Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

   Благодаря частым стычкам с шакалами и прочей степной живностью мое развитие не стояло на месте. С каждой твари я получал по 200-250 пунктов экспы, то есть десять процентов от жизненной силы убиенного плюс бонус, соответствующий уровню противника. Кое-что капало за счет гоблина, так как мы работали в паре. За два дня пути мне удалось поднять почти восемь тысяч пунктов, и я увидел долгожданное оповещение:

Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 25

У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам

   Кроме того, кропотливая работа кинжалом принесла +1 к Колюще-Режущему оружию. А под конец второго дня пути заполнилось кольцо навыка Рывок.

   Я сразу же распределил полученные очки. С Ловкостью у меня было все в порядке. Дальнейшее увеличение этого Атрибута пока не имело смысла. Поэтому я решил вложиться в Силу и Телосложение, отдав предпочтение последнему, так как от него зависело как само Здоровье, так и Защита от физического урона.

   С тех пор, как я покинул Вальведеран, мне пришлось изрядно помахать кинжалом, и я понял, что имевшегося опыта было недостаточно. Поэтому я добавил два пункта к Колюще-Режущему. Остаток пришлось влить в Арбалет, так как 25-й уровень даровал мне возможность снова нацепить на руку это полезное оружие дальнего боя.

   Уровень: 25 Опыт: 177753/189000

Атрибуты

Остаток

:

0

   Сила

   21

   Ловкость

   36

   Интеллект

   16

   Телосложение

   28

   Здоровье

   7000

   Мана

   160

   Физическая защита

   837

   Магическая защита

   177

Навыки

Остаток

:

0

   Легкое колюще-режущее оружие

   13

   Арбалет

   10

   Карманная кража

   5

   Удача

   5

   Вскрытие замков

   10

   Скрытность

   16

   Ловушки

   9

   Обезвреживание

   15

   Рывок

   16

   Телекинез

   5

   Застывшее мгновение

   5

   Чтобы вооружиться арбалетом, мне нужно было добраться до своего Шкафа. Ближайший постоялый двор находился в окрестностях Канинса. Воспользовавшись браслетом Равнодушия и истратив два реала за постой, я наконец-таки попал в личную комнату. Кроме арбалета в полупустом Шкафу не оказалось ничего полезного. Я запасся дротиками и покинул постоялый двор. Прежде чем присоединиться к Коль-Кару, дожидавшемуся меня на берегу озера, я посетил точку Возрождения. Теперь, если вдруг случится умереть, я появлюсь именно здесь, а не у далекого теперь Вальведерана.

   После чего мы продолжили путь, выбрав ориентиром город Ярм...

   Чем дальше мы отходили от Канинса, тем сильнее и агрессивнее становились хищники. Шакалов сменили степные волки. Эти были крупнее и гораздо сильнее, поэтому мы старались обходить их стороной. А однажды нас атаковал дикий грифон, и едва не прикончил нас обоих: неожиданное и своевременное вмешательство могучего льва, которого привлек шум намечавшегося сражения, позволило нам избежать логического конца. Когда зверье сцепилось в смертельной схватке, мы с Коль-Каром отступили и со стороны наблюдали за битвой гигантов. Победа досталась грифону, но к тому времени он уже забыл о нашем существовании.

   Люди в этой части Карнеолиса появлялись не часто. Низкоуровневые Звездные предпочитали держаться ближе к городам, а их более продвинутые собратья отправлялись на восток, чтобы помериться силами с орками. Поэтому появление на горизонте небольшого конного отряда не могло остаться незамеченным. Особенно после того, как всадники засекли нас, резко изменили направление движения и пришпорили лошадей. Судя по их целеустремленности и засверкавшему на солнце оружию, вряд ли они хотели пожелать нам доброго дня прежде, чем продолжить свой путь на север. А когда мне удалось разглядеть их лица, я понял, что грядут большие неприятности.

   Конный отряд возглавлял мой старый знакомый эльф Сатаниэль. Кроме него я признал огромного орка – любителя изощренных пыток – и мага Регула, от которого лучше было держаться подальше. Остальные были мне неизвестны.

Неугомонные охотники за головами...

   Должно быть, их расстроило мое неожиданное исчезновение из Мовенрока, и они решили узнать, почему я ушел, не попрощавшись. Понятия не имею, как они вышли на наш след. Наверное, точно так же, как они нашли мое Убежище в Вальведеране.

   Выходит, могущество Яри оказалось недостаточно весомым, чтобы угомонить мстительного эльфа. Или его "крыша" превосходила своим влиянием возможности молодой Богини.

   А ведь я на нее рассчитывал... Я думал, что уже никогда не встречусь с кровожадным эльфом.

Ошибся, значит..

.

   С тех пор как нас заметили, я не мог покинуть Годвигул и найти спасение в Междумирье. Убежать от конного на открытой местности тоже было проблематично.

   Я взглянул на Коль-Кара...

Жаль его...

   Возможно, мне еще ужастся как-нибудь выкрутиться и воскреснуть. А гоблин, если умрет, то уже навсегда.

   – Это за мной,– сказал я ему.– Уходи, а я их попробую задержать.

Ну, хотя бы отвлечь, пока Коль-Кар не скроется из виду.

   Метрах в ста от холма, на котором мы стояли, располагалась небольшая редкая рощица. Если бы гоблину удалось до нее добраться...

   Но Коль-Кар посмотрел на меня с негодованием, сорвал с плеча лук, вытащил стрелу и, не целясь, выпустил ее в вырвавшегося вперед Регула.

   Такому выстрелу мог бы позавидовать даже прожженный эльф. Стрела угодила всаднику в глаз, он рухнул с коня, а я получил оповещение:

Критический удар

+ 185

   Даже если бы гоблин встретил всадников с поднятыми к небу лапами, его участь была бы незавидна. А теперь...

   Охотники ворвались на холм прежде, чем гоблин достал следующую стрелу. На этот раз он метил в эльфа, но Сатаниэль подставил щит, и стрела разлетелась в щепки, наткнувшись на непреодолимое препятствие. Теперь был мой ход. Я швырнул под лошадиные копыта Шутиху. Резкий хлопок и взметнувшееся облако дыма испугали коней. Передние встали на дыбы, сбросив не ожидавших подвоха всадников на землю. Те же, кто отстал, прянули в стороны, не подчиняясь воле наездников.

   Гоблин воспользовался замешательством. Я заметил в его лапе горсть мелких костей. Они россыпью упали на холм там, где приходили в себя принудительно спешившиеся всадники. Тот час же из земли ударили тонкие костяные иглы, пронзившие тела охотников за головами.

+ 56

+110

   Еще одного я добил тремя выстрелами из арбалета.

+6

30

   Пока эльф пытался угомонить непослушное животное, орк Корршак метнул в меня свой топор. Нас разделяло метров двадцать, а топор летел настолько быстро, что я не успевал отклониться. В последний момент я все же активировал Застывшее Мгновение.

   Время замедлилось, стало тягучим, как патока. И я увяз в нем так же, как и все остальные. Я видел, как, сверкая на солнце, ко мне приближается вращающийся топор, рассекающий двумя лезвиями спрессованное пространство. Я видел гротескно-искаженные лица противников, настойчиво рвавшихся к цели. Они уже были рядом с Коль-Каром и вскинули мечи над головами, а гоблин выронил лук и с некоторым запозданием тянулся к метательным ножам.

"

Не успеет...

",

– подумал я и принял решение.

   Уворачиваясь от неумолимо приближавшегося топора, я активировал Рывок. Мир размазался до неузнаваемости, пока мое тело смещалось в сторону...

Время потекло в привычном режиме.

   ...Топор пролетел мимо цели и, заложив крутой вираж, вернулся в руку орка. А я налетел на гоблина, сбив его на землю за мгновение до того, как на его голову обрушились клинки. Всадники промахнулись и по инерции проскакали мимо нас. Пока они разворачивали лошадей, к нам уже бежали спешившиеся охотники.

   Коль-Кар недовольно оттолкнул меня в сторону и почти одновременно с этим метнул нож в ближайшего противника. Острый клинок пробил легкий кожаный нагрудник, но причиненный ущерб не был критическим, и охотник не обратил на него никакого внимания...

"

А теперь нам конец...

",–

подумал я, глядя на приближавшихся к нам со всех сторон неприятелей...

   – Деретесь, мальчики?

   Вопрос прозвучал неожиданно не только для меня. Охотники за головами, собиравшиеся растерзать нас с Коль-Каром, замерли и уставились на невесть откуда появившуюся девушку в роскошном наряде друида.

   – Тебе какое дело?– настороженно спросил Сатаниэль.

   Его осторожность была легко объяснима: по внешнему виду Звездного трудно определить его возможности. И нападать на незнакомца, ничего о нем не зная, было опрометчиво, так как неизвестно, чем это обернется.

   Орку Корршаку не хватало рассудительности эльфа, и он попер на пролом:

   – Проваливай, козявка, если не хочешь отгрести за компанию с этими двумя.

   Девушка на самом деле была невелика ростом. К тому же друид по любому не воин: ни доспехов, ни серьезного оружия у незнакомки не было. И на фоне огромного орка, облаченного в сверкающую на солнце кирасу, с массивным двулезвенным топором в руке она выглядела совершенно беспомощной.

   Тем не менее, в глазах девушки я не заметил ни тени страха, ни почтительного трепета перед лицом бывалого воина.

   – У меня для вас будет встречное предложение,– спокойно ответила она.– Оставьте их в покое, и я вас не трону.

   Орк презрительно захохотал. Но его самоуверенность не была поддержана его товарищами. Эльф пристально смотрел на девушку-друида, пытаясь просчитать ее возможности. Остальные, видимо, не привыкли жить своим умом и с напряжением дожидались того или иного решения своих лидеров.

   – Еще раз предупреждаю: не лезь не в свое дело,– вкрадчиво произнес Сатаниэль.– Эти недоноски только что прикончили нашего мага и еще троих...

   – Вы сами на них напали, я все видела!– отрезала девушка.

   – Если напали, значит, был повод!

   – Толпой на двоих? Да вы герои!– усмехнулась она.

   – Тебя это не касается!

   – Чем же они провинились? Тем, что один из них Проклятый, а другой и вовсе гоблин?

   Коль-Кар хищно оскалился, услышав ее последние слова. Со слов девушки выходило, что быть гоблином гораздо хуже, чем Проклятым. Пока люди разговаривали, он не предпринимал никаких действий. Но я видел, что Коль-Кар был начеку и все это время зыркал по сторонам. Я тоже не собирался умирать безропотным ягненком, однако терпеливо ждал окончания переговоров.

   – А, хотя бы и так!– воскликнул эльф.– За голову этого Проклятого Светлоокая обещала щедрую награду, а гоблин сам напросился...– Пристально посмотрев на девушку, он спросил: – Ты же не станешь портить отношения с Богиней Смилион из-за этих двоих?

   Девушка задумалась.

   Ну, да, друиды, как и эльфы, поклонялись Светлоокой Богине, и слова Сатаниэля были полны резона, но...

   Все испортил самоуверенный орк:

   – Да, что ты с ней трешь?!– и добавил, обращаясь к незнакомке.– Уйди с дороги, овца!

   Он попытался отстранить ее рукой, чтобы добраться до меня, но девушка коснулась его груди ладонью, и орка отбросило назад, словно тряпичную куклу.

Телек

инетический удар...

   И понеслось...

   Гоблин молниеносно выхватил кинжал и воткнул его в бедро стоявшему перед ним воину, а эльф попытался достать девушку мечом, но та отпрянула назад и, снова взмахнув рукой, отправила в Сатаниэля россыпь Ледяных Игл. Однако они наткнулись на магический кокон защиты и разлетелись на мелкие осколки. Я применил Шутиху, и вершину холма заволокло дымом.

   Воспользовавшись завесой, мы перегруппировались.

   Теперь нас было трое, но противник все еще превосходил нас как в численности, так и в силе. В большинстве своем это были воины, привычные к ближнему бою. Поэтому главной нашей задачей было избежать сближения с отрядом Сатаниэля. И когда они рванули к нам, Коль-Кар метнул один за другим два ножа, а незнакомка выхватила жезл и нарисовала в воздухе заклинание. Тот час же раздался заунывный вой, и со всех сторон на противника ринулись волки.

Призыв животных...

   И охотникам стало не до нас.

   Гневно зыркнув в нашу сторону, Сатаниэль отрывисто крикнул:

   – Дольф!

   Какой-то хлюпик из его отряда отреагировал заклинанием, прилетевшим непосредственно на эльфа, и тот, усиленный Блицем, закружился в диком танце, разя мечом набросившихся на него со всех сторон волков.

Надо же, у них есть бафер!

   Это редкая для Годвигула специальность. Кому охота быть все время на подхвате, являясь лишь придатком более сильных классов? На такое шли разве что из-за денег или престижа, который давала служба в прославленном клане.

   Несмотря на всю мою неприязнь к Сатаниэлю, на него было любо-дорого посмотреть. Именно так выглядела сама Смерть, принявшая обличие ненавистного эльфа. Стремительные выверенные удары сыпались во все стороны, не давая волкам ни малейшего шанса. Оттянув на себя большую часть стаи, Сатаниэль значительно облегчил жизнь остальным охотникам за головами...

   Убедившись в том, что эльф не нуждается в помощи, Корршак ринулся в атаку, попытавшись с ходу разрубить меня своим топором. За отсутствием активных навыков пришлось полагаться исключительно на собственную реакцию. Я отшатнулся в сторону – лезвие топора с надрывным гулом прошло совсем рядом. И тут же орк ударил наотмашь, но мне снова удалось отклониться и, в свою очередь, нанести скользящий удар кинжалом. Клинок прошелся по металлическому нагруднику Корршака, оставив лишь едва заметную царапину...

   Мне казалось, что за время знакомства с Коль-Каром я достаточно хорошо изучил гоблина. Однако он всякий раз находил повод меня удивить. Вооружившись двумя костяными кинжалами, он дождался, пока атаковавшие его охотники не окажутся в непосредственной близости, а потом вдруг... исчез. И мгновением позже появился у них за спинами. Два молниеносных укола одному из противников в бок, а потом удар с разворота, пришедшийся по горлу второго немного выровняли наши с противником силы: один, получив критический удар, ушел на Перерождение, другой же легко перенес ранения и, зарычав от злости, попытался прикончить шустрого гоблина. Однако Коль-Кар легко ушел из-под удара, снова став невидимым, опять оказался за спиной противника и на этот раз довел дело до конца, отправив охотника на Точку Привязки...

   Девушка тем временем была сосредоточена на контроле стаи. Однако поняв, что эльф берет верх, предоставила уцелевшим волкам полную свободу действий, а сама занялась более насущными проблемами. Например, спасением Проклятого вора, которого разъяренный орк сбил с ног ударом кулака и вот-вот был готов добить топором. Единственное, что могло меня порадовать в создавшемся ситуации, – это выросшее на один пункт Телосложение – награда за все перенесенные в пути невзгоды и ранения.

Но, видать, придется

вернуться на

Точк

у

Привязки...

   Незнакомка вскинула руку вверх и резко сжала пальцы. Тот час же откуда-то с неба на орка упал клекочущий сокол и, вцепившись в его лицо когтями, забил крыльями, попытался выклевать глаза. Корршак выронил топор, закружился на месте, стараясь оторвать от физиономии пернатого хищника. Сокол оставил добычу и, скользнув над землей, взмыл обратно в небо...

   Наступило неожиданное затишье. Мы и наши противники оказались по разные стороны невидимой линии, разделившей вершину холма. Справа – я, гоблин и девушка-друид. Слева – орк и два его приятеля. Эльф тем временем добивал вожака волчьей стаи, а стоявший в стороне бафер кастовал какое-то замысловатое заклинание. Что именно, мы поняли в тот момент, когда он завершил изнурительную работу, и невдалеке от холма появился портал, из которого на степной простор высыпало подкрепление, прибывшее на помощь охотникам за головами.

   – Нахрена?!– раздраженно возмутился Сатаниэль, заметив спешащих к холму воинов и магов.– Сами бы справились.

   Или нет. Но теперь это не имело никакого значения. Численность противников снова возросла, а нам уже нечего было предъявить, кроме...

   – Бежим!– крикнула незнакомка, и мы бросились по склону холма в направлении редкой рощицы, отдаленной от нас сотней метров. Коль-Кар успел подхватить оброненный лук, а девушка-друид послала в бросившихся за нами охотников свое, пожалуй, последнее заклинание: Егоза. Полезшие из-под земли шипастые корни моментально скручивались кольцами, превращаясь в непреодолимую преграду, оплетали ноги опрометчиво приблизившихся к ним преследователей, которым не осталось ничего иного, как вступить в бой с разбушевавшейся зеленью.

   Когда до рощи оставалось пара десятков шагов, сзади полыхнуло огнем, испепелившим оплетавшую холм Егозу, а в нас полетели огненные шары, ледяные копья и обычные стелы. Не знаю, чем попали в Коль-Кара, но он упал, прокатился кубарем и затих.

   Я в недоумении замер, игнорируя пролетавшие мимо снаряды.

Неужели гоблина убили?!

   Один из файерболов устремился ко мне. Но на его пути выросла незнакомка. Она выставила перед собой согнутую в локте руку, и в мгновение ока браслет на ее запястье выпустил во все стороны тонкие гибкие побеги, которые моментально сплелись в некое подобие щита. Он принял на себя удар огненного шара, но взрывной волной нас отшвырнуло назад, в заросли кустарника...

   И нас поглотил сумрак.

   Мы поднялись с земли, встали как вкопанные, не в силах понять причину резкой перемены освещения. Понимание приходило постепенно по мере того, как взор охватывал все большие куски раскинувшегося перед нами дремучего леса. Мы стояли под плотно сомкнутыми кронами могучих древних деревьев-исполинов, каковых я как-то не приметил в чудом достигнутой нами рощице.

Не было их там!

   Не сговариваясь, мы обернулись, ожидая атаки приближающихся разъяренных охотников за головами, но вместо них мы увидели все те же переплетенные плотные дебри непроходимого леса и тропинку, убегавшую в неизвестном направлении.

   – Мы где?– пробормотал я хриплым голосом.

   Девушка не ответила, настороженно крутя головой по сторонам.

   Да и мне этот лес нравился все меньше...

Слишком дремучий, слишком мрачный.

   Поскрипывали-потрескивали деревья, причем звуки раздавались неожиданно и совсем рядом, а дальние скрадывались густыми дебрями, но звучали не менее зловеще и предостерегающе. Пахло сыростью и плесенью. Сильно напрягал вид торчавшей из рыхлой земли кости – берцовой человеческой кости.

Жуткое местечко

...

   – Что-то подсказывает мне, что мы влипли в очередную историю,– предположил я.

   – Ты прав. Кажется, мы оказались в Зачарованном лесу,– тихо ответила девушка.

Глава 9

+5000

Удача +1

Довольно ободряющее извещение. Понять бы еще – за что такая щедрость?

   Удача не относилась к навыкам, которые можно было повысить при помощи очков опыта. И никакими дополнительными способностями она не наделяла. Однако с ростом этого показателя увеличивалась вероятность благополучного исхода даже в, казалось бы, самой безнадежной ситуации. Признаюсь честно, до Проклятия удача улыбалась мне не часто, но заслуженно.

   – Что это за лес такой?– спросил я, продолжая настороженно озираться по сторонам.

   – Хороший вопрос,– ответила девушка.– Никто не знает, где он находится, где начинается и где заканчивается. Лес не привязан к конкретному месту в пространстве и попасть в него можно только случайно – причем в любой точке Годвигула.

Понятно...

   А я подумал было, что удача заключалась в счастливом избавлении от преследования. На самом же деле нам несказанно повезло наткнуться на закрытую локацию, произвольно кочующую по карте этого мира.

   – Я давно уже искала его, но повезло только сейчас,– продолжала между тем незнакомка.– Зачарованный лес... Он всегда разный – так говорят Звездные, которым посчастливилось в нем побывать. Одни утверждают, что он населен страшными чудовищами, победить которых невозможно в принципе. Другие говорят, что лесом этим правят фейри и красивее места нет... Я думаю, что все зависит от намерений человека, который оказался в этом лесу.

   – А какие у нас намерения?– поинтересовался я.

   – Самые дружелюбные!– с нажимом ответила девушка.– Ходим, смотрим, улыбаемся, ничего руками не трогаем. Если повезет и нас здесь не сожрут, вернемся в привычный мир с какими-нибудь роскошными дарами... Так говорят.

   – А если я, к примеру, захочу выйти в Междумирье?– спросил я. Вопрос далеко не праздный. Смеркаться начало еще тогда, когда мы начали битву, а теперь с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Бродить по ночному лесу мне не улыбалось, да и усталость сказывалась.

   – Ты что, не вздумай!– вскликнула моя спасительница.– Вылетишь из Зачарованного леса – никогда больше сюда не вернешься. Такое бывает раз в жизни!

   – Как скажешь,– пожал я плечами, повертел головой.– Ну, и куда пойдем?

Как по мне, так б

ез разницы

: указателей

здесь

не было.

   – Вообще-то все равно. Тропинка сама приведет нас туда, куда положено. Это же Зачарованный лес.

Кстати...

   Я открыл карту... и наморщил лоб, увидев чистый белый лист. Судя по всему, нас на самом деле выкинуло в какое-то параллельное измерение.

   Я раздраженно пнул берцовую кость, торчавшую у обочины. Она разворошила земляной холмик, и на свет показался краешек небольшой каменной таблички. Заинтересовавшись случайной находкой, я присел очистил ее от земли...

   Так и есть: точно такую же табличку дал мне Пакин-Чак в Приюте Избранных.

   Как и в прошлый раз, таинственные знаки рассыпались на части, а потом сложились в удобоваримый текст:

...

Но однажды яркое созвездие исчезло. Хорошо еще Богиня-мать, проводившая время в безмятежной дреме, не видела этого. Потому как известие о пропаже Пояса очень расстроило бы старушку. И еще неизвестно, чем бы все закончилось. Так что пусть себе и дальше находится в неведении.

Подозрения сразу пали на

озорного

и беспечного Янагора. Конечно, кому бы еще могла прийти в голову такая шалость?! Только ему! Но он, видать, почувствовав вину, куда-то запропастился. Спрятался. Попробуй его теперь найти. Не лучше ли поискать сам Пояс и попытаться вернуть его на небо, пока не проснулась старушка-мать?

Во все концы Вселенной были посланы Крылатые Стражи. И одному из них удалось-таки отыскать пропажу.

Двенадцать из тринадцати звезд обнаружились в мире, о существовании которого Боги даже не подозревали. И Мир это был прекрасен, невинен, как младенец и пуст, словно

голова Староса!

К сожалению, звезды

стали частью этого Мира и невозможно было их вернуть обратно, не уничтожив сам Мир. Н

о он был настолько мил и невинен, что на

такое

святотатство

не смог решиться даже грозный и прямолинейный Карракш

...

+ 1000

Интеллект +1

   Несмотря на случайность находки, текст продолжал содержание предыдущей находки. Но и он не помог мне понять, к чему вся эта белиберда из жизни небожителей?

   – Что там та...– заговорила девушка, пытаясь заглянуть мне через плечо, и в это время табличка рассыпалась песком, быстро просочившимся меж моих пальцев.

   – Да, так, одно побочное задание,– ответил я и впервые с момента появления незнакомки окинул ее изучающим взглядом.

   Передо мной стояла девушка лет восемнадцати, невысокого роста, но довольно миленькая, что, впрочем, неудивительно: в начале эпопеи каждый Звездный имел возможность придать своему облику самый идеальный, на его взгляд, вид. Красота незнакомки была изысканной, но не броской. Можно сказать, утонченной. Стрижка каре, непослушная темная челка, постоянно падающая на выразительные зеленые глаза, аккуратный, слегка вздернутый носик, сочные, слегка обветренные губы. Наряд друида состоял из пестрого короткого платья, легкой курточки, покрытой защитным магическим орнаментом, облегающих брюк и высоких сапог. На поясе кроме жезла имелся лишь небольшой кинжал – скорее инструмент для сбора трав, нежели серьезное оружие.

   Судя по ее дерзости – бросить вызов дюжине хорошо вооруженных охотников за головами! – и навыкам, ее уровень значительно превосходил мой собственный. Не топ, конечно, но гораздо выше пятидесятого. Спрашивать напрямую я не стал: захочет – сама скажет, – а вот...

   – Как тебя зовут, спасительница?

   – Кареока,– ответила девушка.– А тебя?

   – Кириан.

   – Очень приятно.

   – Ну, что, пойдем, пока совсем не стемнело?– предложил я.

   – Это не проблема,– ответила девушка и, разжав ладонь, выпустила "Крылатую лампаду". На самом деле это был небольшой светящийся шарик, преданно зависший над головой своей хозяйки.– Это первое заклинание, которое я выучила в магической школе,– похвасталась Кареока.

   Она посмотрела на меня...

   – А ты на самом деле Проклятый. Никогда раньше не встречала таких, как ты... Что случилось?

   Скрывать мне было, в общем-то, нечего, и я собирался рассказать все... Почти все. Но, как оказалось, о случившемся девушка знала, пожалуй, даже больше моего.

   – Так это был ты?!– воскликнула она, гневно сверкнув глазами.

   – Да, не хотел я ломать эту чертову статую!– устало простонал я.– У меня было задание: украсть кристалл. И все! Она сама рассыпалась.

   – Кто дал тебе такое задание?

   – Один... постоянный клиент.

   – Звездный?

   Я пожал плечами.

   – Для меня самого это загадка. Знаю только, что зовут его Ветератор.

   – Ветератор?– задумалась девушка.

   – Ты его знаешь?– насторожился я.

   – Нет. Просто имя какое-то... странное... Зачем ему нужен был кристалл?

   – А я откуда знаю?!– вспылил я.

   – Ты даже не понимаешь, что ты наделал,– строго проговорила Кареока.

   – Вот именно! Может, ты меня просветишь?

   – Если не вдаваться в подробности, то разрушив статую Светлоокой, ты уменьшил ее влияние и могущество в Вальведеране.

   – Это почему?– не понял я.

   – Потому что подобные статуи с кристаллами являются связующим звеном между обитателями Годвигула и Богами. Это своеобразные посредники. И чем больше статуй того или иного Бога в том или ином районе, тем сильнее там его власть.

   – Теперь понятно, почему в Вальведеране так много статуй Богини Яри,– пробормотал я. Они стояли почти на каждом перекрестке, в каждом муниципальном здании, во многих домах. Не считая пяти храмов, ей посвященных.

   – Их много, а статуя Светлоокой осталась лишь одна: в Эльфийском квартале.

   Если то, о чем говорила Кареока, соответствовало действительности, то Яри сильно преувеличивала влияние Смилион в столице королевства.

И

,

тем не менее, она жаждала избавиться еще и от Калеоприс...

   – Но разве это не справедливо?– спросил я.– Ведь Вальведеран, как и весь Карнеолис, принадлежит Яри.

   Посмотрев на меня, Кареока удрученно вздохнула и махнула рукой.

   – Ладно уж, замнем для ясности,– решила она. Немного помолчав, спросила: – А что за гоблин был с тобой?

Был... Извини, Пакин-Чак, не уберег я твоего ученика...

   – Он помогал мне в одном квесте,– ответил я хмуро.

   – Кстати... Может, нам тоже объединиться, пока мы в Зачарованном лесу?– предложила Кареока.

   Было бы неплохо. Несмотря на довольно миролюбивый класс, девушка-друид могла за себя постоять.

   – Я не против.

   Она прислала запрос на присоединение к группе. Ответ был положительный.

   Мы брели по лесу. Не знаю, куда мы шли, и как долго могла продлиться наша прогулка. И главное: чем она обещала закончиться.

   – А у тебя какое задание?– спросил я девушку.

   – Контрольное испытание перед вступлением в клан,– похвасталась она.

   Слышал я о подобных заданиях. Чтобы стать полноправным членом того или иного клана, Звездному нужно было доказать свою полезность. Это было обязательное условие. Если клан нуждался в определенном специалисте, задание было простым. В противном случае новичка могли мурыжить без меры, а уровень задания превышал все мыслимые пределы. И раз уж девушке пришлось в одиночку отправиться в далекое путешествие, заветный клан не особо нуждался в ее услугах.

   Но это ее личное дело.

   – Справишься?– спросил я.

   – Должна,– не особо уверенно ответила она.– Я всегда мечтала попасть в клан Пролесков. Теперь уже осталось совсем немного.

   Ого! Клан Пролесков считался одним из самых могущественных в Годвигуле. В него не принимали, кого попало, но, даже уступая другим объединениям Звездных в численности, он брал не количеством, но качеством. Два десятка топовых персоналий, сильные маги, крепкая слаженная дружина, серьезная артель крафтеров, завидное финансовое положение, связи, земли, фермы, замки... Клан больше чем на половину состоял из Звездных эльфов со всеми вытекающими. Ребята усердно поклонялись Богине Смилион, сдерживали оркские орды на подступах к Изумрудному лесу и покровительствовали автохтонным эльфам, обитавшим в Вальведеране.

   В иной ситуации я бы предпочел держаться от них подальше...

...Представляю, какая началась бы охота, узнай они о моих намерениях в отношении Калеоприс...

   ...но сейчас у меня не было особого выбора: в одиночку мне не справиться.

   – Ты зачем вмешалась в драку?– спросил я ее. Вопрос далеко не праздный: хотелось как можно больше узнать о своем потенциальном компаньоне.

   – Не люблю, когда слабых обижают.

   Я не обиделся. Я на самом деле был плохо приспособлен для прогулок по Годвигулу. Одинокий паладин на верном коне, странствующий боевой маг, прокачанный сорвиголова в прочных доспехах и при оружии – это да. А что мог противопоставить вор 25-го уровня стае оголодавших волков, а тем более отряду охотников за головами?

   Ничего.

   Оказывается, даже одинокий друид был куда более приспособлен к жизни вне города, нежели Проклятый вор.

   – Спасибо,– поблагодарил я ее.

   Было за что.

   Мы не спеша шли по тропинке, причудливо обегавшей могучие необхватные деревья, скрывавшие от нас своими кронами темнеющее небо неизвестного нам мира. По мере продвижения в неизвестном направлении лес расступался, редел, но мы решили не сходить с тропинки, не представляя, к чему может привести наше непомерное любопытство.

   Лес довольно своеобразно приветствовал неожиданных гостей. Местами вдоль тропинки встречались крупные цветы, собранные в тугие бутоны. С наступлением темноты они начали распускаться, принимая форму колокольчиков, и излучать нежный зеленоватый свет, благодаря которому мы могли обходиться без магической подсветки. К тому же эти соцветия оказались жилищем для крупных светлячков, с любопытством принявшихся кружить над нашими головами. В глубине леса еще какие-то призрачные существа перелетали от дерева к дереву, оставляя за собой яркие искрящиеся следы. Так что недостатка в освещении мы не испытывали.

   Тропинка привела нас на поляну, окруженную со всех сторон непроходимыми зарослями. Судя по всему, это и был конечный пункт нашего путешествия. Можно было, конечно, попытаться прорубить себе путь сквозь чащу, но неизвестно, как к этому отнесутся хозяева леса.

   Посреди поляны росло причудливое растение: крупные мясистые листья стлались над землей, вверх тянулся тонкий гибкий стебель, оканчивавшийся небольшим ярко сверкавшим в сумерках шариком-цветком. Он был похож по форме на крупную жемчужину, но прозрачностью и искристостью не уступал чистому бриллианту.