Текст книги "Кровавый Космос. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

– То же, что и ты, – резать вместе с кожей. Для этого выберем программу номер четыре. Потом наложим биоповязку и восстановим кожный покров. Получится не очень красиво, но получится. Снимайте с него одежду. И руку из перчатки выньте. Кисть не пострадала – термокожа перчатки ее спасла.

Получив серию команд, кибер-медик загнал стол с Мелоуном в операционную трубу и зафиксировал тело пациента зажимами. Еще несколько секунд спустя два десятка манипуляторов с лазерами, иглами и трубками обвили верхнюю часть тела и голову пациента.

– С вашей стороны было весьма легкомысленно отправиться на задание без соответствующих средств защиты, – нахмурив брови, обернулась к Вадиму Элен.

– Мелоун сам виноват, – попытался оправдаться Вадим. Получилось как-то по-мальчишески, и он тоже нахмурился.

– Ты наш командир, Вадим. Должен думать и за других членов экипажа.

Вадим промолчал, понимая, что Элен, без сомнения, права: случай с Мелоуном и срыв простейшей, казалось бы, операции – на его совести.

– Командир, к планете со стороны зоны гиперпортала приближается космический корабль, – раздался в громкоговорителе голос Яна Фримена. – Катер класса «А».

– Дождались, – процедил сквозь зубы Ортега.

– Элен, оставайся с Мелоуном, а мы на мостик, – приказал Вадим и, уже выбегая из отсека, гаркнул находившимся в коридоре: – А вы по местам боевого расчета! С вашим отцом все будет в порядке!

– Господин Ракитин! У меня нет такого места, – сквозь слезы произнесла Гретта.

– Хорошо, – на секунду задержался Вадим. – Будешь помощником корабельного медика. Ступай к Элен.

Девушка радостно кивнула и бросилась в медицинский отсек.

Вадим уселся в кресло командира корабля и вывел на дисплей данные по зависшему на орбите катеру. Судно представляло собой редкий вид маломерных, но мощных катеров, используемых, как правило, в курьерских или специальных разведывательных целях. Они были малозаметны для радаров и сканеров и превосходили по своим техническим характеристикам и вооружению большинство аналогичных кораблей.

– Тип «Гарпия-З00с», – нахмурился Ортега. – В пору моей службы в спецназе на таких передвигались агенты федеральных служб. Из тех, что не афишируют свой род деятельности.

На экране внешней связи вдруг возникла заставка внешней связи, а затем появилось лицо человека.

– Господин Ракитин, надеюсь, вы меня слышите. Предлагаю встретиться, у меня для вас есть интересное предложение. Рекомендую поторопиться – скоро здесь появятся федералы, – сказал незнакомец на экране и исчез.

– Что бы это значило? – посмотрел Хорхе на Вадима.

– Не знаю, но нас они засекли, – вздохнул Вадим, соображая, что делать дальше. – Поговори с ними, Хорхе. Выясни, кто они и что им надо. Про меня сообщи, что я занят.

Ортега дал команду компьютеру организовать обратную связь без видеоизображения.

– Командир занят, на связи его помощник, – развалясь в кресле, начал ленивым голосом Хорхе. – Представьтесь и назовите цель встречи.

– Мое имя Габриэль Веласкес. Цель встречи – взаимовыгодное сотрудничество, – появился на экране тот же субъект.

– Мне знакомо это имя, – обратился Хорхе к Вадиму.

– И кто это?

– Один из лидеров Красной Бригады.

– Это террористическая организация, которая несколько лет назад уничтожила караван судов колонистов, следовавших к Сириусу?

– Да, те самые. Правда, после этого спецслужбы их здорово потрепали, и они исчезли. Я лет пять о них ничего не слышал. Что им от нас надо?

– Ладно, Хорхе, вместе с Яном облачайтесь в штурмовые доспехи и отправляйтесь за идентификатором, а я поднимусь на орбиту.

– Ты уверен, что нам стоит с ними связываться?

– Они слишком быстро нашли нас и знают, когда появятся федералы. Есть о чем поговорить.

– А если это ловушка тех же федералов? – нахмурился Ортега.

– Станешь командиром этого замечательного корабля, друг мой.

– Мне и сержантом хорошо, – пробурчат Ортега.

– Если это и ловушка, то захлопнется она не сейчас, иначе нас уже уничтожили бы с орбиты, – встал Вадим с кресла и направился к выходу с мостика.

В тесной кают-компании «Гарпии» напротив Ракитина расположились двое – один рыхловатый брюнет, представившийся Габриэлем Веласкесом, и худощавый пожилой господин с глазами-щелочками и аккуратным седым ежиком на голове.

– Извините, что побеспокоил вас, господин Ракитин, – с улыбкой клерка произнес брюнет.

– Откуда вы знаете, кто я? – буркнул Вадим.

– Я многое знаю, господин Ракитин. Даже то, что через час, самое позднее полтора, здесь появится крейсер Федерации. Чтобы выжить, мне приходится знать очень много.

– Незавидная у вас участь, – криво улыбнулся Вадим.

– Возможно, но цель, преследуемая мной, стоит того.

– Напомните, что за цель, а то фамилия «Веласкес» ассоциируется у меня с четырьмя тысячами колонистов, которых в куски разметаю лет пять назад по всей системе Сириуса.

Веласкес поморщился, словно отведал чего-то кислого:

– Эти взрывы организовала ФСБР, чтобы дискредитировать наше движение. Зачем нам надо было настраивать против себя население Федерации и средства массовой информации? Ведь мы боремся не против людей, а против тоталитарной власти нынешнего правительства и мерзавца президента, который как вцепился во власть тридцать лет назад, так и прикипел к ней намертво.

– А вы сами к ней прикипеть хотите? – отклонился на спинку кресла Вадим и провел ладонью по затылку, чтобы унять снова возникшее легкое покалывание.

– Нет, я и мои соратники хотим свободы выбора. – Лицо Веласкеса стало серьезным и помпезным, как римский бюст.

– Этого все хотят последние лет тысяч пять, – вновь усмехнулся Вадим. – Может быть, перейдем к делу?

– Да, конечно, – кивнул Веласкес. – У нас появилась информация, позволяющая взять реванш, но наша организация испытывает сложности с боевым личным составом. – Веласкес испытующе посмотрел в глаза Ракитина, но Вадим молчал и Веласкес продолжил: – Мы хотим обратиться к вам как специалисту по нестандартному решению вопросов.

– Ближе к делу, Веласкес, – поторопил его Ракитин и, неожиданно вскочив со своего места, нанес резкий удар в переносицу господину с глазами-щелочками. Как бывший полицейский он знал, что это самый действенный способ сохранить в тайне свои мысли от живого сканера из корпорации «Биотек». Спутник Веласкеса осел в кресле сморщенным мешком, из ноздрей хлынула кровь.

– В чем дело? – вцепился в импульсатор Веласкес.

– Он просто мне не нравится. Как-то смотрит странно, – снова сел на место Вадим. – Так о чем мы?

Веласкес снял руку с оружия и, помедлив, достал из-под стола чемоданчик. Открыв и развернув его, он заговорил снова:

– Здесь миллион долларов только за то, что вы слушаете меня. Если устраните заместителя директора ФСБР Саймона Kappa, то получите еще три.

– Тогда деньги мне не понадобятся.

– Вы сможете купить себе транспортный флот и основать колонию на другом конце Галактики, где вас никто не найдет. А можете изменить личность и остаться в Федерации, чтобы жить в свое удовольствие. Я, например, так и поступил. Вот только удовольствия меня не интересуют. Я и дальше буду портить кровь этим обнаглевшим рвачам из правительства. Но это мой личный выбор, – выдал тираду Веласкес, в завершение скрипнув зубами и покосившись на приходящего в себя товарища.

– Слишком сложная задача, а федералы уже в затылок дышат, – с сомнением покачал головой Ракитин, вспоминая ночное сражение во Фримен-сити и последовавшее за ним бегство с Альпины.

– У меня на борту несколько идентификаторов с чистой историей кораблей, которые стоят на приколе и простоят так еще не один год, а также контейнер с пятью штурмовыми комплектами сил специального назначения Управления по исследованию дальнего космоса. Соглашайтесь и забирайте. Информация по движению личного корабля Kappa – на дне этого чемоданчика.

– Заберу, но ничего не обещаю, господин Веласкес, – поднялся Вадим.

– Конечно, вам надо подумать, – поднялся и Веласкес, снова покосившись на своего спутника, пытающегося платком остановить кровь. – Возьмите карточку с инструкцией, как найти моего человека, если понадобится дополнительная помощь. На этой карточке вы также найдете любопытную видеозапись. Надеюсь, просмотр этой записи поднимет вам настроение. Мы решили оказать вам одну услугу. В качестве бонуса, так сказать.

Ракитин взял протянутый Веласкесом кусок пластика.

Глава 3

В центральном посту они собрались втроем – Вадим, Хорхе и Элен. Все остальные спали. Только Зелинский дежурил в машинном отсеке. Вадим не сомневался, что сейчас Карл впивается глазами в пожелтевшие страницы книги, которую он ему недавно подарил. Это был том Джонатана Свифта, забытый в шкафчике личных вещей предыдущим командиром судна.

– Ну, вот мы и на Деметре, – разглядывая кольцо сигарного дыма, начал Ортега. – Что дальше?

– Связываться с Красной Бригадой – самоубийственно. Еще есть возможность передумать, – с тревогой посмотрела на Вадима Элен, в очередной раз высказывая свое опасение. С некоторых пор она стала членом команды, с которым и Вадим, и Хорхе не считали зазорным советоваться. И если Вадим чувствовать к ней безмерное влечение как к женщине, то Ортега уважал ее за профессионализм. Мало того, что корабельный навигатор оказалась отличным пилотом, но и в случае с Мелоуном она не растерялась. Жизни Стэнли теперь ничто не угрожало, и он спокойно спал в медицинской капсуле.

Вадим молчал. Рассматривая ночной космодром Деметры – планеты в двадцати световых годах от Новой Земли, он снова вспоминал свою встречу на орбите неприветливого мира инсектоидов.

«Нет, это была не Красная Бригада и не Веласкес, – думал он. – Веласкеса никто из нас в глаза никогда не видел и на встрече мог присутствовать кто угодно. Но это был человек, обладающий обширной информацией о действиях федералов и располагающий крупными финансами. И, что особенно интересно, способный нанять „живого взломщика мозгов“ из „Биотек“. – При воспоминании о попытке спутника „Веласкеса“ уловить его мысли, Вадим невольно провел рукой по затылку. – Те же ощущения, что и при телепатической атаке инсектоидов, только смазанные и неявные. Без сомнения, это агенты ФСБР. Там хотят нас использовать в какой-то скрытой игре, чтобы потом уничтожить, как отработанный материал. Даже Джереми Уоррен, видеозапись смертельного полета которого оказалась тем самым „сюрпризом“, который обещал мнимый Веласкес, легко „отправился в утиль“ за ненадобностью. Других методов у них нет».

Казалось, навсегда уснувшие после жизни на Альпине, гнев и жажда мести снова стали наполнять душу Вадима Ракитина, На мгновение ему вдруг показалось, что он сейчас задохнется от перехватившего горло желания отомстить за очередную беззастенчивую попытку манипулировать его судьбой и жизнью.

– Вадим, ты слышишь нас? – вывел его из оцепенения голос Элен.

– Да, конечно, – вернулся к разговору Вадим. – Но если у нас появятся те деньги, что нам обещают, мы сможем полностью экипировать экспедицию далеко за пределы Федерации и найти пристанище для своей колонии. Найдем Землю-3 и забудем об этом мире, как о кошмарном сне.

– Это задание невыполнимо, Вадим, – снова пустил колечко дыма Ортега. – До старта корабля Саймона Kappa осталось меньше недели, а у нас нет ни людей, ни плана.

– Я не зря привел вас на Деметру. Эта малозначительная на первый взгляд планета имеет массу достоинств. Многие считают, что здесь всего лишь добываются второстепенные полезные ископаемые и находится полтора десятка промежуточных ремонтных баз для кораблей не самых известных и успешных транспортных компаний. Однако именно здесь совершается основная масса «черных» сделок различных криминальных группировок и организуются встречи их представителей. Полицейские чиновники здесь давно и хорошо прикормлены и интересуются только своим карманом. Вы обратили внимание, что портовый инспектор к нам на борт не поднялся? Это потому, что сразу же после приземления я позаботился о его кармане. Завтра же мы продадим идентификаторы Веласкеса и купим другие. Позаботимся и о личных документах, без которых мы и корабль-то покинуть не имеем права.

– Ты полицейским был или бандитом, Вадим? Судя по твоим словам, разницу ощутить сложно, – с ухмылкой раздавил окурок Хорхе.

– И все же дело не в документах, – снова вступила в разговор Элен. – Как вы собираетесь штурмовать корабль, набитый охраной и агентами ФСБР?

– А я и не собираюсь его штурмовать. Мы знаем, когда и откуда он стартует. Мы уничтожим Kappa в космопорту Новой Калифорнии.

– Да в космопорту еще больше охраны будет, – чуть не поперхнулся Ортега. – К тому же это космопорт Новой Земли. Все органы власти Федерации располагаются на этой планете! Даже муха не проскочет.

– Вот поэтому никто и не ждет удара.

– И все же каков план? – снова хмуро посмотрел на Вадима Хорхе Ортега.

– Значит, отдохнуть собрались? – офицер орбитальной охраны перевел взгляд с Элен на Яна Фримена.

– Да, господин лейтенант. Подзаработали с супругой деньжат на Деметре и хотим потратить их на отдых. Всегда мечтали погреться у теплых морей Новой Земли.

Лейтенант снова перевел взгляд на Элен – она ему явно нравилась. Девушка кокетливо улыбнулась, и офицер уткнулся в дисплей электронного навигатора с довольным видом мачо, еще раз удостоверившегося в своей неотразимости. Спустя полчаса, когда сержант доложил ему, что на маленькой яхте путешественников осмотром ничего предосудительного не обнаружено, лейтенант не без сожаления поднялся из кресла пилота.

– Можете спокойно отдыхать, господа, – козырнул он парочке, снова чуть дольше задержав взгляд на знойной брюнетке. – В течение тридцати-сорока минут вы получите электронное разрешение на приземление в космопорту «Калифорния». Счастливо.

Элен плюхнулась в кресло пилота и закусила губу. Теперь оставалось ждать, когда сделает свой ход команда «Титана» во главе с Вадимом. Тяжело груженный взрывчаткой и горючими веществами транспортник должен уже вот-вот появиться близ орбитальной станции «Антей». Прежде чем приземлиться в космопорту планеты, любой корабль, если не являлся правительственным, должен был пройти проверку у причальных стен этого бастиона, вращающегося вокруг Новой Земли – «Жемчужины Федерации», как ее часто называли.

Элен вспомнила последние дни, проведенные с Вадимом перед стартом «Титана» и «Луны» – яхты, на которой они теперь с Яном Фрименом играли роли супругов-отпускников. Вадим оставался все таким же нежным и заботливым, но взгляд его с каждым часом становился все более отстраненным, а фразы все больше лишались интонаций. Даже разговаривая с Элен, он словно смотрел куда-то сквозь нее, разглядывая что-то видимое только ему одному. Он начал напоминать ей автомат, робота. День за днем он с холодным выражением лица отдавал приказы и принимал доклады об их выполнении, полностью сосредоточившись на предстоящей операции. Элен, до этого купавшаяся в счастье любви, которой она полностью отдалась, вдруг снова ощутила себя одинокой, как в те времена, когда занимала место штурмана на «Президенте Джефферсоне». И осознание того, что охлаждение Вадима связано с трудностью поставленной задачи, ей не помогало. Ей хотелось вернуть цветочные ковры Альпины под пронзительно голубым небом и восторженно-любящий взгляд любимого человека. Что ей деньги, что ей богатства? Ей хотелось одного – любви этого странного человека. Любви верной и вечной. Она не могла перенести краха этой любви. В последнюю ночь перед отлетом она в отчаянии заплакала в подушку. Вадим проснулся и обнял ее:

– Не плачь, милая. Потерпи немного, и все будет как прежде. Просто я болен. Моя болезнь – эта операция на Новой Земле. Чтобы выздороветь, я должен довести ее до конца. Тогда я снова стану твоим. Без остатка.

– 14.25. – Голос Яна вернул девушку к настоящему. – Они запросили разрешение на швартовку транспортника.

– «Луна», разрешение на швартовку на посадочных площадках «Калифорнии» получено, – пробубнил в динамике голос диспетчера станции. – Начинайте движение и двигайтесь строго по предоставленной траектории.

– Вас понял, – улыбнулся Ян. – Отшвартовываемся.

Освободившись от зажимов причального узла, «Луна» была готова к движению. Элен включила полный внешний обзор, и огромная зелено-голубая полусфера Новой Земли заняла собой почти все вокруг, оставив лишь небольшой черный серп космоса. Вскоре Элен и Ян увидели, как стальное веретенообразное тело транспортного корабля надвигается почти прямо на них. Вот оно заполнило собой почти все экраны, а через некоторое время, проследовав мимо, начало быстро удаляться. Если расчеты Элен верны, то спустя несколько минут «Титан» войдет в плотные слои атмосферы, а затем рухнет на правительственную часть взлетно-посадочного комплекса «Калифорнии», сметая на своем пути все – корабли, вспомогательную технику, бронетранспортеры охраны. Даже если его расстреляют из плазменных и лазерных пушек, это ничего не изменит. Горящие обломки только увеличат зону поражения. И вот тогда может пострадать и здание порта, где концентрируются пассажиры перед посадкой. Но Элен надеялась, что до этого не дойдет.

По «Антею» разнеслись звуки сирены, а от «Титана» отскочила спасательная капсула.

– Пора, – прошептала Элен и направила «Луну» вслед за спасательной капсулой.

– За нами патрульный катер, – доложил Ян.

– «Луна», это «Антей». Измените траекторию движения, – раздался взволнованный голос диспетчера.

– Мы пытаемся подобрать потерпевших аварию, – ответил Ян в то время, когда Элен продолжала вести «Луну» к спасательной капсуле.

– Пропустите патрульный катер и вернитесь на орбитальную станцию «Антей», – снова стал требовательно надрываться динамик.

Элен выключила двигатель – до капсулы оставались считанные метры. Еще немного, и компьютер сообщил об успешной стыковке.

Ракитин и Зелинский, покинув капсулу, вбежали в рубку. Вадим сразу же уселся на место штурмана.

– «Луна», это патрульный катер орбитальной охраны номер двадцать два! Следуйте к станции, в противном случае мы открываем огонь на поражение! – снова начал надрываться коммуникатор.

– У нас проблемы, швартуйтесь! – прокричат в ответ Ракитин, одновременно давая команду кибер-шкиперу на расстыковку с капсулой.

В коммуникаторе воцарилось молчание. В патрульном катере, видимо, соображали, как действовать.

«Луна» тем временем снова пошла в отрыв. Федералы рванули за яхтой, готовясь открыть огонь по беглецам и не обращая внимания на приближающуюся справа по курсу капсулу. Когда преследователи заметили, что капсула внезапно изменила траекторию движения и резко ускорилась, что-либо предпринять было уже невозможно. Превращенный в начиненную взрывчаткой торпеду и ведомый программой электронного шкипера, спасательный аппарат с белой вспышкой врезался в военное судно, разваливая его пополам.

От причальных стенок разрывающейся от аварийной сирены станции отвалил еще десяток катеров, но их участие в погоне запоздало. Пиратская яхта уже начала серию гиперпрыжков и вскоре растворилась в необъятном космическом пространстве.

В то время, когда на орбите безуспешно пытались задержать пиратов, на северной взлетно-посадочной площадке космопорта «Калифорния» бушевало гигантское огненное цунами. Десятки космических кораблей, которых злой рок привел в тот день сюда, плевались объятыми пламенем кусками обшивки. Взлетали в воздух крыши складских ангаров. Перепахавший собой всю площадку, «Титан» не дал шанса спастись никому, кто там находился. И только в здании космопорта остолбеневшие от ужаса пассажиры, служащие и охранники наблюдали через стекло за смертельным ураганом огня.

– Вы с ума сошли, Саймон! – снова заорал Хайсмит. – Вы уничтожили большую часть космодрома, причем особо охраняемую правительственную зону! И не где-нибудь, а на Новой Земле! Вы идиот! Нет! Вы – опасный маньяк!

Вена на раскрасневшемся лбу директора ФСБР, казалось, вот-вот лопнет. Kapp не мог отвести взгляда от этой вены. Наконец, когда директор жадно припал ртом к стакану воды, Kapp попытался снова сконцентрироваться на попытке оправдать себя:

– Кто бы мог подумать, господин директор, что вместо штурма космолета с президентом Фараджем на пути к Европе Ракитин решится уничтожить его еще на стартовой площадке самого охраняемого космопорта Федерации, да еще вместе с дюжиной других кораблей. Это же самоубийство для любого здравомыслящего человека.

– Но, несмотря на это, он спокойно сделал свое дело, не потеряв ни единого человека. А мы лишились двенадцати кораблей, потеряли более сотни человек из числа военных, а также сорок семь агентов ФСБР. И если потери пары десятков из них вместе с президентом планировались, то остальные должны были остаться в целости и сохранности. Более того, на них возлагалась задача полностью ликвидировать пиратов и тем самым окончательно закрыть вопрос. А что я теперь доложу премьер-министру? Что главные исполнители и по совместительству свидетели заговора живы, здоровы и находятся на свободе? – Хайсмит тяжело упал в кресло.

– Как все прекрасно складывалось, – с досадой забормотал Хайсмит. – Этот кретин Фарадж наконец-то принял предложение от своего приятеля Халида Мубаи принять участие в подпольном сафари, которое тот наловчился ежегодно устраивать во льдах холодной Европы. И вот президент, без особого сопровождения, на гражданском судне собирается вместе с начальником тюрьмы тайно пострелять зэков на спутнике Юпитера. Бери его голыми руками, только следы не забудь подчистить! И если первая часть плана удалась, то вторая потерпела фиаско. Все может раскрыться из-за подчиненного-недоумка, который парочку наемников просчитать не смог.

Хайсмит вздохнул и поднял тяжелый взгляд на Kappa.

– Но, – в глотке у Kappa пересохло, и он с трудом шевелил языком, – цель достигнута – Мехди Фарадж мертв, и премьер-министр по праву займет его место. А пиратов я достану и принесу вам их головы. Они все равно придут за деньгами в уверенности, что их наняла Красная Бригада.

– Да, конечно, займитесь этим, Саймон, – откинулся на кожаную спинку кресла директор и закрыл глаза. – Вы свободны.

На плохо слушающихся, словно деревянных, ногах Kapp направился к выходу из кабинета. Взявшись за ручку, он долго собирался с духом, чтобы нажать ее. Наконец офицер решился и, отворив тяжелую резную дверь, сделал шаг за порог.

Резкий удар в солнечное сплетение согнул Kappa пополам и заставил раскрыть рот в попытке вдохнуть хоть немного ставшего чересчур вязким воздуха. Вместо этого чья-то ловкая рука впрыснула ему в гортань порцию жидкости без вкуса и запаха.

Последнее, что Kapp услышал, падая на ковер, были брошенные равнодушным тоном слова: «Кажется, полковнику Карру плохо, позовите медика».

Глава 4

Вот уже полчаса с хмурым видом Хорхе мерил шагами каюту Ракитина.

– Как, ты говоришь, называется эта картина? – наконец заговорил он, остановившись перед репродукцией на стене.

– «Иоанн Евангелист пишет книгу Апокалипсиса» – как-то так, – мрачно покосился на Хорхе Вадим.

– Вот-вот! Апокалипсиса! – развернулся к сидящему в кресле командиру Ортега. – Это наш Апокалипсис! Нам надели на шею петли, и мы сами их затянули! Как вместо Kappa в том корабле оказался президент Федерации? Только не говори, что это случайность, Вадим. Это продуманная подстава.

– Мы оба знали, что есть подвох, Хорхе.

– Но не до такой же степени! – всплеснул руками Ортега и снова нервно заходил по каюте.

При появлении заставки новостной передачи на телемониторе Вадим включил звук: «Расследование обстоятельств чудовищного террористического акта, унесшего жизни двухсот человек на космодроме „Калифорния“, продолжается. По словам директора ФСБР, в причастности к данному преступлению подозревается бывший военный наемник Вадим Ракитин. Мотивы его действий и круг сообщников пока выясняются».

– Никаких денег, я думаю, мы уже не получим, – покачал головой Ортега. – Остаться бы живыми.

– Они назвали меня одного, Хорхе, – выключил телевизор Вадим. – Да и то как-то неуверенно. Они растерянны и еще не выработали четкий план действий. Мы застали их врасплох.

– Поверь мне, план у них появится уже скоро, – скорчил недовольную гримасу Ортега. – И денег-то у нас не осталось – почти все ушло на подготовку к операции.

– Деньги мы получим, Хорхе, – встал с кресла Вадим и, подойдя к небольшому бару, достал бутылку водки.

– Где?!

– Кое-кто нам задолжал. Пора получить по счетам, – снова покосился на Ортегу Вадим, разливая по рюмкам прозрачную жидкость.

Матиас Карсон – вице-губернатор автономной колонии Ремар – аккуратно опустил свой личный вертолет на лужайку позади дома, С недавнего времени винтокрылые машины стали страстью Матиаса. «Команч», за кругленькую сумму собранный на Земле по чертежам более чем трехсотлетней давности, стал пятым в его коллекции раритетных геликоптеров XX века. Аккуратно захлопнув колпак кабины, ремарянин с удовлетворением скользнул взглядом по ровно подстриженному газону, а затем не отказал себе в удовольствии еще раз полюбоваться недавно отстроенным и обустроенным молодой женой особняком в американском стиле первой половины XIX века. Стройная колоннада, мраморная лестница и высокие окна, по мнению Карсона, отлично гармонировали с природой Центрального Ремара, напоминающей уже давно не существующую природу Луизианы.

Налюбовавшись вволю своей новой резиденцией, вице-губернатор бодрой походкой зашагал к дому. Двери гостеприимно распахнулись ему навстречу, и он вошел в прохладный холл прихожей. К его удивлению, не появился ни слуга, ни супруга Кассандра. Щелкнув пальцами, Карсон попытался вызвать виртуальный интерфейс электронного смотрителя. Но вместо этого в дверном проеме комнаты, примыкающей к холлу, возник лысый верзила. Казалось, что льняной пиджак кремового цвета вот-вот расползется по швам на его мощных плечах.

– Помните меня, господин Карсон? – прогремел басом верзила и облокотился локтем о косяк. В наплечной кобуре виднелась рукоятка мощного «корсара».

– Конечно. Вы – помощник господина Вадима Ракитина, – как можно спокойнее ответил Карсон, пытаясь сообразить, какие последствия может иметь эта незапланированная встреча. В свете последних новостей с Новой Земли она, судя по всему, ничего хорошего ему не предвещала. Впервые Карсон пожалел, что отказался от штата телохранителей.

– Замечательно, господин Карсон, – улыбнулся верзила. – Вам небольшое послание от господина Ракитина. Он сейчас прогуливается с вашей новой супругой.

На возникшем перед самым носом Карсона виртуальном экране проступило лицо знакомого одноглазого наемника, известного ему со времен неудавшегося вторжения корпорации «Ямамото».

– Вы удачливый бизнесмен, господин Карсон. Всего несколько месяцев – и вы владелец транспортной компании из десяти превосходных кораблей, – улыбнулся со злым блеском в единственном глазу Вадим Ракитин. – Да, и политик талантливый – из мэра небольшого прибрежного городка превратились во второе лицо администрации этой замечательной колонии. А первое Верджил Хэммит, наверное?

– Что вы хотите? – перебил Карсон, теряя терпение и самообладание. – Где Кассандра?

– Девушка со мной, Карсон, – выражение лица Ракитина стало жестким. – Мы на «Звезде Ремара» – твоем флагманском корабле. Федералы довольно щедро расплатились с тобой за предательство.

Ракитин сместился к краю экрана, и Карсон увидел выстроенных вдоль переборки командирского мостика членов экипажа. Среди них он заметил и свою супругу – Кассандру Хэммит.

– Ты заплатишь мне три миллиона долларов, – снова заполнил собой экран Ракитин. – До ближайшего банка двадцать минут лета. Возьмешь деньги и вручишь моим людям. Если через сорок пять минут они их не получат, «Звезда Ремара» взлетит на воздух вместе со своим экипажем и твоей женой.

Картинка на экране вдруг сменилась. Это был мостик уже другого корабля, принадлежащего Карсону. Два увешанных оружием пирата держали под прицелом еще один экипаж.

– О, я совсем забыл, – снова возникло лицо Ракитина. – Я решил позаботиться и о «Кассандре», выполненной в металле.

– Но… – Карсон попытался сипло возразить, но экран погас.

– Нам пора, господин Карсон, – улыбнулся верзила.

– У меня нет таких денег, – попытался возразить Карсон.

– Прощай, Матиас. – Наемник, блеснув лысиной, шагнул к выходу и добавил уже в свой коммуникатор на запястье: – Рви их, Вадим. Карсон отказался.

– Постойте! – дрогнул Карсон. – Я согласен. Я отдам вам деньги компании.

– Тогда на выход, Матиас. Осталось тридцать девять минут.

Карсон послушно вышел на ступени крыльца. Из-за крон деревьев показался спасательный бот с «Кассандры» и быстро опустился на газон рядом с «вертушкой».

– Поторопимся, губернатор.

За штурвалом катера сидел незнакомый Карсону человек с двухцветным лицом. Правую сторону его физиономии, словно после ожога, обтягивала розовая блестящая кожа. Бросив на Карсона равнодушный взгляд выцветших глаз, пилот снова сосредоточился на управлении, и катер взмыл в воздух.

Семнадцать минут спустя летательный аппарат опустился на гостевую площадку «Центрального банка Ремара». Лысый верзила молча отдал свое оружие пилоту и вытолкнул Матиаса из кабины.

Беспрепятственно войдя в банк, Карсон заказал деньги и прошел в отдельный кабинет. Пират не отставал от него, и Матиас задыхался от смеси запаха пота и сигарного дыма, которым несло от помощника Ракитина.

– Ваши деньги, господин вице-губернатор, – наконец появился в кабинете служащий банка и положил перед Карсоном два чемоданчика с пластиковыми долларами. – Здесь ровно три миллиона. Будете пересчитывать?

Карсон уставился на чемоданы. Ему вдруг пришла в голову мысль, что этих денег хватит, чтобы купить два других корабля и не одну, а кучу смазливых девчонок в придачу. Матиасу вдруг до зубовной боли стало жалко отдавать драгоценный пластик.

«Мой отец стоял у истоков колонии Ремара, миллионы жителей планеты считают меня своим лидером и бесспорным преемником престарелого Хэммита, – подумал Матиас Карсон. – А я дрожу перед этими…»

– Нам пора, господин Карсон, – прервал раздумья вице-губернатора пират, вставая с кресла позади. – Нас уже заждались. Остаюсь десять минут.

– Охрана банка сопроводит вас, господин вице-губернатор, – улыбнулся служащий и нажал кнопку. В помещение вошли три дюжих охранника.

В этот момент Матиас Карсон понял, что не отдаст деньги даже ценой жизни двадцати трех заложников, находящихся на захваченных кораблях. Пихнув чемоданы на служащего банка, он и сам метнулся через стол, пытаясь спрятаться под ним от верзилы за спиной.

– Убейте его, это преступник! – заорал Карсон что есть силы.

Хорхе рванул на себя ближайшего охранника, одновременно нанося ему встречный удар в лицо. Еще через мгновение дезориентированный противник превратился в живой шит пирата, успевшего к тому же завладеть его оружием. Не дожидаясь, когда защитники банка решат, стрелять им или нет по своему товарищу, Хорхе сам открыл по ним огонь из трофейного пистолета. Один из них сразу же схлопотал пулю в лоб, но другой укрылся за выступом стены и начал орать в рацию, требуя подкрепление.