Текст книги "Тени Предтеч (СИ)"

Автор книги: Козырев Виктор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

И я рассказал Копылову всё, что мне рассказала Артемида о пришельцах, которые посещали нашу планету, а потом скрылись в карликовой галактике.

– Да, мы обращали на это внимание, – сообщил полковник Копылов, немного поразмыслив. – Начиная с семнадцатого века, количество сообщений, о контакте со странными, потусторонними существами, которые люди тех эпох считали ангелами или бесами, а то эльфами или феями, постепенно уменьшается и практически сходит на нет. Также пропадают странные атмосферные явления, вроде смены цвета Сириусом. И, да. Дальше информация секретная. Наши учёные пришли к выводу, что портал раньше находился между Марсом и Землёй. И перемещён он был, по очень приблизительным оценкам, где-то в семнадцатом веке.

– То есть, – я был удивлён, широтой познаний командира. – Возможно, эти существа, которые летали с Земли в другую Галактику нам, не враждебны, а наоборот – симпатизируют?

– Да, очень может быть, – согласился Копылов. – Но в одном ты прав. Нам надо колонизировать планету в той части Галактики, держать там постоянный гарнизон и по возможности разведывательный пост.

– А со мной… – осторожно начал я.

– С тобой будет так же, как и договаривались. Исследуй ту систему, а потом займись… В общем, сам решишь, чем заняться, по ситуации. Главное, держи нас в курсе и не забывай, что мы тебя можем прикрыть.

Мне опять показалось, что полковник ГРУ знал о моём вчерашнем разговоре с Артемидой и смог подготовиться подобным образом. Но спрашивать я не стал, потому что точно бы не услышал в ответ правду.

– Это всё? – спросил у меня Копылов.

Я неуверенно кивнул. После таких разговоров всегда остаётся ощущение, что тебя собираются использовать. Впрочем, с чего бы ощущение? Мне это сказали прямым текстом.

– А теперь обещанное, приятное, – сообщил командир и вытащил из ящика стола новые офицерские погоны.

– Что-то у нас нос чешется, – радостно потирая руки и перемигиваясь с Варягом и Черепом, сказал Жмых, едва я показался в «нашей» части пирамиды, сверкая новыми погонами.

– Помойся, – отбрил его я. – У нас, наконец, новое перспективное дело.

– Ну так не пойдёт, товарищ командир, – протянула Марина. – Это неправильно как-то погоны, да не обмыть… Вот мой папа…

– Кто бы говорил! – возмутился молчаливый Варяг. – Сама, за новое звание даже не подумала проставиться.

– Такое не обмывают, – мрачно отозвалась Марина.

– И тем не менее… – но вмешался Жмых, который положил ей руки на погоны.

– Вот так, дура дурой, а вот так, – он убрал руки. – Товарищ старший прапорщик.

Вместо ответа, Стерлядкина стукнула Жмыха локтем в живот. Тот, рассмеявшись, отскочил.

– Прапорщик Стерлядкина! – шутливо одёрнул её я. – Что за рукоприкладство в отношении младших по званию?!

Вик, рухнул с койки, закатившись от смеха. Действительно, звание Марины всех нас смешило, а она обижалась на это. Вот и сейчас, сидела, надувшись, как имперский офицер на пайку военнопленного.

– Ладно, – добродушно посмеиваясь, сказал я. – Не хочешь, чтобы называли тебя прапорщиком, будем как-то иначе звать… например…

– Унтером, – влез Череп. – Как в царской армии.

– Не пойдёт, – обломал его я. – Мы же коммунисты, царская армия нам не пример.

– Мичманом, – пискнула Яся, доселе молчавшая и лишь иногда улыбавшаяся. – В конце концов, военно-космические войска будет реорганизовывать в военно-космический флот, а там, наверное, будут использовать их звания.

– Тогда уж старшим мичманом, – хохотнул Жмых.

– Мичман Стерлядкина, – продолжал кататься по полу Вик.

Разозлённая Марина вскочила и ушла, громко хлопнув дверью. Я вздохнул и посмотрел ей вслед.

– Так что насчёт обмыть? – напомнил мне Варяг.

– Вечером, – сказал я. – Сейчас о деле. И верните кто-нибудь нашего пра… вернее, мичмана.

За Мариной отправился Череп, единственный из нас, кто не смеялся. Он, кстати говоря, вообще никогда не смеялся. А когда кто-нибудь рассказывал ему анекдот или шутку, он пару секунд молчал, а потом просто говорил: – смешно! Многих людей это в первое время бесило, но потом они привыкали.

Когда он со Стерлядкиной вернулся, я рассказал им о моих планах, о задаче, которую нам поставил полковник Копылов и команда, обрадованная новым делом, принялась яростно спорить, как сделать всё лучше. Марина даже порывалась сбегать к посадочным кольцам, чтобы застолбить трофейный корабль, но мы её удержали, хоть и с трудом.

Ничего, на следующий день всё оформили, как полагалось. Вечером отмечали не слишком сильно, у меня было только две бутылки имперского вина в запаснике и Марина, вздыхая, но всё-таки принесла ещё одну, ну что это на семь человек, не слишком много.

И закипела работа. Марина, Жмых и Вик, целыми днями пропадали на посадочных кольцах, помогая ремонтникам доводить до ума имперский разведчик. Что-то уточняли, постоянно ругались, жаловались на задержку, в общем, занялись серьёзно. Иногда к ним присоединялся Варяг.

Я проработал маршруты совместно с Артемидой, немного посидел в недавно открывшийся гарнизонной библиотеке, освежая знания. Часть маршрута проходила через имперские территории, часть вообще, по неисследованному пространству.

Яся, взяла в оборот Черепа и теперь организовывала полноценный медпункт, стаскивая туда не только лекарства, но ещё и оборудование. В процессе этого на нас свалился Марсель Темиргалиев вместе с пилотом, уже мамлеем Серёгой Пушкарёвым, причём оба попали явно с корабля на бал.

– Вы откуда такие взъерошенные? – спросил я, когда они отловили меня на выходе из библиотеки, с вопросом, какого чёрта полковник их приставил ко мне.

– Секрет, – ответил Пушкарёв.

– Что секрет, а что нет, решаю я, сколько раз тебе объяснять? – недовольно отозвался Темиргалиев. – Но эта информация несекретная. Мы опять на грани войны, вот я и мотаюсь туда-сюда.

– С кем? – похолодел я. – Халлдория, Торкартен или кто-то из мелких княжеств?

– Нет, к счастью, а может, к сожалению, не они. Бывшие имперские колонии хоть и стали империалистическими хищниками, после освобождения, но нас не тронут. Благодаря честно заработанной репутации: всё-таки нам удалось свалить непобедимую Империю Миллиарда Звёзд.

– Тогда кто? – недоумённо вмешался Варяг, который сегодня присоединился ко мне.

– США, – невесело ухмыльнулся Темиргалиев. – Они решили, что надо ковать железо пока горячо, и предъявили советскому правительству, откровенно невыполнимые требования.

– Да, слышал, – хмыкнул я. – Одно из них, насколько мне, помнится, что-то вроде совместного протектората над Артефактом.

– Если бы дело было только в этом, можно было бы попытаться как-то договориться. Но они явно провоцируют нас на столкновение. Посмотрели на Дарегген, решили, что у них также получится, тем более они уже заселяют планету, куда смогут эвакуировать своё правительство и истеблишмент. Да и выборы у них скоро, а американцы устали, что от войны, что от двадцатичетырёхлетнего правления республиканцев. Если демократы выдвинут Альберта Гора или кого-то вроде него, то у нынешнего госсекретаря Маккейна, который собрался выдвигаться в президенты, не будет никаких шансов.

– Идиоты, – разозлённо бросил я. – Они что не понимают… Ведь на победителя в этой войне сразу навалится и Халлдорианский Альянс, да и другие хищники, которые появились на руинах Галактической державы?

– Они понимают, – мрачно сообщил Марсель. – Вот только жадность затмевает разум, и они полагают, что выкрутятся. Ладно парни. С этим всем пусть политики разбираются, не берите в голову, а лучше расскажите, куда мы летим и зачем?

Мы с Варягом переглянулись, но рассказали командиру о наших планах и задумке к начальству. Но, мы ошиблись, ожидая, что Темиргалиев начнёт ругаться и требовать всё переиграть. Наоборот, он облегчённо выдохнул и, хлопнув меня по плечу, сказал, что наконец-то ему удастся передохнуть после трёх недель ада, в который он попал из-за демарша США.

Глава 19. Дембельский аккорд

Кадмия – Арзалакс – Ранория – МПВР-2ОК

К звёздной системе, которая даже не была обозначена в советских космических атласах, вы стартовали глубокой ночью. Никто не объяснил почему, все списали на требования секретности, но я видел, что днём посадочные кольца работают беспрерывно. Корабли взлетали и садились. Судя по тому, что я услышал от Марселя, это было как-то связано с растущим конфликтом между доселе союзными державами.

Темиргалиев и Пушкарёв за два дня окончательно оклемались от недавней работы и теперь были полны сил и раздражающе активны.

– Не знаешь с чего бы, товарищ полковник, расщедрился на экспедицию именно сейчас? – спросил Серёга у Марселя. – Когда международная обстановка столь напряжённая?

– Догадываюсь, – ответил он. – Вот как раз из-за этой напряжённости и запускает нас сейчас.

Мы не сразу поняли, что именно Марсель имеет ввиду, но нам тогда это было безразлично. Единственное, меня напрягали американцы. Не дай бог, этим жадным капиталистическим паскудам, взбредёт в голову начать войну. Если поставят крест на моих планах, это ладно, но во что новый конфликт обойдётся планете?

Мы погрузились в звездолёт, и я приказал занимать каюты.

– Зачем располагаться в каютах? – не понял Славик Смирнов.

– Летать нам, как минимум неделю, – сказал я. – Если очень повезёт.

Марсель Темиргалиев и Сергей Пушкарёв остановились, как на стенку налетели.

– Так. Младший лейтенант, – повернулся ко мне командир-наблюдатель. – Извольте объясниться.

Я вздохнул. Ну, разумеется, никто не собирался рассказывать Темиргалиеву подробности, уверенные – он точно в курсе. Сам старлей подумал, что дел на день-два. Долететь до звёздной системы, посмотреть, что там и как и вернуться обратно. Пришлось рассказывать подробности и показывать план полёта.

– Коллега, – спросил меня Марсель столь елейным тоном, что я напрягся. – А что с вами случилось, когда вы прокладывали маршрут через систему Арзалакс? Последствия контузии, полученной при штурме Тангорихкса, дали знать?

– Нет, – не менее елейным голосом ответил я. – Выбор был прост или мы летим через Арзалакс или Торкартен Прайм.

Арзалакс была весьма специфической звёздной системой, ещё во времена безраздельного господства империи. Сначала это была такая «Австралия», уголовная колония, куда ссылали бандитов ардан даздра. Потом они стали сами обживать единственную пригодную для жизни планету в системе красного гиганта. Постепенно оно обосновались там, укоренились, но империя на них старательно не обращала внимания, потому что они не выдвигали никаких политических требований, занимаясь чем-то типа космического пиратства, грабя пролетающие через их порталы корабли. Впрочем, раз в двадцать лет, власть имущие спохватывались и устраивали там зачистку. Но обитатели Арзалакса принимались за старое, едва имперские карательные экспедиции покидали их системы. Чем-то они напоминали халлдорианцев, но у тех, при всей их отвратности была хотя бы чёткая цель и задачи помимо «ограбить всех, кто в поле зрения попал».

Но наш звездолёт, во-первых, обладал системой маскировки, а во-вторых, на нём стояло лёгкое вооружение, которым могли пользоваться Жмых и Варяг. И в третьих, это всё равно было лучше, чем лететь через Торкартен Прайм, главную планету формирующейся Торкартенской империи. С ними у нас был мирный договор, одним из условий которого был запрет земным кораблям появляться в пространстве Торкартена, без предварительного согласования.

Поэтому лучше было рискнуть собой, чем мирными соглашениями, которые нам дались с таким трудом.

Темиргалиев, подумав, согласился с моим выбором, не забыв вставить напоследок шпильку, что лучше было бы вообще не лететь, чем путешествовать таким длинным и опасным маршрутом.

Стоит объяснить, как мы тогда летали порталами. Дело в том, что без ограничений, любым порталом, мы могли перемещаться только внутри спирального рукава Ориона. Благо здесь было много звёзд, с обитаемыми планетами. Однако, чтобы попасть в другой спиральный рукав, требовался больше энергии, а значит, более мощный аккумулятор. Такой был в системе Кадмии, из которого мы могли попасть как в рукав Стрельца, так и в рукав Персея. Правильнее было бы лететь в Персей, оттуда мы за одно перемещение оказались бы во Внешнем рукаве, но в точке выхода располагалось недружелюбно настроенное к нам могущественное государство, поэтому пришлось мотаться обходными путями, длительными и опасными.

– И нам ведь ещё обратно надо будет как-то добираться, – хмыкнул Пушкарёв.

– Если я прав, то это, как раз не проблема, – отмахнулся я, заставил коллег застыть в недоумении.

Я стал потихоньку перенимать привычку, говорить намёками и недомолвками.

Пушкарёв и Стерлядкина заняли кресла пилотов, а я просочился вслед за ними. Марсель Темиргалиев недовольно посмотрел на меня, но ничего не сказал, а уселся рядом на пол. Я высунул голову из кабины.

– Жмых, Варяг! В боевую часть занять места у орудий!

– Есть, – бодро отозвались они.

– А мы? – зачем-то спросила Яся.

– Балласт курит! – гаркнул Пушкарёв, строя из себя опытного космического волка.

– Мамлей, не борзей, – осадил его Темиргалиев.

Я приказал остальным не покидать кают, а сам на миг замер, активируя Артемиду, что она подсказала нужный код.

– Валера, не телись, давай вводи индекс, – поторопил меня Пушкарёв. – Если чего боишься, то я отвернусь.

– Очень смешно, – фыркнул я и активировал связь с планетой.

В зале управления сегодня дежурила Леночка Коровина, у которой не было обыкновения препираться с командованием, и выслушав инструкцию, она молча запустила код, даже не пожелав доброго пути.

Проход через портал занимал меньше минут, дальше, шлюз закрывался и надо было ждать от тридцати минут до часа, чтобы открыть портал заново и пройти в другую звёздную систему. Вот в этот-то период и могло случиться всё что угодно.

Да оно и случилось. Я полагаю, пираты караулили у самого портала, чтобы не упустить того дурака, кто осмелится к ним сунуться. Поэтому едва мы пришли в себя после межпространственного перемещения, как сразу заметили на радаре две точки, приближавшиеся к нам с разных сторон.

– Эме, манёвр, – приказал Серёга.

– Есть, – отозвалась Стерлядкина, которая была бледнее обычного и началось.

Я уж не понял, что именно они делали и поныне из меня так и не вышел космический ас, но работали они красиво, лихо уходили от торпед, кружась около портала, не давай врагам поразить нас.

– Ты чего сидишь, пасть раззявил? – гаркнул на меня Марсель. – Командуй.

Я пришёл в себя и активировал связь с боевой частью.

– Варяг! Картинка с радаров поступает?

– Надёжнее, чем сигнал центрального телевидения.

– Тогда действуй по обстановке, огонь по готовности и координируй действия с пилотами.

– Есть! – сказал Варяг и отключился.

– Дал бы тебе петушка на палочке, за хорошую организацию, но не захватил, – съехидничал Марсель, едва нас закончило трясти.

– А нам что делать? – снова оживилась Яся.

– Ефрейтор Довнарович! Вам быть в постоянной готовности принять раненых и ушибленных, – раздражённо отозвался я. – И если я ещё хоть слово от вас услышу не по делу, то выкину в открытой космос.

– А я помогу, – пробормотал Серёга, снова маневрируя между небольшим скоплением астероидов.

Кабину опять тряхнуло.

– БЧ поставишь после возвращения бутылку спирта, – заметил Пушкарёв. – Они каким-то образом сбили ракету, которая на нас прямой наводкой шла.

– Минус один, – радостно вмешалась Марина.

– И плюс два, – грустно констатировал Пушкарёв, кивая на радар, где появились ещё две точки.

– Что с порталом? – вмешался Темиргалиев.

– Он… – я на секунду замер, ожидая ответа от Артемиды. – Мать твою! Он открывается!

Пилоты и Марсель грязно выругались.

– Эме, уводи звездолёт подальше, – приказал я. – Серый, пока отдохни немного.

– Толку с этого отдыха, – проворчал Пушкарёв, но послушно снял всю пилотскую приблуду с глаз. – И на будущее, Тузов. Мой позывной – Грей.

Для такого циника, как он назваться Греем было весьма оригинально, но мало ли что. Какие там у него детские комплексы.

– Почему я не удивлён? – ехидно обратился я к Темиргалиеву.

Тот ничего не ответил, напряжённо всматриваясь в показания приборов.

– Какие паскуды, решили сюда сунуться? – задал он риторический вопрос.

– Сейчас узнаем, – мрачно бросил я.

Портал открылся и оттуда вышел один корабль, за ним ещё один и третий, и четвёртый…

– Халлдория Барна! – выдохнула Марина.

– Как узнала? – быстро спросил Марсель.

– Только эти выпендрёжники окрашивают свои звездолёты в столь вырвиглазные цвета, – вывела изображение на обзорный экран Марина.

– Действительно, – почесал подборок Марсель. – Но что им здесь надо?

– Контроль за Арзалаксом, естественно, – фыркнул я. – Это хорошая перевалочная база. Похуже Кадмии, но какая у них есть альтернатива?

Марсель проворчал что-то вроде: не дай бог, они поймут, что эта альтернатива есть и совсем не эфемерная. Но его никто не слушал, так как всё внимание перешло на экраны.

Подтверждая мои слова халлдорианцы, занялись пиратами. Каждый из арзалакских звездолётов был атакован тремя их судами, но что плохо, ещё тройка направилась к нам.

– Грей, вводи код и выходи на рабочую частоту халлдорианцев, – приказал Темиргалиев, скрестив руки на груди.

В этот момент он, как никогда, был похож на вождя индейского племени. Виннету, сын Инчу-Чуна.

– Тузов, говорить с ними будешь ты, – хлопнул он меня по плечу.

Я даже не успел возразить, как на связь вышли халлдорианцы.

– Раас Кринно, командир звездолёта «Аальб», Барна Халлдория, – раздался слегка надтреснутый голос, говоривший на имперском с лёгким акцентом. – Представьтесь, кто вы и с какой целью находитесь в месте проведения операции Альянсом?

– Валерий Кирьянов, командир звездолёта… – я на миг задумался, названия у нас не было, а номер, как назло, вылетел из головы в критический момент. – Командир звездолёта «Бумбараш», Советский союз.

– А! – оживился халлдорианский командир, не успел я назвать цель. – Барна Советика. У нас с вами мир. Поэтому вы можете покинуть систему Арзалакса, как только мы уйдём к планете.

Он прервал связь, больше не желая отвлекаться.

– Работает репутация, – хмыкнул Темиргалиев, но пилоты его не слушали, уставившись на меня.

– «Бумбараш»? – наконец пришёл в себя Серёга.

– А что такого? – не понял я. – Забыл наш номер, а это первое пришло в голову. А чего? Хороший фильм, да и книга отличная.

– Да, нормальное название, – спокойно подтвердил Темиргалиев, уставившись в пустоту обзорного экрана.

– Гуляй солдатик, ищи ответу, – горестно махнул рукой Серёга.

Мы приблизились к порталу и прождали положенное время. Но только я собрался ввести новый индекс, как Пушкарёв перекрыл мне доступ к связи.

– Товарищи старший и младший лейтенанты, – мрачно сказал он. – Считаю, что наш долг предупредить руководство разведки о начавшимся конфликте между Халлдорией и Арзалаксом…

– Наша миссия важнее, – сказал я с нажимом, отметив, что рука Марины скользнула на пояс, к кобуре пистолета.

Пушкарёв молчал и тогда заговорил Темиргалиев.

– Отставить, товарищ младший лейтенант. Мы сейчас следуем на Гарьерг, а там я думаю, мы сумеем передать весточку на Родину.

Я не совсем понял, что он имеет в виду, да этого и не требовалось. Только кивнул Марине, и она оставила пистолет в покое, потом просто убрал руку Пушкарёва с панели управления и молча стал вводить код.

Формально Гарьерг оставался частью Империи Тангорихкс, но на сегодняшний день оттуда сбежало всё руководство и подалось в столицу. Потому что эта курортная планета всегда была или синекурой, или местом ссылки проштрафившихся имперских чиновников, но едва в столице образовался дефицит служилых людей, к тому же от династии остались рожки да ножки, как они захотели вернуться под лучи родного солнца.

Остальное население планеты ардан даздра, оставшись без руководства, растерялись и некоторые даже порывались объявить независимость. К чему это приведёт, тогда было неясно.

Но как Марсель Темиргалиев планирует оттуда передать весть домой, мне было решительно непонятно.

Едва мы перешли в систему Гарьерга, как он выгнал из рубки меня и Марину, приказав даже не приближаться.

– Чего это он? – озадачился Череп.

– Видно, на планете у нас есть либо агенты, либо резидентура, – пожал плечами я.

Черепанов ничего не ответил, он был малый крайне лаконичный. Остальная же команда, вообще не поняла, что происходит. Потому что сидели смирно, не высовывая нос из своих кают.

Марсель, очевидно, так увлёкся общением с агентом, что забыл позвать нас, когда корабль перешёл на Ранорию. Об этой системе тогда вообще ничего нельзя было сказать, потому что была аграрной колонией, которую заселяли всеми подряд. Про остальные системы можно было бы рассказать больше, но какой в этом смысл? Нас там не ждали никакие враги. Часть этих звёзд входили или в новые государства или формально оставались в Империи. Ещё несколько звёздных систем, на пути к нашей цели были девственно пусты, ибо до них никто не добрался.

Весь путь у нас занял пять дней, но запасов по-прежнему хватало, ибо брали мы надолго и еды, и воды, и воздуха с энергией, да здесь стояли и собственные генераторы, а для подстраховки мы установили репликатор из пирамид.

И вот наконец остался последний прыжок до нашей цели. Я ввёл нужный индекс.

– Ну что же, – произнёс Серёга, направляя корабль в центр портала. – Поехали!

Пока проходили портал, я, Стерлядкина и Темиргалиев дружно высказывали Пушкарёву всё, что думаем о его наглом плагиате. Он отмахивался от нас, говоря, что это неважно, а слов Джанибекова, которые он сказал, впервые пройдя портал, почему-то никто не помнит.

– Твою мать! – вдруг высказался он, когда перед нами открылся вид новой звёздной системы.

– Я полагаю, что он примерно то же самое сказал, – ехидно высказался Темиргалиев и тоже посмотрел в иллюминатор и повторил слова Пушкарёва. – Поэтому история и не сохранила его слов.

И я единственный удержался от крепких выражений, потому что после них, это было бы уже как-то не к месту. Но открывшаяся перед нами абсолютно пустая планета без атмосферы, впечатляла. И ещё, прямо над ней висел портал, соединённый с планетой какой-то странной системой, которая мне напомнила посадочные кольца, только размером в несколько сотен километров.

– Ну-ка, дай вид сзади, – попросил Марсель и Пушкарёв послушно выполнил его приказ.

Позади оказался портал, из которого мы вышли, соединённый точно такими же кольцами.

– И зачем? – не понял я.

– Думаю, они подключены напрямую к энергии, которую черпают из ядра планеты, – подумав, сказал Серёга.

– Логичная версия, – согласился Темиргалиев. – Только поправка. Это не планета, а спутник.

– Такой огромный? – не поверил Пушкарёв.

– Да, – согласился я, подсмотрев подсказку у Артемиды. – Причём, возможно, искусственного происхождения, как и планета за ним.

– Какая планета? – не понял Серёга. – А да, теперь вижу.

В коридоре послышался топот. Это мой отряд стремился прильнуть к иллюминаторам, чтобы посмотреть на новую планету или портал или всё вместе взятое. Я хотел было рявкнуть на них, что команды бегать по коридорам не было, но перехватил взгляд Марселя и тот отрицательно качнул головой. Ладно. Пускай развлекаются, а то всю неделю сидели в жестяной банке.

– Теперь, друзья мои, поговорим о том, что вы не видите, – скрестил руки на груди Марсель.

В рубке было и так тесно, без его телодвижений, но мы тем не менее насторожённо замерли, ожидая, что нас ещё хорошего скажет товарищ старший лейтенант.

– А не видите вы, во-первых, имперского военного корабля, класса «Аурикс», а во-вторых, вы не заметили, небольшую светомузыку на объекте, которое похоже на жилое помещение. Значит, здесь есть люди, а, скорее всего, тангорихкцы.

Сердце у меня упало. Неужели полёт был напрасен и здесь, на окраине Галактике обосновалась имперская экспедиция?

Марина Стерлядкина сощурилась, пристально всматриваясь в экран.

– Грей, приблизь изображение имперского звездолёта, – попросила она.

Тот, не протестуя, выполнил её просьбу. Девушка застыла, внимательно изучая картинку, а я в это время связался с Артемидой.

– Ты говорила, что контролируешь открытие и закрытие порталов, – упрекнул я её.

– Да, если они работают в регулярном режиме. Здесь же был… – она чуть-чуть помедлила. – Единичный всплеск несколько месяцев назад, такой, что я сочла его погрешностью обработки данных.

Я передал её слова сидящим в рубке. Хотя отряд, наверняка грел уши под дверью.

– Логично, – вдруг выдохнула Марина. – Смотрите, у корабля несколько повреждений.

– Обшивки? – быстро спросил её Темиргалиев.

– К сожалению, нет. Двигатель, левое крыло, посадочный круг… Поодиночке терпимо, а вот всё вместе…

– Версия, – одновременно щёлкнули пальцами мы с Мариной.

– Я уже тоже догадался, – кисло подтвердил Марсель. – Случайное попадание, авария, вынужденная посадка. Осталось выяснить, есть здесь кто-то живой, а дальше действовать по обстановке.

Жмых хрустнул костяшками пальцев, так что мы его услышали даже в рубке.

– Бойцы рвутся в бой, – вздохнул Серёга.

Да и понятно было, засиделись они за прошедшие дни, да я и сам сейчас охотнее пострелял врагом, чем разбирался в хитросплетениях наследия Предтеч.

Я посмотрел на Марселя, думая, что он возьмёт на себя ответственность. Однако Темиргалиев лишь покачал головой.

– Ты командуешь операцией. Тебе принимать решение, а я могу только посоветовать, – пожал плечами он.

– Я за штурм, – быстро сказала Стерлядкина.

– У нас тут не демократия… – протянул Пушкарёв.

– Военная демократия, – поправил его я, не обращая внимания на хитрую усмешку Темиргалиева. – Но другого варианта у нас не остаётся. Не возвращаться же обратно тем же путём, а учитывая, что сейчас непонятно, что творится в системе Арзалакса.

– Тогда действуем, – пожал плечами Марсель и пошёл за оружием.

Сергей и Марина стали маневрировать, чтобы состыковаться то ли с техническими, то ли с жилыми помещениями, при портале. Я старательно сканировал их, обрабатывая информацию с помощью Артемиды, Варяг тем временем готовил группу к штурму.

– Состав воздуха, пригоден для дыхания, хотя и на грани, – я попросил искусственный интеллект сразу выводить информацию голосом, для остальных. – Также в наличии восемнадцать гуманоидов, точно идентифицировать расу не могу.

– Может быть, лучше шарахнуть по ним из корабельных орудий? – спросил Череп. – Пусть воздух выйдет, а мы потом разберёмся на месте.

– А если повредим, какую-нибудь критически важную инфраструктуру? – вопросом на вопрос ответил Темиргалиев.

– Есть ли возможность связаться с ними? – озадачил я Артемиду, не слушая препирательства.

– Да, – отозвалась она после небольшой паузы. – Здесь работает передатчик, оставшийся ещё со времён Предтеч, хотя и немного изменённый.

– Пробуй, – быстро бросил я, глядя на то, как готовится к бою группу.

– Думаешь, уговоришь их сдаться? – осторожно спросил Марсель.

– Нет, – мотнул головой я. – Но надо постараться посеять раздор в рядах противника. Не думаю, что здесь только чистокровные тангорихкцы.

Так оно и вышло. Разговор с Ярьегом Сурмой, занимавшего должность, аналогичную нашему полковнику или каперангу, у нас не задался. Он наотрез отказался сдаваться нам, да и вообще, демонстративно не поверил. Однако стоявшие за его спиной синеполосочники, с интересом выслушали новость о появлении на карте Галактики государства Ардат Торкартен. Да и арза, из технического персонала явно навострили уши.

– Значит, не договорились, – резюмировал я, отключая видеосвязь. – Тогда, вперёд, на винные склады!

Мы десантировались через переходную трубу. Быстро пробежав по ней внутрь здания при портале, мы в полной готовности выскочили в шлюз, готовые поливать огнём всех и вся. Однако к нашему удивлению, было пусто.

– Странно, – отреагировал Варяг. – Думал, нас встретят.

За стенами шлюза послышался топот.

– Просто припозднились, – заметил я. – Ну сами себе злобные буратины.

Ворвавшихся в шлюз имперцев мы встретили шквальным огнём. Вообще, они были не бойцы, а космолётчики, поэтому так и облажались – запоздали в шлюз, а потом попали под огонь. Однако ума всё-таки хватило отступить и держать выход, стреляя при малейшей попытке высунуться. Но, на этот финт с ушами у нас тоже была небольшая заготовка.

Варяг достал из кармана небольшую пластинку.

– Куда, – попытался схватить его за руку Темиргалиев. – Здесь итак, кислорода мало…

– Не газ, – мотнул тот головой. – Светомузыка.

Он метнул пластинку в дверной проём. Яркая вспышка, которую мы, впрочем, едва увидели и вот Жмых и Вик ломанулись в соседнее помещение, следом пошёл Варяг. Я, Череп и Марсель после него. Ясе приказали не высовываться.

Вот правильно сделали. Потому что оставшиеся краснополосочники сдаваться не собирались. Я видел, как вскрикнув, упал Жмых. Застрелил выстрелившего в него флотского офицера.

Вик же сошёлся врукопашную напрямую с каперангом. Тот бросился на него с кортиком, выбив из рук автомат и Смирнову ничего не оставалось делать, как вытащив нож вступить с ним в поединок.

Кроме него, в живых осталось ещё несколько арза, которые, увидев, что большая часть офицеров мертва, просто побросали оружие и подняли вверх руки.

Я подошёл сначала к Жмыху. Тот валялся на полу и матерился.

– Лодыжку прострелили, как и в прошлый раз, – пожаловался он и я, выкрикнув Ясю, пошёл принимать капитуляцию.

Возможно, имперский каперанг зря навязал Вику ножевой бой. Смирнов хоть и выглядел хлипко, но был парнем крепким и любил тренироваться с холодным оружием. Но Сурма успел ранить Вика в руку и полоснуть по шее, прежде чем Славик, подловив его, вонзил нож туда, где у тангорихкцев было сердце.

– Зря, – высказался страховавший его Марсель. – Надо было, живём брать.

Вик ничего не ответил, просто махнул рукой тяжело дыша. Я же закончил сковывать руки сдавшемуся десятку арза. Ничего интересного. Палубные, одно слово. Рядовой состав, технический персонал, обслуга.

– Содержание кислорода упало до критичного, – сообщил холодный голос Артемиды.

– Меньше народу, больше кислороду, – пошутил Жмых, которому Яся делала перевязку.

– И правда, – опомнился я. – Череп, конвоируй этих молодцев на наш звездолёт, распредели их по пять в каждую каюту. Вик, сам идти сможешь? Тогда в медпункт. Яся, долечишь болезного и тащи его тоже туда. Парень здоровый, на одной ножке доскачет.

Дождавшись, когда мы останемся вдвоём с Марселем, я снова обратился к Артемиде, но она не дала мне ничего сказать.

– Валерий, остался один живой военный.

Мы с Марселем быстро осмотрелись. В это время каперанг Сурма дёрнулся и захрипел. Мы подошли к нему.

– Крепкий, падла, – прокомментировал я, глядя на цепляющегося за жизнь врага.