Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

Обязательно увидимся. До встречи!

   Мы покинули наш временный приют с твердым намерением выбраться на земную поверхность. Мы брели наугад, так как подземелье было незнакомо Урсусу. Шли прямо, поворачивали то налево, то направо, но неизменно поднимались все выше и выше к земной поверхности. Гном не терял времени даром, подбирал всевозможные минералы, из которых он собирался изготовить кучу всяких полезностей. А остальное можно было выгодно продать.

   Однажды мы вышли к озеру, на берегу которого росли удивительные грибы. Огромные – около метра в высоту, похожие на волнушки, только фиолетового цвета. Поверхность шляпок покрывали длинные ворсинки.

   – Держитесь от них подальше,– сразу предупредил гном.– Это петафии. У них очень чуткая корневая система. Почувствовав чье-либо приближение, они тут же выпускают облако спор. Если они попадут на кожу, появятся язвы, которые трудно будет залечить. А если их вдохнуть – считай конец.

   Чтобы обойти грибы стороной, нам пришлось двигаться вдоль стены. Но как оказалось, и там нас поджидала опасность.

   Из трещин полезли корни... Нет, они только были похожи на корни. На самом деле это были каменные черви. Никогда прежде не видел таких больших червей. Они достигали, по меньшей мере, двух метров длины и были около четырех сантиметров в диаметре. Их жертвой стал Кол-Кар. Сразу два десятка извивающихся тварей опутали бедного гоблина, обвились вокруг его лап и шеи, притянули к скале, обездвижили. Появились новые черви. Истончившись на конце до толщины иглы, они впились в тело Коль-Кара и принялись выкачивать из него кровь.

   Выпучив от страха глаза, гоблин мелко дрожал, но ничего не мог поделать.

   Мы пришли на помощь зеленому другу. Я принялся резать червей ножом, а Урсус рубил их топором.

   Когда мы освободили гоблина и покинули пещеру, черви все еще продолжали лезть из скалы. Ради эксперимента я взял камень и швырнул его в ближайший гриб. Тут же все семейство вздрогнуло, встряхнув шляпками, и в воздух поднялись мириады мельчайших спор, заполнивших всю пещеру и полезших наружу.

   – Тебе делать нечего?!– прикрикнул на меня Урсус, оттаскивая подальше от входа.

   Мы поспешили покинуть зараженное место, но я все же успел заметить, как посыпались из дыр черви, как забились в агонии, как стали распадаться на глазах, облепленные токсичными спорами.

   Но за все время пути это было единственное противостояние. В остальном мы не повстречали в шахте ни одного живого существа.

   Не имея карты подземелья или знающего местность проводника, мы часто забредали в тупики, так что приходилось возвращаться назад и искать новый путь. Так было и в этот раз. Мы уперлись в препятствие и поплелись назад. Но Урсус остался в тупике, ощупал стену, осторожно постучал по ней рукоятью топора и с уверенностью заявил:

   – Там пустота.

   – Ну и что?– не понял я его заинтересованности.

   – В подземельях очень часто встречаются пустоты. И некоторые из них преподносят разного рода сюрпризы. Однажды в такой вот пустоте я нашел крупный алмаз, который потом продал за триста реалов.

   – Думаешь, там может быть что-то ценное?– я приложился ухом к стене, но ничего не услышал.

   – Там может быть все, что угодно: кусок золота, драгоценный камень. А может, ничего и нет.

   – Чего гадать? Давай, ломай – посмотрим, что там!

   – А иногда,– продолжал гном,– из такой вот пустоты может наброситься какое-нибудь неведомое чудовище. Сюрприз!

Ох, уж эти "сюрпризы

"!

   Не хотелось бы влипнуть в новые неприятности, но любопытство взяло верх.

   – Ломай!

   Гном только этого и ждал. Плюнув на ладони, он достал кирку, размахнулся, ударил по стене, и она обсыпалась к его ногам битым камнем.

   – Это мы удачно попали!– присвистнул я, когда заглянул в образовавшийся пролом.

   Здесь было все. И всего было много: золота и серебра в монетах, слитках, посуде, драгоценных камней на украшениях и просто в горшках. Отдельно стояли сундуки с распахнутыми крышками, полные несметных сокровищ. Полки ломились от тяжести легкого по природе своей мифрила. Хрусталь, фарфор, лучшие образцы оружия и доспехов, легендарные артефакты и магические предметы. Все это сверкало под светом волшебных светильников и, отражаясь в большом зеркале с золоченной рамой, казалось бесконечным. Увидел бы все это богатство великан Орха, наверняка удавился бы, почувствовав себя нищим.

   Одним словом, мы пробили стену в сокровищницу крепости Арсвид. Вход в нее перекрывали прочные двустворчатые двери, с замками, вскрыть которые было в принципе невозможно. По ту сторону, наверняка, стояли лучшие воины из числа гномов, а подступы к сокровищнице были защищены ловушками, но... Маленькая оплошность при строительстве позволила нам беспрепятственно проникнуть в это неприступное хранилище.

   Знать бы об этом раньше... Городская сокровищница – это не кланхран, здесь учет не такой педантичный. Можно было бы таскать по чуть-чуть, пока местные счетоводы не пронюхали и не прикрыли лавочку.

   Но быть богатым никогда не поздно. Вот оно – долгожданное вознаграждение за все мои неприятности!

   – А ну, не тронь!– повысил голос Урсус, увидев, как я запустил руку в огромный кувшин, доверху заполненный алмазами, рубинами и сапфирами.

   – Тебе-то что?!– возмутился я.– Не твое ведь.

   – Эти ценности принадлежат гномам,– гордо выпятил он грудь.

   – Всем, значит никому,– парировал я, продолжая пропускать сквозь пальцы сверкающие камни.

   Тем временем Коль-Кар, позабыв о сложившемся у них с гномом взаимотерпении, нагло рылся в куче оружия.

   – Положи на место, зеленая рожа!– гневно воскликнул гном, когда гоблин прицепил себе на пояс новый костяной нож.

   Коль-Кар принял вызов, подскочил к гному и поднес клинок к самым его глазам.

   – Это оружие было сделано моими братьями, недомерок. Кахен-чи убили прежнего его владельца, а потом принести нож сюда. Вот, смотри, на нем еще осталась кровь несчастного кьяр-ви!

   Гном не нашелся, чем ответить.

   – Забей!– предложил я ему, перебирая драгоценности. Выбор был так велик, что глаза разбегались.– Пользуйся возможностью, пока она есть. Здесь столько добра, что от гномов не убудет. Килограммом больше, килограммом меньше – они и не заметят.

   И тут мой взгляд упал на предмет, покоившийся на специальной подставке, возвышавшейся посреди просторного зала сокровищницы.

А это что

еще

такое?

   Я ссыпал самоцветы в кувшин и приблизился к каменному постаменту, на котором в чаше лежал какой-то механизм, внешне напоминавший...

...человеческое сердце?!

   Только это было изготовлено из металла, но не цельного, а зиявшего дырами, через которые можно было видеть вращавшиеся внутри механизма шестеренки.

   – Даже не думай!– послышалось сзади. Я обернулся и увидел гнома, взявшегося за топор.

   – А что это?

   – Сердце Защитника.

   – Что ОНО здесь делает?

   – А где же быть самому дорогому, что есть у гномов, как не в сокровищнице?!

   – Серьезно?– я возбужденно потер нос.– Чем же оно так ценно?

   – Сердце Защитника – это же мощнейший артефакт! Одна из его деталей была отлита из металла, бывшего частью знаменитого нагрудника Брана, входившего в комплект Лучезарных доспехов. Говорят, при изготовлении доспеха Великий Кузнец использовал свою кровь – она и наделяла панцирь Божественной силой. Нагрудник сильно пострадал во время знаменитого турнира Двенадцати. Гномы выкупили его у одного из потомков Яримира, переплавили и выковали деталь для сердца Защитника. Без Сердца голем – кусок бездушного металла...

   Урсус еще что-то говорил, а я кружил вокруг стойки, разглядывая механическое сердце.

Вот оно!

   Еще одна часть Лучезарных Доспехов! Правда, не сам нагрудник Брана, а лишь его малая часть, но, как я понимаю, ничего другого от него не осталось. А значит...

   Тревожно заверещал Коль-Кар. Он всегда так реагировал в случае возникновения опасности.

   Я обернулся и увидел гоблина, замершего перед зеркалом с рамой из чистого золота.

   – Ты что – собственного отражения испугался?!– удивился я.

   Иногда гоблин напоминал мне несмышленого ребенка.

   Коль-Кар ничего не ответил, медленно приблизился к зеркалу, осторожно прикоснулся к гладкой поверхности, тут же резко отдернул лапу.

   – Кусается?– усмехнулся Урсус.

   – Ты сам попробуй,– огрызнулся Коль-Кар.

   Гном приблизился к зеркалу, приложил палец к стеклу... и тот час же от него во все стороны разбежались круги, словно от камня, брошенного в воду. Поверхность зеркала покрылась волнами, отражение исказилось, и Урсус, как и гоблин минутой ранее, отдернул руку.

   Но на этот раз волнение не успокоилось. Напротив, оно стало интенсивнее, в точке, из которой разбегались круги, появилось свечение, быстро распространившееся на всю поверхность.

   – Ты что наделал?– спросил я гнома.

   – Не... не знаю,– заикнулся Урсус, пятясь назад.

   У меня колыхнулось что-то в памяти, словно видел я уже однажды нечто подобное. Но что? Когда? Где?

   И понял лишь тогда, когда из зеркала нам навстречу вышел человек, лицо которого закрывала повязка, не затронувшая только глаза. За ним последовал второй, третий, четвертый... Увидев нас, незнакомцы замерли в нерешительности – должно быть, не ожидали встретить здесь посторонних.

Точно так же светилось зеркало в архиве Вальведерана в ту злополучную ночь, когда на моих глазах умер старый Касгир!

   Собраться с мыслями мне не дали: незнакомцы выхватили оружие и ринулись на нас.

   Трое на четверо – расклад не самый плохой. Но нас застали врасплох – я даже не успел выхватить оружие. Меня спас Рывок, с помощью которого я вышел из-под удара. Воспользовавшись замешательством противника, я вытащил кинжал... и тут же лишился его, когда нападавший мощным ударом с разворота выбил его у меня из рук. Не останавливаясь на достигнутом, он взмахнул мечом... А я разрядил в него свой арбалет. Дыхание Свейна не подействовало, и мне пришлось уходить из-под удара перекатом...

   Урсус принял удар меча на древко топора, мощным толчком отбросил неприятеля назад и тут же атаковал, активировав какой-то навык. Его противник ушел в сторону, топор ударил в пол, но навык гнома все же сработал: незнакомца отшвырнуло назад ударной волной, он упал на спину и попытался прикрыться мечом от удара рванувшего к нему гнома. Однако топор сломал клинок, а потом пробил грудную клетку одного из четверки...

+430

   Коль-Кару "повезло" и на этот раз: на него набросились сразу двое. Но гоблин был готов к атаке. Он ловко уклонился от обоих мечей, кувырком прошел между двух противников, вонзил костяной кинжал в бедро одного из них, и снова оказался на задних лапах. Потом все повторилось, но на этот раз его жертвой стал другой незнакомец, которому Коль-Кар воткнул клинок в бок...

   Я крутился на полу, уходя от пронзающих ударов своего противника, пытавшегося проткнуть меня своим мечом. Когда он оказался совсем рядом, я поджал ноги и отбросил его в сторону. Но когда я поднялся с пола, он уже стоял рядом и метил мне своим оружием в живот. Я активировал Застывшее Мгновение. С тех пор, как я довел этот навык до 15-ти, я мог двигаться в полтора раза быстрее своего противника. В моем восприятии, растянувшемся на долгих пятнадцать секунд, я, преодолевая сопротивление спрессованного воздуха, пропустил мимо себя движущийся со скоростью улитки меч, а потом еще и успел сделать шаг в сторону. Кроме того, я вспомнил о своем недавнем приобретении, и, сжав пальцы правой руки в кулак, активировал Когти Таноссы...

   Для неприятеля же все выглядело так, будто я внезапно исчез, а мгновением позже его спину пронзили три бритвенно острых клинка.

   Мне пришлось ударить несколько раз, прежде чем мой противник осел на пол.

+ 1850

   Тем временем к гоблину присоединился гном, и они вдвоем уделали сначала одного...

+320

   ...а потом дружно взялись за последнего. Но незнакомец понял, что тут ему ничего не светит, и, прихрамывая на поврежденную ногу, рванул к зеркалу.

   Мы еще бежали за ним, когда он провалился сквозь необычный портал, а мгновение спустя нас отбросило назад мощной воздушной волной и распластало по стене сокровищницы. Зеркало вспыхнуло с новой силой, и в помещении появился новый персонаж.

   Это и был ТОТ САМЫЙ незнакомец, который убил архивариуса Касгира. Я узнал его сразу. Он же бросил на нас, размазанных по стенам и обездвиженных магическими путами, лишь мимолетный взгляд. Потом, пробежавшись взглядом по сокровищнице, он увидел то, что искал, и твердой походкой направился к постаменту, на котором стояло сердце Защитника.

   Урсус промычал что-то неразборчивое. Но незнакомец пропустил его блеяние мимо ушей, взял сердце и направился к зеркалу. Прежде чем переступить порог, он остановился у каждого из трех бездыханных тел и посыпал их каким-то порошком. Тела замерцали и исчезли. Лишь после этого, даже не взглянув на нас, незнакомец скрылся в зазеркалье. Спустя мгновение зеркало осыпалось тысячами осколков, продолжавшими еще несколько секунд сверкать на полу. Как только они погасли, сила, прижимавшая нас к стене, исчезла, мы повалились на пол в полном изнеможении.

   Заскрежетали отпираемые замки, загремели засовы, распахнулись створки дверей, и в сокровищницу вломилось десятка два гномов.

   – Кто здесь?

   – Что тут происходит?!

   – Вы?! Как вы сюда попали?!

   Ну и на последок самое важное:

   – Смотрите, смотрите, сердце Защитника пропало!!!

   В воцарившейся тишине на нас уставились четыре десятка налившихся кровью глаз, предостерегающе звякнуло оружие...

Глава 19

   – Урсус!– гневно проревел вышедший вперед Эрик.– Ладно, эти...– он кивнул на меня с гоблином.– Но от тебя я такой подлости не ожидал.

   – Эрик, ты все неправильно понял...– начал оправдываться Урсус, но воевода его резко оборвал:

   – Заткнись!

   После чего он подошел ко мне. Воевода был крупнее остальных гномов, но все равно едва доставал мне до груди. И все же ему удалось посмотреть на меня снизу вверх так внушительно, что я почувствовал себя ничтожным.

   – Я поверил тебе, а ты украл сердце Защитника... Уж лучше бы ты вырвал мое, Проклятый.

   – Ты ошибаешься, Эрик,– как можно спокойнее ответил я.– Мы не брали его...

   – Обыскать!– снабженный шипом топор воеводы уперся мне в подбородок.

   Подошедший гном отобрал у меня кинжал, лихо пробежался по карманам. Сердца Защитника он, конечно не нашел, зато выгреб целую горсть драгоценных камней, которые я "случайно" ссыпал в карман.

   – И это ты тоже не брал?!– гном замахнулся, угрожая ударить меня топором.– Где сердце Защитника?!

   – Послушай, Эрик, его забрали чужаки. Они пришли из зеркала...– пытался вставить свое слово Урсус.

   – Посмотрите, они еще и зеркало разбили!– заметил кто-то.

   Ситуация накалялась. Гномы становились все более агрессивными, они галдели наперебой, оружие в их руках мелькало перед нашими носами. Я начинал подозревать, что простым мордобоем дело не закончится.

   – Полегче, братва!– Эрик оттеснил от нас скрипевших от ярости зубами гномов.– Сначала они должны рассказать, куда дели сердце Защитника. А уж потом...

   – В допросную их!!!

   Нас обступили плотным кольцом и вытолкали из сокровищницы наружу. Потом нас вели по коридорам и лестницам подземелья, пока мы не оказались в мрачной комнате, очень похожей на камеру пыток. Все захотели если не поучаствовать, так хотя бы поприсутствовать при намечавшейся экзекуции, но воевода приказал большей части покинуть помещение. Он сам опустился в стоявшее у стены кресло и долгим напряженным взглядом рассматривал каждого из нас, словно выбирая, с кого начать.

   – Позволь мне, Эрик...– решил предложить свои услуги один из охранявших нас гномов.

   Воевода покачал головой:

   – Пытками ты ничего не добьешься, Гвенли. Звездные легко переносят боль... Ты вот что, принеси-ка магическое око, установленное в сокровищнице!

Вот как?! Выходит, сокровищница находилась под контролем магического ока?

   Я его не заметил.

   Что ж, око не обманешь. Оно докажет нашу невиновность.

   Пока Гвенли ходил за оком, по распоряжению Эрика в допросную принесли отполированную до блеска панель из кварца и установили ее на треноге в центре помещения.

   – Едва нашел его,– признался вернувшийся Гвентри.

   – Я с умыслом расположил око так, чтобы не видели посторонние,– ответил воевода. Он собственноручно поместил хрустальный шар в специальное гнездо на панели, и после непонятных манипуляций на ней появилось довольно четкое изображение сокровищницы.

   Око было установлено так, что охватывало все помещение. Сначала ничего не происходило. Потом в стене появилась дыра, и я увидел свою удивленную физиономию: магическое око "наехало" зумом, чтобы во всей красе запечатлеть мою внешность.

   То, что произошло потом на "экране", я видел собственными глазами, но с иного ракурса. Звука не было, однако я прекрасно помнил, о чем шла речь, когда мы препирались с Урсусом, когда к гному подбежал разъяренный гоблин...

   Вот Коль-Кар стоит у зеркала, рассматривая свое отражение. Спустя некоторое время он отпрянул назад, чем привлек мое внимание...

   А в это время гном...

   – Урсус, Урсус...– печально покачал головой Эрик, заметив, как наш товарищ по оружию, воспользовавшись тем, что мы с гоблином отошли к зеркалу, сунул за пояс какую-то блестящую штуковину.

   Воевода остановил сеанс просмотра, снова пристально и с укором посмотрел на Урсуса и, протянув руку, сказал:

   – Давай сюда!

   Глазки Урсуса забегали, он смутился, после чего запустил пальцы за пояс и вытащил изумительной работы медальон, усыпанный драгоценными камнями. Тяжело звякнула золотая цепь, опускаясь на ладонь воеводы.

   – На нас, значит, наезжал, а сам...– упрекнул я его.

   Гном бросил на меня исподлобья виноватый взгляд: мол, так получилось, не сдержался. А Эрик пробормотал:

   – Нехорошо красть у своих братьев. Нехорошо...

   Снова покачав головой, воевода отвернулся к кварцевой плите.

   И вот, началось самое интересное. Находившиеся в допросной гномы тревожно зароптали, и даже невозмутимый внешне воевода подался вперед, когда зеркало в сокровищнице породило четверых незнакомцев. Эрик не поверил собственным глазам и "отмотал" назад, чтобы еще раз увидеть, как из сверкающего зеркала появляются чужаки в масках.

   Личность высокого незнакомца, забравшего сердце Защитника, заинтересовала гномов особенно.

   – Кто это?

   – Кто он такой?!

   Мне тоже хотелось бы это знать. Эта встреча была второй, но что-то мне подсказывало – не последней.

   Когда в сокровищницу ворвались гномы, воевода потерял интерес к происходящему на экране. Он поправил съехавший на бок шлем, встал из кресла и прошелся по помещению.

   – Откуда в сокровищнице появилось это зеркало?– спросил он Гвенли.

   – Так... ты ж его и приказал туда отнести!

   – Я?!– удивился гном.– Что-то не припомню я такого...

   – Да как же, позавчера это было! Ты сам нас и сопровождал.

   – Врешь!– рявкнул воевода.– Не было этого! Или ты думаешь, я спятил?!

   – Если мне не веришь, спроси остальных!– вспыхнул Гвенли.– Мы вчетвером это зеркало тащили: я, Удо и еще двое парней из западного дозора. А еще стража у входных дверей. И те, кого мы повстречали по пути. Мои слова полгарнизона подтвердить может!

   – Бред какой-то... Когда это было? Время!!

   – Вскоре после полудня...

   – Врешь, приятель! В это время я находился в центральной шахте и десятки братьев могут это подтвердить.

   – Значит, кто-то из нас точно сошел с ума,– растерянно заметил Гвенли.

   – И я даже знаю, кто,– буркнул Эрик, замер, а потом опрометью метнулся к кварцевому экрану. После каких-то манипуляций мы снова увидели внутреннее убранство сокровищницы. Правда, стена все еще была нетронутой, и в помещении никого не было.

   Ждать пришлось долго. Но вот распахнулись массивные двустворчатые двери, и в сокровищницу вошли пятеро. Четверо, среди которых можно было узнать Гвенли, надрываясь, тащили зеркало. А Эрик шагал впереди процессии, указывая, куда поставить ношу.

   – Ну, что я тебе говорил?!– радостно воскликнул Гвенли.

   – Не понимаю...– растерянно пробормотал Эрик.– Не было этого! Не было меня там!

   – А это кто?!– заревел Гвенли, ткнув пальцем в гнома на кварцевом экране. Он победно оскалился и добавил: – Сам знаешь: магическое око не обманешь.

   – Стоп!– крикнул вдруг Эрик, остановил демонстрацию "видеосъемки" и "отмотал" немного назад. Прежде чем включить воспроизведение, он обратился к Гвенли: – Смотри внимательно.

   Мы втроем тоже уставились на экран, где Эрик, указав, куда поставить зеркало, обернулся лицом к магическому оку и на мгновение замер. Не знаю, что увидели остальные, но мне показалось, что по лицу "экранного" Эрика пошла рябь. Возможно, это были какие-то помехи записи или воспроизведения, но...

   – Ты видел?!– торжествующе воскликнул воевода.– Вы все видели?!

   Гномы с каменными лицами дружно кивнули.

   – Оборотень,– вынес вердикт один из них.

   Гвенли почесал затылок и пробормотал:

   – На самом деле оборотень... Но кто же знал?!

   – В этом нет твоей вины, мой друг,– успокаивая, похлопал его по плечу Эрик.– Признать оборотня дано не каждому.

   – Мне от этого не легче. Выходит, мы сами помогли неизвестным украсть сердце Защитника.– Он посмотрел на воеводу и пробормотал: – Что теперь будет?

   – Ничего хорошего,– буркнул Эрик, бросив на нас взгляд, добавил: – Поговорим об этом без посторонних. Собери совет и... пошли кого-нибудь к Хлодвику. Царь должен узнать о том, что здесь случилось, из первых рук.

   После того как стихли шаги Гвенли, в пыточной повисла гнетущая тишина.

   – А с нами что?– спросил я, воспользовавшись затишьем.

   – Вы свободны, можете идти. А ты, Урсус... После того, как...– он замолчал, потряс медальоном, который украл Звездный гном, сказал: – Мы не можем тебе доверять. Извини, но тебе придется покинуть Арсвид.

   Взглянув на кислую физиономию Урсуса, я решил поддержать товарища:

   – Зря ты так, Эрик. Он, между прочим, пытался спасти сердце Защитника. Жизнью рисковал. А незадолго до этого мы уничтожили Кристального Змея. Без Урсуса мы бы не справились.

   – За Змея гномы перед вами в неоплатном долгу...

+10

% к отношению с гномами (всего 25%

+ 10% за счет доспеха «Вересиг»

)

10% скидки на

товары, приобретенные у гномов

   – ...Зайдете завтра к нашему казначею, я распоряжусь, чтобы вас щедро наградили...

Получено новое

задание: «Долг платежом красен»!

Задача: Найти казначея крепости Арсвид и получить причитающееся вознаграждение.

   – Это, что касается вас двоих. А ты...– Сдвинув брови, воевода посмотрел на Урсуса.– Понимаешь, одна маленькая провинность может перечеркнуть тысячу благих дел... Для тебя я ничего не могу сделать. Ты сам виноват... Сегодня уже поздно, а завтра чтобы духу твоего не было в Арсвиде. Уходи и не возвращайся, пока снова не заслужишь наше доверие...

   Сокровищница Арсвида располагалась внутри горы, и добраться до нее, минуя все эти коридоры, залы, лестницы, галереи было непросто. Нам понадобилось минут двадцать и помощь старожилов, чтобы выйти под открытое небо.

   Для начала я решил разведать, свободен ли выход из Арсвида. Коль-Кар пошел со мной. А хмурый Урсус отправился паковать свои вещи.

   – А потом куда?– спросил я его.

   – Не знаю...– посмотрев на меня, гном спросил.

   – Может с нами пойдешь, в Долину Грез?– предложил я. Помощь такого бойца нам бы не помешала.

   – С вами?– промямлил гном. Должно быть, внутренние предубеждения препятствовали ему составить компанию Проклятому и гоблину.– Лады. Только вот вещи заберу.

   Мы договорились встретиться у крепостных ворот и разошлись в противоположные стороны.

   Итак, путешествие в Арсвид можно было назвать вполне удачным. За две недели я поднялся на шесть уровней, сменил класс, приобрел полезные навыки и достойное снаряжение, обзавелся новыми знакомыми и друзьями. Были и свои минусы. Накрылся квест Пакин-Чака. У меня из-под носа увели два артефакта, необходимых мне самому для выполнения задания, которое обещало солидную прибыль. Кроме того, мы потеряли не самого слабого алхимика. К плюсам можно было отнести победу над Кристальным Змеем и возможность беспрепятственно покинуть Арсвид...

Это, конечно, если нас не поджидают под воротами настырные Волки Курона.

   Да и обещанное вознаграждение не стоило сбрасывать со счетов: мне предстояли большие расходы на новую экипировку...

   Думал я и о последнем происшествии. Кто этот незнакомец, который вот уже второй раз появляется из зеркала? Зачем ему сердце Защитника? Неужели еще один охотник за Лучезарными Доспехами? Если это так, то у меня появился серьезный соперник...

   – Молодежь!– окрик прервал мои размышления. Я обернулся и увидел ковылявшего к нам Снорфа.

   Вот как, значит, сам выбрался из шахты!

Ч

то ему

от нас нужно

?

   Первое, что пришло в голову: он хочет отчитать нас за то, что мы оставили его без обеда и не помогли тащить корзины с рудой.

Неужели он сам их пер через всю шахту?!

   Однако тон, с которым он к нам обратился, никак не вязался с желанием задать взбучку. А взгляд гнома и вовсе был заискивающим.

   – Говорят, вы убили Кристального Змея?– начал он робко.

   – Да. И что?– ответил я с вызовом. После того, как Снорф отказался починить жезл Доминатора, я не собирался с ним церемониться.

   Глазки гнома забегали.

   – А не прихватили ли вы с собой пару радужных кристаллов, какие могли остаться после смерти этого чудовища?

   Я бросил взгляд на Коль-Кара. Гоблин выпучил глаза и затряс головой, призывая меня помалкивать.

   – Прихватили. Что дальше?

   Снорф натужно засопел:

   – Послушайте...– он облизал вмиг пересохшие губы.– Вам эти кристаллы без надобности, а мне они очень нужны. Я готов хорошо заплатить... скажем... по сто реалов за каждый.

   Гоблин презрительно фыркнул, да и мне предложенная сумма показалась смехотворной. Я развернулся было, чтобы продолжить свой путь, но гном схватил меня за руку – хватка у него была мертвой.

   – Двести реалов... Нет? Триста!!!

   Я вежливо разжал его дрожащие пальцы, освободил руку, покачал головой и...

   – А хочешь, я починю твой жезл?!– предложил вдруг Снорф.

С этого и надо было начинать!

   – За починку ты получишь три кристалла,– сказал я, не раздумывая. Заметил, как нахмурился гном, и пояснил: – Ты ведь сам сказал, что работа будет стоить тысячу реалов.

   С учетом недавно приобретенной скидки это как раз три кристалла.

   – Договорились!– обрадовался гном.

   Теперь в мою руку вцепился гоблин, оттащил в сторону и гневно зашипел:

   – Ты чего распоряжаешься МОИМИ кристаллами?!

   – Потому что я хочу починить жезл ТВОЕГО учителя. Разве не за этим мы пришли в Арсвид?

   – А ты знаешь, сколько стоит один такой кристалл?! Целое состояние! Кахен-чи и одного бы хватило – еще и должен бы остался.

   – Ладно, не жмись. Тем более что я уже пообещал три... Давай их сюда.

   Гоблин пробормотал что-то неразборчивое, неохотно достал три кристалла и опустил их на мою ладонь.

   – И еще два,– заявил Снорф.– Они мне понадобятся для ремонта.

   – Не слушай его, он врет,– одернул меня Коль-Кар.

   – Не вмешивайся, зеленый, я не с тобой разговариваю,– зарычал гном.

   – Это МОИ кристаллы!– повысил голос гоблин.

   – Может быть и так, но без радужных кристаллов мне не удастся починить жезл Доминатора. Не верите мне, можете обратиться к кому-нибудь другому... Хотя... Нет таких в Арсвиде. Разве что где-нибудь в глубине гор найдете толкового артефактора. Только стоить это вам будет гораздо дороже.

   Я кивнул, и гоблину пришлось расстаться еще с двумя кристаллами. После чего я передал Снорфу жезл.

   – Значит, вот что...– деловито заявил гном.– Не беспокойте меня, я буду занят. Дня через три-четыре зайдете...

   – Четыре дня?!

   Время итак уже поджимало...

   – Не раньше.

   – Но...

   Однако Снорф развернулся и зашагал по улице, насвистывая что-то очень веселое.

Получено но

вое задание: «Жезл Доминатора»!

Задача:

Зайти к мастеру Снорфу че

рез четыре дня

и узнать

, справился ли

он

с работой.

   – Пять радужных кристаллов... Целых пять радужных кристаллов...– ворчал всю дорогу Коль-Кар.

   – Расскажешь об этом Пакин-Чаку. Возможно, он возместит разницу.

   – Ага, как же, дождешься от него!

   Мы почти спустились в долину и, чтобы сократить путь до ворот, решили срезать через проулки. На развилке, когда мы свернули направо, у меня перед глазами промелькнула сверкнувшая на солнце сталь, и в прочную дубовую дверь соседнего дома впился и завибрировал нож. Я резко развернулся, выхватывая по привычке кинжал, но ни по близости, ни вдалеке никого не было. Кто бы ни метнул этот клинок, он уже был далеко.

   Я вернулся назад, вырвал нож из двери. Это был обоюдоострый кортик с узким клинком и удобной рукоятью из простых деревянных накладок. Когда я разглядывал лезвие из прекрасной прочной стали, на нем появилась витая надпись. Всего одно слово: Эрик.

   И тут же исчезла.

   – Эрик?!– удивился я, уставившись на гоблина.

   – Это Матушка Тень подала знак. Она хочет, чтобы ты убил кахен-чи по имени Эрик.

Получено новое з

адание: «За все нужно платить»!

Задача: убить гнома Эрика.

Награда: неизвестно

   – Зачем?!

   – Это ее желание, у нее и спрашивай!

   – Но я не хочу его убивать! Он не сделал мне ничего плохого!

   – Это плата за честь называть себя Сыном Тени,– равнодушно пожал плечами гоблин.

   – Тоже мне – честь,– пробормотал я раздраженно.– А если я откажусь?

   – Не советую. В лучшем случае ты потеряешь все, чем наградила тебя Матушка. А в худшем...

   – Что?

   – Поверь мне, тебе лучше об этом не знать... Ничего хорошего.

   Я схватил гоблина за ворот, притянул к себе, едва не оторвав от земли, и процедил сквозь зубы:

   – Так почему ты мне об этом раньше не сказал?!

   – Нельзя было...– пискнул он, вырвался на свободу и добавил: – Но разве ты не знал, что за все в этом мире нужно платить?

   Знал, однако, на этот раз цена меня не устраивала.

   – А ты... тоже убиваешь всех, на кого она укажет?– спросил я.

   Коль-Кар неопределенно дернул щекой.

   – И меня убьешь, если на то будет воля... Матушки?

   – А ты всегда делаешь то, что тебе прикажут?!– вспыльчиво парировал гоблин.– Ладно, не рычи, что-нибудь придумаем. У нас есть еще четыре дня.

   – Если ты хотел меня успокоить, то у тебя плохо получилось,– проворчал я.

   Мы вышли к запетым крепостным воротам. На стенах несли службу дежурившие гномы, у сторожки бездельничали бодрствующие. Когда мы приблизились к ним, они резко замолчали, уставились на нас с нескрываемым любопытством.