больше не увидите. Солдаты Армаде всегда пригодятся. Думать можете до утра, а можете отправляться сейчас – вас выпустят.

Сету Дэорин мрачно смотрел на меня, и в его глазах я выглядел последним мерзавцем. Предложи я убить его или детей – он бы мог проявить мужество. Но я предлагал всего лишь завербовать детей в армию врага. В конце концов – есть психообработка, если они будут преувеличенно против. Сету Дэорин, судя по речи, человек образованный. Я не стал ему расписывать перспективы, сам домыслит.

– Тем более, я ничего невозможного от вас не требую. Вы просто должны передать мою просьбу о встрече лорду Михалу.

– Он не согласится! (Ага, значит, где он – мы знаем).

– Это – не ваше дело. Передадите ответ, каким бы он ни был.

– А вы устроите за мной слежку.

– На то вам и голова. Местность вы знаете лучше.

Я не стал уверять его в своей честности. И так понятно – сумеем – проследим. Фермер насупился. Так мы и долетели – я думал о своём, он – о своём.

На подлёте вспыхнул синий маячок на браслете. Значит, у Мериса возникла суровая необходимость и связь "продавили". Скорее всего, вывели над нами сразу четыре спутника, пирамидой. Этакий "выделенный канал". Долго это продолжаться не может, горы вокруг, но поговорить успеем.

– Слушаю, господин генерал, – я переключил сигнал на миниатюрный наушник легкого полевого шлема. Терпеть не могу это зужение в ухе.

– Разговаривать не можешь?

– У меня заложник в шлюпке.

– Так прыгай!

– Уже, – рассмеялся я, перекатываясь. Чужой пилот знал меня плохо, Рос, тот бы успел сбросить скорость. Доспехи смягчили падение, но дыхание я всё равно потерял.

– Чего? – не расслышал генерал.

– Уже, говорю, спрыгнул.

Тако выпрыгнул следом за мной. Пилот, до которого только что дошло происходящее, разворачивал шлюпку.

– Потери у тебя большие? – продолжал давить на перепонки Мерис.

– Нет у меня никаких потерь, – я снова переключил сигнал на нормальный.

– Я не имею ввиду сегодня.

– У меня вообще никаких потерь нет, кроме моральных, – отчеканил я.

– Это как? – несмотря на дефицит времени, заинтересовался Мерис.

– Палатку свою под Бриште забыл, почти страдал, хорошо дежурный догадался бельё чистое захватить. Ну и Лекусу репутацию испортил.

– Это с "Прыгающего" тебе подкинули? Вот, гады, – развеселился генерал. – Ладно, потом расскажешь. Ты где стоишь сейчас?

– А сверху не видно? В Дагале стою. Пытаюсь вступить в переговоры с повстанцами.

– Вот и я к тому же. Вернулась наша "соседка", требует, чтобы ты обеспечил её безопасность. И эти самые переговоры. Сможешь?

"Соседкой" по нашей с ним договорённости считался генерал Сэус, лендслер, формально командующий всеми наземными войсками южного сектора, а, значит, и нами – тоже.

– Дура твоя "соседка", – сказал я честно. – Если я и вступлю в какие-то переговоры, то это будет афера куда почище грантской. Виллим, я чувствую, меня тут живьём сожрать готовы. Если "соседка" на нашей стороне – ни в коем случае её сюда не пускай. Слышишь меня? У здешних фермеров ещё две установки типа той, что мы уничтожили. Тут только боги могут безопасность обеспечить. Или – щит корабля, класса нашего "Ворона". Но корабль в долину не посадишь. Не пускай его сюда. Будет хоть какой-то проблеск – я свяжусь.

– Как?

– У меня свои способы. Лучше карты свежие сбрось. Моим – уже два часа. Нет своих – запроси у Келли, он в курсе.

– Что значит – нет своих? Ты что, совсем одичал там, малой? Кому бы на тебя пожаловаться? – фыркнул Мерис.

– Кому пожаловаться – того нету. Дараму надо было жаловаться, пока возможность была… Как там Вланка?

– Рвёт и мечет. Но на тебя, вроде не злится. В основном, мне перепадает. Лови, карты пошли.

– А ты зачем её из столицы выгнал?

– Плохо в столице. Ну, всё. Один спутник почти ушёл с линии. Держись там.

– Спасибо. И тебе того же.

Такое напутствие я от Мериса слышал впервые. Значит, дела в столице действительно хуже некуда. Да и он помягчел как-то в последний месяц. Всё меняется. Вот даже лендслер зашевелился, гад. Чья же эта карта? Столько придерживали её. Как бы козыри за это время не сменились… Я забрался в шлюпку

– Плохо дело, – подмигнул я фермеру. – Начальство велит мочить вас всех без разбора, если на переговоры не пойдёте. На тебя вся надежда. Я сделаю вид, что мы плохо пасём тебя. И возвращаться тебе не обязательно. Просто – передай мою просьбу?

Абио встретил меня возле шлюпки.

– Ужин готов, капитан.

– Потом.

Есть я не хотел. Однако взгляд Абио мне совсем не понравился. Я понял, что как только мы останемся один на один, я о себе много чего узнаю. Но ведь и есть не хотелось совершенно… Трудно, когда твой подчинённый втрое старше тебя…

– Где эти разговорчивые? – спросил я у подбежавшего Гармана. – И сколько их у нас уже?

– Восемнадцать человек.

– Сколько?!

Придётся мне действительно поступить как при Эскгаме. Раскидать по одному-двое по шлюпкам. Не было же печали, купила баба порося… Абио за мной в подвал не пошёл, пошел Тако.

– Рос где? – продолжал я допрашивать Гармана.

– У вас в кабинете.

– А Лекус?

– В сарайчике.

– С ним всё в порядке?

– Горло сорвал. А так – я его медику показывал. Никто не умер.

– Молодец. Эккер тебе как?

– Мужик как мужик. Я его попросил тут при мне с картами территорию проработать и отпустил. По Лекусу вы не распорядились, и я посадил его под замок – вас дожидаться. Да, лишить Лекуса нашивок я не мог. Рейд-лейтенант – родовое звание, оно передаётся по наследству. Придётся ему в своей форме вместе с бойцами топать.

Мы с Гарманом посоветовались и решили оставить его у себя, чтобы на глазах был. Но дорассказать его историю я могу прямо сейчас. Лекус прошел с моими бойцами всю долину – где на шлюпке, где пешком. После первого же дневного перехода, когда мы осваивали местные горы, он потерял весь свой лоск, а ещё через пару дней потерял и просто человеческий вид. Когда сержант подвёл его ко мне, грязного и небритого, в чужом поношенном кителе, я сразу и не понял, кто это, и чем я могу помочь. Сержант пояснил, что этот боец приводить себя в порядок не умеет, а как на него повлиять в условиях отсутствия карцера – он не знает. (Применять другие виды наказания я сержантам запрещал.) Пришлось мне снова обращаться к Абио. Я боялся, что моя просьба покажется ему неуместной, но, услышав, о ком именно идёт речь, грантс неожиданно легко согласился. Оказывается у него остались какие-то чувства к этому молодому офицеру. Ветки сиреневого дерева, предусмотрительно завернутые в мокрую тряпку, в шлюпке тоже нашлись. Возможно, именно Абио их туда и положил.

Увидев родные его телу прутья, Лекус испугался так, что я его даже пожалел. Но отступать было поздно. Я попытался успокоить Оби, сказав, что в этот раз он совершил гораздо менее серьёзный проступок, однако это не помогло. Мы завели его ко мне в палатку (я тогда уже обзавёлся новой палаткой), чтобы бойцы хотя бы ничего не видели. Мне на этот раз сбежать не удалось, и я с избытком насмотрелся на совершенно незагорелого, молочно-белого Лекуса. (К слову сказать, сложен он был хорошо, и с мышцами у него всё оказалось как надо.) Нужно отдать рейд-лейтенанту должное, в этот раз он вёл себя более прилично, из чего я сделал вывод, что наказание уже идёт ему на пользу. Бойцы группы, к которой он теперь принадлежал, пробовали проявить неуставную весёлость по поводу произошедшего, но я объяснил, что получить сегодня под горячую руку могут все желающие. А самого смешливого бойца определил Оби в напарники и пообещал, что если лейтенант провинится ещё раз – достанется обоим. Когда военная компания в Белой Долине уже близилась к завершению, и связь у нас по этой причине более-менее наладилась, на меня вышел капитан "Прыгающего" и поинтересовался, как там его лейтенант. О проблемах с Лекусом я к тому времени совершенно забыл. Парень как-то справлялся. Его дурно воспитали, но ни трусом, ни слабаком он не был. Я ему даже пообещал, что если дослужится у меня до сержанта, то капитана ему за эту операцию точно дадут.

– То, что у вас там, – я кивнул вверх. – Капитан – у меня, примерно, сержант.

– Слышал уже, – грустно сказал Оби, чем вверг меня в полнейший ступор.

Вот, значит, что про меня рассказывают? Так что, когда капитан "Прыгающего" спросил про Лекуса, я ему честно сказал, что командует давно Эккер, а Оби протопал вместе с ребятами вполне удовлетворительно для своей первой наземной операции.

– То есть, как протопал? – взревел капитан и осёкся.

Орать на меня не имело смысла, я был в том же звании, что и он.

– Вот так и протопал.

– И что? – удивился капитан. – И визга не было?

Про бабский визг Оби Лекуса по поводу и без повода мне рассказали потом. У нас он не успел тогда даже показать все свои таланты.

– Какого визга? – спросил я. (Я тогда действительно не знал, о чём речь). – Не в курсе, что он у вас там выделывал раньше, но мы его вернём во вполне человеческом виде. Если проблем боитесь – можем вместе с сиреневым деревом вернуть. Я вспомнил, что обещал Абио не афишировать эту историю, и прикусил губу. Но капитан уже вцепился в меня.

– Что за дерево?

Я замялся.

– Традиция есть такая в Белой долине, если в семье растут мальчики – сажать возле дома сиреневое дерево. Что-то вроде талисмана, воспитывающего мужские качества. Мы какое-то время соприкасались с этой традицией в Дагале.

Потом я узнал, что весь личный состав "Прыгающего" был просто заинтригован, что же за фантастическое дерево я имел в виду, и как именно оно подействовало на Оби Лекуса. Бойцы Эккера оказались в тонкости нашего воспитательного процесса не посвящены, ну а сержанты мои молчали как мёртвые – я до них тоже довёл просьбу Абио. Говорят, что с тех пор во флоте и рассказывают про волшебное сиреневое дерево из Белой долины, один вид которого способен в корне изменить человека. Но, если захочется попробовать, мой вам совет – возьмите любое другое.

История двадцать седьмая. «Игра против правил»

Ужин, как я от него сегодня не бегал, ждал меня в комнате. Пришлось-таки сесть к столу и осознать, что внешний вид пищи мне совершенно ни о чём не говорит. Абио отчаялся меня накормить и решил озадачить? У него получилось.

С грантской кухней я так и не познакомился, когда был там. Не срослось как-то. И вот теперь я, похоже, именно на неё и напоролся.

Мясо я опознал, листья, в которое оно было завернуто – нет. Спросить не у кого – Джоб и Айим спали, Тако вылез из окна и стоял с наружной стороны дома, Абио отправился присматривать за сету Дэорином. Я попробовал это мясо больше из любопытства. Оказалось, есть можно. А маленькое круглое печенье мне даже понравилось, оно было совершенно несладкое, пахло маслом и орехами. Лёг. Но никак не мог уснуть. Старомодный дом, деревянные панели, мотыльки, бьющиеся о сетку. Всё это напоминало мне родную планету. В голову лезли какие-то странные мысли. Вперемешку. О войне, о доме, о ребёнке, который у нас может родиться. Мысли были тревожные и бессвязные. Зашёл Абио и разбудил Джоба.

Фермер наш всё-таки настроился уходить. Со мной остался проспавший весь день, а потому весёлый Айим и грустный Тако, которого не взяли… В конце концов, мысли меня замучили, и я встал. Достал из кармашка в кителе очередную ампулу стимулятора, оделся и ушёл к техникам. Техники собирали на заднем дворе под навесом какой-то агрегат на основе привезённого мной импульсного бича и трех других, снятых нами позже. Я посмотрел и понял, что дело худо. Работали они быстро, и к утру уже планировался результат. Значит, и противники наши могут то же самое. Нет, по пути милитаризации дальше идти нельзя, нужно как-то договариваться. С кем – понятно, но как? Я до сих пор так и не решил для себя, что за человек, этот лорд Вашуг. На что он рассчитывает? Только на "своих" людей в отколовшейся части правительства? Эти "свои люди" пообещали ему что-то. А я что могу пообещать? Не хулиганить в Белой долине? Я многое мог, он имел возможность убедиться… Но что будет с ним потом? Суд? Поражение в правах? Он слишком далеко зашёл в этой игре. Отступать ему некуда. Он откажется, понял я. Ему не о чем со мной говорить. Пока второе правительство действует – у него есть шанс. И, чтобы реализовать этот шанс, меня всяко разно нужно уничтожить. Две тысячи бойцов – такая досадная малость. Я понял, что лорд Михал тоже не спит сейчас, и мне стало легче. Не я один ищу в тёмной комнате одиннадцатый угол.

До рассвета я проверил практически по всему городу дежурных. Не в плане придраться. Просто неизвестно, как нам придётся действовать в ближайшие дни, и мне нужно было, чтобы все прониклись. Ночью же переговорил, наконец, с Эккером, который тоже не спал. Действительно – мужик как мужик. А на рассвете, часа в четыре, дежурный вызвал меня на крышу. Причём в самой категорической форме. Через браслет. "Вызов, срочно". Я взлетел на чердак, выбежал на балкончик и замер: верхушка горы на горизонте – мигала. Она то вспыхивала, то исчезала в дыму. Словно бы кто-то бил в неё широченным лучом… Только с корабля. Только Келли. Что у них там?

– Вот, я записываю, – дежурный протянул мне блокнот. – Две вспышки. Пауза. Три вспышки. Пауза… Дежурный знал, что я умею читать сигналы. "Снимаемся". "Общая тревога". Вот что это означало. Значит, прошёл приказ по крылу и Келли сигналит мне, что больше не может прикрывать нас сверху. И там что-то происходит… Эпитэ ма хэтэ. Я спустился и на крыльце столкнулся с Джобом.

– Проследили?

– Там нечего и следить, капитан. Прут сюда. Абио набросал то, что мы успели рассмотреть, он остался.

Повстанцы не прятались. Они знали, что мы их не видим больше с воздуха!

Навязать бой кораблям крыла и в то же время начать наземную операцию… Кто же стоит за этим? Душка генерис? Ещё какая-то более крупная фигура в правительстве? Кто? Про то, что творится сейчас в столице, я мог только догадываться, но Мерис ясно дал мне понять, что и там дело плохо. Я смотрел, как Джоб обозначает на карте движение повстанцев, и благодарил богов, что с ним был Абио. Этот видел и понимал больше, чем я мог рассчитывать. Нам оставалось срочно сниматься из города и уходить в горы.

– Джоб, мы уходим. Давай за Абио.

– Он сказал, чтобы уходили без него, он найдёт.

– Подожди, вы же шлюпку брали? Как он нас догонит?

– Он сказал, чтобы уходили без него, – повторил Джоб мрачно.

Видимо, пытался спорить и уже получил за это. Ну, конечно, Абио найдёт. Если он сумел набросать такую карту, лёжа в кустах, то куда мы двинемся и где взять транспорт, он тем более догадается. Я поблагодарил его мысленно. Связался с командирами и велел подниматься без лишнего шума. Ещё час-два и город может превратиться в ловушку. А может уже и превращается. Всё зависит от того, каким способом повстанцы связываются с местными фермерами.

– Смотреть во все стороны. Сниматься и уходить не строясь. Внимательно запоминайте курс, проговаривать не буду. Рассыпаемся, как горох. Встречаемся – в точке с координатами на экране. Запоминайте или записывайте. В случае дезориентации и потери связи – затаиться. Ждать зрительных ориентиров по общей сигнальной системе. Внимание, если будут проблемы в городе – не раздумывать. Вести огонь из шлюпок на подавление.

Всё, доигрались мы, эпитэ ма хэтэ. Неужели я и с этим справлюсь? Однако ведь и противник нас не видит и не слышит. Нас меньше, но мы и перемещаться можем быстрее. Знать бы что там, в космосе, творится? Хорошо, что я оставил пилотов на "Вороне". Шлюпки особого мастерства не требуют, а Келли будет легче, чем "Абигайль" или "Прыгающему".

До восхода оставалось примерно полчаса, когда наша шлюпка зависла над стремительно просыпающимся городом. Значит, связь у повстанцев с местными фермерами всё-таки была. Но и мы успели вовремя. Я следил, как одна за другой наши шлюпки уходят на запад, к разведанному нами горному массиву. Судя по всему, место там подходящее для того, что я задумал. Если повстанцы решили играть против нас в открытую, значит, пора поменяться ролями. Теперь – они армия, а мы партизаны.

Ожидаете такого от меня, лорд Вашуг? Очень жаль вас расстраивать, но бой мы не примем. Вас больше, оружие ваше мы ещё толком не освоили… Так что, извините, но правила игры буду предлагать я.

Абио появился к завтраку. На трофейном флаттере ("дрожалке", как его у нас окрестили). Флаттер устроен иначе, чем десантная шлюпка, работает на водороде и стартовать может практически с места. Он легче десантной шлюпки, но уступает ей в скорости. При зависании – вибрирует, отсюда и "дрожалка". Шлюпку Абио привел сам. Чужой пилот, связанный валялся в углу.

– Развяжите там, – бросил он, спрыгнув, и пошел ко мне в палатку.

Дежурный галопом понёсся за мной наверх. Я устроил себе на возвышении смотровую площадку и возился там с картами. Когда спускался, увидел, как вытаскивают из флаттера пилота. Связан он был жестоко – тонким эластичным шнуром и в тех местах, где кровеносные сосуды передавить особенно легко. Вовремя бойцы его развязали – он уже весь посинел. Я притормозил и велел позвать медика. А потом – ко мне этого бедолагу. Абио поздоровался кивком и стал помечать на карте, что и где мы имеем. Выходило совсем не хорошо. Тоже, что и отряду комаров сражаться с регулярной армией.

– Это ещё не всё, – сказал Абио. – Это общее ополчение фермеров. У них достаточно оружия и бойцов, но дисциплины мало. Однако есть ещё лорд Михал со своей частью повстанцев. Ждут его отсюда – он обвёл южную область долины. – По рассказам фермеров, я говорил с несколькими, там с дисциплиной в порядке всё.

Абио обрисовывал ситуацию холодно и отстранённо. От фразы "я говорил с несколькими", меня прошиб пот. Только сейчас я начинал понимать, какой он страшный противник. Да, мне тоже приходилось делать много того, о чём и вспоминать-то не хочется, не то, что рассказывать, но, похоже, до грантса мне далеко.

– Я передохну и полечу на юг. Надо посмотреть, с кем и с чем нам придётся иметь дело, – сказал Абио, возвращая меня из мира мыслей в этот. – А вы снова не завтракали.

Он посмотрел на меня пристально. Я ощутил покалывание и тяжесть в кистях рук, потом в плечах, словно бы меня ощупывали не взглядом, а чем-то более вещественным. Мой мир стал сужаться – ощущения слабели, тело тяжелело. Абио коснулся моей груди, пресса. Он может так и ударить, дошло до меня вдруг. И это будет не дружеской шуткой, а получу я по полной программе… И я что ли так могу?

Я встретил взгляд грантса, но, вместо ответного напряжения, на которое он меня вызывал… вдруг улыбнулся. Я был рад видеть Абио и не хотел даже моделировать ссору с ним. Я улыбнулся и… сковывающая меня исподволь чужая воля, словно бы, свалилась разом. Это произошло так неожиданно, что я покачнулся. Абио тоже улыбнулся. Больше глазами, чем губами. Я заметил, что губы у него сухие и как бы спёкшиеся. Он же устал, наверное, и голоден.

– Давай вместе завтракать? – сказал я. – Не ругай меня. Я знаю, что я обязан держать себя в форме, но есть эти дни не хочу совсем. Забываю.

Он слегка покачал головой, чуть прикрыв глаза. Встал. Нашел свои вещи, достал вяленое мясо, сухари. Я давно заметил, что нашу пищу грантсы почти не едят. Я, в свою очередь, позвал дежурного и велел изобразить завтрак. Когда мы ели, привели вражеского пилота. Парень был всё ещё синий, глаза ввалились совсем, словно его голодом морили неделю.

– Вы его покормите сначала, – приказал я. – А то до конца допроса не доживёт.

Абио ушел спать. Я смотрел на карту и пытался понять, что же нам нужно делать, чтобы обыграть эту толпу народа… Вызвал разведчиков. Объяснил что хочу. Велел не зарываться. Поговорил с чужим пилотом. Нового ничего не узнал, кроме того, что с ним уже общался Абио, и парень теперь боится наших до дрожжи. Он, кстати, оказался не фермером, а инженером-техником из Плата, рабочего города на соседнем материке. Такое вот интересное кино. Вышел на солнышко. Следом как всегда топали охранники и дежурный.

– Посмотрите вверх, господин капитан.

Я поднял голову. В небе мелькали какие-то странные искры. Вот одна прошила насквозь облако… Ещё что-то блеснуло. Хэд, что же это. Неужели?! Полез выше на свою смотровую площадку, где у меня стояла и система оптической коррекции. Вывел возможное увеличение… Да, сомнений не было, над нами бились корабли. Я никогда не участвовал в бою на таком близком расстоянии. Да ещё и один на один. Видимо строй крыло уже не держит, и сражение идёт как попало – кто с кем!

А то, что корабли практически в пределах видимости с земли, означает, что в зону Мэтью они вошли уже сцепившись. Оттого и вышли Хэд знает где. Зоны Мэтью высчитываются у крупных тел, как правило. Аннхелл – большая планета… Что же там происходит? Я пытался рассмотреть, но понять что-то с такого расстояния не мог. Ещё блеснуло! Вспышка! Значит, мощности отражателей уже не хватает, они слишком близко! Ещё вспышка. Видно-то как уже хорошо. Неужели падают? Я не смотрел по сторонам, но чувствовал, что я не один уставился сейчас в небо. Ещё ближе! Точно падают. Один или оба? Похоже, что оба. И чужой и наш.

Хотелось закрыть глаза, но я продолжал смотреть. Сердце у меня стукнуло где-то в горле и остановилось. Там, в небе, был кто-то, кого я знал. Теперь я уже хорошо видел, как пылающая громадина скользит в тропосфере… Я понял, кто там на корабле. Я просто почувствовал это. Корабли сгорали вместе с куском моего сердца.

– Капитан – это наши? – тихо спросил стоящий за спиной дежурный.

– Это "Пал", – выдавил я сквозь зубы.

Мне хотелось остаться одному. Как он сказал? "Пал" – старый корабль"? И вооружение уже не то, и маневренность. Победить он может, разве что, связав своей массой вражеский КК, подойдя вплотную… Их навигатор тоже умел считать "впритык"… Выйти из пространства Метью лоб в лоб и, когда чужой корабль сделает нырок, связать его недосчитанной массой. Потому, что уже не важно, где они выйдут вместе и выйдут ли вообще. Ничего не важно. Есть только бесславная смерть и вот такая. Дарам знал. Все и всегда знают, кроме меня. Но и я выберусь. Какая разница, во сколько раз сил у противника больше? Всегда существует способ, по крайней мере, связать врага … Наверное, Дарам давно уже не исполнял на корабле именно те обязанности, о которых вспомнил лорд Джастин. Мы с ним не говорили об этом. Кем он ещё был? Наводящим, пилотом? Он был там нужнее. У меня есть Абио, который больше всех тут вместе взятых знает про способы ведения вот такой войны – вслепую и в глухую. Без связи и слежения из космоса. Мы справимся. Или умрём. Это же так просто. Земля дрогнула. Но не так, как если бы два сцепившихся корабля рухнули в свободном падении. Значит, отражатели держали до последнего. Может, пытались посадить, но, скорее всего, спасали тех, кто внизу. И так радиации будет выше крыши…