Текст книги "Кровавый Космос. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

   Ллойд мотнул головой, пытаясь отогнать воспоминания о расстрелянных телах Брюнеля и Ламберта на палубе центрального поста. А ведь они являлись заслуженными офицерами, героями. Но Престона и Варгас это не остановило.

   Стивенс сел в постели от неожиданно пришедшей ему в голову мысли. Престону и Варгас просто плевать на возможные жертвы. Все пассажиры корабля превращены в заложников, необходимых для выполнения одной им известной задачи. Когда задача будет выполнена, пассажиров и экипаж ликвидируют, как ненужных свидетелей. В лучшем случае прикроются при стычке с октопоидами и дадут возможность умереть "с пользой" для Отечества. Вот почему офицеры ФСБР так легко расправляются со своими. Экипаж и пассажиры "Гепарда" для них расходный материал, который легко списать на войну и за который с них никто не спросит.

   Вскочив с койки, Стивенс начал торопливо, на ощупь, одеваться.

   – Даже не знаю, что сказать, господин полковник. Если все так, как вы говорите... – нахмурился лейтенант Балацкий и еще раз огляделся в полутемном трюме машинного отсека. – Это же ФСБР! У них особые полномочия, сэр.

   – Какие бы полномочия у них не были и какую бы миссию они не выполняли, закон не позволяет вот так запросто убивать и подставлять под удар граждан Федерации, – стиснул плечо молодого офицера Стивенс.

   Балацкий прибыл на Ставрос год назад с рекомендацией от своего отца – друга детства Ллойда Стивенса. Полковник принял Марека как сына. Хотя и не делал поблажек, но всегда помогал дельным советом. Благодаря этому парень быстро освоился в коллективе и хорошо зарекомендовал себя на посту командира взвода. Если кому теперь и мог доверять Ллойд, так это только Балацкому.

   – С зеленокожими не все ясно, господин полковник.

   – Банши просто хотели помочь нам добраться до Сахары. Иначе они сразу же разметали бы нас без всяких переговоров.

   – Возможно и так, – в голосе Марека все еще чувствовалось сомнение, но по глазам было видно, что рассказ Стивенса заставил его серьезно задуматься.

   – Оружия нет, да и с людьми надо поработать. А для этого необходимо время, сэр.

   – Конечно, Марек, – облегченно вздохнул Стивенс. – Вот только времени в обрез. Когда минуем систему Бетельгейзе, что-либо исправить будет невозможно. Надо брать судно и корректировать курс. На Сахаре мы будем в безопасности.

   – Пара осколочных гранат и десантный нож у меня найдется, – сознался Балацкий. – Командир первого отделения сержант Станев тоже не промах – что-нибудь, да утаил. Да и "петухов" из ФСБР он всегда недолюбливал. Его парни наверняка пойдут за ним. Так что, кое-кто у меня на примете уже есть.

   – Отлично, Марек.

   Сола посмотрела на часы. До конца многочасовой вахты оставались считанные минуты. Вот-вот в центральном посту должны были появиться сменщики – Стивенс и Нагель. Инженер – техник Франц Зиберт оторвался от шахматной партии с электронным шкипером «Гепарда» и затребовал у своего противника очередной доклад о состоянии корабля. Когда на мостике появится полковник, то сразу увидит виртуальный экран с интересующими его цифрами. Все как всегда.

   Сола выключила запись дурацкого, уже много раз виденного, шоу с набившими оскомину шутками, и, поднявшись с кресла, в нетерпении начала вышагивать за спиной инженера. Необходимость часами просиживать штаны на вахте раздражала ее, но иного выхода не имелось. Доверять членам экипажа "Гепарда" не стоило. Приходилось следить за каждым их шагом. Тот же Франц Зиберт каждое дежурство предпочитал все шесть часов отмалчиваться, углубляясь в бесконечные проверки работы систем корабля или такие же нескончаемые шахматные партии. Подобным образом ведут себя и многие пассажиры – молчание или шепот за спиной. Разговор только в формальных рамках. Это не могло не тревожить. А ведь с момента событий, связанных с "Ре Вантлосом" прошло уже десять суток. Сола остановилась и устало потерла виски. Порция найса не помешала бы, но запасы эффективного стимулятора давно закончились. Нервное напряжение сказывалось и в поведении подчиненных. Всегда такой спокойный Симадзу вчера из-за пустяка подрался с двумя надзирателями "Ставроса".

   Наконец, тяжелые двери разъехались и на мостике появился Стивенс. Даже не повернув головы в сторону Солы, словно ее и не было в помещении, полковник приступил к приему дежурства.

   "Где же этот чертов Нагель!", – раздраженно закусила губу Сола.

   Опоздав на пять минут, Нагель все же соблаговалил появиться. Позевывая, сонный гигант плюхнулся на место канонира. Рутинная корабельная работа расхолаживала лейтенанта, созданного для постоянного действия и риска. Сола глазами показала подчиненному на циферблат корабельных часов.

   – Понял, мэм, – нехотя кивнул офицер. – Больше не повторится.

   Посверлив Семена гневным взглядом еще несколько секунд, Сола развернулась и поспешила к выходу.

   Когда стальные створки за спиной сомкнулись, Сола насторожилась. Что-то шло не так. Она сделала шаг, другой. Предчувствие опасности усилилось и недоверять ему не было оснований. Его культивировал в ней еще отец – потомственный офицер.

   "Интуиция – это тоже оружие, – говорил полковник ФСБР Варгас, с детства готовя дочь к карьере. – Оттачивай ее, тренируй. И она не подведет в час опасности, предупредит и спасет".

   Повинуясь интуиции, Сола хлопнула ладонью по кобуре с "корсаром" и в тот же момент распахнулась переборка соседнего отсека. Появившийся человек в бронежилете и шлеме рванул чеку гранаты. Сола вскинула ствол, плазменным импульсом отшвыривая нападающего обратно. Выпавшая из его рук граната, закрутилась волчком. Сола всем телом вжалась в шершавый металлопластик палубы и прикрыла голову зажатым в руке импульсатором. Граната разорвалась, ударив осколками по стволу и вспоров ткань на рукаве куртки, обдав жаром затылок и спину.

   "Мятеж! Вернуться на мостик или рвануть к арсеналу?" – думала в это время Сола. Вскакивая на ноги, она уже приняла решение и кинулась назад, к дверям командного поста. Внутри Варгас оказалась вовремя. Там уже вовсю шел рукопашный бой. Нагель отступал под ударами Стивенса. Вот еще один пропущенный хук и ноги лейтенанта подкосились. Он упал рядом с распростертым у его ног телом Франца Зиберта. В спине Семена торчала рукоятка армейского ножа. Тяжело дыша, Стивенс обернулся навстречу новому противнику. В его полных ненависти глазах горела решимость идти до конца. Сола нажала на спусковой крючок "корсара", но выстрела не последовало. Отбросив неисправный импульсатор, она бросилась на полковника, не давая ему воспользоваться оружием на поясе поверженного Нагеля. Стивенс увернулся от прямого удара в горло и попытался перехватить руку девушки, но неудачно. Боковой удар стопой в коленную чашечку заставил его припасть на разбитое колено. Добить полковника Варгас не успела. Удар по затылку свалил ее с ног, заставив перелететь через уже почти поверженного Стивенса. В глазах потемнело, но Сола заставила себя снова вскочить на ноги. Теперь на нее наступал пришедший в себя Франц Зиберт, не намного уступающий в габаритах стокилограммовому Нагелю.

   – Добей ее! – орал Стивенс. – Я деблокирую арсенал!

   – Сола! Это Престон! – неслось из наручного коммуникатора. – Арсенал под атакой! Что с мостиком?!

   Превозмогая боль в затылке и, несмотря на разноцветные пятна перед глазами, Сола все-таки сумела парировать следущий удар инженера и, захватив кисть атакующий руки, заставила пасть на колени. Хрустнуло сломанное запястье. Взвыв от боли, Зиберт, тем не менее, не сдался. Рывком снизу вверх, поддев девушку плечом, он припечатал ее к стене. Воздух перестал поступать в легкие Солы, кровь толчком наполнила рот. Но, борясь за жизнь, она принялась наносить удар за ударом по шейным позвонкам хрипящего Зиберта.

   Стивенс, тем временем, добрался до "корсара" Нагеля. Вырвав импульсатор из кобуры, полковник облокотился о капсулу командирского кресла, помогая себе подняться. Поднявшись, он навел ствол на Варгас. Но разбитые позвонки заставили-таки Зиберта рухнуть на палубу, увлекая за собой и девушку. Плазменный заряд "корсара" прошел в считанных сантиметрах над ее головой. Второй выстрел Стивенс совершить не успел. Голова полковника оказалась в крепком замке рук, возникшего за его спиной все еще живого Нагеля. Прежде чем Ллойд Стивенс успел что-либо предпринять, лейтенант мощным финальным движением свернул ему шею.

   Сола выкарабкалась из-под обмякшего тела Зиберта и подбежала к истекающему кровью Нагелю. Он попытался ей что-то сказать, но из горла агента раздалась только бульканье. Девушка помогла лейтенанту сесть на палубу рядом со Стивенсом, остекленевшими глазами смотрящим в сторону мертвого инженера.

   – Сола, мы с Симадзу под огнем! Вся надежда на Фернандеса! – прорвалось из коммуникатора. – Что на мостике?

   – Мостик под контролем, Даг, – ответила Сола, раскладывая аптечку.

   Престон отер пот со лба и, перешагнув очередной труп, подвел итог:

   – Шестерых завалили.

   – Да, попотеть пришлось, – кивнул Симадзу, продолжая обрабатывать рваную рану на своем бицепсе.

   – Я тоже потерял шестерых, сэр. Только сержант Романеску остался, – невесело доложил лейтенант Фернандес.

   – Что докладывает Романеску? Какова ситуация в машинном отсеке?

   – Второй инженер мертв – подорвался на собственной гранате. Вот только...

   – Ну. Продолжай. В чем дело? – Престон вперил усталый взгляд в лейтенанта.

   – Похоже, сэр, что оба сайлан – преобразователя мертвы.

   – У него что, термоядерная граната была?! – мгновенно побагровел от злости Престон.

   – Нет, сэр, – вытянулся Фернандес. – Мерзавец, видимо, перед смертью что-то сделал с ними. Надо найти Зиберта. Может, он разберется.

   – Престон, – коммуникатор голосом Солы Варгас остановил поток ругательств, которым уже был готов взорваться офицер.

   – Слушаю! – зло откликнулся капитан, сплюнув на палубу.

   – Прямо по курсу патрульный спиралодиск шшарков. Мы на границе системы Бетельгейзе. И еще – кибер-шкипер докладывает о полной потере контроля над двигательным отсеком.

   Часть 2

   Высшие мотивы

   А на дальнем берегу подруги

   И друзья стоят, теряясь в страхе:

   Ах, зачем он не остался дома!

   Буен ветер! Вдаль относит счастье!

   Вправду ль другу суждена погибель?

   Ах, почто он в путь пустился? Боги!

   Иоганн Вольфганг Гете «Морское плаванье»

   ГЛАВА 1

   Анфарра – крупнейший по величине мегаполис Сахары – планеты рептилоидов – шшарков, греющейся под лучами жаркого Бетельгейзе. За семь лет своего существования город расползся на сотни километров вдоль границы северных оазисов и океана раскаленных песков с каменными островами, тянущегося почти до южного полюса. Многочисленные деловые конторы, банки, гостиницы и развлекательные центры, ярусами уходящие в прохладную глубь планеты, просторные космодромы, а также низкие налоги за короткий промежуток времени позволили рептилоидам превратить Анфарру в торговую мекку для десятков рас, в том числе и землян. А в последнее время для многих людей эта территория стала еще и убежищем от страшных реалий войны с октопоидами.

   Ресторан "Мертвый инсектоид" примостился у самой поверхности планеты. Приглушенный свет светильников не мог скрыть объем огромного зала, напоминающего военный ангар. По ночам створки потолка расходились и сквозь стекло купола виднелись звезды, время от времени заслоняемые взлетающими с близкого космодрома кораблями. Вот и сейчас они поблескивали над головой Вадима Ракитина, расположившегося на диване в одной из десятков ниш ресторана, окружающих длинный подиум с голограммами танцующих танго пар в архаичных костюмах и платьях. Рептилоиды сходили с ума от чужой, давно забытой у себя на родине музыки. Как попала первая запись на Сахару никто не помнил, но уже который год плавные ритмы танго заполняли рестораны, магазины и даже деловые центры Анфарры, да и другие, уже малодоступные для чужаков, города шшарков.

   Но Вадим смотрел не на подиум, а на маленький виртуальный экран прямо перед собой. Под мелодию танго на экране улыбалась его любимая женщина – Элен. Навстречу ей по изумрудной траве бежал шестилетний мальчуган с такими же пронзительно синими как у отца глазами. Уже более года Вадим был разлучен с ними. Слишком далеко пришлось колонистам обосноваться, чтобы избежать преследования властей. Но жизнь на Новой Делии развивалась. Не все пока удавалось производить самим. Делийцы нуждались в обновлении спутникового, строительного, горнодобывающего и медицинского оборудования, в транспорте. Именно за этим экипаж транспортника "Триглав" добирался почти двенадцать месяцев до Сахары. Через шшарка Хиршша, уже достигшего ранга адмирала в звездном флоте цивилизации рептилоидов, Вадим и Ортега сделали заказ на все необходимое для колонии, в том числе и на дорогостоящий сайлан-маяк, который намеревались тайно установить на полпути к Делии. Возможность гиперперемещения значительно облегчила бы беглецам связь с обжитыми районами космоса. Но внезапно разразившаяся война разрушила все планы. Торговый транспорт с заказом для пиратов бесследно затерялся на обратном пути к Сахаре.

   При виде приближающихся Хорхе Ортеги и адмирала Хиршша, Вадим со вздохом свернул экранчик и встал навстречу. Пожав морщинистую руку, Вадим пригласил рептилоида за стол. Усевшись за стол и сделав глоток канши – сахарского пива, Хиршш сразу перешел к делу:

   – Я сумел договориться о покупке и транспортировке необходимого вам оборудования в кредит. Хотя сейчас так не делается – война внесла в бизнес коррективы.

   – Спасибище, Хиршш! – расплылся в улыбке Ортега, делая хороший глоток пенистого напитка. – Э-эх, какая дрянь!

   – Не торопись благодарить, Хорхе, – продолжил шшарк. – Компания, пошедшая мне навстречу, требует оплатить хотя бы двадцать пять процентов от суммы заказа и транспортных расходов.

   – Думаю, двадцать пять процентов наскребем, – посмотрел на Вадима Хорхе.

   – Двадцать максимум, – покачал головой Вадим. – Но думаю, что подвох не в этом. Верно Хиршш?

   – Да, Вадим, – тяжело оперся о стол шшарк. – Доллары не возьмут. Только найс или сайлан. Могу помочь вам личным капиталом, но это не покроет и пяти процентов.

   – Вот черт! – хлопнул ладонью по столу Ортега.

   – А если вам отказаться от части заказа? Сократить его?

   – Там нет ничего лишнего, – задумчиво подпер подбородок кулаком Вадим. – И не для того мы проделали свой путь, чтобы возвращаться полупустыми.

   – Я попробую переговорить с ними еще раз. Можете поучаствовать и вы. Но поймите, принудить их к сделке силой я не могу.

   – Этого мы и не требуем, – кивнул Вадим. – А переговорить еще раз стоит.

   – Тогда сегодня же я договорюсь о новых переговорах и сообщу вам о месте и времени встречи.

   – Хорошо, – пригубил канши Вадим. – А что насчет запрета на полеты? Вчера одна яхта все-таки взлетела. Видел, грузились только люди.

   – Мы выдворили близнецов Коллинз. Пусть катятся – чем дальше, тем лучше. В ближайшее время прибудут делегации Заргатона и Банши и нам лишние проблемы не нужны.

   – Коллинз? – поднял бровь Вадим.

   – Да, под этой фамилией сыновья Нургали Бараката здесь по клубам полгода ошивались. Постоянно нарывались на неприятности и влипали в истории.

   – Думаешь, Хиршш, дела землян совсем плохи? Как Кормчий Ххарк настроен? – отставил кружку Ортега.

   – Не спрашивай, – осклабился Хиршш. – Это государственная тайна. Одно скажу – в войне никто из его окружения не заинтересован. Лично я с таким как ты и Ракитин биться не хочу и другим шшаркам не желаю.

   – А Ххарк? – не унимался Хорхе.

   – Ххарк принимает решения единолично. Но моя позиция ему известна.

   – Значит, шанс у людей есть, – поднял кружку Вадим. – За тебя Хиршш!

   – При всем уважении, я не представляю, чем могу вам помочь, капитан Варгас, – равнодушным тоном начал посол Юсуф Хаджиф, разглядывая картину в золоченой раме на стене. – Транспортник посольства я вам отдать не могу. Ситуация на Сахаре может измениться в любую минуту и судно понадобится для срочной эвакуации...

   – Вы, кажется, не расслышали, господин посол. У меня и группы офицеров ФСБР задание особой важности, высшего приоритета. Мы должны доставить груз категории секретности "А" по назначению, во что бы то ни стало. Но разбитые в бою двигатели судна окончательно встали и мы зависли на орбите спутника Хайка. Рептилоиды требуют убраться, так как мы отказали им в досмотре. Но ни то, ни другое невозможно. Представители Шшарка разрешили мне прибыть сюда и в двадцать четыре часа решить проблему, иначе они арестуют корабль и груз. Этого никак нельзя допустить! Дайте нам транспорт! – уже с нажимом повторила Сола, с трудом удержавшись, чтобы не добавить: "И прекрати пялиться на эту древнюю мазню на стене, скотина!"

   Но посол и ухом не повел. Все тем же тоном он произнес:

   – Напоминаю вам, капитан, что я действую согласно инструкции военного времени. И не надо наседать. Я сам офицер разведки, причем звание у меня повыше вашего будет. Я сижу здесь уже месяц без какой-либо связи с Центром и питаюсь лишь слухами и сводками врагов. А у меня на руках сотня персонала, за который я отвечаю. И большая часть этих людей также ни при каких обстоятельствах не должна попасть в руки врага. Мне их расстрелять, прикажете?

   – Но...

   – Наймите корабль, Варгас, – перевел наконец-таки взгляд с картины на девушку Хаджиф. – Их здесь предостаточно.

   – Я думала над этим, но, околачиваясь больше часа в вашей приемной, узнала, что уже несколько суток, как шшарки запретили кораблям землян покидать Сахару. К тому же необходимо избежать участия посторонних в миссии.

   – Да, такой запрет имеется в связи с предстоящим прибытием делегации октопоидов. Ящеры не хотят никаких недоразумений в системе. Все должны сидеть тихо, – с этими словами Хаджиф заметно помрачнел и ослабил галстук. Встав с кресла и направившись к бару, он буркнул:

   – Знать бы, чем все это закончится.

   – Нам надо убраться из системы, посол, – встала и Варгас, твердо решив про себя, что пока не добьется своего не уйдет.

   – У некоторых землян с шшарками установились достаточно дружеские отношения. Для них сделают исключение. Поищите таких.

   – Посол! – нахмурилась Сола.

   – Я выделю вам сотню кило найса из запасов посольства. Доллары сейчас ничего не стоят, – покосился на нее посол, принимая из автомата небольшого бара бокал с водой. – Наймите перевозчиков, не вводя в курс дела. Я попрошу своего помощника расстараться и разузнать, у кого есть свободный ордер на взлет. "Любимчики" уже наверняка обзавелись такими.

   Единственным транспортом в подземной части Анфарры являлась обширная система электромагнитных лифтов. В удобном кресле одного из них, под негромкую мелодию аргентинского танго, Сола Варгас добралась до окраины города с многочисленными дешевыми отелями и недорогими кафе и ресторанами. Покинув кабину, девушка посмотрела на наручный коммуникатор. Оставалось шестнадцать часов.

   Без особого труда, Сола разыскала небольшой отель под вполне земным названием "Эдельвейс". Там после недолгих препирательств, в ходе которых ей пришлось выгрести из карманов всю местную наличность, коей ее не слишком щедро снабдил Хаджиф, она выяснила, где можно найти командора Руа – командира транспортного корабля "Триглав".

   Сола торопливо прошмыгнула между уже закрывающимися створками лифта и на этот раз оказалась в компании попутчиков – двух молодцеватого вида землян в пилотских куртках с шевронами частной компании.

   – Судьба явно благосклонна к нам, раз послала такую очаровательную... – начал было блондин с аккуратно уложенными волосами.

   – Заткнись, молокосос! – раздраженно оборвала его Сола. – Твои соплеменники сейчас гибнут, отстаивая свободу Федерации, а ты в ресторанах штаны просиживаешь, да за бабенками волочишься. Поэтому стой и не вякай!

   Из лифта Варгас вышла одна. Отшитые пилоты застыли словно истуканы. Иногда Сола позволяла себе расслабиться с каким-нибудь не обремененным интеллектом красавчиком, но не сегодня. Настроение в последнее время у нее и так было прескверным, а разговор с послом Хаджифом и долгое ожидание необходимой информации от его помощника и вовсе разозлили ее.

   "Пусть радуются, что я их по стене не размазала!", – думала девушка, приближаясь к "Мертвому инсектоиду" и цепляя на лацкан золотой значок со сложной эмблемой с крестом в центре. Легко взбежав по широким ступеням, она вошла внутрь, под сверкающую зеленым неоном вывеску, изображающего скрюченного инсектоида, больше напоминающего таракана или креветку. Звуки танго снова объяли ее.

   – Что угодно, мэм? – появился перед девушкой пожилой господин в идеально сидящем черном костюме с галстуком цвета неспелого лимона на шее и такого же цвета уголком платка в кармане.

   – Я ищу господина Вадима Руа. Мне сказали, что он здесь.

   – Минутку, мэм, – по тараканьи шевельнул пышными усами человек и скрылся в рассеянном свете обширного зала.

   Минут десять Сола провела в ожидании, провожая взглядом всех субъектов покидающих заведение. Когда же ее терпение закончилось и она решила отправиться на розыски сама, из зала появился широкоплечий брюнет лет тридцати пяти – тридцати шести с внимательным взглядом синих глаз. На бедре, затянутом в камуфляж, темнела кобура с "корсаром", а на футболке цвета хаки, обтягивающей тренированные мышцы, проступала тонкой цепочкой слабая, почти выцветшая, надпись – "Авалон".

   Пошарив взглядом по сторонам, брюнет остановился перед Варгас и изучающе уставился на нее. За его спиной, в полутемном проеме зала, Сола отметила еще одну атлетическую фигуру. Незнакомца страховал товарищ.

   "Вот дьявольщина! – с досадой подумала Сола, – Бывшие военные! Тяжело будет. Но делать нечего – другого выхода нет. Разрешение на взлет пока есть только у них".

   – Здравствуйте, – улыбнулась Сола со всей доброжелательностью, на какую была способна. – Я – старший адепт церкви святого Нестора Константинопольского Сола Варгас. Мне нужно переговорить с командиром корабля "Триглав" Вадимом Руа.

   – Говорите, – продолжая пристально рассматривать Солу, негромко сказал наемник. В глазах его не было заинтересованности в ее женских прелестях. Если он и оценивал ее физическую форму, то только с целью возможного боевого противостояния.

   – Вы – Руа?

   – Говорите, Варгас. Я теряю время.

   – Корабль нашей миссии с новообращенными членами сильно поврежден и сейчас застрял на планетарном спутнике Хайка. Мы хотели бы нанять другое судно, способное доставить нас в систему Стромингер.

   – Путешествие куда бы то ни было в ближайшее время я не планирую. Найдите кого-нибудь другого.

   – У нас на борту всего пятьдесят человек и небольшой груз, но мы готовы хорошо заплатить. Полсотни кило найса авансом и полсотни по прибытии в пункт назначения.

   – Такой рейс менее двух сотен кило не потянет.

   – Вы ставите нас в сложные условия, командор.

   – А я еще и не согласился, – продолжал рассматривать Солу холодными синими глазами Руа.

   – Когда дадите ответ? Через четырнадцать часов я обязана покинуть Сахару. Мы не прошли досмотр.

   – Что же у вас за груз такой интересный?

   – Это мощи святых тел – апостолов Франца и Левона. Только посвященные имеют право лицезреть их, но никак не твари инопланетные.

   Руа усмехнулся:

   – Скоро богов и святых станет больше чем людей. Не смешите меня Варгас.

   – Потому и беды претерпевает сейчас род человеческий, что множатся лжепророки, – с печалью в голосе вздохнула Сола.

   – А может у тварей инопланетных боги посильнее? – улыбнулся Руа.

   – Все не так, как вы...

   – Ладно, – перебил Солу Руа. Улыбка слетела с его лица. – Оставьте номер коммуникатора и подготовьте аванс – сто кило. Если в ближайшие пять часов я не свяжусь с вами, значит контракт не состоится.

   – Но...

   – Мы все обсудили, Варгас, – покачал головой Руа.

   Удостоверившись, что коммуникатор считал номер девушки и, скользнув взглядом вдоль улицы, командор развернулся и снова скрылся в полутьме ресторанного зала.

   ГЛАВА 2

   – Всего-то пару месяцев, чтобы смотаться туда и обратно. Управимся. Глядишь, к нашему возвращению шшарки заказ и выполнят, – принимая из ниши электронного ресторатора очередную кружку канши, заговорил Хорхе. – Так с торговцами договориться не удалось, а с сотней найса сразу все завертится.

   – Не нравится она мне, – сдвинул брови Вадим. – Врет все.

   – С мимикой у бабенки все в порядке.

   – Против хорошего агента ФСБР физиогномика и кинесика не помогут.

   – Вадим, уже восемь лет прошло. Про нас уже давно забыли. Тем более война разразилась и у ФСБР проблемы намного серьезнее появились.

   – А ты ей веришь? – откинулся Вадим на спинку дивана.

   – Хрен ее знает, конечно, на самом деле, – вздохнул Ортега. – Появилась как чертик из коробки. Но выхода другого нет. На Делии нас ждут с оборудованием. Что-то надо делать, Вадим. Корабль есть, оружие есть, экипаж опытный – справимся. Может и придется понервничать, но где наша не пропадала.

   Ракитин понимал, что Хорхе прав, но и осозновал, что контракт со странной девчонкой может дорого стоить. Как же было бы здорово сейчас оказаться на Делии, рядом с любимой супругой и сыном. Вадим вдруг ощутил непреодолимое желание снова увидеть их и провел рукой по коммуникатору, вызывая маленький экранчик.

   – Я тоже скучаю по своим, – тихо произнес Хорхе, отодвигая кружку с пивом. – Как вернусь, зацелую до полусмерти.

   – Верно, Хорхе. Обнять бы их и больше не разлучаться никогда, – поднял на Ортегу глаза Вадим. – Но начатое дело завершить необходимо. Так и быть – рискнем.

   Виртуальные пары исчезли и под аплодисменты завсегдатаев на сцену начали подниматься живые музыканты и танцоры. Работники ресторана стали спешно расставлять в зале дополнительные столики и стулья.

   Створки транспортного шлюза распахнулись и в отсек шагнули два наемника. Темноволосый и синеглазый – по всей видимости, командир «Триглава» Руа, а следующий за ним лысый гигант, поигрывающий штурмовым плазматором – старпом Гонсалес. Когда Престон сделал шаг навстречу вошедшим, у него возникло стойкое ощущение того, что этих людей он где-то уже видел. Тем временем, жизнерадостно улыбаясь, Сола Варгас произнесла:

   – Приветствую вас, господин Руа. Позвольте вам представить – Даглас Престон – руководитель нашей миссии и владелец корабля.

   Престон протянул руку для рукопожатия, но командир "Триглава" проигнорировал ее и, пробежав взглядом по грузовому отсека "Гепарда", заявил:

   – Я не верю в историю с религиозной миссией, господин Престон, но плевать. Вы заплатили, и мы доставим вас и ваш груз в пункт назначения при условии, что ваши люди взойдут на борт моего корабля без оружия. И еще – я должен знать, что за груз предстоит перемещать.

   Престон, опустив руку, поджал губы в узкую полоску. Наемник заметил это и добавил:

   – Иначе контракт расторгается, а аванс остается у команды "Триглава". Условия обсуждению не подлежат.

   Престон дал знак Фернандесу и Романеску открыть ближайший контейнер.

   Лысый здоровяк заглянул внутрь и доложил:

   – Стрелковое оружие – "хищники", "стражники", гранаты. Внушительно.

   – Миссию нужно охранять, – сердито пояснил Престон.

   – Снимайте и бросайте в ящик, – приказал здоровяк Фернандесу и Романеску, указывая на пистолеты в их поясных кобурах.

   Сола Варгас попыталось что-то возразить, но верзила приказал и ей:

   – Вы тоже госпожа Варгас. Снимайте "корсар". На борту "Триглава" вам нечего опасаться.

   – Какого черта? Мы так не договаривались! – вскипела Сола.

   – А вера вам позволяет поминать рогатого, старший адепт? – перевел взгляд с Престона на нее Руа. – Не нравится – найдите другого перевозчика. Мы убываем.

   – Мы не ортодоксы, – хмуро парировала Сола.

   – Если мы нарвемся на октопоидов, а такое наверняка случится, так как они ныне везде, то вся эта груда оружия даст им повод пустить нас в расход. Без него мы мирный транспортник, а вы – милые мирные пассажиры, – пояснил Ракитин.

   – Если мы их встретим, они даже выяснять не будут мирные мы или нет. Ударят всей огневой...

   – Я позабочусь, чтобы не ударили, Варгас. Но досмотреть "Триглав" могут и мы должны быть к этому готовы. Поэтому оружие останется здесь. С десяток "хищников" я могу прихватить и поместить в корабельный арсенал, чтобы вернуть вам после прибытия, но не более того.

   – Ладно, мы согласны, – нехотя кивнул Престон, а через мгновенье он понял, кто перед ним и голове завертелось: "Неужели это те самые Вадим Ракитин и Хорхе Ортега! Не может быть!"

   – Откуда у вас "стражники"? – ударил стволом плазматора по краю контейнера с оружием Ортега. – Эти пистолеты разработаны специально для тюремных надзирателей. Управление по исполнению наказаний ударилось в религию?

   – Разные люди присоединились к нашей миссии в поисках спокойного места для своей души, – не моргнула глазом Варгас.

   – Ну-ну, – усмехнулся Ракитин. – При входе на "Триглав" мы будем обыскивать всех подряд. Так что все огнестрельное, плазменное и холодное оружие пусть ваши люди оставят на "Гепарде". Могут взять только молитвенники и кресты. Если есть, конечно.

   – А здесь что? – приблизился Ортега к большому контейнеру, с которого Престон предусмотрительно убрал все пломбы ФСБР.

   Стараясь ничем не выдать волнения, Престон отодвинул заслонку небольшого смотрового окошка. Ортега прильнул к стеклу.

   – Что там? – поинтересовался Ракитин, не спускающий глаз с Солы, Фернандеса и Романеску.

   – Пара каких-то субъектов в мутном желе, – брезгливо скривился Ортега.

   – Это мощи, имеющие сакральное значение для нашей церкви, – захлопнул окошко Престон. – Это святыни.

   – Ладно, святыни это или нет, но я помещу ваш контейнер в отдельный бокс и запру на весь срок полета. Так надежнее будет, – снова не удержался от ухмылки Ракитин. – Если не передумали, то приступаем к погрузке.

   – Дайте нам немного времени обсудить выдвинутые вами условия, – вежливо улыбнулся Престон.

   – Хорошо. Даю четверть часа. Если не согласны, "Триглав" убывает. Я буду ждать решения на его мостике, – кивнул Ракитин и неспешно зашагал к шлюзу. Заняв позицию у проема, он дождался, когда к нему присоединится зорко прикрывавший спину Ортега. Затем оба они исчезли за тяжелыми стальными створками.

   Шумно втягивая воздух ноздрями, Престон развернулся к Соле.

   – Я предупреждала, что придется иметь дело с военными наемниками, – скрестила девушка на груди руки. – Не самый приятный контингент, но что есть, то есть.