Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц)

   – Кстати, как насчет карты Восточной шахты?– спросил я.

   – Есть карта...– как-то неуверенно пробормотал гном.– Сами увидите, когда спуститесь вниз. Но на вашем месте я бы на нее особо не полагался.

   – Это почему?

   – Потому что только гномы умеют пользоваться нашими картами. Да и то – не все. К тому же неточная она. Почитай, тридцать лет шахта не используется. Некоторые проходы засыпало после обвалов. Другие, напротив, появились в результате движения пластов...

   – Лабиринт, короче,– заключил Альгой.

   – Во-во.

   У входа дежурил один-единственный стражник, изнывавший от скуки.

   – Открывай шахту!– приказал ему Эрик.

   – Это еще зачем?– удивился стражник.

   – Надо,– вкрадчиво ответил воевода.

   – А у тебя есть разрешение?– поинтересовался бдительный гном.

   – Вот!– и Эрик сунул ему под нос пудовый кулак.– Достаточно? Или требуется царская печать?

   – Так бы и сказал,– угрюмо проблеял страж.– Я ж к чему? Опасно там, сам знаешь. Неровен час...

   И только сейчас он обратил на нас внимание.

   – А этих зачем с собой притащил? И гоблина еще?

   – Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!

   Страж пожал плечами, с трудом совладал с проржавевшим замком и распахнул перед нами ворота, за которыми находилась шахтная клеть. Прежде чем уйти с прохода, он обратился к Эрику:

   – В наказание или по доброй воле?

   – У нас все по взаимному согласию,– огрызнулся тот.

   Стражник окинул нас скептическим взглядом, пробормотал:

   – Обед из двух блюд, и гоблин – на десерт.

   Я посмотрел на Эрика – тот поспешно отвел глаза и пробормотал:

   – Когда вернетесь, дерните за веревку, привязанную к колоколу, мы поднимем вас наверх.

   – Это если вернутся,– пробурчал страж.

   – Цыц, тьма подземельная!– рявкнул на него Эрик и снова обратился к нам:– Пусть Боги помогут вам в вашем благом деле.

Это вряд ли...

   Мы сняли со стены горящие факелы. Альгой первым вошел в клеть. Прежде чем последовать за ним, я посмотрел на Коль-Кара:

   – Ты не обязан спускаться в шахту вместе с нами.

Если что, мы возродимся снова, а гоблин...

   Недовольно сверкнув глазками, Коль-Кар отстранил меня и гордо вошел в клеть.

   – Поехали!– крикнул Альгой, воевода и страж навалились на ворот, и лифт медленно пополз вниз...

   Спуск казался бесконечным и мы изрядно заскучали, разглядывая медленно проползавшие мимо нас стены шахты. Но рано или поздно это должно было случиться: грохнув о каменное дно, клеть замерла. Несколько долгих секунд мерещилось, что вот-вот из темноты на нас набросятся злобные и кровожадные чудовища, однако в шахте царили тишина и покой.

   Мы вышли наружу...

З

адание: "

Спасти неразумного гнома". Ближайшая цель: Спуститься в восточную шахту – достигнута.

+1000

Новая цель: Найти мастера Снорфа.

   Ничего особенного, обычное на вид подземелье, каких много в Годвигуле. Слева от входа располагалось помещение для отдыха горных рабочих, и мы первым делом заглянули внутрь. Там, как и положено, кроме мебели и всякой бесполезной мелочи ничего не было... Хотя нет. Мы нашли вязанку факелов.

   Я и без света более-менее сносно видел в темноте, да, и гоблин, думаю, тоже. Кроме того, у меня на шее висел медальон, дававший при активации приличное освещение. Но он не вечен, поэтому обнаружение факелов – такая мелочь! – обрадовало даже меня.

   На стене мы увидели высеченную в камне карту...

Ту самую, о которой говорил Эрик.

   ... и я тут же скопировал ее в персональный банк данных. Правда, не знаю, сможет ли она нам в чем-то помочь. Воевода не преувеличивал: карта была похожа на клубок ниток, которым поигрался маленький котенок – удивительное переплетение ходов на многоярусной основе. К тому же местами стена была серьезно повреждена трещинами и сколами, а из центра карты и вовсе вывалился приличных размеров кусок, и только Боги знали, что там находится.

   – Если мы здесь заблудимся...– пробормотал Альгой, но не стал договаривать: итак понятно, что ничего хорошего это не сулило.

   Слева от скромной кухоньки располагалась "личная комната". Я посмотрел на часы: день подходил к концу, и пора было на покой.

   – По домам?– предложил я Альгою.

   – Согласен.

   Коль-Кар, привыкший к нашим постоянным отлучкам на ночь, привычно свернулся клубочком в углу на соломе и тут же заснул. А мы попрощались до завтра и один за другим вышли в Междумирье...

   Первые минуты блуждания по Восточной шахте прошли в давящем на нервы напряжении. Не было сомнения в том, что в темноте нас подстерегает смертельная опасность – иначе и быть не могло. Атмосферу нагнетали отдаленные шорохи, поскрипывание, звуки, похожие на вздохи. Все время меня не покидало ощущение того, что за нами кто-то наблюдает, но не трогает до поры до времени, словно пытается заманить поглубже в недра шахты. Коль-Кар, замыкавший наш малочисленный отряд, постоянно вертелся, держа наготове свои костяные кинжалы. Гоблин, привыкший к просторам степей, чувствовал себя неуютно под землей. И лишь Альгой проявлял беспечность, граничащую с разгильдяйством. Он и по дороге в Арсвид все время собирал какие-то травки, корешки, кусочки коры. Вот и сейчас его внимание привлекали камешки под ногами и сверкавшие при свете факела прожилки на стенах. Пренебрегая мерами безопасности, он покидал строй и забредал в самые темные углы, оглашая подземелье режущим слух грохотом, отбивал кусочки породы маленьким молоточком и, довольный, как ребенок, складывал нехитрую добычу в свой рюкзак.

   – Это же настоящая сокровищница!– радовался он каждому новому камешку.

   – А потише нельзя?– упрекнул я его.

   – Ты не понимаешь...– начал он оправдываться.– Здесь столько редких минералов! Там, на поверхности, они стоят сумасшедших денег, а здесь – только собирай.

   – На продажу или...

   – Или. У меня скопилось немало рецептов, для завершения которых не хватало одного-двух компонентов. Покупать их – слишком дорого и невыгодно, а вот самому найти – это другое дело. Кстати, кое-что может пригодиться и для общего дела. Когда закончу, сам увидишь.

   – Ну-ну,– пробормотал я. Как по мне, так лучше бы он соблюдал тишину.

   Как я и предполагал, от карты было мало толку. Уже через полчаса мы запутались настолько, что пришлось довериться собственным глазам и ощущениям. Пройденный путь мы помечали стрелками, нарисованными углем на стене. С их помощью мы сможем выбраться обратно к подъемнику, после того, как найдем Снорфа.

Если найдем...

   Еще вчера я заглянул в Энциклопедию Годвигула и собрал всю полезную информацию о Восточной шахте. Таковой оказалось немного. И все же кое-что удалось узнать.

   Шахта была давно заброшена и находилась в аварийном состоянии. Это я заметил: крепи постоянно трещали, на голову сыпался песок и мелкие камешки. Однажды мы забрели в тупик, и как только мы его покинули, произошел обвал. О поселившемся в Восточной чудовище в энциклопедии не было ни слова, что меня, в общем-то, не удивило. Что касается других обитателей шахты, то упоминались крабы-хвостоколы, лавовые жуки, каменные черви, токсичная растительность и прочие прелести подземного мира.

   С первыми из них мы познакомились, когда спустились на несколько ярусов ниже нулевого и оказались в просторной пещере, имевшей вход и выход. Это были реликтовые улитки – огромные, как тележное колесо, похожие на окаменелости, безжизненные на вид издалека. Десятки раковин, намертво приросшие к каменному полу, заполняли подземную полость так, что обойти их стороной было непросто.

   Пока я мысленно чертил маршрут через пещеру, Альгой бесстрашно приблизился к одной из них.

   – Они живые?– спросил он, постучав костяшками пальцев по закрученной спиралью каменной раковине.

   – Не прикасайся к ним!– зашипел я на Альгоя, но уже было поздно. Из широкого раструба вырвались извивающиеся щупальца и, обвившись вокруг шеи злополучного алхимика, рывком притянули его к жерлу раковины. Альгой закричал от неожиданности, уперся в края раструба, тщетно сопротивляясь силе, влекущей его к усаженной присосками морде желеобразного моллюска. Рядом оказался Коль-Кар и ударил костяным кинжалом по одному из щупалец. Оно лопнуло, обрубок, прыснув черной жидкостью, тут же втянулся в раковину, а моллюск пронзительно заверещал от боли и отпустил любопытную жертву.

   Своим появлением мы растревожили гнездо, и улитки полезли наружу всей колонией. Нет, они не покидали полностью свои неприступные жилища. Достаточно было того, что наружу показались клубни, которые лишь условно можно было назвать головами. На студнеобразной поверхности из ниоткуда выросли рожки-антеннки, заискрились электрическими разрядами...

   – Все на землю!– закричал я и первым распластался на камнях.

   Мы успели вовремя. Оглашая пещеру резким треском, и ослепляя яркими вспышками, между антеннок соседствующих улиток проскочили мощные разряды, накрыв помещение густой электрической сетью. За первым ударом последовал второй, потом третий. В гневе улитки были смертельно опасны. Пользуясь моментом, один из моллюсков запустил щупальце к расположившемуся под раковиной Коль-Кару. Оно обвило заднюю лапу гоблина и резко потянуло его вверх. Коль-Кар испуганно заверещал, попытался ухватиться за неровности на каменном полу, но улитка оказалась сильнее его.

   Пришлось спасать гоблина. Изогнувшись, я выстрелил в улитку из арбалета. Дротик, обработанный Дыханием Свейна, угодил прямо в клубневидную голову. Яд подействовал мгновенно: улитка обмякла, растеклась по раковине, выпустив свою добычу.

   В ответ на очередной акт насилия из раковин поползли клубы какого-то ядовито-зеленого дыма...

Газа?!

   Вдохнувший его Коль-Кар зашелся в судорожном кашле, попытался вскочить на лапы, но я навалился на него всем весом, прижал к полу. Спустя пару секунд тело гоблина обмякло, замерцало.

   – Альгой!– крикнул я.– Исцеление, быстро!

   Вжавшийся в пол алхимик в последний момент успел влить в Коль-Кара поток целительной магии. Мерцание прекратилось, но гоблин все еще находился без чувств.

   – Надо выбираться отсюда!– крикнул я, видя, как медленно опускается к полу пелена едкого газа.

   Набрав полные легкие воздуха, алхимик пополз первым. Я – следом, волоча за собой бесчувственного гоблина. Спустя мгновение после того, как мы покинули пещеру, ее заволокло густым зеленоватым туманом, временами пронзаемым яркими вспышками электрических дуг.

   – Альгой!– привлек я внимание алхимика, заметив, что тело гоблина снова начало мерцать.

   Очередная порция Исцеления прервала необратимый процесс. После чего алхимик достал какой-то флакон и насильно влил его содержимое в рот Коль-Кара.

   – Что это?– спросил я.

   – Универсальное противоядие.

   Пока гоблин приходил в себя, улитки успокоились, а ядовитый туман развеяло.

   – Ты можешь идти?– осведомился я, когда Коль-Кар смог стоять на ногах.

   Он сдержанно кивнул, глядя на меня мутным взглядом.

   – Пошли,– сказал алхимик. Но прежде чем последовать за нами, развернулся и бросил в негостеприимную пещеру несколько склянок с жидким огнем. Пламя окатило окаменевшие раковины, заверещали почувствовавшие нестерпимый жар улитки.– Это вам прощальный привет от дядюшки Альгоя.

   Потом мы опять блуждали по подземному лабиринту, наматывая километры, забредали в тупики, возвращались к исходной точке и шли другим маршрутом. Факелы сгорали один за другим, но временами мы натыкались на новые, пополняя наш запас.

   Во время очередного привала, когда говорить было не о чем, воцарившуюся тишину нарушило нарочитое шуршание. Такое впечатление, будто кто-то за стеной передвигал с места на место камни.

   – Что это?– спросил Альгой.

   – Сейчас узнаем,– ответил я и не ошибся.

   Раздался нарастающий цокот, и в проходе показался крупный жук.

   Существо достигало сантиметров десяти в длину, у него было вытянутое, подвижное тельце, слегка приплюснутое в горизонтальной плоскости. Окрас постоянно менялся от кроваво-красного до ярко-оранжевого с черными прожилками, чем жук напоминал тлеющий уголек. Длинные усики находились в постоянном движении, сканируя окрестности, как и крупные серповидные жвала, в нетерпении перемалывавшие воздух.

   – Сгинь!– крикнул Альгой и бросил в жука камень.

   Если и существовала вероятность того, что жук нас не заметит, то алхимик все испортил.

Опять!

   Камень не причинил насекомому никакого вреда. Отскочив назад, оно раскалилось докрасна и, приподняв крылышки, яростно потерло одно о другое. Раздался оглушительный треск, и тут же пещера наполнилась жуками. Они выбегали из проходов, лезли из щелей, и с каждым мгновением их становилось все больше.

   Прежде чем мы успели отреагировать, жуки набросились на нас со всех сторон. Большинство перемещалось по земле, но некоторые, расправив крылья, атаковали нас с воздуха. Они цеплялись в одежду лапками, вгрызались в плоть жвалами. Срывая их, мы обжигали ладони и теряли при этом драгоценные хиты. Отбиваясь от жуков, Альгой поддерживал нас магией Исцеления, но долго это продолжаться не могло.

   – Бежим!– закричал я, и мы бросились прочь из пещеры. Под ногами затрещали хитиновые панцири насекомых, а спустя мгновение нам вслед донесся разраженный треск крылышек. Жуки не собирались упускать добычу, и раскаленным лавовым потоком устремились за нами.

   Впереди мчался отошедший после знакомства с улитками гоблин, я наступал ему на пятки. Замыкал драпающий отряд Альгой, пытавшийся перочинным ножом разжать жвала вцепившегося ему в плечо жука.

   Свернув налево, мы ворвались в просторную замкнутую пещеру, где у дальней стены стоял добротный каменный дом. Не раздумывая, мы бросились к нему, забежали внутрь и захлопнули дверь прежде, чем в помещение хлынули жуки.

   – Да, что ж это такое?!– послышалось из глубины дома раздраженное ворчание.– Нигде нет покоя от этих людишек...

Глава 17

   Снорф Рыжая Борода,– а в том, что это именно он, я почти не сомневался,– был гномом почтенного возраста. Его знаменитая борода давно поседела, и на ее фоне мясистый красный нос алел особенно ярко. Живости добавляли маленькие колючие глазки, а массивный топор в руке служил весомым аргументом в «дружеской беседе».

   И все же я решил уточнить:

   – Снорф Рыжая Борода?

   – А вы кто такие?!– сдвинул густые брови почтенный гном.

   – Нас прислал Эрик,– ответил за меня Альгой.– Переполох в Арсвиде. Все ищут мастера Снорфа.

   – Переполох, говоришь?– самодовольно усмехнулся гном, но потом тяжело вздохнул и добавил: – Покуда жил рядом, никому не было дела до старика. А стоило отлучиться на день – шум и гам...

+2000

З

адание: "

Спасти неразумного гнома" – обновлено. Новая цель: Уговорить мастера Снорфа покинуть шахту.

   – И что вам нужно от старика?– прокряхтел гном ворчливо.

   – Эрик и другие гномы хотят, чтобы ты вернулся,– дипломатично ответил Альгой.– Так что, мы пришли за тобой.

   – А если я не захочу?– нахмурился Снорф.– Силой уведете?

   Сказав это, он поудобнее перехватил топор, демонстрируя свою решимость.

   – Нет, что ты!– поспешил образумить старика алхимик.– Даже в мыслях не было. Но если ты откажешься, у нас будут большие неприятности.

   – Так ведь это ваши проблемы! Кто вы такие, чтобы я за вас переживал?– спросил Снорф и сам же ответил: – Правильно – никто. А посему разговор окончен. Проваливайте!

   И он, покручивая в руке топор, стал теснить нас к выходу.

   – Смотри, что у меня есть!– воскликнул Альгой и протянул гному сверкающий серебристыми прожилками кусочек камня.

   – Что там у тебя?– заинтересовался Снорф, взял камень в мозолистую руку, посмотрел на свет...– Кармелитовая руда?! Хм...

   – Ты ведь за ней сюда спустился? Ну, вот, я нашел.

Ай, да, Альгой! И вед

ь

молчал

в

се это время, паршивец!

   – А еще есть?– спросил гном.

   – Нет,– покачал головой Альгой.– Это единственный кусок.

   – Жаль, очень жаль,– пробормотал Снорф.– Мне много руды надо. В сто раз больше. Так что...

   Он снова нахмурился и... тут же растянул рот в улыбке:

   – Да, ладно, пошутил я!– старик поддел топором пустой мешок, которым была прикрыта корзина, доверху заполненная такими же точно кусками, как тот, что он держал в руке. Рядом стояли еще две такие же корзины.– Есть у меня руда, даже больше чем нужно.

   Но полученный от Альгоя кусок рачительно присоединил к остальным запасам.

   – Значит, ты вернешься в Арсвид?– с недоверием спросил его я.

   – Обязательно. Вот только пообедаю... А вы поможете мне донести эти корзины.

   – Конечно!– обрадовались мы. Даже не верилось, что все так удачно сложится.

+1000

З

адание: "

Спасти неразумного гнома". Новая цель: Сопроводить мастера Снорфа к выходу из Восточной шахты.

   Воспользовавшись случаем, я решил показать гному жезл Доминатора.

   – Сможешь его починить?

   Гном отставил топор в сторону, бережно взял жезл в руки:

   – Хм... Замечательная работа, хоть и не гномья...

   – Так как?

   – Да, думаю, я смогу его починить. Это будет тебе стоить тысячу реалов.

   – Сколько?!– дернулся я так, словно меня током ударило, отчего капюшон сполз на плечи.

   – А что вы хотели, моло...– начал было он и только сейчас заметил, что перед ним стоит... – Проклятый...

   Гном отшатнулся от меня, словно от прокаженного, бросил мне в руки жезл, как будто он был заразен.

   – Нет, нет, нет,– забормотал он, качая головой и пятясь.– Я не хочу иметь ничего общего с Проклятым.

   – Но я...– я сделал шаг следом.

   – Не приближайся ко мне!– он вынужденно подался вперед, схватил свой топор и поднял для удара.– Стой, где стоишь!

   Я замер совершенно подавленный. Казалось бы, решены были все проблемы. Мы нашли мастера Снорфа, и он сам соизволил покинуть шахту. Замечательно! Оставалось только вернуться на земную поверхность, дождаться окончания ремонта, заплатить... Хм... Тысячи реалов у меня не было. Мне удалось бы набрать запрошенную сумму, даже если бы я продал все свое имущество. А теперь, разглядев мое лицо, гном и вовсе отказывался браться за работу!

   – Сам потащишь свои корзины!– бросил я ему, не скрывая злости.

   – И без вас найдется, кому нести! А с вами я и сам никуда не пойду!– закричал Снорф.– Убирайтесь из моего дома, чтобы духу вашего здесь не было!

   И он снова попер на нас с топором.

   Я остался стоять на месте. Более того, выхватил кинжал, приготовившись к бою.

   – Ну, давай, давай, подходи!– поманил я руками гнома.

   Мне нестерпимо захотелось порезать на ремни взбалмошного старика. По силам мне это или нет, я так и не узнал: вмешался Альгой. Он встрял между мной и Снорфом, примирительно развел руки и доверительным голосом сказал:

   – Давайте успокоимся!– после чего подхватил меня под руку и затарахтел на ухо: – Остынь, приятель! Если старик упрется и останется в шахте, нас отдадут Волкам. Оно тебе надо?

   – Пусть только попробуют!

   – Решил умереть?– рассудительно заметил Альгой.– Что ж, тоже выход. После смерти нас выкинет к Стоку. Хорошая идея. А с ним что будет?– алхимик кивнул на стоявшего у дверей гоблина. Коль-Кар решил не вмешиваться в наши с гномом разборки, но лапу держал на рукояти кинжала.– Давай, ты успокоишься, а я постараюсь все уладить.

   Он помог мне вернуть кинжал в ножны, отвел меня в сторону, после чего отправился на переговоры с гномом.

   Коль-Кар смотрел на меня осуждающе.

   – Что?!– спросил я его с вызовом.

   – Сын Тени должен сдерживать свой гнев.

   – Да что ты говоришь?! А как бы ты поступил на моем месте?

   – Не знаю,– пожал плечами гоблин.– Я еще никогда не был на месте Проклятого.

   – Да иди ты...– я отвернулся, бросил взгляд на Альгоя, старательно окучивавшего сердитого не в меру гнома.

   Снорф пыхтел, взбрыкивал, морщился, косил на меня глазом... Конь, а не гном, вернее, пони, принимая во внимание его малый рост. Никакие увещевания алхимика на него не действовали до тех пор, пока Альгой не всучил ему что-то небольшое, легко уместившееся в ладони мастера-гнома. Старик выпучил глаза, проворчал что-то неразборчивое и, сунув презент в карман, демонстративно отвернулся.

   – Вот и хорошо,– облегченно вздохнул Альгой.– Вот и славно. Так, значит, договорились.

   Он вернулся ко мне и тихо сказал:

   – Я все уладил. Только старайся держаться подальше от старика, не нервируй его лишний раз.

   – Что ты ему дал?– поинтересовался я.

   Алхимик вздохнул:

   – Скажем так, твоя несдержанность обошлась мне слишком дорого. Но что не сделаешь для друга?

   – Он починит жезл?– настороженно спросил я.

   – Нет. Извини...

З

адание: «Призраки прошлого». Задача: Провести

ритуал призыва. Ближайшая цель: Найти в Арсвиде гнома по имени Снорф Рыжая Борода и попросить его починить жезл Доминатора – провалена.

   Вот и все.

Стоило ради этого тащиться в Арсвид?

   Ну и ладно... Мне было известно местонахождение двух частей Лучезарных Доспехов. Займусь ими, а там видно будет.

   Альгой снова обратился к Снорфу:

   – Так когда мы отправляемся в путь?

   – Я же сказал: после обеда!– раздраженно воскликнул гном. Он все еще был рассержен и, чтобы успокоиться, нервно перебирал какие-то минералы на верстаке.

   – А когда у нас обед?

   – Как только вернется Урсус.

Это тот упрямый парень, о котором говорил Эрик?

   Мой безмолвный вопрос остался без ответа.

   – Что ж, подождем...– вздохнул Альгой и, немного подумав, спросил: – Уважаемый мастер Снорф, могу я воспользоваться вашей мастерской?

   Недоверчиво окинув взглядом алхимика, старик кивнул.

   Альгой достал свою неизменную ступку, расставил на верстаке нехитрую лабораторную утварь и принялся смешивать различные ингредиенты...

   Прошло не меньше получаса.

   – Сколько еще ждать?– проворчал я. Альгой хотя бы занят был, а мы с Коль-Каром изнывали от безделья.

   Впрочем, от алхимика здесь так же ничего не зависело, и вопрос предназначался не ему. Но мой приятель все правильно понял и переадресовал мою озабоченность хозяину дома:

   – На самом деле, когда вернется Урсус?

   – А я знаю?!– вспыхнул гном, так же неуютно чувствовавший себя в нашем присутствии.– Я послал его за каменными грибами. Но что-то он задерживается... Может, поищите его вместо того, чтобы действовать мне на нервы?

Получено новое задание: "

Пропавший грибник

"!

Задача:

Отыскать запропастившегося Урсуса

Награда: Неизвестно

Желаете принять задание?

   Проблемы несговорчивого гнома интересовали меня меньше всего. Но находиться с ним в одном помещении было выше моих сил. Поэтому я готов был отправиться на поиски Урсуса хотя бы для того, чтобы немного остыть.

«Да».

Принято

.

   – Подскажешь, где его искать?– спросил гнома Альгой.

   – Здесь недалеко есть мост через подземную речку. Там грибы растут. Как выйдите из дома, свернете налево, а потом все время прямо, не заблудитесь...

   Пока мы спорили с гномом и ждали возвращения Урсуса, лавовые жуки разбежались. Покинув дом, мы свернули налево и зашагали в неизвестном направлении по давно заброшенной штольне.

   – Помягче нужно быть со смертными,– учил меня уму-разуму алхимик.– Тем более, с теми, на ком завязан квест.– Посмотрев на меня, он добавил: – А ты казался мне более сдержанным.

   – Довел старик до белого каления,– признался я.

   Впрочем, дело было не только в Рыжей Бороде. Пока я не сталкивался с разумными обитателями Годвигула, ничто не напоминало мне о моем незавидном статусе. А любая встреча вызывала у собеседников широкий спектр чувств: от настороженности до презрения. В такие минуты как нельзя лучше понимаешь, каково приходится изгоям.

   Мои переживания потревожили доносившиеся издалека звуки боя.

   – Готов поставить на кон свою бесценную ступку – это наш грибник,– сказал Альгой.

   Думаю, он был прав, и мы ускорили шаг, ориентируясь на звон клинков. Он увел нас в соседнюю штольню, а потом еще пришлось попетлять по лабиринту ходов.

   В просторной пещере, усыпанной валунами, грозный гном сражался с ящероподобными кобольдами. Когда-то их было шестеро, но к этому времени гном одолел пятерых и устало уклонялся от стремительного копья последнего. В одной руке он держал массивный топор с короткой рукоятью, а в другой круглый щит. Гному основательно досталось в этой схватке. Перекошенное от ярости лицо покрывали потеки крови, прочная кольчуга была порвана и пробита во многих местах, шишковидный шлем – промят, а круглый щит истрепан так, что сквозь прорехи можно было свободно просунуть руку. Его противнику тоже приходилось несладко. Кожаные доспехи со стальными нашивками были усеяны глубокими порезами, прочная чешуйчатая шкура изобиловала сочащимися зеленой кровью ранами, кобольд лишился доброй половины острых клыков, но тоже не хотел уступать в схватке. Он ловко уворачивался от молнией сверкавшего топора, тут же наносил удар копьем, а если оно не достигало цели, плевался вязкой слюной, которая, попав на щит гнома, оставляла пористую прожженную дыру.

   Наше появление сослужило добрую службу гному. Заметив нас, кобольд замешкался и пропустил смертельный удар топором, расколовший его вытянутую голову.

   Но это было еще не все. Пришел в себя раненый кобольд, подхватил свой необычный с широким лезвием меч и попытался достать обидчика со спины. В желании помочь гному, я вскинул арбалет, а Альгой полечил бойца Исцелением, а потом достал какую-то склянку, но коротышка заметил очнувшегося противника и крикнул нам:

   – Не вмешивайтесь, он мой!

   Звякнули, выбив искры, клинки, гном навалился щитом на неприятеля, сбил его с лап и тут же пробил ему топором грудину.

   Бой был закончен.

   Гном прошелся по исчезающим телам, собрал скудную добычу.

   – Урсус?– спросил я его.

   – Ну да,– настороженно ответил гном и с вызовом спросил: – А вы кто такие? Что делаете в Восточной шахте?

+1

000

З

адание: "

Пропавший грибник

"

– обновлено

. Задача:

Сопроводить Урсуса до жилища мастера Снорфа

   – Нас послал воевода Эрик, чтобы вернуть мастера Снорфа,– начал объяснять Альгой.– Старика мы нашли. Но он уперся, не хочет уходить, не пообедав. Ждет обещанных грибов.

   – Достал он меня со своими грибами!– прорычал Урсус.– И вообще – достал! То не так, это не этак... То руду ему кармелитовую достань, то грибов, то еще чего... Неугомонный старик! Я целую неделю угробил на его капризы!

   – Так это ты собрал три корзины руды?– спросил Альгой.

   – А кто же еще?! Сначала он попросил пару кусков. Я принес, хотя добыть ее было непросто. Ему захотелось еще. А потом еще больше... Теперь вот сам приперся в шахту, гоняет меня туда-сюда, как пацана какого-то! Достал...

   Урсус увидел стоявшего в стороне Коль-Кара, набычился:

   – Гоблин с вами?

   – Да.

   – Смертный, что ли?

   – Он – правильный гоблин,– пояснил Альгой.– Бесит иногда, а так ничего... Ты грибы нашел?

   – Ага. Чуть в реку не свалился, но достал... Вон они,– он указал на лукошко, стоявшее среди камней. Грибы на самом деле были похожи на куски камня – корявые и пористые.

   – А кобольды что здесь делают?– поинтересовался я.

   Гном заметил мою татуировку, нахмурился:

   – Проклятый, что ли?

   – Тебя это смущает?– процедил я сквозь зубы, готовясь к худшему.

   – Да, нет, мне по барабану.

   Я облегченно вздохнул: не все Звездные имели предубеждения в отношении Проклятых. И это хорошо.

   – Так что там насчет кобольдов?– повторил я свой вопрос.

   – Здесь такая разветвленная подземная система, что можно добраться хоть до Залингана, хоть до Хартлана. Вот и прутся все, кому ни лень. А кобольды... Они частые гости в наших краях. С тех пор, как иссякла их Материнская жила, постоянно зарятся на чужое. Что-то украдут, что-то пытаются силой отнять. Напали на меня, когда я уже назад возвращался. Двоих я сразу уложил, а от остальных пришлось побегать: не хотелось их к Снорфу на хвосте привести. А в этой пещере они меня зажали. Пришлось отбиваться.

   – Держи,– алхимик протянул гному зелье Исцеления.

   – Спасибо,– сказал тот и залпом осушил склянку.– Нехило потрепали меня эти черти... Зато я на них уровень поднял. И на том спасибо.

   Неожиданно заверещал наш гоблин, как он это обычно делал, предчувствуя надвигающуюся беду. Замер гном, словно что-то услышав сквозь раскатывавшееся по пещере эхо. Мы с Альгоем тоже навострили уши, заскользили глазами по стенам, по чернеющим тьмой проходам...

   ...и увидели его, быстро приближающегося к нашей группе.

   Существо перемещалось на четырех длинных широко расставленных конечностях, низко прижимаясь к земле, почти сливаясь с серой каменной поверхностью. Тощее, как сухая ветвь, но в то же время жилистое, чрезвычайно подвижное, с большими черными глазами, на плоской морде, мелкими острыми зубками и длинными когтями.

   – Берегись! Микренский ползун!– тревожно закричал Урсус, беря топор наизготовку.

   Неспроста всполошился гном, только что в одиночку уложивший шестерых кобольдов. Не так давно мне пришлось встретиться с подобной тварью, и я знал, на что она способна.

   Я вскинул арбалет и, не целясь, выстрелил в ползуна дротиком, пропитанным парализующим ядом. Однако за мгновение до попадания существо исчезло из виду и появилось в паре шагов от того места, куда угодил стремительный снаряд.

   Альгой не стал мешкать и запустил в ползуна склянкой, начиненной Жидким Огнем. Полыхнуло так, словно в пещере взошло солнце. На том месте, где только что появилось существо, вырос огненный шар, казалось бы, поглотивший шуструю тварь. Но неугомонный гном завертел головой по сторонам, посмотрел вверх...

   – Он на потолке!

   Я лишь успел задрать голову и увидеть над нами невесть каким образом державшегося на ровной поверхности ползуна, когда он обрушился вниз. Стоило его лапам коснуться каменного пола, как нас окатило воздушной волной, сбившей с ног и разметавшей по сторонам.

   Оскалив пасть, ползун тут же атаковал ближайшую – гоблина. Четыре длинных когтя впились в бок Коль-Кара. Запищав от боли, гоблин ответил ударом костяного кинжала. Однако клинок пронзил лишь воздух, потому как ползун снова исчез...

   ...и появился уже рядом со мной. Я все еще лежал на полу, вырубленный дебафом Оглушения. Зато Урсус, чья выносливость была, наверняка, выше моей, уже вскочил на ноги, схватил камень и запустил его в ползуна. Существо телепортировалось в сторону, потом снова и снова, зигзагами, появляясь каждый раз в новом месте, хотя и недалеко от предыдущего, пока не возникло позади замершего в боевой стойке гнома. Урсус почувствовал его присутствие, ударил с разворота топором... Промахнулся. И тут же когти ползуна прошлись по его плечу, распоров стальную кольчугу.

   Я лежа выстрелил в существо, но его снова не оказалось на прежнем месте. А мгновение спустя оно набросилось на Альгоя, пытавшегося подняться с пола. Ползун запрыгнул ему на спину, несколько раз ударил когтями в незащищенный бок, а потом поднес лапу к горлу алхимика.