Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)

Глава 37

   Окончательное решение по Калеоприс я принял в конце следующего дня, после того, как побывал в эльфийском квартале. День был насыщенный, учитывая тот факт, что до праздника Цветов оставалось всего два дня. Слишком мало времени, чтобы подготовиться основательно. И первые полученные сведения наводили на мысль, что задуманное попахивает чистым безумием.

   Калеоприс редко покидала Священную Рощу в Эльфятнике. Постороннему вход в нее был строго воспрещен. Внутрь могли попасть только жрецы Смилион, прислуживавшие дриаде. Подступы к Роще оберегались эльфийской магией и сводным отрядом охранников, набиравшихся из числа самых преданнейших почитателей Светлоокой Богини. Попасть в этот отряд было большой честью для любого обитателя Эльфиского квартала или Изумрудного леса. Но среди охранников были не только урожденные эльфы, но и Звездные из кланов, избравших своей покровительницей Богиню Справедливости и Возмездия. И уж эти могли себе позволить лишний раз умереть, но не позволить мне совершить задуманное.

   Как и следовало ожидать, к Священной роще мне не удалось подойти ближе, чем на полсотни метров. Предупреждающе сработала охранная магия, а дежурившие у ограды эльфы обратили на меня внимание, невзирая на то, что мое запястье стягивал браслет Равнодушия. Пришлось ретироваться прежде, чем они подняли тревогу. Однако увиденного оказалось достаточно, чтобы понять: здесь не помогут никакие навыки. Человека, эльфа, орка можно было обвести вокруг пальца. Но охранную магию не обманешь.

   Я все чаще начинал задумываться о том, а не обратиться ли за помощью к Богине Яри? Это ведь в ее интересах была смерть дриады. Возможно, сама она и не посмела бы вмешиваться в это дело, но могла бы посодействовать иным способом. В моих руках находился меч Карракша – единственное оружие, способное причинить вред Калеоприс. Но этого было недостаточно. Мне бы не помешала какая-нибудь вспомогательная магия, дополнительное оружие, золото, подручные. И она могла бы меня всем этим обеспечить, что значительно облегчило бы мою миссию.

   Однако немного подумав, я решил все же не докучать покровительнице Карнеолиса и всего человечества. Вряд ли она согласится. Смерть Калеоприс непременно повлечет за собой разборки на высшем уровне. Любая незначительная мелочь может бросить мрачную тень на "светлый" облик Богини Яри, и трудно представить, чем может закончиться ссора между Божествами. Отказав же мне в помощи, Яри имеет шанс оправдаться, даже если главным обвинителем выступит сам убийца. Кому поверят больше – мне или Богине? Что я смогу предъявить, кроме собственных слов? В крайнем случае, Яри всегда может заявить, что была неправильно понята. Не исключено, что сестры найдут повод для примирения, а отвечать за все придется мне.

Во что я ввязываюсь?!

   Но был ли у меня выбор?

   Убить Калеоприс, значит, еще больше настроить против себя Смилион, которая и без того одарила меня хлопотным Проклятием. Отказаться – поссориться с Яри, которая после этого приложит все силы для того, чтобы превратить мое существование в череду бед и страданий.

   Из двух зол обычно выбирают меньшее. Я изначально сделал свой выбор. Вальведеран нравился мне больше, чем Изумрудный лес, а тем более, неведомый мне Ималь. А эльфы мне всегда казались заносчивыми и самовлюбленными...

   И все же день не прошел напрасно. Кроме окончательно принятого решения, он принес и способ добраться до Калеоприс. Об этом я узнал по большому секрету. Оказывается, дриада будет присутствовать на традиционном шествии по городским улицам, в котором примут участие король, часть двора Его Величества, особы, приближенные к трону, а так же послы иных рас. Высокая честь будет оказана представителям некоторых кланов и самым прославленным Звездным.

   Разумеется, нечего было и думать о том, чтобы напасть на Калеоприс во время шествия. Там охраны будет больше, чем их подопечных! Мне просто не дадут возможности приблизиться на расстояние заведомо результативного удара. В случае же невероятной удачи, мне не позволят скрыться с места преступления. А даже если и получится, на меня объявят такую охоту, какой еще не знал Годвигул.

   И все же было одно обстоятельство, которое давало мне шанс не только исполнить поручение Богини Яри, но и выйти сухим из воды. Обычно шествие начиналось на главной городской площади, огибало пару кварталов и возвращалось, опять же, на площадь, где продолжалось пышными карнавальными празднествами. Но на этот раз у распорядителей были несколько иные планы. Пару десятков лет назад началось строительство нового храма Богини Смилион...

Все-таки права была Яри: сестричка постепенно вытесняла ее из ее же города!

   ...И в воскресенье намечалось его освящение. Обычно этим делом занимаются жрецы Божества. Однако на этот раз решено было привлечь к делу дриаду Калеоприс. Вроде как ее участие давало освящению какой-то дополнительный эффект – в подробности я не вникал. После таинственных камланий должна была появиться сама Светлоокая и объявить о том, что отныне этот храм – ее новый дом. На время ритуала в храме будет находиться только дриада, и я увидел в этом единственную возможность не только добраться до нее, но и уйти незамеченным.

   Оставалось лишь придумать способ, как проникнуть внутрь храма.

   Этому я решил посвятить следующий день, так как текущий подходил уже к концу.

   Был у него и еще один положительный результат. Очки опыта Звездные получали даже тогда, когда, казалось бы, ничего особенного не делали. Ходьба пешком увеличивала Выносливость, любая, даже проигранная схватка – навыки боя, Силу, Ловкость, случайно подслушанная полезная информация поднимала Интеллект и так далее. Изменения происходили незначительные, но все же. А у меня оставалось всего 25 очков до нового уровня, и мне не составило труда их набрать.

Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 40

У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам

У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам

   Поэтому, вернувшись в таверну "Поющая рыба", я первым делом обновил таблицу:

   Уровень: 40 Опыт: 425174/446000

Атрибуты

Остаток

:

0

   Сила

   38(+5)

   Ловкость

   53

   Интеллект

   37

   Телосложение

   51(+2)

   Здоровье

   21200

   Мана

   370

   Физическая защита

   3538

   Магическая защита

   1566

Навыки

Остаток

:

0

   Легкое колюще-режущее оружие

   30(+5)

   Арбалет

   15

   Карманная кража

   5

   Удача

   9

   Вскрытие замков

   10

   Скрытность

   25

   Ловушки

   10

   Обезвреживание

   20

   Рывок

   20

   Телекинез

   5

   Застывшее мгновение

   19

   Сын Тени

   30

   Ослепление

   5

   Маскировка

   5

   Я собирался пораньше лечь спать, чтобы завтра получше изучить подступы к новому храму Смилион и, по возможности, найти безопасный путь вовнутрь, но тут в дверь постучали.

   Я не ждал гостей, поэтому распахнул окно – на случай экстренной эвакуации, выпустил Когти и, встав в стороне от двери, спросил:

   – Кто там?

   – Пиво заказывали?– донесся до меня не слишком трезвый голос Альгоя.

   Пришлось открыть дверь прежде, чем этот балбес поднимет на уши всю таверну.

   Алхимик не обманул: в руках он держал кувшин с пивом и пустые кружки. Вчера нам так и не удалось поговорить по душам, так что он приперся сегодня.

   – Заходи уж,– проворчал я, пряча Когти и пропуская друга в комнату.

   – Ну, как, день был удачным?– подмигнул он, усаживаясь за стол. В кружках зашипело пенное пиво.

   Не знаю, что он имел в виду – возможно, мое воровское прошлое. Впрочем, я не стал отвечать, взял свою кружку и сделал пару глотков.

   – Что ты делал в Эльфийском квартале?– спросил он неожиданно.

   – А ты откуда знаешь?– удивился я осведомленности алхимика.

   – Тебя видел там... кое-кто.

   – Кто?!

   Он выдержал паузу таинственности...

   – Сэнвен.

   – Ты встретил нашу эльфийку?!

   – Да, совсем недавно. Она приходила в порт... Так что ты делал в Эльфятнике?

   – Да, так...– отмахнулся я и поспешил сменить тему:– Она не рассказывала, что ей нужно было в Лимсе?

   – Ни единым словом... Кстати, она очень рада, что тебе удалось вернуться в Вальведеран, хотя, как и я сам, понятия не имеет, как тебе это удалось. Расскажешь?

Ну, что с ним делать?

   Пришлось поведать о событиях произошедших в Лимсе, а потом и в Пещере Последнего Вздоха. Думаю, ничего предосудительного в этом не было: рано или поздно Альгой все равно узнает и о Сарвансаре, и о Малангире. И обидится, если услышит обо всем не от меня.

   Я рассказал ему о спасении Сэнвен, о бегстве из крепости, о ритуале Пробуждения, о похищении меча и снова о бегстве от Отступников и леверленгов. Рассказал о неожиданной встрече с кобольдами...

   – Это они помогли мне добраться до Вальведерана,– закончил я свой рассказ несколько неопределенно.

   – Это как?

   – А вот это уже не моя тайна,– подмигнул я ему.

   – Ну, вот, на самом интересном месте,– заканючил он, но я был непреклонен.

   Альгой правильно понял мое молчание и не стал настаивать.

   – Я поражаюсь твоей способности влипать в такие вот истории!– восхитился он.

То ли еще будет...

   Мы допили содержимое кувшина, перемыли все кости Малангиру, прикинули перспективы развития событий, после чего я вежливо выставил своего друга за дверь.

Пора спать...

   Суббота в Карнеолисе была рабочим днем, но в виду грядущего большого праздника многие ремесленники закрыли свои цеха уже после полудня. В и без того людном Вальведеране стало не протолкнуться.

   Новый храм Светлоокой Богини находился в самом центре города, неподалеку от королевского дворца, что само по себе многое говорило об отношении к Смилион вальведеранской знати.

Ох, не зр

я беспокоилась Яри, видать, был

для этого

весомый

повод!

   И теперь я не особо удивлялся тому факту, что она никому не доверяла и вынуждена была полностью положиться на удачу впавшего в немилость к Богине Правосудия вора.

   А если что, всегда можно сказать, что тот сводил личные счеты, обусловленные полученным Проклятием.

Да, она все хорошо продумала и предусмотрела.

   Наверняка, ей уже было известно, что меч Карракша в моих руках, и что я вернулся в Вальведеран. И я очень надеялся на то, что накануне Праздника Цветов она захочет встретиться со мной, чтобы лишний раз напомнить о тех благах, которые ожидают меня в случае успеха, и тех бедах, которые неизбежны в случае провала. Мне же нужны были гарантии того, что я не стану ненужным балластом, когда все это закончится.

   Но она так и не появилась.

   По городским улицам во всех направлениях текли людские реки. И в этом была своя прелесть. Хотя я и не разделял всеобщего энтузиазма по поводу предстоящего торжества, многолюдье меня вполне устраивало, так как затеряться в толпе было даже проще, чем на безлюдной улице. Особенно, если на твоем лице – маска, не вызывавшая у посторонних никаких тревог, потому как точно такие же маски накануне городского карнавала примеряла едва ли половина жителей Вальведерана.

Что ж, удача определенно была на моей стороне...

   Один из потоков вынес меня на площадь короля Яримира, где и возвышался новый храм Богини Смилион, просто обязанный затмить своим великолепием старый, расположенный в Эльфятнике. Мне частенько доводилось в прежние времена проходить мимо него, но теперь, когда убрали леса и полог, он выглядел несколько иначе. Даже не будучи ни большим специалистом в архитектуре, ни даже простым ценителем, я был поражен его великолепием и изящностью форм. Храм Богини Яри – покровительницы Вальведерана, – расположенный на противоположной стороне площади, на его фоне выглядел безнадежно убого и серо. Не мог я не заметить и толпу народа, собравшуюся перед новым храмом. И жалкую кучку ревнителей Яри, стоявшую в полном унынии напротив.

Права Яри, права

, как никогда

...

   Людская масса перед новым храмом не уменьшалась, к ней присоединялись все новые ротозеи, и я оказался в их числе. Но не для того, чтобы восхищаться резным камнем или яркими витражами, а в надежде найти доступ внутрь помпезного строения. Смешавшись с толпой, я несколько раз обошел надежно запечатанное магией здание вокруг, и остался доволен увиденным.

   Остаток дня ушел на подготовку к проникновению. Мне пришлось потратить все имевшиеся в наличии деньги в надежде на сказочное вознаграждение Богини.

   На этот раз я твердо решил лечь спать пораньше, потому что завтра был решающий день...

   Праздник ворвался в мою комнату с трелью свирели и треском отбивавшей такт погремушки, стоило мне распахнуть окно вскоре после того, как я появился в Годвигуле следующим утром. Музыканты расположились у входа в таверну и разудало наяривали танцевальную мелодию, временами перебиваемую зычным криком зазывалы, предлагавшего скидки на выпивку в честь Праздника Цветов. Кто-то принимал приглашение и заходил внутрь таверны, кто-то уже успел принять на грудь, и лихо отплясывал прямо на крыльце.

   Я бросил музыкантам монету – на удачу, закрыл окно и распахнул створки Шкафа, в который еще вчера свалил все, что купил накануне. Идти предстояло налегке, поэтому я брал с собой только самое необходимое: моток тонкой веревки, пару специальных дротиков, полдюжины Шутих. Дороже всего обошелся мне свиток Ментального Очищения. Если мне удастся задуманное, моей поимкой займутся самые опытные ищейки королевства, в том числе и маги. Свиток позволял стереть малейшие ментальные следы моего пребывания в храме, что, возможно, затруднит поиски – хотя бы на первых порах. Чуть дешевле стоили корешок Камнеломки и Око Иллюзии...

   Закупался я, как обычно, у Карла Пройдохи. Когда шел к нему, гадал, как он воспримет мой нынешний статус Проклятого. Однако я зря беспокоился. Карлу было все равно, с кем иметь дело – хоть с представителем Темного Братства, хоть с орком, хоть с Проклятым – лишь бы деньги платили. Несмотря на 10%-ю скидку, денег у меня не хватило, поэтому пришлось в качестве оплаты отдать кольчугу Вересиг. Я рассчитывал получить за нее хотя бы пару золотых, но действительность превзошла все мои ожидания. Едва увидев клеймо мастера-гнома, Карл, не задумываясь, назвал цену, даже не обратив внимания на рваные дыры, покрывавшие доспех. Эта цена меня более чем устраивала, но, набравшись наглости, я еще поторговался, и в качестве бонуса получил свиток "Замри!" – мощную магическую ловушку.

   Я с тоской посмотрел на два последних дротика, обработанных Дыханием Свейна.

Жаль... Все хорошее рано или поздно подходит к концу.

   К сожалению, у Альгоя не было подходящих компонентов, чтобы пополнить мой запас. Зато он выделил мне дюжину других зелий, которые могли пригодиться в том случае, если что-то пойдет не так.

   Из оружия при мне были лишь Когти Таноссы и меч Карракша.

Вроде бы все...

   Нацепив маску, я покинул таверну довольный тем, что не повстречал алхимика. На его позавчерашнее предложение – гульнуть на праздники от души – я ответил вежливым отказом, сославшись на неотложные дела. После чего я смешался с толпой, и она сама вынесла меня к новому храму Богини Смилион.

   Народу на площади Яримира было даже больше, чем вчера. Кругом стояли лотки и столы, с которых всем желающим и за счет королевской казны наливали чарку вина или отрезали кусок жареного на вертеле мяса. Запах халявы всегда привлекал немало желающих приобщиться к дармовщинке, поэтому народ стекался на площадь со всех концов Вальведерана. Приходили оборванцы из бедных кварталов и состоятельные горожане, решившие сэкономить на завтраке, а за одно – и на обеде. Смертные преобладали, хотя, думаю, и Звездных было немало. Впрочем, отличить одних от других было не так просто, особенно, если учесть, что многие нацепили маски. Городская стража бдила изо всех сил, однако я заметил шнырявших в толпе карманников. Одних я знал в лицо, других определил по повадкам.

   Чтобы не вызывать подозрения, я не стал сразу же ломиться через людскую массу. Шел не спеша, временами останавливался у лотков, снимая пробу с угощений, чтобы не выделяться на фоне разношерстного стада. Таким образом я добрался до храма. Тяжелые ворота все еще были заперты и опечатаны с тем, чтобы никто не посмел проникнуть в новый дом Богини до обряда освящения. Звучала музыка, на импровизированных подмостках выступали бродячие артисты, народ веселился от души. И никто не заметил, как я скользнул через кусты, огибая стройный стан величественного храма.

   Строители спешили завершить работы к Празднику Цветов. Почти успели, даже леса убрали, но не везде. Позади храма еще стояла выполненная из дерева конструкция, за малым не достигавшая остроконечного шпиля. Понятия не имею, почему именно ее не убрали, но это было очень кстати.

   Осмотревшись, я быстро вскарабкался по лестницам на самый верх и снова притаился, глядя вниз. Подо мной шелестели листья рощи, посаженной еще в самом начале строительства, а позади меня сверкало на солнце круглое окно диаметром около двух метров, собранное из кусков разноцветного стекла. Витраж изображал Богиню Смилион, державшую в одной руке книгу законов, а в другой – карающий меч. А значит, мне снова предстояло осквернить образ Светлоокой.

Раз больше, раз меньше –

какая разница

?

   Убедившись в том, что за мной никто не наблюдает, я приступил к работе. Первым делом я достал из рюкзака Око. Эта штука запоминала некий образ, а потом с точностью воспроизводила его Иллюзию. Вещица дорогая, но временами чрезвычайно полезная. Однажды я воспользовался такой, стащив из-под носа у охранников бронзовый бюст градоначальника – было у меня такое задание от Воровской Гильдии. Они охраняли его и днем, и ночью. Но стоило из отвлечься, как я заменил оригинал на иллюзию, да так, что они ничего не заметили, и был таков. Кроме того, иллюзию можно было использовать в качестве временного укрытия, скопировав, например, пышный куст или участок стены.

   В общем, полезная магическая безделушка.

   Я направил Око на стекло – глаз моргнул, запомнив объект. После чего я закрепил его на стойке лесов и приступил ко второму этапу задуманного. На свет появился корешок Камнеломки. Как я уже однажды говорил, это выведенное эльфами растение было способно раскрошить любой камень. Ломать стену я не стал – ни к чему,– а проткнул корнем стекло в самом его центре. Он без труда прожег один из фрагментов витража и тут же заплел все стекло густой "паутиной" тонких корней. Выбрав наугад один из усиков, я резко надломил его – и стекло превратилось в пыль, осыпавшуюся на подоконник. Корни тот час же исчезли, и я поучил доступ внутрь храма. Однако прежде чем войти, я активировал Око. На месте исчезнувшего стекла появилась иллюзия витража, ничем не отличавшаяся от оригинала. Мне оставалось лишь выровнять его. После чего я беспрепятственно проник сквозь иллюзию, застыв на узком подоконнике.

   Внутреннее убранство нового храма почти не отличалось от старого, в котором мне довелось побывать. Разве что статуя богини Смилион была побольше. Спуститься вниз без подручных средств было сложно, а смысла – ноль. Внизу негде было спрятаться, если возникнет такая необходимость. Разве что за статуей. Но я пока не видел в этом нужды. Лучше было подождать дриаду на верхнем уровне. По деревянным балкам можно было беспрепятственно перемещаться вдоль всего зала, и укрыться там было гораздо легче. Но для начала следовало до них добраться.

   Я достал специальный дротик и моток веревки, привязал один конец к прочной стальной петле, зарядил в арбалет и выстрелил в поперечную балку под самым потолком. Я подергал веревку, проверив сцепление на прочность. Четырехгранный наконечник намертво засел в древесине – при всем желании не вытащишь.

   Веревка была слишком тонкой, чтобы подняться по ней наверх. Впрочем, мне это было без надобности. Накинув петлю на ладонь, я оттолкнулся от подоконника, пролетел над залом и вцепился свободной рукой в нижнюю балку. Прокаченной Ловкости оказалось достаточно, чтобы не промахнуться и закрепиться. Вскарабкаться на брус оказалось труднее, но и это мне удалось, израсходовав две трети Выносливости. Я оседлал балку, закрепил на ней веревку, чтобы не свисала вниз, а сам переместился к колонне, опоясанной деревянной площадкой, к которой крепились брусья. Здесь можно было отсидеться и перевести дух.

   Теперь оставалось только ждать появления Калеоприс. Я снял опостылевшую маску и, прислонившись к опоре спиной, закрыл глаза...

   Ждать пришлось долго. Движение началось только вечером, когда солнце зависло низко над крышами домов. Лязгнул замок, распахнулись тяжелые створки и... в храм вошли эльфийские жрецы. Они разбрелись по залу, заглянули в каждую нишу, просканировали пространство на наличие посторонних и опасной магии подручными средствами...

Хорошо, что я не спустился вниз. Иначе они могли бы заметить мой ментальный след.

   Веревку, скрытую сумраком, сгустившимся под крышей, они не заметили и покинули храм. Прошло еще какое-то время. И вот сквозь распахнутые створки до меня донесся восторженный рев толпы, знатно повеселившейся на площади Яримира за королевский счет. Так могли приветствовать лишь саму Богиню, коронованную особу, знаменитого героя... или последнюю дриаду.

   Наконец, она вошла в храм, и створки дверей позади нее плавно закрылись.

   С Калеоприс мы никогда не пересекались, но я видел ее изображения в Энциклопедии Годвигула. В жизни же она была еще прекраснее. Не знаю, сколько тысяч лет ей было на самом деле, однако выглядела она не больше сорока. Но даже в этом возрасте она была хороша собой и желанна. Правильные черты лица, гибкий стан, гладкая кожа. У нее были изумрудно-зеленые волосы, а одежда состояла из платья, словно бы сотканного из воздушных корешков и листьев. Она грациозно плыла по залу, направляясь к статуе Богини, и там, где она ступала, появлялись цветы – пестрые и живые. Появлялись, а потом исчезали, оставляя искрящуюся дорожку.

   Я разогнал остатки сонливости и внимательно наблюдал из своего укрытия за дриадой. Она же, добравшись до места, окинула взглядом статую, величественно поклонилась, сложила руки на груди и принялась что-то шептать. Каждая ее фраза заканчивалась волной радужной энергии, окатывавшей подножие статуи, которая потом окутывала мраморное изваяние и плотным кольцом поднималась вверх, словно омывая скульптуру.

   Теперь, когда Калеоприс полностью сконцентрировалась на освящении, можно было покинуть свое укрытие. Прежде чем это сделать, я сорвал печать со свитка Ментального очищения. Мое тело окутала тонкая прозрачная аура. Теперь никакая магия не позволит встать на мой след. Я мягко прошелся по балке, тихо спустил веревку вниз, взялся за нее и бесшумно скользнул к полу.

   Первым делом я добрался до дверей, расстелил на входе свиток с ловушкой и сорвал печать. Пергамент растворился, а вместо него появились и тут же исчезли впитавшиеся в каменный пол магические знаки.

   После чего я достал меч и направился к месту проведения ритуала.

   Дриада была слишком занята делом, а я, не сводя с нее взгляда, крался к ней со спины, держа наготове оружие. Она так и не почувствовала опасности, когда я оказался всего лишь в шаге от нее.

   Медлить было нельзя. Еще немного, и ритуал завершится появлением Богини Смилион. И тогда мне несдобровать. Я поднял меч, направив острие в спину Калеоприс. Но нанести удар оказалось непросто. Передо мной стояла ПОСЛЕДНЯЯ дриада, единственная в своем роде, милая, безобидная, ничего не подозревающая. И я чувствовал себя жалким негодяем, решившим оборвать ее тысячелетнее существование одним ударом меча. Если бы она мне угрожала, если бы у меня не было другого выбора... А вот так, подло, в спину...

   Калеоприс внезапно замолчала, словно что-то почувствовала и начала медленно оборачиваться.

   И тогда я пронзил мечом ее тело, так как понял: стоит мне взглянуть в ее прекрасные глаза – и я утрачу последние остатки решительности.

   Тело дриады выгнулось дугой, руки опустились вниз, она застонала...

   Я рванул на себя меч, обагренный зеленоватой кровью Калеоприс. И тут же ее ноги подкосились, она повалилась на пол. Я заметил, как увядает на глазах листва ее наряда, почувствовал, как задрожал под моими ногами пол, задребезжало витражное стекло...

   Убийство в храме считалось ужасным святотатством. Тем более – убийство древнего Божества.

   Распахнулись створки дверей, и в храм ворвались жрецы. Следом за ними пожаловали вооруженные люди и эльфы. На груди некоторых из них я мельком заметил эмблемы Пролесков. В этот знаменательный день клану выпала несказанная честь сопровождать и оберегать дриаду. И они успешно провалили возложенную на них миссию.

   А я обзавелся новыми могущественными врагами.

   Они ворвались и замерли, увидав страшную картину: лежащая на полу и истекающая кровью дриада и стоящий над ней убийца. Только невероятность произошедшего лишила их возможности расправиться со мной без промедления. Они все еще не могли поверить своим глазам, когда я выхватил склянку с гремучей смесью и швырнул ее в ближайшее окно.

   Страшный взрыв, прогремевший в помещении, разметал на тысячи ярких осколков красочный витраж, а я бросился к пустому оконному проему. Мне вдогонку полетел огненный шар, а потом послышался треск сработавшей ловушки.

   Я не стал оборачиваться, чтобы взглянуть на результат. Достаточно было того, что разворотивший мое плечо файербол был единственной попыткой меня остановить. Вскочив на подоконник, я выпрыгнул наружу и едва не сшиб с ног застывшую под окном девушку-друида. Она отреагировала мгновенно: ее пальцы заискрились магией, но применить ее она не успела.

   – Это ты?!– удивилась она.

   Я тоже ее узнал. Кареока. Та самая Кареока, с которой мы прикончили королеву Пауков, которую я спас от банды людоедов. Которая прямо у меня из-под носа увела браслет Богини Яри – одну из частей Лучезарных доспехов. На ее груди красовалась эмблема Пролесков, а значит, она добилась того, чего хотела.

   А еще я понял, что забыл надеть маску. Моя недавняя спутница узнала меня, а значит, все мои старания остаться инкогнито оказались бессмысленны.

   Она посмотрела на меч в моей руке, с которого все еще капала зеленая кровь. Бросив взгляд через мое плечо, увидела неподвижное тело дриады. Выражение ее лица изменилось. Если в самом начале это было удивление со следами радости от встречи старого знакомого, то теперь на меня смотрели глаза, излучавшие тревогу, растерянность и, кажется... ненависть.

А ведь еще совсем недавно мы были друзьями...

   Я мог бы пронзить ее катаной. Девушка не ожидала удара, и он мог оказаться критическим. Но что толку? Она была Звездной, а значит, рано или поздно вернется в этот мир и расскажет всем о том, кто убил Калеоприс. Но она стояла на моем пути и уже готова была пустить в ход свою магию.

   Я оказался проворнее. Прежде чем она пришла в себя, я бросил ей под ноги Шутиху. Кареока на мгновение ослепла от яркой вспышки. Этого оказалось достаточно, чтобы обогнуть ее и скрыться в роще.

   Первым делом я принял зелье Быстрого Исцеления, так как полученная рана отнимала много сил и подкашивала и без того просевшее Здоровье. Потом переулками покинул место преступления.

   Еще вчера, перед тем, как вернуться в таверну, я основательно изучил пути отступления. Поэтому сейчас мне не составило труда оторваться от преследования и запутать следы. Быстро сгущавшиеся сумерки были мне в помощь. Далеко позади остался шум возникшего на площади переполоха. Я натянул маску, убрал меч, перешел на шаг, и теперь почти не вызывал подозрений у редких прохожих, появлявшихся на моем пути. Впрочем, я старался избегать любых встреч, поэтому, заслышав приближающиеся шаги, успевал спрятаться в переулке или за каким-нибудь естественным укрытием, дав возможность ничего не подозревавшим горожанам пройти мимо.

Встретимся у

Старого

Колодца

   Анонимное сообщение появилось и, как только я его прочел, вспыхнуло огнем и исчезло.

   Не трудно было догадаться, кто был его отправителем. Яри перестраховывалась, не оставляя даже таких незначительных следов своей со мной связи, как переписка.

   Колодцев в городе было много, но Старым называли один единственный. Говорят, он существовал задолго до появления Вальведерана. И он находился недалеко от места моего пребывания.

Случайность или Богиня следила за каждым моим шагом?

   Неважно. Мне не терпелось закончить это дело, сулившее в недалеком будущем массу неприятностей.

   До колодца я добрался затемно. Он располагался на небольшой площади, со всех сторон окруженной домами, представлявшими собой сплошное кольцо, внутрь которого можно было попасть лишь сквозь единственный арочный проем.

Не люблю я такие дворы, похожие на западню...

   Но именно здесь назначила мне встречу Богиня. Я не стал скрываться, приблизился к колодцу, озаренному лишь светом, падавшим из окон стоявших рядом зданий, прислонился к каменной кладке и вытащил меч.

   Прошло минут пять, когда я услышал крадущиеся шаги. Вряд ли это была Богиня Яри – ей нечего было бояться в собственном городе. Возможно, запоздалый прохожий – местный обитатель одного из прилегавших к колодцу домов. Я не стал прятаться, хотя мог скользнуть за деревянный щит, прислоненный к стене: уверенный в своих силах человек нее стал бы так красться. В арочном проеме показалась тень, а потом и отбрасывавший ее человек. Девушка...

Кареока...

   Не знаю как, но она выследила меня. То ли она была отменным следопытом, то ли купленный мною у Карла свиток Ментального Очищения оказался дешевой подделкой.

   Она заметила меня, перестала красться, уверенно вышла на свет. Я глянул ей за спину, прислушался, ожидая появления группы поддержки. Но нет, она пришла одна...

Не слишком ли опрометчиво?

   Прежде чем приблизиться к колодцу, девушка приподняла согнутую в локте руку, и на нее сверху спустился сокол...

Ага, теперь понятно, как она меня выследила!

   – Зачем ты ее убил?– спросила Кареока, встав напротив меня. В голосе крайнее непонимание и ожидание объяснений.

   Я молчал.

   – Калеоприс была безобидна. Она никому не причинила вреда... Зачем?

   – Долго объяснять,– ответил я.– Сейчас не время и не место. Если для тебя это так важно, давай встретимся завтра, и я все расскажу. А сейчас тебе лучше уйти.

   Она была настороже. Единственное неверное движение с моей стороны, и она готова была бросить мне в лицо своего крылатого питомца...

   Пространство за ее спиной заискрилось...

   – Прячься, сейчас же!– переполошился я, схватил знакомую за плечи и силой подтолкнул ее к единственному укрытию – деревянному щиту у стены.