Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

Глава 32

   Эллис посмотрела на меня и спросила:

   – Ты подумал о том же?

   – Последний Зов,– сказал я не своим голосом.

   В Годвигуле существовало немало таинственных загадок. И Последний Зов был одной из них. Время от времени исчезали Звездные. И не абы кто, а продвинутые, достигшие высоких уровней. Не все подряд, а избранные. Никто не знал, почему это происходило. И кто за этим стоял. А если и знал, то помалкивал. Только говорили, что перед исчезновением очевидцы слышали голос, оповещавший о предстоящем событии. После этого бедолагу в Годвигуле уже никто не видел.

   Честно сказать, до сего момента я считал эту историю выдумкой, страшилкой. Может быть, потому, что не был знаком ни с одним Звездным, который собственными ушами слышал бы Последний Зов. А утверждения типа "говорят, опять пропал какой-то Звездный" лично меня не убеждали.

   Теперь же, став свидетелем исчезновения Пилигрима, я вынужден был признать: не все байки, кажущиеся вымыслом, являются таковым.

Получено новое задание: "По

следний Зов

"!

Задача:

Собрать информацию об исчезновении Звездных.

Желаете принять задание?

   – Даже не думай об этом!– строго предупредила меня Эллис. Наверное, она тоже получила соответствующее оповещение.

   – Почему?– удивился я.

   – Я слышала, что это задание появляется у всех, кто был невольным свидетелем Последнего Зова. И с теми, кто его принимает, потом случаются всякие неприятные вещи.

   – А именно?

   – Ну...

Понятно, еще один пример местного фольклора.

   Однако он, как и сам Последний Зов, мог оказаться былью.

   Я аккуратно прикрыл окошко с оповещением. Неприятностей у меня и без этого хватало. Однако зарубку на память все же сделал, решив при случае прощупать этот вопрос, так сказать, неофициально.

   – Идем, что ли?– устало предложил Альгой...

   В этот день мы так и не успели добраться до Лимса. Дороги, как таковой, здесь не существовало. Мы двигались вдоль реки, скакавшей по выступам, преодолеть которые становилось все сложнее. А к вечеру мы остановились перед водопадом, низвергавшемся с высоты нескольких десятков метров. Судя по карте, озеро Истерган находилось у нас над головой, но подняться наверх мы не успевали до захода солнца. Поэтому решили отложить это знаменательное событие до завтра...

   Подъем к озеру затянулся до самого обеда. Нам пришлось сместиться далеко на восток, где отроги скал были не столь круты. А преодолев подъем, мы оказались на плато, заросшем густым лесом. Сориентировавшись на местности, мы направились на северо-запад, туда, где среди скал стояла приснопамятная крепость Лимс.

   Под плотными древесными кронами было сумрачно, сыро и тихо. Хруст веток под ногами моих спутников разносился по всем окрестностям, заранее предупреждая о нашем появлении. Кого? Разумеется, врагов, потому что друзей в этих местах не могло быть по определению. Меня хоть и коробило от этого треска, но я не стал призывать друзей к соблюдению тишины. Мы шли открыто, с мирными намерениями, так что не стоило давать местным повод для беспокойства.

   – Тебе не кажется, что за нами наблюдают?– спросил меня шепотом Альгой, когда мы вышли на крохотную поляну и впервые за пару часов насладились лучами солнца.

   Я молча кивнул. Мне уже давно начало казаться, словно мою спину сверлит чей-то пристальный взгляд. И мне стоило огромных усилий, чтобы не обернуться.

Пусть думают, будто мы ни о чем не подозреваем...

   Наверное, шепот алхимика оказался не достаточно тихим, его услышали и сделали соответствующие выводы. Зашуршали кусты, через которые мы только что вышли на поляну, и появился человек в легком охотничьем наряде с арбалетом в руках. Он был настороже, готовый в любой момент пустить оружие в дело. К тому же он был не один.

   Из зарослей напротив вышел еще один хуманс. А потом легкий предупреждающий кашель раздался у нас над головами, и я увидел двух эльфов, расположившихся среди густых ветвей. Они держали нас на прицеле своих луков.

   В то время как арбалетчик остался стоять на месте, вышедший нам навстречу приблизился, сократив расстояние до пяти метров, окинул нас взглядом. Особое внимание он уделил моему украшенному татуировкой лицу.

   – Проклятый?

   Я не стал подтверждать очевидное. Тогда он продолжил:

   – Чтобы избежать недоразумений, хочу предупредить, что вы забрели на территорию, контролируемую Отступниками. Здесь не рады гостям из большого мира, поэтому для вас же будет лучше, если вы вернетесь на юг, так как на север для вас пути не будет.

   – Мы направляемся в Лимс,– сказал я.

   – Зачем?– удивился собеседник.

   – Не думаю, что именно ты тот самый человек, который сможет нам помочь. Поэтому я бы хотел поговорить с кем-нибудь другим... С кем-нибудь постарше.

   Он на самом деле был слишком юн, чтобы перед ним отчитываться.

   – Ты ошибаешься. Я тот самый человек, который решает, кого следует пускать в крепость, а кого – нет. Лично тебя, Проклятый, я бы пропустил. Но твои друзья...– Он покачал головой.

   Я переглянулся с Альгоем и Эллис. Мы не исключали подобного развития событий, поэтому были готовы. Друзья уже пополнили мой виртуальный кошель золотом. В итоге набралось чуть больше четырех сотен. Надеюсь, этого хватит, чтобы расплатиться за руну телепортации. Если таковая найдется в крепости.

   Но для начала я все же решил проявить настойчивость:

   – Мы – одна команда. И они,– я кинул на своих друзей,– пойдут в Лимс со мной.

   – Значит, не пойдет никто,– пожал плечами Отступник.

   В качестве демонстрации своего решительного настроя его собратья заскрипели луками, а стоявший за моей спиной поднял к плечу арбалет.

   – Иди один,– тихо сказала Эллис.– Мы подождем тебя на этой поляне.

Что ж, по крайней мере, я попробовал...

   – Хорошо.– Я обратился к молодому Отступнику: – Проводишь меня до крепости?

   – Обязательно,– согласился тот.

   И мы отправились в путь.

   Мой проводник шел впереди, беспечно подставляя мне незащищенную спину. Впрочем, нас сопровождали и эльфы, перемещавшиеся в верхнем ярусе. Они ловко скакали по веткам, порой используя переброшенные от дерева к дереву мостки или свисавшие вниз веревки. Не исключено, что кроме них в зарослях скрывались и другие Отступники, готовые при необходимости прийти на помощь своему товарищу.

   – Обидно, наверное?– спросил меня вдруг мой спутник, не оборачиваясь.

   – Обидно – что?– не понял я.

   – Вы преданно прислуживаете самозваным Богам, а они проклинают вас за малейшую провинность.

   – Что поделать,– пожал я плечами.– Есть вещи в этом мире, над которыми мы не властны.

   Проводник остановился, резко обернулся, уставившись мне в глаза:

   – Каждый – будь то человек, эльф или орк – каждый имеет право выбора! И никто, слышишь, никто не смеет решать за меня, пусть даже я в чем-то ошибаюсь!

   – Может быть,– не стал я спорить.– Но ты рассуждаешь как человек, родившийся в этом мире. Мы же, Звездные, появились здесь по воле Богов... Так говорят... И не нам менять правила, установленные не нами. Мы слишком зависим от Них. И Проклятие – яркое тому подтверждение.

   Странно, но только сейчас мне в голову пришла мысль о том, что Проклятие как раз и служит для того, чтобы лишний раз напомнить нам всем, кто в этом мире хозяин. Наказывая одного, Боги предостерегают всех остальных.

   – Вот мы и хотим это изменить!– воскликнул парень.– Эти ваши Боги слишком склочны и мелочны, чтобы жить в мире. Но вместо того чтобы решать свои проблемы между собой, они используют вас в своих грязных замыслах. Твердя о каких-то там законах, они закрывают глаза, когда эти самые законы нарушаются в ИХ интересах. А если кто-то отказывается выполнять их прихоти, тот час же следует наказание. Разве это справедливо?

   – Нет,– признался я.– Но они – Боги. Они правят этим миром. Они создали всех: людей, орков, гоблинов...

   – Единственные, кого я обязан благодарить за то, что появился на свет, – это мои родители,– перебил меня мой собеседник.– Но даже этой мелочи Они меня лишили, когда по их воле была уничтожена целая деревня с ни в чем неповинными жителями. Среди этих людей были и мои мать с отцом... Я бы тоже умер, если бы меня не приютили Отступники. Они открыли мне глаза на многое. И теперь я готов идти до конца.

   – И какова же ваша конечная цель?– поинтересовался я.

   – Этим миром должны править мы сами! Так называемым Богам в нем нет места.

   Вообще-то за подобные слова откуда-нибудь с неба могла бы и испепеляющая молния прилететь. Я невольно задрал голову, и лишь потом вспомнил, что у Отступников был стойкий иммунитет против Божественного Гнева.

   – Не вам тягаться с Богами,– сдержанно заметил я.– Они сильнее нас всех вместе взятых.

   – Это ты так думаешь!– усмехнулся паренек.– Но очень скоро все изменится.

   – Что именно?

   Он заколебался.

   – Я не могу обо всем рассказать,– виновато проговорил он.– Но поверь мне, в этом мире грядут большие перемены. И ждать осталось недолго. И для тебя же будет лучше, если ты в нужный момент окажешься на правильной стороне. Поэтому мой тебе совет: коли тебе вдруг предложат присоединиться к Отступникам, соглашайся.

   Даже если бы у меня нашелся для него ответ, я не успел бы его озвучить, потому что мы вышли к воротам крепости, у которых нас уже встречали.

Добро пожаловать в Лимс!

+1000

   – Нечасто Проклятые появляются в наших краях,– приветствовал меня старик, не обремененный ни оружием, ни доспехами. Он носил простую длиннополую рубаху, а на ногах просторные штаны и сандалии. Зато охраняли его трое. И уж эти ребята были вооружены до зубов.– Таких как ты всегда рады видеть в Лимсе – прибежище свободных.

   Широким жестом он предложил мне пройти сквозь распахнутые ворота. Так как его соратники как бы невзначай зашли мне за спину, отрезав пути к отступлению, полагаю, отказаться от приглашения я уже не мог.

   Мы прошли во внутренний двор. Ворота за нашими спинами тут же закрылись.

   – Меня зовут Предвестник Гвентим,– представился старик.– Я интендант крепости, ответственный за размещение и снабжение обитателей Лимса. Ко мне можешь обращаться по любым хозяйственным вопросам. Если понадобится какое-то снаряжение или оружие – это тоже ко мне. О цене вопроса договоримся.

   Он говорил со мной как с человеком, который собирался остаться в крепости, по крайней мере, на какое-то время. Но чем больше я озирался по сторонам, тем меньше мне хотелось задерживаться в этом месте.

   Крепость Лимс разительно отличалась от посещенного мною Арсвида. Если последний был больше похож на небольшой хорошо защищенный в фортификационном плане городок, то Лимс с момента своего основания и по сей день представлял собой именно крепость, рассчитанную на сотню-другую защитников. Повсюду царило запустение. Битый камень, не убиравшийся веками, зарос травой и кустарником. На террасах, к которым вели истерзанные временем лестницы, жались друг к другу хижины, такие же убогие, как и все вокруг. Создавалось такое впечатление, будто Отступники появились в крепости недавно и не собирались здесь надолго задерживаться. Иначе трудно было объяснить их бытовую беспечность, сравнимую с халатностью.

   – Предвестник чего?– спросил я старика.

   – Предвестник больших перемен,– ответил он и направился вглубь крепости.

   Мне невольно пришлось последовать за ним. Мы поднялись по одной из лестниц на террасу, миновали вторую цепь защитных сооружений, в просторечье именуемых баррикадами. Появление гостя привлекло внимание местных обитателей. Отовсюду на меня смотрели Отступники, представлявшие собой разношерстную компанию. В большинстве своем это были люди. Но среди них встречались и эльфы, и орки, и гномы, и даже гоблины. Все те, кто однажды принял решение отказаться от покровительства своих Богов ради какой-то пока неведомой мне цели. Среди них то и дело мелькали лица, украшенные такими же, как у меня татуировками...

Проклятые...

   Да, здесь они могли чувствовать себя, как дома.

   – Что привело тебя в Лимс?– поинтересовался Гвентим, остановившись перед внутренними воротами.

Что ж, кто как не интендант, ведающий хозяйственными вопросами крепости, может решить мою проблему?

   – Мне нужно срочно вернуться в Вальведеран,– ответил я и тут же добавил: – Денег у меня немного, но я готов пожертвовать последним реалом за руну телепортации... Если она у вас есть.

   Старик нахмурился: мои слова его, определенно, расстроили.

   – Странное желание для человека, отмеченного Божественным Проклятием,– потухшим голосом проговорил он.– Неужели тебе недостаточно было всех тех невзгод и лишений, которые выпали на твою долю после того, как Боги отвернулись от тебя? Неужели тебе хочется снова испытать на себе презрение и ненависть, которые питают к тебе те, кто продолжает бездумно поклоняться самозванцам, узурпировавшим власть в Годвигуле? Неужели тебе нравится унижаться, выпрашивая прощение у того, кто считает себя непогрешимым творцом? Кстати, как его имя?

   – Смилион.

   – Светлоокая Богиня, вспоминающая о Справедливости только тогда, когда ей это выгодно, и вершащая Правосудие исключительно в свою пользу!– с издевкой воскликнул Гвентим.

   Однажды став Отступником, старик мог не бояться Божественного Гнева, поэтому позволял себе вольности, за которые иной мог сильно поплатиться. Лично меня его крамола начала раздражать. К тому же мне не терпелось перейти к делу.

   – Так что насчет руны телепортации? Если вы не в силах мне помочь, то... Недавно к вам...

   Я хотел спросить его о Сэнвен, но тут мы вошли во двор внутренней крепости, и я увидел эльфийку, которая в сопровождении двух охранников вышла из мрачного здания с окнами-бойницами. Ее руки были связаны за спиной, на лице свежие ссадины и кровоподтеки, в глазах растерянность, и я бы даже сказал – обреченность. Она заметила меня, замерла от неожиданности, но все же совладала с собой, продолжила путь, когда один из охранников толкнул ее в спину в направлении лестницы, ведущей в подвал.

   Когда за ее спиной закрылась дверь, я заметил, как пристально смотрит на меня Гвентим.

   – Ты знаешь ее?

   На принятие решения ушло не больше секунды:

   – Нет.

   Однако, кажется, старику мой ответ показался не достаточно быстрым. Он едва заметно усмехнулся, но ничего не сказал, направился через двор к надежным дверям донжона.

   А вот я все же не сдержался, спросил:

   – А кто она такая?

   – Лазутчица. Она попыталась незаметно проникнуть в Лимс...

   – Зачем?!

   – Это нам еще предстоит узнать. И времени у нас не слишком много.

   Двери распахнулись, и мы вошли в зал – такой же мрачный, как и само здание. Когда глаза привыкли к сумраку, разгоняемому тусклым светом масляных ламп, я окинул взглядом традиционное убранство подобных сооружений. Длинный трапезный стол с лавками, на стенах – оружие, трофеи, частично зашторенная карта Годвигула.

   В зале никого не было, да и мы не стали в нем задерживаться, направились в одну из смежных комнат.

   Внутри света было немногим больше. Однако это был... странный свет. У него не существовало какого-то определенного источника. Такое впечатление, будто светился сам воздух. Светился, переливался всеми цветами радуги, знойно парил и искривлял пространство помещения.

   Пол был выложен узорной плиткой, слагавшей сложный геометрической узор, который украшали сверкающие кристаллы...

   Этот пол был очень похож на тот, что я видел в подвале дома в Аквине.

Хм...

   Мне даже показалось, что я почувствовал пробирающий до костей холод. Однако это длилось всего мгновение, а потом снова стало привычно тепло.

Показалось...

   В противоположном конце комнаты стоял высокий человек в просторном балахоне с капюшоном. Он пристально разглядывал надпись на стене, выполненную на незнакомыми мне языке. Когда за моей спиной закрылась дверь, Гвентим приблизился к незнакомцу и что-то шепнул ему на ухо. Потом обратил на меня свой взор и сказал:

   – Позволь тебе представить Старшего Предвестника Сарвансара – преданнейшего последователя Того, Кто Ждет Своего Часа!

+1000

   Человек в балахоне обернулся, скинул на плечи капюшон и...

   Я сразу узнал его!

   Это был тот самый тип, которого я однажды повстречал в вальведеранском архиве. Это он убил Касгира! А потом украл механическое сердце Защитника, проникнув в сокровищницу Арсвида посредством загадочного зеркала.

   И кажется, он тоже узнал меня...

   Что касается тысячи пунктов экспы, то сначала я не понял откуда и за что они прилетели. Тем более что не было никакого поясняющего оповещения. Потом все же догадался.

   Впервые о Том, Кто Ждет Своего Часа я узнал в архиве Вальведерана. Никакой конкретики – лишь странное имя. Пару раз при случае я попытался узнать, кому оно принадлежит, но это имя не было никому известно. Потом я о нем забыл. И вот неожиданно оно всплыло в связи с человеком, встречаться с которым мне хотелось меньше всего на свете.

   Да, он узнал меня, сказал хриплым голосом:

   – Давно не виделись...

   Прежде чем я успел ответить, заговорил Гвентим:

   – Полагаю, у тебя тоже есть парочка вопросов к нашему нежданному гостю. Так, может быть, начнем?

   Сарвансар кивнул и забормотал что-то себе под нос.

   Должно быть, старик почувствовал мою неуверенность, поэтому тут же сказал:

   – Не беспокойся! Если ты пришел к нам с чистыми намерениями, тебе нечего бояться.

   Воздух, и без того плотный и почти осязаемый, сгустился еще больше, пришел в движение, затейливо играя радужными красками освещения, и в конце концов посреди помещения, в самом центре узора на полу появилось существо, похожее на призрака. Несмотря на полупрозрачность его телес, все же можно было рассмотреть его наряд, отдаленно похожий на тот, что носил сам Сарвансар. Капюшон надежно скрывал его лицо, но когда он уставился на меня, показалось, будто из безграничной глубины смотрят внимательные, пронзающие насквозь глаза.

   – Советую отвечать искренне. От этого зависит твое будущее,– сказал Гвентим и задал первый вопрос: – Ты знаешь эльфику, которую видел во дворе крепости?

   Понятия не имею, что они затеяли, но внутренний голос подсказывал мне: лгать бесполезно.

   – Да,– ответил я, преодолев внутреннее сопротивление.

   – ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ,– донесся из-под капюшона рокочущий голос.

   Гвентим был удовлетворен. Но не до конца:

   – Почему ты мне солгал в первый раз?

   – Я... Мне нужна руна телепортации. Мне не нужны неприятности.

   – ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ.

   – Допустим... Кто эта эльфийка?

   – Не знаю точно. Мы познакомились по пути в Лимс. Она о себе почти ничего не рассказывала. Потом мы расстались.

   Призрак охотно подтвердил правоту моих слов.

   – Что ты делал в сокровищнице Арсвида?– спросил вдруг Сарвансар.

   – Ничего особенного,– пожал я плечами.– Мы с друзьями заблудились в Восточной шахте и случайно пробили стену, за которой находилась сокровищница.

   – ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ.

   Сарвансар недовольно поморщился, словно ожидал иного ответа. Или надеялся уличить меня во лжи.

   – Зачем ты пришел в Лимс?– тут же подхватил Гвентим.

   – Я же сказал: мне нужна руна телепортации, чтобы вернуться в Вальведеран!

   Оба Отступника уставились на призрака, и тот бесстрастно ответил:

   – ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ.

   Я с трепетом ожидал следующего вопроса, который напрашивался сам собой:

   – Зачем тебе нужно так срочно попасть в Вальведеран?

   Ответ на этот вопрос мог привести к непредсказуемым последствиям. Одно то, что я тайно выполняю неблаговидное поручение Богини Яри, должно было насторожить тех, кто называл Богов самозванцами. Хотя, с другой стороны, она играла против Смилион, что могло заинтересовать моих "гостеприимных хозяев".

   Однако этот вопрос так и не прозвучал. Спросили, как меня зовут? За что я получил Проклятие? Чем занимался по жизни до тех пор, пока не впал в немилость к Светлоокой Богине? И всякий раз призрак монотонно твердил одно и то же:

   – ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ.

   – Что ж,– пришел, наконец, к выводу Гвентим.– Я рад, что не ошибся в тебе. И еще раз прости за пристрастный допрос. Нам приходится быть осторожными, особенно в преддверии знаменательного события.

   – Какого события?– спросил я.

   – Хм... Я охотно расскажу тебе об этом, но только после того, как ты станешь одним из нас.

Вам предложено вступить в ряды Отступников!

Внимание! Если вы примите это предложение, ваши отношения с другими фракциями ухудшатся. Ваши отношения с Богами ухудша

т

ся.

Куда еще хуже-то?!

   Словно прочитав это сообщение, Гвентим поспешил его сгладить:

   – Тебе многое довелось испытать и пережить. Став одним из нас, ты получишь защиту и поддержку во всех своих начинаниях. Никто более не посмеет обидеть Проклятого! Став одним из нас, ты обретешь истинную свободу, и Боги окончательно утратят власть над тобой. Очень скоро ты сам поймешь, что твой выбор был единственно верным в складывающихся обстоятельствах. Этот мир ждут великие перемены, и тебе выпала завидная честь стать одним из тех, кто изменит его к лучшему. Все богатства и блага этого мира будут у твоих ног. Ты обретешь невиданную до селе силу, способную низвергать лживых правителей и самозваных Богов... Соглашайся, и ты никогда об этом не пожалеешь!

   Что ж, заманчивое предложение... Особенно на фоне моих сложных отношений с Богами Годвигула. Союз с Отступниками мог решить многие мои проблемы. Приняв предложение Гвентима, я мог не возвращаться в Вальведеран. Мне не нужно будет унижаться перед Смилион, выпрашивая прощение, не нужно будет искать повод, чтобы отказаться от задания Яри, не нужно будет убивать Калеоприс. Среди Отступников я мог бы почувствовать себя защищенным и равным, и уже никто не посмеет косо посмотреть на Проклятого.

   Но так ли велики были возможности моих потенциальных покровителей? Ведь они до сих пор и сами вынуждены были скрываться от всех и вся, являясь, по сути, изгоями в этом мире. Правда, Гвентим уверял, что очень скоро многое изменится в Годвигуле. Что? Насколько и в какую сторону?

   А главное, мне не нравился Сарвансар. Было в этом человеке что-то зловещее, даже если не принимать в расчет все те его поступки, свидетелем которых мне довелось стать.

   – Почему вы уделяете мне такое пристальное внимание?– поинтересовался я.– Разве мало людей... и представителей других рас, которые охотно приняли бы выше предложение?

   – У нас нет недостатка в адептах. Причем, тайных гораздо больше, чем явных. И они лишь ждут нашего сигнала к началу...– он запнулся, не желая посвящать меня в подробности раньше времени.– Твое же преимущество в том, что ты Проклятый.

   – И в чем заключается это преимущество?

   – Об этом и о многом другом ты узнаешь лишь после того, как станешь одним из нас... Итак, твое решение?– спросил меня Гвентим.

   – Я подумаю,– выдавил я из себя.

   – Что ж... Так, наверное, даже лучше. Будь у тебя дурные намерения, ты бы с радостью принял мое предложение, верно? Я не стану торопить тебя с принятием решения. Но в твоих же интересах не затягивать с ответом. Пока же можешь погостить у нас. В Лимсе ты можешь чувствовать себя как дома.

   – А что насчет руны телепортации?– спросил я на всякий случай.

   – Вынужден тебя разочаровать: мы не пользуемся подобными артефактами. Зато у нас есть другие способы перемещения в пространстве. И если ты станешь одним из нас... Ну, ты понял. Можешь идти. Поговори с Каррафом, он поможет тебе обустроиться в Лимсе и ответит на все твои вопросы... разумеется, в пределах дозволенного.

   – У меня есть один вопрос... Если я все же откажусь от вашего заманчивого предложения...– я неуверенно замялся, не зная, как мягче выразиться.

   – Тебя никто здесь не станет удерживать силой,– понял меня без слов Гвентим.– Ты волен покинуть Лимс, когда вздумается. Но на твоем месте я бы не стал этого делать. Очень скоро ты сам убедишься, что с нами лучше, чем против нас.

   Я кивнул.

   Пока мы говорили, призрак свободно перемещался по комнате в пределах пентаграммы, точнее сказать неторопливо нарезал круги вокруг меня. В конце концов он подлетел к Сарвансару, который после допроса потерял ко мне всякий интерес и снова вернулся к созерцанию надписи на стене, и, кажется, что-то шепнул на ухо Старшему Предвестнику.

   Я уже собрался было покинуть помещение...

   – Постой!– окликнул меня Сарвансар.

   Я замер в предчувствии грядущих неприятностей.

   Он подошел ко мне, окинул взглядом, словно увидел в первый раз, а потом обернулся к Гвентиму.

   – Ты знаешь, что этот человек принес в Лимс?– И снова посмотрев мне в глаза, добавил: – Меч Карракша.

   Теперь и Гвентим уставился на меня с удивлением, пробормотал:

   – Тот самый?

   – Именно.

   Почувствовав неладное, я хотел было уйти, но Сарвансар вцепился в мое плечо:

   – Стоять! Разговор еще не окончен.

   Ко мне подошел Гвентим, взглянув на Старшего Предвестника, заставил его отпустить мое плечо и вкрадчивым голосом спросил:

   – Это на самом деле меч Карракша?

   Думаю, упираться не было смысла. Я кивнул.

   – Откуда он у тебя? Я к тому, что мы искали его повсюду, а он, оказывается у человека... у Проклятого, имя которого известно лишь ему самому.

   – Это долгая история,– пробормотал я.

   – И меня она совершенно не интересует!– пренебрежительно рявкнул Сарвансар.– Мне нужен этот меч!

   Сам бы он не догадался, что это легендарное оружие, если бы не призрачное существо – будь оно проклято!

   Сарвансар нахмурился, но прежде чем он успел излить на меня свой гнев, вмешался более уравновешенный Гвентим:

   – Послушай, парень, нам на самом деле нужен этот меч. Не навсегда, лишь на время. Он поможет нам... решить одну проблему. Потом ты получишь его обратно. А взамен ты получишь все, что пожелаешь... Тебе так хочется попасть в Вальведеран? Я могу это устроить. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в столице Карнеолиса. Разумеется, после того, как получишь свой меч обратно.

   Он выжидательно уставился на меня.

   Похоже, Гвентим был искренен. Не знаю, зачем Отступникам понадобился меч, но, подозреваю, у меня были все шансы получить его обратно. Однако мне не хотелось с ним расставаться даже на время.

   Я мешкал, не в силах принять верное решение. Отнять силой меч у этих ребят не получится. С некоторых пор он принадлежал мне, и получить его они могли только с моего добровольного согласия. Внутренний голос подсказывал, что лучше решить дело миром, но все испортил Сарвансар:

   – Клянусь последним дыханием Малангира, он не уйдет из этого помещения, пока не отдаст нам меч!

   Он снова схватил меня за плечо, я же активировал Рывок, выскользнул из цепких объятий Старшего Предвестника и выхватил меч.

Попробуй, отними... если получится!

   Теперь они могли меня только убить. Но что такое смерть для Звездного? Очередной шаг к Возрождению.

   Я ожидал атаки Сарвансара, однако он прошипел что-то на непонятном языке, и ко мне устремился призрак. Я встретил его ударом катаны. Но меч беспрепятственно прошел сквозь бесплотное тело призрака, а он отшатнулся назад и с расстояния пяти шагов протянул ко мне руки. Тот час же меня оторвало от пола, приподняло к потолку. Мгновением позже от кончиков пальцев призрака к моему горлу устремились извивающиеся туманные жгуты. Они обвились вокруг шеи, затянулись тугими петлями. Я забился, пытаясь разорвать магические путы, но это было все равно, что сражаться с туманом: мои пальцы беспрепятственно проходили сквозь жгуты, а они продолжали беспощадно сжимать мое горло. Я задыхался, глядя, как стремительно укорачивается полоска Здоровья и с нетерпением ждал момента, когда она исчезнет полностью. Однако прежде чем это произошло, меч выпал из моей руки, а я провалился в черную бездонную пропасть...