Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 36 страниц)

   – Никогда бы не подумал, что такие как вы смогут убить Кристального Змея,– выразил общее мнение один из коротышек.

   – Повезло,– не стал я разочаровывать его.

   – Вот и я говорю... Решили покинуть Арсвид? Если так, я прикажу, чтобы открыли ворота.

   – А что, Волки Курона уже ушли?– как бы невзначай спросил я.

   – Нет. Стали лагерем у дороги. Ждут.

Проклятье!

   Я рассчитывал, что они угомонятся и вернутся к своим делам. Увы...

   Впрочем, у нас еще было как минимум четыре дня. Надеюсь, что им надоест ждать. А если нет... Возможно, нам удастся проскочить мимо них незамеченными.

   – В таком случае, мы задержимся у вас еще на пару дней.

   – Дело ваше,– пожал плечами гном и потерял к нам интерес. Попрощавшись со своими товарищами, он ушел вверх по склону. Еще через минуту разошлись и остальные.

   Я взглянул на заходящее солнце...

Пора бы и на покой...

   Вот только дождусь Урсуса. Нужно будет предупредить его, что неотложные дела задержат нас в Арсвиде еще на несколько дней.

   – Слушай, раз так вышло, и мы сегодня никуда не идем,– заговорил Коль-Кар.– Есть у меня здесь один знакомый. Я его навещу, а с тобой мы встретимся завтра утром. Ты не против?

   – Нет, конечно. Иди. Завтра увидимся здесь же.

   – Договорились.

   Коль-Кар ушел.

Интересно, что за знакомый

может быть

у

гоблина

в Арсвиде?

   Впрочем, после Приюта Избранных я бы не удивился, если бы узнал, что в одной из потаенных шахт обитают его соплеменники, о которых не подозревают даже гномы.

   – Эй, приятель!

   Я обернулся и увидел стоявшего позади меня человека. То ли охотник, то ли рейнджер: одет в кожу, за плечами лук и колчан со стрелами. Рядом стоит тележка, набитая шкурами.

   – Купи амулет, будь другом,– предложил он плаксиво.

   – Зачем он мне?

   – Полезная вещь, редкая. Дает неслабую защиту от физических атак. Я бы ни за что не стал его продавать, но деньги нужны. Всего сто сорок реалов прошу.

   – У меня нет таких денег,– признался я.

   – Послушай, может, как-нибудь договоримся, а? Бабло нужно позарез... Вот, смотри, я не обманываю. Сам можешь взглянуть на характеристики. Увидишь – закачаешься!

   Он протянул мне нечто, похожее на ладанку. Я взял амулет без задней мысли...

...

е

сли

он

на самом деле так хорош, то можно б

удет

и поторговаться...

   ...и тут же у меня подкосились ноги.

Паралич – 78% поражения в движении

. Время действия 15 мин.

   Незнакомец отреагировал мгновенно: подхватил мое обмякшее тело... и ловко загрузил в тележку. Тут же взял из моей ладони амулет и повесил мне его на шею. Прежде чем прикрыть меня куском вонючей кожи, незнакомец задорно подмигнул.

   Понятия не имею, что задумал этот тип,– хотя кое-какие подозрения у меня уже возникли,– но я ничем не мог ему воспрепятствовать. Мое тело мне больше не подчинялось. И убраться из Годвигула было не суждено.

   – Эй, ну, где ты там?!– услышал я сдавленный хрип незнакомца.

   – Я здесь,– ответил ему другой голос с характерными для гнома интонациями.

   – Давай, открывай ворота, пока никто не видит.

   – Может, накинешь чуток? За риск.

   – Это не ко мне. Я – наемник. Обращайся к Волкам.

   – Как же, заплатят они,– проворчал гном.

   Послышался грохот отпираемых засовов, заскрипела створка ворот, меня качнуло в тронувшейся с места тележке.

   – Ладно, бывай!

   – И тебе не чихать.

   Снова скрипнули ворота, но на этот раз позади.

   Мы покинули крепость...

Волки, значит...

   Напасть на Арсвид им было ссыкотно, а вот выкрасть тайком одного из провинившихся перед ними "героев" – в самый раз. Впрочем, и в этом случае им пришлось обращаться за помощью к наемнику. Парень был не промах. Заговорил мне зубы, сыграл на корысти, набросил с помощью артефакта мощный парализующий дебаф и теперь не спеша катил в лагерь Волков. Правда, подозреваю, что услуги такого специалиста окажутся дороже награды, обещанной за мою голову Богиней Смилион.

Тогда к чему весь этот цирк?

   Понятное дело – наказать за дерзость.

   Как же, трое никому не известных бродяг отметелили полтора десятка Волков. И пусть это были не лучшие из лучших, но факт остается фактом. Такое не прощают. Тем более – Волки Курона.

   Чем это угрожало лично мне?

   Понятия не имею. Но, наверняка, скоро узнаю.

   Действие дебафа подходило к концу, когда мы добрались до места. Я понял это по ворчливому приветствию:

   – Ну, наконец-то, тебя только за смертью посылать.

   – Наш договор не был ограничен временными рамками,– ответил наемник.– Я выполнил свою работу. Как говорится, деньги на бочку.

   – Сначала посмотрим, кого ты нам приволок.

   – Кого просили, того и приволок.

   Он сорвал с тележки покров, отчего меня ослепило заходящее солнце...

   – Ба, какие люди!– услышал я отдаленно знакомый голос.– Никак Проклятый?

   Солнце заслонил какой-то дылда, и я разглядел стоявшего рядом с тележкой Игги. Воин радостно скалился в предвкушении грандиозной разборки.

   – Проклятый мой,– услышал я не менее знакомый голос, от которого у меня похолодело внутри.

   Сатаниэль...

Этот-то здесь откуда?!

   Вот уж кого я хотел видеть меньше всего.

   – Не спеши, Сат,– набычился Игги.– Мне тоже хочется его поиметь. Зря что ли торчу здесь второй день?

   – Это твои проблемы,– огрызнулся эльф.– Я за его тушку отвалил вашему клану столько, что дешевле было бы сравнять эту крепость с землей. Так что он мой со всеми его потрохами... Впрочем, можешь поучаствовать, если так неймется. Приглашаю всех желающих на отбивную... с кровью! Только не здесь, а в моем имении.

   – Меня устраивает,– согласился Игги.– Организуешь телепорт?

   – Может, мне тебя на руках отнести в Мовенрок?.. Ладно, я сегодня добрый. Телепорт за мой счет.

   Несколько глоток изрыгнули довольное рычание.

   Действие дебафа подошло к концу, и я тут же потянулся к своему кинжалу, что не ускользнуло от взгляда не сводившего с меня глаз эльфа.

   – Ты че оружие ему оставил, придурок?!– заорал он и ударом ноги вышиб из моих все еще слабых пальцев клинок. После чего меня выдернули из тележки его холуи и спеленали так, что не продохнуть.

   – Следи за базаром, ушастый,– резко ответил ему наемник.– На своих щеглов будешь наезжать.

   Было бы здорово, если бы они сцепились. Могу поспорить, безымянный наемник без напряга уделал бы всю эту кодлу.

   Сатаниэль обжег его взглядом, но проглотил оскорбление. И я даже знал, на ком он потом отыграется.

   Первым делом эльф прошелся по моим карманам. Ничего существенного не нашел, а то немногое, что имелось, презрительно бросил под ноги. Компактный в собранном виде арбалет, прикрепленный к запястью, прикрывал рукав куртки, к тому же сама рука была вывернула мне за спину, поэтому его никто не увидел. Но и я не мог им воспользоваться.

Пока...

   Потом оказалось, что он искал вовсе не оружие.

   – Где булавка?– спросил он, встряхнув меня за грудки.

   – Нету... Потерял,– ответил я, усмехнувшись.

   Он ударил меня по лицу ладонью, выщелкнув лишь сотню хитов.

   – Ладно, потом поговорим,– продолжил он.– А ты, наверное, думал, что я не найду тебя? Зря. Я когда услышал, что какой-то Проклятый со своими дружками уделал отряд Волков, сразу догадался, что это ты... Только не задирай особо нос. Эти ребята,– он кивнул на своих дружков,– лохи, возомнившие себя крутыми перцами. Никого выше пятидесятого уровня. Пока их старшие товарищи защищают от орков недавно захваченную крепость, этих послали по делам в Арсвид. А они облажались, как дети малые.

   – Да мы бы уделали их, если бы не появилось это костяное чудище!– воскликнул Игги и резко ударил меня в бок закованной в латную перчатку кулаком, выбив 1350 хитов.

   – Полегче,– предостерег его Сатаниэль.– Он мне нужен живой... В Мовенроке оторвешься от души, обещаю.

   Взглянув на прячущееся за горами солнце, эльф достал какую-то штуковину, похожую на кастет, нацепил ее на пальцы, сжал, и тут же в нескольких шагах от нас раскрылся портал.

   – Ну, что, пора домой?– заявил Сат.– На этот раз тебе не удастся от меня сбежать... Кстати, расскажешь мне потом, как тебе это удалось в прошлый раз.

   – Подожди!– ко мне подошел наемник.– Я заберу свой амулет.

   – Может, продашь мне его? Я хорошо заплачу,– предложил эльф.

   – Нет,– коротко ответил наемник и снял моей шеи гравированную пластинку на шнурке.

   – Ну, нет, так нет,– пожал плечами Сатаниэль.

   – Будет еще работа – обращайтесь,– сказал он, кивнул на прощание и телепортировался в неизвестном направлении.

   А Сатаниэль обратился к моим конвоирам:

   – Ладно, дальше мы сами.

   Меня тут же отпустили одни прихвостни, зато появились другие, а сам эльф сделал шаг к порталу.

   И было бы непростительной глупостью не воспользоваться выпавшим шансом.

   Я активировал Когти Таноссы, а следом за этим навык Застывшее Мгновение. Один из людей Сатаниэля заметил беззвучно высунувшиеся из наростов на перчатке клинки, выпучил глаза и даже приоткрыл рот, чтобы предупредить остальных, но не успел – так и замер перекошенным лицом.

   Я же полностью сконцентрировался на спине стоявшего в трех шагах от меня эльфа. Вроде бы и близко, но воздух оказался настолько густым, что преодолеть это расстояние было непросто. Разве что...

   Рывок...

   Пространство исказилось, растянутое в ускоренном движении, мое тело испытало неимоверные перегрузки, но цель была достигнута. Я оказался в непосредственной близости от эльфа, начавшего медленно поворачивать голову. Возможно, он что-то почувствовал. Однако я двигался немного быстрее, чем он, поэтому к тому моменту, когда закончилось действие навыка, три острых клинка оказались в непосредственной близости от бока Сатаниэля.

   А когда время пошло в привычном ритме, все произошло почти мгновенно. Наши с эльфом взгляды встретились, и тут же Когти Таноссы пронзили его тело.

100% к

ритический удар!

   Никогда не забуду выражение его лица, взгляд, полный недоумения и обиды.

   Ноги Сатаниэля подкосились.

+5600

   Остальные тоже не ожидали от меня такой прыти и еще некоторое время пялились то на меня, то на исчезающее тело поверженного эльфа.

   Я не дал им возможности осмыслить происходящее и атаковал ближайшего противника. Удар Когтями пришелся ему по лицу, оставив три глубоких пореза. Следующего я не достал – он увернулся и тут же порезал мне бок мечом...

Здоровье – 880

   Я проигнорировал урон и, вместо того, чтобы отступить, полез напролом, тут же оказавшись в самой гуще вражеского отряда. Я бил, не выбирая цели, вертелся волчком, почти не уклонялся от ответных ударов, лишь мимоходом отмечая, как быстро тает мое Здоровье:

-185

-420

-210

-1200

...

   – Живым брать его!– закричал взбешенный Игги.

   Я активировал арбалет и выстрелил в него дротиком, угодившим в незащищенную шею. Дыхание Свейна заставило его заткнуться на некоторое время. А я решил добить его и рванул вперед, невзирая на вставших на моем пути Волков. Склянка с кислотой, полученная однажды от Альгоя, живо расчистила мне дорогу. До цели оставалась всего пара шагов, и я преодолел их почти беспрепятственно.

   Спину пронзил арбалетный болт.

Здоровье – 3300

Осторожно! Уровень вашего «Здоровья» ниже 20%

Плевать...

   Игги был беспомощен, как котенок. Несмотря на почти сплошную защиту доспехов, всегда можно было найти уязвимое место. Я собрался перерезать ему горло, когда мне в спину вонзился еще один болт.

   – Не-е-ет!!!– заорал пришедший в себя Игги.

   Он вцепился в меня так, словно пытался вырвать из цепких лап смерти, но было уже поздно. Прощаясь с ним, я улыбнулся, не скрывая своего торжества.

   А потом померк свет, и на черном фоне вспыхнула короткая фраза, окрашенная кровью:

Вы мертвы

Нет, я свободен...

Глава 20

   Смерть была единственным способом вырваться из лап Волков. Они должны были это понимать, но несдержанность и злоба их подвели.

   Я умер, и на четыре часа Годвигул оказался для меня недоступен.

   Время было позднее, поэтому я решил отложить возвращение на следующий день. Отметил лишь с печалью, что после уничтожения Сатаниэля почти достиг 33 уровня, но "смерть" отбросила меня снова на прежние позиции.

Что ж, могло бы быть и хуже...

   Ночь прошла беспокойно. Меня не покидала тревожная мысль: а что, если я ошибся и, вернувшись, снова окажусь в руках Волков? Бред, конечно, но чего только в жизни не бывает?

   Однако все мои беспокойства оказались напрасны. Покинув Междумирье, я сразу же был оповещен, что в связи со смертью начинать мне придется с Точки Возрождения у города Сток. Оставалось только удостовериться, что меня там не будут встречать мои недавние противники. Поэтому сердце билось учащенно, когда я появился на Площадке, расположенной чуть в стороне от городских ворот.

   Никого... Никого подозрительного. А в остальном жизнь в окрестностях Стока уже кипела и бурлила. Рыбаки ставили сети на реке, крестьяне работали в поле, по степи в направлении Вальведерана шел торговый караван.

   Все, как обычно.

Получено

2

новых сообщения!

   Оба были от Урсуса. Вчера, когда он пришел к месту встречи, меня там уже не было.

   Первое было коротким:

"

Ты где?

"

   Ответа он не поучил, поэтому, подождав еще полчаса, вышел в Междумирье, сообщив, что завтра, то есть, сегодня, будет ждать меня на прежнем месте ближе к обеду.

   Так как время было раннее, то гном пока еще не появлялся в Арсвиде, а значит, понятия не имел, что со мной приключилось. Я коротко описал ему ситуацию, высказал сожаление насчет того, что нашим совместным планам не суждено было сбыться.

   На самом деле, очень жаль, что пришлось экстренно покинуть Арсвид, в котором у меня осталась пара невыполненных заданий. Снорф, получивший предоплату, должно быть, взялся уже за работу. Возможно, ему удастся починить жезл Доминатора. Однако забрать его смогу только я. Никому другому он его не отдаст. Да и обещанную Эриком награду от казначея мог получить только я лично.

Эрик...

   Моя новая покровительница жаждала его смерти. Почему? Не знаю. Но подозреваю, что она будет недовольна, когда узнает, что я покинул крепость, не выполнив ее задание. Впрочем, возможно меня оправдает тот факт, что сделал я это не по своей воле.

   Гораздо больше, чем невозможность закончить задания, меня печалил тот факт, что в Арсвиде остался Коль-Кар. За время совместного пути я настолько привык к дерзкому гоблину, что теперь мне его будет не хватать. Впрочем, он выполнил свою миссию: сопроводил меня до Арсвида, как того хотел Пакин-Чак. И теперь мог быть свободен.

Жаль, что нам не дали возможности даже попрощаться...

   Так или иначе, но теперь Арсвид был далеко, и возвращаться туда я не собирался: время поджимало, и мне нужно было заняться более насущными проблемами.

   Но сначала... Альгой.

   Я послал запрос с коротким комментарием и через пару минут получил ответ:

Ты в Стоке?! Как это? Что случилось?

Ладно, р

асскажешь при встрече. Приходи на постоялый двор «Рак и Щука» к востоку от городских ворот. Ждем.

Ждем?! Он не один?!

   После того, как мы с Альгоем вырвали Коль-Кара из лап местных рыбаков, отношение с жителями Стока у меня были, так сказать, напряженными. Кроме того, алхимик, вероятно, забыл, что я Проклятый и моему появлению на постоялом дворе будут явно не рады. Впрочем, в этом случае я мог воспользоваться браслетом Равнодушия.

   Что я и сделал на пороге трактира. Теперь у меня было 23 минуты гарантированной безопасности.

   В заведении было людно, но и свободные места еще имелись. Из посетителей я сразу же отметил пару местных выпивох, группу гномов-торговцев и несколько путешествующих в одиночестве Звездных. Первые и вторые вели себя шумно, последние проявляли осторожность, косясь по сторонам в поисках потенциальной опасности.

   Альгоя я увидел за столом у окна. Напротив него сидела девушка, обворожительная, как и все Звездные дамы. Мантия выдавала в ней чародея, а медальон в форме глаза – специализацию в области ментальной магии.

   Довольно редкая профессия.

   Должно быть, Альгой увидел меня в окно, потому что даже не обернулся, когда я приблизился к столу и остановился у него за спиной, но заговорил первым:

   – Я был уверен, что мы еще встретимся, но не думал, что это случится так скоро. Присаживайся, рассказывай.

   – Может быть, для начала представишь нас?– предложил я, опускаясь на лавку рядом с алхимиком.

   – Тебя зовут Кириан,– заговорила вдруг девушка.– И такое впечатление, будто мы уже давно с тобой знакомы. А все потому, что этот балабол только и говорит, что о ваших приключениях последних дней... А меня зовут Эллис.

   – Очень приятно. И удивительно, что у этого оболтуса есть такие очаровательные знакомые. Мне казалось, что, кроме пестиков и тычинок, его в этой жизни ничего не интересует.

   – Эй, люди, где ваша учтивость?!– обиделся алхимик.– Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет.

   – В общем-то, ты прав,– не обращая внимания на возмущение Альгоя, продолжила Эллис.– Он – прирожденный ботаник во всех смыслах этого слова. И обо мне он забудет, как только повернется ко мне спиной.

   – Эллис...– взмолился наш друг.

   – А что – разве не так?!– вспыхнула девушка.– Помнишь, как ты бросил меня в Парагоне сразу после того, как заполучил необходимый тебе змеевик?

   – Но я ведь потом извинился!– вспыхнул алхимик.– Ну, не мог я тогда задерживаться в городе.

   – А меня, по твой милости, отправили на Перерождение,– безжалостно продолжала Эллис.

   – Ну, извини, ну, так получилось. Ты теперь всю оставшуюся жизнь будешь меня за это пилить? К тому же, давно это было. С тех пор я стал совсем другим...

   – Нет, ты остался прежним,– печально вздохнула Эллис.– Я убеждаюсь в этом каждый раз, когда мы встречаемся.

   – Я вижу, вы уже давно знакомы,– отметил я, с улыбкой поглядывая на этих двоих.

   – Сколько себя помню,– проворчал Альгой.– Мы познакомились еще на Эрехе, а потом пару месяцев вместе путешествовали по Годвигулу. Есть, что вспомнить,– сладострастно зажмурился он.

   – Это кому как,– проворчала Эллис и снова обратилась ко мне: – Послушай, Альгой говорил, что ты Проклятый, но по тебе незаметно. Мне уже доводилось встречаться с Проклятыми, и они выглядят... несколько иначе.

   – Он не обманывал. Это маскировка такая,– ответил я, не спеша вдаваться в подробности.– Она не вечна, поэтому предлагаю перейти в более безлюдное место, если, конечно, у вас здесь нет никаких неотложных дел...

   Мы направились к реке. Пока шли, я рассказал о том, что случилось в Арсвиде...

   – Вот же влипли!– пробормотал алхимик.– Теперь Волки объявят на нас охоту и не успокоятся, пока не снимут с нас скальпы.

   – Боюсь, скальпами дело не ограничится,– вздохнул я.

   – А кто такой этот Сатаниэль?– поинтересовалась Эллис.

   Пришлось вкратце поведать о двух первых встречах с настырным охотником за головами.

   – Ненавижу таких как он,– сверкнула глазками девушка.– Думают, что им все дозволено... Ты не думал о том, чтобы попросить защиты у своего божества?

   Я выразительно посмотрел на нее, и девушка сама поняла, что сморозила глупость.

   – Ах, да, ты же Проклятый...

   Мы расположились у реки, на берегу, густо поросшем камышом.

   – Какие у вас планы на ближайшее будущее?– просил я парочку.

   – У меня глухо,– ответил Альгой.– В Стоке мне не предложили ни одного подходящего задания. Зато вот встретил Эллис, и она уговорила помочь ей с квестом.

   – Тебя и уговаривать особо не пришлось,– проворчала девушка.

   – А что за квест?– спросил я.

   – Об этом ты узнаешь только тогда, когда мы доберемся до места... Если, конечно, ты к нам присоединишься.

   – Какая загадочность!– я вопросительно посмотрел на Альгоя.

   Алхимик пожал плечами:

   – Она даже мне не сказала.

   – И ты согласился пойти туда, не зная куда?

   – Куда – известно: в Изумрудный лес. Вопрос в другом – зачем?

   – Изумрудный лес, говоришь?– задумался я. Это было почти по пути. Долина Грез располагалась к северо-западу от леса. Но...– Из-за ссоры со Смилион у меня довольно натянутые отношения с эльфами. Не думаю, что они будут рады видеть меня в своих владениях.

   – То место, куда я направляюсь, находится на западной окраине леса, на самой границе с территорией фейри. Эльфы с ними, насколько я знаю, не особо ладят. Поэтому, возможно, мы не встретим там ни одного ушастого.

   Это меняло дело.

   – Я согласен. Тем более что нам все равно по пути.

   – Ах, да, ты же собирался посетить Долину Грез!– вспомнил Альгой.

   – Вот как?!– стрельнула бровями Эллис.– А зачем?

   – У меня задание.

   – Расскажешь?

   – Кстати...– заметил Альгой.– Ты так и не сказал, что тебе нужно в Долине? Или ты предпочитаешь быть таким же таинственным, как очаровательная Эллис?

   Я посмотрел на алхимика, потом на девушку... Не знаю, мог ли я доверять этим двоим. Боги с ним, с Альгоем – парень был в доску свой. А вот менталистку я совсем не знал.

Не вышло бы так же, как с Кареокой...

   – Ладно...– Без посторонней помощи мне все равно не справиться.– Где-то в Долине Грез находится меч Карракша.

   – Тот самый?!– воскликнула Эллис.– Ты интересуешься Лучезарными Доспехами?

   – Типа того,– уклончиво ответил я. Рассказать больше я все же не решился.

   – Извини, но мне кажется, что для этого квеста ты слишком...– она задумалась, подбирая наиболее толерантное определение.

   – Я знаю. Поэтому мне и понадобится ваша помощь.

   – То есть, ты предлагаешь нам... Но ведь мы с Альгоем тоже далеко не топы. У меня 67-й уровень, а у него и того меньше.

   – Все лучше, чем мой тридцать второй,– буркнул я.

   – У-у-у...– протянула девушка.– Рановато тебе еще браться за такие задания.

   – Мы, между прочим, Кристального Змея завалили,– напомнил Альгой.– А ведь с ним тоже никто не мог справиться.

   – Достал ты уже со своим Змеем!– поморщилась Эллис и обратилась ко мне: – Значит, ты хочешь обрести меч Карракша. А что получим мы?

   – Не знаю,– пожал я плечами.– Но задание такое, что, думаю, в накладе не останетесь.

   Девушка задумалась.

   – Ладно, договорились, я в деле. Только сначала выполним мое задание. Оно, между прочим, тоже не из легких.

   – А...– начал было Альгой.

   – Я же сказала: обо всем узнаешь на месте!

   Разговор был окончен...

   Мы решили не терять понапрасну время и, перекусив, направились на северо-восток, в направлении Ярма. Город находился в сотне километров от Стока, и мы рассчитывали добраться до места дня за три...

Получено новое сообщение!

   Откликнулся Урсус, вернувшийся в Годвигул незадолго до полудня:

«Ну, ты, блин, даешь... А как же наш уговор?»

«Извини, так получилось. Мне очень жаль».

«А нам с твоим гоблином что теперь делать?»

«Коль-Кар все еще в Арсвиде?!»

«Да. И он очень зол. Говорит, когда снова встретит тебя, надерет задницу».

   Я улыбнулся: гоблин был в своем репертуаре.

   И тут мне в голову пришла идея...

"Знаешь что... Я тут Альгоя встретил. И еще кое-кого. Мы сейчас направляемся в Ярм, а потом на запад Изумрудного леса. Дело у нас там. После этого пойдем в Долину

Грез

. Буду рад, если вы к нам присоединитесь. Можно договориться о месте встречи, если вы оба не против".

   Ответ пришел те сразу. Подозреваю, гном советовался с гоблином.

   "

Я согласен. Меня все равно изгнали из Арсвида. Так что хоть будет, чем заняться. А у

гоблина

какие-то дела в крепости. Но потом он к нам присоединится. Ты только скажи, где мы встретимся

?

"

«Круто! Подожди минуту, я взгляну на карту».

   Выбрать место предполагаемой встречи оказалось непросто. Эта область Годвигула, как, впрочем, и остальная значительная его часть, была мною не исследована и скрывалась за облаками. Так что никакого определенного ориентира не существовало. Поэтому я поступил иначе: наугад поставил на карте метку и отослал фрагмент Урсусу.

«Найдешь?»

«Далековато... Дней восемь пути, а то и больше. Так что раньше не ждите».

Да мы и сами раньше до места вряд ли доберемся. Но если что – подождем".

"

Договорились. До встречи".

   О том, что нас ожидает пополнение, я сообщим своим друзьям. Урсусу Альгой был рад. А вот насчет Коль-Кара...

   – Терпеть не могу этого гоблина. Наглый такой...– заявил алхимик.

   – Вы друг друга стоите,– сказал я, и мы продолжили путь...

   Степь казалась бесконечной. Иногда на нашем пути встречались холмы, но в основном местность была похожа на бескрайний гладкий ковер, выжженный обжигающим солнцем до песочной желтизны. Редкие рощицы и заросли кустарника служили нам не только ориентиром, но и местом для привала. Нас постоянно тревожили стаи степных шакалов и волков, от которых невозможно было скрыться на открытой местности. И если раньше основной ударной силой был Коль-Кар, то теперь эту почетную обязанность мне пришлось взять на себя. Когти Таноссы оказались гораздо сподручнее обычного кинжала, и я за первый день пути поднял Колюще-режущее оружие на один пункт. Благодаря частым атакам хищников улучшились и другие навыки: Рывок и Арбалет.

   Эллис меня приятно удивила. Она и кинжалом владела довольно сносно, но гораздо полезнее оказались ее заклинания на основе ментальной магии. Особо по вкусу мне пришлось Зачарование, приводившее противника в ступор. После чего оставалось лишь нанести решающий удар, бывший зачастую критическим. Не меньше пользы было и от Шока, который не только урезал хиты, но и влиял на скорость и координацию неприятеля. Волна Шока позволяла нам расправиться с небольшой стаей прежде, чем хищники успевали прийти в себя. А Страх и вовсе отпугивал от нас противников, значительно уступавших в уровне развития очаровательной менталистке.

   Альгой щедро спонсировал нас зельями, поддерживал Исцелением, а когда становилось совсем туго, пускал в ход гремучую смесь, разрывавшую атаковавших хищников в клочки...

   Первый день пути в Ярм и пятнадцатый день с того момента, как я покинул Вальведеран, подходил к концу. Преодолев тридцать два километра, мы готовились уйти на покой. Альгой развел костер, тем самым обозначив границы нашего лагеря.

   Выходя в Междумирье, я мечтал о кружке крепкого кофе, однако кое-кто решил нарушить мои планы. Безбрежный степной простор исчез, сменившись таким же бескрайним и еще более унылым пустынным ландшафтом. Солнце, окрасив линию горизонта расплавленным золотом, устало клонилось к закату. Легкий обжигающий ветерок гонял песчаную поземку. Над вершиной пологого бархана парил в позе лотоса старый шаман Пакин-Чак.

Давно не виделись...

   – Зачем ты это сделал?!– строго спросил он меня.

   – Сделал – что?– не понял я.

   – Зачем ты заключил договор с Тенью?

   – Откуда ТЫ об этом знаешь? Ты следишь за мной?

   – Отвечай на мой вопрос!– повысил голос старый гоблин.

   – Вначале мне показалось, что это выгодная сделка. Правда, сейчас я в этом не особо уверен...

   – ОНА уже назначила цену?– настороженно спросил Пакин-Чак.

   – Она захотела, чтобы я убил человека... гнома, который не сделал мне ничего плохого.

   – И ты...

   – Я не выполнил ее поручение, так как... Ну, так уж получилось.

   – Глупый мальчишка...– простонал гоблин.– Прежде чем принимать такие решения, тебе следовало посоветоваться со мной.

   – Интересно – как? Ты в Вальведеране, а я...

   – Кто хочет – ищет возможность, кто не хочет – ищет причину. Ты всегда можешь связаться со мной, находясь на границе миров. Было бы желание...– проворчал Пакин-Чак.

   – Объясни мне, что такого плохого в этом договоре?

   – Тебе не следовало связываться с Тенью!– категорично заявил старик.– Она очень щедра, однако и взамен потребует слишком много.

   – Но ведь я всегда могу отказаться...

   – Не можешь! И очень скоро ты об этом узнаешь. Наказание за ослушание будет очень суровым.

   Чувствовалось, что старый гоблин на самом деле обеспокоен.

   – Неужели все так скверно?– нахмурился я.

   – Хуже и быть не может! Древние коварны и жестоки. С новыми Богами можно договориться, с Древними – никогда... Впрочем...

   – Есть вариант?– с надеждой спросил я.

   А еще подумал:

Встречу Коль-Кара – убью...

   – Есть, но не думаю, что он тебе понравится.

   – У меня есть выбор?

   – Нет... Поэтому слушай, что тебе предстоит сделать...

   Уже прощаясь, Пакин-Чак сказал:

   – Я догадываюсь, кто тебя надоумил на эту глупость. Можешь передать ему при встрече, что я очень зол. И ему лучше не попадаться мне на глаза...

   Томиться в ожидании обещанной расплаты за поспешно принимаемые решения пришлось недолго. Стоило мне на следующий день вернуться в Годвигул – я появился первым, – как солнце скрылось за плотным пологом туч, стало сумрачно, по нашему и импровизированному лагерю поползли уродливые тени. Одна из них скользнула по моей спине, захлестнула горло удушающей петлей, а мгновением позже я услышал пробирающий до костей шепот:

   – Ты не выполнил мое поручение. За это ты поплатишься...

З

адание: «За все нужно платить»

– провалено.

Отношение с Матушкой Тенью -1% (всего 9%)

-1 Сын Тени (всего 19)

Неизбежная Расплата (длительность эффекта – 6 часов)

Кровавая

Пелена (длительность эффекта – 6 часов)

   Что за эффекты такие, я узнал тут же: мне в бок вонзилось тонкое жало, снявшее 5% Здоровья. Я резко обернулся, чтобы рассмотреть причинившего мне урон... То есть, мне показалось, что я действовал быстро. На самом деле мои движения были заторможены, глаза застилал кровавый туман, а мир плыл словно в полуденном мареве.

   – Я не смог убить Эрика по независящим от меня причинам,– сказал я, с трудом шевеля языком.

   И тут же получил еще один чувствительный укол в спину.

   – Меня не интересуют подробности. Важен лишь конечный результат. И запомни на будущее, человек: я указываю цель, ты отправляешь ее в Мир Теней. Выполнение задания будет щедро вознаграждено, а неудача – сурово наказана.

   – Я и не отказываюсь. Но ты забыла сказать мне о том, что у меня есть Право Откупа.

   Об этом мне сообщил Пакин-Чак. Если Сын Тени не желал убивать того, на кого указало древнее божество, он мог принести равнозначную жертву по своему выбору. Однако...

   – Да, у тебя есть такое право,– неохотно признала Тень.– Но сначала его нужно заслужить. Ты должен будешь пройти испытание и доказать, что достоин делать самостоятельный выбор.

   И об этом мне говорил старый гоблин. Упомянул он и о том, что это испытание будет непростым, а его условия Матушка назовет только в последнюю минуту. Но и это было еще не все...

   – Раз ты знаешь о Праве Откупа, значит, тебе ведомо и то, что не прошедший испытание становится на всю оставшуюся жизнь моим покорным рабом.

   – Да,– процедил я сквозь зубы.