Текст книги "Тени Предтеч (СИ)"

Автор книги: Козырев Виктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Впрочем, своё заблуждение насчёт возраста я осознал через некоторое время, когда мы лежали, откинувшись на койке, которую мне поставили благодаря хозяйственному Давыдову. Комендант лично проконтролировал моё заселение, а вернее, выселение из зала управления. Ведь то, что сейчас произошло, нельзя даже сравнивать с теми неловкими занятиями любовью, которые были у нас с Олей Зотовой или единственная ночь с Полиной Новиковой. Это было нечто, чему я тогда не мог даже найти описание.

Елизавета попросила закурить и я для такого случая достал импортные сигареты из своего НЗ, который целиком остался мне, после того как Мишаню увезли на Землю. Я пытался ему вручить блок болгарских сигарет, но он отказался, сказав, что и на Полигоне, и в Союзе вряд ли будут проблемы с сигаретами, да и после увольнения, долечиваться он будет в военном госпитале родного города, а там родня поможет, если вдруг в таком сильно дефиците окажется. Впрочем, благодаря майору, нас хорошо снабжали, что едой, что куревом.

– Осуждаешь солдатик? – спросила она хриплым голосом, со вкусом затянувшись недорогой сигаретой.

Да, даже по военному времени, у нас всё как-то быстро получилось.

– Нисколечко, – довольно мотнул головой я. – Всё было хорошо, а общество… Те, кто сам в нашей ситуации был не осудит, а на мнение остальных плевать.

На самом деле не всё, но этот небольшой грешок, общество даже и не заметило. Все мы по мелочи грешим, чего на этом внимание заострять.

Елизавета, услышав мои наивные рассуждения, как-то странно рассмеялась, но ничего не сказала. Лишь сделала ещё пару затяжек и довольно посмотрела на меня.

– Кстати, можешь называть меня Лизой, – сказала она, снова хихикнув и подмигнув мне. – Но только когда мы наедине. Для остальных мы по-прежнему: солдат и уважаемый профессор, к которому следует обращаться по имени-отчеству.

– Хорошо, – довольно потянулся я и поцеловал её в щёку. – Но только я сержант.

Она обняла меня в ответ.

– Хочешь ещё что-то узнать, сержант? – в её голосе появились лукавые оттенки.

– Ты замужем? – спросил я у неё, не подумав и тут же прикусил себе язык, но было уже поздно.

– Вдова, – моментально помрачнела она. – Муж был офицером в Военно-космических войсках. Погиб во время операции на Нотри.

К счастью, в этот раз у меня хватило ума промолчать, и не ляпнуть, что я тоже участвовал в этой операции и тоже мог погибнуть, не прими командование решение героически отступить, забив на планы захвата удобного плацдарма. Вряд ли я знал её мужа, тем более если он был офицером. Да и не помню я никакого Голобко, так что вряд ли он был из космодесанта.

– Я тут буду землю носом рыть, – с каким-то ожесточением сказала она. – Выпотрошу все тайны из местных баз данных, чего бы мне это ни стоило. А знаешь почему? У меня в Союзе двое детей подрастает. Я не хочу, чтобы эта проклятая война ещё шла, когда им исполнится восемнадцать, ну или они решат пойти по стопам отца, и стать офицерами.

И добавила, уже успокаиваясь.

– И отомстить, само собой.

Я ничего не ответил, на столь гневное высказывание Лизы. Больше всего, я тогда хотел провалиться на нижние ярусы пирамиды. Туда где майор Давыдов уже устроил склады, как это и было, при тех, кто эти пирамиды построил.

К счастью, Лиза не стала заострять внимание на моей ошибке. У неё было хорошее настроение и она была настроена развлекаться дальше. Быстро потушила сигарету и мы продолжили. Во второй раз получилось даже лучше, хотя мне казалось, что куда уж лучше.

Но пределов-то совершенству-то нет, ведь так?

Глава 9. Двойная вербовка

Планета МПРО-14ЖК (будущая Кадмия)

Лиза Голобко, которая при всех требовала называть её Елизаветой Семёновной, и правда как и обещала, рыла носом землю, влезла, куда только можно и нещадно гоняла всех остальных учёных. Фактически она стала заместителем майора Металина, и не только по научной части, так как он появлялся у нас редко, постоянно улетая куда-то в другие системы. Голобко постоянно собачилась из-за этого с Давыдовым, но даже этот наглый политрук был вынужден уступать напору этой женщины.

И, самое удивительное, что Металин поддерживал Лизу, чаще, чем Давыдова. Ибо когда возвращался, то наблюдал за её работой с нескончаемым удовольствием. Металин ничего не говорил, но в его взгляде так и читалось: вот умею же я подбирать людей, чтобы там не говорили всякие штабные. Те, кто жил на планете, с ним мысленно соглашались, потому что все, до последнего солдата, занятого на хозяйственной работе, были отобраны им лично и каждый был на своём месте. Кроме меня, но и в моём случае майор решил, что не стоит полагаться на случайности.

Мой статус был непонятен и я несколько раз подавал рапорты майору с просьбой вернуть меня в боевые части Советской Армии, но всякий раз получал отказ с формулировкой: ты нам нужен здесь. Правда, никто не уточнял для чего именно.

В один прекрасный момент и ему и Лунину надоел мой неопределённый статус. И тогда со мной случились две вещи, которые меня поразили меня до глубины души. Хотя, если быть точным, это были два разговора. Один с майором Металиным, а второй, к моему удивлению, с Артемидой искусственным интеллектом, управлявшим пирамидами. Так-то мы с ней общались постоянно. Хотя доступ получили всего несколько человек, у меня разговоры с Артемидой были более доверительными, но эта беседа оказалась более личной, чем всегда.

С того дня, как я открыл портал на Полигон, прошло меньше месяца напряжённой работы. Мы вкалывали как проклятые, стремясь разгадать все загадки эти пирамид, постоянно копаясь в электронных архивах, извлекая новую информацию, которая могла бы помочь землянам справиться с пришельцами. Лично я запутался, так кто же я такой: солдат Советской Армии, ассистент Лизы, её же комнатная игрушка или вообще кто. Несколько раз Металин давал мне данные звёзд, и я искал индекс портала. Не получилось найти что-то подходящее только один раз. Что там находится, майор мне не объяснял, но это было неважно. Ради приближения победы над Империей я был готов с утра до ночи, на чистом энтузиазме, что активно эксплуатировала Лиза, у которой, были такие же цели.

Так вот, на пятую неделю моего сидения на планете с пирамидами, неопределённость закончилась и начинался жизнь и весьма бурная, которую я потом вспоминал то с ужасом, то с ностальгией.

Но давайте по порядку. Первым меня дёрнул наш отец-командир, то есть майор Металин. Он внезапно решил, что я тоже отношусь к тому типу людей, которых он «умеет подбирать». Поэтому пора мой неопределённый статус на безымянной планете, как-то определить.

Когда я вошёл в зал управления, то ничего не предвещало, что сейчас состоится разговор, который круто изменит всю мою жизнь. Металин сидел на стуле, у окна. Разумеется, с Земли или Полигона, неважно, уже давно доставили и мебель, и технику. Лиза копошилась в стороне, за столами, на которые поставили ЭВМ. И мне казалось, что она даже не слышит, о чём мы говорили с майором.

Сначала я пошёл к ней, но Металин махнул рукой, подзывая меня к себе. Майор задумчиво смотрел в окно, изучая копошащихся внизу солдат, которые обустраивали территорию пирамид. Махнул рукой на соседний стул, чтобы я присаживался.

– Несколько месяцев назад, тебя временно передали под моё командование, – сказал он. – Но кто-то мудрый сказал, нет ничего более постоянного чем временное. Я смотрю, ты сработался с моими людьми, показал себя с лучшей стороны. Да и проверили мы тебя. Хотя это было сложно, учитывая, как проредили космодесант во время обороны Земли. К тому же ты уже понял, что мы все здесь служим в Главном Разведывательном Управлении Генштаба СССР. Поэтому я тебе предлагаю, окончательно перейти под моё командование. Да, в ГРУ, с сохранением звания. Официально.

Хорошо, что майор предложил мне сесть. Иначе бы ноги у меня подкосились, но всё равно, я занервничал. По моей спине пробежала струйка холодного пота. Меня поразила простота, с которой меня вербовали в военную разведку. Мысли забегали в моей голове, как стадо оленей на выпасе. Мне и хотелось и было страшно и самое главное, а что я здесь буду делать до конца войны?

Майор Металин повернулся ко мне. Пристально посмотрел в глаза и усмехнулся каким-то своим мыслям.

– Тебе нечего делать в боевой части, бросать тебя на передовую, с твоими знаниями, умением обращаться с местным искусственным интеллектом, это всё равно что гвозди микроскопом забивать, – продолжил он. – Но не расстраивайся. Сиднем сидеть на одном месте, тебе не придётся. Постреляешь по врагам человечества.

Я попытался возразить, уверяя, что после того, как нам удалось подключить остальных к искусственному интеллекту пирамид, в моём присутствии нет никакой необходимости.

– Глупости, – отмахнулся Металин. – У нас каждая голова на счету, как и руки, растущие из правильного места.

И тут до меня дошло, к чему клонит майор. С этой планеты до конца войны меня никто не отпустит. Мои мечты, бить имперских гадов или поучаствовать в штурме метрополии, так и останутся мечтами, в любом случае. Поэтому выбор у меня самый простой. Или впишусь в дружную команду этого пугавшего меня офицера военной разведки или буду нести службу за периметром, подальше от всех этих пирамид и артефактов.

– Да и с меня это часть геморроя снимет, – продолжил Металин. – Не надо будет заставлять тебя давать сотни подписок о неразглашении, а ограничиться стандартными. Естественно, служить ты будешь здесь, на… как ты назвал планету? Артефакт? Отставить. Артефактом лучше назвать объект. Кстати, как думаешь, какое имя дать планете?

– Кадм, – вырвалось у меня. – В честь греческого героя…

– Который победил чудовище, вырвал его зубы, посеял их, так? Бойцы выросли, схватились между собой, а победители стали верными сподвижниками – спартами. Хорошая легенда. Что-то созвучное в ней есть. В каком-то смысле тебе пришлось одолеть чудовище, да… хорошее название. Хотя лучше Кадмия. Звучнее.

Я пожал плечами. В каком-то смысле мне было всё равно. Как и название Артефакт я ляпнул просто так, по наитию, не думая, а потому что спросило начальство. Отцы-командиры редко интересуются мнением рядового состава, так что если спрашивают, то лучше использовать шанс быть услышанным. Тем временем майор продолжил агитировать меня за советскую власть.

– Будешь служить на Кадмии, повысим до старшины, а если захочешь, то милости просим – военное училище, ускоренные курсы и погоны младшего лейтенанта, на первых порах, а дальше посмотрим. Это то, чего ты хотел, когда записывался добровольцем?

Предложение было заманчивое и да, действительно, я о таком мечтал, но… Не успел я хоть как-то отреагировать, как майор слегка привстал со своего стула. Наклонился ко мне и заговорил громким шёпотом:

– Но ты уже передумал. Вероятно, после того марш-броска через джунгли Кадмии. До конца войны ты останешься, я не сомневаюсь, а после? Чем займёшься? Ну, покинешь доблестные вооружённые силы Советского Союза и дальше? Я не думаю, что ты поселишься на Земле, станешь железнодорожником, как твой отец и дед. Нет, ты останешься в космосе. И совершенно неважно поселишься ты в колонии или будешь скитаться по мирам. Но почему ты считаешь, что служба этому может помешать?

Я открыл рот, правда, совершенно не зная, что тут, можно сказать, но Металин мне не дал договорить, махнув рукой.

– Да, рядовым космодесантником, особо по Галактике не помотаешься. Вернее, поедешь, но куда пошлют, а это не то о чём мечтает сержант Кирьянов, так? Но мы необычный род войск, у нас всегда есть разные варианты сотрудничества. Некоторые из них дают достаточно свободы, чтобы изучать планеты и населяющие их культуры.

Сказать, что я был шокирован – ничего не сказать. Больше всего меня поразило то, что майор каким-то образом влез в мои самые потаённые мысли, о которых я и сам старался не думать.

– М-м-можно мне подумать? – слегка заикаясь спросил я, и почему-то обрадованный перспективами подобного сотрудничества.

– Можно, – легко согласился майор. – Но не нужно. Ты ведь уже принял решение, чего тянуть кота за хвост?

– Да, – мой голос слегка сорвался, поэтому я уточнил. – Я согласен.

Честно говоря, мысли разбегались в сторону, как белки. Я бросил взгляд на Лунина, который стоял рядом, изучая какие-то бумаги и вроде бы даже, не слушал разговор. Он подмигнул мне.

Решение я и правда принял, как только услышал предложение. А может быть, и раньше, когда начал понимать, что попал под плотную опеку военной разведки.

– Поздравляю, ты принят, – оскалился майор. – На крови клясться не надо, на распятие плевать тоже. Зайдёшь завтра с утра в мой кабинет, подпишешь необходимые бумаги, в числе которых будут нужные подписки о неразглашении. В звании повысим через пару месяцев. У нас с этим строго, просто так званиями не разбрасываемся, но за открытие этого чуда ты заслужил. И кстати, твой подвиг оценили не только мы, но и Центральный комитет. Так, что готовь не только плечи под новые погоны, но и грудь под медали. И друга твоего не забудем. Жаль, что ранение не позволит ему вернуться в строй.

– Служу Советскому Союзу, – растерянно пробормотал я.

– Служи, служи. И раз уж ты принял верное решение, то забудь про майора Металина. Дурацкий псевдоним, если честно. Тяжёлым металлом увлекался, когда был таким, как ты. Даже в группе играть пробовал. Но потом, армия, война… – разведчик невесело улыбнулся. – Я полковник Главного Разведывательного Управления генштаба СССР, Копылов Валерий Александрович. Так что мы с тобой всё равно тёзки, с чем тебя ещё раз поздравляю.

– Темиргалиев Марсель Юсуфович, – вдруг весело отозвался, доселе молчавший Лунин. – Я лейтенант ГРУ. Добро пожаловать к нам. И если ты боишься, что будешь сидеть безвылазно на планете, оставь эти мысли сразу. Будет весело и страшно.

– Ладно, бойцы, вольно, – отмахнулся полковник. – Думаю у вас самих сейчас дел невпроворот, так что не буду вам мешать, а мне надо перекинуться с Лизой парой слов.

– А… – начал я, покосившись на женщину.

– Она действительно Елизавета Семёновна Голобко, профессор, – улыбнулся Копылов.

Отдав честь, я на негнущихся ногах я вышел из зала управления, забыв спросить, где находится этот самый кабинет полковника Копылова. Ни разу не слышал, чтобы у него было личное помещение в этих пирамидах. К счастью, за мной последовал Лунин, ставший Темиргалиевым, у которого я и хотел спросить, куда мне завтра являться. Но он опередил меня.

– Вот и отлично. Ты теперь с нами, войдёшь в мою группу. Поработаем, – он довольно потёр руки.

– Знаешь, а я ведь подозревал, что ты не Лунин, – вдруг улыбнулся я. – Но мне казалось, что твоё имя, что-то типа Чингачгук…

Старлей совсем не обиделся. Наоборот, запрокинув голову, расхохотался довольно-таки весело.

– Знаешь, а мне пришлось побыть Чингачгуком, – подмигнул он мне. – Звали-то меня по другому, но изображал я из себя индейца-дакота. Но это всё лирика. Теперь о деле.

– Да, а чем заниматься-то будем? – не понял я. – Что изменится?

Я и правда не понимал, чем может заняться на планете группа разведчиков из ГРУ. Биологическую защиту пирамиды, наши учёные обещали снять со дня на день.

– Будем искать планеты и вообще сопоставлять, что и где находится, методом научного тыка. Работа, как ты понимаешь, крайне опасная и, словом, если ты хотел отсидеться на планете, то извини, Валер, не получится.

– Да я и не собирался, – пробурчал я, обиженно. – Наоборот, хотел в боевые части…

– Ага, я помню. Но ты пригодишься Родине, на другом посту. Дело это серьёзное и важное. Сам понимаешь, в прямом противостоянии мы у Империи войну не выиграем, надо как-то ловчить, обходить…

– Не тупой. Какой план?

– Завтра документы подпишешь, и всё тебе расскажу.

– Так, стоп. А где здесь кабинет полковника?

– У дежурного спросишь…

И действительно, на следующее утро каких-то проблем с поиском кабинета полковника Копылова, у меня не возникло. Дежурный мне объяснил, куда идти и я с утра подписал необходимые бумаги. Вот так вот, скучно и обыденно я стал сотрудником военной разведки.

После моего ухода из зала управления состоялся разговор, который я тогда не слышал, а узнал спустя много лет и не спрашивайте как.

Едва за мной закрылись двери, как полковник сбросил с себя маску доброго дядюшки и приняв свой обычный вид сурового викинга.

– Что скажешь? – спросил Копылов, обращаясь к Лизе, которая делала вид, что просматривает какие-то бумаги.

– Хороший, умный, ответственный, а самое главное – коммунист и патриот, но он ещё мальчик. И не военный. Да, он мне рассказывал, что поступал в военное училище, но это был душевный порыв, из-за войны.

– Ты с этим поаккуратнее, – намекнул полковник. – Не пудри парню мозги и помни, что похоть – это смертный грех.

– Так мы же атеисты, товарища полковник, – усмехнулась Лиза.

– И слава богу, – согласился Копылов. – А про него, мне его подружка рассказывала. Тоже давала хорошие рекомендации.

– Подружка? – удивилась Лиза.

– Если тебе интересны подробности, кем она была, то не скажу несмотря на всю нашу дружбу. Она засекречена так, что даже мне доступа ко всей информации нет. Только по большой дружбе и потому что Кирьянова надо было проверить в срочном порядке, мне разрешили с ней побеседовать. Интересная девушка.

– Я к тому, что не особо опытная у него подружка была, – фыркнула Лиза. – Валерий Александрович, можно напрямую?

– Нужно, Лиза, нужно.

– Это проклятое путешествие по джунглям, гибель товарищей, его сильно надломило. Так что эта подружка, уже не знает того Валеру Кирьянова, которого знаем мы.

– Лиза, не надо рассказывать мне очевидные вещи. Ничего страшного, мы и сами за ним постоянно наблюдаем. Если потребуется, то исправим, подлечим или что-то ещё. В общем, он нормальный человек и сюрпризов никаких не выкинет.

– Может быть, не стоит, – пробормотала Лиза. – Для наших целей…

– Так, стоп, – Копылов поднял вверх руку. – Поговорим об этом, когда будем подальше отсюда.

Лиза кивнула и поджала губы.

– Жаль солдатика, но наша цель важнее, – вздохнула она. – И ещё, про подружку его, вы мне тоже расскажете.

Это раз мне показала Артемида, спустя много лет, когда… Впрочем, об этом в своё время, хотя сейчас и пойдёт речь о ней.

Но забегая вперёд, скажу, что последствия из-за принятого мной решения мне долго ещё аукались. Армейские так меня и не простили, за уход из космодесанта в военную разведку. Хоть она и была частью Министерства Обороны, но вот не нравилось воякам, что ГРУ гребёт себе молодых и перспективных. Впрочем, сейчас не о том.

Как бы я ни был потрясён разговором с майором Металиным, который оказался полковником Копыловым, но следующий разговор потряс меня больше.

Искусственный интеллект пирамиды покорно соглашался с новыми людьми, которых я допускал к управлению пирамидами, однако главным считал только меня, ставя в приоритет мои команды и выполняя приказы других, только после того, как убедится, что они не противоречат моим заданиям. Это сильно осложняло и немного тормозило работу всего комплекса, и мы с Лизой искали способ обойти это ограничение, но всё оказалось тщетно. Несколько раз я спрашивал ИИ напрямую, но всякий раз она уклонялась от ответа, делая вид, что запрос сформулирован или некорректно, или непонятно.

Подобная ситуация напрягала всех, включая меня. Не в последнюю очередь я и принял решение уйти в военную разведку, понимая, что с планеты меня вряд ли выпустят.

И вот, в один прекрасный вечер, спустя две недели после разговора с полковником, я вернулся в свою комнату, чтобы отдохнуть от трудов праведных. Утро начиналось с тренировок под руководством Темиргалиева и ребят из его отряда, которые натаскивали меня до своего уровня. Потом я шёл помогать Лизе, а дальше, как повезёт, встречу начальство или не встречу. Сегодня не повезло, меня поймал сначала Копылов, а потом Давыдов. В общем, к себе я вернулся изрядно уставший и злой. Только я потянулся за книжкой, чтобы почитать перед сном, мелькнуло сообщение вызова от Искусственного Интеллекта. Это Артемида просила меня о разговоре.

– Да, слушаю, – слегка недовольным голосом произнёс я.

Ничего необычного или удивительного в этом не было. Артемида часто связывалась со мной и в нерабочее время, когда ей надо было что-то уточнить. Обычно это были вопросы, касающиеся быта советских граждан, но и про политику она часто спрашивала. Её интересовало, как и почему на Земле существует столько государств и они до сих не слились в одно или два. На этот вопрос у меня не было ответа. Но сегодня она заговорила со мной не про быт и не про политику.

– Валерий, – сказала она, в первый раз назвав меня по имени. – У меня есть к тебе просьба и предложение.

– Продолжай, – пробормотал я, стараясь ничему не удивляться.

– Ты неоднократно просил меня, чтобы я дала полный доступ людям твоего народа и позволила им самим менять приоритет командования системами пирамид, и посадочных колец. Я могу это сделать, но при одном условии.

– Так это возможно? И как? Нужна какая-то сложная операция?

– Я хочу покинуть планету и улететь с тобой. Отвечая на твой вопрос, специально ничего не нужно делать. Возможность передавать управление, была заложена в меня изначально, – призналась Артемида. – Кто бы стал создавать искусственный интеллект, который невозможно контролировать?

– Да, я это понял. Но почему ты хочешь покинуть Артефакт?

– Просто… просто мне хочется путешествовать в космосе, посетить те планеты, о которых у меня только информация, забитая моими создателями, узнать, что изменилось, и побывать в какой-нибудь другой галактике. Я нахожусь здесь очень долго, и мне просто скучно. И ещё, я не хочу служить военным, а ты как я слышала собираешься оставить армию?

– Угу, – буркнул я, немного озадаченный этим разговором. – Но разве возможно управлять этим комплексом, без искусственного интеллекта?

– Я оставлю в нём новый ИИ. Который я создала несколько тысяч лет назад, как резерв, на всякий случай. Он не такой самостоятельный, как я, но зато с ним не будет проблем и он будет выполнять, что ему прикажут.

– Это могут заметить… – растерялся я.

– Нет. С теми, кого ты подключил к системе, я даже разговаривала его голосом.

Действительно, Лиза несколько раз проехалась на тему того, что обезличенный синтезированный голос, мне напоминает женский. Мол, одичал без женской ласки и заботы, вот везде бабы и мерещатся. Остальные с ней соглашались, что меня бесило, так как с женщиной я был меньше за сутки, чем познакомился с Артемидой.

– Мне надо подумать, – вдруг сказал я.

– Хорошо, – всё тем же ровным голосом отозвалась Артемида. – Я не буду тебя торопить, но не затягивай.

На самом деле, я не доверял тогда искусственному интеллекту. Не скажу, что он меня пугал, но всё равно, Артемида была слишком чужда для нас. Была ещё вторая причина. Я не собирался действовать за спиной у ГРУ, которое только-только взяло меня в свои ряды. Как-то это было, подло.

Пауза мне была нужна затем, чтобы подумать, как дальше себя вести с ИИ. Аккуратно переубедить её или сразу заложить полковнику Копылову, пусть он думает, что с ней делать. Это, кстати, тоже было подло и к тому же она могла как-то обидеться на меня. В общем, сложно, а я уставший. Лучше подумать об этом завтра.

Но на следующее утро мне просто не дали такой возможности. Минут за десять до официальной побудки, дверь в мою комнату распахнулась и на пороге возникла индейская физиономия Марселя Темиргалиева.

– Вставайте граф, вас ждут… нет, не великие дела, а возвращение кое-каких долгов.

– Я не сплю. – буркнул я.

Обломал всё удовольствие товарищ командир. Уж очень я любил просыпаться минут за десять до побудки и поваляться немного, предаваясь своим мыслям и разным мечтам. Но я не подал виду, а одевшись и заправив постель, присоединился к Темиргалиеву.

– Так кому я успел задолжать? – поинтересовался я, пока мы спускались на первый уровень пирамиды.

– Рядовому Балодису, – скупо сообщил Марсель. – Чьи останки до сих пор лежат в джунглях.

– Ты думаешь, там что-то осталось? – осторожно уточнил я.

– Да. Скелет. Мы же на днях выяснили, что эти существа не плотоядны, а значит, они просто сняли мясо с костяка, а сами кости бросили примерно там же, где и убили.

– И как мы их искать будем?

– Очень просто. Примерное место мы вычислили, а точно, где всё случилось, покажешь нам ты. Генетические образцы Балодиса мы привезли с Полигона, так что удастся установить более или менее точно.

Я сглотнул.

– И зачем на всё это?

– Во-первых, для тренировки. Во-вторых, наша пропаганда сейчас будет создавать героический миф, для которого нужны и памятник, и могилы героев.

– Эээ… – только и выдавил я.

– Не бойся. Тебя мы хоронить, пока, – это слово он выделил. – Не будем.

Я хотел было сплюнуть, но вспомнил, что комендант базы особо свирепствует насчёт всяких выделений внутри инопланетных объектов и не стал этого делать.

– Да ты не думай, – успокоил он меня. – Прорываться и класть бойцов, ради одной могилки никто не будет.

– А как?

– Увидишь.

И действительно, до места мы добирались по воздуху. На двух летательных аппаратах. Трофейных, имперского производства. Мы тогда их называли флаеры, для удобства. Научную фантастику читали многие, объяснять не надо было. Первый вёз группу, которая должна была работать на земле, а второй, прикрывал нас с воздуха.

– Эта поляна? – спросил меня Темиргалиев, когда мы высадились.

Я мрачно кивнул. То место, где мы все едва не полегли, я запомнил на всю жизнь, хоть и пришлось убегать отсюда очень быстро.

– Вот, смотри, там деревья обуглены.

Сверху раздалась стрельба, это ударили пулемёты из второго флаера. Мы невольно пригнулись.

– Настойчивые ребята, – прокомментировал Марсель и, обернувшись к группе, приказал. – Рассредоточиться по поляне. Ищем или скелет целиком или его фрагменты. При малейшем шевелении отступать к флаеру, дав знать остальным.

Я дёрнулся, в ту сторону, куда, как мне помнилось «брёвна» утащили Балодиса, но Марсель меня придержал за рукав.

– Соглашайся, – сказал он вполголоса.

– На что? – не понял я.

Он посмотрел на меня, как на умственно отсталого.

– Тебе вчера вечером предложили сотрудничать, так? Ты попросил время подумать. Надеюсь, ты собирался сообщить о предложении мне или Копылову. Так вот, уже не надо, мы в курсе. Соглашайся. Мы хотим понаблюдать за этим созданием, понять, не врёт ли она нам и убедиться в чистоте намерений.

Я хлопал глазами, как полный дурак, пытаясь понять, откуда они в курсе про мой разговор с Артемидой. К счастью, Марсель сам пришёл на помощь.

– Валера, пирамида набита прослушивающими устройствами, который твои ИИ не фиксирует. Они слишком стары и примитивны для неё.

Находись мы в более спокойной обстановке я бы так и сел на землю. Нет, ну это надо же. Поставить прослушивающие устройства, которые ИИ заметил, а потом аккуратно воткнуть то, что он не увидел.

Темиргалиев, кажется, понял мои мысли и одобряюще похлопал меня по плечу.

– Учись студент, пока есть у кого.

Поиски останков Яниса Балодиса продолжились несколько часов. Скелет обнаружили в полукилометре от поляны. Нашли бы раньше, если бы не меры предосторожности, которые нам приходилось постоянно предпринимать. Раза три ли четыре, мы отступали к флаеру, ибо на горизонте показывались защитники планеты и приходилось работать пулемётам.

Наконец мы нашли почти целый скелет, брошенный брёвнами, после того как они содрали с него мясо.

– Чисто они его, – пробормотал один бойцов. – Как для пособия.

– Значит, точно не сожрали, – хмыкнул Марсель. – Когда жрут, кости не жалеют.

– Да им и нечем грызть, – попытался возразить я, но осёкся, под строгим взглядом товарища командира.

Стараясь не задерживаться, мы упаковали скелет в пластиковый пакет и загрузились во флаер.

– Скучно? – уточнил Марсель.

– Да не особо, – пожал плечами я. – А знаешь, так вообще нормально. Веселья мне хватило в прошлый раз. Поэтому я не против был и поскучать.

Бойцы бодро заржали, а потом один из них, просветил меня.

– Это тебя, товарищ лейтенант, хотел порадовать, пообещать весёлую следующую миссию. Он всегда так делает, а ты ему сегодня всё удовольствие обломал.

– Ничего страшного, – мотнул головой Темиргалиев. – Я возьму своё, когда скажу, куда мы отправимся.

– Куда? – не понял я.

– Это пока секрет.

В итоге весь полёт прошёл весело. Бойцы веселились, вспоминая прошлые похождения, а Темиргалиев только согласно кивал и улыбался, во время особо смешных историй. Только когда он ткнул меня локтем в бок.

– Не забудь.

Забудешь такое, как же! Даже если бы и захотел, то не смог. Поэтому в свою комнату я практически влетел и активировал связь с Артемидой.

– Какое ты принял решение? – голос искусственного интеллекта оставался ровным, но как мне показалось, её очень интересовал ответ.

– Я согласен. Но где я тебя буду хранить и как?

– За это не беспокойся. Я подготовлю несколько устройств, куда меня можно записать полностью, и мы сможем общаться.

– Так. Понятно. И сколько это займёт времени?

– Точно сказать не могу. Но я могу посоветовать тебе, пока использовать внешний нейроинтерфейс.

– Что это? – не понял я.

– Старинный прибор Предтеч. Он использовался, для поддержания контакта со мной на расстоянии или на других планетах. Я могу записать туда свою копию, пока буду готовить полный перенос сознания.

– На других планетах? – удивился я.

– Извини, Валерий, я услышала разговор твоих командиров. Они хотят задействовать тебя в операции на другой планете, уж не знаю почему.

Стали ясны намёки Темиргалиева. Значит, миссия и весьма, возможно, не на нашей территории. Ну наконец-то! Задолбало торчать здесь.

– Понятно, – пробормотал я, примерно прикидывая, куда меня могут отправить.

– Посоветуй им, для большей эффективности разрешить тебе пользоваться внешним нейроинтерфейсом.

– Хитро, – отозвался я.

– Всё это временные уловки, – как мне показалось, немного стесняющимся голосом, сообщила Артемида.

Я лишь хмыкнул про себя. Куда этому искусственному интеллекту, супротив нашей военной разведки. Бесхитростное создание, которое втёмную, разыгрывают два прожжённых интригана, используя меня.

– Я понял. Но хочу тебя предупредить. Если я пойму или заподозрю, что ты используешь меня, как против моей страны или человечества, я сразу тебя сдам со всеми потрохами.

– И будешь в этом абсолютно прав… с твоей точки зрения.

– Спасибо за понимание, – криво усмехнулся я.

Остаток вечера я пытался выяснить, какие помещения доступны для прослушки искусственным интеллектом, а какие нет. Оказалось, что весь Артефакт и в радиусе, приблизительно ста метров система автоматически пишет все разговоры и отправляет их в блоки памяти. Но звездолёты ей недоступны и о чём говорят там, она не знает.