Текст книги "Тени тебя (ЛП)"

Автор книги: Коулс Кэтрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

29

РОАН

Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро, как Аспен в тот момент. Она буквально вылетела с кровати и металась по комнате, судорожно ища разбросанную одежду.

– Боже мой. Меня отправят в мамскую тюрьму. А если бы мы не заперли дверь? Она могла войти!

Я не смог сдержать смешок.

Аспен метнула в меня убийственный взгляд:

– Это не смешно. Оденься уже!

Я едва сдержал улыбку, но все же сел, оглядываясь в поисках своей одежды:

– Никто не собирается ломиться сюда.

– Мужчины… – фыркнула она, натягивая спортивные штаны.

В дверь постучали, и Аспен застыла.

– Черт, черт, черт! – Она натянула свитшот и повернулась ко мне. – Ты одевайся. А я попробую отвлечь Кэйди.

Я кивнул, прикусывая губу, чтобы не расхохотаться. Аспен говорила о Кэйди так, будто это крошечный диктатор.

Она вылетела из комнаты, а я быстро натянул одежду и заглянул в ванную, чтобы привести себя в порядок. Когда вышел, из гостиной уже доносились голоса.

– Кто все эти люди, мама? Мистер Кейден придумал игру в маскировку, и я надела его пальто на голову, когда мы ехали. Он такой смешной.

Мой желудок скрутило от ее невинных слов, но я был благодарен жениху моей сестры за его сообразительность. Последнее, что нам сейчас нужно, – это фотография Кэйди, появившаяся в прессе.

– Мистер Гриз! – Кэйди подбежала ко мне, и я подхватил ее на руки.

– Привет, Маленькая Танцовщица. Тебе понравилось с Джи и Кейденом?

Она энергично закивала:

– Очень! Мы ездили в конюшни на курорте и катались верхом. В учебный день. – Она мечтательно вздохнула. – Хотела бы я делать это каждый день. А потом мисс Грей отвела нас за чизбургерами и молочными коктейлями. Я взяла клубничный – он был самый вкусный!

– Похоже, день выдался отличный. – Я перевел взгляд на Кейдена. – Спасибо за помощь.

Он кивнул, разглядывая меня так, будто я инопланетянин:

– Конечно. – Он на секунду задумался. – Снаружи толпа растет.

Я поставил Кэйди на пол:

– Эй, хочешь пока расставить свою новую настольную игру в комнате? Потом мы с мамой к тебе присоединимся.

Она просияла:

– Точняк! – И тут же умчалась по коридору.

– «Точняк»? – переспросил я.

Аспен покачала головой:

– Дрю учит ее всякой новомодной лексике.

Кейден хмыкнул:

– Тут стоит быть осторожнее.

Она поморщилась:

– Надеюсь, он помнит, что рядом маленький ребенок.

Кейден переступил с ноги на ногу, переводя взгляд с Аспен на меня и обратно. Щеки Аспен покраснели, она нервно крутила пальцы.

– Если вам понадобится более защищенное место, можете остановиться в одном из наших домиков в Peaks. У нас строгая охрана, и прессе туда нельзя без официального разрешения.

– Спасибо, Кейден, – тихо сказала Аспен. – Мне это правда очень приятно. Но у нас животные, и у Кэйди своя рутина. Я хочу сохранить для нее как можно больше привычного.

Он кивнул:

– Понимаю. Но если передумаешь – предложение в силе.

– Это очень мило с твоей стороны.

– Мне жаль, что вам пришлось через это пройти. Даже представить не могу. Если что-то понадобится – скажи.

Горло Аспен судорожно дернулось:

– Ты не злишься, что я ничего не сказала?

Выражение Кейдена смягчилось:

– У каждого из нас есть свои тайны – то, чем тяжело делиться. Единственная причина, по которой мы хотели бы знать, – чтобы помочь.

Глаза Аспен заблестели:

– А Джи?

Я только сейчас понял, насколько она нервничала, скрывая эту правду. Пальцы она сжимала так сильно, что костяшки побелели, дыхание стало прерывистым.

Губы Кейдена дернулись:

– Не буду врать – скорее всего, ты увидишь ее раньше, чем ожидаешь. Сейчас она разбирается с проблемой на курорте, иначе была бы здесь со мной. Но она тебя любит. Ей просто нужно знать, что ты в порядке и в безопасности.

– Она будет любопытной и настырной, – пробормотал я.

Кейден рассмеялся:

– Роан не ошибается.

Аспен закусила губу:

– Она имеет полное право злиться на меня.

– Не злится, – заверил ее Кейден. – Обещаю.

Аспен кивнула, но выглядела не до конца уверенной.

– Мне пора возвращаться на курорт, – сказал Кейден и посмотрел на меня: – Проводишь?

Я тут же насторожился, но все равно кивнул и пошел за ним к двери.

Мы вышли на прохладный дневной воздух и направились к его Гелендвагену. Он остановился у водительской двери, крутя ключи на пальце:

– Что между вами происходит?

Я напрягся:

– Не твое чертово дело.

Глаза Кейдена расширились:

– Не хочу показаться мудаком, но эта женщина многое пережила. А ты никогда не был из тех, кто строит отношения.

Я не сказал ни слова, просто смотрел на него.

Кейден вздохнул:

– Джиджи с ума сходит от беспокойства за Аспен. Ее тревожит пресса, этот безумный бывший деверь, ее состояние. Она будет оберегать ее сейчас как никогда.

Часть напряжения внутри меня спала. Кейден защищал мою сестру, и я не мог его за это винить.

Я сжал и разжал челюсть:

– Они мне нравятся. Обе. С ними я чувствую… будто на своем месте.

А для человека, который никогда по-настоящему не чувствовал себя на своем месте, это значило многое.

Кейден застыл, на его лице отразилась боль:

– Роан. Ты и так на своем месте. Ты – семья. Твоя сестра безумно тебя любит, как и все остальные. И родители тоже.

Я носком ботинка ковырнул кусочек гравия:

– Я другой. Я не вписываюсь.

– «Другой» не значит «лишний». Это значит, что ты делаешь картину интереснее. Грей и твоя семья дали мне место, где я чувствую себя нужным, когда мне это было необходимо. И я не могу желать тебе ничего большего, чем испытать то же самое.

Он хлопнул меня по плечу:

– Если Аспен дает тебе это – держись за нее и не отпускай.

То ощущение снова вернулось – будто что-то давило изнутри прямо под грудиной. У меня не было слов для Кейдена, но, кажется, он и не ждал. Лишь хлопнул меня еще раз по плечу и сел в машину.

Я постоял немного, глядя на поля вокруг дома.

Не отпускай.

Я и не хотел. Но страх, что я все испорчу, вцепился глубоко. А еще хуже – тревога, что их могут у меня отнять.

Желудок болезненно сжался. Я оттолкнул страх и вернулся в дом.

Когда я вошел, Аспен замерла посреди комнаты.

– Что он сказал?

– Пытался устроить мне братский допрос, что забавно, учитывая, что он младше меня.

Аспен нахмурилась:

– Про Грей?

Я покачал головой:

– Про тебя. По сути, интересовался моими намерениями.

Челюсть Аспен отвисла:

– Что?

Я рассмеялся:

– У тебя много людей, которые на твоей стороне, Нежное Сердце. Просто нужно иногда останавливаться и замечать это.

Ее выражение смягчилось, и в глазах мелькнуло озорство:

– И какие у тебя намерения насчет меня?

Я подошел ближе, обнял ее за талию и притянул к себе:

– Много вот этого. – Мои губы накрыли ее губы, язык проник глубоко. Я только что был с ней, но пламя снова вспыхнуло в венах. Желание большего. Всего.

Аспен отстранилась, переводя дыхание:

– Тебя надо регистрировать как опасное оружие.

Мои губы дрогнули.

Пальцы Аспен вцепились в мою рубашку:

– Я хочу двигаться медленно, пока рядом Кэйди. Я никогда никого ей не представляла.

– Я понимаю. Мы можем идти так медленно, как тебе нужно. Главное – не выгоняй меня.

Взгляд Аспен метнулся в сторону.

Я притянул ее ближе:

– Что?

Она снова посмотрела на меня, словно заставляя себя удержать этот взгляд:

– Мне нравится, что ты здесь. Но иногда я боюсь, что мне это нравится слишком сильно.

По груди растеклась красивая боль – мука и счастье в одном.

– Я здесь ровно столько, сколько ты сама захочешь.

– Мам! Мистер Гриз! Ну даваааайте! – донесся голос Кэйди.

Улыбка расплылась на лице Аспен, попав мне прямо в сердце:

– Пойдем. Нас ждет сокрушительное поражение от шестилетней девочки.

– Кажется, я съела слишком много фрикаделек, – пробормотала Кэйди, держась за свой маленький живот.

Аспен покачала головой, но на губах мелькнула улыбка:

– Я же предупреждала, что пять – это перебор.

– Но они такие вкусныееее.

Я сжал ее плечо:

– Понимаю тебя. Похоже, я тоже переел. Нам надо это все расходить. Может, пару кругов по гостиной?

Кэйди спрыгнула со стула и схватила меня за руку, потянув на ноги:

– Мы можем маршировать, как в армии. Чарли все время хочет играть в солдатиков, так что маршировать я умею.

Я не удержался от смеха, глядя, как она чеканит шаг к дивану, смешно задирая колени на каждом шаге. Чонси поднялся и залаял, решив, что это игра. Шум всполошил демоническую кошку, выскочившую из своего укрытия. С громким мяуканьем она взмыла на диван.

Раздался стук в дверь, и Чонси стал лаять еще громче. Это напугало кошку, и Пайрет метнулась к ближайшему человеку. Ко мне. Ее когти впились в мою рубашку и, черт побери, в грудь. Я выругался. Громко.

– Ооооо, мистер Гриз. Так нельзя. Теперь тебе придется совершить доброе дело, чтобы искупить это слово, – заметила Кэйди, не прекращая маршировать.

Я содрал кошку с себя, зло зыркнув на нее, пока Аспен открывала дверь. Она отступила в сторону, пропуская Лоусона:

– Добро пожаловать в наш зоопарк.

Он перевел взгляд с меня на зверя у меня в руках:

– Это что, одноглазая кошка?

– Это демон из самого пекла, – я поставил Пайрэт на пол, и она стрелой умчалась в коридор.

– Еще одно плохое слово, мистер Гриз. Осторожнее, а то получишь дополнительные обязанности, – предупредила Кэйди.

Мой брат рассмеялся:

– Держи его в узде, Кэйди.

Она тяжело вздохнула:

– Я стараюсь. Но это нелегко.

Лоусон сжал губы, чтобы не расхохотаться в голос.

Аспен закрыла дверь:

– Все в порядке?

Лоусон повернулся к ней:

– Мне нужно одолжить Роана на минуту по делу. Не твоему, – поспешил он уточнить.

Я почувствовал, как по коже пробежал холодок, когда уловил что-то в выражении его лица. Что-то тревожное.

– О, конечно, – Аспен обернулась к Кэйди. – Пойдем, Кэттидид. Давай наведем порядок в твоей комнате, пока они разговаривают.

Лоусон снова взглянул на Аспен:

– Мне написал некий Эван Кемп из Джексона.

Она замерла в дверях:

– Это полицейский, который помог мне получить новую личность.

– Кажется, он хороший коп, – сказал Лоусон. – Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, и что мы о тебе заботимся.

На лице Аспен появилась мягкая улыбка, и где-то под ребрами кольнула ревность:

– Похоже на него. Я напишу ему и скажу, что со мной все хорошо. У него нет моего нового номера.

Лоусон кивнул:

– Он будет моим связным в полицейском управлении Джексона, так что я буду держать его в курсе.

– Спасибо, Ло, – Аспен положила ладонь Кэйди на спину и повела ее дальше.

– Вот неудача. Я опять все интересное пропускаю, – проворчала Кэйди, следуя за Аспен по коридору.

Лоусон тихо рассмеялся:

– Эта девчонка – настоящая находка.

Я кивнул, уголки губ дернулись:

– Еще какая.

Он посмотрел на меня пристально:

– Ты… улыбаешься?

Я тут же стер ухмылку с лица:

– Отвали.

Лоусон хлопнул меня по плечу:

– Рад за тебя, брат.

Я зыркнул на него исподлобья.

– К сожалению, сейчас придется отнять у тебя немного этой радости.

Все мое тело напряглось:

– Что?

Лоусон переменил позу:

– Только что поступил звонок. Обнаружено тело. На этот раз человеческое. И это была не случайная смерть.

30

АСПЕН

Я подбирала бесконечное количество плюшевых игрушек, разбросанных по полу, пока Кэйди без умолку болтала. Но все мое внимание было приковано к мужчинам в гостиной. Будто только сейчас до меня по-настоящему дошло: хоть Роан и работает в Службе охраны дикой природы, он ведь все равно полицейский. У него есть пистолет. С ним может что-то случиться.

– Как думаешь, мама? – спросила Кэйди, вырывая меня из водоворота тревожных мыслей.

– Прости, Кэттидид. Повтори еще раз?

– Я буду балериной по выходным, а по будням – охотничим сторожем.

Мои губы тронула улыбка:

– Ты хотела сказать инспектором по охране природы?

Она широко развела руки:

– Именно это я и сказала.

В дверь ее комнаты постучали, и я поспешила открыть. В проеме стоял Роан, мрачный как грозовая туча.

– Что случилось? – прошептала я.

На его челюсти дернулся мускул:

– Убили человека. Возможно, это связано с серией смертей животных, – Роан говорил достаточно тихо, чтобы Кэйди не услышала.

Я судорожно втянула воздух:

– Боже.

– Мне нужно выехать на место преступления.

– Конечно.

– Девчонки и Холт сейчас приедут и побудут с вами, пока я не вернусь, – сказал Роан.

– Им не обязательно это делать, – возразила я.

– Пожалуйста, – он скользнул рукой мне за шею, сжал ее. – Я не смогу сосредоточиться, если буду знать, что вы здесь одни.

И сейчас ему это было нужно.

– Хорошо, – мягко сказала я.

Он наклонился и быстро коснулся губами моего лба:

– Вернусь как можно скорее.

Горло сжалось:

– Пожалуйста, будь осторожен.

– Всегда, – заверил он.

– Куда вы идете, мистер Гриз? Снова спасать оленя? – спросила Кэйди.

– Не сегодня, Маленькая Танцовщица. Сегодня нужно помочь Лоусону.

Она кивнула, будто это все объясняло:

– Ты хороший братик.

Что-то промелькнуло в лице Роана – боль или вина, я не поняла. Он не стал отвечать на ее слова, только сказал:

– Присматривай за мамой.

– Я всегда это делаю, – отозвалась Кэйди.

Мы проводили Роана до двери как раз в тот момент, когда мои подруги поднялись на крыльцо.

Грей подняла бутылку вина и указала на меня:

– Ты в большой беде.

Я поморщилась.

Рен толкнула Грей:

– Не пугай ее. – Она подошла и заключила меня в крепкие объятия, несмотря на ее живот между нами. – Мне так жаль, что тебе пришлось все это пережить.

– Прости, что не рассказала, – прошептала я.

Она только крепче меня обняла:

– Тебе не за что извиняться.

Рен отпустила меня, и мой взгляд тут же нашел Мэдди. С ней я всегда была ближе всех. Я бы себе не простила, если бы причинила ей боль.

Мэдди быстро подошла и тоже заключила меня в объятия:

– Я знала, что все плохо. Просто не представляла, насколько. Мне ненавистна мысль, что ты справлялась с этим в одиночку.

Глаза защипало:

– Но я ведь не была одна. Вы все были рядом.

– Если ты заставишь меня расплакаться… – пригрозила Грей.

– Черт, – пробормотал Холт. – Не уверен, что справлюсь с этим фестивалем эстрогена.

Рен хлопнула жениха по плечу:

– Ты же ревел, когда мы смотрели «Маленьких женщин».

– И что? – буркнул он, глядя на меня. – Компоненты сигнализации для твоего дома должны прийти в ближайшие пару дней. Мы установим все как можно скорее.

Я нахмурилась:

– О чем ты?

Холт поморщился:

– Роан не сказал тебе, что попросил меня заказать систему сигнализации?

– Нет, он как-то «забыл» упомянуть, – сказала я, вперив взгляд в Роана.

Он только пожал плечами:

– Она тебе нужна.

– Ну, я подозреваю, что не смогу себе позволить ту роскошную штуковину, которую заказал Холт.

– Это компания моего друга, – вмешался Холт. – Он отдает их мне по себестоимости, а мы с Роаном расплачиваемся булочками.

Я только мрачно посмотрела на Роана:

– Мы поговорим об этом позже.

Грей тихо присвистнула:

– Кто-то попал в переплет.

– Кто? – спросила Кэйди. – Кто?

Грей наклонилась к ней и шепнула театральным шепотом:

– Роан.

Глаза Кэйди округлились:

– Ой-ой, мистер Гриз. Вас накажут?

Все засмеялись.

Роан только покачал головой:

– Нам с Лоусоном пора. Вы тут справитесь?

Холт кивнул:

– Все под контролем.

– Спасибо, – сказал Роан. Его взгляд скользнул ко мне, и в этих синих глазах я увидела столько обещаний. А потом он ушел.

Как только дверь закрылась, Грей повернулась к нам:

– Нам нужно эпично поболтать по-девичьи. – Она взглянула на брата: – Не поиграешь с Кэйди немного?

Кэйди засияла:

– Мы можем устроить чайную вечеринку, мистер Холт. Это очень весело. Я завариваю лучший чай!

Холт поморщился и посмотрел на невесту:

– Ты мне за это задолжала. Неделю услуг.

– Каких услуг? – спросила Кэйди.

Грей фыркнула:

– Очень особенных. И знать о них мне не хочется.

Мэдди усмехнулась, а Кэйди только растерянно посмотрела.

– Пойдем, – сказал Холт. – Покажи мне свой чай.

Кэйди радостно взвизгнула и помчалась по коридору, а Холт пошел следом.

– Нам нужны чашки, – распорядилась Грей.

Я взяла стаканы на кухне:

– Рен, тебе что-нибудь безалкогольное?

Она покачала головой:

– Нет. Если я что-нибудь выпью, придется бегать в туалет каждые две минуты, а я не хочу ничего пропустить.

Живот скрутило от нервов, пока я брала три стакана. Я вернулась в гостиную и поставила их на журнальный столик.

Грей тут же достала принесенный штопор, выдернула пробку и начала разливать вино – только себе она наливать не стала.

Я опустилась на диван рядом с Мэдди:

– Ты не хочешь вина, Джи?

Ее взгляд метнулся в сторону.

Рен резко выпрямилась:

– Грей Хартли.

Та поморщилась:

– Возможно, я беременна.

– Возможно? – пискнула Мэдди.

На ее лице расплылась сияющая улыбка:

– Ладно, скорее всего, да.

Рен разрыдалась:

– У нас будут дети вместе. Они будут в одном классе, как мы с тобой.

Глаза Грей заблестели:

– Это будет прекрасно, – прошептала она.

Рен встала и обняла Грей:

– Я так рада.

– Я тоже.

Когда Рен отпустила ее, глаза у меня защипало:

– Это самая лучшая новость. Сегодня мне это было очень нужно.

Грей одарила меня широкой улыбкой:

– За это можем поблагодарить суперсперматозоиды Кейдена.

Мэдди фыркнула:

– Без таких подробностей можно.

Грей только пожала плечами и повернулась ко мне:

– Как ты? Правда.

Мэдди сжала мою ногу:

– Тебе не обязательно говорить о том, о чем ты не хочешь.

– Еще как обязательно, – возразила Грей. – Мне нужно знать, что ты в безопасности.

– Я в порядке, – сказала я. – Настолько, насколько это возможно.

Рен погладила живот:

– Мне очень жаль из-за твоей сестры.

Горло обожгло:

– Она была потрясающая. Лучшая мама на свете.

Глаза Рен снова наполнились слезами:

– Я уверена, она наблюдает за тобой и Кэйди и благодарит судьбу за то, какая ты замечательная мама для ее девочки.

– Спасибо, – выдохнула я.

Грей замахала рукой у лица:

– Слишком рано для слез. – Она повернулась ко мне: – Ты правда в порядке?

Я с трудом сглотнула:

– Большую часть времени да. Прости, что не рассказала. Просто… так казалось легче. Безопаснее. Если я не скажу никому, никто и не узнает.

– Но кто-то все равно узнал, – мягко сказала Мэдди.

– Не знаю как. Я получила письмо с угрозами от Джона, а потом появились эти подкастеры.

Грей резко выпрямилась:

– Какое еще письмо с угрозами?

Я поморщилась и пересказала содержание анонимной угрозы.

– Думаю, вам с Кэйди стоит переехать к нам с Кейденом, – сказала Грей, едва я закончила.

– Кейден уже предлагал, и я это очень ценю. Правда. Но я не хочу выдергивать ее из привычной среды. Режим в этом возрасте крайне важен. И Роан остается здесь…

– Что? – воскликнула Рен, в голосе звучало потрясение. – Роан живет у тебя?

Я медленно кивнула, чувствуя, как к щекам приливает жар:

– Да, с тех пор как появились подкастеры.

– Роан даже к родителям накануне Рождества не остается ночевать, когда все собираются, – сказала Мэдди. – Говорит, не выносит отсутствие собственного пространства.

– Я не знала, – пробормотала я, чувствуя, как щеки пылают все сильнее.

Глаза Грей сузились, потом распахнулись:

– Святой канноли, ты спишь с моим братом.

31

РОАН

Гравий заскрежетал под шинами, когда я въехал на стоянку. Она уже была забита машинами – криминалистами, полицейскими, даже фургоном коронера. Я оглядел окружающий лес. Темные ветви и глубокая тишина казались полным противоречием тому, что происходило внутри.

Мы с Лоусоном вышли из машин почти одновременно. Его лицо выглядело таким же мрачным, каким, я был уверен, было и мое.

– Эта тропа дальше, чем предыдущие две, – сказал я, хотя он и сам это знал. Но настоящий вопрос прятался за словами. Почему?

Лоусон провел ладонью по небритой челюсти:

– Думаю, когда жертва человек, преступник становится менее смелым.

Желудок скрутило. Разве нашему городу мало было смерти и мрака?

– Снова турист сообщил? – спросил я.

Лоусон покачал головой:

– Служба охраны леса. У них, как и у охраны дикой природы, теперь усиленное патрулирование.

Тут я заметил парня, сидевшего на поваленном бревне. Полицейский, которого я знал, протягивал ему бутылку воды. На нем была форма Службы охраны леса, но, судя по виду, ему едва ли было двадцать. Ну, двадцать один – максимум. Мальчишка. Его рука дрожала, когда он принимал воду и делал маленький глоток.

Мы с Лоусоном направились к нему.

Парень поднял глаза и сглотнул:

– Шеф Хартли.

– Брайан. Как ты?

Щеки Брайана порозовели:

– Меня вырвало.

Лоусон присел на валун, чтобы оказаться с ним на одном уровне:

– Со мной случилось то же самое, когда я впервые работал на месте убийства. Это абсолютно нормально.

Брайан затряс головой в резком кивке.

– Сможешь рассказать, как все произошло? – спросил Лоусон.

Он всегда умел это – находить подход к людям. Давать им понять, что они не одни, что он рядом. Этот дар мне никогда не был дан.

Брайан снова сглотнул:

– Начальник отправил нас проверять разные тропы. Мы должны пройти около двух с половиной километров туда и обратно, потом идти к следующей.

Это было разумно. Все тела находили в радиусе полутора километров от начала маршрутов.

Брайан уставился на бутылку, крепче сжимая ее:

– Я уже проверил четыре тропы сегодня. Ничего. Просто не ожидал…

– Были ли другие машины на стоянке, когда ты приехал? – спросил Лоусон.

Брайан покачал головой.

– Следы кого-то еще на тропе видел?

– Нет, – ответил он. – Ничего… пока не увидел ее.

Желудок свело. До этого момента я не знал ничего о жертве. Но теперь знал: это была женщина. От этого все становилось куда реальнее.

На челюсти Брайана дернулся мускул:

– Это было ужасно. Я никогда такого не видел. Просто… кошмар.

Лоусон сжал его плечо:

– Постарайся вспомнить. Когда шел обратно, ничего не заметил?

– Я… не знаю. Был как в тумане. Сошел с тропы, чтобы вырвать. Позвонил по спутниковому телефону. А потом просто… ждал. Почти подумал, что все это привиделось. Будто мне что-то подсыпали, и я галлюцинирую.

Уверен, он хотел бы, чтобы так и было. Бедный парень будет видеть это в кошмарах всю жизнь. Он пришел работать на природе, а не находить трупы.

Лоусон снова сжал его плечо:

– У нас есть психологическая помощь. Хочу, чтобы ты ею воспользовался.

Брайан поднял взгляд:

– Мне не нужно…

– Нужно, – твердо сказал мой брат. – Не позволяй этому засесть внутри. Не начинай глушить воспоминания выпивкой или чем похуже. Прими это. Получи помощь. Останься здоровым.

Он медленно кивнул:

– Ладно.

– Хорошо. – Лоусон хлопнул его по спине и встал, бросив взгляд офицеру, который должен был остаться с парнем. Тот кивнул.

Лоусон направился к тропе, и я пошел следом, включая фонарь. Свет мне был не нужен, чтобы идти – за годы я натренировал глаза и мог бы пройти по этим лесам с завязанными глазами и связанными руками.

Но сегодня я не хотел упустить ни одной мелочи. Улики могли быть где угодно.

– Ты слева, я справа, – сказал Лоусон, включая свой фонарь.

Мы медленно двинулись вверх по тропе, не торопясь. Луч моего света скользил по кустам и деревьям, камням и поваленным стволам. Но ничего странного я не увидел. Лес был таким, каким и должен быть.

Но кто-то его осквернил. Принес сюда зло – в место, которое всегда было для меня убежищем. Одна только мысль об этом выводила из себя.

Я провел так много лет, убегая сюда. Деревья и звери всегда принимали меня. Никогда не осуждали, не смеялись. Они обнимали.

Впереди послышались голоса, и я отвел взгляд от земли. Свет сиял так ярко, что казалось – словно на стадионе. Только это был не футбольный матч.

Когда мы подошли, Нэш обернулся. На его лице не было ни следа привычной насмешки, только нахмуренные брови и напряженная челюсть.

– Все очень плохо.

Мне не нужно было его предупреждение, чтобы это понять. Кто-то умер – этого достаточно.

И все же первый взгляд на тело заставил меня остановиться. Женщина была молодой – двадцать, может, двадцать пять. Но в ней не осталось жизни, не осталось энергии. Кожа казалась почти серой. А тело… изрезано до ужаса. Злые, глубокие порезы и колотые раны. Так много ярости.

– Луиза, – поприветствовал Лоусон коронера.

Она подняла взгляд, ее смуглая кожа побледнела сильнее обычного:

– Ло.

– Есть предположения, сколько она здесь пролежала? – спросил он.

Губы Луизы поджались, когда она снова посмотрела на тело:

– Для этого времени года холоднее обычного. Это усложняет подсчеты. Но я бы сказала – недавно. Возможно, сегодня днем. Мне нужно будет сверить температуру по часам, чтобы уточнить. Но по следам на теле видно, что убили ее в другом месте и уже потом перенесли сюда.

Лоусон кивнул, челюсть напряглась:

– Это помогает.

Доктор Миллер стоял рядом, но его взгляд был прикован к телу женщины и к ее ранам – будто он пытался зашить их силой мысли.

– Спасибо, что приехал, Дэмиен, – сказал Лоусон.

Ветеринар оторвал взгляд от тела и перевел его на моего брата:

– Конечно. Эти раны немного другие. Глубже. Но слишком много сходств, чтобы это было совпадением.

Лоусон перевел взгляд на Нэша и на меня.

– Он злее, – сказал я. – Может, он знал жертву?

Нэш достал из кармана пакет с уликами:

– Вот ее удостоверение. Марси Питерс, из Монтаны.

Я постучал пальцами по бедру:

– Не узнаю. Туристка?

– Скорее всего, – согласился Лоусон. – Поручу офицерам обзвонить местные отели и компании по аренде, попробуем выяснить, где она остановилась.

– На затылке большая шишка и кровь, – сказала Луиза. – Ее ударили сзади. Скорее всего, она потеряла сознание, прежде чем упала на землю.

– Малое утешение, – пробормотал Нэш.

Я был с ним согласен. По крайней мере, она не чувствовала той пытки, что пришла потом.

Лоусон несколько секунд смотрел на женщину:

– Мы были правы.

Нэш бросил на него вопросительный взгляд.

– Кто-то тренировался, – объяснил Лоусон.

Я сжал зубы так сильно, что челюсть заныла:

– Значит, он на этом не остановится.