Текст книги "Сага о Тёмных Тамплиерах. (ЛП)"

Автор книги: Кристи Голден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 49 страниц)

Глава 13

Розмари вошла в приемный зал цитадели темных тамплиеров – так сказала ей Селендис. С восхищением она наблюдала, как корабль выполняет маневры, чтобы приземлиться – вся цитадель была возведена на огромном парящем диске. Ее привели сюда и велели ждать. И она ждала.

Вартанил с сочувствием смотрел на нее, сохраняя молчание.

– Протоколы протоссов невыносимо медлительны, – пробормотала она.

– Вынужден согласиться с тобой, Розмари, – сказал Вартанил. – Последние четыре года я провел на Айуре, где зачастую доля секунды решала вопрос жизни и смерти. Для сомнений и долгих размышлений не было времени. Даже среди Тал-дарим, которые находились в большей безопасности, чем наши товарищи на поверхности.

Затем он добавил:

– Разумеется, в относительно большей безопасности. Нам не было нужды бояться зергов. Лишь нашего собственного Зава’тора.

Розмари с отсутствующим видом кивнула, задумавшись, правильный ли выбор совершила, придя в своем изношенном, грязном костюме вместо того, чтобы попросить изысканный наряд протоссов. Она покачала головой, взметнув волной шелковистых блестящих волос. Она не любила лишний раз обдумывать уже принятые решения. И вообще, вся эта ситуация выбила ее из колеи. Настало время собраться. Слишком многое стояло на кону, чтобы она могла позволить себе войти в этот зал смущенной и обеспокоенной выбором одежды.

– Розмари Дал, они готовы встретиться с тобой сейчас.

Мысленный голос принадлежал одному из тамплиеров Селендис, которые сопровождали ее на корабле. Розмари обернулась и кивнула. Она глубоко вздохнула и заставила себя собраться, как это уже много раз бывало раньше.

– Давайте приступим.

Тамплиер повернулся к Фуринаксу.

– Вартанил, твое присутствие также требуется.

– Мое? – Вартанил в волнении взмахнул руками. – Но… Я же не имею никакого значения! Почему они хотят увидеть меня?

– Потому что тебе из первых рук известно, что Улрезаж сделал с теми, кто последовал за ним. И потому что ты принял решение поддержать Розмари. Твой опыт важен для принятия решения.

Вартанил посмотрел на Розмари мерцающими глазами. Лишь для ее разума он передал:

– Мне остается лишь отчаянно надеяться, что ничего из того, что я принесу на эту встречу, не поставит под угрозу твои шансы на организацию поисков профессора Ремси.

– Я понимаю, – сказала Розмари. Она не могла скрыть собственной тревоги, и, к несчастью, это лишь усилило волнение Вартанила. – Но ведь ты можешь также и оказать значительную помощь. Давай просто пойдем и все выясним, хорошо?

Вартанил кивнул. Тамплиер поманил их, и Розмари и бывший Тал-дарим последовали за ним.

Они шли по коридору, который, хоть и был широким, создавал впечатление изолятора. Стены были лишь слегка украшены – это был исключительно функциональный путь, просто вход в залы. Розмари осознала, что и строение коридора, и возникавшее в нем, вопреки ширине, чувство странной стесненности были мерами безопасности. Каждый шаг просителей, а, может быть, и почетных гостей, оказывался под наблюдением.

Когда они вышли из коридора, Розмари зажмурилась от того, что открылось ее глазам.

Она видела прежде демонстрации благосостояния и власти, и была вовсе не из тех, кого можно запугать чем-то подобным. Комплекс Итана являл собой воплощение благосостояния как роскоши, а личный кабинет Валериана, обставленный с большим вкусом и скромностью, был заполнен предметами, которые, в действительности, имели гораздо большую ценность, чем то, чем владел Итан.

Но то, что она видела сейчас…

Дверь, обманчиво скромная и неукрашенная с этой стороны, распахнулась в нечто из мира грез. Очевидно, ремесленники темных тамплиеров был не менее талантливы, чем кхалаи. Она и предположить не могла, сколько лет этому строению и сколько времени потребовалось на его возведение, но оно было величественным. Коридор, мгновенно показавшийся узким, открылся в огромное помещение. Покрывавший пол мягкий черный ковер делал ее шаги бесшумными, и она шла вперед уверенной походкой, вопреки ошеломлению от грандиозности этого места.

Огромное помещение, достаточно большое, чтобы считаться зданием само по себе, было круглым. Над ним возвышался купол, сделанный из шлифованных кристаллов. В отличие от большинства других кристаллов, которые Розмари уже успела повидать, эти были не мерцающими и лучистыми, а прозрачными, позволяющими проникать внутрь как можно большему количеству естественного света. Дополнительное освещение обеспечивали более знакомые кристаллы, разбросанные по всему залу на замысловатых металлических подставках. По всему контуру круглого зала находились ниши, в каждой из которых на огромном кресле восседал протосс, окруженный несколькими сопровождающими. Розмари обежала зал взглядом, пока не остановилась на стоявшей на помосте в дальнем конце фигуре. Рядом с ним стояла Селендис, повернувшаяся к Розмари. В этом огромном помещении она выглядела совсем крошечной, однако Розмари сразу же узнала ее благодаря отличительным доспехам. Кроме того, она была единственной женщиной на руководящей позиции, присутствующей здесь.

Ее коснулись мысли Селендис.

– Они не станут читать твои мысли, пока тебя не представят официально. Не бойся, Розмари Дал. Все здесь знакомы с ситуацией, и многие уже с сочувствием относятся к твоей цели.

– Но не все.

– Верно. Но это было известно тебе. Сейчас истина – твой союзник. Представь ее спокойно, и тогда у меня будут самые весомые основания надеяться, что они прислушаются к тебе.

«Представь ее спокойно. В этом вся фишка, верно?»

Селендис изящно сошли со своего места и проследовала в центр зала. Ее мысли звучали столь громко и ясно, что казалось, будто она громко говорит вслух.

– Тамплиеры, судьи, кхалаи, темные тамплиеры – благодарю вас за то, что собрались здесь сегодня, чтобы выслушать просителя. Она пришла издалека и перенесла многое, и она стоит перед вами сейчас, чтобы со всем уважением попросить удовлетворить ее просьбы. Она терран, и, кроме того, женщина, но рядом с ней стоит протосс, который по своей воле решил принять ее сторону, основываясь лишь на том, что пережил сам. То, что им известно, скоро станет известно и вам. Я верю, что их просьба истинна и благородна.

Розмари ощутила легкое щекочущее прикосновение разума и повернулась к тому, кто передал его.

– Подойди, человек. И ты, Вартанил.

Мысленный голос был почти добрым, и Розмари повиновалась, выйдя вперед и посмотрев на говорившего. Вартанил последовал за ней.

Кресло этого протосса было одновременно самым прекрасным и самым скромным по сравнению со всеми остальными, кто был в этом огромном зале. Простой работы, оно не сверкало кристаллами или самоцветами и не обладало замысловатой формой. И все же оно было изысканным, искусным, и его простые линии выражали гармонию. С каждой стороны стояло по протоссу-знаменосцу, а стены ниши утопали в фиолетовых оттенках. Для столь официального места этот протосс был одет просто, почти степенно: в легкие доспехи и что-то, напоминающее фартук. Его одежда была искусной и идеально подходила ему – как и трон, если можно было бы использовать это слово, чтобы описать нечто настолько простое. Сияющие глаза сощурились и протосс пожал плечами, используя язык тела, чтобы обнадеживающе улыбнуться ей.

– Я – Табренус из рода Фуринакс. Я вижу, что один из моих соплеменников на твоей стороне. Это говорит в твою пользу.

Розмари почувствовала гордость и застенчивость, что охватили Вартанила при этих словах. Не вполне уверенная, что стоит сделать, она с уважением поклонилась. Похоже, это было правильным жестом, так как Табренус кивнул и откинулся в кресле.

– Пересеки зал и подойди к Уруну из Аурига, – появились в ее разуме мысли Селендис. – Наследственный цвет их племени – оранжевый. Продолжай переходить от одного из старейшин к другому, пока не дойдешь до Артаниса в самом конце. Помни… С этого момента все твои мысли открыты нам.

Это был ценный совет, и Розмари передала в ответ быструю благодарность. Она слегка отступила от Табренуса, затем повернулась и подошла к лидеру Аурига.

Его доспехи напоминали те, что носила Селендис, но выглядели более замысловатыми. Розмари удивилась этому – она считала Селендис высшим военачальником. Возможно, все зависело от личного выбора каждого. Изысканный головной убор и огромные наплечники могли бы выглядеть нелепыми и громоздкими, но физические формы и комплекция этого протосса позволяли носить их.

– Ты пришла с Айура, – прямо сообщил Урун. Розмари кивнула, не уверенная, стоит ли ей говорить.

– Только тогда, когда будет задан прямой вопрос, – шепнула в ее разуме Селендис. И вновь, Розмари была благодарна за подсказку.

– Наш народ превосходно сражался.

Он удовлетворенно кивнул.

– Я не удивлен этому. Но ты пришла сюда не для того, чтобы предложить вернуться и отвоевать наш мир у зергов… или Улрезажа.

Отвращение, с которым Урун произнес имя темного архонта, было едва ли не болезненным ощущением. Розмари медленно покачала головой.

– Нет. Не мне стоит предлагать такое. Я здесь, чтобы попросить вас помочь Джейку и Замаре.

Ее захлестнуло недовольство Уруна. Он был нетерпелив и страстно жаждал сражаться и отстаивать славу народа протоссов. Лишь убедив его, что поиски Замары, в конечном итоге, послужат и этой цели, она сможет склонить его на свою сторону.

Он отпустил ее, взмахнув рукой, и этот жест вызвал у Розмари раздражение.

– Следи за своими мыслями, – напомнила Селендис.

– Тому, кто не является телепатом, это чертовски сложно сделать, – бросила в ответ Розмари, но сосредоточилась на том, зачем пришла сюда. Следуя инструкциям Селендис, она вновь пересекла зал и остановилась напротив Нахаана из Ара. Тогда как Урун выглядел едва ли не демонстративно торжественным, лидер этого протосского племени выглядел казался монашески скромным – пожалуй, его стоило называть именно лидером, так как она знала, что, хоть протоссы и разработали давным-давно кастовую систему вместо разделений по племенам, линии крови и их наследие, несомненно, помнились и почитались. Цвет, в котором утопала его ниша, был красным, но его одежды были темными, почти мрачными, а его глаза скрывал капюшон, который он неторопливым жестым сдвинул, чтобы задумчиво посмотреть на Розмари.

– Ты, и сложная ситуация, которую ты создала, привели меня обратно на Шакурас, – сообщил ей Нахаан. Она ясно поняла, насколько сильно ему не нравился Шакурас сам по себе и то, что он воплощал. – Будь уверена, я отнесусь к твоей просьбе с самым пристальным вниманием.

Эти слова вовсе не успокаивали ее. Она знала, что ее станут тщательно изучать, но, похоже, Нахаан особенно заинтересован в исходе событий. Розмари поклонилась. Она ощутила, как подмышками и на шее начинает выступать пот. Она хотела наконец покончить со всем этим.

Трое остались позади, трое впереди.

Зекрат казался самым мягким среди лидеров – стройный протосс, чья серо-голубая кожа казалась бледнее обычного. Его простой наряд, ярко-желтый с оранжевым, на фоне белого убранства ниши казался ослепительным. Он выглядел неподвижным и спокойным, а Розмари поняла, что ее взгляд прикован к нескольким крошечным кристаллам, кружившимся над головой Зекрата, создавая иллюзию короны. Или нимба.

Зекрат из Шелак еще более, чем другие, использовал чувства вместо слов. Розмари ощутила сожаление ко всему, через что ей пришлось пройти, и сочувствие. Она поняла, что улыбается Зекрату, полагая, что, возможно, ей удалось найти себе союзника. Она поклонилась, лишь чуть-чуть глубже, чем остальным, и повернулась к последнему лидеру.

Его имя и принципы, которым он следовал, появились в её голове, когда она посмотрела на него. Он был Моэндаром из… Нет, раньше она думала, что из темных тамплиеров, но теперь ее поправили: не темных тамплиеров, они взяли новое имя, Неразим, для того племени, в которое превратились те, кто когда-то был изгнан с Айура.

Зекрат был окутан яркими цветами и белым сиянием, но тот, на кого она смотрела сейчас, казался живой тенью. Его глаза светились зеленым, видимые даже сквозь тонкую маску, которая закрывала большую часть его лица, черты которого были более резкими и неправильными. Над его бровями и на скулах были заметные выступы, благодаря которым он выглядел по сравнению с другими протоссами более похожим на ящерицу. И Зекрат, и Моэндар были немолоды, но каждый из них демонстрировал это по-разному. Зекрат обладал тем вневременным взглядом, который Розмари иногда видела у стариков, – полным внутренней энергии, сияния, которое стирало любые признаки старости. Она понятия не имела, сколько лет Моэндару, но каждый прожитый год отразился на его лице и манере держать себя. Даже его одежды показались ей старыми – странным образом изношенные и изорванные, и его тело было завернуто в них, словно древнеегипетская мумия.

И все же возраст, определенно, не отнял сил у Моэндара. Неразим выбрали ярко-зеленый цвет для своего племени, и поначалу это показалось ей невозможно странным, но затем стало совершенно правильным. Она ощутила, как ее разум исследуется и оценивается, а затем без единого замечания Моэндар отослал ее.

Это смутило ее.

– Розмари Дал.

Мысленный голос был молодым и, возможно, когда-то звучал восторженно, но теперь его пылкость была умерена. Она повернулась к Артанису, лидеру Акилае, а теперь – Иерарху всех протоссов. Он был облачен в доспехи, практически полностью идентичные тем, которые носила Селендис. Розмари он показался идеальным протоссом. Его ниша была окрашена в золотые и голубые тона, а трон был чуть выше, чем у остальных. Его глаза были спокойного небесно-голубого цвета.

– Прошло уже немало времени с того момента, как протоссы встретились с вашей расой. Ты – лишь третий терран, посетивший Шакурас.

«И здесь меня бросили в уютную тюрьму и заставили чего-то ждать – ну, довольно гостеприимно».

Розмари скривилась. Она не могла не подумать этого, и ощутила, как ее пронизывает их недовольство. Артанис поднял руку.

– Я понимаю. Вершитель Селендис рассказала тебе о нашей последней встрече с женщиной терранов, – мягко сказал он.

– Угу, – сказала Розмари. Ее голос прозвучал пугающим эхом в этом зале. Их строения обладали потрясающей акустикой, хоть они и не говорили. – Я знаю о Керриган. Могу ли я, тем не менее, со всем уважением, напомнить Иерарху, что тогда, когда люди впервые встретились с протоссами, вы, ребята, сожгли дотла одну из наших планет просто по своей воле, а мой друг может погибнуть, пытаясь помочь вам.

Еще большее недовольство, но в него вплеталось и одобрение. К ее удивлению, веселье исходило от Моэндара.

– Женщина говорит верно.

– Селендис сообщила нам все, что узнала, поговорив с тобой и теми, кто сопровождал тебя.

Артанис вернул разговор в прежнее русло.

– И все же, нам бы хотелось узнать это непосредственно от тебя.

Розмари тяжело сглотнула. Ее разум переполнился мыслями. С чего начать? Вспыли картины: пещера, где они с Джейком нашли Замару, ее предательство, его ужас от выпущенного на волю безумца, истории Темлаа, Ветрааса, Кхаса и Адуна, «Солнечная капля», – о, боже, «Солнечная капля»; вихрящаяся лучистая тьма – что за оксюморон – которую представлял собой Улрезаж; неожиданная внезапная боль, пронзившая ее грудь, когда Джейк сказал, что умирает; живой ковер зергов, появляющихся со всех сторон; предстальство Итана и воскрешение его, как инструмента этой Керриган, которая…

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, попытаться начать последовательный, спокойный рассказ, когда Селендис коснулась ее разума:

– Хорошая работа, Розмари.

Хорошая работа? Она даже не начала…

– Мысли быстрее и ярче слов. А твои мысли полны жизни, – ответила Селендис. – Ты оказалась еще более красноречива, чем я, и многие другие, ожидала.

– Ну, думаю, это хорошо, – ответила Розмари.

Артанис слегка подался вперед, сосредоточив на Розмари взгляд ярких глаз.

– Хранитель представляет для нас огромную ценность, – сказал он. – Для всех нас. Даже темные тамплиеры ценят то знание, которым она обладает. Наш народ все еще не может оправиться от случившегося четыре года назад. Наличие среди нас Хранителя стало бы благословением.

– Подождите-ка…. Разве здесь у вас нет Хранителей? – выпалила Розмари.

– Их всегда было немного, – сказал Урун. Розмари обернулась, чтобы взглянуть на воинственного лидера Аурига. – Когда зерги наводнили наш мир, многое было потеряно. Миллионы протоссов погибли. Без сомнения, среди них были и Хранители. Многие, возможно, были убиты, когда был уничтожен Конклав. Другие же, скорее всего, оказались разбросаны по другим планетам. Или же ты, Розмари Дал, полагаешь, что все протоссы во Вселенной собраны сейчас здесь, на Шакурасе?

Она осознала, что именно так и думала.

– Так значит, вы не знаете, где другие Хранители?

Артанис печально покачал головой.

– Как минимум один из них всегда был вместе с Конклавом. Бесценно оказалось бы иметь одного из них на моей стороне сейчас.

– Замара погибла, преследуемая убийцами Улрезажа, – яростно сказала Розмари. – По совершенной случайности и исключительно благодаря Джейку ее сознание все еще сохранилось. Она сказала, что она – одна из последних. Что, если Улрезаж добрался до всех остальных?

Девушка замолчала и окинула взглядом огромный зал.

– О, боже мой… Ребята, что, если Замара – последний Хранитель?!

Глава 14

Ужас, всколыхнувший собравшихся, показался Розмари хорошим знаком. Может быть теперь, наконец-то, она заслужила их внимание.

– Сдержи свою дерзость, человек, – предупредила Селендис.

– Послушайте, – сказала Розмари, выходя вперед. – Я знаю, что все вы не хотите привести сюда зергов, Улрезажа или кого-то еще, кто может навредить протоссам. Я сама сражалась с зергами. Я видела, что они сотворили с вашим миром. Но вы обязаны найти Замару. Она знает слишком многое, что может помочь вам прямо сейчас, чтобы можно было позволить себе не делать этого. И, не могу не попросить и этого, вы должны помочь Джейку. Именно благодаря ему Замара дожила до сегодняшнего дня… Он заслужил вашу помощь.

Некоторые из них склонялись на ее сторону, хоть и по своим собственными причинам. Урун, так же как и Селендис, страстно желал отвоевать Айур. Артанис произвел на нее впечатление того, кто не может недооценить значение древнего знания, как и столь важной связи с прошлым. Кроме того, он встречал этого Джима Рейнора, и Розмари почувствовала, что он испытывает симпатию к ее расе. Табренус казался почти равнодушным – он представлял ремесленников и художников, а не политиков. Зекрат из Шелак оставался для нее совершенно непроницаем, а в Ара и их лидере было нечто, приводящее ее в уныние на столь глубоком уровне, что она даже не могла этого сформулировать.

Моэндар был так же непроницаем, как и Зекрат. Она не ожидала помощи с этой стороны – для нее стало ясно, что темные тамплиеры, отделенные от Кхалы, не могли иметь Хранителей. Вполне возможно, что этот парень даже выступил бы против них вообще, как символа «старого доброго Айура», от которого те так старались отделиться. И все же он пристально изучал ее. Розмари повернулась к Артанису, стараясь не обращать внимание на мурашки, ползущие по коже под этим немигающим взглядом.

– Вартанил, – сказал Артанис, – мы хотели бы услышать и твое мнение. Ты принял сторону этого человека и поддержал ее просьбу отправиться на поиски Замары и того существа, которое содержит ее в себе. Расскажи же об этом… и о том кошмаре, который представляет собой наш старый враг Улрезаж.

И Вартанил, и Розмари встрепенулись при этих словах.

– Ну-ка, минутку… вы все уже знали об Улрезаже? – воскликнула Розмари.

– Это, действительно, так, – ответил Артанис, и его мысли были мрачнее тех, что она ощущала прежде. – Мы впервые встретились с ним вскоре после того, как очистили Шакурас от зергов. Тогда он был вовсе не так силен. Судя по тому, что ты рассказала, теперь он обладает неслыханной мощью семерых темных тамлиеров.

– Так сказала нам Замара, – ответил Вартанил.

– Он попытался атаковать Шакурас, разместив на орбите космическую станцию, излучавшую сильнейшие энергетические волны. Они заглушили наши системы связи и уничтожили энергетические щиты Шакураса. Зератул, друг протоссов Айура и тот, кто предложил нам убежище на Шакурасе, попытался убедить Улрезажа, что старая ненависть должна быть забыта. Но к тому моменту Улрезаж уже слился с тремя другими протоссами и стал наиболее сильным темным архонтом, какого когда-либо знали темные тамплиеры.

Розмари выругалась.

– Четыре… вам, ребятки, еще повезло.

– Похоже на то, – согласился Артанис. – Печально сознавать это. К сожалению, в конце концов, темный архонт ускользнул от нас. Теперь же мы знаем, где он скрывался, и частично знаем, чем занимался.

Розмари заметила, что стоит с раскрытым ртом, и захлопнула его, клацнув зубами.

– Это чудовище… наш Благодетель, – с полным отвращения сердцем сказал Вартанил. – Напавший на собственный народ во время войны… Как мы смогли позволить так ввести нас в заблуждение?

– Не казни себя, – с теплотой сказал Артанис. – Улрезаж был достаточно силен и умен, чтобы ускользнуть от нас, когда он объединял в себе лишь четырех темных тамплиеров. Неудивительно, что, объединив интеллект и силу семерых созданий, он оказался достаточно умен, чтобы создать «Солнечную каплю» и обмануть тех, кто оставался на Айуре. Когда зерги наводнили наш возлюбленный Айур, мы сняли запрет на создание темных архонтов. Определенно, это – разрушительное оружие. Их необузданность и неконтролируемость была платой за наносимый нашим врагам урон. Но обычно темные архонты не существуют столь долго. Они не становятся тем, чем стал этот Улрезаж. То, что он стал еще более могущественен, – пугает. Каким темным знанием обладает и откуда, что создавшая его сила не разрывает его на части, и он продолжает существовать?

Розмари ничего не могла с собой поделать, и она повернулась, чтобы взглянуть на Моэндара. Она знала, что остальные поступили так же. Древнее существо, представляющее темных тамплиеров на этом совете, выглядело совершенно невозмутимым под этими изучающими взглядами. Старая и неистребимая боязнь темных тамплиеров, охотников из тени, все еще присутствовала в глубине разума каждого из тех, кто был здесь.

Артанис покачал головой.

– Нет, Вартанил. Пусть это не тревожит тебя. Все, что имеет значение, – как только ты понял, что он такое, ты нашел в себе силу воли оставить его.

Вартанил медленно кивнул.

– Розмари стала первой, кто сумел освободиться от «Солнечной капли». Она заслужила этим мое уважение, а Джейкоба Ремси стоит увековечить в истории протоссов как одного из самых великих союзников, которые когда-либо оказывались на нашей стороне.

При этих словах глаза Розмари слегка расширились.

Сомнения Артаниса были едва ли не осязаемыми. С одной стороны, Хранитель – это редкое сокровище. С другой же, в конце концов, она – лишь единственная личность, и ее судьба переплелась с невероятно опасным темным архонтом. Ее поиски могли стоить жизней многим невинным протоссам. Стоило ли это того?

– Так думала и Замара. Она позволила огромному количеству людей погибнуть за тайну, которую хранит. Многие из них были моими друзьями.

«А некоторые были друзьями Джейка… И он любил своих друзей. Мои же были лишь деловыми партнерами».

– И, – продолжила она, – если только ваши Хранители не имеют славу крайне эгоистичных и самовлюбленных существ, а я не думаю, что это так, тогда да – я действительно считаю, что стоит рискнуть.

– Как ты смеешь указывать нам, что думать? – мысленный голос Уруна хлестнул словно кнут, и Розмари скривилась от боли, которой он отозвался в ее голове. – Ты не в том положении, чтобы чего-либо требовать!

– Урун, успокойся, – сказал Артанис, поднимая руку. – Женщина терранов лишь высказывает свое мнение.

– И на этом совете оно не должно иметь никакого значения, – сказал Нахаан. – Здесь уже достаточно разных мнений. Мы, словно животные в упряжке, что тянут ее в разные стороны. Так мы никуда не придем!

Кто-то резко ответил ему, и Нахаан возразил. Розмари слегка ссутулилась. Нахаан был прав. Споря так, они ни к чему не придут.

– Розмари Дал, мне очень жаль, – произнес в ее разуме Вартанил. – Мы – народ, который так страстно ищет единства, и все же, оно будто бы вечно ускользает от нас.

Они просто отправят меня обратно в уютную камеру, пока будут еще какое-то время спорить об этом, подумала Розмари. Она попыталась направить мысли лично к Вартанилу, но понятия не имела, удалось ли ей это.

– Джейк и Замара к тому моменту могут уже погибнуть.

– Иерарх! Могу ли я обратиться к совету?

Розмари удивленно мотнула черноволосой головой. Этот ясный, сильный мысленный голос принадлежал Селендис. Стройная, но, тем не менее, сильная протосс вышла вперед и грациозной походкой направилась к человеческой женщине. Не одна Розмари была шокирована: похоже, никто не ожидал, что Селендис заговорит.

– Разумеется, Селендис, – сказал Артанис. Розмари на краткий миг ощутила тут же спрятанное недовольство других протоссов от того, что Вершителю позволили поделиться своими мыслями.

– Я была первым официальным лицом, которого уведомили о прибытии человека вместе с беженцами из нашего родного мира, – начала Селендис. – Я никогда не пыталась скрыть свои чувства, и, напротив, я горжусь ими. Никто из собравшихся здесь не может поставить под вопрос ни мою преданность своему народу, ни желание сражаться ради того, чтобы защитить его.

Она обвела взглядом зал, словно в поисках того, кто осмелится бросить ей вызов. Но таковых не нашлось.

– Говорят, что все тайное становится явным, ибо истина стремится выплыть на поверхность. Что уроки, не выученные с первого раза, буду повторяться вновь и вновь до тех пор, пока мы не примем их. Такова нынешняя ситуация. Урок, который необходимо понять и принять; тайна, некогда сокрытая, стремится стать известной всем. Те, кто знали это, хранили молчание, искренне веря, что информация не послужит ничему хорошему, и лишь навредит. Возможно, это и сейчас верно, но тайна перестанет быть тайной. Иерарх, я расскажу им.

Каждый в помещение напрягся. Мысленный шепот удивления мягко коснулся разума Розмари. Она испытала уже достаточно сильный шок от того, что Иерархату, по крайней мере, было известно об Улрезаже, и приготовилась к новому откровению. Что за бомбу теперь собиралась сбросить Селендис?

Судя по реакции Артаниса и мгновенной тишине, в которой проходил скрытый обмен мыслями, речь шла о чем-то важном. Артанис откинулся в кресле и выглядел несчастным, но смирившимся, и Селендис обернулась, чтобы обратиться к собравшимся в зале.

– Нападение на Шакурас, – торжественно начала она, – было не первой нашей встречей с Улрезажем. Мы нашли его вместе с последователями вскоре после того, как… отправили небольшой флот на Айур со спасательной миссией.

Розмари стиснула зубы и сдавила голову от мысленной боли, которую вызвало раскрытие этой тайны.

– Вы знали, что на Айуре остались выжившие?

– Почему мы не отправили больший флот?

– Столь многих можно было бы спасти!

Селендис подняла руку.

– Мы лишь следовали за крошечным шансом и рассчитывали найти не более чем горстку отдельных протоссов, – сказала она. – Мы пришли туда, чтобы спасти только лишь трех тамплиеров, выживших благодаря тому, что находились в стасис-камерах. Но когда мы увидели то, что, в действительности, происходит на Айуре…

– Мы с Зератулом согласились, что более масштабная спасательная операция ни к чему не приведет, – прервал ее Артанис. Селендис обернулась к нему. – Селендис, в конечном итоге, это было мое решение. Не спасать наших товарищей… и сохранить это в секрете.

Розмари уставилась на него.

– Почему, ты, бездушный…

Мысленный крик Уруна был столь силен, что Розмари едва не потеряла сознание. Вартанил коснулся ее, чтобы поддержать, сделать все возможное, чтобы защитить ее от телепатической атаки, даже вопреки тому, что сам он пошатнулся, узнав, что его могли бы спасти четыре года назад.

– Наши братья взывали к нам там! – прогремел голос Уруна. – Ты сказал нам, что у нас нет достаточной силы, чтобы сразиться с зергами и отвоевать свой мир… Ты позволил нам поверить, что выживших не осталось!

– Мы ожидали найти лишь тех, кто был в стасис-камерах, – повторил Артанис. – Мы были ошеломлены и поражены, обнаружив, что на планете выжили многие другие. И, все же, находясь там, мы видели, что зерги все еще рыскают по поверхности Айура, превосходя нас численностью… уничтожают протоссов прямо на наших глазах, а нас было слишком мало, чтобы спасти хотя бы кого-то. Даже если бы мы организовали спасательную операцию, у нас не было причин верить, что к тому моменту, как она окажется на Айуре, хотя бы кто-то останется в живых.

– Это так, – неожиданно сказал Вартанил. Все взгляды обратились к нему. – Никто не мог предположить, что зерги прекратят охотиться на нас…

– Никто не мог предположить, что мы найдем Благодетеля.

Он поднял голову и взглянул на Артаниса.

– Узнать, что выжили так многие; узнать, что они перенесли за эти четыре года – не думаю, что среди нас есть хоть кто-то, оставшийся равнодушным. Особенно среди тех из нас, кто знал, что были выжившие, и считал вас лишь живыми мертвецами, – сказала Селендис. Ее чувства были очевидны.

Вартанил кивнул.

– Я… понимаю твое решение, Иерарх.

Но не понимали остальные, и среди них – Урун, однако они не могли продолжить спор, когда Вартанил, один из тех, кто более всего пострадал из-за этого решения, выразил свое прощение.

Артанис встал и низко поклонился юному Фуринакс, который мгновенно смутился.

– Мы должны сосредоточиться на настоящем, ибо прошлого не изменить, – сказала Селендис. – Как бы сильно я ни желала изменить его. Улрезаж вынырнул из безвестности, чтобы ввести в заблуждение остатки тех, кто выжил на Айуре. Но ради чего? И что ему нужно от Хранителя? Что известно ей, столь важное, что задело даже такое безгранично могущественное создание? Мы можем лишь строить догадки, основываясь на том, что могу рассказать нам Вартанил и Розмари. А этого, мои братья-протоссы, недостаточно. Ясно, словно звездный свет в безоблачной ночи Айура, я вижу, что мы должны сделать. Возможно, Улрезаж, действительно, погиб на Айуре под объединенной атакой Доминиона, протоссов и зергов. Или же не погиб, а значит, он сможет продолжить охоты на Замару и всех остальных протоссов, чтобы навсегда заставить их замолчать.

Глаза Селендис вспыхнули неистовым огнем.

– Мы не должны позволить ему преуспеть в этом. Многих протоссов он убил, использовав их ради своих собственных неизвестных целей. Неужели мы останемся в бездействии и позволим ему проделать то же с Хранителем? Уничтожить ту нить, которая существует с самого прибытия зел-нага? Позволим этой песне замолчать навсегда, а этому знанию оказаться навечно утраченным?