Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

   Коль-Кар вопросительно уставился на Пакин-Чака.

   – Этот улькен идет в Арсвид. Ты пойдешь вместе с ним.

   Наша с молодым гоблином реакция на его слова была одинакова: мы недовольно поморщились, выражая тем самым свое отношение к затее старого шамана.

   Но его, кажется, наше мнение не интересовало.

   – Я чувствую, вы подружитесь. Вам есть чему поучиться друг у друга. И запомни, Коль-Кар: улькен – старший в группе. Слушайся его!

   Молодой гоблин снова скривил кислую рожу, зато мне предложение аксакала понравилось.

   – А ты,– сказал он мне,– береги моего ученика. Он, хоть и разгильдяй, каких свет не видывал, но довольно толковый...– Он снова обратился к гоблину: – Помоги нашему новому знакомому покинуть Приют.

Глава 7

   Оказавшись в общем зале, мы с Коль-Каром в который раз окинули друг друга взглядом...

   Я никогда не замечал за собой расовых предубеждений, но этот гоблин... Он смотрел на меня дерзко, с вызовом, всем своим видом показывая: подчиняться мне он не станет. Я с трудом поборол желание вернуться к шаману и отказаться от компаньона, с которым вряд ли найду общий язык. Да и тащиться через полмира в сопровождении Темного было как-то стремно.

А идти, наверное, все же придется...

   Мнение гоблина вряд ли отличалось от моего собственного, но меня оно нисколько не интересовало.

   – Иди за мной,– проворчал он недовольно и важно зашагал к ближайшему коридору.

   Потом мы долго брели по подземелью в неизвестном направлении. Шли молча, Коль-Кар впереди, я – следом за ним. Приглядываясь к его повадкам, я снова пришел к выводу, что мы с ним однажды уже встречались.

   – Что ты делал вчера в городском архиве?– спросил я его напрямую.

   Я заметил, как дрогнули его плечи, но он тут же совладал с собой и ответил, не оборачиваясь:

   – Не твое дело.

Вот и поговорили...

   На этот раз никто не набросился на нас из темноты, и мы беспрепятственно добрались до вертикальной шахты, снабженной деревянной лестницей.

   – Дальше сам,– сказал мне прохладно гоблин. А когда я взялся за перекладину, добавил: – Хочу, чтобы ты знал: если бы не наказ учителя, я ни за что не стал бы связываться с улькеном. Тем более, с Проклятым.

   – Твой учитель не оставил нам выбора,– призвал я его к смирению.

   – Выбор есть всегда. Но иногда стоит совершить глупость, чтобы в очередной раз убедиться в собственной правоте.

А он, оказывается, еще и философ...

   – Как мне оповестить тебя, когда я соберусь в путь?– спросил я его.

   – Начерти крест на Северных воротах. На следующее утро встретимся у старой башни, что стоит на дороге в Канинс.

   – Договорились.

   Я покинул подземелье, а потом и сам Годвигул...

   Мне очень не хотелось уходить из Вальведерана. В этом городе я чувствовал себя, как рыба в воде, а за его пределами меня ожидал мир, полный неожиданностей и опасностей. Будь я хотя бы повыше уровнем, а так...

   Пытаясь избежать неизбежного, я все же решил навестить Карла Пройдоху. Как знать, может быть, ему удастся починить жезл Доминатора, и тогда мне не придется тащиться в Арсвид?

А как же задание Богини Яри?

   О нем я старался не думать. Не нравилось оно мне – и все тут.

   Вернувшись в Годвигул, я оказался в своем Убежище. Это было единственное место, где я чувствовал себя в полной безопасности. И каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что нахожусь не один в своей запущенной и все же уютной комнатушке.

   У окна сидел молодой эльф, от скуки ковырявший столешницу кинжалом. Увидев меня, он устало, но с облегчением, вздохнул:

   – Наконец-то!

   Меня же эта встреча совсем не радовала. Мало того, что этот тип без разрешения вторгся на мою территорию, так еще его грудь украшал знак, выдававший в его обладателе охотника за головами.

   Хищный оскал эльфа подтвердил мои худшие опасения. Передо мной сидел Звездный, решивший за мой счет пополнить банковский счет, а заодно получить благословение своей обожаемой Богини. Не стану скрывать, он это заслужил, раз уж умудрился выйти на мой след и застать врасплох. Но я не собирался петь ему дифирамбы...

Найти – еще не значит поймать...

   ...и я с разворота ломанулся к выходу, прекрасно понимая, что против эльфа у меня нет никаких шансов.

Главное, вырваться на простор, а потом пусть ушастый попробует догнать.

   Единственное, что я не учел,– это то, что эльф был не единственным охотником за головами, проникшим в мое скромное жилище. Сокрушительный удар в челюсть вернул меня обратно в комнату. Кувыркнувшись, я распластался на полу и сквозь муть перед глазами взглянул на своего обидчика. Это был могучий орк, приложивший меня своим увесистым кулаком. Неудивительно, что одним единственным ударом он снес почти все хиты.

Осторожно! Уровень вашего «Здоровья» ниже 20%

   То есть, я находился при смерти. В таком состоянии я уже не мог оказать достойного сопротивления. И все же я потянулся к кинжалу. Однако на сцене появился еще один персонаж. Я смутно видел его, стоявшего у самого выхода, зато явственно почувствовал его магию, сковавшую меня с головы до ног, оторвавшую от пола и развернувшую до вертикального положения.

   Эльф встал из-за стола, приблизился ко мне. Он самодовольно усмехнулся мне в лицо, после чего отвернулся, достал свиток, сорвал печать и бросил его под ноги. Тот час же в помещении образовался трепещущий маревом портал, ведущий в неизвестность.

   – Добро пожаловать в ад!– снова оскалился эльф и толкнул меня в спину. Мое бесчувственное тело покорно поплыло к порталу, а мгновение спустя я очутился в мрачном подвале, пропитанном страхом и болью. И тут же заметил, как рюкзак и пояс, а так же их содержимое стали полупрозрачными. Система выдала предупреждение:

Внимание!

Ваш Инвентарь на время содержания под стражей заблокирован!

Все ваши Навыки и Способности, за исключением классовых, заблокированы!

Что ж, по крайней мере,

ничто из моих и без того скудных запасов не достанется врагу.

   Ноги коснулись пола, но я по-прежнему не контролировал свое тело. Ментальный толчок в спину заставил меня следовать за прошедшим вперед охотником за головами.

   Мы шли по коридору мимо зарешеченных камер, в которых томились узники. В тусклом свете факелов невозможно было понять, Звездные это или смертные. Но всех их объединяло одно: неподдельный страх в глазах и полная покорность судьбе.

   Эльф остановился у дальней камеры, собственноручно распахнул решетку и пропустил мое безвольное тело вперед.

   Эта камера была просторнее других, что не преминул отметить охотник за головами:

   – Нравится? Для дорогих гостей ничего не жалко.

   Помещение было обставлено по всем канонам пыточной камеры. С потока свисали цепи, у стены стоял деревянный станок дыбы, а так же стол, на котором были разложены инструменты истязания.

   Меня развернуло лицом ко входу, и я снова предстал пред эльфом. Его друзья – худощавый молодой маг и огромный орк – стояли у деверей и скалились, глядя на мое замешательство.

   – Ты кто?– с трудом процедил я, превозмогая слабость.

   – Меня зовут Сатаниэль. И я, как ты уже смог догадаться, охотник за головами. Смилион пообещала награду тому, кто доставит тебя во Дворец Правосудия. Так что ничего личного.

   – Но это не Дворец Правосудия. Где мы?

   – Это мое уютное гнездышко. Здесь мы с друзьями развлекаемся в свободное от работы время.

   – Развлекаетесь?! Вы ненормальные!

   – Поаккуратнее в выражениях, парниша! А то ведь я могу и обидеться.

   – Какого черта вы меня сюда притащили?! Хочешь получить награду – отведи во Дворец Правосудия...

   – Обязательно отведу, но... Тут такое дело... Мне пришлось потратить немало времени, сил и средств, чтобы выйти на твой след. Так что сначала тебе придется компенсировать мои убытки. А уж потом – во Дворец.

   – Ни хрена я не буду тебе компенсировать!– воскликнул я немного окрепшим голосом.

   – Все так говорят,– уверенно заявил Сатаниэль.– А потом жалеют, что не согласились сразу.

   – Да, пошел ты!– я мысленно потянулся к пиктограмме локаута, но она оказалась деактивированной.

   Разумеется. Пока я не избавлюсь от угрожающей мне опасности, я не смогу покинуть Годвигул...

Проклятье!

   Но я не спешил впадать в отчаяние.

   – Дальше-то что?– спросил я спокойно эльфа.– Денег у меня все равно нет. И пытать меня бесполезно. Сам ведь знаешь, что Звездные не чувствуют боли.

   – Ты в этом уверен?– прищурился Сатаниэль. Усмехнувшись, он показал мне обычную на вид булавку.– Знаешь, что это? Конечно, не знаешь. Это Снимающий Преграды. С его помощью ты поймешь, что такое боль. Настоящая боль.

   Сказав это, он воткнул булавку в воротник моей рубашки, а потом медленно провел кинжалом по моей щеке.

Здоровье – 150

О, черт, больно

же!!!

   Но маг продолжал меня контролировать, и я не смог даже отклониться.

   – Видишь, я тебя не обманываю.– Сатаниэль вытер окровавленное лезвие о мою рубаху и спрятал кинжал в ножны.– Ты останешься здесь до тех пор, пока не примешь все мои условия. А с тех пор, как ты начал ерепениться, их стало больше... Корршак,– он похлопал по плечу орка,– будет дробить твои кости, резать шкуру на полосы – он это любит. Тебе будет больно, но умереть тебе мы не дадим. Когда станет совсем хреново, Регул,– он кивнул на мага,– подлечит тебя. А потом мы продолжим. И никто не придет тебе на помощь. Кому нужен бесправный Проклятый?

   – Больные ублюдки!– процедил я сквозь зубы. На самом же деле мне стало страшно. Наверное, впервые с тех пор, как я оказался в Годвигуле.

   От эльфа не ускользнула моя невольная реакция.

   – Я рад, что ты все правильно понял. А чтобы тебя не мучили сомнения... Эльвиг!

   Из коридора донеслись тяжелые шаги, и в камеру пыток вошел огромный детина, не уступавший в габаритах орку Корршаку. Правда, этот принадлежал к расе людей. Его лицо скрывала полумаска, а обнаженную грудь прикрывал кожаный фартук, покрытый пятнами крови. В руке он держал плетку.

Палач...

   Натужно сопя, он приблизился ко мне. Сквозь прорези в маске на меня уставились маленькие колючие глазки, в которых я не заметил ни тени сострадания.

   – Покажи-ка ему, Эльвиг, мастер-класс.

   Палач утробно заурчал, отступил назад, взмахнул плеткой и...

   ...замер, словно о чем-то задумавшись.

   Замер не только он, но и остальной окружающий меня мир: Сатаниэль, в предчувствии развлечения сложивший на груди руки, орк, сосредоточенно ковырявший когтем в ухе, маг Регул, окутавший меня своей волшбой...

   А в коридоре снова раздались чьи-то шаги. И спустя несколько долгих секунд в камеру вошла Богиня Яри.

   Взмахом руки она разорвала сковывавшие меня магические путы, и я обессилено рухнул на пол.

   – Кажется, я успела вовремя,– заключила она, разглядывая помещение.

   – Откуда ты узнала, где меня искать?– спросил я, пытаясь встать на ноги. Тело хоть и подчинялось, но как-то вяло, неохотно.

   Непринужденным жестом Яри поправила мое Здоровье.

   – Странный вопрос. Я же Богиня,– чуточку обиделась она.– Я хотела узнать: ты уже принял решение? Начала тебя искать и нашла... здесь,– она брезгливо наморщила носик. А ты, как я вижу, снова влип в какую-то неприятную историю.

   – История старая,– проворчал я.– Это охотники за головами. Польстились на обещания Светлоокой.

   – Ах, вот оно что... Впрочем, этого следовало ожидать. Моя кровная сестра – мстительна и жестока. Она не успокоиться, пока не добьется своего. И защитить тебя от нее смогу только я.

   – Я это уже понял,– покорно признал я ее правоту.

   – Значит, ты выполнишь мое поручение?

   Я обошел глыбу-палача, остановился перед Сатаниэлем. Очень хотелось двинуть ему в челюсть, но это было бы проявлением слабости.

   – Что ты с ними сделала?– спросил я Яри.

   – Застывшее мгновение. Нравится? Если хочешь, я могу тебя научить этому волшебству. Пусть оно станет залогом нашего союза.

   Яри подошла ко мне и провела ладонью по моей голове...

Открыт новый навык:

Застывшее

мгновение +5

Теперь вы можете

замедлять течение времени. Скорость замедления прямо пропорциональна уровню развития навыка

(

х

сек

/10

)

.

Качество навыка будет расти по мере его совершенствования.

   Богиня не сводила с меня глаз и терпеливо ждала моего ответа.

   Мог ли я сказать "нет" после того, как Яри избавила меня от притязаний безумного эльфа? Наверное, мог бы, но это было бы верхом неблагодарности. К тому же высока была вероятность того, что Богиня обидится, развернется и уйдет, оставив меня на съедение чудовищу по имени Сатаниэль.

   К тому же для положительного ответа, у меня были и другие причины.

   Например, меч Карракша.

   У меня появлялась, пусть и призрачная, но все же надежда, заполучить этот артефакт, за который Ветератор обещал 2000 реалов и списание старого долга. Поиски Арвена Гурита затягивались. Значит, я не скоро узнаю о местонахождении остальных частей комплекта Лучезарных доспехов. А меч, можно сказать, сам плыл мне в руки.

   Единственное, что все еще удерживало меня от принятия предложения Богини Яри,– нежелание убивать дриаду, не сделавшую мне ничего плохого...

   – Я согласен,– выдавил я, наконец.

   Появилось уже знакомое оповещение:

Получено новое задание: "

Предупреждающий удар

"!

Задача:

Убить Калеоприс. Ближайшая цель: Добыть меч Карракша.

Награда: Избавление от Проклятия, расположение Богини Яри, 3000 реалов, два уникальных предмета.

Желаете принять задание?

   "Да".

+1% Отношения с Богиней Яри (всего 11

%)

   – Ты не пожалеешь об этом,– не скрывая облегчения, проговорила Богиня.– Только не затягивай. Помни, ты должен успеть до окончания Праздника Цветов.

   – Я постараюсь.

   Я снова посмотрел на Сатаниэля и его дружков:

   – А с этими что?

   Мне очень хотелось, чтобы ублюдки получили по заслугам.

   – Я позабочусь о том, чтобы они больше никому не причинили зла,– уверенно ответила Богиня.

Что ж, наверное, так будет даже лучше...

   – Пора уходить,– сказала Яри.– Я могу перенести тебя в любое место в пределах Карнеолиса.

   Немного подумав – мое Убежище перестало быть самым безопасным местом в Вальведеране, – я принял решение:

   – Подбрось меня до Северных ворот столицы.

   – Как скажешь.

   Она взмахнула рукой, и я перенесся по месту назначения...

Ваш Инвентарь

раз

блокирован!

Все ваши Навыки и Способности

раз

блокированы!

   ...оказавшись в людской гуще посреди площади перед воротами.

Ох, Яри, Яри...

   Прежде чем на меня обратили внимание, я спешно нацепил и активировал браслет Равнодушия. Лишь после этого беспрепятственно добрался до створок и оставил углем условный знак для Коль-Кара.

   Сегодня мне больше нечего было делать в Вальведеране. Да и в Годвигуле тоже. А уже завтра мне предстояло отправиться в путь... Впрочем...

   Разумный человек основательно подготовился бы к такому путешествию. Но у меня не было денег для подобающей экипировки. А все самое ценное я итак в последнее время таскал с собой.

Можно было бы обратиться к Ветератору, обещавшему финансовую помощь...

   Нет, я решительно отверг эту идею.

Сам справлюсь.

   А вот на карту взглянуть не мешало бы...

   Первым делом я извлек из воротника булавку Сатаниэля. Поистине демонический артефакт. Мне даже показалось, что булавка обжигала пальцы. Но я не стал ее выбрасывать, спрятал в рюкзак. Как знать, возможно она и мне когда-нибудь пригодится.

   Лишь после этого я вышел за город и, устроившись подальше от дороги на камне, взглянул на мир с высоты птичьего полета.

Н-да...

   Наиболее изученным участком Годвигула на моей карте были окрестности Вальведерана, что, впрочем, неудивительно, если учесть, что я практически не покидал столицы с тех пор, как появился в ней впервые. Светлыми пятнами были разве что небольшие деревеньки вроде того же Аквина, а дальше во все стороны – сплошная облачность. Кроме тех мест, где я уже успел побывать, помечены были крупные населенные пункты. Например, Канинс, расположенный к северо-западу от Вальведерана. Или тот же Арсвид, до которого было не меньше пятисот километров...

С ума сойти! Это сколько же времени и сил мне понадобится, чтобы до него добраться

и выполнить задание Пакин-Чака?

!

   Долина Грез находилась восточнее и ближе, но не на много. И все же я склонялся к мысли, что именно туда мне стоит заглянуть в первую очередь. А оттуда и до Арсвида будет рукой подать.

   Идти предстояло пешком, несмотря на то, что в этом мире существовала магия телепортации. Но... Я не мог ею воспользоваться, потому как перенестись можно было лишь в то место, где уже однажды побывал. Были, конечно, и исключения из правил, но не в моем случае. Конечным пунктом переноса мог быть, например, какой-то населенный пункт, отмеченный на карте. Или более конкретное место в стороне от Точек Привязки, но стоило такое заклинание дороже. Магия телепортации вообще была дорогим удовольствием. И цена росла пропорционально удаленности от исходной точки. Я никогда не был ни в Арсвиде, ни в Долине Грез. Я не успел побывать даже в Канинсе...

   Да и денег на заклинание у меня все равно не было.

   Кроме телепортов к услугам Звездных были обычные средства передвижения: лошади, телеги, кареты... Однако даже такое удовольствие стоило денег, а навык верховой езды у меня отсутствовал.

   Наконец, продвинутые Звездные пользовались так же услугами своих четвероногих питомцев. Увы, о такой роскоши я мог только мечтать.

   Так что до места придется добираться своим ходом.

   Уже собираясь закрыть карту, я заметил неожиданное обновление: к востоку от Вальведерана и к северо-востоку от Парагона появился неизвестный мне населенный пункт Мовенрок.

Откуда он взялся?! Никогда там не был, ничего о нем раньше не слы...

   Стоп, стоп, стоп... Уж не обитель ли это Сатаниэля?!

   Я попытался навести справки, но информации получил с гулькин нос.

Мовенрок. Частное владение на юго-востоке Карнеолиса. Площадь... Количество жилых строений... Полезные ресурсы на территории поместья... Сведения о владельце

:

не доступны.

   Что ж, если это и есть "гнездышко" Сатаниэля, буду знать, где его искать... Если что.

Получено новое сообщение!

   На связь вышел Ветератор:

Есть дело.

Нужно встретиться...

   С Ветератором мы сошлись за городом, на том самом месте, где мне завтра предстояло дожидаться своенравного гоблина.

   – Как твои успехи в поисках Лучезарных Доспехов?– поинтересовался он.

   Я коротко и без лишних подробностей рассказал ему о своих сомнительных успехах. Признаюсь честно, я рассчитывал на его помощь, если не делом, так советом, однако Ветератор выслушал меня предельно равнодушно, а довольно прозрачный намек и вовсе пропустил мимо ушей.

   – Ты на правильном пути, Кириан. Дерзай!

И это все?! Стоило ли дергать меня по пустякам?

   Однако...

   – Впрочем, Лучезарные Доспехи могут и подождать. Ты все равно еще слишком слаб, чтобы выполнить это задание.– Он пристально посмотрел на меня и вкрадчиво произнес:– Поэтому я посоветовал бы тебе вплотную заняться поручением Богини Яри...

Что?!

   – Откуда тебе об этом известно?

   – Я же говорил, что у меня большие возможности,– усмехнулся Ветератор.

   – Ты следишь за мной?!

   – Скажем так: я беспокоюсь о тебе. Ведь мы же друзья, правда?

   По спине пробежал неприятный холодок.

   – Ты хочешь, чтобы я убил Калеоприс?– пробормотал я.

   – Почему бы и нет? Ее смерть серьезно повлияет на расстановку сил в Годвигуле. И мы сможем извлечь из этого определенную выгоду. Кроме того, у тебя появляется возможность выполнить часть нашего договора, прибрав к своим рукам меч Карракша...

Глава 8

Кто же вы, господин Ветератор?

   Этот вопрос мучил меня весь остаток дня и часть бессонной ночи. Еще недавно этот человек представлялся мне чуть ли не благодетелем. Благородным и щедрым: он не только выкупил мой долг, но и предоставил возможность неплохо заработать.

   Однако после того как он немного приоткрыл свои карты, его персона предстала в совершенно ином свете. Его благородство и щедрость поблекли и больше всего походили на кусок сыра, заботливо помещенный в мышеловку. А я не только учуял запах лакомства, но и вцепился в него обеими лапками. Отпустить нельзя, сработает спусковой механизм: стоит мне взбрыкнуть, и Ветератор тут же вспомнит о долге.

   "У меня большие возможности",– сказал Ветератор.

   Что ж, с учетом того, что наш с Яри разговор происходил тет-а-тет и в приватной атмосфере, охотно верю....

   Завладев же наживкой, я рисковал впутаться в не менее скверную историю.

   Тут было о чем подумать...

   Коль-Кар ждал меня в условленном месте. Коротая время, он метал ножи в дерево, росшее у подножия полуразрушенной башни. Заметив меня, он не стал скрывать своего недовольства: солнце было уже высоко, а мы все еще не отправились в путь.

   – Извини, задержался,– повинился я, хотя мог бы этого не делать: гоблину мои извинения все равно были до лампочки.

   Отношение к сметным в среде Звездных было неоднозначным. Одни считали ниже своего достоинства оказывать им какие-либо почести. Другие же призывали к толерантности, уповая на то, что как раз смертные были коренными обитателями Годвигула, а мы – всего лишь нечаянные гости. К тому же мы немало зависели от местных, которые снабжали нас заданиями, благотворно сказывавшимися на нашем развитии.

   Я же просто старался в любой ситуации оставаться ЧЕЛОВЕКОМ.

   Впрочем, смертные отвечали нам взаимностью: одни не переносили нас на дух, другие же побаивались – Звездных невозможно было уничтожить и, потерпев однажды фиаско, они могли вернуться позже, как только достигнут соответствующего уровня развития.

   Реакция гоблина была ожидаемой:

   – В следующий раз опоздаешь, будешь догонять,– проворчал он, вырывая ножи из дерева и размещая их в петлях на поясе.

   Иногда наглость смертных раздражала даже меня, но обижаться на них было бы глупо. И все же...

   – А теперь послушай, что я скажу,– заговорил я, чтобы окончательно расставить все точки в положенных местах.– Я сам буду решать, когда и что мне делать. Если не согласен – проваливай, я не держу! И без тебя справлюсь...

   Гоблин демонстрировал невозмутимость, но я почувствовал, что сейчас он на самом деле развернется и уйдет...

А ведь пользы от него могло быть не меньше, чем проблем. Все-таки он лучше меня знал

э

тот мир. Да и навыки его были не чета моим...

   Поэтому я поспешно добавил:

   – ...Только Пакин-Чаку это не понравится.

   Гоблин замер. Наверное, он на самом деле решил было свалить, но наказ старого шамана не оставлял ему возможностей для маневров.

   Смирив гордыню, Коль-Кар развернулся и зашагал на север.

+1500

   А значит, я поступил правильно.

   – Ты так и собираешься идти по дороге?– крикнул я ему вдогонку.

   Не то, чтобы я пытался подавить гоблина собственным авторитетом. Просто идти по дороге, где каждое мгновение могли появиться Светлые, было неразумно. Ни ему, ни мне. Сейчас мы с ним находились примерно в одинаковом положении. Прикончить гоблина – святая обязанность каждого уважающего себя Светлого, будь то человек или эльф. С гномами немного сложнее. Подданные Подгорного короля придерживались нейтралитета, позволявшего им вести успешную торговлю во всех уголках Годвигула. Даже испытывая внутреннюю неприязнь к представителю той или иной расы, они будут радушно улыбаться до тех пор, пока это выгодно. Впрочем, касалось это только автохтонных гномов, а Звездные были сами себе на уме.

   Меня же Проклятие превратило в изгоя, за голову которого была обещана растущая с каждым днем награда. Проблема в том, что Проклятие не делало меня автоматически другом Темных, а лишь давало шанс на то, что при встрече меня убьют не сразу. Так что неприятностей можно было ждать и от тех, и от других.

   Исходя из этого, я считал разумным двигаться на север не по дороге, а хотя бы вдоль нее, но в стороне.

   На этот раз гоблин не стал показывать свой норов, а молча сошел с протоптанного тракта и скрылся в кустарнике.

   Лес в этой части Годвигула был редким и относительно безопасным. Живность, как хищную, так и травоядную, методично выбивали Звездные, оттачивавшие свои навыки на лоне природы или добывавшие полезные компоненты в виде шкур, клыков и прочего ливера. К счастью, дичи не становилось меньше: со временем ареал убитых занимали новые стада и стаи. Да и живность в большинстве своем была достаточно безобидной. Впрочем, случались и сюрпризы в виде случайно забредшего в эти края монстра, одним ударом убивавшего даже заматерелого Звездного. Так что всегда нужно было быть готовым к неожиданностям.

   Гоблин, несмотря на то, что был коренным обитателем степей, и в лесу чувствовал себя как дома. В отличие от глупых Звездных, которые сами напрашивались на неприятности, он старался их избегать. Шел тихо, а замечая опасность, обходил ее стороной, считая, наверное, неразумным бодаться с огромным, одним своим видом приводившим в трепет кабаном, или с группкой охотников, пускавших стрелы во все, что шевелится.

   С одной стороны я разделял его стремление не ввязываться в драку. Если повезет, я получу немного очков развития, называемых в определенных кругах экспой. Не больше. Охотничьих навыков у меня не было, поэтому я не мог рассчитывать даже на клочок шерсти с животных, которые, согласно законам этого мира, исчезали на глазах, отправляясь в неведомые нам миры.

   Зато в случае неудачи, если подвернется противник не по зубам, я вернусь назад, к воротам в Вальведеран, где традиционно располагалась площадка Возрождения, потеряв при этом гораздо больше, чем хотелось бы, и мне придется начинать путь сначала.

   С другой стороны, моему персу нужна была прокачка. Правда, по максимуму очки опыта давались только за выполненные заданий в зависимости от их сложности, а бездумное уничтожение живности приносило немного экспы, разве что, противник попадется достойный. Но такого сначала нужно было завалить без критических для себя последствий.

   К концу дня мы добрались до окраин лесного массива. Дальше, до самых берегов реки Курон, простирались степи, а до Канинса оставалось еще два дня пути...

   Движение по открытой местности имело свои плюсы и минусы. Положительный момент заключался в том, что идти стало легче, а значит, быстрее. Зато минусов оказалось гораздо больше. Двух бредущих по степи путников было видно издалека. Поэтому нам пришлось еще дальше отойти от дороги, соединявшей Вальведеран с северными районами королевства Карнеолис. Впрочем, это не сильно помогло. То и дело нам встречались конные отряды, как Звездных, так и из числа местного населения. Одни спешили по своим делам, другие промышляли охотой, третьи жаждали драки. Последних следовало избегать в первую очередь: ребята нападали на любое живое существо, имевшее неосторожность показаться им на глаза. К счастью, даже в степи можно было укрыться от неприятеля: в высокой траве, в часто встречавшихся зарослях кустарника и небольших рощицах, среди холмов и в оврагах. Чести это не добавляло, зато благотворно сказывалось на навыке Скрытность, обогатившемся одним дополнительным пунктом.

   Вторым неприятным моментом стало обилие хищной живности. Здесь, вдали от города, ее выбивали не так методично, как в лесу, да и зверье было куда как агрессивнее и сильнее. Больше всего досаждали шакалы, сбивавшиеся в многочисленные стаи и мигрировавшие в непредсказуемых направлениях. Эти дети степей обладали отменным чутьем и, однажды взяв наш след, преследовали до победного конца. В скорости передвижения и выносливости мы – точнее, я – им заметно уступали, поэтому даже не старались убежать. И вот тогда начиналась забава. По одиночке шакалы не представляли особой опасности, поэтому давили жертву числом. Нам же с Коль-Каром приходилось полагаться только на остроту клинков и прочность наших шкур. И тут я вынужден признаться, что без помощи гоблина я давно бы оказался на точке Возрождения. Обладая тугим луком и завидными навыками стрельбы, он встречал неприятеля на расстоянии. В первую очередь он старался избавиться от вожака стаи – самого сильного и матерого шакала. Иногда это приводило к тому, что немногочисленная стая обращалась в бегство. Но чаще всего прямого контакта не удавалось избежать. И тогда Коль-Кар умело прикрывал мне спину, отбиваясь от хищников своими костяными кинжалами. Такие схватки не были продолжительными. Достаточно было трех-четырех чувствительных ударов, чтобы уложить агрессивного шакала или вывести его из боя. И если бы они нападали поодиночке... Но они бросались на нас со всех сторон. Пока я бился с одним, другой ухитрялся вцепиться в ногу своими клыками, а третий норовил добраться до глотки. Их укусы оказывались достаточно чувствительными и отнимали до пяти процентов Здоровья за раз. Поэтому зачастую я заканчивал сражение с оповещением

«Осторожно! Уровень вашего „Здоровья“ ниже 20%».

   Коль-Кару тоже доставалось неслабо. Некоторые шакалы превосходили своими размерами малорослого гоблина. К тому же у меня сложилось ощущение, что в одиночку мой спутник избрал бы совершенно иную тактику боя, отдав предпочтение изворотливости и уклонениям. А так ему приходилось не только прикрывать мне спину, но и оттягивать на себя большую часть стаи. И так уж выходило – и не раз, – что только благодаря его самоотверженности я не улетал на площадку Возрождения. Но гоблин не роптал, за что я был ему отдельно благодарен.

   В минуты затишья он собирал какие-то травки, рубил их кинжалом и прикладывал к ранам, заживавшим прямо на глазах. Мне они тоже помогали, хоть и не особо быстро. А так как я совершенно не разбирался в травах, то моим лечением приходилось заниматься опять же гоблину. Его помощь была неоценима еще и потому, что зелий Исцеления у меня осталось совсем немного, и я решил их приберечь на крайний случай.

   В общем, за пару дней пути мое отношение к гоблину претерпело кардинальные изменения. И хотя я старался не выказывать перемен в открытую, в глубине души я был очень рад, что он составил мне компанию.

   Коль-Кар же продолжал относиться ко мне с прохладцей и недоверием, по крайней мере, внешне. А что творилось у него в душе – кто ж знает... Он постоянно ворчал, скалился и морщился. Но как только начиналось сражение, готов был умереть, защищая своего спутника. И это его качество с лихвой покрывало нарочитое брюзжание в минуты затишья...

   Взглянув на карту, я пришел к выводу, что идти в Арсвид, минуя Долину Грез было бы расточительством: времени у меня и без того было не так много. Я не собирался посвящать гоблина в свои истинные планы – у него свои секреты, у меня – свои,– но прямо сказал, что нам сначала придется заглянуть еще в одно место. На что он не стал возражать.