Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)

Глава 14

Звездная Кареока покинула вашу группу

   Ее поцелуй все еще горел на губах, но в глубине души уже зародилось горькое чувство неудовлетворенности. Я был, конечно, рад за девушку: она выполнила задание, путь в престижный клан теперь ей был открыт и все такое...

А мне

-то

что с того?!

   Ни золота, ни очков опыта – только поцелуй. Много это или мало? Наверное, слишком много. Мне бы хватило и 1000 реалов.

   Да, что уж теперь возмущаться?

Поезд ушел...

   Оставалось довольствоваться малым. Я прошелся по полю боя, собрал скромную добычу. В общей сложности набралось полсотни реалов налом, амулет прироста к алхимии (продам при случае), еще несколько кусочков золота и... все, пожалуй. К дубинам, каменным топорам и прочей ерунде я даже не прикоснулся. Весит это барахло много, а пользы и прибыли на грош.

   Проходя мимо тайника, я еще раз заглянул вовнутрь...

Каменная табличка!

   Кареока не обратила на нее никакого внимания, а я, ошарашенный непринужденным разводом, не сразу ее заметил...

...Мир понравился Богам, и они захотели править им. Они бросили жребий и поделили его на двенадцать частей.

Вьенту досталась западная оконечность и его главная достопримечательность – вулкан. Недолго думая, он населил свои земли существами из камня и огня, такими же неказистыми как он сам. Они должны были прославлять имя Вьента и охранять его территории.

Царством Афира стало воздушное пространство, в котором появились сильфы – бесплотные создания, состоящие из чистой маны.

Леса нового мира поделили сестры Явалла и Смилион. Первая создала крошечных фейри, определив местом их обитания древесные кроны. Вторая же поселила своих эльфов в нижнем лесном ярусе.

И обе оказались довольны сделанным выбором.

Владельцем водных просторов стал Равангор – повелитель дагонов. Горные ущелья облюбовала ящероголовая Таносса и ее кобольды и драконы. Предгорья пришлись по вкусу Брану, покровительствовавшему гномам. А на высокогорье обитали тролли и огры Староса.

Степные просторы поделили между собой оборотни Канарока и гоблины Удкуша. Вдоль рек обосновались орки Карракша, а на морском побережье люди Яри – самой молодой из богинь...

   Я до сих пор не мог понять: на хрена мне это знать?!

+ 1000

Интеллект +1

   Ну, разве что... Ума, как показала история с Браслетом Яри, мне на самом деле не хватало.

   Теперь можно было возвращаться на стойбище Сат-Хе...

   Моему появлению обрадовался разве что Альгой. Остальные, я имею в виду гоблинов, встречали меня настороженно. Они собрались у реки и терпеливо дожидались моего появления. Даже Коль-Кар смотрел на меня с надеждой, сдобренной изрядной порцией скепсиса.

   – Ну, как все прошло?– с ходу спросил алхимик.

   – А ты как думаешь?– спросил я его мимо ходом, а сам направился к гоблинскому шаману, представлявшему на этом стойбище высшую власть.

   Не говоря ни слова, я вытащил из рюкзака малахитового божка и вручил его старейшине...

+3000

Задание «Сын Тени» – обновлено". Цель: Напомнить Коль-Кару о его обещании.

   Шаман трепетно принял из моих рук идола, одарил взглядом, полным признательности...

+1% к отношению с гоблинами (всего 16%)

+10% к отношению с гоблинами племени Сат-Хе (всего 25%)

   ...после чего поднял его над головой, и тут же все гоблины от мала до велика пали ниц. Даже Коль-Кар не устоял перед тем, чтобы выказать уважение традициям.

   Шаман потерял ко мне всякий интерес и разразился длинной до бесконечности речью, из которой я не понял ни слова. Наблюдая за воодушевлением племени Сат-Хе, я пришел к выводу, что церемония обещала затянуться, поэтому отошел в сторону, и ко мне тут же присоединился Альгой.

   – Значит, у тебя получилось?– спросил он тихо.– А где в таком случае Кареока?

   Я поморщился, словно в приступе зубной боли.

Лучше бы он мне о ней не напоминал...

   – Исчезла,– процедил я сквозь зубы.

   – Как исчезла?– удивился алхимик.– Ну, ты ей хотя бы помог?

   – Более чем...

   – И?

   – Никакого "и".

   – Слушай, не томи! Давай рассказывай, что там у вас приключилось.

   В иной ситуации я бы залился соловьем, повествуя о своих подвигах. Но сейчас у меня не было никакого желания вдаваться в подробности. Поэтому я рассказал совсем коротко: пришел, увидел, победил. Потакая любопытству алхимика, пришлось упомянуть и о браслете Богини Яри.

   – Тот самый браслет, одна из частей Лучезарных Доспехов?!– воскликнул Альгой.– Повезло же девчонке!

   Я одарил его обжигающим взглядом.

   – Так вот, значит, какое задание у нее было... Выходит, теперь браслет принадлежит клану Пролесков...

Вот именно! И добраться до него будет еще сложнее...

   – А она что?– не унимался алхимик.– Подозреваю, ее благодарность не имела границ?– хитро подмигнул он мне.

   – Типа того...– меня утомила и эта история, и подколки Альгоя.– Я в Междумирье.

   – Сегодня появишься еще?– без особого интереса спросил он. Ему и без меня было нескучно. Пользуясь возможностью, алхимик постоянно мутил что-то со своими зельями. Даже близость гоблинов его уже не раздражала.

   – Да... Наверное... Вечером...

«Повезло девчонке...»

Может, и так. Хотя, скорее всего, дело не в везении, а в стремлении добиваться поставленной цели. Я понятия не имел, какой путь пришлось проделать Кареоке, чтобы узнать о местонахождении Браслета Яри, сколько сил и средств затратить и чем пожертвовать. Она прошла этот путь

. О

дна. И получила то, что хотела. Пусть даже не без моей помощи...

Да, можно сказать, повезло. Но ведь удача улыбается только тем, кто этого достоин.

Что ж, артефакт уплыл у меня прямо из-под носа. Но теперь я, по крайней мере, знал, где он находится. Добыть его, если я на самом деле собирался завладеть всем комплектом Лучезарных Доспехов, будет совсем не просто.

Может быть, даже сложнее, чем меч

ом

Карракша.

Поэтому лучшим решением будет забыть о нем на время и вплотную заняться реликвией, оказавшейся в руках фейри.

Впрочем, и с этим придется повременить, потому как Арсвид находился совсем рядом, и путь к крепости гномов теперь был открыт...

   Окончательно успокоившись и приняв решение, я вернулся в Годвигул, как и обещал, ближе к вечеру.

   Альгоя не было на стойбище. Может быть, потому, что в селении было этим вечером довольно шумно. Гоблины праздновали возвращение идола, занявшего почетное место на вершине усеченной пирамиды. Кое-кто, в частности племенной шаман, до сих пор отбивал ему поклоны, но большинство пило какую-то хмельную бурду, пело крикливые песни и плясало под режущие слух звуки флейт и барабанов.

   Отношение местного населения к человеку, вернувшему племени их реликвию, изменилось кардинальным образом. Еще утром они демонстрировали в лучшем случае равнодушие, а теперь каждый хотел испить со мной кружку-другую горького и терпкого зелья, приготовленного на основе полыни. Я осилил лишь одну порцию, а потом мне на помощь пришел Коль-Кар.

   – Ты не передумал?– спросил он меня.– Матушка Тень готова дать тебе шанс. Но готов ли ты его принять?

Почему бы и нет?

   Очень долго я довольствовался воровскими навыками и был всем доволен. Не получи я Проклятие и останься в Вальведеране, я бы, пожалуй, не стал ничего менять. Но с некоторых пор у меня появились другие цели и интересы, требовавшие иных навыков. Поэтому...

   – Да, готов,– ответил я.

   – Не пожалеешь потом?

   Как-то зловеще это прозвучало...

   – Нет,– не особо уверенно ответил я.

   Коль-Кар посмотрел на меня, кивнул и сказал:

   – Иди за мной.

   Мы прошли через бурлящее стойбище, углубились в степь и остановились на вытоптанной площадке среди холмов, куда почти не доносился шум набирающего обороты празднества.

   – Жди,– коротко сказал гоблин, после чего удалился, скрывшись из виду за ближайшим холмом.

   Ждать пришлось долго. И я бы решил, что мой компаньон меня разыграл, если бы речь не шла о серьезных вещах. К тому же все это время меня не покидало ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Возможно, это был Коль-Кар, а может – мое разыгравшееся воображение. Не знаю. И лишь когда окончательно сгустились сумерки и на небосводе засияли звезды, особенно яркие в период новолуния, мои волосы взлохматил резкий порыв ветра, и с холма на площадку скользнула бесформенная тень. Я видел ее лишь мельком, после чего она исчезла, а мгновение спустя я услышал шепот, прозвучавший на самое ухо:

   – Это ты хочешь посвятить свою жизнь служению миру Сумерек и Теней?

   Голос у говорившей был не из приятных: глухой, скрипучий, властный. К тому же заметно потянуло холодом, а в ноздри ударило могильным смрадом.

   Я уже не был уверен так, как прежде, что мне хочется пойти по стопам Коль-Кара. Создавалось такое впечатление, будто я собирался продать свою душу извечному Злу, и назад дороги уже не будет.

Гоблину-то что? Он итак Черный. А я...

   А кто я?

   Проклятый, от которого одни светлые Боги отвернулись, а другие пытались втянуть в свои неблаговидные делишки. Смилион объявила на меня охоту, Яри жаждала голову Калеоприс... Подозреваю, и другие были ничем не лучше.

   – Ты медлишь?– прошипел голос, заставив меня резко обернуться. Лишь одно мгновение я видел нечто ужасное, не поддающееся описанию, воспринимающееся исключительно на уровне подсознания. После чего оно растаяло и снова появилось позади меня.– Ты не уверен? Ты колеблешься?

   – Хотелось бы узнать условия договора,– пробормотал я, едва шевеля губами от сковавшего меня холода.

   – В отличие от ваших Богов,– сказала Тень с пренебрежением,– я не стану требовать ни почитания, ни преклонения. Лишь некоторые необременительные услуги. Время от времени ты будешь получать задания, за выполнение которых тебя ждет щедрая награда.

   – Какого рода задания?– решил я уточнить.

   – Об этом ты узнаешь лишь после того, как дашь свое согласие.

   Такие условия мне никогда не нравились. Одно это заставляло лишний раз задуматься.

   – Но я смогу отказаться от задания, если оно мне не понравится?

   Раздалось глухое ворчание.

   – Ты не сможешь отказываться, когда узнаешь, насколько я щедра.

   – А вдруг?

   – В таком случае ты будешь мне должен.

   Как-то все слишком обтекаемо, неопределенно, подозрительно.

   – Так что ты решил?– заинтересованно проговорила она. Я снова попытался ее разглядеть, но Тень опять ускользнула.

Не знаю...

   С одной стороны, внутренний голос подсказывал, что лучше отказаться от "лестного" предложения. С другой же – мне нужны были новые навыки...

Но какой ценой?

   – Твое время подходит к концу,– напомнила мне Тень.– У тебя последний шанс принять мое предложение. Следующего раза не будет.

Внимание! Приняв условия Матушки Тени, вы получите новое достижение: Сын Тени.

Примечание

:

В

связи

с

тем

,

что

достижение

"

Сын

Тени

"

является дальнейшим развитием

класс

а

"

Вора

",

Вы

сохраните

все

прежние

навыки

.

Желаете принять изменения?

   – Я согласен.

В конце концов, Коль-Кар не был похож на маньяка, жаждущего крови.

   – Ты не пожалеешь о своем решении,– сказала Тень с заметным облегчением. Похоже, только что она заключила выгодную сделку.

Задание «Сын Тени» – выполнено!

+10000

Получено новое достижение: «Сын Тени»

+2 к Ловкости

+5 к Скрытности

+5 к Легкому колюще-режущему оружию

+5 к Оружию дальнего боя

+5 к Обезвреживанию

Внимание! Вами получены новые Навыки и Умения:

+5 к Сыну Тени (по умолчанию)

+5 к Ослеплению (по умолчанию)

+5 к Маскировке (по умолчанию)

Другие Навыки и Умения вы можете выбрать самостоятельно в таблице «Навыков и Умений»

Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 29

У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам

У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам

   Да и мне, вроде бы, грех было жаловаться. Такого парада приобретений я прежде не видел.

   Матушка Тень на самом деле была очень щедра.

Лишь потом не пожалеть о спешно принятом решении...

   – Я вижу, мои дары пришлись тебе по вкусу,– не скрывая самодовольства, проговорил мой новый покровитель.– Что ж, наслаждайся и вспоминай Матушку Тень.

   – А задание?– спросил я.

   – Всему свое время,– сказала она и исчезла. Я понял это сразу – снова стало тепло и безмятежно.

   Я еще немного постоял на площадке, потом огляделся и крикнул:

   – Выходи, я знаю, что ты здесь!

   Рядом появился Коль-Кар, так же неожиданно, как Тень.

   – Ничего не хочешь мне сказать?– спросил я его.

   – Что именно?– сдержанно парировал гоблин.

   – Кто она такая – эта Матушка Тень?

   – Она из тех могущественных существ, которые обитали в Годвигуле до появления новых Богов. Из тех, кто правил этим миром, а потом потерял все. Они недовольны. Они хотят вернуть былое величие...

   – ...и такие как мы должны им в этом помочь,– закончил я за него.

   – Это взаимовыгодное сотрудничество. Ты выполняешь их поручения, они делятся с тобой своими знаниями.

   – Значит, есть и другие?

   – Есть. Но с другими я бы не стал на твоем месте связываться.

   – А твоя хозяйка, значит, образец добродетели?

   – Она не требует невозможного. И она очень щедра.

   – Да, я это заметил... Какие задания вы от нее получаете?

   – Об этом не принято говорить,– поморщился гоблин.– Придет время, сам обо все узнаешь.

   – Ох, не нравится мне все это,– пробормотал я.

   – Никто не заставлял тебя заключать договор с Матушкой,– ехидно отметил Коль-Кар.– Ты сам принимал решение.

   – Да уж... И много у нее таких так ты... как мы?

   – Достаточно... Кстати, теперь ты можешь рассчитывать на нашу помощь, если что.

   – И как я вас узнаю... если что?

   – Своих узнать легко. Достаточно пристально посмотреть на Сына Тени, и... ты сам все поймешь.

Да?

   Я уставился на Коль-Кара и... на самом деле, заметил, как заколебалась, поплыла его фигура, словно была соткана из тумана. Длилось это не долго, но вполне достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.

   – Только не говори никому о том, что сегодня произошло. Боги очень ревнивы, особенно в отношении своих предшественников. Да и другим лучше об этом не знать. Это в твоих же интересах. И еще: не спеши обращаться за помощью к первому встречному Сыну Тени. Потому как за все нужно платить... А сейчас нам пора возвращаться на стойбище. Ты, конечно, очень помог моему племени, и отныне тебя рады будут здесь видеть, но нам пора отправляться в путь.

   – Прямо сейчас?!

   – Нет, завтра.

   – Ты прав...

   Уединившись в гостевой юрте, я все же задержался, чтобы взглянуть на таблицу достижений и распределить полученные очки.

   С Атрибутами было все более-менее понятно. Телосложение, отвечавшее за шкалу Здоровья и Защиту, было прокачано почти до максимума (второстепенные Атрибуты не могли превышать показатель основного, каковым у меня была Ловкость. Бонусы, предоставляемые артефактами снаряжения, в учет не принимались). Но я не удержался от того, чтобы добавить еще один пункт. На 29-м уровне я уже мог одеть полученную от Анриэль кольчугу "Вересиг", дававшую мне еще два дополнительных пункта к Телосложению. Поднял до сорока Ловкость, а остальное вложил в Силу.

   Зато над Навыками опять пришлось изрядно поломать голову. Самым заманчивым из вновь приобретенных был "Сын тени".

   Активировав его в тени, я становился относительно невидимым для невооруженного глаза. На начальном этапе навык позволял на короткое время уйти из-под удара или, напротив, подкрасться к цели незамеченным, используя тенистые участки местности. По мере прокачки качество улучшалось, а время действия постепенно увеличивалось. Длительность перезарядки так же зависела от уровня прокачки навыка плюс Интеллект. При значении тридцать я, оставаясь неподвижным, мог находиться в тени как угодно долго. Сын Тени, прокачавший навык до шестидесяти, мог исчезать в любой момент и даже без наличия тени на неопределенное время, до тех пор, пока не нанесет смертельный удар. А с девяноста даже после удара он оставался невидим и потреблял при этом минимум маны. И еще кое-что: удар, нанесенный из тени ничего не подозревающей жертве, почти всегда был критическим.

   Без раздумий я добавил к уже имевшимся очкам еще пять.

   "Ослепление"... Ну, тут все понятно: особым финтом я мог на короткое время ослепить противника. Нанесенный после этого удар имел все шансы стать критическим. Навык полезный, но легко заменимый знакомой мне "Шутихой". Правда, в этом качестве мне еще не приходилось ее использовать, но все бывает когда-то в первый раз.

   "Маскировка" была похожа на знакомый мне навык "Хамелеон". Она позволяла слиться с окружающим миром, тем самым дополняя Сына Тени в отсутствие последней...

   Ознакомившись с имевшимися навыками, я заглянул в таблицу, предоставлявшую мне новые способности. Выбор был велик. Даже слишком.

Акробатика – уклонение от ударов

Яды

Метание ножей (нужен учитель)

Блиц – скорость наносимых ударов

Стрельба из лука

Палач – возможность

добить

любого

противника

одним ударом, если у него осталось меньше 2

0

% Здоровья

Глоток воздуха – способность для подводного пловца...

   И еще целый ряд навыков Боя и Скрытности. И это только для "Сына Тени".

   А кроме того мои доросшие до двадцати "Колюще-Режущее Оружие" и "Обезвреживание" давали целый ворох пассивных и активных Навыков, Умений и Способностей. И все настолько заманчиво, но...

   Из собственного опыта я знал, что количество никогда не превращалось в качество. Любой навык на начальной стадии был слишком слаб, чтобы пользоваться им в полной мере. Опытные Звездные ограничивались пятью-семью и прокачивали их до полного совершенства. Новички же, как сороки, были падки на все блестящее, а потом распыляли добытые п

о

том и кровью очки по обширной таблице. В результате – навыков много, а толку от них мало.

   Поэтому я не только не стал брать что-то новое, но и решил приберечь оставшиеся три очка до более подходящего случая...

   Уровень: 29 Опыт: 237081/247500

Атрибуты

Остаток

:

0

   Сила

   28

   Ловкость

   40

   Интеллект

   18

   Телосложение

   38(+2)

   Здоровье

   11600

   Мана

   180

   Физическая защита

   1979

   Магическая защита

   871

Навыки

Остаток

:

3

   Легкое колюще-режущее оружие

   20

   Арбалет

   15

   Карманная кража

   5

   Удача

   6

   Вскрытие замков

   10

   Скрытность

   23

   Ловушки

   9

   Обезвреживание

   20

   Рывок

   16

   Телекинез

   5

   Застывшее мгновение

   10

   Сын Тени

   10

   Ослепление

   5

   Маскировка

   5

Глава 15

   Если смотреть по карте, то Арсвид находился совсем рядом – дня два пути. Это если по равнинной местности. Однако нам пришлось брести по горам, поэтому на все про все у нас ушло пять дней.

   Время поджимало, и мы старались не тратить его понапрасну, а посему не ввязывались в неприятные истории без крайней на то необходимости. Впрочем, за весь первый день пути мы не встретили ни одного серьезного противника. Местность выглядела пустынной, словно вымершей.

   Причину мы узнали на следующий день.

   – Смотрите!– воскликнул Альгой, указав рукой вниз по склону на северо-запад.

   Там, сгибаясь под тяжестью сундука, неторопливо брел по горной тропе Орха. Великан возвращался домой. Он быстро оклемался после неравного боя с троглодитами, но всячески старался не проявлять излишней агрессии. Однако местные обитатели не разделяли его миролюбивых взглядов. На Орху то и дело нападали горные волки и огромные хищные орланы, он вяло отмахивался от них дубиной. Но когда навязчивость хищников становилась невыносима, громила опускал на камни свой сундук и брался за возмутителей спокойствия более основательно.

   Весь день мы шли по следам Орхи, а потом наши пути разошлись.

   И сразу же мы почувствовали на себе гостеприимство местной фауны.

Жаль, что с нами нет Кареоки. Она бы нашла управу на всю эту живность...

   Впрочем, мы и сами более-менее справлялись. Подстерегавших на тропе волков Альгой разгонял Жидким огнем, а если нападение было неожиданным, в бой вступали мы с Коль-Каром. Теперь мое тело защищала прочная кольчуга, которой не страшны были ни когти, ни клыки. Страдали разве что незащищенные конечности, но рядом был алхимик, поддерживавший нас магией Исцеления и зельями. Хуже обстояло дело с пернатыми хищниками. Несмотря на то, что Коль-Кар старался держать их на расстоянии при помощи лука, неожиданные атаки с воздуха порой доставляли нам немало хлопот. Мелочь вроде летучих мышей и кречетов метила в глаза, царапала когтями лицо. У крупных тварей была иная тактика: они норовили столкнуть путника в пропасть. А однажды мы едва не потеряли нашего гоблина, которого на лету схватил огромный орлан и понес в свое гнездо. Коль-Кар заверещал, забился, ударил хищника костяным ножом, и тот выронил добычу. Гоблин упал, покатился по склону, сорвался со скалы и остался лежать на выступе, не подавая признаков жизни. Лишь после того, как Альгой подлатал его Исцелением, нам совместными усилиями удалось вытащить его на тропу.

   После этого случая отношения между алхимиком и гоблином пошли на лад. Они по-прежнему подкалывали друг друга, но делали это теперь скорее по-дружески, чем из неприязни.

   Самым серьезным испытанием стало появление пещерного медведя. Голодное чудовище ростом под три метра поперло на нас из своего укрытия и загнало в западню. Стрелы Коль-Кара не смогли причинить ему существенного вреда – напротив, еще больше разозлили. Альгой знатно подпалил ему шкуру перед тем, как медведь снес ударом лапы нашего алхимика, едва не отправив его на Точку Возрождения. Да и мне досталось не слабо, и я узнал, что против когтей этого исполина моя кольчуга бессильна. Как, впрочем, и остальное снаряжение, и все мои навыки. Поэтому единственным спасением оказалось позорное бегство. Пока Коль-Кар отвлекал на себя медведя, я взвалил на плечи бесчувственное тело Альгоя и вынес его с медвежьей территории. А потом долго отпаивал его зельями. Позже к нам присоединился исцарапанный, помятый и сердитый гоблин.

   Постоянные стычки с хищниками отнимали немало времени и сил, а прибыль с них была низкой, учитывая, что экспа распределялась на всю группу. Но как курочка по зернышку, я собирал крохи опыта, подбираясь к 30-му уровню...

   После полудня пятого дня пути мы начали спуск в долину, в самом конце которой стояла крепость Арсвид, защищавшая вход в Подгорное Царство гномов. К крепости вела ухоженная дорога, петлявшая между скал. По ней шел одинокий путник, а из ворот выезжала группа всадников, так же спешившая покинуть населенный пункт.

   Я шагал по тропинке и думал о том, как нас примут в Арсвиде. Сомневаюсь, что там будут рады визиту Проклятого. Браслет Равнодушия был мне в помощь, но долго ли мне удастся сохранять инкогнито в небольшой по сути крепости, где каждый незнакомец на виду?

   А еще нам, возможно, придется на время расстаться с Коль-Каром. В отличие, к примеру, от людей и эльфов, гномы были более терпимы к черным расам. В стремлении сбыть товар, они готовы были даже орка в десны расцеловать. Впрочем, на Звездных гномов эти правила не распространялись, и от них можно было ждать любых эксцессов.

   – Подождешь нас здесь где-нибудь,– сказал я Коль-Кару.– Только не высовывайся особо. Мало ли на кого нарвешься?

   К моим наставлениям гоблин отнесся равнодушно. Он смотрел даже не на меня, а на дорогу, ведущую в Арсвид. Обернувшись, я увидел то, что так привлекло его внимание.

   От кучно двигавшегося отряда, только что покинувшего крепость, отделилась группа в шесть всадников и, пришпорив лошадей, нагнала одиноко бредущего человека, облаченного в скромный наряд странника. Они окружили незнакомца со всех сторон. Тот попытался обойти гарцующих лошадей, но ему не дали этого сделать.

   – Это он, а вы мне не верили!– воскликнул один из всадников, демонстративно наседая на путника, вынуждая того пятиться.

   – Что вам нужно?– спокойно спросил незнакомец.

   – Ты меня узнаешь? Я же говорил, что мы еще встретимся,– довольно оскалился нахрапистый тип, продолжая теснить одинокого путника.

   – Коллус, тебе помочь?– спросил закованный в латы воин, возглавлявший остальную часть кавалькады, которая приблизилась к месту разборок.

   – Чешите дальше, мы вас догоним,– отмахнулся Коллус и добавил: – Вот только со старым знакомым сначала поговорим.

   – Как скажешь.– Отряд продолжил движение, а Коллус вернулся к прерванному разговору.

   – Между прочим, я искал тебя по всему Карнеолису. А ты вот где прячешься! Но сегодня никто не помешает нам довести наш спор до конца.

   – Мне кажется, мы в прошлый раз обо всем договорились,– невозмутимости путника можно было позавидовать.

   – В прошлый раз вмешалась городская стража, и ты сбежал, воспользовавшись моментом. А сейчас тебе придется ответить и за гнилой базар, и за время, которое я потратил на твои поиски.

   – Ехали бы вы... дальше. Я все сказал, и мне нечего добавить.

   – А я еще даже не начинал. Мы продолжим наш разговор, но в другом месте... Братва, вяжите его!

   Трое приятелей Коллуса послушно спешились и приблизились к незнакомцу...

   – Не люблю я такие вот ситуации,– пробормотал Альгой. Мы стояли среди скал неподалеку от места происшествия, не особо скрываясь, но и не привлекая к себе излишнего внимания.– Наблюдать и молчать в тряпочку противно, а вмешаешься – сам отгребешь неслабо.

   Я был с ним полностью согласен. Судя по отличительным знакам, группа Коллуса входила в состав клана Волков Курона, не раз отличившегося в сражениях с орками. Не так давно им удалось захватить крепость на левобережье, которую они удерживали и по сей день. Лихие рубаки, которым не откажешь ни в смелости, ни в дерзости. Но даже на солнце бывают пятна. А клан Волков Курона никогда не отличался разборчивостью в средствах и славился своей жестокостью по отношению к противникам. Можно сказать, к своей цели они шли по трупам, прием не только вражеским. Волков частенько уличали в нечестной игре. Многие Звездные жаловались на беспредел, творимый представителями этого клана, но им все сходило с рук. Не зря, видать, говорили, что у Волков очень влиятельные покровители.

   Связываться с ними – себе дороже. А пройти мимо – значит, вступить в конфликт с собственной совестью. Кареока в свое время не смогла, да и я не собирался...

   Волки тем временем окружили незнакомца. Он не мог убежать, не мог уйти в Междумирье. Да, впрочем, даже и не пытался. Проводив взглядом исчезнувший за поворотом головной отряд Волков Курона, он резко протянул руку к горлу стоявшего перед ним воина. Оттянувшийся рукав плаща обнажил причудливый браслет, похожий на продолговатую коробочку на тыльной стороне запястья. Раздался щелчок, и из "коробочки" ударил острый шип, пронзивший горло противника.

Это стопудовый крит

, подумал я, увидев, как ударила кровь, а опешивший Волк схватился за рану и начал оседать на землю.

   – Ах, ты, му...к!– заревел Коллус и, спрыгнув на землю, обнажил меч.

   На незнакомца тут же сзади навалился следующий противник, одной рукой обвил его горло, а другой перехватил руку с разящим шипом. Третий Волк двинул незнакомца ногой в живот, а потом еще добавил мощным ударом закованного в латную перчатку кулака в челюсть.

   – Куда?!– зашипел Альгой, когда я сорвался с места, активируя миниатюрный арбалет. Для того чтобы выстрелить, мне пришлось остановиться и прицелиться. Обработанный Дыханием Свейна дротик угодил в незащищенное бедро воина, спеленавшего незнакомца со спины. Яд подействовал: Волк застыл и ослабил хватку. Но еще за мгновение до этого с незнакомцем стали происходить удивительные перемены. Сначала исчез плащ, потом простая рубаха сменилась легким, но даже на вид прочным кожаным доспехом, появились тонкой работы наголенники, наплечники, налокотники, удобные сапожки вместо истоптанных старых башмаков, маска... Незнакомец быстро сменил экипировку, представ перед Волками в образе адепта Темного Братства.

   – Син, мать его!– хищно оскалился Коллус. Преображение "старого знакомого" его не очень обрадовало.

   Вырвавшись из захвата, наемный убийца ударил выкидным стилетом в живот своего недавнего обидчика и тут же вошел в режим невидимости.

   Опешили все, и я в том числе, потому как остался один на один против пятерых Волков.

   – Осторожно, мокрушник ушел в стелс, но он все еще где-то рядом!– закричал Коллус, а потом уставился на меня.

   – А ты еще кто такой?!

   Мой ответ его, видимо, не интересовал. Размахнувшись, он тут же нанес удар мечом. Я активировал Рывок, сместившись вправо, а потом выстрелил в противника из арбалета. Дротик угодил Коллусу в щеку, но яд почему-то не подействовал.

   – Вешайся, сучонок!– зарычал воин, выдернул дротик из щеки и бросил его мне под ноги. Рана тут же заросла плотью. Он резко выбросил вперед левую руку, и меня отшвырнуло назад Телекинетическим ударом, попутно сняв три сотни хитов. Могло бы быть и хуже, но кольчужка Анриэль погасила большую часть урона.

   Однако радоваться я не спешил. Коллус вырос надо мной ангелом возмездия, вскинул меч, сжатый обеими руками, и хотел было пригвоздить к земле, но не успел. Неожиданно в его груди образовалось небольшое отверстие, брызнула кровь. И лишь потом материализовалось острие тонкого стилета и стоявший позади Колусса адепт Черного Братства.

Критический удар...

   Тело дерзкого Волка повалилось прямо на меня, но я успел откатиться в сторону, прежде чем меня придавила закованная в броню туша.

   А убийца снова исчез... Вернее, он переместился в одну сторону, уходя от рубящего удара разъяренного Волка, решившего отомстить за смерть своего товарища, потом в другую, оказавшись за спиной промахнувшегося воина. Словно росчерк пера по горлу противника прошелся острый стилет, оставив глубокую смертельную рану.

   Четыре удара, три крита...

Это надо уметь.

   И снова син исчез из виду, как и не бывало.

   Способ его перемещения показался мне смутно знакомым. Нечто подобное я видел однажды, в подземелье, носящем причудливое название – Приют Избранных. Правда, в тот раз мастер-класс показывал микренский ползун. Он так же лихо телепортировался из одной точки в другую, уходя из-под удара или атакуя противника.

   Теперь я остался один на один против трех Волков. Но они уже не помышляли о нападении. Прижавшись спинами друг к другу, они кружили в ожидании нападения сина. Тут их и накрыл Альгой, бросив под ноги склянку с жидким огнем. Всепожирающее пламя поглотило Волков, послышались крики проклятья, по дороге заметались три пылающих человеческих факела...

Полная победа!

   – Жестко ты их,– сказал я вышедшему на дорогу алхимику. И только сейчас заметил, что он один.– А гоблин где?