Текст книги "Гниль"

Автор книги: Константин Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 43 страниц)

Ему подумалось – хорошо, что это случилось сейчас, когда до пенсии остались считанные месяцы. Это очень удачно. Если бы этот же Гнилец попался ему пять лет назад? Или десять? Как служить дальше, зная, что ты – испорченный, не способный полноценно функционировать механизм, и твоя должность, и твой социальный класс подарены тебе чьей-то чужой жалостью?

Маан вспомнил одного парня из их отдела, с которым случилось похожее. Тогда отдел был другой, девятый, и сам Маан был куда моложе. Кажется… Да, это было вскоре после того, как ему присвоили тридцать пятый класс и они поженились с Кло. Сколько же лет назад это было? Двадцать? Он не помнил даже, как звали того парня. Он был молодой, младше самого Маана, в чем-то похож на Лалина, такой же простодушный и пытающийся выглядеть внушительно и грозно. И ему просто не повезло.

Каждый инспектор внутренне готов к тому, что очередной Гнилец окажется быстрее него. Или не быстрее, но удачливее. По статистике – Маан хорошо помнил эту цифру, шестьдесят восемь процентов инспекторов Контроля получают за время службы серьезные ранения. Тело инспектора, пусть оно подготовлено, обучено и усовершенствованно по сравнению с обычным, состоит из того же материала, а значит, тоже склонно к поломке. Время от времени кому-то не в меру прыткий Гнилец отхватывал несколько пальцев или руку, кому-то доставалась порция концентрированной кислоты в лицо, некоторые оставались без глаз или с отвратительными шрамами через все лицо. К этому привыкли, и относились как к данности, печальной, но неизбежной.

Тот парень мог бы сунуться раньше чем надо и лишиться половины челюсти, отхваченной бритвенно-острыми секущими кнутами Гнильца. Или опоздать на секунду и увидеть содержимое собственного живота, обнаженное чудовищным быстрым ударом, против которого бесполезен бронежилет. А то и просто тихо умереть, даже не успев понять, что происходит. Но он даже не успел встретиться с Гнильцом.

На одной операции у него просто произвольно сработал «ключ», висящий на поясе. Тогда Контроль использовал первую, несовершенную модель, чей спусковой механизм изредка проделывал такие номера. Поэтому опытные инспектора использовали «ключи» неохотно, предпочитая выламывать двери проверенными методами. Будь «ключ» у того в руке, он отделался бы десятком-других мелких царапин. Но «ключ» висел у него на поясе – и когда боёк ударил в капсюль, миниатюрное двухсотграммовое ядро, способное проламывать двухслойную стальную дверь и содержащее в себе сотни металлических фрагментов, просто оторвало ему ногу выше колена.

Он остался на службе в Контроле и, как пострадавший во время проведения операции, даже был повышен на два социальных класса. Маан иногда сталкивался с ним в отделе – парень был молчалив до полной замкнутости и равнодушен ко всему окружающему настолько, что казался призраком, не способным взаимодействовать с реальным миром. Ногу восстановить ему не смогли – медицина Луны еще не доросла до нужного уровня, да и восстанавливать было нечего, ему могли лишь предложить механический протез, сложный, функциональный, но не способный заменить ногу по-настоящему.

Разумеется, оперативная работа была для него после этого закрыта. Он занимался заявками, проверкой информации, дежурил в отделе, составлял отчеты об операциях, но никогда уже в них сам не участвовал. Это было неприятное зрелище и Маан, как и прочие инспектора, хоть и сочувствовал парню, но все же старался много времени наедине с ним не проводить. Посеревшее лицо и мертвые, полупрозрачные глаза скверно действовали на нервы. Никто не говорил ему худого слова, начальство благодарило за выполненную безукоризненно работу, но все знали – даже не решаясь признаться самим себе – что отныне он пария среди других. Дефектный механизм. Калека. Ограниченно-полезный вид. Даже оставаясь кому-то нужным, он никогда больше не сможет выполнять ту работу, для которой был предназначен, а значит, и его чутье, и все качества, стоившие Контролю огромных трудов и средств, не имеют никакого применения.

Сломанный инструмент, не годный больше для работы.

А потом он просто исчез. Не вышел на службу. Дело для инспектора неслыханное, но почему-то никто не удивился. И то один то другой, покосившись на пустующее место за его столом, почему-то стыдливо отводили глаза. Как и сам Маан. Через несколько дней появилась официальная информация – осложнение после операции, тяжелая непродолжительная болезнь и скоропостижная смерть. Его вдове выделили социальные льготы, и достаточно серьезные. Лишь через несколько месяцев, при случайных обстоятельствах, Маан узнал правду. У парня не было даже пистолета, он не мог закончить все быстро и безболезненно. Зачем пистолет тому, кто не покидает кабинета? Но он нашел выход. Прихватил домой острый нож для бумаг, которым вскрывал конверты и, методично и хладнокровно, перерезал себе вены. Наверно, это действительно был лучший выход, и для него и для всех остальных. Атмосфера в отделе сразу стала спокойнее, остальные инспектора отчего-то ощутили безотчетный подъем настроения. Но никто из них не решился бы сказать, отчего. Хотя многие понимали.

Нет, Маан знал, что ему не уготована такая же роль. Он дослужит до пенсии, управляя отделом из кабинета, и в этом не будет ничего зазорного. Никто не станет шептаться у него за спиной и смущенно отводить взгляд. Он хорошо послужил Контролю, и сделал все, что от него зависело. Никто не осмелится оспаривать этот факт. И даже с одной рукой он сможет принести много пользы, больше чем иные с двумя.

Когда Бесс ощутила запах протеинового мусса, доносившийся с кухни, она сморщила лицо.

– У нас опять эта гадость?

– Бесс!

– У меня от нее изжога.

Маан мог бы согласиться с дочерью, действительно, пахло это не лучшим образом, чем-то синтетическим, как будто кто-то положил детали пластикового конструктора на раскаленную батарею, и забыл про них, но они с Кло давно договорились, что ребенку непозволительно привередничать, когда речь заходит о пище. Может быть потому, что оба знали ей цену.

– Не придумывай.

– И она воняет как старые тряпки.

– Кушают не для удовольствия, дорогая. И знаешь, на этой планете есть вещи куда менее вкусные, чем протеиновый мусс.

Это было правдой, известной Маану доподлинно. Наверно, Бесс было бы неприятно узнать, как много таких вещей существует в мире. Родители Маана работали на общественных работах во время Большой Колонизации, и их совокупный социальный статус был выше ста тридцати. Жизнь тогда была совсем другая. Маан не помнил ее, той жизни, у него не осталось цельного воспоминания о собственном детстве. Но отдельные его кусочки, подобно осколкам, намертво засевшим в теле, остались с ним навсегда. Например, он помнил жуткую духоту их квартиры. Хотя в то время это даже не называлось квартирами, просто жилыми отсеками. Тысячи тысяч крохотных, отгороженных друг от друга раковинок, каждая размерами не больше солидного шкафа. Там было очень душно, это он запомнил навсегда, иссушающе-душно. Точно ты оказался в крошечной тесной печке, в которой медленно выгорают последние крохи кислорода, и даже стены, кажется, способны обжечь, если к ним неосторожно прикоснуться. Мать говорила, это из-за того, что их жилые отсеки примыкают к охлаждающим контурам какой-то большой подземной фабрики. От этого постоянного жара у людей трескались губы, а глаза воспалялись, превращаясь в подобие запеченных вишен. Людей было много. Они передвигались в тесных трубах-коридорах, молчаливые, кажущиеся безмолвными серво-механизмами, только отлитыми не из стали, а сработанными из живой материи. Маан не помнил их лиц, как не помнил и многого остального из того времени. Оно просто исчезло для него, оставив в памяти навек лишь зазубренный осколок того, чего уже не существует.

Он помнил еду – что-то тошнотворно липкое, колыхающееся, с неровными кусками, твердыми и омерзительно приторными на вкус. От спазмов горло сдавливало стальными обручами, и за каждый кусок приходилось бороться с собственным телом. Маан даже не знал, что это было, но и не хотел бы знать.

Потом было лучше. Отца назначили оператором рельсового погрузчика – тогда закладывали основы жилых блоков, и объем подземных работ был действительно титаническим. Шестьдесят третий социальный класс! Им завидовали все жители подземных раковин. Шестьдесят третий класс – это хорошо. Это больше, чем способен достигнуть среднестатистический лунит, не имеющий высшего образования. А им повезло. Была другая квартира, тоже ужасно тесная, в которой ощущалась постоянная вонь от некачественной, гнившей от сырости, обшивки, но там не было прежней духоты, и Маан почти любил ее. К тому времени он уже работал на фабрике, десять часов в день шлифовал маленькие латунные шайбы, и был очень горд собой. В двенадцать лет – Восемьдесят восьмой социальный класс! «Восемьдесят восемь плюс двенадцать – сто, – шутила мама, когда была в духе, – В тринадцать у тебя будет восемьдесят седьмой, а в пятнадцать – восемьдесят пятый!». И Маан послушно считал заново, с трудом управляясь с громоздкими неуклюжими цифрами. Получалось, к пятидесяти годам у него будет пятидесятый класс. Это было так много и так здорово, что Маан тихо смеялся, забывая про вечно царящую вонь скверного пластика.

Отца не стало, когда Маану исполнилось шестнадцать. Обычная авария при прокладке новой глубокой линии транспорта. Такое иногда случалось. Вины отца в этом не было, и он считался кормильцем, поэтому им с матерью начислили дополнительный социальный класс. Для Маана – восемьдесят четвертый. Достаточно неплохо, если ютишься с матерью в крошечном жилом отсеке. Достаточно мало, если поставил себе цель к пенсии добраться до пятидесятого.

Маан ушел в армию. Мать не возражала, после исчезновения отца она враз постарела, перестала чем-либо интересоваться и большую часть свободного времени проводила в молчании, уставившись пустым взглядом в пол. Работать она стала как сбоящий старый механизм, часто ошибалась и допускала просчеты. Но когда-то она была хорошим специалистом, поэтому на службе ее класс не регрессировали. Прощаясь с ней на пороге их жилого отсека, Маан ощущал облегчение. Он понимал, останься он здесь, через несколько лет он сам станет одним из этих тысяч гниющих заживо людей с серыми лицами и пустыми глазами.

Служба в армии тоже разделилась на бессвязные обрывки-лоскуты. Память Маана цепляла отдельные из них, но соткать единую картину была не способна. Он помнил лишь казармы, в которых пахло мочой, древесным лаком и оружейной смазкой, жесткую узкую койку, на которую падало его измотанное до колючих судорог тело, едкий свет ламп и лающие команды инструкторов. Кормили там еще хуже, чем в подземных жилых отсеках, серой слизкой похлебкой, от которой почему-то несло грязным песком. Маан давился, кашлял, но ел.

Он был там четыре года, но воспоминаний не набралось бы и на неделю. Наконец – черный шеврон унтер-офицера. Очередное повышение в классе. Если бы он остался на службе, мог дослужиться до хорошего класса, шестидесятого, а то и пятьдесят шестого. Так говорил ему полковник, когда он забирал свое личное дело. Еще он называл его дураком и безмозглым остолопом. Только дурак и безмозглый остолоп, бросив чин унтера, уйдет в какой-то Санитарный Контроль, организованный взявшимся из ниоткуда выскочкой, который даже никому не известен. «Специальная служба по отлову Гнильцов? Что за вздор? Помяни мое слово, через год эту контору прикроют, а ты окажешься деклассированным и бездомным, Маан!». Глупо терять право на порцию серой похлебки, если это право было завоевано тобой, и немалой ценой. Но Маан отчего-то не колебался. Как будто что-то направляло его, как опытный лучник, даже не видя цели, направляет отточенную стрелу ровно в центр мишени.

Когда он вернулся, тесная коморка показалась ему неожиданно просторной. Матери уже не было в живых. За полгода до его возвращения она погибла. Маан был подавлен, но не удивлен – за последнее время она настолько отдалилась от этого мира, что окончательный отрыв от него был предопределен. Это был лишь вопрос времени. Пребывая в своем обычном безмолвном забытье, она забыла отключить питание автоматической фрезы перед тем, как начать разборку. Она погибла настолько быстро, что боль вряд ли была воспринята ее сознанием. По крайней мере Маан на это надеялся.

Контроль. Это была отдельная жизнь, какая-то жизнь внутри жизни. Свой маленький мирок, населенный особыми существами, в котором все происходит по собственным обособленным от окружающего законам, не всегда понятным, но всегда рациональным. Вся служба находилась в небольшом двухуровневом здании, и даже мечта об отдельном кабинете была кощунственной и глупой. У самого Мунна не было отдельного кабинета, пусть даже и крошечного.

Но они работали. Как терпеливые маленькие муравьи, не смущенные огромным объемом поставленной перед ними задачи, они впивались в каждую крошку и не успокаивались, пока все не было закончено. Это были дни многих ошибок, но каждая ошибка рано или поздно даст ключ, который сделает невозможным ее повторение. Работать приходилось по четырнадцать часов в сутки, и иногда тело, выработав заложенный в нем запас сил, просто отключалось. Даже не обморок, а единовременное и мгновенное отключение всех систем. Однажды он отключился по дороге домой, в капсуле общественного транспорта, упал и сломал себе нос. С тех пор на его переносице образовалась небольшая горбинка, которую он с неудовольствием рассматривал в зеркале, но которая почему-то нравилась Кло. Она говорила, что с ней он выглядит действительно мужественно.

С Кло он познакомился, когда ему было двадцать семь. Подходящий возраст для создания собственной семьи, тем более, что условия уже это позволяли – двумя годами раньше он получил чин инспектора Контроля и соответствующий социальный класс. Отец бы гордился, а матери пришлось бы придумать новую шутку про его успехи – он уже опережал намеченный когда-то график на десять лет.

Маан не помнил, где они впервые встретились. Возможно, это было на вечеринке у кого-то из коллег или в подземном переходе общественного транспорта. Он только помнил запах ее духов, показавшийся ему почему-то странно притягательным – искусственная сирень с ноткой чего-то пряного и едва ощутимого. А еще он помнил первый ее вопрос – «А правда, что эти Гнильцы ужасно пахнут?». Он со смехом подтвердил это. На тот момент у него уже было много возможностей в этом убедиться. Но когда он смотрел на Кло, он думал вовсе не о службе.

Когда он стал инспектором Контроля, пришлось пройти неприятную, но уже обязательную к тому моменту процедуру – прививку самой Гнили. Несмотря на то, что Маан в деталях знал мельчайшие подробности этой операции, две ночи перед этим он мучился бессонницей. «Этот метод надежен, – сказал тогда Мунн, выступая перед ними, – и слава Богу, потому что это единственная по-настоящему надежная вещь в нашем арсенале. Вам просто привьют нулевую степень Гнили и почти тотчас ее купируют, нейтрализуют, сделав невозможным дальнейший рост. Здесь не о чем волноваться. Вы ведь знаете, когда-то люди боялись и прививки от оспы».

Маан не знал, что такое оспа, но он хорошо знал, что такое Гниль. Он знал, что с человеческим телом может создать эта рожденная на Луне инфекция, с какой жадностью она тянется к тому, что долгие века считалось самым совершенным существом в Солнечной системе, и с какой варварской бессмысленностью уничтожает его, превращая в свою противоположность. Двое из кандидатов в инспектора за день до этой процедуры отказались. Они были смелыми выдержанными людьми, но в каждом человеке есть внутренний барьер, не пускающий дальше какого-то не всегда видимого предела. Они не смогли переступить свой.

Маан смог.

И ничего ужасного не произошло. Два или три дня у него держался небольшой жар, потом пропал и он. Не страшнее, чем переболеть простудой. После этого многое изменилось, и прежде всего в нем самом. Теперь, просыпаясь, он открывал глаза с новым чувством. Чувством неуязвимости. Он не боялся Гнили и мог себе это позволить, как еще несколько сотен человек на этой планете. Его тело теперь представляло несокрушимый замок для Гнили, в который ей не суждено было проникнуть. И еще у него появилось чутье, пусть поначалу он едва ли мог с толком им пользоваться. Он стал ощущать присутствие Гнили рядом – неявное, сокрытое присутствие. Как счетчик Гейгера, способный улавливать невидимое, но гибельное излучение изотопов.

«Ты смелый парень, – сказал ему Мунн, – И талантлив, насколько я могу судить. Я думаю, у тебя впереди хорошее будущее».

Он не соврал, хитрый старик. Хотя тогда Мунн еще не был стариком, но его возраст уже невозможно было угадать. У Маана и в самом деле оказалось хорошее будущее и, чтобы получить право на него, он вкладывал в службу всю свою жизнь, подчиняя ей свои привычки и желания. Он был собран, обязателен, дисциплинирован и в то же время решителен в действиях, что тоже высоко ценилось, словом являл собой образец идеального служащего Контроля. Это, конечно, было замечено.

Еще он хорошо помнил, как они с Кло переехали в свой дом. Это было позже, гораздо позже, но воспоминания об этом дне были так сильны, что годы были неспособны их стереть. Маан уже был начальником отдела, пусть совсем небольшого, из трех человек, и у него уже был тридцатый социальный класс. Это давало право на собственную жилищную площадь, возможность, казавшаяся даже в детстве настолько невозможной, что о ней не стоило и мечтать. Двадцать пять квадратных метров! Собственная кухонька с термо-печью, теле-аппарат, раздельные комнаты… Они с Кло несколько часов просто переходили из одной комнаты в другую и молча озирались, не в силах представить, что все это отныне принадлежит им. В тот день они ели пирожные с пастой из сладкой фасоли и пили настоящее, изготовленное из экстракта винограда, вино. Этот ужин стоил Маану половины еженедельных социальных очков, но ему не приходилось жалеть об этом. Потом они с Кло занимались любовью, и это было как-то по-особенному, они чувствовали себя свободными, безмятежными, вольными… Как давно это было!

– Папа!..

– Что? – Маан встрепенулся. Оказывается, задумавшись, он уставился в матовый потухший экран теле и так сидел, не слыша ничего вокруг.

Он всегда считал такие приступы ностальгии стариковским занятием, но сейчас эта мысль не вызвала раздражения, даже напротив. «А что мне еще делать? – подумал Маан, садясь на свое место за стол, на который Кло уже ставила тарелки с однородной светло-зеленой массой протеинового мусса, – Не так уж много развлечений у пенсионеров. Ребята, конечно, будут заходить в гости, но изредка – у них и без того дел будет по горло, уж не стариков навещать… Можно будет сидеть в мягком кресле под кондиционером день напролет, вспоминать былые деньки, еще не сокрытые непроглядной пленкой старческого склероза, может даже покуривать трубочку, пуская в сторону густые клубы дыма…».

Да, он вполне может теперь это себе позволить. Когда-то Кло запретила ему курить. Она считала, что табак обходится в слишком большее количество социальных очков, и была права, не каждый мог разрешить себе подобную привычку. Уж точно не с ребенком на руках.

Не спрашивая разрешения, Бесс включила теле. Плоский экран наполнился красками, слишком яркими чтобы существовать в реальности.

– Ты слишком много смотришь теле, – с неудовольствием сказала Кло, – Ты же знаешь, что это вовсе не полезно.

– Я смотрела полчаса сегодня! – вскинулась Бесс, – И за едой-то можно?

– Теле плохо действует на пищеварение. Ты ведь знаешь это?

Она скривилась.

– Знаю… Папа, можно?

– А? Ну, пусть. Пусть смотрит. Только недолго.

Кло удивленно приподняла бровь. Раньше Бесс не очень-то часто обращалась к Маану с подобными просьбами, да и он сам отнюдь не покровительствовал ее слабостям. Но вслух ничего не сказала, напротив, едва заметно улыбнулась. Видимо, подобная перемена в отношениях с дочерью ей понравилась.

Держать левой рукой ложку было неудобно, Маан ел медленно, тщательно пережевывая каждый кусок. Возможно, сам по себе протеиновый мусс был не такой уж плохой штукой, подумалось ему, когда он старался поддеть рыхлые зеленоватые комья, похожие на слипшиеся водоросли, но его запах сам по себе способен отбить аппетит.

Когда он последний раз ел что-то, не выращенное в огромном пастеризационном чане? Память услужливо подсказала – в «Еловой ветви». Он ел салат, настоящее картофельное пюре, бобы… Конечно, питаться так каждый день – роскошь, непозволительная даже его классу, но изредка он позволял себе подобное. И там был еще этот смешной старик, как его… Менесс. Бент Менесс. Старик со старым пистолетом в дипломате. «Мне просто стало легче. Совсем немного. Как будто старость забыла про меня на один месяц» – так он сказал тогда, в последние минуты своей жизни, прекращенной одним гулким выстрелом из его, Маана, пистолета. Этот человек был очень стар по меркам Луны, он родился еще на Земле и, видимо, только поэтому столько протянул. А ведь он, наверно, тоже чувствовал сперва что-то похожее. Тоже ощущал растущую бесполезность, ухудшающуюся день ото дня функциональность сдающегося под напором времени тела, слышал никчемную фальш в словах окружающих. Звучит ужасно, но наверно Гниль даже помогла ему. На какое-то время, пока в нем тлела первая стадия, он чувствовал себя гораздо лучше. Наверно, это было похоже на возвращение молодости. Бедный старик, он даже не догадывался, какой ценой получил это. А узнав цену – отказался ли бы? Мысль была неожиданная и неприятная, как комья мусса в тарелке. И Маан поблагодарил судьбу и самого Мунна за то, что у него самого не могло возникнуть даже соблазна задать подобный вопрос самому себе.

Прожить месяц полноценной жизни – чтобы потом уйти из нее, с пулей в затылке, или просто прекратить свое существование в роли человека.

– Переключи! – попросила Бесс.

– Почему? – спросил Маан, хотя за все время еды даже не посмотрел на экран.

– Опять реклама.

Действительно, буйство красок закончилось, пропали персонажи теле-спектакля, оставив после себя мягкий светло-серый фон. Маан понял, что увидит еще до того, как в правом углу замерцала эмблема Санитарного Контроля.

– Просто информационный блок.

– Их крутят каждые полчаса, – недовольно сказала Бесс.

– Это необходимо, – в этот раз Маан решил проявить отцовскую строгость, – И ты знаешь, почему.

– Я уже наизусть их выучила!

– И отлично. Если бы каждый лунит в этом городе… – Маан запнулся. Кажется, что-то похожее он говорил Менессу перед его смертью. Опять этот старик! Кажется, он основательно укоренился в памяти.

На экране теле-терминала возникло лицо, кажущееся знакомым. Маан знал, что никогда не встречал этого человека, но этот информационный блок он видел столько раз, что ничего удивительного в этом ложном чувстве узнавания не было. Когда Контроль только начинал разрабатывать это направление медиа-воздействия, было решено использовать специальные, разработанные психологами типажи, на внутреннем сленге называвшиеся «кузенами». Они должны были выглядеть в максимальной степени приближенными к обычным людям, иметь заурядную внешность и привычную манеру общения. Чужое лицо, показавшееся на экране теле, не должно выглядеть инородным, это подчеркивал сам Мунн, пусть оно выглядит родственником, знакомым, привычным как занавески определенного цвета в гостиной, вызывающим доверие.

Теперь, глядя на «кузена», Маан подумал о том, что эти рекомендации были использованы с явным успехом. «Кузену» было лет пятьдесят, он носил старомодные очки, жидкие, источенные сединой, усы и не самого лучшего образца зубные имплантанты. Но почему-то, возможно из-за своей смущенности и неуверенности, он выглядел настолько человечно, насколько это возможно для плоского лица, которое через секунду исчезнет, вернувшись туда, откуда появилось – в глубины теле.

– Полгода назад я заболел синдромом Лунарэ. Я не сразу это понял, но симптомы вскоре стали слишком явными чтоб я их не замечал. У меня появилось пятно Гнили и, хоть я старался убедить себя в том, что это невозможно, скоро мне пришлось смириться с тем, что я болен. Сперва мне даже казалось, что я чувствую себя лучше. Улучшилось зрение, стала лучше кожа, появился аппетит… Да, я знал, что все это симптомы болезни, но я был слишком слаб чтобы обратиться за помощью. Я боялся Контроля, боялся лечения, боялся даже собственной тени.

– Слишком пафосно, – заметила Кло, – Предыдущие блоки нравились мне больше. Экономите на сценаристах?

– Что делать!

«Кузен» на экране продолжал говорить и, хоть Маан смотрел в свою тарелку, казалось, что он присутствует сейчас в комнате вместе с ними.

– Я понимал, что должен сделать, я читал инструкцию и знал правила, но я не мог заставить себя. Даже понимая, что подвергаю опасности не только свою жизнь, но и жизни своих близких.

«Действительно, слишком шаблонно, – подумал Маан, отправляя в рот очередную порцию мусса, – У Кло развит критический взгляд на вещи».

– Но я благодарю судьбу за то, что рядом со мной оказались люди, которым не безразлична моя жизнь. Это мой внук.

Рядом с «кузеном» появился мальчишка лет двенадцати от роду. Светловолосый, с наморщенным лбом, старающийся выглядеть взрослым, он глядел с экрана прямо в лицо и выглядел очень реалистичным. Бесс почему-то фыркнула.

– Он заметил, что со мной начинают происходить странные вещи. Что я становлюсь раздражительным, часто злюсь, что у меня грубеет кожа на руках и начали выпадать ногти. Он сразу понял, что это, ведь я воспитывал его с детства. И он понял, что мне нужна помощь.

– Эти симптомы учат еще в шесть лет… – пробормотала Бесс, ковыряясь в тарелке, но Кло нахмурилась, и ей пришлось вернуться к еде.

– Он сам отправил заявку в Санитарный Контроль, и я благодарен ему за это, ведь он тем самым спас мою жизнь, а может, и многих других людей. К счастью, это случилось не слишком поздно, поэтому врачи смогли спасти мою жизнь, вскоре я уже вернулся домой и восстановился на службе. Но я помню, кому я этим обязан, – «кузен» потрепал мальчишку по голове, – Я лишь хочу сказать – помните, часто опасность проникает в наш дом с черного входа, и не всегда даже самый решительный и уверенный в себе человек найдет смелость справиться с ней. Следите за здоровьем своих близких и, при необходимости, приходите к ним на помощь. Кто знает, быть может и кому-то из вас суждено спасти жизнь того, кого вы любите.

Изображение затемнилось, осталась лишь эмблема Контроля и набранная привычным шрифтом надпись: «Помните, при подозрении на Синдром Лунарэ немедленное обращение в Санитарный Контроль обязательно для любого гражданина Луны. Сознательное сокрытие карается деклассированием».

Несмотря на то, что Маан редко смотрел теле, содержание почти всех подобных информационных блоков с «кузенами» было ему известно. Всего их было около полутора десятков, и задействованы в них были самые разные персонажи – дети, старики, женщины. Отдельный информационный департамент, подчиненный Мунну, ежемесячно менял программу, вставляя в эфир наиболее удачные и регулярно обновляло список. «Кузен» со старомодными очками получился удачным, да и ребенок в кадре освежал картинку, этот блок держался уже несколько месяцев.

– Тебе тоже не нравится? – спросила Кло.

– Почему ты так решила?

– Ты как-то помрачнел.

– Ерунда. Просто воспоминания не вовремя.

– Предаваться воспоминаниям за едой вредно. И я не хочу второй раз разогревать мусс.

– Прости, дорогая, – он вернул на лицо улыбку, – Я уже доедаю.

– Молодец, – Кло поцеловала его в лоб и он ощутил приятную прохладу ее губ, – Тебе надо хорошо и много есть чтоб быстрее поправиться. Если будешь хорошим мальчиком, получишь на десерт кофе и сыр.

– Откуда ты это раздобыла?

Она улыбнулась с хитринкой.

– Готовилась к твоему возвращению домой. Кофе, заметь, самый настоящий, из зерен. Даже не представляешь, каких трудов стоило его достать.

Поев, Бесс ушла в свою комнату готовить уроки, оставив их вдвоем. Кло положила ладонь ему на плечи, осторожно, так чтоб не задеть сломанной руки. Ладонь у нее была мягкая и невесомая, ее прикосновение Маан мог узнать, наверно, из тысяч других ладоней. Маан ощутил прилив нежности, который на какое-то время даже затопил остальные чувства вроде скуки по службе и ощущения собственной беспомощности. У него есть дом, у него есть лучшая на этой планете жена и прекрасная дочь. И сейчас он, сытый и уставший, сидит на мягком диване, наслаждаясь теплом домашнего очага. И мысль о том, что все вовсе не кончено и, может быть, все самое хорошее в его жизни только начинается, приятно щекотнула изнутри.

Потом они пили кофе, прижавшись друг к другу, образовав самую приятную тишину из всех возможных – тишину умиротворенных людей, которые не испытывают потребности в словах. Маану подумалось, что он, должно быть, сейчас выглядит как старый, потрепанный многими сложными годами, пес, наконец обретший свое место в доме.

– Ты думаешь, Мунн представит тебя к двадцать пятому классу при выходе на пенсию? – спросила она.

– Не знаю, – сказал он безразлично и, действительно, в этот момент ему это было неважно, – Наверное.

– Это было бы хорошо.

– Да?

– Конечно. У двадцать пятого класса норма потребления технической воды – двадцать пять литров в день на человека! Это на одного, представляешь?

– Нет, – сказал Маан честно, – Не очень.

Действительно, это было много. Больше воды, чем ему когда-нибудь приходилось видеть за один раз.

– Наверно, мы сможем поставить настоящую ванну. И будем нежиться в ней каждый день, как настоящие короли.

– Кажется, короли редко купались. Я имею в виду тех, настоящих королей.

– Но на Земле две трети площади занято водой! Я думаю, они могли себе такое позволить.

– Не знаю, может быть, – пробормотал Маан, которого накрыло теплой и мягкой волной дремы, – Как скажешь, Кло…

– Да и черт с ними, с королями, но двадцать пять литров… Против наших сегодняшних восемнадцати. Это же целое море! Мы сможем принимать ванну каждый день или два раза принимать душ. Здорово будет, правда?

– Еще как.

– А еще мы сможем несколько раз в неделю есть в ресторане, ты, я и Бесс, как когда-то.

– Это было двести лет назад…

– Да, мы отмечали твое повышение. Помнишь, Бесс испугалась, когда увидела кукурузный початок?

– Помню. Она решила, что он живой.

– И мы успокаивали ее полчаса.

Кло тихо засмеялась, прижавшись к нему теснее. Он ощущал запах ее духов – не тех, которыми она пользовалась, когда они познакомились, каких-то других, куда более дорогих, пахнущих, кажется, жасмином. Как-то, в приступе ностальгии, он спросил ее о тех, старых, духах, но Кло, обычно сама любившая вспоминать их первые встречи, почему-то рассердилась и отчитала его, заявив, что у пары, чей совместный социальный класс выше семидесяти пяти, не может быть таких вульгарных туалетных принадлежностей. Он не стал спорить, в таких вещах Маан предоставлял все решать ей. В конце концов не ему решать, какими духами ей пользоваться.