Текст книги "Кровавый Космос. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Что за чушь? – нахмурилась Элен. – Все сборы мы оплатили заранее, даже с лихвой.

– Инспектор сейчас будет у вас, и недоразумение разрешится, – пробубнил коммуникатор.

Ян увеличил изображение на обзорных экранах центрального поста. Длинный пикап с эмблемой космопорта приблизился к еще опущенному пандусу грузового шлюза корабля. Не притормаживая, автомобиль влетел на пандус и скрылся в помещении шлюза.

– Что это значит? – нахмурившись, посмотрел на девушку Ян.

– Вадим, это ты? – поднесла коммуникатор к губам Элен.

– Это захват! – вскочил с кресла Фримен, увидев на экранах шлюзовой камеры вооруженных людей, высыпавших из пикапа.

– Объявляй тревогу, Ян! – вскочила на ноги и Элен.

Взвыла корабельная сирена, и по отсекам разнесся голос Яна Фримена:

– Вниманию экипажа и пассажиров! На корабль совершено вооруженное нападение неизвестных со стороны грузового отсека номер два. Вручную продублировать герметизацию переборок жилой и машинной зон. Приготовиться…

– Ян! – оборвала его Элен. – Ограничься вызовом к арсеналу команды номер три. Это в основном бывшие солдаты и полицейские. Остальные пусть остаются на местах. Незачем гражданским под пули лезть.

Пока Ян выполнял приказ Элен, девушка пробежала пальцами по пульту управления, пытаясь герметизировать отсеки на пути атакующих и запереть входные шлюзы. А на экранах внешнего обзора тем временем появился большой штурмовой катер с эмблемой ФСБР. Обвешанный ракетными установками и лазерными пушками, он завис в паре десятков метров над корпусом «Трезубца».

– Как они быстро двигаются! – удивился Ян за ее спиной, следя за продвижением агрессоров внутри судна. – Уже преодолели два отсека. На некоторых из них серьезное штурмовое снаряжение и знаки различия федералов!

– Все десять членов команды номер три собраны у арсенала на нижней палубе. Что случилось? – вбежали на мостик Ахмед Шантэ, назначенный Ракитиным командиром группы охраны и огневой поддержки. Когда-то темнокожий гигант служил в одном из подразделений морской пехоты федеральных сил, участвовал в войне с банши. Дослужившись до унтер-офицерского звания, Шантэ попал под трибунал за невыполнение приказа начальника и был уволен без права на пенсию. Правда, прежде ему пришлось четыре года провести в военной тюрьме. Дальнейший его жизненный путь был весьма извилист и темен, как и кожа на лице.

Ответить ему ни Ян, ни Элен не успели. В динамиках громкоговорящей связи послышался щелчок, а затем незнакомый голос произнес:

– Членам экипажа и пассажирам корабля! Говорит майор ФСБР Голенко. На судне скрывается государственный преступник Вадим Ракитин и его пособники – Ян Смит, Кэтрин Смит, а также Элен Фэйр. Предлагаю разгерметизировать переборки и выдать террористов. Остальным гарантируется свобода. Даем вам на раздумье пять минут, затем приступаем к штурмовым действиям.

Элен посмотрела на Яна, затем на Шантэ.

– Нет, я сдаваться им не собираюсь, будь вы тут хоть демоны, – криво ухмыльнулся Ахмед. – У меня с ними тоже счеты имеются, и они меня не отпустят.

– А твои люди? – заволновался Ян.

– За троих я ручаюсь, а к остальным придется присматриваться уже во время боя.

– Ты думаешь, у нас есть шанс, Ахмед?

– Эй, на мостике! – снова ожил коммуникатор. На этот раз вызов шел из одного из пассажирских отсеков. – Мы тут слышали ультиматум ФСБР, и теперь у нас тут черт знает что творится. Часть людей хочет сдаться, а часть желает дать им отпор. До драки уже доходит. А люди ФСБР, насколько я понимаю, с помощью наших же строительных роботов минут за сорок вскроют любую переборку.

– Взлетай, Элен, и уходи от Деметры как можно быстрее и дальше! Пока к группе захвата не подоспело подкрепление и нас не заблокировали намертво! – быстро заговорил Шантэ. – А я соберу всех, кто пожелает дать отпор. Этот тип кораблей банши мне известен, в том числе и переделки, которые сделали на верфях Вегаса. Если удача немного улыбнется, то есть шанс выкрутиться.

– Хорошо, – кивнула Элен. – Ян, вскрывай арсенал, а я подниму корабль.

– Так что вы там решили? – снова донеслось из коммутатора. – Пять минут на исходе.

– Мы взлетаем, – спокойно ответила Элен, давая кибер-шкиперу команду на старт. – Как и было запланировано. Займите места в компенсаторах и не забудьте пристегнуть ремни.

Но не успел «Трезубец» оторваться от взлетно-посадочной площадки, как по всему космодрому и над городом взревела давно забытая сирена воздушной тревоги. На дисплеях сканеров дальнего обзора Элен увидела сотни мелких целей, устремившихся с орбиты к поверхности Деметры. Бортовой компьютер быстро идентифицировал их как искусственные плазмоиды. А еще спустя считанные секунды огненный дождь ударил по космодрому и городу. Взрывы один за другим начали крушить все вокруг. Оседали, разваливаясь в пыль, дома, звонко гудела лопающаяся обшивка кораблей, густо расставленных по территории космодрома Вегаса. Клубы дыма и огня быстро заполнили все вокруг. И сквозь этот ад орбитальной бомбардировки «Трезубец», вздрагивая и кренясь то в одну, то в другую сторону, все-таки пошел вверх, разгоняясь все быстрее. По обшивке забарабанили куски разваливающегося катера ФСБР, задетого краем очередного плазмоида, прошившего атмосферу Деметры. Коммуникатор заглушённой внешней связи вдруг взорвался сотнями голосов, среди которых Элен уловила сообщение властей о вторжении в пределы Федерации боевых кораблей Банши.

– Они взлетают, сэр! – взволнованно посмотрел на Голенко лейтенант Харпер. – Двигатели включились. Надо разблокировать створки грузового шлюза и закрыть его.

– Значит, решили по-плохому, – скрипнул зубами Голенко и приказал Харперу: – Герметизируйте шлюз, а катер со второй группой андроидов пусть прилипнет к носовому стыковочному узлу. Мы их…

Сильно вздрогнувшая под ногами палуба заставила Голенко прижаться к стене.

– Майор Голенко! – послышался голос пилота десантно-штурмового катера. – Плазмоидная атака, сэр! Это корабли банши! Они снова начали войну! Центральная передает… – Связь оборвалась с новым ударом взрывной волны по корпусу «Трезубца». Тем не менее корабль пиратов уверенно продолжал подниматься вверх.

– Что делать? – крикнул Харпер, но, прежде чем Голенко ответил ему, лейтенант полетел в сторону дальней переборки, сбитый с ног незакрепленным строительным роботом, с помощью которого андроиды готовились вскрыть переборку пассажирского отсека. Хруст лопнувшего защитного панциря и сдавленный хрип заставили майора недовольно поморщиться.

– Идиот! – бросил он в сторону раздавленного металлической тушей помощника и, пристроившись в кресле корабельного погрузчика, снова уставился на планшет управления «А»-группой. Голенко не сомневался, что отделение из восьми боевых андроидов рано или поздно, но позволит ему выполнить поставленную задачу по захвату террористов. О разворачивающейся на просторах космоса войне он старался не думать. Вытянув из планшета два тонких кабеля, он вставил их в разъемы чипов, вживленных в мозг, и закрыл глаза. Ему нравился этот момент. Мозг, словно получив дозу невероятно сильнодействующего допинга, превращается в мощную машину, а сознание расширяется неимоверно. Обретая способность одновременно видеть и слышать глазами каждого из подчиненных андроидов, управлять ими или корректировать их действия усилием мысли, Станислав Голенко каждый раз начинал себя чувствовать почти богом.

Корабль, созданный на верфях Банши, – это сложный лабиринт ступенчатых палуб, многочисленных мелких отсеков и огибающих их коридоров. Попытки кораблестроителей Вегаса «сгладить» странности инопланетного транспортника только усложнили планировку. Ахмед Шантэ особенности «Трезубца» знал. Непродолжительное время он служил матросом погрузочно-разгрузочной команды этого корабля. До тех пор, пока компания-владелец не разорилась и экипаж не «списали на берег». Теперь Ахмед надеялся, что его знания пригодятся. Чем он только не пытался заниматься после того, как покинул Звездный флот Федерации. Помимо того что Ахмеду довелось послужить на «Трезубце», он пытался стать торговцем, но дела не шли – коммерческой жилкой он, как оказалось, не обладает. Все кончилось банальной контрабандой. Едва избежав ареста, Шантэ вскоре скатился до сутенерства и убийств на заказ. И выйти из этого круга не удавалось. И вот сейчас, когда он решился начать все сначала с хрупкой девчушкой по имени Дженни, судьба вдруг снова решила его испытать.

«Нет, – думал Шантэ, продвигаясь по узкому извилистому коридору во главе группы из пяти таких же бывших солдат, – на этот раз им мне не помешать. Или лягу здесь костьми, или мы прорвемся к нашему новому миру».

Такая же группа во главе с Яном Смитом-Фрименом была направлена им по обходному коридору через трюмные отсеки. Шантэ надеялся, что одновременный удар с флангов позволит им разбить десантников ФСБР.

Достигнув люка в палубе над одним из вспомогательных отсеков грузового сектора корабля, Ахмед уставился на показания сканеров. Но, как, впрочем, и следовало ожидать, противник активно глушил не только связь, но и блокировал работу сканирующих устройств. Шантэ лег на чуть подрагивающую палубу и припал к ней ухом. Явственно слышался шум работы мощного строительного резака – вскрытие переборки шло полным ходом. Ахмед посмотрел на часы. В это же время в трюме по левому борту Ян уже должен находиться у такого же технического люка, но только над его головой. Выждав до назначенного времени еще минуту, Ахмед дал команду вручную вскрыть люк. Бенджамин Годар, тоже бывший морской пехотинец, раскрутил фиксирующие зажимы и отвел в сторону, появившуюся из ниши в полу кремальеру. Ахмед поспешил к приятелю, чтобы помочь осторожно приподнять тяжелую крышку.

Взрыв магнитной мины сорвал приоткрываемую крышку и разметал собравшихся вокруг нее лазутчиков. Годар сразу же лишился головы. Шантэ повезло больше. Крышка люка, ударив в панцирь бронежилета и отбросив на товарищей, защитила его от волны осколков. Пытаясь восстановить перебитое дыхание и одновременно нащупать выпавший из рук «хищник», Ахмед увидел, как в отверстие посреди палубы влетел атлет в тяжелых штурмовых доспехах. Маленькая буковка «А» над эмблемой ФСБР на левой стороне груди заставила сердце Шантэ похолодеть от осознания невысоких шансов надолго пережить своего павшего товарища.

Андроид же не медля открыл ураганный огонь из плазматора. Деваться в узком проходе было некуда, и четверым оставшимся в живых смельчакам не оставалось ничего иного, как, встав плечом к плечу, открыть ответную стрельбу.

Человекоподобный наступательный андроид имеет мощную броню, он быстрее и точнее человека. Миниатюрный процессор, управляющий его действиями, может находиться в любой части корпуса – внутренне строение каждого экземпляра проектировалось индивидуально. Вычислить слабое место боевого робота нельзя. Можно только попытаться угадать, если имеется время. Однако времени для этого машина противнику не оставляла. Только продолжительный шквальный огонь может свалить наступающего солдата подразделения «А». Коридор, наполненный огнем схлестнувшихся в неравном бою противников, на несколько секунд превратился в плазменную печь.

Когда огненный ураган стих, Ахмед, держась за развороченный бок, выбрался из-под мертвых, но еще дымящихся теплым разорванным мясом тел товарищей. Разбитый андроид без движения лежал на палубе, из лючного отверстия рядом раздавались приглушенные звуки нового боя – это в смертельную атаку пошла группа Яна Фримена.

Ахмед быстро надорвал пакет с медицинским биогелем и поторопился полностью выдавить его себе на рану. Затем, прижимаясь к стене, осторожно обошел дыру в палубе и подобрался к останкам андроида. Стянув с пояса мертвой машины подсумок с гранатами, он зарядил ими подствольный гранатомет и на мгновение прикрыл глаза, собирая волю в кулак.

«Пусть уж лучше так, – подумал он. – Умереть за свободу, что может быть лучше?» – и шагнул вперед.

Глава 8

«Трезубец» уверенно набирал высоту, несмотря на сыпавшиеся с неба огненные шары. Впишись взглядом в показания бортового компьютера, Вадим гнал яхту вслед за ним. Привязанный к штурманскому креслу Парсон зажмурил глаза. Пару раз яхту серьезно тряхнуло, когда хвостатые плазмоиды пронеслись слишком близко, но вскоре Вадиму почти удалось нагнать транспортный корабль, пробивающийся сквозь смертоносный дождь. При подлете к ближайшему стыковочному узлу Ракитин попытался связаться с мостиком «Трезубца», но без успеха – в эфире возникали лишь обрывки наполненных ужасом и паникой чужих сообщений. Кто бы мог подумать, что странное стечение обстоятельств заставит банши начать внезапную атаку на Деметру именно сейчас.

Наконец Вадиму удалось подвести свой маленький корабль на максимально близкое расстояние к транспортнику, а кибер-шкипер помог пристыковаться.

– Не уходи никуда без меня, Реджи, – ухмыльнувшись, бросил он Парсону, с закрытыми глазами беззвучно шевелящему губами, и поспешил к шлюзовой камере. У шлюза Вадим сорвал с шеи ставший ненужным галстук и вытянул из ниши со скафандрами заблаговременно припрятанный «корсар».

Шагнув в полутьму грузового отсека «Трезубца», он сразу разглядел незнакомый пикап. Осторожно заглянув в него, Вадим закусил край губы – без сомнений, на корабль проникли агенты ФСБР. Покрепче сжав в руках импульсатор, он выглянул из-за машины. Из неприкрытого проема, ведущего в соседний отсек, падал свет. Подкравшись к переборке, Вадим разглядел человека в черно-коричневой форме с шевронами ФСБР. Тот с закрытыми глазами и электронным планшетом в руках сидел в кресле погрузчика. От планшета к его вискам тянулись тонкие кабели. На губах офицера играла блаженная улыбка.

Держа противника на мушке, Вадим бесшумно вошел в отсек. Знакомый запах крови и гари снова неприятно защекотал ноздри. Откуда-то издалека донеслись звуки боя – крики и взрывы гранат. Майор на сиденье погрузчика открыл глаза. Человек в черном костюме, целящийся ему в лоб из «корсара», стал последним, что он увидел в своей жизни. Плазменный импульс снес офицеру голову, перемешав мозги, кровь и кости с кусками искусственной кожи и поролона высокой спинки сиденья. Обезглавленное туловище осело и съехало набок, а планшет, выскользнув из мертвых рук, плашмя упал на палубу. Крики и взрывы в соседнем отсеке начали стихать.

Преодолев плазмоидный дождь, Элен вывела «Трезубец» на орбиту Деметры и, нагло игнорируя полдюжины кораблей банши, атакующих планету, погнала его дальше в открытый космос, доводя до максимального ускорения. К ближайшим гипервратам нечего было и соваться – их банши наверняка уже заблокировали. Элен рвалась к удаленным сайлан-маякам соседней звездной системы. Банши, введенные в заблуждение очертаниями «Трезубца», в погоню не торопились, но забрасывали мостик запросами, которые Элен пока игнорировала, стараясь тянуть время как можно дольше.

Когда от ближайшего крейсера банши отделилось звено нашпигованных лазерами и ракетными установками истребителей-штурмовиков и направилось в погоню за транспортником, на дисплее появилось окровавленное лицо Яна Фримена:

– Элен, впусти нас. Мы разобрались с группой захвата.

Девушка разблокировала двери командирской рубки и бросилась навстречу Яну:

– Ты ранен?!

– Нет, это чужая кровь, – устало ответил Ян. – Потеряли девять человек.

– В живых остались только мы с Яном. Нарвались на боевых андроидов, – добавил шагнувший в помещение следом за Фрименом такой же усталый и окровавленный Ахмед Шантэ.

Последних слов Шантэ Элен Фэйр не слышала. Вмиг повлажневшими глазами она, не отрываясь, смотрела на человека, возникшего в проеме за спинами Яна и Ахмеда.

– Вот и все, – взял ее за плечи Вадим. – Теперь мы снова вместе. Со старыми делами покончено, и нас больше ничто не разлучит.

– А где мешок с деньгами? – спросила Элен, склонив голову ему на грудь и улыбнувшись сквозь слезы.

– Черт с ними, с этими деньгами, – крепче прижал к себе девушку Вадим. – Теперь мы свободны, а это главное.

– Не все так радужно, командир, – хмуро заметил Ян от пульта управления кораблем. – Банши быстро приближаются и предупреждают об открытии огня, если мы не идентифицируем себя.

– Хорошо, – занял командирское кресло Ракитин. – Сообщи им, что на корабле нет граждан Федерации. Мы независимая и свободная группа людей, навсегда покидающая ее пределы. Просим не препятствовать нашему движению.

Ян удивленно поднял брови.

– А что, так оно и есть, – прижимая руку к ране в боку, присел в ближайшее кресло Шантэ. – Они же хотят ответа. Вот ты им честно и ответь. Чем не идентификация?

Ян стал передавать сообщение, а Вадим обратился к собравшимся в пассажирском отсеке:

– Говорит командир корабля «Трезубец» Вадим Ракитин. Запланированная экспедиция продолжается, несмотря на ряд трудностей, возникших при старте. Сейчас внутренняя угроза устранена, но всех прошу оставаться на своих местах согласно взлетному расписанию. От посещения грузовых отсеков попрошу пока воздержаться. До особого распоряжения они будут заблокированы.

Посмотрев на Ахмеда, Вадим добавил в коммуникатор внутренней связи:

– Гретта, поспеши в медицинский отсек. Понадобится серьезная помощь господину Шантэ.

– Что за Гретта? – буркнул Ахмед.

– Она же Кэтрин Смит, – улыбнулся Вадим.

– Конечно, как же иначе, – поднялся с кресла Шантэ.

– Давай, двигай! Сам дойдешь?

– Не маленький, – заковылял к выходу чернокожий солдат.

Тем временем по выкладкам на дисплеях становилось ясно, что преследователи меняют курс.

– Неужели наше сообщение подействовало?! – не уставал удивляться Ян.

– Нет, – отозвалась с пилотского места Элен. – Им наперерез идет крейсер Федерации.

– Вот и отлично, – довольно расслабился в кресле Ракитин. – Пусть разбираются друг с другом. А мы продолжим путь. У нас еще много дел впереди.

– Двигательный отсек почти полностью разбит, сэр, и мы вот-вот станем. Столкновение при взлете с другим кораблем не прошло даром, – доложил Карлтону Файнбергу пилот. – А из-за соприкосновения с хвостом плазмоида вышла из строя и система связи.

– Так сделайте что-нибудь, Гаретт! – нахмурился Файнберг.

– Устранить повреждения такого рода мы сможем только в порту, сэр. К тому же вся инженерная группа погибла во время аварии.

– Я плачу вам не за сопливые оправдания, – сорвался на крик Карлтон, – а за конкретную работу, Гаретт! Действуйте! Вы же знаете этот корабль вдоль и поперек!

Пилот, не глядя на шефа, снова приник к многочисленным выкладкам и показаниям бортового компьютера. Файнберг напряженно заходил из угла в угол по просторному помещению центрального поста яхты. Ситуация складывалась действительно непростая. Его роскошная крейсерская яхта, собранная на лучшей земной верфи, грозила превратиться в огромный склеп, безвольно дрейфующий в бесконечном космосе. Но это был не самый худший вариант. Попасть в руки банши – это намного хуже. Мало кому удавалось бежать из их плена. Те же, кому посчастливилось это сделать, рассказывали о таких чудовищных экспериментах, которые на Банши проводили с пленными, что кровь стыла в жилах.

«И черт меня дернул отправиться на Деметру, – продолжал мерить шагами рубку Карлтон. – Все из-за этого сайлана, залежи которого агенты „Анкориджа“ обнаружили под территорией космодрома. Этот недоумок Парсон даже не догадывается, на каком богатстве сидит. И при этом половина планеты испещрена почти убыточными и никчемными шахтами…»

Новая догадка заставила Файнберга остановиться: «А может быть, это какой-нибудь заговор против „Анкоридж“ и лично против его главы – Карлтона Файнберга? И нет никакого вторжения?»

Карлтон начал вспоминать, с чего все началось. Уже при подлете катера к зданию «Деметра-Парсон» поступило сообщение о нападении на начальника личной охраны Файнберга – Игоря Вановского. Игорь всегда ответственно относился к своей работе и лично старался проверять места запланированных встреч. Вановский, без сомнения, и стал щитом, принявшим на себя удар, направленный на него – Карлтона Файнберга. А когда покушение сорвалось и катер главы «Анкоридж» развернулся, начался авианалет – только бы сделка не состоялась. Файнберг стал лихорадочно перебирать в уме, кто из конкурентов мог решиться на столь дерзкую и масштабную операцию. Мнение о собственной значимости у него было столь велико, что Файнберг не сразу понял всю абсурдность версии о покушении на него со столь массовыми разрушениями и жестоким убийством тысяч, а может быть, и миллионов людей. И лишь снова посмотрев на растерянного пилота, на бледные лица телохранителей, а затем остановившись взглядом на дисплеях внешнего обзора с неисчислимым количеством звезд, окруживших их суденышко, Карлтон вдруг ощутил всю свою ничтожность и беззащитность перед бесконечным во времени и пространстве Космосом, для которого он лишь случайная песчинка. Так и для боевых кораблей банши население Деметры стало лишь неудобной помехой для достижения каких-то своих, им одним известных целей, И банши было все равно, кого разносит в куски плазмоидный дождь – нуворишей или бедняков. Так же и для него, Карлтона Файнберга, десятки тысяч людей, работающих в «Анкоридж», являлись всего лишь безликой массой, призванной безропотно поддерживать материальное благополучие хозяина и утолять его непомерную жажду власти. А встающие на пути коммерческих интересов удачливого «бизнесмена», «писателя», «видного ученого» и «выдающегося общественного деятеля» устранялись без малейших колебаний и раздумий. И каждый из них являлся для властелина «Анкоридж» всего лишь мелкой песчинкой, в лучшем случае пешкой. Но теперь и сам Файнберг стал пешкой, только в руках более грозного и страшного бога – судьбы.

Панический ужас сдавил горло Карлтона. Слюна вязким комом застряла где-то посередине гортани. Но Карлтон Файнберг не был бы Карлтоном Файнбергом, если бы не смог снова взять себя в руки.

– Гаретт, включите аварийный маяк, – уже спокойным тоном приказал он пилоту.

– Нас могут засечь банши, сэр, – озабоченно посмотрел на хозяина штурман-навигатор Мартин Санти.

– Тогда мы проведем переговоры за бокалом хорошего вина и, может быть, остановим войну, – выдавил улыбку Файнберг и, повернувшись к Винсенту Майло – старшему телохранителю, дал указание распорядиться накрывать стол к ужину.

Но, прежде чем Файнберг оставил командирскую рубку, кибер-шкипер доложил о появлении прямо по курсу другого космического корабля.

В два прыжка Карлтон оказался между креслами пилота и навигатора:

– Кто там?!

– Судя по сигналу идентификатора – транспортное судно, приписанное к космопорту «Вегас». Идет полным ходом к сайлан-маякам.

– Они слышат наши позывные? – обратился Файнберг к Санти.

– Да, должны. Но…

– Что «но», Санти? – напрягся Файнберг.

– Очертания у него странные, сэр. Судя по форме корпуса, это корабль банши.

– Может, вражеский лазутчик? – предположил Гаретт.

– А что у нас с вооружением? – Файнберг забегал глазами по дисплеям канонира.

– С вооружением все в порядке, сэр, – доложил канонир Ванг. – Две лазерные установки, плазменная пушка и два торпедных аппарата с полным боекомплектом. С транспортником справимся без проблем.

– Вот только двигатель окончательно стал. Идем по инерции, – пробубнил Гаретт.

– Он проходит мимо, сэр. Не останавливается, – дрогнувшим голосом доложил Санти.

– Какого черта?! – сквозь зубы процедил Файнберг и, вспомнив, что с началом межзвездной войны вступает в действие его патент на офицерское звание, приказал: – Перенастройте маяк. Пусть просигналит, что на борту «Пегаса» находится контр-адмирал Звездного флота Федерации Карлтон Файнберг. Требую стыковки.

– А если это все-таки банши, сэр? – не выдержал молодой телохранитель за спиной Файнберга.

– Банши не пытались бы игнорировать нас, Джонни, – пояснил опытный Ванг. – Это торговцы спасаются с Деметры.

– Точно, есть такой в справочнике. Это трофейное судно, принадлежащее транспортному отделению компании «Деметра-Парсон», – подтвердил Санти.

– Трофейное? – поднял бровь Файнберг.

– Со времен первой войны, сэр. По сравнению с нашими особыми достоинствами корабли банши не обладают. Кроме одного – даже если вся электроника «полетит», то этот корабль может полностью управляться в ручном режиме, – разъяснил Санти, а Ванг добавил:

– Живучесть у них все-таки получше, чем у наших, – результат «сотового» расположения отсеков.

Но Файнберг членов экипажа уже не слушал. Он с нетерпением ждал, когда командир чужого судна смилостивится и пойдет на сближение. И чем больше он ждал, тем большее раздражение охватывало Карлтона. Ему, главе одной из крупнейших звездных корпораций и адмиралу мощнейшего Флота, приходилось полагаться на милость экипажа какого-то старого транспортного «корыта».

– Они притормаживают и предлагают приблизиться, – сообщил Санти.

– Передай, что наш двигатель «сдох»! Спасательный бот тоже разбит! Пусть придут и пристыкуют нас! – раздраженно заорал Файнберг.

– Они спрашивают, сколько нас.

Файнберг чуть не застонал от злости, но снова взял себя в руки и как можно спокойнее обратился к Майло:

– Сколько нас на борту, Вине?

– Погибли оба инженера-техника и начальник охраны Вановский, командир «Пегаса» затерялся в порту, – наморщил лоб Майло. – Осталось семь человек экипажа, одиннадцать обслуживающего персонала и двенадцать сотрудников охраны. Тогда вместе с вами и госпожой Мелиссой – тридцать два человека.

«Лучше бы массажист со стилистом погибли, чем инженеры», – с досадой подумал Карлтон.

– Передай, что на борту восемь человек, – приказал Файнберг и развернулся к Майло: – Готовьтесь! Вытряхнем дерьмо из этих уродов! Кретины, видимо, туго соображают и еще не поняли, кто я такой. Слишком много вопросов задают Карлтону Файнбергу. Сами нарвались на неприятности.

В то время как Майло с другими телохранителями, вооружившись «хищниками», готовились к встрече спасательной команды «Трезубца», Файнберг с бокалом коньяка в руке стоял на пороге спальни и наблюдал, как переодевается любовница.

«Что-то Мелисса меня уже не заводит. Надо бы сменить ее на какую-нибудь другую „модельку“», – думал Карлтон, равнодушно разглядывая прелести девушки, которая была младше семидесятилетнего ловеласа лет на сорок.

– Милый, если бы ты знал, как мне надоели все эти путешествия в этой консервной банке, – надула губки Мелисса, нисколько не догадываясь о мыслях Карлтона. – Как сейчас хорошо на пляжах Новой Калифорнии. Когда мы снова вернемся на побережье?

– Сейчас Майло вытряхнет парочку наглецов из спасательного бота и нанесет визит командиру транспортника, следующего мимо. После этого их корабль станет нашим, и мы быстро и без помех достигнем Новой Земли, – нехотя ответил Карлтон и залпом допил остатки коньяка.

– Карлтон, надеюсь, все обойдется без кровопролития, – сделала обиженное лицо Мелисса. – В прошлый раз я чуть было не поскользнулась на луже крови. Могла сломать ногу.

– Да, Майло перестарался тогда с тем журналистом. Но тот не в обиде. Парень потом понял, что слишком зарвался со своими вопросами, и отказался от претензий.

Мелисса снова стала что-то говорить, но Файнберг уже не вслушивался в смысл произносимых ею слов. Его все сильнее и сильнее раздражал ее голос, который все звучал и звучал, не смолкая.

– Да заткнешься ты или нет?! – не выдержав, рявкнул он на девушку и крепкой затрещиной сбил ее с ног.

Мелисса испуганной собачонкой сжалась в комок на кровати.

– Майло, эти недоумки пристыковались или нет?! – гаркнул Файнберг в коммуникатор на запястье.

– Да, сэр. Люки открываются. Мы приступаем.

– Не жалейте их! Идет война, и кровь неизбежна. Пусть привыкают.

– Да, сэр.

Не обращая внимания на всхлипывающую Мелиссу, Карлтон посмотрел на отражение своего моложавого лица в зеркале. Еще раз убедившись в эффективности пластической хирургии и линейки омолаживающих зелий найса, позволяющих ему выглядеть молодым мужчиной лет тридцати – тридцати пяти, он довольно пригладил волосы и развернулся к выходу.

Герметичная дверь каюты отъехала в сторону, и Файнберг поморщился от звуков потасовки, раздающихся со стороны шлюзовой камеры.

– Придурки! Не могут все сделать быстро и чисто! – недовольно покачал он головой и попытался вызвать на связь Майло.

Винсент Майло не ответил. Он появился сам, в конце коридора. Телохранитель шел, пошатываясь и держась за стену левой рукой. Другой руки у него не было. Лишь кровавые лохмотья болтались чуть пониже плеча. Правая половина лица превратилась в уродливое темное месиво. За спиной истекающего кровью человека неспешно вышагивал боевой андроид спецназа ФСБР.

Карлтон Файнберг попытался вернуться обратно в каюту, но захлопнувшаяся дверь требовала ввести код, который напрочь вылетел из головы владельца «Анкоридж». Он попытался вызвать Мелиссу, но из горла у него вырвался только сдавленный хрип.

Майло сделал еще пару шагов и замертво рухнул на палубу. Кровь из разорванного плеча вязким ручьем устремилась в сторону Файнберга. Андроид перешагнул распростертое тело и подошел к дрожащему человеку в дорогом костюме.

– Я, – прохрипел Карлтон, собрав в кулак остатки самообладания, – Карлтон Чарльз Файнберг. Меня нельзя убивать.

– И почему же? – Из-за спины застывшего робота возник молодой человек с бледным лицом и сверкающими на нем синими глазами.

– Я – контр-адмирал! Я – глава корпорации «Анкоридж»!

– Для меня это неважно, – невесело ухмыльнулся синеглазый. – Есть еще причины, по которым человек по имени Карлтон Файнберг не должен умереть?

– Я… уважаемый член общества, – с предательской дрожью в голосе ответил Карлтон, пытаясь сообразить, что еще сказать.

– Какого общества? Твоего? – Взгляд молодого человека наполнился презрением. – Знаешь, почему тебя надо убить, Файнберг? Чтобы больше из-за тебя не погибали другие люди.

– Я никого не убивал, – мотнул головой Карлтон, все плотнее прижимаясь к двери.

– Ты даже не замечаешь, как убиваешь. Простые люди для тебя всего лишь рабочая скотина, Карлтон. Ведь так?

– Тебя прислали за мной? Кто?! Я заплачу любую сумму! – попытался найти выход Файнберг.

– Нет, Карлтон, – улыбнулся синеглазый. – Ты сам позвал меня и, по всей видимости, заплатил с лихвой, чтобы эта встреча состоялась.

Глава 9

Совершив гиперпрыжок к Бетельгейзе, «Трезубец» направился к Черному Карапузу, как пираты называли между собой небольшой планетарный спутник восьмой планеты системы. Там, среди черных островерхих скал, прятались «Верхахт» и «Кассандра». Но на полпути к месту встречи радары транспортника засекли тушу боевого крейсера банши.

– Неужели они нас ждут? – встревожено произнесла Элен.

Вадим задумчиво уставился на экраны. Вряд ли крейсер «курносых» здесь находился из-за них. Что же тогда привело его в этот пустынный сектор на дальней границе Федерации? Готовится какая-то скрытая операция против Звездного флота Земли? Так или иначе, но необходимо принимать решение о дальнейших действиях.