Текст книги "Немного мечты (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 11

– Кто, вы говорите, Череста, проверял эту официантку?

 Начальник охраны Эллинэ молчал. Сказать ему было особо нечего, хотя официантку нанимал и проверял и не он. Та работала у Эллинэ уже десять лет и пришла к ним, когда Череста был еще молодым – пусть и относительно охранником на одной из фабрик. Но трудно поверить, что она все это время была глубоко законспирированной «консервой» – не говоря уж про «манчжурского агента» – скорее всего, она была завербована буквально недавно и вот эту вербовку Череста никак не должен был пропустить и допустить.

 Оставалось только молчать и слушать.

 Правильный разнос от начальника – само по себе наказание. Если ты не умеешь распекать подчиненного – ты можешь кричать, орать, визжать, бить кулаком по столу, грозить лишением премии, выговором, штрафом, увольнением, расстрелом и посажением на кол – на лице подчиненного ты увидишь только скуку. И наоборот: от начальника, владеющего благородным искусством распеканции, проштрафившийся подчиненный выходит мокрый от пота – а то и от слез – на дрожащих ногах и с острым желанием, чтобы ЭТО никогда не повторилось, несмотря на то, что смысл всех слов начальника можно было уложить во фразу «Вы поступили очень нехорошо».

 Вот и сейчас в Кристине то ли проснулась Кристина Адольфовна, то ли опять проявила себя мертвая Кармин, но бледный Череста определенно чувствовал себя не только не в своей тарелке, но даже не в своем ресторане.

 – Мы… не выявили признаков вербовки…

 – Я не спрашивала, чего вы не выявили, – рыкнула Кристина, – я хочу знать – ПОЧЕМУ вы этого не сделали?

 Череста бросил быстрый взгляд на извлеченный из кармана часы:

 – Возможно, допрос уже закончили. Разрешите узнать точно?

 – Идите!

 Начальник охраны исчез из кабинета, Кристина опустилась в кресло и принялась просматривать бумаги.

 Отчеты, отчеты, отчеты…

 Многих бесит необходимость предоставления начальству разнообразной отчетности – в особенности, если в нескольких отчетах нужны одни и те же сведения, только переставленные с места на место – но, будем честными – начальство без отчетов, все равно что командир армии без разведки. Только собранные в аккуратные таблицы и сводки цифры и сведения позволяют увидеть общую картину того, что творится у тебя в хозяйстве и вовремя среагировать на возможные косяки и упущения до того, как они превратятся в отрицательную тенденцию.

 Кому, как не бухгалтеру Серебренниковой это знать?

 К сожалению, данные конкретные отчеты были для нее несколько… бесполезны. Просто потому, что не позволяли увидеть картину в динамике. Да и в общую картину складывались плохо.

 Мало, мало данных.

 Бумаги с разноцветными уголками – что означают? – отчеты о происшествиях, сводки, проводки, выписки, выборки, письма и записки – а записка это не только клочок бумажки от одноклассника «Аня я тибя люблю», но и документ, в котором подчиненный что-то сообщает или о чем-то докладывает –информация, цифры и факты, в которых нужно разбираться, разбираться и разбираться…

 Отдельная стопка – документы на подпись. Распоряжения и приказы, письма и контракты, договора и счета…

 Пока Череста ходит – надо разобраться в этой каше. Во всей, конечно, не получится, тут нужно плотно посидеть несколько дней минимум, но начать с чего-то можно, не тратить же время зря?

 Так, что здесь у нас?

 «Мудрая госпожа Эллинэ, во исполнение вашего поручения, довожу до вашего сведения, что мною приобретены оружейные мастерские Куртуара. Сумма, уплаченная владельцам – в пределах установленного значения (Приложение 1). Объемы производства ружей и карабинов в настоящий момент не соответствуют требованиям (Приложение 2) на 10 и 27 процентов соответственно, для увеличения объемов предприняты следующие меры…».

 Оружейные, значит, мастерские… Эллинэ собирается начать войну? Или… Кристина взглянула на «объемы производства» в приложении. Нет, с таким могучим вооружением воевать можно разве что с неграми или индейцами. Отправить экспедицию в колонии, что ли, собирается? «Как ныне сбирается милая Кар…»

 Или как там должно сокращаться имя Кармин?

 – Мими!

 Лучше уж Кар…

 Кристина почувствовала тоскливое раздражение. Тоскливое – потому что от новоявленного гостя избавиться очень трудно, а раздражение – потому что дедушка Лефан мог вынести мозг за пять минут.

 Да что там минут – секунд.

* * *

Дедушка Томе Лефан приходился Кристине – теперь уже, раньше-то Кармин – не совсем дедушкой, он был двоюродным дядей. Типа как дядя Стэн – близнецам Пайнс в «Гравити Фоллз». И когда-то дедушка Лефан, похоже, был точным аналогом дяди Стэна – старый пройдоха и мошенник, объездивший полмира и обошедший ногами вторую половину мира. Кармин он знал с самого рождения и когда-то она любила слушать его захватывающие истории. Но годы берут свое и сейчас Лефан представлял собой старую развалину, источенную маразмом, склерозом и артритом. Жил дедушка в своем собственном доме, но там ему, видите ли, было скучно и он болтался по родственникам, доставая их своими выходками. Ходить он мог, но с трудом, поэтому предпочитал ездить в кресле-каталке, которое толкал мрачный немой амбал. Где дедушка нашел этого здоровяка с вырезанным языком – не знал никто. Возможно и сам Лефан уже не помнил…

 Сейчас дедушкина каталка вторглась в кабинет Кармин как немцы в Польшу.

 Клетчатый черно-зеленый плед, прикрывавший иссохшие ноги, скрюченные пальцы рук, постоянно как будто что-то собирающие с пледа – по народной примете, если человек начинает вот так «обираться», значит, смерть его уже не за горами, но дедушка Лефан, видимо, был против суеверий – толстый свитер кофейного цвета, испещренное морщинами лицо, клочки седых волос на пятнистой лысине… Не поддавались старости только глаза, они все так же молодо голубели из-за толстых стекол очков в черной массивной оправе.

 – Мими! Сто лет тебя не видел! Как там твои родители?

 – Умерли.

 – Что ты говоришь? А вроде бы и не болели. Я всегда говорил, что лучше болеть, чем лечиться, кто болеет и кашляет, тот живет до ста лет, а кто по врачам бегает, тот недолго задержится на этом свете. Помню, мы в джунглях Унгуджара, когда охотились за слоновой костью… Все! Все как один заболели малярией! И не помогали нам эти ваши новомодные хиноины и артемины, вот вообще не помогали. Поэтому мы их и не пили. А знаешь, чем мы жили?

 – Ромом? – мрачно вспомнила Билли Бонса Кристина.

 – А ты откуда знаешь?

 За приоткрытой дверью мелькнул Череста.

 – Дедушка Лефан, – Кристина встала, оперлась руками о стол и ласково, настолько ласково, что насторожился бы даже самый наивный человек в мире, поинтересовалась, – Ты зачем, собственно, зашел?

 – Спросить, как твои родители…

 – Я ответила. Дверь вон там.

 – Но…

 – Вон отсюда. Череста!

 – Да, госпожа Эллинэ, – начальник охраны посторонился, пропуская мимо развернувшуюся коляску с недовольно бурчащим дедушкой.

 – Не пускать больше сюда тех, кто не ходит на двух ногах…

 – Я хожу! – донеслось из коридора.

 – …и тех, кто старше меня более чем в три раза!

 – Да, госпожа, – Череста еле заметно улыбнулся.

 Похоже, сейчас воспоминания мертвой Кармин и ее пламенная «любовь» к дедуле наложились на боевое настроение Кристины.

 Она села в кресло:

 – Докладывайте!

 – После допроса Мирри рассказала…

 Интересно, каково жить в доме, в подвале которого оборудованы камеры и комнаты для… кхм… допросов?

 Кристина на секунду задумалась над этим вопросом…

 Наплевать.

 – …за десять тысяч гентов она согласилась добавить порошок в ваш гороховый суп…

 – Именно в гороховый?

 – Да. Порошок безвкусен, не имеет запаха, но окрашивает жидкость, в которой растворен в легкий зеленоватый цвет. Гороховый суп был бы наиболее подходящ…

 – Продолжайте.

 – Имени нанимателя она не знает. Внешность описала, но это либо посредник, либо очень качественный грим – никто не станет показывать свое настоящее лицо мелкому исполнителю.

 – Тем не менее…

 – Да, госпожа. Мои люди уже отправлены.

 – Что за яд был использован, установили?

 Познания Кристины в ядах ограничивались мышьяком и цианистым калием, но, если был использован более редкий яд – это могло стать зацепкой. А профессионален ли Череста настолько, чтобы ухватиться за эту ниточку – она еще не знала. В конце концов – отравительницы он проморгал…

 – Результаты анализа из лаборатории еще не прибыли, но предварительно могу сказать, что это – гексаметакрилоаминоацетин.

 – Что это за чертовня с длинным названием и как вы ухитрились произнести его без запинки?

 – Это яд, случайно выделенный химиком Люрреем Мейнстером. Вернее, не совсем яд, вещество зеленоватого цвета, использовалось в производстве обувного крема, но потом выяснилось, что оно смертельно опасно для светловолосых женщин. На женщин с другим цветом волос и мужчин – не действует совершенно. Ну, если, конечно, не съесть пару горстей, тогда он кому угодно не принесет пользы. Использовался при убийстве…

 – А вы, значит, предварительно можете сказать, что это именно он… Кто уже отравился?

 – Никто, – покаянно опустил голову Череста, – Мы не успели предупредить и остатки супа успели съесть несколько человек на кухне. Никто не умер.

 – Так, стоп. Меня пытались отравить ядом для блондинок?

 – Да.

 Кристина расхохоталась. Начальник охраны настороженно смотрел на нее, явно прикидывая, как вязать внезапно сбрендившую начальницу, если та вдруг бросится.

 – Череста, я-то не блондинка. Я крашусь.

 – Разве?!

 -Вот видишь, как ты плохо знаешь собственное начальство.

 – Ну да… Все время, что я вас знаю, вы были светловолосой… Неужели он начал ошибаться…

 Он?

 – Он?

 – Гексаметакрилоаминоацетин использовался для отравлений… намеренных, я имею в виду… использовался два раза. В обоих случаях убийства были связаны со Спектром.

Глава 12

В славном городе Мэлии, как, впрочем, и во всем Ларсе, было хорошо известно слово – Спектр. И, хотя Кристине и вспоминались какие-то смутные образы, с руками, гладящими белого кота – Спектр, несомненно, был не организацией, а одним человеком. Хотя то количество преступлений, краж, ограблений, убийств и вымогательств, которое он совершил и вызывало определенное сомнение, но, тем не менее…

 Один человек. Один.

 По описанию, данное Череста, Кристина представило кого-то вроде помеси Джокера и Мориарти. Человек, достаточно безумный для Джокера, но недостаточно равнодушный к деньгам, и достаточно гениальный для Мориарти, но недостаточно любящий интриги и предпочитающий действовать собственными руками.

 Собственно, никаких «людей Спектра» не существовало в природе, для каждого отдельного случая он нанимал, заставлял, угрожал, вынуждал кого-то совершить то, что становилось очередной ступенькой к его цели. Ну, как в данном случае – с официанткой, подсыпавшей яд Кристине, в смысле – Кармин. В остальных же случаях он действовал в одиночку, явно получая от этого удовольствие, как каждый маньяк получает удовольствие от того, что он лично режет, душит и насилует, а не делегирует эти приятные вещи кому-то другому.

 Спектр лично влезал в гостиничные номера, особняки, дворцы, лично крал, отнимал, угрожал, лично убивал, резал, стрелял, то есть предпочитал действовать собственными руками.

 Почему он тогда до сих пор не был пойман?

 Ну, во-первых, потому что его до сих пор ни разу не поймали. А ни разу его не поймали потому, что до сих пор не существовало ни одного описания Спектра. Вернее – ни одного описания, которое повторялось бы.

 Спектр, воистину, был гением перевоплощения.

 Жемчужное ожерелье герцогини Дани он отнял в облике соблазнительного мужчины лет сорока, с элегантной бородкой и в черном шелковом костюме. Бумажник со ста тысячами гентов госпожи зи Берталь он похитил, выглядя как рыжий, гладко выбритый тип неприметной наружности, одетый как официант. Картины, выманенные шантажом у графа зи Орло, забрал с собой седой старик в потрепанном мундире полковника конногренадеров. И это только некоторые примеры.

 В тех же случаях, когда он изначально хотел выступить под своим собственным именем – в смысле, псевдонимом – Спектр был одет в костюм, характерный для высшего общества, с глазами, скрытыми за темно-синими круглыми очками. Одно время эти очки стали модными среди той категории молодежи, которая любит выделяться своим придуманным цинизмом. Но после того, как пару-тройку таких модников нашли отравленными, с вздувшимися синими лицами и визитками Спектра с припиской «Это МОИ очки» – мода внезапно сошла на нет.

 Да, Спектр явно обладал чувством юмора, но смешно от его шуток было разве что ему самому.

 Если бы не страсть Спектра к славе и самолюбованию – никто и никогда не связал бы с ним половину его преступлений. Но он каждый раз, когда заканчивал очередное преступление под чужой личиной, вручал своей обобранной жертве белую визитную карточку, абсолютно пустую. На которой через некоторое время появлялись синие буквы, аккуратным изящным почерком выписывающие одно только слово.

 «СПЕКТР».

 – Что-то я не увидела никакой пустой карточки, – скептически хмыкнула Кристина, выслушав Череста, – ни с таинственно появившимися буквами, ни без них.

 – Ничего таинственного в них нет. Чернила на основе дигидрата щавелевой кислоты в смеси с тетрагидратом гептамолибдата аммония. В темноте невидимы, на свету приобретают синий цвет. А во-вторых… Госпожа Эллинэ, вы до сих пор живы. Поэтому и оставлять свой автограф нет смысла.

 – Осталось выяснить, как он узнал, что его отрава не сработала… – буркнула Кристина. Ей смутно припоминались визитные карточки с появляющимися надписями. То ли в комиксах, то ли в фильмах… – Значит, на меня охотится неуловимый психопат-суперзлодей. Замечательно. А хорошие новости есть?

 – Это и была хорошая.

 – Боюсь тогда спрашивать о плохих…

 – Нет, госпожа Эллинэ, новость действительно хорошая. Я ведь уже сказал, что Спектр предпочитает действовать лично, пусть и меняя обличья. Поэтому, если в вашем окружении вдруг появится незнакомый человек, настойчиво пытающийся заманить вас в безлюдное место – од любым предлогом – немедленно сообщите мне. А уж мы его…

 Череста изобразил руками некие движения, подтверждающие, что охранники Кристины этого неуловимого Спектра… Судя по всему, потом и высушат.

 – Отлично… – энтузиазма это обещание все равно не вызвало. Неуловимого маньяка ловила вся столичная полиция и лично инспектор чью фамилию Кристина не запомнила. И то, что он до сих пор продолжа куролесить, говорило о том, что Спектр – чрезвычайно изворотливая личность. – Хорошо еще, он один такой… да вы шутите?!

 Как оказалось, в столице Ларса до недавнего времени действовало ДВА неуловимых преступника.

 Уже упомянутый Спектр и несколько отличающийся от него модусом операнди Гримодан. Впрочем, второго можно было не опасаться.

 Во-первых, несмотря на то что Гримодан, как и Спектр, являлся мастером перевоплощения, он считался гораздо менее опасным. Просто потому, что Спектра боялись и ненавидели, а Гримоданом восхищались. Даже его собственные жертвы. Гримодан никогда никого не убивал, никогда не издевался над своими жертвами, и даже те, кого он обокрал, испытывали к нему чувство некоего уважения. Смешанного с досадой, конечно. У простых людей Гримодан вообще имел репутацию, сходную с репутацией Робина Гуда или какого-нибудь иного благородного разбойника. Хотя деньги бедным он и не раздавал, а богатых грабил, по его собственным словам потому, что «ну, будем честными сами с собой, господа: что можно украсть у бедняка?».

 Вторая же причина того, что Гримодан для Кристины был не опасен, заключалась в том. Что его недавно изловили, и он сидел в камере предварительного заключения, ожидая суда. Хотя он самоуверенно и пообещал сбежать, суда не дожидаясь, но пока еще своего обещания не исполнил.

 – Еще кто-то, кого я должна опасаться и о ком вы забыли упомянуть, существует? Джек-потрошитель? Доктор Зло? Профессор Всемхана?

 Череста неуверенно качнул головой. Видимо, он все же вспомнил кого-то, более-менее опасного, но посчитал, что этот кто-то опасен все же, скорее, менее, чем более и поэтому хозяйке о нем знать и не обязательно.

 – В таком случае… Я могу быть уверена, что никакой Спектр и прочие физические термины не проникнут в мою спальню?

 – Абсолютно точно!

 – Я отправляюсь к себе. Очень надеюсь на вашу распорядительность и исполнительность. Спокойной ночи.

 Кристина смылась быстрее, чем начальнику ее охраны пришел в голову вопрос: почему его хозяйка спрашивает о знаменитых преступниках так, как будто понятия не имеет о том, кто они такие.

* * *

Спальня Кармин Эллинэ не соответствовала ни одному представлению Кристины о спальнях богатых девушек. Здесь не было ни огромных шелковых балдахинов, ни двенадцатиспальной кровати, вокруг которой нужно пускаться вскачь верхом, чтобы добраться от одного края до другого, ни томных мальчиков, с лоснящимися мускулами и тоненькими стрингами.

 Небольшая кровать, на которой, если честно, и один человек разместился бы с трудом. В смысле – еще один, помимо хозяйки. Легкие занавеси вокруг кровати, белые простыни, круглые подушки… Несмотря на то, что, по сути, это была кровать покойницы, Кристины не чувствовала никаких негативных ощущений и испытывала только одно желание – лечь на эту постель. И уснуть.

 Помимо кровати в спальне находились два кресла, столик с лампой, еле слышно шипящий газовый светильник на стене – и три двери. За одной находилась уже знакомая ванная комната, за другой – туалет, за третьей…

 За третьей дверью был личный кабинет. Тоже уже знакомый. Надо же, в прошлый раз она не обратила внимания на эту дверь в углу.

 Кристина, уже вымытая и переодевшаяся в шелковый халат, золотистый, как апельсин, присела за рабочий стол. Посмотрела на оставшиеся неразобранными груды бумаг.

 Ох-хо-хо…

 Сколько работы. Может, сдаться этому самому Спектру, пусть он ее застрелит… или что он там в очередной раз придумает? Похоже, человеком он был с фантазией и два раза не повторялся. Всё проще, чем разобраться в этом вот всем.

 Так. Минутка личной слабости окончена.

 Кристина подошла к книжным полкам. Что читала ныне покойная Кармин?

 «История Первой Империи»… «География Камале»… «Ружья и винтовки Ларса»… «Периодический справочник предприятий Юго-Запада»… «Иллюстрированный путеводитель по Столичному музею с приложениями и чертежами»… «Расписание движения поездов»…

 Или Кармин, как крокодил Гена, любила точные и серьезные книги – что несколько выбивалось из уже сложившегося образа – или…

 Или пока непонятно – что это должно означать.

 Интересно, а беллетристику она любила?

 Художественная литература тут тоже присутствовала. «На воздушном шаре через Ларик», «Приключения по пути к Северному Полюсу», «От острова к острову», «Под водой», «Приключения трех ларсийцев среди песков», «Леса мехов»…

 Судя по всему – и мечтам о приключениях на была не чужда…

 Кристина хмыкнула, положила на полку изрядно потрепанный томик «Выстрел в космическое пространство» и задумалась.

 А мечтала ли о приключениях она? Кажется, нет. У Кристины Серебренниковой был слишком рациональный рассудок, если она о чем и мечтала, то разве что о том, чтобы у нее было много-много денег. Ну что, девочка, поздравляю, твоя мечта сбылась – ты можешь швыряться деньгами направо и налево, и они все равно закончатся очень-очень нескоро. Правда, к ним прилагаются куча проблем и висящий на хвосте маньяк-убийца, но это мелкие неприятности.

 Та-ак, какие у нас планы на ближайшие дни?

 Кристина взглянула в распухший еженедельник. На последние две записи, сделанные совершенно одинаковым почерком. Несмотря на то, что первую вписала покойная Кармин, а вторую – она, Кристина. Пусть и в теле Кармин.

 Завтра – открытие Художественного Салона. Где она ДОЛЖНА быть.

 Послезавтра – приглашение на заседания Совета Мудрейших. И что-то, то ли женская интуиция, то ли память мертвой Кармин, подсказывает – ее там не будут кормить плюшками и решать за нее ее проблемы. Новых бы не навесили…

Глава 13

Деревянная крышка большой плоской шкатулки, украшенная накладками в виде двух пляшущих бронзовых девушек, щелкнула и откинулась вперед, как экран ноутбука. Дополняя ассоциацию, внутри обнаружились ровные ряды крохотных белых пилюль, рядом с каждой их которых была аккуратно прикреплена небольшая латунная табличка с выгравированным названием. Антифригин, анальгин, спорамин, меморин, скотоптин… Справа на этой лекарственной клавиатуре расположился ровный рядок разноцветных ампул с острыми хвостиками – и только названия «героин» и «церебрин» отбивали всякое желание ими воспользоваться – над ними, в специальных зажимах, небольшой и даже в чем-то изящный шприц.

 Кристина пробежала по выпуклостям пилюль, как пианистка по клавишам. Нет, испытывать на себе местную фармацевтику у нее не было никакого желания – один героин чего стоит! – но что-то, возможно, память мертвой Кармин, подсказывало, что без лекарств она не сможет прийти в себя. По крайней мере – быстро.

 Ночью она спала очень плохо, снилась какая-то невразумительная непонятица – как это часто и бывает в снах – от которой наутро запомнился только барон Мюнгхаузен. Не тот, который Янковский и не тот, что из мультфильма – сухой, веселый старичок с огромным носом и усами с иллюстраций Доре. Он угощал ее вином, прозрачным, как вода и сине-зеленым сыром-рокфором, при этом размахивал бокалом и что-то пытался ей втолковать. Что именно – осталось непонятным. Вся эта сонная сумятица оставила ей наутро только больную голову и разбитое самочувствие. Кристина, встав с постели, успели сонно добрести до шкатулки, прежде, чем осознала, зачем она ей вообще. Очередные штучки Кармин…

 Как ни хотелось пичкать себя химозой, но придется.

 Палец нашел нужную «кнопку» и нажал на нее. Пилюля выкатилась наружу, ее место на «клавиатуре» заняла следующая, как патрон в патроннике.

 «Вигорин».

* * *

Пилюля, оставившая на языке неприятное ощущение холода, подействовала, как волшебный эликсир: уже через несколько минут прошли и разбитость, и сонная вялость, и Кристина чувствовала себя способной горы перевернуть. Хоть вверх тормашками, хоть вверх кармашками.

 Чем она и занялась.

 И пусть горы были вполне себе фигуральными – к вечеру ощущение было такое, как будто она действительно свернула пару-тройку вполне географических гор.

 Поначалу Кристина честно попыталась разобраться в поступающих бумагах – утром доставили очередную почту в вишнево-красных кожаных футлярах – но пока что уяснила только одна: отсутствие рулевого за штурвалом пока еще не привело корабль ее фамильной бизнес-империи на рифы разорения и банкротства. Никаких нехороших тенденций ее бухгалтерский взгляд заметить не смог. Собственно, так и должно быть там, где налажена работа и каждый подчиненный находится на своем месте, более того – знает, чем он должен на этом месте заниматься. Там, где налажена работа – нет места фразе «без меня творятся одни глупости» и начальник, он же Биг-босс может спокойно свалить на недельку отдохнуть… да хоть на рыбалку отправиться. Главное – чтобы эта самая «рыбалка» не слишком долго затягивалась и не слишком часто повторялась.

 Еще одна вещь, которую поняла Кристина – нужно разбираться не только с собственным бизнесом, а вообще со всем. Даже с географией. Поставки из Эллимении – это серьезно? Или не очень? Что такое Эллимения – надежный партнер, известный качеством своих товаров или местный аналог Китая девяностых, Японии тридцатых или Италии девятнадцатого века? Или вообще что-то вроде Руритании?

 В итоге Кристина отложила полупрочитанные и полупонятые бумаги в стопку – которая выглядела внушительной рядом с тоненькой стопочкой бумаг, которые она смогла понять – и перешла к ликвидации собственной безграмотности. Благо, рядом с ней снова находилась личная тень по имени Мюрелло, который не удивился бы ни одному самому странному вопросу хозяйки, потому что знал, отчего они возникают.

 Итак, география…

* * *

Здешний мир, именуемый Эррэ, имел семь континентов.

 Самый старый, Мильё, на котором и находился Ларс, он же самый развитый и самый населенный. Давно и прочно поделенный на государства, которые уже практически и не воевали друг с другом, последняя война здесь была тридцать лет назад, да и то из-за старого спора о территории – которая в итоге осталась за прежним владельцем – большинство войн велись на других материках, из-за колоний. Впрочем, и колонии уже давно были поделены…

 Справа от разлапистого Мильё вытянулась длинным треугольником Алатара, материк степей и бесконечных лесов. На политической карте разноцветные пятна колоний старых государств Мильё занимали где-то треть по краям, остальное было заполнено ровным салатовым цветом с пометкой – «малонаселенные земли».

 Под ними двумя, отделенный Срединным морем выгнулся полумесяцем Поллен – континент пустынь и джунглей. Он был населен многочисленными племенами брюнов – представителями второй расы Эррэ, людьми с красно-коричневой кожей, кожей цвета красного дерева. Брюны почитались ленивыми дикарями и, если верить Мюрелло, полностью этому мнению соответствовали. То ли по причине населенности, то ли потому, что находился ближе к Старому миру – неофициальное название Мильё – но Поллен был поделен на колонии полностью, в том числе Кристина увидела здесь и огромный такой кусок, закрашенный малиновым цветом Ларса.

 За Алатаром, дальше на востоке, располагался почти равносторонний треугольник небольшого континента под названием Весп. Он был полностью выделен зеленым цветом одного из заклятых друзей-соседей Ларса, хотя один из углов и был помечен как «временно занятая территория Ларса». Временно, как узнала Кристина, она была занята уже восемьдесят лет. Как говорится – нет ничего более постоянного, чем временное.

 Вторым континентом Южного полушария после Поллен был Шауд, при одном взгляде на который у эпилептика случился бы приступ. Там было намешано черте что – независимые государства-крохотули, бывшие колонии, новые колонии, прежние колонии, непризнаваемые никем сепаратисты, уморительно важные диктатуры из двух городов и трех деревень… Кипящий котел, в котором постоянно кто-то с кем-то воевал, далекий от Ларса – тем более, никаких колоний в нем он не имел, поэтому Шауд был интересен ларсийцам так же, как аргентинцам – балканские войны.

 Ну и по два небольших континента на северном и южном полюсе. Никем не населенные и поэтому неинтересные никому. Ну, кроме разве что гонки на предмет «Чей флаг первым окажется на полюсе». Пока не выигрывал никто.

 Кристина потянулась – чуть слышно хрустнул позвоночник – потерла глаза пальцами и взглянула на часы. Ого! Она просидела тут почти целый день, а впереди еще Художественный салон!

 Может…

 Кристина бросила быстрый взгляд на шкатулку с волшебными пилюлями.

 Может, не стоит? А, ладно, не наркотик же! Всегда хотелось, чтобы вот так – раз и всё прошло.

* * *

Художественный салон кипел. Другого определения, наверное, было и не подобрать. Несколько огромных залов со сводчатыми потолками, а на стенах – картины, картины, картины… На самые разные сюжеты, от банальных бытовых, а то и просто вида какого-то переулка, до батальных полотен с десятками сражающихся, самых разных размеров, от миниатюр размером в половину писчего листа, до огромных картинищ, висящих под самым потолком – Кристина на всякий случай к ним не приближалась, а то мало ли… – гравюры, акварели, масло, гуашь, карандаши…

 Ну и, естественно, все залы заполнены людьми.

 Возле каждой группки картин сидел на стуле их автор, любезно рассказывающий всем желающим о своем творчестве. Ну или нелюбезно, если таковых любопытных оказалось слишком много.

 Солидные господа, в черных шелковых цилиндрах, удивительно похожие на пингвинов. Сходство еще больше усугублялось тем, что помимо черных фраков и белых жилетов они носили под горлом не галстуки-бабочки как подсознательно ожидалось Кристиной, а небольшие слюнявчики-горжеты, расшитые золотом. Вылитые императорские пингвины.

 Кристина прошла мимо двоих таких «пингвинов», разговаривающих, естественно, о бизнесе:

 – Безусловно вы правы, господин Борбье. Акции Сельскохозяйственной ассоциации вскоре поднимутся на добрый десяток пунктов. Но выгодно ли вкладывать деньги в Ларс? Каждый гент здесь облагается таким налогом…

 – Но так происходит со всеми ценными бумагами. Правительству нужно заботиться о бюджете…

 Военные в лазоревых мундирах и малиновых штанах, высоких кепи, усыпанные сверкающими орденами, с покачивающими на боку саблями, шпагами, кортиками, дымили сигарами и хвастались своими подвигами.

 Скользили между посетителями быстрыми тенями услужливые официанты в изумрудно-зеленых фраках. Видимо, на голодный желудок и трезвую голову воспринимать здешнее искусство было трудно.

 Точно так же скользили люди в черных фраках, но без всяких горжетов и цилиндров, с плоскими шляпами, похожими на канотье, разве что черными. Журналисты и репортеры. Иногда рядом с одной из картин вспыхивал магний и к потолку взлетало белое облако дыма. После чего фотограф старался по-быстрому испариться, пока никто из дам не обнаружил засыпанную резко пахнущим пеплом одежду.

 Дам, кстати, было не так уж и мало. Они предпочитали не стоять на ногах, обсуждая очень важные вещи, как мужчины, а сидели кучками на стульях, щебеча о чем-то своем, что, возможно, даже имело отношение к искусству…

 Кристина, в селадоновом платье с длинным хвостом-шлейфом, легким и от этого плавно планирующим над самым полом при движении, взяла бокал с вином с услужливо протянутого подноса…

 – Мими!

 Ну что за сокращение? Как будто Кармин нельзя сократить, например, Каркар… Кака… нет, лучше уж Мими…

 Молодая блондинка, с белоснежной кожей и огромными черными глазами, в нежно-розовом платье, подплыла к Кристине. Ну и кто это, вообще?

 – Мими, давно тебя не видела, куда пропадала, баловница? – незнакомка игриво пихнула Кристину в бок.

 – Да как-то, знаешь ли, вся в делах…

 – Знаю, знаю, – незнакомка подмигнула, – Как тебе Салон?

 – Да как-то… скучновато…

 Кристина откровенно не знала, как отвязаться от подружки. Память мертвой Кармин выдавала с ней ассоциации скуки и глупости.

 – Хочешь? – подружка достала откуда-то из декольте цепочку с небольшим флакончиком. Не дожидаясь ответа, она быстро открутила крышечку, подцепила крошечной ложечкой горку белого порошка и быстро втянула его ноздрями.

 У Кристины отвисла челюсть.

 – Кокаин? – ошарашенно спросила она.

 – Кокаин? – заинтересовалась подружка, приговорив и вторую порцию, – Что-то новенькое? Дашь попробовать?

 Никто не обращал на нее внимание, не больше, чем на курильщиков. Однако, нравы здесь…