Текст книги "Сага о Тёмных Тамплиерах. (ЛП)"

Автор книги: Кристи Голден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 49 страниц)

Джейк и Замара забрались в атмосферное судно, которое они, как жестко констатировал Зератул, украли. Джейк позволил Замаре управлять кораблем, пока сам прятался в самом потаенном уголке своего подсознания, совершенно ошеломлённый произошедшим. Даже взлёт в розовое небо не взбодрил его дух.

– Замара, я думал, ты гоняешься за протосским героем. Этот парень, там внизу, совершенно разбит.

– …я отдаю себе в этом отчет.

– Я… Загрузка твоих воспоминаний в кристалл темных тамплиеров была нашей последней надеждой. Если мы не сделаем этого, я умру здесь.

– И в этом я тоже отдаю себе отчет.

– Так что, черт возьми, мы собираемся теперь делать?

Полнейшая тишина. Джейк почувствовал, как его мгновенно охватывает паника – яркое неистовое пламя, быстро погасшее под тяжелой тьмой совершенного отчаяния.

Они застряли на планете, где единственным разумным существом был протосс, моральные травмы и жалость к себе которого делали его совершенно неприступным. Новые метастазы появлялись чуть ли не каждый день, а Замара – Хранитель, которая видела столь многое, которая знала столь многое, которая, казалось бы, знала ответы на все вопросы и встречала любой вызов со спокойствием и уверенностью – понятия не имела, что можно было теперь сделать.

Глава 9

Розмари изо всех сил пыталась сдержаться и не броситься на своего охранника или начать в ярости пинать стены, и, по большей части, это ей удавалось. Однако прошло четыре дня – хоть дни здесь и никогда не были солнечными, можно было легко провести грань между ночью и днем – и все же, никакого намека на изменение ситуации.

Розмари была своенравной женщиной, но, тем не менее, достаточно сообразительной и опытной, чтобы знать, когда стоит сохранять спокойствие и проявлять выдержку, а когда необходимо бросаться в бой. Бывшая наемница старалась стремиться к первому, но когда открылась дверь и вошел протосс, который не был ни ее охранником, ни Селендис, ей пришлось буквально прикусить язык, чтобы удержаться от вспышки гнева.

– Это я, Вартанил, – сказал протосс, исполнив глубокий поклон. Розмари все еще с трудом отличала одного протосса от другого, но со временем делать это ей становилось все проще. Помогал тот факт, что их «ментальные» голоса были уникальны. Раздражительность слегка угасла, когда она поняла, что знает этого протосса.

– Ты встал на мою сторону, когда мы прошли сквозь врата искривления, – сказала она, припоминая. – Ты пытался убедить стражей вновь открыть врата, чтобы Джейк смог пройти.

Он почти смущенно наклонил голову. Она улыбнулась ему – первая искренняя улыбка за все время, прошедшее с того момента, как ее нога ступила на эту угрюмую синюю планету.

– Спасибо.

– Мне остается лишь жалеть, что я не был более убедителен.

– Ну, по крайней мере, ты попытался. И, честно говоря, не думаю, что могу в чем-то винить их. Рискнуть расстелить ковровую дорожку прямо для зергов, основываясь на истории, истинность которой они не могли проверить… Думаю, я понимаю.

Розмари зажмурилась, когда на нее снизошло понимание.

– Эй… Ты здесь. Значит, тебя отпустили. Почему?

– Мне помогли очистить организм от «Солнечной капли», – сказал Вартанил. – Многие протоссы проводили время со мной, касаясь своими разумами, и успокоили меня через Кхалу, когда я оказался способен на это. У тебя, Розмари Дал, были лишь Джейкоб и Замара, чтобы помочь. Ты поистине сильна.

Розмари была сильной, и она сознавала это, и сознавала вовсе не самовлюбленно. Она всегда едва ли не жестоко оценивала свои сильные и слабые стороны. Правдивое понимание того и другого было просто разумным. Но каким-то образом похвала Вартанила заставила ее ощутить себя неуютно.

– Ну, может быть, это не так уж сильно ударило по мне, – сказала она. – Впрочем, я рада, что с тобой все хорошо. Они поверили тебе? Насчет Джейка и Замары?

Он кивнул.

– Как только я был очищен от наркотика, Вершитель Селендис сама поговорила со мной.

Его мысленный голос был окрашен благоговением.

– Она поговорила также и с остальными. Все мы подтвердили твои слова. Она верит нам.

Терпение Розмари, натянутое до предела, лопнуло.

– Тогда где, черт возьми, ее носит? Почему я все еще в этой треклятой тюрьме?

– Это не тюрьма.

– Там, откуда я пришла, любое место, откуда нельзя выйти по собственному желанию, называется тюрьмой, – бросила в ответ Розмари.

– Селендис – Вершитель. На ней лежит огромная ответственность. Когда мы соединились в Кхале, я ощутил долю ее тревоги – из-за Джейка, из-за Улрезажа, из-за оставленных на Айуре протоссов. Прежде чем принимать решение, она многое обязана взвесить и обдумать.

Розмари повернулась к нему. У нее возникло ощущение, что он был моложе многих других протоссов, которых она встречала, хоть она и не могла объяснить, почему сочла так.

– Вартанил… Джейк болен. Серьезно болен. Присутствие Замары убивает его. А если он умрет, вместе с ним умрет и она, и вся та информация, которую вы, протоссы, считаете столь ценной. Это должно быть наивысшим приоритетом для твоего народа.

Вартанил занервничал, подтверждая теорию Розмари о том, что он моложе других. Она никогда не видела, чтобы другие протоссы выражали беспокойство. Казалось, они не тратят впустую ни одно лишнее движение.

– Когда я был освобождён, – сказал Вартанил, – они сказали, что я свободен идти куда захочу. Я пришёл сюда. К тебе. Я хотел, чтобы ты как можно скорее узнала, что происходит. И… я хочу поклясться служить тебе.

– Что? Служить мне? – она в недоумении уставилась на него.

Он усердно закивал.

– Тебе, Джейкобу и Замаре. Алзадар верил в вас. И, я боюсь, он отдал жизнь за эту веру.

Розмари подумала о той бойне, которая разворачивалась на покинутом ею Айуре, и разделила страх Вартанила. Любой, кто не сумел пройти сквозь врата, скорее всего, погиб. Она была более чем уверена, что Джейк сумел выбраться, – стражи сказали, что кто-то был перенаправлен – но у нее встал комок в горле при мысли о том, что, возможно, для него было уже слишком поздно, слишком поздно даже в тот момент, когда она лишь ступила на Шакурас.

– Алзадар принял решение остаться, – сказала она и прочистила горло. – Он помог, выиграв для нас время.

– И он погиб по своей воле, тамплиер до последней секунды своей жизни. Розмари Дал, я – не тамплиер. Я происхожу из рода Фуринакс и состою в касте кхалаи. До того как пришли зерги, я был ремесленником. Я вырезал предметы из дерева. Я гордился и горжусь своими умениями, но я глубоко сожалею, что не обучен воинскому делу, чтобы лучше служить тебе сейчас. Но я сделаю все, что смогу.

Да, он, действительно, был молод и обладал той ужасающей серьезностью, которая свойственна лишь молодым. И все же, это было странным образом трогательно. Розмари повидала достаточно поклонников, но обычно всем им от нее было что-то нужно. Это «что-то» разнилось, – деньги, положение или нечто более интимное – но история никогда не менялась. Но этот протосс… Его мысли были, пожалуй, чистейшими изо всех, что она когда-то знала. Она слегка поежилась, ощущая себя неуютно от подобной лести, и решила, что раз уж та, скорее всего, относится не к ней самой, а к Джейку, и еще больше – Замаре, она переживет это.

– Ну… Спасибо.

Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Они стояли, сохраняя молчание, а затем Розмари спросила:

– Так ты, значит… просто собираешься составить мне компанию?

– Да – до тех пор, пока мы не отправимся на поиски Джейкоба и Замары.

Она недостаточно хорошо умела фильтровать свои мысли, и он повесил голову.

– Мое общество тебе неприятно?

– Нет, дело не в этом, просто… Я готова идти. Что-то делать. Ты имеешь какое-нибудь представление о том, когда Селендис примет решение?

– Я уже приняла его, – мысль появилась прежде, чем открылась дверь, и вошла Вершитель. Она была столь же полна самообладания и самоконтроля, как и раньше. Розмари распрямила плечи и уверенным взглядом посмотрела на протосса.

– И каково оно?

Селендис наклонила голову и вернула взгляд Розмари.

– Протоссы, которые сопровождали тебя, подтвердили твои слова в Кхале. Даже те, кому ты не слишком нравилась.

Это замечание задумывалось как своего рода выговор, но возымело противоположный эффект. Розмари немедленно усмехнулась. Она привыкла не нравиться, и почему-то это дало ей надежду.

– Ну, это хорошо. Так когда мы выдвигаемся?

– Яеще не знаю, станем ли мы выдвигаться в путь вообще. Мы должны убедить Артаниса и остальных старейшин, что эта миссия стоит того, стоит риска.

Розмари думала, что все, что ей требуется, – склонить на свою сторону эту женщину. Но, судя по всему, убедить Селендис оказалось лишь первым шагом. Из бог знает скольких.

– Сожалею, если у тебя сложилось подобное впечатление, – сказала Селендис, отвечая на незаданный вопрос. – Окончательное решение такого рода вопросов зависит далеко не только от меня.

– Хватит уже! – крикнула Розмари. – Дай мне высказать свои мысли вслух вместо того, чтобы вторгаться и читать их!

– Приношу извинения, – неожиданно ответила Вершитель. – Я не привыкла к тому, что не могу спокойно просматривать поверхностные мысли. Мне не стоит вновь вторгаться без приглашения, разве только не встанет вопрос крайней необходимости.

– Ну… хорошо. Спасибо.

По крайней мере, это было уже что-то. Розмари собралась.

– Я… рада, что ты веришь мне.

Вартанил, который, в отличие от нее, не испытывал моральных терзаний оттого, что его «поверхностные мысли» немедленно прочитывались, был в восторге.

– Я попросила аудиенции, – продолжила Селендис. – Есть надежда, что они предоставят ее.

– Я могу выйти отсюда?

– Они предпочли бы, чтобы ты осталась здесь, в качестве гостя, пока не придет время для аудиенции.

– Я заключенный, а не гость.

– Если ты предпочитаешь такой взгляд, это твое право.

А Розмари-то думала, что ее доводит до бешенства Замара. Эта неумолимая протосс в изящных доспехах, со своей гордой осанкой и немигающим взглядом, похоже, раздражала ее еще больше.

– Разве ты не понимаешь, что тут происходит? Пока вы там соблюдаете протоколы, Джейк, возможно, умирает – а, возможно, уже умер! И Замара вместо со своей драгоценной тайной вместе с ним. Вас это совершенно не волнует? Вот что случилось с протоссами? Вы все превратились в кучку проклятых бюрократов?

– Розмари! – воскликнул Вартанил лишь для нее одной. – Она Вершитель! Ты не должна выказывать подобное неуважение!

– Она, как и все остальные, не должна выказывать подобное неуважение к Замаре и Джейку, – подумала в ответ Розмари.

В течение одной бесконечно напряженной минуты Селендис не отвечала. Она оставалась молчаливой и неподвижной, ничем не выдавая Розмари своих мыслей. Через некоторое время Розмари шевельнулась. Собиралась ли Вершитель вообще что-нибудь сказать?

– Четыре года назад я жила в прекрасном, цветущем и безопасном мире. Тассадар был Вершителем тамплиеров, а я – его связным с Артанисом. У нас царили порядок и гармония, и господствовала система, которая поддерживала каждого и находила для него то место, где его или ее таланты, умения и характер лучше всего послужили бы целому. Темные тамплиеры были для нас не более, чем частицей нашего прошлого, опухолью, решительно вырезанной ради того, чтобы защитить все то, что имеет значение для протоссов. Наша культура процветала. Мы были счастливы и находились в блаженном неведении.

– Теперь мой мир разрушен. Айура, каким он был когда-то, больше нет, как и нет всего того, что он символизировал. По его израненной поверхности рыщут зерги. Невообразимая тьма поселилась в священных пещерах, созданных зел-нага. Тьма, что причинила боль моему народу, что сковала его цепями пристрастия, обволакивала и искажала их разумы. А когда это не удавалось, она уничтожала их.

– И теперь я более не живу в цветущем мире джунглей, ощущая на коже лучи луны и солнца, счастливая в собственной наивности. Я нахожусь теперь в мире синего песка и вечных сумерек в смятении, и все мои прошлые убеждения поставлены под сомнение. Мы объединились с темными тамплиерами, а когда-то я верила всеми фибрами души, что они – воплощение зла и порока. Лишь благодаря их милости я и мои товарищи-протоссы живы. И все же они угрожают тому наследию, которое я поклялась защищать. Ты слышала наш боевой клич, Розмари Дал: «Моя жизнь принадлежит Айуру». Мне не было позволено отдать жизнь за Айур. Я ушла вместе с Артанисом и остаюсь здесь на его стороне, и я защищаю все, что имеет значение для протоссов. Но я более не уверена, что знаю, что это такое. Слишком многое зависит от моего решения, чтобы оно было принято с легкостью. Я совершила свой выбор, и буду отстаивать твои интересы перед теми, кто является сейчас лидерами моего народа. Решение о том, что делать дальше, будут принимать они. При текущем положении дел я не могу большего сделать для тебя.

Розмари зажмурилась. Гнев вспыхнул в ней и погас – реакция, тысячи раз прежде возникавшая, когда по той или иной причине она не могла получить то, чего хочет. Слова Селендис… пристыдили ее. У нее не было права злиться на Вершителя. Селендис была на ее стороне. Наброситься на того, кто пытается помочь, было чертовски глупым и неправильным, и Джейк первым сказал бы это.

– Мне жаль, – сказала Розмари. – Я беспокоюсь за своего друга.

Селендис наклонила голову.

– Я вновь попрошу приблизить время аудиенции. Я – протеже Артаниса, думаю, он прислушается ко мне. Не падай духом, Розмари.

Селендис кивнула Вартанилу, который низко поклонился ей, а затем развернулась и вышла. Розмари проследила за ней взглядом.

Не падай духом. Несколько нелепо было сказать это тому, кого так часто обвиняли в отсутствии души. «Держись, Джейк. Мы сделаем все возможное».

* * *

Головокружение не оставило Джейка и следующим утром. Они устроили лагерь на поляне рядом с рощей, у небольшого ручья. Замара оставалась непривычно молчаливой, не ответив на вопрос о том, что они собираются делать дальше, так что Джейку пришлось самостоятельно отправиться на поиски пищи. Он нашел дерево со странными фруктами, которые, несмотря на непривлекательный вид, обладали вполне удовлетворительным вкусом. Белая хлебовидная мякоть была покрыта маленькими зелеными чешуйками, которые можно было снять. Джейк сидел в фиолетовом свете солнца, и чешуйки размером с ноготь большого пальца падали ему на колени, пока он очищал фрукт. Затем Джейк откусил жирную мякоть.

– Мы вернемся к Зератулу, как только ты поешь и помоешься.

Джейк едва не подавился.

– Что? Он достаточно ясно дал понять, что не хочет видеть ни одного из нас.

– Так и есть. Но, несмотря на это, мы вернемся, пока он вновь не прогонит нас. А затем вернемся на следующий день, и на следующий, пока он не выслушает то, что я хочу сказать.

Джейк откусил еще кусок странного фрукта с жирной, напоминающей хлеб мякотью.

– Что, если он бросится на меня? Он не производит впечатление того, кто отвечает за свои действия.

– Он не «бросится на тебя», как ты выразился. Джейкоб, он вполне разумен. Он просто потерялся в лабиринте собственного отчаяния и чувства вины. Он не позволит мне узнать, что является причиной этого. Но мне достаточно взгляда мельком. Зератул никогда не нанесет вреда Хранителю. Мы просто должны продолжить попытки вступить с ним в переговоры. Мы пришли так далеко. Я многое перенесла, чтобы оказаться здесь, – а ты, возможно, даже большее, ибо это не твоя война.

– Если твоя тайна столь зловеща, как ты постоянно говоришь, тогда это и моя война. И…

Джейк засомневался.

– И даже если это не так… Я полюбил твой народ и начал уважать его. Я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Джейк знал, что протоссы могут плакать, хоть и по-своему. Он просто… никогда бы не подумал, что на это способна Замара. Но волна смешанных чувств, захлестнувших его, – благодарность, удивление, печаль, вина, тревога – заставила осознать, что если бы Замара все еще находилась в своем живом теле, она бы сгорбилась от скорби, и ее кожа покрылась бы пятнами. Если бы он мог обнять ее, он бы сделал это.

– Это не жалость к себе, Джейкоб.

– Я знаю.

– Но эта информация должна быть передана другим. Она должна быть сохранена. И ты должен выжить.

– Именно в таком порядке, – сухо подумал он, но согласился. Он доверял Замаре, хоть и считал, что этой информацией стоило бы уже поделиться и с ним.

– Все было бы настолько проще, если бы меня не убили.

– Ну, да, и я так думаю.

Джейк закончил с фруктом, утолив голод, и посмотрел на розовое солнце. Закрыв глаза, он один короткий миг наслаждался теплом его лучей на лице, а затем вздохнул и сказал: «Ну хорошо. Пойдем попробуем поговорить с этим темным тамплиером».

Глава 10

Они обнаружили Зератула сидящим на огромном валуне, так близко к водопаду, что брызги летели прямо на него. Когда Джейк встретил его в первый раз, тот был одет в тяжелую темную мантию и доспехи, но теперь на нем был лишь кусок материи, обернутый вокруг бедер. Он был неподвижен, так же неподвижен, как протоссы Айура, которых так хорошо узнал Джейк и которых ему так не хватало. Сидящий в знакомой позе, скрестив ноги и положив руки на длинные худые ноги, Зератул, казалось, был выточен из камня. И Джейк подумал, что для того, чтобы сопротивляться словам Замары, он, действительно, должен был быть каменным.

Джейк сел рядом с медитирующим протоссом. Зератул ни на миллиметр не сдвинулся, но Джейк знал, что, стоит темному прелату лишь пожелать, как он мгновенно обратится в действие и атакует – и убьет – террана прежде, чем Джейк успеет даже моргнуть. Он позволил говорить Хранителю. В конце концов, именно она была знакома с этим парнем.

– Зератул. Мой старый друг. Вместе мы пережили уничтожение Айура. Мы оба любили благородного Тассадара, пожертвовавшего собой ради того, чтобы победить зергов и сохранить жизнь своему народу. Вы предложили убежище в своем мире, когда все казалось потерянным для…

– Я требую, чтобы ты замолчала, Хранитель.

Джейк буквально вздрогнул от холодности, с которой были мысленно произнесены эти слова.

– Ух ты, да у этого парня ледяное сердце, а?

– Гораздо менее ледяное, чем кажется. Броню носят не только на теле.

Замара вновь обратила свое внимание к Зератулу. Она продолжила говорить, и в ее мыслях Джейк ощутил отчаянное стремление установить контакт.

– Я не могу молчать и не стану. Я храню воспоминания о великом ужасе. И, в то же время, о великой доблести – о таких, как Тассадар и Адун. Мне знакома сила твоего духа. Ты совершал ошибки. Все живые существа совершают их, Зератул. Было бы в высшей степени самонадеянным считать, что…

– И вновь ты обвиняешь меня в самонадеянности, хоть и ничего не знаешь о том, что я сделал!

С пугающей для Джейка скоростью – чего, впрочем, ему стоило бы ожидать – Зератул вскочил на ноги. Он был готов атаковать, если Замара зайдет слишком далеко.

– Вы немедленно покинете это место! Оставьте меня в моих медитациях и среди моей боли. Она принадлежит лишь мне, не вам.

– Нет. Мы не уйдем.

Джейк приготовился к новой вспышке негодования и нападению. Но Зератул вновь удивил его, лишь продемонстрировав протосский вариант пожимания плечами.

– Пусть будет так, если ты желаешь этого. Уйду я, – сказал он. Он выпрямился в полный рост и выглядел выше и внушительнее, чем любой из виденных Джейком протоссов – как во плоти, так и в воспоминаниях Замары, а затем целенаправленно зашагал к своему кораблю. Через мгновение он исчез.

– Ну, могло бы быть и лучше.

– Именно. Завтра мы попробуем снова.

И они попробовали. И на следующий день – снова. Оба раза Зератул был неумолим в своем ледяном сопротивлении оказаться втянутым в разговор любого рода. В конце концов, на третий день, Замара спросила напрямую:

– Разве тебе совершенно не любопытно, как получилось так, что мой дух оказался заключен внутри тела террана?

Зератул повернул к ним голову, и его глаза мерцали. Джейк напрягся. Разумеется, он знал в общих чертах – Замару преследовали убийцы Улрезажа, она оставила сообщение собственной кровью с подсказкой, как можно найти ее. Но она не поделилась с ним деталями. И не факт, что хотела бы этого.

– Мне… любопытно, – признал Зератул. Протоссы всегда чем-то напоминали Джейку кошек – не внешним видом, а грацией, силой и сверхмерным любопытством к миру и Вселенной вокруг них.

– Я не знал, что люди способны содержать в себе сущность Хранителя.

– Он не способен, – резко ответила Замара. – Необходимость этого убивает его.

Глаза Зератула слегка сузились, и он посмотрел на Джейка. В этот раз археолог знал, что Зератул видит не Замару. Он смотрел на Джейка.

– Принял ли ты эту ношу по своей воле, человек?

Джейк с трудом покачал головой.

– Нет. Но… Я научился тому, как по своей воле нести ее.

Зератул кивнул, читая все мысли Джейка, улавливая самые неясные намеки и эмоции, зачастую противоречившие друг другу, которые касались содержания в себе Хранителя.

– Я понимаю. Признаю, твоя раса преподносит сюрпризы. Я встречал одного террана, и он был довольно похож на тебя. Джеймс Рейнор.

Джейк просиял.

– Да! Ты что-то говорил о нем прежде. Ты знал его?

– Да. Я знал его.

Зератул не стал вдаваться в подробности.

– Я знаю о нем, – сказал Джейк. – Он был вместе с протоссами на Айуре и помог Фениксу отключить врата искривления. Замара и Розмари сумели вновь заставить их работать. Именно так мы пришли сюда.

Любопытство – вот каким оказался способ пробиться сквозь каменную оболочку Зератула. Лакомые куски информации, которыми разбрасывались Джейк и Замара, слишком сильно интересовали Зератула, чтобы он не захотел узнать больше.

– Рассказать ли мне тогда, как получилось, что у нас с Джейком одно тело, в котором заключены две души?

Зератул отвернулся к водопаду. На мгновение Джейк подумал, что он собирается вновь прогнать их. Но Прелат молчал.

В конце концов, он кивнул.

– Пустота многому научила меня. И многому я научился за прошедшие четыре года. Но о подобном я никогда не слышал, ни разу за все долгие-долгие годы моей жизни. Расскажи же мне, Хранитель, что за умения ты использовала, чтобы сохранить себя и воспоминания, которыми обладаешь.

* * *

Джейк закрыла свои сияющие глаза и отчаянно сжала четырехпалые руки в кулаки. Случилось то, чего она никогда не могла бы ожидать – нападение, организованное либо собственным народом, либо существами другой расы, управлявшими кораблями протоссов. Она не знала, что именно – ни один из кораблей не отвечал на позывные. Они просто появились из ниоткуда, окружили авианосец и без объяснений открыли огонь.

«За’лор» вздрогнул и накренился – он едва мог противостоять яростной атаке. Вопреки всему что могли сделать умелые пилоты, драгоценного пассажира отбросило к металлической обшивке корабля. Прежде чем она успела схватиться за поручень и подняться на ноги, кто-то предложил ей руку. Она приняла помощь без высокомерия, как нечто должное. Она была Хранителем, и ее более других на этом корабле необходимо было защитить любой ценой. Джейк ощутила, что из раны на голове сочится кровь – прямо под украшенным камнями кольцом, стягивавшим ее пси-рецепторы. Она почувствовала, как ее омыло теплой волной обеспокоенности членов экипажа, окрашенной их собственными страхами и холодным принятием обреченности.

Вершитель Амур коснулся разума Джейка.

– Замара, я могу предположить лишь одно: это необъяснимое нападение как-то связано с тем знанием, которым ты обладаешь.

Джейк кивнула, скорбно, но мужественно. Она была согласна. Это единственное возможное объяснение.

– Наши же корабли превосходят нас численностью, – продолжил он. – Сомневаюсь, что нам удастся спастись. Но ты должна выжить. Знание, которым ты обладаешь, не должно исчезнуть. Ты знаешь, где находятся спасательные капсулы – отправляйся туда.

Джейк ощутила глубокую боль сострадания, волной захлестнувшую ее, когда эти слова появились в ее разуме. Но она знала, что Вершитель прав. Сама по себе она, лишь личность по имени Замара, не была важнее какого-либо из остальных протоссов на борту корабля, но то, чем она обладала, не должно было умереть вместе с ней. Древнее тайное знание необходимо спасать любой ценой. Было бы почетным погибнуть вместе с товарищами на этом корабле. Достойная смерть – но подобной роскоши ей не позволено. Она должна жить… Жить достаточно долго, чтобы, по крайней мере, передать драгоценную ношу другому. Раньше ей уже приходилось бежать в таких ситуаций. Или, по крайней мере, у нее были воспоминания об этом.

Джейк передала подтверждение, окутанное завуалированными оттенками заботы, тревоги и скорби. А затем она полностью осознала, о чем говорил Вершитель.

– Спасательные капсулы? Уверена, я буду в большей безопасности в шаттле.

– Шаттлы защищены гораздо лучшей броней, это так, но, помимо того, они крупее по габаритам и поэтому привлекут внимание.

– Да… Я понимаю. Эн Таро Тассадар, Амур.

Вершитель вернул ей благословение вместе с боевым кличем, а затем она почувствовала, что его внимание переключилось. Скоро настанет нужный момент.

Джейк поспешила вниз по коридору, и тонкая ткань ее лилово-белых одежд, отмечающих почетный статус Хранителя, развевалась за ней. У нее не было ни оружия, ни доспехов. Никто не мог предположить, что ей придется защищаться. Сотни других сейчас, как и всегда, готовы были умереть за то, что она хранит. И вскоре умрут те, кто находится на борту «За’лора». И она останется одна.

«Я должна выжить!» – с яростью подумала она, добравшись до спасательной капсулы и успокоившись внутри нее. Ее длинные пальцы летали над панелью управления быстро и уверенно, а абсолютная необходимость выживания перекрывала инстинктивное стремление к панике.

– Уже скоро… будь готова, – мысленно передал ей Амур.

За словами скрывались образы: многие, многие образы. Джейк ощутила прилив деятельности по всему кораблю. В других отсеках готовились к запуску в космос перехватчики, похожие на золотистых блестящих мотыльков, стремительным рывком бросающиеся к врагу. Сам «За’лор», разумеется, был тяжелобронирован, но Джейк не питала иллюзий относительно того, кто выйдет победителем из этой битвы.

Джейк знала, что собирался сделать Вершитель. Знала, что правильный выбор момента для отчаянной попытки имел решающее значение. Она позволила взгляду смягчиться, чтобы лучше сконцентрироваться, открыть свои мысли. Амур собирался позволить нападающим уничтожить их, а Джейк должна была покинуть корабль за несколько секунд до взрыва. Пространство наполнится разбросанными обломками, и неприятель – сама мысль о том, что протоссы могут оказаться неприятелями, причиняла ей боль – на несколько драгоценных мгновений растеряется, пытаясь вычислить ее.

За эти несколько секунд Джейк, при некоторой удаче, сможет совершить побег.

Она ждала мгновения, когда сможет отправиться, и оно наступило. Сейчас!

Острая боль пронзила Джейка от осознания того, что мысли Амура никогда еще не были столь сосредоточены, столь чисты – за все время их знакомства.

С ясностью и спокойствием, удивившими бы ее, если бы она не пребывала в безмятежной уверенности в необходимости происходящего, Джейк коснулась клавиш управления. Маленькая капсула вышла в пространство.

Золотистая капсула была совсем небольшой, но столь же прекрасной и изящной, как любой другой корабль протоссов. Кхалаи гордились делом своих рук и старались создавать не только высокофункциональные вещи, но и эстетически приятные. Капсула начала быстро двигаться вперед. Для того чтобы рассеять внимание врага, она была окружена другими: все спасательные капсулы были запущены одновременно.

Несколькими секундами спустя разум Джейка взорвался криком, и она закрыла сияющие глаза руками, ощутив смерти членов экипажа, своих товарищей и друзей. Их боль оглушала ее и заставляла страдать. Столько жизней, полных воспоминаний, рванулись в нее одновременно, и этот груз едва ли можно было вынести. Она собрала волю в кулак и с усилием взяла мысли под контроль. Она решила не смотреть на разрушительные последствия случившегося за ней. Ей не нужно было видеть, чтобы знать.

Очистив разум, Джейк определила местонахождение остальных спасательных капсул. Они были прекрасны, эти уменьшенные копии «Разведчиков», сохранившие скорость и маневренность прототипа, но не оборудованные орудиями. Осторожно, чтобы ее действия не выглядели направленными, Джейк вела свою капсулу рядом с остальными, полностью закрыв разум. Просто еще одна золотистая точка в космосе среди многих.

Успокоенная тем, что не привлекла ненужного внимания, Джейк вызвала список протосских кораблей и звездные карты пространства. Ей необходимо либо найти того, кто спасет ее, либо обнаружить планету, где имеются врата искривления. Выполнение ее миссии не должно быть задержано вновь.

К счастью, она находилась на оживленном участке трассы. И она знала, что Вершитель Амур передал сигнал бедствия. Если капсула не отдрейфует слишком далеко, и если удастся избежать обнаружения, то имеются неплохие шансы, что вскоре ее обнаружат.

Если, если. Слишком много «если», чтобы ей это нравилось.

С ближайшими планетами, на случай, если помощь не прибудет, ей не повезло. В двух часах пути, если она сохранит ту же скорость, находилась одна планета. Ускорившись, она могла бы добраться до нее быстрее, но это сведет на нет нынешний план маскировки. Далеко не идеальный выбор, поскольку на планете отсутствовала пригодная для дыхания атмосфера. Нет, лучше всего оставаться здесь…

Маленький корабль неожиданно вздрогнул, и Джейка едва не выбросило из кресла. Похоже, в конечном итоге, ей не удалось ускользнуть. Кристалл, используемый для навигации, нестабильно пульсировал, и консоль издавала пронзительные яростные звуки. У Джейка не осталось выбора – она активировала щиты на полную мощность, и, тем самым, дала понять, что внутри спасательной капсулы находится кто-то живой.

Джейк убедилась, что за ней следует всего один преследователь, хотя, без сомнений, он сообщил командиру о том, что добыча, на которую ведется охота, найдена. Теперь, когда терять уже было нечего, Джейк увеличила скорость и направилась к негостеприимной планете. Возможно, там она сможет скрыться от них.

Капсула вновь вздрогнула, и, несмотря на щиты, Джейк поняла, что у противника самые серьезные намеренеия. Спасательная капсула получила удар по обшивке. Структурная целостность нарушена. Повреждения не подлежат ремонту и восстановлению. Ожидаемое время полного отключения систем: двадцать восемь минут, пятьдесят одна секунда.

Быстрая проверка показала, что если капсула выдержит жесткую посадку, – маловероятно, но все же возможно – то у нее будет достаточно кислорода, чтобы продержаться суток десять. После этого она сможет использовать защитные скафандры, и это подарит ей лишние шесть часов. Разумеется, все это с учетом того, что убийца не достигнет своей цели раньше.